Текст книги "Сказание второе: Плач Волка (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

– Какого чёрта? Тебе надоело жить, несчастный?

Он потянулся за лежавшим рядом мечом, и на лице воина отразился безумный страх.

– П... прошу прощения, мой господин, – гонец рухнул на колени, стараясь не смотреть на обнажённое тело королевы пиромантов. Ламия, казалось, вовсе не стеснялась. Напротив, она широко улыбалась и посмеивалась над тем, как Ньёр пытался укрыть её коротким полотенцем от глаз этого несчастного воина, чтоб он провалился на этом самом месте.

– Да я выколю тебе глаза, мерзавец! – прошипел Пеплохват, хватаясь за меч, но Ламия коснулась его запястья и покачала головой.

– Не стоит. Всё хорошо. Пусть говорит, зачем он здесь.

Воин посмотрел на неё с невероятной благодарностью и обожанием. Почувствовав на себе испепеляющий взгляд Ньёра, он снова уткнулся лбом в песок и прокричал:

– Только что прилетели птицы из Класт-порта, Тириса и Бухты Келестии, мой господин!

Ньёр удивлённо посмотрел на гонца. Чтож, если вести хорошие, он остается жив. Если же тёмные, то лучше бы несчастному уносить ноги прямо сейчас, пока у Пеплохвата ещё было хорошее настроение.

– Говори или проваливай, – прошипел Ньёр, не сводя с воина пристального взгляда. Гонец нервно сглотнул, склонил голову и едва ли не прокричал:

– Йавал Касас, старший князь Класт-порта, из рода Аспидов, и Фебар Хапарт, Машгар Свейр, правитель Тириса, и старший князь Бухты Келестии, Фебар Хапарт из рода Крокодилов, признают Его Величество Ньёра Пеплохвата из рода Питонов, первого и истинного Дракона, королём Вэлна и просят позволения явиться на вашу коронацию.

Гонец протянул Ньёру письма, и юноша, выхватив их, изумлённо осмотрел печати. Это действительно были Касас, Свейр и Хапарт. Аспида, обвивающего корабельный руль, белую рыбу и крокодила с цветком лилии в зубах трудно было спутать с другими гербами. И если всё, что было написано в письмах, было чистейшей правдой...

– Я король Вэлна, – изумлённо выдавил Ньёр.

***

Свет факела освещал длинный коридор, и Селека с замиранием сердца осматривала выраставшие рядом стены. В какой-то момент потолок неожиданно ушёл далеко вверх, и девушка не могла его увидеть, даже взобравшись на одну из поваленных колонн. Только где-то там совсем высоко мерцали старинные фрески и мозаики, очертания которых не были видны в укутывавшем их полумраке.

Хорс уверенно вёл путников дальше. Сколько дней прошло с момента их встречи? Судя по Рекхару и Арраге, а точнее по их самочувствию, не больше четырёх. Селека пыталась вести у себя в потрёпанной книжке календарь, но сбилась со счёта ещё в самом начале пути, потому не знала, действительно ли был уже декабрь, или всё ещё ноябрь. Как бы то ни было, сейчас воительницу куда больше волновало другое – они продолжали приближаться к великой обители Света и, возможно, живых грифонов. В воздухе стоял характерный приторный аромат. Кажется, кто-то говорил, что от этих величественных животных пахло тысячами прекрасных цветов. Селека не знала, было ли это правдой, но от запаха у неё кружило голову. Что же ощущали волколаки? Ведь их нюх был в сотню раз лучше человеческого.

Под ногами хлюпала вода. Она капала с потолка и образовывала многочисленные лужи. И чем дальше путники продвигались по туннелю, тем больше становилось воды. Через какое-то время она поднялась выше щиколоток.

– Мы опускаемся ниже? – нахмурилась Селека, с трудом пытаясь отыскать сухие островки. Хорс покачал головой.

– Посмотри внимательней. Здесь течение.

Гвайр и сама заметила его. Вода стремительно уходила вниз, а это значило, что путники наоборот, поднимались всё выше и выше. Должно быть, впереди был какой-то водопад. Такого Селека ещё никогда не встречала. Оставалось только надеяться, что воды не станет слишком много, и дальнейший путь не составить большого труда. Не хотелось бы пробираться в обитель Света вплавь.

