Текст книги "Сказание второе: Плач Волка (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

Улвир молча вытащил из ножен меч и, обернувшись к ближайшему Псу, не подозревавшему даже, что рядом с ним северянин, снёс ему голову. Ужас, отразившийся в глазах беловолосого принца, Кольгрим запомнил надолго.

– За Север, – улыбнулся Волк и смахнул с меча пёсью кровь.

Свидживальд между тем наступал, и на морду его исказил чудовищный оскал. Варвар уже был готов перерезать Виктору глотку, но Кольгрим, неясной тенью возникнув рядом с ним, схватил Пепельного волка за запястье. Он и не заметил, как кожа его покрылась густой серой шерстью, а тело приобрело волчьи очертания.

– Очнись, Свидж! – прошипел Улвир и оттолкнул тана от Корсака. Делаварф на мгновение оскалился, приняв Кольгрима за одного из Псов, но, разглядев лицо своего брата по крови, замолчал и отступил. Молодой Волк заметил, с какой надеждой посмотрел на него Виктор. Глупый щенок подумал, что его спасли? О, он жестоко ошибался. Стиснув в руках меч, Кольгрим развернулся и ударил рукоятью по затылку принца. Виктор тут же обмяк и, потеряв сознание, рухнул на землю. Молодой князь вытащил его из-под коня и взвалил себе на плечо. С наступлением ночи Волк чувствовал, как тело его наполнялось невиданной прежде силой. А сейчас, в полнолуние, он чувствовал себя просто непобедимым.

– Отступаем! – прорычал Кольгрим и обернулся к Свидживальду. – Прикрой нас. Можешь убивать любого, кто попадётся тебе на пути.

– Ты чёртов придурок, – Проклятый Клык окинул его пристальным взглядом и приглушённо усмехнулся. – И фантазия у тебя больная.

– Зато я смог подобраться ко врагу незамеченным, в отличие от некоторых.

Свидживальд фыркнул и вернулся к сражению. Его острые когти оставили на лице одного из воинов чудовищный порез, из которого хлынула кровь, заливая несчастному глаза и рот. Кольгрим же бросился через густой лес к огням, маячившим далеко на горизонте. Свою часть плана молодой Волк выполнил – он захватил ценного пленника, которого можно было использовать против Латаэна. Это оказалось легче, чем Улвир себе представлял. Виктор был слишком самонадеянным. Мало кто мог сравниться в силе с Проклятым Клыком, ведь не просто так его называли одним из самых сильных варваров. Если для убийства Эдзарда потребовалось десять крепких и могучих воинов, то чтобы справиться со Свидживальдом, необходим был целый отряд. Когда Пепельный волк впадал в безумие, он становился опасен для всех, даже для собственных союзников.

Стая Кольгрима вернулась к основному лагерю Делаварфов. Ещё на подходе Кольгрим заметил промелькнувшую среди деревьев чёрную шкуру Гертруды и приветствовал её приглушённым рыком. Варварша не ответила ему и скрылась столь же внезапно, как появилась. Судя по всему, враги были рядом, и воительница хотела убедиться, что Кольгрим с пленником доберутся до лагеря целыми и невредимыми. Когда впереди показался ряд палаток, Молодой Волк сбавил ход и устало остановился. К нему бросились несколько воинов. Забрав безвольное тело пленного Корсака, они уволокли его в одну из палаток, позвякивая цепями. Кольгрим же направился в большой шатёр, у которого его уже ждала чёрной тенью Гертруда.

– Не говори мне ничего, – пробормотал мужчина, когда волчица подняла на него укоризненный взгляд. – Вы просили ценного пленника – я вам его привёл.

– Настолько ценного, что теперь Руэл имеет все причины стереть нас с лица земли! – фыркнула Ровена, поднимаясь со скамьи при появлении Кольгрима. – Ты хоть понимаешь, в какой он будет ярости? И, боги, что за внешний вид?..

