Текст книги "Сказание второе: Плач Волка (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

"Сангенум изменится навсегда, если эти гигантские твари, высотой с горы, снова сойдутся в битве".

Звон мечей, скрежет кольчуги – жители деревни готовились к войне, это было видно невооружённым глазом. Камышовый Кот шёл за Хайаасом и изумлённо осматривался по сторонам, не понимая, что происходит вокруг. Почему эти дикари вдруг взялись за оружие? Их лица были одновременно полны скорби и решимости. Многие старались не смотреть на Эйда, другие, напротив, пристально провожали его звериными взглядами и перешёптывались. Но стоило появиться саркам – и всё внимание людей было тут же приковано к Траину. Правый старался идти как можно ближе к юноше и скалился, когда кто-то из деревенских подходил слишком близко. Хайаас, шедший впереди, постоянно оборачивался и, видя сарков, бледнел, как мертвец. Эйду хотелось успокоить мальчишку, сказать, что волки не причинят ему никакого вреда, если он сам не будет им угрожать, но не мог сказать этого. Хайаас не понимал больше половины того, что говорил ему Камышовый Кот, да и сам изъяснялся на всеобщем с большим трудом.

Довольно скоро они дошли до большого деревянного оплота, завешанного снаружи звериными шкурами. Над самым входом висели огромные оленьи рога, и Эйд невольно задумался – принадлежали ли они именно оленю, а не какому-нибудь другому животному? Сарки рядом с Траином недовольно зарычали. Как бы то ни было, изнутри доносился чей-то голос. Незнакомец, скрывавшийся в оплоте, громко пел, слышалась странная музыка и удары в барабан. Эйд почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Ему не нравилось то, что происходило в оплоте. Это больше напоминало какой-то обряд. Если Хайаас решил завести Камышового Кота к какому-то колдуну, чтобы избавиться от него...

– Не волноваться, – покачал головой мальчишка. – Брехаа не враг Тиатсаалу!

Почему-то имя это показалось молодому князю знакомым. Эйд с недоверием посмотрел на Хайааса и вздрогнул, когда темноволосый юноша слегка подтолкнул его ко входу в оплот. Правый и Левый не отходили от Камышового Кота ни на шаг и пристально следили за всем, что происходило вокруг. Но больше всего они не доверяли Хайаасу. Этот мальчишка напал на Эйда у реки, и сарки каждую секунду ожидали нового покушения. Но юный охотник не был настолько глупым и самоуверенным, чтобы в присутствии волков нападать на чужака.

– Брехаа может войти, – прошептал Хайаас, вновь подталкивая молодого князя ко входу в оплот. – Тиатсаал ждёт брехаа! Брехаа может взять сарков.

Как будто Эйд собирался расставаться с волками. Смерив Хайааса недовольным взглядом, Камышовый Кот откинул завешивавшие вход шкуры и вошёл в оплот. Братья последовали за ним, ощетинившиеся и готовые к любым неожиданностям. Напряжение здесь отчётливо чувствовалось в воздухе, и Эйду даже не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять, что его появление не принесёт в эту деревню ничего хорошего.

Когда юноша ступил в круглый оплот, первым делом он заметил огромную жаровню в центре. От углей исходил какой-то успокаивающий аромат, круживший голову. Даже сарки, вдохнув этот полупрозрачный дым, перестали скалиться и осторожно осмотрелись. Эйд положил руку на голову Правого – так им обоим было спокойнее. Ещё совсем недавно Траин слышал музыку, но никаких инструментов не обнаружил. Ни гулкого барабана, ни волынки, ни звонкой флейты. Оплот внутри был тих и пуст.

– А-а, мальчик, пришедший с гор! – проскрипел сухой и хрипловатый голос откуда-то из-за спины Эйда, и юноша, испуганно вздрогнув, обернулся. Сарки мгновенно ощетинились и приготовились к нападению. Но лысый усохший старик с длинной бородой, небрежно заплетённой в косу, совершенно спокойно посмотрел на волков и обошёл их стороной. Одет незнакомец был в потрёпанные тёмные одеяния, скрывавшие всё его дряхлое тело, которое с трудом уже могло двигаться. В руках он держал множество папок и книг с пожелтевшими от времени листками, и Эйд невольно задумался над тем, кто был из них старее – этот ссутулившийся старец или потрёпанные бумаги.