Чем дальше шли путники, тем светлее становилось вокруг. Селека пыталась найти источник света, но его не было видно. Как будто сами стены испускали лёгкое мерцание. Через какое-то время толку от факела стало мало, и Хорс потушил его, окунув горящую головёшку в воду. После этого юноша усмехнулся и кивком головы указал Селеке на стены. Воительница не сразу различила огромные статуи, стоявшие в углублениях. Они были скрыты в полумраке, словно укутанные в одеяло, поэтому увидеть их было трудно. Но Хорс, судя по всему, не раз бывал в этих пещерах. Или его зрение в темноте было тоже лучше, чем у простого человека. В конце концов, он был Иным, и глаза его имели такой странный вид не просто так.

– О Свет... – прошептала Селека, останавливаясь напротив одной из статуй. – Это же... это древние мастера, основатели Ордена! Они создали первые священные книги, прописали ритуалы и молитвы! Но что они делают здесь, в Сат-шибале, в горах Солнца и Луны?

Хорс приглушённо хмыкнул. Остановившись возле одной из статуй, он коснулся закрытых каменных век. Послышался приглушённый скрежет, и скульптура медленно открыла глаза. Селека увидела яркий, как у Хорса, свет, исходивший из их пустых глазниц. От этого зрелища по спине девушки пробежали мурашки. Словно она своими собственными глазами увидела настоящее божество.

– Быть может, они стоят здесь, потому что были Иными? – усмехнулся Хорс. От его слов всё внутри Гвайр перевернулось. Вспыхнув от ярости, она воскликнула:

– Не смей говорить такое! Наши достопочтенные мастера никогда не были... не были... – она запнулась. Хорс был Иным, и девушка не хотела обижать его.

– Не людьми? – хмыкнул маг. – О, не волнуйся, я уже давно привык. Мы сами не считаем друг друга людьми, так что можешь не беспокоиться на этот счёт, – он обернулся к лицу статуи. – Но с чего ты решила, что ваши мастера были людьми?

Этот вопрос поставил Селеку в тупик, и она непонимающе посмотрела на Хорса. А почему её мастера должны были быть Иными? Спор мог продолжаться до бесконечности. Но Гвайр не нравилось, что какой-то мальчишка говорил ей, что есть правда, а что есть ложь. Каждый из них имел право на собственное мнение.

– Ну а как ты объяснишь, как вы, простые люди, научились мастерству управления Светом, хотя раньше на это были способны лишь мои сородичи? – усмехнулся Хорс, неотрывно следя за ней. – Истинные паладины никогда не были людьми. Они были одними из потомков Первых богов.

– Замолчи, Хорс, – предупредила его Селека, потянувшись за молотом. Их Свет не был личным божеством никаких Иных. Мастера были первыми, кто услышал его голос. И именно они основали Орден. Они, а не какие-то Иные.

– Мои предки просто пришли в вашу страну, – не унимался Хорс, – и распространили свою веру среди тех, кто последовал за ними. Так появился ваш Орден. Так что мы с тобой верим в одно и то же, подруга. Мы оба верим в Первых богов. Или ты предпочитаешь этих жалких Четверых? До сих пор не понимаю, кому могло прийти в голову придумать таких жалких богов. Добро, добро, одно добро! И никакого равновесия.

– Замолчи! – прорычала Селека и приставила острие кинжала к его горлу. – Я тебе не подруга.

Со злостью сплюнув на землю, она выпустила его и зашагала дальше по коридорам. Хорс удивлённо посмотрел на неё, но больше не стал донимать расспросами о Свете. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что эта девушка не желает ничего слышать об Иных. Она верила в легенды своего Ордена. В конце концов, Хорс понял её – ему тоже было бы неприятно, если бы кто-то начал уверять его, что его боги неправильные, искусственно созданные кем-то. Просто маг не умел сдерживать поток мыслей, вырывавшийся наружу, и всегда говорил то, что приходило ему в голову. За это его многие недолюбливали. Особенно Рекхар. Рыжий пёс смотрел на него голодным взглядом и скалился каждый раз, когда Хорс открывал рот и начинал нести какую-нибудь очередную чепуху.