– Я всё прекрасно понимаю. Как понимаю и то, что он не станет нас уничтожать, пока у нас в плену находится его сын. И, спешу напомнить, дочь. Может, Светлана и перешла на нашу сторону добровольно, но она всё ещё остаётся Корсаком. И единственной девочкой в семье. Руэл ещё сотню раз подумает, прежде чем нападать на нас.

Ровена тяжело вздохнула и устремила взгляд на жаровню, едва согревавшую огромный шатёр. Внутри вновь повисла гробовая тишина. Гертруда, вернувшись в человеческий облик, накинула на себя лёгкое платье из тёмного сукна, в котором она смотрелась несколько странно. Кольгрим привык видеть женщину могучей воительницей. А теперь она напоминала настоящую княгиню.

– Переоденься, – Гертруда пихнула Волку свёрток с одеждой. – Не хватало ещё, чтобы тебя пришибли собственные союзники, приняв за одного из Псов.

Разговор не продолжался до тех пор, пока в шатре не собрались все. Беральд, войдя последним, окинул присутствующих пристальным взглядом и на мгновение задержался на Кольгриме. Мужчина заметил, сколь недовольным был Сатарн, но не придал этому абсолютно никакого значения. Делаварфы обладали такой мощью, что все остальные князья были вынуждены прислушиваться к их мнению. И если Кольгрим решил оставить Фаларна в живых, то так и должно было быть.

– Я не буду ничего говорить об этом, – пробормотал Беральд, не сводя с Кольгрима пристального взгляда. – Я хочу лишь знать, чего ты добиваешься всем этим. Перемирия с Корсаками? Просто знай: Кован отправился в Гарнизон на переговоры с Фабаром. Если мы сейчас прекратим войну с Латаэном, то обретём новых врагов. Закончилось то время, когда Север мог оставаться в стороне от всеобщего конфликта.

Кольгрим тяжело вздохнул. Ничего этот Сатарн не понимал. Почему наличие важного пленника обязательно означало заключение перемирия с Корсаками? Молодой Волк не собирался сразу же возвращать захваченного в заложники Виктора его отцу.

– Каждый из нас, князей и танов Севера, может в любой момент угодить в плен к Фаларнам. И тогда именно наличие столь ценного заложника, как Виктор, может спасти шкуру тебе, Беральд, или тебе, Ровена. Задумайтесь об этом, – он пристально осмотрел каждого собравшегося в шатре и тяжело вздохнул. – А теперь расскажите подробнее о Фабаре. Что за переговоры вы собрались устраивать?

Остальные посмотрели на Беральда – это была его идея, и говорить следовало тоже ему. Мужчина лишь тяжело вздохнул и пробормотал:

– Мы хотим попытаться заключить с Фабаром союз. Если нам это удастся, то Корсакам придётся сражаться на два фронта.

– Они и сейчас сражаются на два фронта, разве нет? – Ровена нахмурилась. – Зачем нам заключать союз с каким-то Фабаром, который до нас и добраться-то не сможет?

– А я не против, – Кольгрим удивил самого себя. – Если мы заключим с Фабаром союз, то сможем координировать наши движения. К примеру, если одновременно ударить и по Заласу, и по Арлоку, Корсакам придётся очень туго. Они не смогут быстро перестроиться, и тогда мы получим хороший шанс для контратаки.

В шатре повисла тишина – собравшиеся обдумывали слова Сатарна и Улвира.

– Собираетесь признать мальчишку-Ворона своим императором? – пробормотал Мартин. – Возродить Империю?

Кольгрим нахмурился. Он был наслышан о так называемом императоре, мальчишке семнадцати лет, вырастившем первого за столько лет врана. По слухам, этот Алак приходился внуком младшей сестре самого Аэгона Ворона.

– Если подумать, мальчишка имеет права на императорский трон, – Кольгрим пожал плечами. – Но сейчас это неважно. Будем решать, кто император, а кто нет, когда закончится война. Сейчас Алак Таодан – правитель Фабара, нашего возможного союзника. Не более. Запах обладает хорошей артиллерией в виде катапульт и боевых арбалетов, которые могут пригодиться в сражении против кровокрылов. Этот союз будет полезен нам.