– Вы Тиатсаал? – удивлённо спросил Траин, обходя старика стороной. Он и не думал, что встретит когда-нибудь настолько старого человека. Глаза у этого мудреца были обыкновенные, человеческие. – Я... я представлял вас несколько другим.

Старец рассмеялся и, опустив увесистые книги на старый стол, стряхнул с обложки верхнего тома пыль. Эйд заметил, как блеснули при свете свечи буквы старого фабарского языка. Теперь Камышовый Кот чувствовал себя ещё более неуютно. Кем был этот человек?

– Ты, должно быть, думаешь, кто я такой? – усмехнулся Тиатсаал и обернулся к Траину. В руках его была кружка со странным тёмным напитком, от которого исходил такой же дурманящий запах, как и от жаровни. – Я просто очень старый человек, многое повидавший на своём веку. Не стоит меня бояться. Я не смогу причинить тебе вреда, даже если очень захочу. Я не колдун. И не Зверь.

К своему собственному удивлению, Эйд поверил ему. От этого старика не исходило никакой тёмной энергии. Напротив, он словно был маленьким тёплым огоньком, источавшим лишь доброту и свет. От него пахло псиной, но он был обычным человеком, таким же, как и Траин. Только что ему нужно в окружении лютых тварей, при свете солнца способных обращаться в жаждущих крови чудовищных зверей?

– А ты Траин, не так ли? – Тиатсаал направился к другому столу, на ходу забавно подёргиваясь, словно земля под его ногами скакала. Эйд удивился, когда старик назвал его фамилию, но потом вспомнил, что на его жилете вышит кот и камышовая роща. Нетрудно догадаться, из какого он рода, действительно. – Я ждал тебя и этих сарков. Они очень умные создания... Ты знал, что они прекрасно понимают человеческую речь, на каком бы языке ты ни говорил?

Эйд пропустил его слова мимо ушей. Юноша даже предположить не мог, откуда этот старик мог знать, что он придёт, и не один, а с сарками. Камышового Кота сейчас волновало совершенно другое.

– Вы знаете всеобщий, – нахмурился юноша, – а эти книги... они на древнем фабарском. Его использовали в эпоху Ворона, до падения Империи.

– Ты знаешь этот язык? – удивился Тиатсаал, но Эйд покачал головой и приглушённо усмехнулся:

– Я знаю только всеобщий. С языками у меня плохо. Я даже новый фабарский выучить не могу, чего уж о древнем говорить. Но откуда его знаете вы?

Старец тепло улыбнулся ему и протянул кружку со странным напитком. Эйд хотел было отказаться, но Тиатсаал настойчиво пихнул ему её в руки, и юноше пришлось согласиться. С большой неохотой он попробовал темноватую жидкость и удивился, когда почувствовал, что она была довольно сладкая. По горлу тут же разлилось успокаивающее тепло, и Камышовый Кот блаженно прикрыл глаза. Старец тем временем поставил над жаровней котелок и бросил туда несколько странно пахнущих трав.

– Я уже очень долго живу на этом свете, мальчик мой, – улыбнулся Тиатсаал. – Я родился и вырос в Сангенуме и был первым человеком, которому было дозволено пройти в эти земли, не имея родства ни с Луной, ни с Солнцем. Мне было интересно узнать, как живут здесь волколаки и Звери, как сохранилась их вера в Первых богов... Знаешь, исследования и факты всегда привлекали меня. Когда-то давно меня звали Матиасом Хабалтором. Это имя должно быть тебе известно лучше, чем моё нынешнее.

Эйд изумлённо посмотрел на старика. Матиас Хабалтор, человек, написавший "Кровавый бестиарий" и множество других книг о Сангенуме? Мудрец, таинственным образом исчезнувший множество лет назад? Камышовый Кот не мог поверить собственным ушам. Но это объясняло, откуда Тиатсаал знал древний фабарский и всеобщий.

– Но подожди, Матиас Хабалтор родился больше ста лет назад! – Эйд нахмурился. – Он служил при дворе ещё до последнего императора и видел падение Империи Воронов!