До конца туннеля они шли в полной тишине. С каждым шагом становилось всё светлее и светлее. Наконец, Селека могла уже без труда рассмотреть всё, что происходило вокруг. Помимо огромных каменных статуй, изображавших первых мастеров Ордена, на стенах было целое множество прекрасных фресок и изумительных картин, изображавших сражение Добра со Злом, Тьмы со Светом. Первые боги были повсюду. Отвратительные морды Тёмных смотрели на путников своими голодными рубиновыми глазами, Светлые провожали сверканием благородных сапфиров и лазуритов. Рекхар едва сдерживался, чтобы не прихватить с собой какую-нибудь драгоценность, но Аррага одёргивала его всякий раз, когда волколак засматривался на очередной сверкающий камень.

Селека вскрикнула, когда откуда-то донеслось громкое хлопанье крыльев, но Хорс успокоил её, уверенно покачав головой. Опасности не было, и путники продолжали идти вперёд. Но воительница чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди. Приторный аромат становился всё более чётким, очевидным. Перед глазами девушки всё плыло, и она шла так, словно её тело больше ей не принадлежало. Селека хотела позвать спутников, но губы не шевелились. Веки опускались, и княжну окутывала непроглядная тьма. Девушка продолжала чувствовать холод воды в ногах, приятный ветерок, ласкавший кожу, но туннель исчез. Вокруг была лишь темнота, как тогда, на мосту, когда на путников набросились кровокрылы. Но летающих тварей тоже не было. Пустота и непроглядная тьма.

Тишину нарушил лёгкий шорох, и Селека, испуганно вздрогнув, схватилась за рукоять своего молота. Прямо напротив её замерло существо, напоминавшее птицу. Перья её были золотыми и испускали яркое свечение. Длинный хвост, похожий на павлиний, образовывал солнечный диск. И лишь только глаза были угольно-чёрными, не отражающими ничего, кроме страха, сокрытого глубоко в душе Селеки. Девушка видела его своими собственными глазами.

– Тебе не место здесь, дитя, – произнёс таинственный голос, который, казалось, доносился отовсюду. Селека испуганно осмотрелась, но не увидела никого, кроме этого золотистого павлина. Он внимательно следил за ней. – Тебе не место здесь.

– Кто вы? – крикнула Селека, запрокидывая голову. Вверху тоже была лишь темнота и бесконечная пустота. К горлу девушки подступил комок, когда она поняла, что не может видеть землю под ногами, но, тем не менее, на чём-то стоит. Голова снова закружилась, вызывая приступ тошноты. Лишь чудом Селека удержалась и подняла на золотого павлина измученный взгляд.

– Что ищешь ты здесь, дитя? – голос исходил именно от него. Княжна изумлённо осмотрела птицу. Это было безумие. Этого не могло существовать.

– Я... я ищу грифонов! – воскликнула Селека. Павлин медленно сложил свой хвост и сделал шаг к Гвайр. Девушка невольно напряглась, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. Это всё лишь сон. Это не может существовать на самом деле. Где тогда были Рекхар и Аррага? Где был Хорс?

– Ты зря пришла, – послышался тяжёлый вздох. – Слишком поздно.

– Что поздно? – не поняла его Селека.

– Все твои друзья уже мертвы.

Гвайр вдруг почувствовала, что не может больше стоять, и рухнула на колени. Сердце в груди будто пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Мертвы. Нет, нет, этого не могло быть! Это была ложь! Селека не верила в то, что слышала собственными ушами. Но перед глазами замелькали картинки, и девушка воочию увидела мёртвые тела. Трупы, трупы, одни лишь трупы и отвратительные кровокрылы, маячившие высоко в небе. Воительницу захлестнуло отчаяние, хоть она и не понимала, почему с такой готовностью поверила во всё это. Она проделала весь этот путь, чтобы найти грифонов, чтобы спасти Медвежье плато и всех, кто был ей так дорог. Горячие слёзы потекли по слезам. Нет, нет, это всё была ложь. Этого не могло быть.