Никто не стал с ним спорить.

– Тогда решено, – кивнул Беральд. – Что касается Виктора Фаларна, то он должен оставаться заложником на случай, если Руэл попытается провести переговоры или захватит в плен одного из предводителей северного войска.

Остаток вечера собравшиеся потратили на продумывание дальнейшей тактики. Корсаки лишились своего командира, но каждый из князей понимал, что на смену Виктору придёт другой. И, быть может, он будет намного умнее фаларнского щенка. И тогда Волчьи угодья могут оказаться в серьёзной опасности.

Когда Кольгрим вошёл в палатку к принцу, тот уже был в сознании и приветствовал его насмешливым взглядом. Казалось, Виктора совершенно не волновало, что он был заложником у северян. Его нога была раздроблена, из ран сочилась кровь, но юноша продолжал усмехаться как ни в чём ни бывало. При появлении Улвира он даже слегка склонил свою голову и рассмеялся.

– Не ожидал увидеть вас здесь, Волк, – его цепи тихо звякнули в темноте. – Пришли полюбоваться на награду за столь блестящую победу? Признаю, вы снова обвели меня вокруг пальца. Как вам это удаётся?

– Заткнись, – хмуро пробормотал Кольгрим, разжигая жаровню. Он ожидал увидеть на лице Виктора страх, но вместо этого узрел широкую улыбку.

– Этот чёрный волк... Чёрт возьми, я не на шутку перепугался, когда он бросился на моего коня, – усмехнулся Виктор. – Бедная лошадь. Она была лучшей в королевских конюшнях. Как теперь я буду объясняться перед отцом? Он будет очень мной недоволен. Очень недоволен...

– Если доживёшь до встречи с ним, – Улвир приглушённо фыркнул. – Я могу приказать перерезать тебе глотку в любой момент. И мне неважно, ценный ты пленник или просто бесполезный мешок с дерьмом. Если попытаешься сбежать, я отдам тебя на растерзание волкам. Хотя, тут каждый воин желает разделаться с тобой по-своему. Мне достаточно только дать одному из них волю, и тебя размажут по земле, как таракана.

Улыбка исчезла с лица Виктора, но он продолжал невозмутимо смотреть на Кольгрима. На мгновение в глазах молодого Корсака проскользнуло сочувствие, и Улвир, отпрянув, нахмурился. Ему могло просто показаться.

– Ты пришёл пугать меня расправой? – юноша приглушённо усмехнулся. – Боюсь, меня не страшит жестокая смерть от рук твоих людей. Я видел вещи, куда более страшные. Тебе должна была рассказать об этом моя сестрица. Кстати, а она сейчас с вами, или вы уже отдали её какому-нибудь потному вонючему варвару, как добычу? Наверняка это был командир или даже тот, второй тан – в конце концов, чистая невинная дева ценная награда для таких дикарей, как вы.

Он громко рассмеялся и замолчал лишь тогда, когда Кольгрим, схватив его за волосы, приставил к его горлу острый кинжал. Мужчина едва сдержался, чтобы не перерезать глотку этому заносчивому самоуверенному мальчишке.

– Я сказал тебе заткнуться, – он слегка надавил кинжалом на кожу, пуская тонкую струйку крови. – Я желаю знать все планы Руэла. В твоих же интересах говорить мне всю правду, если не хочешь есть один только заплесневелый хлеб и пить воду, от которой несёт мочой.

Виктор снова приглушённо рассмеялся. Его не пугал даже кинжал у горла. Всё больше Кольгриму казалось, что Корсаки были настоящими безумцами. Их вера в тёмных богов давно свела их всех с ума. Но почему тогда Светлана была столь добрым и милым созданием?

– Если я должен заткнуться, то как я расскажу тебе о планах отца? – усмехнулся юноша и вздрогнул, когда Улвир угрожающе надавил кинжалом ему на шею. – Не стоит так нервничать. Я никуда не убегу. Но мы могли бы заключить сделку... Я расскажу вам всё, что знаю. Взамен вы предоставите мне доктора, который вылечит мне раны. Особенно ногу. Знаешь, боль сводит с ума. Я и так уже дважды терял сознание...