– Если быть точнее, то он родился сто девятнадцать лет назад, – всё так же мягко и совершенно спокойно улыбнулся Тиатсаал. – Да, я помню Аэгона Ворона ещё младенцем. Он был хорошим императором, лучше, чем его отец. У него всегда были лишь благие намерения. Но ведь знаешь, благими намерениями вымощена дорога в преисподнюю...

Старик на мгновение замолчал, бросил в кипящий котёл несколько странных чёрных ягод и, принявшись размешивать воду, тяжело вздохнул:

– Ты не обязан верить мне, Эйд Траин. Тем более что тебя привело ко мне не простое любопытство, а какое-то дело. Расскажи мне, что ты ищешь в этих землях, мальчик с сарками. И я, может быть, смогу тебе помочь.

Эйд бросил в сторону волков беглый взгляд. Правый сидел, положив голову ему на колени, и внимательно слушал, что говорил старец. Левый и вовсе уснул, свернувшись возле тёплой жаровни. Оба сарка были совершенно спокойны, и Камышовый Кот тоже почувствовал умиротворение. Нет, Тиатсаал не говорил ничего плохого и действительно предлагал помощь. Волки бы почувствовали неладное. Тяжело вздохнув, Эйд опустошил кружку со странным напитком и закашлялся, почувствовав, что жидкость обожгла ему горло и язык. Тиатсаал лишь рассмеялся в ответ и похлопал его по плечу.

– Прости, перестарался с вином. А ты, видимо, никогда не пил?

Молодой князь поморщился и отвернулся. Он действительно никогда не пробовал на вкус ни вино, ни пиво, ни любой другой напиток, что предлагали ему воины во время празднования очередной победы. Тиатсаал смеялся добродушно, беззлобно, так что Эйд даже не почувствовал обиды. Он и сам расплылся в широкой улыбке. Старец поманил юношу пальцем за собой. Едва они собрались покинуть оплот, оба сарка мгновенно проснулись и последовали за ними. Правый вновь занял своё привычное место возле Камышового Кота, а Левый предпочёл отбежать немного в сторону, чтобы иметь возможность следить за путниками и всем, что их окружало.

– Ты пришёл только с этими двумя, – мрачно заметил Тиатсаал, кивая на волков. – Что случилось с третьей?

Эйд нахмурился, и этого было достаточно для ответа. Ему не хотелось вспоминать смерть Рыжей, и Тиатсаал не стал настаивать на рассказе. Старец лишь тяжело вздохнул и взглянул на солнце, медленно опускавшееся к горизонту, скрытому острыми зубьями гор.

– Я встретил её двадцать лет назад. Тогда она была ещё молода и полна сил. Она истребляла Безликих, которые прорывались в наш мир через щели и порталы чернокнижников. Тогда-то я и узнал, что скоро оковы Первых падут, и они вновь вернутся в эти земли. Я понял, что жизнь совершает круг, и мы должны быть к этому готовы. Ты ведь и сам уже замечал перемены?

Эйд коротко кивнул головой:

– Император вернулся. Алак, внук Ладель Таодан.

– Ладель, – Тиатсаал хрипловато рассмеялся. – Она была такой крохой, когда родилась. Ей прочили скорую смерть, но мне удалось её вылечить. Отрадно слышать, что отчасти благодаря моим стараниям в Сангенуме снова есть император.

– У него есть вран. Грозохвост. Сейчас ему больше года. Должно быть, он стал уже огромным, хотя я слишком долго его не видел.

– Лишь один вран? – Тиатсаал вскинул бровь.

– Да, – Слова старика удивили Эйда.

– Их должно быть четыре... Может быть, просто время ещё не пришло.

Эйд удивлённо посмотрел на Тиатсаала, но ничего не стал ему на это отвечать. Вместо этого молодой князь сменил тему:

– Если жизнь совершает круг, то скоро нам ждать и драконов? Я знаю одного юношу, в котором течёт кровь Эньяра Чернозубого. Это Ньёр Пеплохват, из дома Питонов. У него есть сестра и брат. Значит, в скором времени нас ждёт рождение трёх драконов?

– Их должно быть четыре... – снова пробормотал Тиатсаал. – Может быть, просто время ещё не пришло.