– Ты лжёшь! – прокричала Селека, запрокидывая голову.

– Свет не может лгать.

Девушка замолчала. Это была правда, Свет никогда не лгал. Но... что же теперь делать ей? Если все её друзья действительно мертвы. Какой смысл продолжать бороться? Грифоны больше не нужны. Кому они помогут? Но Селека почувствовала непреодолимое желание продолжать сопротивление. Пускай, пускай мертвы те, кем дорожила княжна. Это лишь сильнее раззадорило её. Она была паладином, адептом Нового учения. Она приносила клятву защищать всех, кто нуждается в помощи. Она обещала исполнять волю Света.

– Хорошо, – произнесла Селека, поднимая на золотистую птицу решительный взгляд. – Даже если так, мне всё равно нужны грифоны. Они помогут мне победить кровокрылов и тени, что призывает Зинерва в наш мир. Быть может так я смогу хотя бы защитить выживших. Мне не важно, кто они – крестьяне, богачи, торговцы или простые ремесленники. Я адепт Нового учения, я паладин и послушник Света. Я обязана защищать тех, кто нуждается в защите, должна помогать тем, кому необходима помощь. Такова моя цель.

Свет внимательно выслушал её и, кажется, остался доволен. Селека ощутила на своей коже мягкое касание тёплого ветерка. Он успокаивал и придавал уверенности, что её не всё потеряно. В сердце вдруг зародилась надежда, и Гвайр почувствовала, что страх исчез. Она не боялась ни смерти, ни боли, ни тьмы. На душе её было спокойно.

– Паладины должны помогать всем, без исключения, – прошептал Свет, вновь касаясь её кожи тёплым дуновением ветерка. – Ты давала клятву, и я вижу, что ты готова следовать этим путём даже тогда, когда друзей твоих не останется в живых.

Селека вздрогнула и удивлённо посмотрела на золотую птицу. Павлин вновь распахнул свой огромный хвост, и солнечный диск засиял тёплыми успокаивающими переливами.

– Они живы? – с изумлением в голосе выдавила Гвайр, и птица медленно кивнула головой. Ещё никогда прежде княжна Леопардов не чувствовала такой радости. Обхватив ноги, она уткнулась лицом в коленки и заплакала, как маленький ребёнок, но не от горя, а от чистой, светлой радости. Её друзья были живы, целы и невредимы. И она ещё могла им помочь. Свет хотел проверить её, и Селека прошла его испытание. Но тьма не расступалась, и девушка догадалась, что это было лишь начало. Она должна была продолжить бороться.

– Посмотрим, действительно ли ты так верна Свету, как говоришь, – усмехнулась золотистая птица и взмахнула крыльями. Откуда-то со стороны послышался лязг цепей, и Селека интуитивно схватилась за молот. Она ожидала нападения, сердце бешено заколотилось в груди, когда девушка вспомнила, как пленник в Дарме набросился на неё. Но удара не последовало. Тьма расступилась, и молодая княжна увидела человека, закованного в цепи возле огромной скалы. Лицо его было измученным, искажённым гримасой боли и ужаса. Лишь благодаря золотистым доспехам Селека узнала в темноволосом мужчине одного из своих наставников.

– Мастер Кайлас! – изумлённо выдохнула воительница и сделала к нему шаг, но золотистая птица вдруг яростно закричала и захлопала крыльями. Гвайр пришлось отступить назад.

– Не смей подходить к отрёкшемуся, дитя! – воскликнул Свет, не сводя с неё своего пристального взгляда.

– Отрёкшемуся? – Селека не поверила собственным ушам. – Нет, мастер никогда бы не...

– Он предал Свет! Он отвернулся от своего бога, предал свои идеалы и товарищей! Этому человеку нет прощения.

Селека с сомнением осмотрела Тарамира. Паладин казался сейчас таким жалким. Руки его бессильно свисали, прикованные цепями к скале. Доспехи, запятнанные грязью и запёкшейся кровью, больше не сверкали. А ведь когда-то этот человек был для Гвайр олицетворением самого Света, чистоты и порядка. Что же сделала с ним жизнь? Воительница вздрогнула, когда заметила, что губы Кайласа слабо шевельнулись. Он позвал её по имени, но девушка ничего не услышала.