Кольгрим с подозрением посмотрел на Корсака и выпустил его волосы из своей хватки. Тяжело дыша, Виктор вновь опустил голову и закрыл глаза. Ему действительно было плохо, и он едва держался, чтобы снова не потерять сознание.

– Я тебе не верю, – хмыкнул Улвир.

– Ты можешь убить меня в любой момент. Даже прямо сейчас. Мне нет смысла ничего от тебя скрывать.

Губы Виктора дрогнули в улыбке, и он поднял на молодого Волка измученный взгляд. Кольгрим заметил, как в глазах его промелькнула скорбь и печаль. Запрокинув голову, юноша сдавленно рассмеялся и пробормотал:

– Ты не понимаешь. Ты не поймёшь.

– Не пойму что? – Кольгрим вновь стиснул в руках кинжал, когда Виктор вдруг выпрямился и посмотрел на него широко распахнутыми глазами.

– Вы сражаетесь не с теми, с кем надо, – прошептал Фаларн, становясь серьёзным. – Я видел зло, куда опаснее, чем мой отец или моя мать. Кровокрылы – лишь жалкие мошки по сравнению с тем, что вот-вот прорвётся в этот мир. И лучше бы вам обзавестись надёжными союзниками, – он усмехнулся. – Если, конечно, хотите выжить.

Его слова ещё долго эхом повторялись в мыслях Кольгрима, не давая ему покоя. Мужчина покинул шатёр, так ничего и не добившись. Но всё же он поймал одного из лекарей и направил его к Корсаку. Молодому Волку показалось, что юноша говорил правду. Зло действительно чувствовалось вокруг – даже в самом воздухе. И если кровокрылы были лишь детским лепетом по сравнению с тем, что ожидало их всех впереди...

***

Когда войска южных князей подошли к Драмиру, Соколы испытали невероятный восторг. Ещё никогда прежде Андрас не был так рад появлению змеиных гербов на горизонте. Он видел знамёна Суруссу, Джеларов, Гезаров, Бошефалей и Броксахов (которых было меньше всего, но и их морская змея была хорошо заметна на фоне бесконечных песков). Но всё его внимание было приковано к огромному чёрному полотну, развевавшемуся выше всех остальных. Золотистый дракон мерцал при свете солнца, и пламя, вырывавшееся из его пасти, словно было настоящим. Андрас уже представлял, как точно такой же, только угольно-чёрный змей поднимется в небо, распахнув огромные крылья, и Обезьяна сгинет в его огне. Ньёр был уже близко, и Талмэй чувствовал, как воздух наполнялся ароматом свободы. Юноша восхищённо смотрел на приближающиеся войска с балкона, но лицо его оставалось абсолютно спокойным. Он не должен был показывать своих эмоций рядом с Анастасией.

Обезьяна была вне себя от ярости. Армия южных князей стремительно приближалась к городу, а у женщины в распоряжении было всего несколько сотен пиратов и разбойников, умевших разве что пить, да развлекаться с женщинами в кабаках. План Анастасии был заранее обречён на провал, так думал Андрас. Он видел уверенность в глазах Гайки, и в груди его сильнее разгоралась надежда. Враги Обезьяны были уже близко. И они непременно спасут двух Соколов и Сельвига из плена. Ньёр не забыл своих товарищей и пришёл им на помощь. Кто бы мог подумать, что когда они снова встретятся, Пеплохват уже будет королём. Он ещё не возложил на свою голову корону, но большинство южных княжеств уже признали в нём своего повелителя. Первый Дракон из рода Питонов – вот как называли его теперь в Вэлне. Андрас не мог поверить, что этот мальчишка из Гадюшника станет хранителем Юга.

– Что ты видишь? – усмехнулась Анастасия, облокотившись о белоснежную балюстраду. Андрас поднял на неё удивлённый взгляд и замешкался – он не знал, что можно говорить Обезьяне сейчас, а что нет. Вспышки её ярости были опасны, особенно теперь, когда женщина была крайне напряжена и раздражена приближающимся войском.