Камышовый Кот удивлённо посмотрел на Тиатсаала и отрывисто кивнул головой. Он не понимал, о чём говорит старик, но не пытался его расспрашивать. Вместо этого юноше хотелось поскорее узнать то, ради чего он явился в эти земли, проделав столь огромный и опасный путь.

– Тогда, быть может, пришло время для того, чтобы уничтожить кровавые камни?

Тиатсаал вздрогнул и остановился. На мгновение Эйд испугался, что спросил что-то лишнее. Глаза старика налились огнём, и Траин отступил на шаг, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Но это странное поведение мудреца длилось лишь несколько секунд. Резко выдохнув, он вновь посмотрел на юношу и расплылся в усталой улыбке.

– Тебя послала Адская Гончая.

Эйд кивнул головой. Тиатсаал медленно окинул взглядом Камышового Кота и, расплывшись в широкой тёплой улыбке, слегка покачал головой, словно поражаясь решимости юноши. Траин чувствовал – старик был одним из тех, кто поклонялся Адской Гончей. Но он был другим, не таким, как Оргул, Эслинн и таинственная женщина, что подчиняла себе Безликих. Он принимал Ирэль такой, какая она есть, её светлые и тёмные стороны. И Тиатсаал клялся ей, что исполнит её волю, чего бы это ему ни стоило.

– Я знаю каждое святилище здесь, мальчик, – улыбнулся старец. – Я могу говорить на любом языке и состою в хороших отношениях со Зверьми. Они смогут отвести нас к святилищам Адской Гончей, чтобы ты мог найти и уничтожить нужный кровавый камень. Тебе повезло, что ты встретил такого человека, как я. И не обращай внимания на мой возраст, мальчик. Я буду ещё попроворнее некоторых! – он добродушно рассмеялся и толкнул Эйда краем своего крючковатого посоха, на который старец опирался при ходьбе.

– Вы... я... о боги, вам не стоит так утруждать себя! – воскликнул Эйд. Этот старик собирался отправиться вместе с ним? Но ведь было бы куда быстрее, если бы Траин уехал в одиночку. Ему нужна была лишь лошадь, способная выдержать длительное путешествие. Но Тиатсаал был прав – он знал эти земли как никто другой. А Камышовый Кот едва не погиб в первые пять минут своего нахождения в Старолесье, решив искупаться в реке, кишащей какими-то монстрами.

Тяжело вздохнув, Эйд склонил голову, выражая тем самым своё согласие с Тиатсаалом.

– Я благодарен вам, мудрейший. Но нам стоит отправляться как можно скорее, – он обернулся, чтобы посмотреть на жителей деревни, что продолжали готовить мечи и доспехи. Нетрудно было догадаться, зачем они это делали. – Я не хочу подвергать этих людей опасности. Безликие уже рядом. Если мы уйдём сейчас, они обойдут деревню стороной.

Тиатсаал улыбнулся и кивнул головой. С трудом развернувшись, он заковылял к своему дому, на ходу что-то крича Хайаасу. Мальчишка бросился к коновязи и взял двух крепких жеребцов, после чего подвёл их к оплоту и стал ждать. Старец вернулся с небольшой заплечной сумкой, забитой всевозможными бумагами и странными приборами, назначение которых Эйд не понимал. Не без помощи Хайааса взобравшись в седло, Тиатсаал взялся за поводья и усмехнулся:

– Эй, не зевай, мальчик! В свои сто девятнадцать я прекрасно езжу на лошади. Ты в этом ещё убедишься.

Траин лишь приглушённо забормотал в ответ и вскочил на второго коня. Это был, конечно, не Дьявол, к которому привык Камышовый Кот. Рыжий жеребец наверняка вернулся в Прилесье, когда потерял своего хозяина. Он был очень умным малым, Эйд в этом никогда не сомневался. Траин был единственным, кто смог оседлать этого непокорного гордого коня, напоминавшего настоящего беса, дьявола. Это имя прекрасно подходило ему.

– Я буду сопровождать тебя до Отца-Дерева, – Тиатсаал указал ему на рисунок, изображавший огромное древо, развернув старую потрёпанную карту Сангенума. Эйд впервые видел, как выглядят эти земли, и был сильно удивлён. Оказывается, леса за землями Орлов и Барсов были огромны. А там, дальше, за Великими Горами были ещё земли. Неизведанные, покрытые тайной, с огромным морем, прямо посреди континента. Должно быть, именно в него впадала Чёрная грань, проходя через Нагорье Рока.