– Что я должна сделать? – Селека обернулась к птице. Свет пристально смотрел на неё немигающим взглядом и, казалось, усмехался. По спине молодой княжны пробежал холодок.

– Убей его.

Всё внутри Селеки разом перевернулось, и девушка едва устояла на подкосившихся ногах. Она изумлённо посмотрела на золотистую птицу, не веря собственным ушам. Должно быть, княжна просто ослышалась. Свет не мог сказать такого. Он был олицетворением чистоты и добра. Ему всегда была противна сама мысль о том, что кого-то нужно убить. И тут сам Свет приказывает Селеке расправиться с человеком. И за что? За то, что тот просто сбился с правильного пути? Отвернулся от бога? Это был тяжёлый грех. Паладин, ступивший на путь Света, терял возможность вернуться к обычной спокойной жизни. Он должен был защищать людей и выполнять приказы своего бога. Но наказанием отрёкшимся было лишь изгнание. Почему же Свет вдруг стал так жесток?

– Это... это безумие! – прошипела Селека и отшатнулась назад. Молот выпал из её рук. – Это безумие! Я не буду этого делать!

– Ты отказываешься подчиняться Свету? – птица склонила голову на бок, и девушка почувствовала на себе испепеляющий взгляд. – Быть может, ты тоже отрёкшаяся?

– Я не отрёкшаяся! – сердце было готово выскочить из её груди. – Я Селека Гвайр, паладин, адепт Нового учения! И я никогда, никогда не буду убивать безоружного человека, даже если он отринул Свет, предал идеалы и своих товарищей! Это неправильно! Паладины не должны так поступать. Свет не должен так поступать!

Она вновь схватилась за молот и направила его на павлина. Птица, изумлённо на неё посмотрев, попятилась назад. Селека же чувствовала, как по телу её разливается невероятная энергия. Ей казалось, что кожа сама начинает истощать лёгкое мерцание, изгонявшее окружавшую её тьму. И это придавало девушке уверенность, что она говорила правду, что истина была на её стороне.

– Важна жизнь каждого существа! – прокричала она.

Свет усмехнулся. Он не испытывал страх перед Селекой, но не рисковал приближаться к ней. Продолжая держаться на почтительном расстоянии, он спокойно и размеренно произнёс:

– Но ты хочешь убить кровокрылов и Корсаков.

Княжна ожидала этого. Опустив молот, она с вызовом посмотрела в глаза золотистой птице и прошипела:

– Они убивают невинных. Они приносят страдания и боль. Зинерва хочет призвать в этот мир Тьму. Я уже чувствую, что Безликие в Сангенуме, они вернулись. И если ничего не предпринять, весь твой драгоценный мир, Свет, сгорит в пламени Тьмы.

– Это не моя война, – он оставался непреклонен. – Бессмертным не позволено вмешиваться.

– Но я и не прошу вмешиваться тебя. Я лишь хочу просить о помощи твоих детей. А они смертны. Все мы смертны. Люди, волколаки, грифоны, драконы. Даже враны. Близятся тёмные времена, и все мы равны перед ликом смерти.

Свет пристально смотрел на неё. Селека чувствовала его сомнение и страх. Даже боги могли бояться. Свет понимал, что если Безликие придут в человеческий мир, всё здесь будет уничтожено. Не останется ничего. Будет лишь непроглядная тьма, как здесь, в этом месте. Не будет ни звуков, ни чувств. Лишь пустота. И больше всего Свет боялся тишины. Он привык к радостному крику своих детей, к писку малышей, что стремились скорее расправить крылья и взмыть высоко к своему деду-Солнцу и старушке-Луне. А если всё это вдруг перестанет существовать – исчезнет и сам Свет.

Цепи, сковывавшие Кайласа Тарамира, вдруг треснули и обратились в прах. Мужчина рухнул на колени и интуитивно подтянул руки к груди. Селека не посмотрела в его сторону. Этот человек отрёкся от своего бога, а Свет даровал ему прощение. Теперь паладин должен был сам решить, как ему быть дальше – скитаться до конца своих дней во Тьме, или же вернуться на истинный путь и замаливать грехи, исполняя волю своих богов.