– Я вижу армию Дракона.

Разбойница только хмыкнула. Честность Талмэя раздражала её, но сегодня женщина решила держать себя в руках. Обернувшись к юноше, она расплылась в широкой улыбке, больше походившей на оскал.

– А я вижу армию самонадеянного мальчишки, решившего, будто пираты испугаются сказок о том, что он может превращаться в крылатую ящерицу. Какой вздор! Ты ведь не веришь в эти глупые россказни, мой ручной соколёнок?

Голос её был спокойным, даже несколько игривым, что было неестественно для Анастасии в её состоянии, в котором она пребывала последние дни. Мимолётом бросив взгляд в сторону Гайки, Андрас покачал головой.

– Человек не может превращаться в дракона. Это был всего лишь фокус, чтобы запугать глупых крестьян и заставить их подчиняться, не более.

Анастасия прищурилась, отчего Андрасу показалось, что в глазах её вспыхнула ярость. Но женщина безразлично отвернулась и вновь устремила взгляд на горизонт, потонувший в пёстрых знамёнах южных князей. На лице морской разбойницы не было абсолютно никаких эмоций, словно её не беспокоило, что к Драмиру уверенно приближалось двадцатитысячное войско. Только безумец стал бы сражаться с Драконом. Но Анастасия чего-то ждала. И Андрас нервничал из-за этого. Какой ещё фокус могла выкинуть Обезьяна?

– Гайка, отведи нашего дорогого Сокола обратно в его покои, – приказала Анастасия, даже не обернувшись. – И убедись, что он не покинет комнату до окончания сражения.

– Как пожелаете, моя госпожа.

Андрас изобразил неповиновение, и Афила, грубо толкнув его в спину, повела юношу по длинным коридорам. Лишь когда они добрались до комнаты, женщина остановилась и тихо прошептала ему на ухо:

– Оставайтесь здесь, если хотите жить. Когда начнётся штурм, Анастасия будет в ярости.

– Не будет ли логичнее нам спрятаться в другом месте? – Андрас нахмурился. – Если Анастасия начнёт проигрывать, она попытается нас убить.

– Хочешь сказать, что мне следует остаться с вами и вас защищать? – Афила расплылась в своей несколько кривоватой и отталкивающей улыбке. Да уж, женщина и так выглядела не сильно симпатичной, а когда улыбалась, становилось ещё хуже. Но Андрас как-то этого не замечал.

– Не беспокойся. Я сумею за себя постоять. Но за предупреждение спасибо, – он кивнул головой и сел в своё кресло. Марсель крепко спала, облокотившись о кровать Джакала. Юноша тоже дремал, прикрыв уставшие глаза. За последние недели он отчаянно пытался встать на ноги, наверстать упущенное за полгода сна. Но переломы и длительная кома не прошли бесследно – правая рука Сельвига совсем не двигалась, он не мог пошевелить даже пальцами на ней. Сам Джакал оставался спокоен и даже шутил, что теперь ничем не отличается от Соколов с их травмами.

Прежде чем закрыть комнату на ключ, Гайка тихо позвала Андраса.

– Я видела людей в чёрных одеждах с красным крестом на груди, – прошептала она и усмехнулась, заметив изумление на лице Андраса.

– Крысы здесь?! – воскликнул он и вздрогнул, когда Афила зажала ему рот ладонью. Не следовало так громко кричать – люди Анастасии могли скрываться где угодно, а Обезьяна не должна была знать о том, что среди её подчинённых завелась Крыса.

– Ещё я видела рыжеволосого юношу, совсем не похожего на южанина. Он ехал рядом с молодым королём и руководил Крысами.

Андрас приглушённо усмехнулся – он знал, что Аякс не бросит их с Марсель. Но странное чувство тревоги не покидало молодого Сокола. Юноша с сомнением посмотрел на Афилу.

– У Анастасии есть шансы на победу?