– Я бы с радостью отправился с тобой и дальше, но, боюсь, сил моих не хватит. Оборотни Отца-Дерева славные ребята! Они помогут тебе добраться до тех святилищ, которые находятся в самой глубине Старолесья, там, где ещё не ступала нога человека, даже моя.

Эйд благодарно посмотрел на Тиатсаала. Этот человек вызвался помогать ему, мальчишке с юга, не требуя ничего взамен, просто так. Камышовый Кот не мог поверить в это. Но он не сомневался в старике. Тиатсаал не врал, это было видно по его глазам, по его доброй улыбке. Эйд ещё никогда прежде не встречал таких людей. Этот старец был особенным.

Хайаас принёс им немного съестного в дорогу. Мальчишка не мог понять, почему они двое отправляются так скоро. Ведь выезжать перед самой ночью было опасно, да и утром воздух был не такой тяжёлый и горячий. Но Эйд не собирался останавливаться. Безликие преследовали его по пятам, и юноша не хотел, чтобы из-за него страдали невинные люди. Тиатсаал ничего не имел против столь скорого отъезда. Потому, когда старец попрощался с жителями, они уехали. Сарки отправились следом за ними, стараясь держаться от лошадей на порядочном расстоянии, чтобы не пугать их своим видом. Но Эйд всё равно мог видеть шкуры своих братьев среди деревьев, и это успокаивало его. Он чувствовал, что не один, и волки рядом, всегда готовые прийти ему на помощь. От этого на душе было так тепло, что Траин широко улыбался, радуясь всякому пустяку, как последние солнечные лучи или ветер в лицо, приносивший прохладу и ощущение свободы. И чем больше времени проводил Камышовый Кот в окружении сарков, тем чаще ему начинало казаться, что сам он превращается в зверя – могучего, ловкого, осторожного, готового напасть на врага в любой момент и разорвать в клочья своими острыми клыками.

***

Кольгрим уже не помнил, скольких он убил. С его острых волчьих когтей капала алая кровь его врагов. Глупые люди, решившие, что смогут остановить Кербера! Но варварское войско невозможно было заставить повернуть назад. В тот самый момент, когда Виктор Фаларн выступил на Север, он подписал себе и своим воинам смертный приговор. Потому что варвары сметали всё, что попадалось им на пути, будь то мирные деревушки или вражеские форты. Кольгрим чувствовал, как в нём закипает ярость. Этот человек, Виктор Фаларн, младший Корсак, первый объявил войну. Первый переступил ту черту, после которой Делаварфы уже не могли оставаться в стороне. Волчьи угодья были землями Кольгрима, а так как он теперь был одним из танов, то другие были просто обязаны ему помочь. И теперь всё это огромное войско, состоящее из четырёх кланов, двинулось на север, освобождать Риверг.

Массивный меч снёс голову ещё одному воину, и Кольгрим оскалился, почувствовав, что кровь брызнула ему на лицо. Это лишь сильнее раззадорило мужчину, и он, обернувшись, принялся искать свою следующую жертву. Улвир не считал, сколько трупов лежало у него под ногами. Должно быть, больше двух десятков. Каждый, кто решался напасть на Серого Волка, умирал либо от его меча, либо от его острых когтей. Звериные инстинкты приказывали Кольгриму убивать, не жалея никого. Это у него оставалась ещё хоть какая-то честь. А эти люди, бросившие всё ради одной цели – уничтожить Волков – не станут оставлять в живых ни одного варвара. Для Корсаков Делаварфы были обычными животными, которых следовало убивать. Чтож, они хотели войну – они её получили. И теперь Кербер не остановится, пока не изгонит этих захватчиков с волчьих земель обратно в Фаргеш.