Золотистая птица распахнула крылья и перелетела ближе к Селеке. Девушка почувствовала жар, исходивший от перьев, что были сотканы из чистого золота, и зажмурилась. Павлин лишь коснулся своей головой её ладони и, кажется, улыбнулся.

– Я признаю, что ты права, дитя, – прошептал Свет, неотрывно следя за ней. – Важна жизнь каждого существа, но я не могу допустить, чтобы страдали невинные. И чтобы Тьма ворвалась в этот мир. Свет обязан сдержать её. Всё должно находиться в равновесии. И если враг твой пошатнул равновесие, заручился поддержкой Безликих, детей Адской Гончей, богам Света не остаётся ничего, кроме как предложить свою помощь вам.

Селека увидела, как расступилась перед ней тьма. Далеко впереди сиял ослепительный свет, манивший девушку к себе. Она слышала голоса, доносившиеся оттуда, и ноги сами несли её к выходу.

"Благодарю тебя, дитя, – шепнул ей на прощание Свет. – Не волнуйся об этом паладине. Я позабочусь, чтобы он сделал правильный выбор. А ты должна идти дальше. Не стремись уничтожать Адскую Гончую. Стремись противопоставить её тёмным сторонам, что почитают твои враги, её же свет. Запомни лишь одно – всегда есть Свет, всегда есть Тьма, но важно знать и середину".

Его последние слова отпечатались в сознании девушки, словно их выжгли раскалённым клеймом. Тьма расступилась, и Селека, распахнув глаза, вновь увидела над собой тёмные корни деревьев, испещрявшие древние горы. Где-то внизу журчала вода, и воительница догадалась, что она снова была в туннеле. Холодный ветерок коснулся её кожи, горевшей, словно в лихорадке. Кто-то держал Гвайр за руку, и княжна не сразу поняла, что это была Аррага. Волчья ведьма выглядела обеспокоенной, губы её часто двигались, что-то произнося. Лишь через какое-то время Селеке удалось понять, что женщина звала её.

– Ты очнулась? – обеспокоенно спросила Аррага, заметив, что девушка перевела на неё свой взгляд. Воительница слабо кивнула головой и попыталась подняться.

– Что произошло?

– Ты внезапно упала, – Хорс сидел рядом на одной из поваленных колонн. – Воды нахлебалась. Наверное, утомилась слишком. Скажи, как давно ты нормально ела?

Селека задумалась. Она и не завтракала-то толком, всего один кусочек мяса, а снаружи уже должен был быть вечер. Но только девушка потеряла сознание не из-за усталости. Она сейчас чувствовала в себе невероятный прилив сил и была готова идти хоть сутки без остановок. Этим троим никогда не понять. Они не встречались со своим богом один на один. Не говорили с ним, как со старым знакомым.

Молодая княжна перевела взгляд на свои руки. Её пальцы слегка дрожали от напряжения, но тело словно было напитано таинственной энергией. Таинственный голос в голове приказывал идти дальше. Её цель была уже совсем близко. Буквально дотянуться рукой. Видение было дано девушке неспроста. Но она не знала, стоит ли рассказывать о нём спутникам. Они всё равно не поймут.

– Я... я просто утомилась, – прошептала Селека. – Давайте продолжим путь.

– Уверена, что сможешь идти? – Рекхар окинул её недоверчивым взглядом и нахмурился. – Могу понести.

Он попытался поднять её на руки, но Гвайр, увернувшись, схватилась за молот. Волколак тут же отступил и оскалился.

– Руки убрал! – крикнула Селека и фыркнула. – Кто кого из нас двоих ещё может понести!

Вскинув нос, девушка уверенно зашагала за Хорсом и усмехнулась, почувствовав на себе удивлённый взгляд Рекхара. Аррага лишь прикрыла рот ладонью, тихо рассмеялась и скользнула следом. Если в Гвайр просыпался её сварливый характер, то с ней действительно всё было в порядке. Волчья ведьма уже давно заметила эту особенность.