– Если только она бог, – усмехнулась Гайка. – У неё три сотни человек, а у Дракона – больше двадцати тысяч. Они сломают ворота, ворвутся в замок и убьют Анастасию. Можете уже сейчас считать, что вы спасены.

Молодой князь тяжело вздохнул и кивнул. Ему оставалось только верить наёмнице на слово. Но почему-то Андрас не мог отделаться от дурного предчувствия. Может, у Анастасии и было всего триста человек, но она не была столь проста, как казалось на первый взгляд. Юноша был уверен в том, что Обезьяна что-то скрывала. У неё ещё были козыри, которые она не собиралась раскрывать даже собственным подчинённым. Но пока войско Дракона уверенно приближалось к Драмиру, а разбойники за стенами замка испуганно шептались между собой. Они хотели бы бросить всё и сбежать, но боялись гнева Анастасии. Если она выживет в этом сражении, то найдёт предателей, где бы они ни прятались. Даже если придётся доставать их из-под земли или на другом конце Сангенума. Эта женщина была слишком опасна, и Андрас молил богов, чтобы сегодня её существование было прекращено. Неважно, каким образом – убьёт она сама себя, или же меч молодого короля отделит её голову от остального тела.

– Позаботьтесь о княжне, – попросила Гайка, прикрывая дверь и проворачивая в замочной скважине ключ. Теперь её голос едва доносился до Андраса, но юноша всё равно понимал, что ему говорила наёмница. – И оставайтесь в комнате. Это для вашей же безопасности.

Сокол приглушённо усмехнулся – он в любом случае не смог бы выбраться из комнаты, запертой на ключ. Конечно, юноша мог бы попытаться выбить дверь плечом, но за месяцы заточения он слишком ослаб, потому рисковал больше покалечить самого себя. К тому же, его действия привлекли бы внимание стражников, а связываться с людьми Анастасии юноше не хотелось. Тяжело вздохнув, он обернулся и посмотрел на Марсель. Девушка сладко спала, облокотившись о кровать Джакала. Лицо её не выражало ничего, кроме спокойствия, словно княжна была в родном доме, а не среди врагов, готовых убить её в любой момент. Андрас осторожно убрал с лица сестры выбившуюся прядь и улыбнулся. Как давно он не ощущал такого спокойствия и умиротворения? Войска Дракона были близко. Свобода была близко.

Но с началом штурма всё изменилось. Едва первые отряды южных князей атаковали город, как послышались крики. Андрас сначала не обращал на них внимания – он слушал их с улыбкой на устах, представляя, как храбрые воины Вэлна рубят приспешников Анастасии и насаживают их головы на острые пики. Но сражение продолжалось час, два, а крики всё продолжали доноситься снизу. У Обезьяны не было столько людей. Штурм должен был быть быстрым, без огромных потерь в рядах драконьего войска. Нахмурившись, Андрас поднялся с кресла и подошёл к окну. Отсюда поле боя было видно с трудом, но зато юноша заметил разбойников, стоявших на стенах, и ужаснулся. Стрелки осыпали нападавших градом стрел, а драконьи пушки, расположенные ниже, изрыгали обжигающее пламя. Каждый, кто приближался к стенам, получал немыслимые ожоги и был вынужден в панике отступать, оглашая громкими криками окрестности. Андрас бросился к другому окну, выходившему на западную сторону. Едва взгляд его пал на тёмную водную гладь Чёрной грани, как к горлу юноши подступила тошнота, и он, зажав рот рукой, отшатнулся назад. По реке плыли обожжённые трупы южан, пронзённые острыми стрелами.

"О Четверо... – прошептал Андрас, боясь приблизиться к окну. – О боги! Этого не может быть. Нет... Почему ворота всё ещё заперты? Почему они не атакуют?! Что они делают, чёрт возьми?!"