– Эй, Серый, не зевай! – крикнул Свидживальд, когда один из воинов попытался атаковать Кольгрима со спины. Мужчина тут же сжал рукоять меча и, резко развернувшись, снёс нападавшему голову. Проклятый Клык приглушённо усмехнулся и вновь с головой окунулся в сражение, что происходило прямо сейчас вокруг них. Улвир сплюнул на землю и обернулся. Враги всё наступали и наступали. Глупый мальчишка, Виктор, совершил чудовищную ошибку, разделив свои войска на две части. Одна из них продолжала штурмовать Риверг, другая сражалась с варварами. Но в этом тоже был свой смысл – Делаварфы не могли продвинуться дальше, к Волчьим угодьям, и были вынуждены биться у самых своих границ. Кольгрим не знал, что происходило там, на другой стороне. Быть может, Корсаки уже вторглись в Риверг. Мужчину грела мысль лишь о том, что Хильда находится в Дарме, и ей пока ничего не грозит. Пока. Но если падут Волчьи угодья, войска Фаларнов прорвутся на Медвежье плато. И тогда уже не уцелеет никто.

Снег хрустнул под чьими-то тяжёлыми лапами. Воздух, пропитанный миллионами запахов, ворвался в разгорячённые лёгкие Кольгрима, и князь-волколак громко фыркнул. Его глаза замечали движение окружавших его врагов и союзников, и среди этих силуэтов Серый Волк различил ярко-рыжую шкуру своего брата по крови.

– Докладывай, – прорычал Кольгрим, когда Ракш, проскользнув мимо врагов, опустился перед ним на одно колено. Князь даже не стал осматривать собрата, зная, что тот абсолютно невредим. Рыжий волколак всегда молнией носился между сражающимися, его невозможно было ранить или просто заставить остановиться. Казалось, в бою он вообще превращался в неясную бесплотную тень. Для волколака это было очень странно, поскольку над головами их ярко светило солнце, и детям Луны неоткуда было черпать свою силу. Даже Кольгрим это чувствовал – ночью он был намного опаснее, чем сейчас. А Ракшу всё было нипочём.

– Сатарны, – прорычал Ракш. Он говорил уже намного лучше, чем год назад, но всё ещё не мог связывать слова в большие сложные предложения. – В Угодьях.

– Сатарны? Сатарны помогают Мартину? – спросил Кольгрим, надеясь, что он правильно понял Ракша. Когда юноша отрывисто кивнул, Волк с облегчением выдохнул. Он уже начинал бояться, что Медведи не придут на помощь Улвирам. С гарнизоном Медвежьего плато Риверг сможет продержаться ещё немного. Но перевес сил всё равно был на стороне Фаларнов. Их войско состояло из воинов по меньшей мере трёх княжеств. К тому же, гонцы сообщали о каких-то крылатых тварях, атаковавших с воздуха. И это были скверные новости.

– Хорошо. Передай другим танам, что мы должны либо отбросить их сейчас, либо отступить – нам нужна передышка, – приказал Кольгрим, и Ракш, снова отрывисто кивнув, исчез. Улвир смог только заметить, как промелькнула его рыжая шкура среди сражающихся варваров и Псов. Кто-то опять попытался атаковать Улвира, но мужчина занёс меч и пробил нападавшему живот, попав прямо между двумя латными пластинами. Воин рухнул на землю, и Кольгрим громко завыл. Клич его пронёсся над полем боя, и тут же в ответ донёсся вой Серых волков. Его стая ещё была жива и продолжала сражаться. И это была хорошая новость.

Наконец, Фаларны начали отступать. Кольгрим заметил это не сразу, лишь когда противников вокруг него осталась лишь малая горстка. Псы понесли серьёзные потери в этом сражении. Но это была лишь одна битва из многих. В каких-то варвары побеждали, в каких-то отступали. Одно оставалось неизменным всегда: ни Корсаки, ни Делаварфы не могли продвинуться дальше. Они продолжали сражаться у границ. Кольгрим всё чаще замечал, что среди воинов начинают вспыхивать споры и конфликты. Эта остановка плохо влияла на боевой дух. Варвары привыкли к тому, что они сметают всех, кто встаёт у них на пути, а тут впервые в жизни встретились с противником, который может им противостоять.