Журчание становилось всё громче и громче. Когда путники дошли до конца туннеля, перед ними предстал огромный водопад. Ещё никогда прежде Селека не видела, чтобы с гор срывались такие огромные потоки воды. Да, она часто плавала на кораблях вместе с отцом, с детства знала, что такое океан, бесконечная водная гладь, тянущаяся до самого горизонта. Но это было совсем другое. Необузданная мощь, сила – вот что видела Селека в этом водопаде. Он словно был стражем, охранявшим вход в священное место. А это могло значить лишь одно.

– Логово грифонов за этим водопадом, – Гвайр остановилась и внимательно осмотрелась. Здесь, на небольшой платформе, путники могли не бояться бушующих и бурлящих внизу потоков воды, что уносились далеко по туннелю. Но и пробраться за водопад было невозможно.

– Я знаю, где вход, – произнёс Хорс. Перескочив через бурлящие потоки воды, он подошёл к противоположной стене и провёл пальцами по мокрым камням. Волколаки удивлённо переглянулись. Они не понимали, что пытался найти мальчишка. Но Селека знала – там должен был быть рычаг.

– Нашёл! – крикнул Хорс, когда пальцы его скользнули в небольшое углубление. Это было небольшой круг, вокруг которого были нарисованы разнообразные картинки, изображавшие сражение Тёмных богов и Светлых. И высоко над ними парили две огромные чаши – символ мудрости и равновесия. Хорс попытался провернуть диск сначала в одну сторону, потом в другую, но ничего не происходило. Была лишь тишина.

– Эта штука сломана, смирись, – фыркнул Рекхар и двинулся к противоположному концу платформы. – Идём, поищем другой путь.

– Подождите! – Хорс стиснут зубы и вновь попытался провернуть диск. – Он должен, должен открыть проход!

– Когда здесь в последний раз бывали люди? – Рыжий Пёс приглушённо усмехнулся. – Посмотри вокруг. За сотни лет всё здесь покрылось плесенью. Древние механизмы заржавели. Ничего удивительного, что ты не можешь открыть проход. Говорю же, идём. Здесь должен быть другой путь.

Больше не сказав ни слова, он пошёл обратно. Аррага на мгновение замерла и обернулась. Она с сочувствием посмотрела на Хорса и его отчаянные попытки открыть дверь. Он крутил диск снова и снова, но ничего не происходило. Должно быть, Рекхар был прав. Здесь давно не было людей. Механизмы устарели и заржавели. Но почему-то Селека не хотела уходить.

– Стойте! – крикнула она, и волколаки замерли. Рекхар устало посмотрел на неё.

– Ну что ещё?

Гвайр ловко перескочила через бурлящие потоки воды и подобралась к Хорсу. Он продолжал крутить диск на стене, но отступил, когда девушка легонько толкнула его в бок. Положив пальцы в углубления, Селека осторожно повернула каменный круг.

– Всегда есть Свет, – она прокрутила диск так, чтобы большая стрелка указала на светлых богов, потом перевела на тёмных, – Всегда есть Тьма. Но важно знать и середину.

Едва стрелка на каменном диске указала на две огромные чаши, послышался громкий скрежет, и одна из плит в стене отъехала в сторону. Хорс испуганно отшатнулся в сторону и с недоверием посмотрел на образовавшийся проход. Юноша предпочёл не думать, как этот механизм пришёл в движение, лишь обернулся к Селеке и изумлённо выдохнул:

– Как ты это сделала?

– Я не так проста, как кажусь на первый взгляд, – девушка усмехнулась и вскинула молот на своё плечо. Она вошла в туннель первой, и за ней последовали остальные. Рекхар насупился – ему не нравилось, что в итоге он оказался неправ. Селеке только доставляло удовольствие видеть его хмурое лицо. Наконец-то хоть в чём-то волколак ошибся. Его излишняя самоуверенность уже начинала действовать на нервы.

Вокруг была лишь кромешная темнота, но Селека не боялась оступиться. Она словно уже бывала здесь раньше и знала, куда идти. Уверенно ступая по мокрым каменным плитам, девушка поднималась всё выше. Наконец, впереди забрезжил яркий свет и послышался громкий крик, похожий на птичий. Сердце в груди воительницы замерло, когда она ощутила приторный аромат цветов. Быть может, ей оставалось пройти всего несколько шагов. Пару метров, что превращались в настоящую бесконечность. Нетерпеливо выдохнув, Селека ухватилась за каменный выступ и нырнула в небольшую щель между двумя плитами. Оказавшись внизу, девушка лишилась дара речи и лишь молча уставилась перед собой, не веря собственным глазам. Она не отмерла даже тогда, когда спустились все её товарищи.

– О Свет... – прошептала девушка, едва удержавшись на подкосившихся ногах, – благодарю тебя...

Перед ними была огромная пещера из чистого золота. Колонны, столы, стулья, полы и стены – всё здесь сверкало. В углах были свалены огромные горы драгоценностей, украшений и монет, кубки всевозможных форм и размеров, мечи, щиты, статуэтки и скульптуры. Всё это было из чистого золота или дорогих камней.

– С ума сойти... – пробормотал Рекхар. – Слушай, да на этом можно тысячу раз нажиться!

Аррага зашипела и стукнула брата в плечо. Тот лишь недовольно заворчал и отвернулся, хотя во взгляде его всё ещё продолжало гореть восхищение при виде такого богатства. На всё это золото можно было безбедно жить целые века. Даже императорская сокровищница Воронов не была столь же величественна! Но для Селеки всё это было лишь бесполезными блестяшками. Её главное сокровище тоже было здесь, в этой золотой комнате.

Огромный величественный грифон, сидевший на большом шаре из чистого золота, распахнул крылья и издал громкий крик, от которого волколаки испуганно отпрянули назад. Хорс тоже боялся двинуться с места – одного удара могучего клюва было достаточно, чтобы раскроить человеку череп, не говоря уже об острых когтях. Селека же бесстрашно прошла к грифону и опустилась перед ним на одно колено. Животное внимательно следило за ней.

– Приветствую тебя, о великий грифон! – произнесла воительница, не поднимая взгляд. – Я Селека Гвайр из рода Леопардов, паладин Света и адепт Нового учения. Я пришла молить тебя о помощи, о великий!

Животное медленно склонило свою голову. Гвайр заметила, как напряглась Аррага – она была готова броситься в атаку, если грифон попытается ударить Селеку. Но величественное создание не собиралось причинять боль воину Света. Грифон коснулся своим холодным клювом лба Селеки, и девушка услышала в своей голове отчётливый голос, похожий на перезвон колокольчиков и шёпот молодой листвы.

"Мы ждали тебя. Отец сказал нам".

Селека подняла голову и посмотрела прямо в янтарные глаза грифона.

– Вы поможете нам? – с надеждой спросила она, и величественная птица, распахнув крылья, издала громкий крик. Он эхом пронёсся по пещере, и княжна изумлённо выдохнула, когда со всех сторон вдруг показались другие грифоны. Одни были больше, вторые меньше, перья каких-то были угольно-чёрными, у других горели подобно расплавленному золоту. И их здесь были десятки. Селека не могла поверить собственным глазам.

Бронзовый грифон сложил свои крылья и внимательно посмотрел на девушку.

"Да. Мы поможем".

***

Морской бриз приятно обдавал лицо. Андрас, зажмурившись, стоял на самом краю пирса и улыбался, когда холодные брызги попадали на его кожу. Он чувствовал себя настоящим соколом, который может распахнуть крылья и взмыть высоко в небо, где нет ничего – ни печали, ни тревог. Впрочем, на душе юноши и без того было легко. Ему казалось, что свободнее него нет никого на свете. Он был сам по себе, и никто ему не был указ. Даже император. Даже король, спасший ему жизнь. Андрас был вольной птицей, способной улететь далеко-далеко и оставить всех этих суетящихся и шумных людей внизу, за бархатистыми облаками. Почему-то от этой мысли ему становилось смешно, и Талмэй широко улыбался. Молодому князю нравилось чувствовать холодные капли океана на своей коже, привкус соли во рту. А где-то на горизонте едва виднелся огромный маяк Карлы. Родина была совсем близко – буквально рукой подать. Жаль только, что это не входило в планы Андраса.