Лишь к вечеру Фаларны вернулись в свой лагерь окончательно. Сражение снова было остановлено – на день, два, может на целую неделю. Никто не знал, сколько продержится затишье на этот раз. Одно Кольгрим знал точно: нужно было действовать. Если Делаварфы хотели успеть попасть в Риверг до Корсаков, они должны были атаковать прямо сейчас, прогрызать себе путь, идти по трупам, кому бы они ни принадлежали. Фаларны будут рассказывать своим детям, как варвары убивали их жён и детей... но никогда не скажут о том, как натравили на Риверг жаждущих крови крылатых тварей, пожиравших невинных жителей каждую ночь. Кольгрим уже забыл о справедливости. Ему было плевать на всё. Он хотел лишь одного – мира, мира себе и своим близким. И Волк знал, что добьётся своего, даже если ради этого придётся пойти по головам других людей.

– Проследи, чтобы воины сильно не напивались, – приказал Кольгрим Хролфу, когда шёл на встречу с танами. – Если битва продолжится завтра, мы должны быть в состоянии сражаться.

Мужчина коротко кивнул головой и исчез где-то среди палаток. Кольгрим же быстро отыскал шатёр танов и вошёл внутрь. Раньше он делал это, опустив взгляд, как трусливый пёс, ожидающий подачки от хозяина. Теперь же Улвир входил с гордо поднятой головой, с решимостью в глазах. Он был одним из варваров, таном, единственным, кто заслужил честь стать четвёртой головой Кербера.

– Ты не ранен, Кольгрим? – Гертруда заканчивала прикладывать припарки к раненому плечу Свидживальда. Варвар сидел смирно и лишь иногда недовольно хмурился, когда воительница задевала кровавый рубец. Кольгрим приглушённо усмехнулся – он успел пропустить в сражении тот момент, когда Проклятый Клык был ранен.

– Нет, я в полном порядке, – Улвир покачал головой. – Где Эдзард?

– Он ещё не вернулся. Но я не припомню, чтобы его убили в этом сражении, так что не волнуйся.

Кольгрим бросил в сторону Свидживальда недовольный взгляд. Сам Волк предпочитал не шутить на такие темы. Если падёт один из танов, Делаварфы могут и не победить Корсаков. Сейчас их силы были примерно равны, несмотря на то, что численный перевес был на стороне Псов. Но войско варваров сметало всё на своём пути – и тяжеловооружённых воинов, и всадников, закованных в доспехи, и боевых псов. С последними у Делаварфов разговор был короткий. Кольгрим и сам с большим удовольствием отрубал головы бешеным мастиффам и их псарям.

Наконец, появился Эдзард. Мужчина выглядел совершенно здоровым – у него не было ран, и он, казалось, даже не запыхался после долгого изнурительного сражения. Но что-то в нём не понравилось Кольгриму. Волк напряжённо посмотрел на тана, но тот не ответил ему и, опустившись на деревянную скамью, вытащил свою любимую курительную трубку.

– Рад видеть вас всех живыми. Хотел сказать "и невредимыми", но Свидживальд всё испортил, – Эдзард добродушно рассмеялся, несмотря на то, что Пепельный Волк одарил его недовольным взглядом и оскалился. – Эта битва снова за нами. Враг понёс серьёзные потери.

– Но мы опять не продвинулись ни на шаг, – прорычал Свидживальд. – Я опять сижу в этой чёртовой палатке, лицезрю тот же выжженный пятачок земли под жаровней. И слышу, как то же дерево царапает своими ветками шатёр. Это невыносимо, Эд. Мы должны что-то делать, причём как можно скорее.

Краем глаза Волк заметил, как по лицу Эдзарда промелькнула странная тень. Мужчина, убрав трубку ото рта, закашлялся. И это не понравилось Кольгриму. Седой воин вновь продолжил курить, а молодой князь бросил в сторону Гертруды вопросительный взгляд. Та лишь отвернулась, став ещё мрачнее, чем раньше.

– И что ты предлагаешь, Клык? – спросил Эдзард, вновь такой же спокойный и невозмутимый, как и раньше. – Мы не можем пробиться сквозь стан Корсаков. Они оказались сильнее, чем мы предполагали. Конечно, не настолько сильными, чтобы победить нас, но всё же.

– Варвары недовольны тем, что мы стоим на одном и том же месте, Эд, – пробормотал Свидживальд. – Либо мы должны попытаться пробиться, либо... а других вариантов нет.

– Нападём на них в лоб – только людей растеряем! – вступила в разговор Гертруда, закончив с припарками и вымывая руки в тазу с горячей водой. – Мы должны как-то обмануть их.

В шатре повисла тишина. Обмануть Фаларнов было легко, но нужно было ещё придумать, как это сделать. Всем лагерем посреди ночи сняться с места и уйти на север было нельзя – враг мгновенно заметит движение войск, мерцающие огни факелов и ржание лошадей. Но и ждать, когда представится удачный момент, было слишком опасно. Кольгриму вообще казалось, что выхода из этой ситуации нет. Но тут неожиданно заговорил Эдзард.

– Есть один вариант, – он был абсолютно спокоен и продолжал курить свою трубку. – Я останусь здесь с сотней людей и буду отвлекать Псов на себя, а вы пройдёте дальше, в Волчьи угодья.

Кольгрим почувствовал, как всё внутри него вдруг перевернулось. На мгновение Серый Волк потерял над собой контроль, и его звериные инстинкты вырвались наружу. Улвир ощутил животную ярость, сжигавшую его изнутри. Он резко вскочил со скамьи, из-за чего та едва не перевернулась вместе с сидевшим на другом конце Проклятым Клыком, и громко закричал:

– Ты сошёл с ума, Эдзард! Если ты останешься, тебя убьют! Только попробуй жертвовать собой, ублюдок! Я сам тебя убью и закопаю в землю, понял?!

Старый воин лишь устало улыбнулся и покачал головой. Рука его скользнула к нагруднику и расстегнула несколько ремешков. Как только тяжёлый доспех рухнул на землю, Кольгрим заметил, как на груди Эдзарда под рубашкой алеет кроваво-красное пятно. Гертруда, вскрикнув, бросилась было к мужчине, но тот остановил её взглядом.

– Рана слишком тяжёлая даже для тебя, Гертруда, – варвар устало улыбнулся. – Мне осталось жить не больше трёх-четырёх часов. Силы уже покидают меня.

– Хочешь сказать, тебя может убить такой пустяковый порез? – пробормотал Свидживальд, напряжённо смотря на старого тана. Эдзард лишь тяжело вздохнул и покачал головой:

– Порез – нет, но яд, которым был смазан клинок – да, – Снежный Волк поморщился, но скорее не от боли, а от негодования. Врагу не хватило сил убить Делаварфа в честном бою, и он, как последняя продажная баба, прибегнул к столь низкому способу.

Гертруда опустилась на колени рядом с Эдзардом и обхватила его руки своими. Кольгрим и Свидживальд сидели молча – им просто нечего было говорить. Оба прекрасно понимали, что это последние мгновения, когда они видят своего брата, с которым вместе давали клятву крови вечно служить Керберам и защищать свой народ. Защищать семью. Эдзард был членом этой семьи. И теперь он приносил в жертву свою жизнь, чтобы они могли пройти дальше и помочь Волкам, своим старым, давно забытым братьям.

– Мы продолжим изображать, что пируем и ждём следующего сражения, – хрипло произнёс Эдзард. – Сотни человек будет достаточно, чтобы создать иллюзию того, что войско всё ещё стоит в лагере. Их дозорные всё равно ничего толком в темноте разглядеть не могут. Мы будем шуметь, пировать и молиться богам.

– Надеюсь, тебя будет ждать вечный пир у Белого Медведя, – прошептала Гертруда, поднимаясь на ноги и выпуская из своих ладоней руки Эдзарда.

– Ты знаешь, я всегда почитал Солнце и Луну больше, чем новых богов, – старый тан приглушённо рассмеялся, морщась от боли в пробитой груди. – Надеюсь, после смерти я окажусь с ними лицом к лицу.

– Зачем?.. – у Кольгрима не хватало сил говорить. В горле пересохло так, что было больно глотать, а сердце невыносимо щемило.

– Хочу узнать, какого чёрта они проиграли тогда Троим. Мне всегда было интересно, что с ними всеми случилось... Со Светом... Верзелем... Бракхаракхом... – Эдзард устало выпустил клубок дыма из своего рта. Немного помолчав, он протянул трубку Гертруде. – А ты говорила, что это курение меня когда-то доконает. Приятно осознавать, что хоть иногда ты бываешь неправа.