Схватившись за голову руками, юноша принялся раскачиваться взад-вперёд. Он не мог справиться с эмоциями, захлестнувшими его. Сердце в груди бешено колотилось. Всё пропало. Армия Дракона даже не могла подойти к стенам. Анастасия снова оказалась хитрее. Обезьяна снова победила. Андрас едва не рвал на себе волосы. Он был в отчаянии. Призрачная надежда, зародившаяся в его душе, когда на горизонте замаячили знамёна Змей, теперь была втоптана в грязь, сожжена вместе с теми воинами, что отчаянно пытались пробиться за стену. Вся мощь южных князей разбивалась о смекалку и находчивость одной-единственной морской ведьмы.

"Если только она бог" – так сказала Гайка. Андрас действительно начинал верить в то, что Анастасия не была человеком. Теперь юноша мог поклясться, что разбойница была порождением одного из самых тёмных богов в истории Сангенума – Чёрного Паука, известного под именем Бракхаракха. Он славился своим непреодолимым желанием убивать и мстить. Но прежде чем расправиться с жертвой, Бракхаракх долго и самозабвенно наслаждался её муками. Анастасия испытывала дикий восторг, когда видела на лицах своих подчинённых и пленных Соколов боль и страдание. Она была настоящей сумасшедшей.

Но самое страшное началось тогда, когда до Андраса донёсся запах гари. Он испуганно вздрогнул и рывком поднялся с кресла. Сердце в груди бешено заколотилось. Юноша слышал, что вместе с войском Дракона прибыла гильдия пиромантов, известная на весь Вэлн своим умением подчинять огонь своей воле. Талмэй надеялся, что это просто хранители пламени перешли в наступление. Но когда Андрас выглянул в окно, он понял, что всё было намного серьёзнее – по дорогам, окружавшим замок, были разлиты угольно-чёрные пятна горючего масла, и несколько разбойников перебегали от одной лужи к другой, старательно их поджигая. Пламя в считанные минуты объяло весь Драмир, и огненные языки обрушились на неприступные каменные стены. Андрас в испуге отшатнулся назад.

Анастасия была сумасшедшей! Она не могла справиться с двадцатитысячным войском молодого короля, потому решила убить и себя, и всех, кто находился в городе вместе с ней. Это было настоящим безумием! Если бы только у Сокола были силы вырваться из этой комнаты, найти чёртову ведьму и расправиться с ней раз и навсегда.

– Что происходит? – сонно пробормотала Марсель. Она испуганно вскрикнула, когда Андрас с разбега ударил плечом в дверь. Та затрещала, но выдержала, а юноша стиснул зубы и сполз на пол.

– Эта сумасшедшая хочет убить нас всех! Она подожгла город.

Марсель соскочила с кровати и бросилась к окну. Она едва не вывалилась из него, но Андрас даже не шелохнулся – к раме была прибита деревянная балка. Анастасия приказала забить окна в комнате Соколов, чтобы они не попытались убить самих себя раньше времени. Теперь же чёртова ведьма сама убивала их.

– Пламя ещё не подобралось к замку, – Марсель облегчённо выдохнула. – Мы можем сбежать.

– Как ты себе это представляешь? – Андрас многозначительно кивнул в сторону Джакала. Юноша попытался подняться с кровати, но стоило ему просто сесть, как голова снова закружилась. Ему необходимо было ещё немного времени для восстановления. Штурм Драмира начался слишком рано. Ах, если бы Ньёр подождал ещё хотя бы месяц! Если бы Анастасия не использовала драконьи пушки и горючее масло...

Марсель отчаянно пыталась отодрать от окна деревянные балки, но они были крепко прибиты гвоздями. Девушка бросилась к ближайшему стулу и ударила по нему ногой. Княжна собиралась во что бы то ни стало выбраться на свободу, и ради этого она не жалела даже собственного тела. Щепки до крови впивались ей в кожу, но Марсель не обращала на это внимания. Отломив от стула ножку, она со всей силы ударила ей о деревянную балку на окне, но та всё равно не поддалась.

– Тихо, тихо! – прошипел Андрас, когда услышал шум в коридоре. Он не хотел, чтобы кто-то из людей Анастасии сейчас ворвался к ним в комнату. – Если нас услышат, нам всем конец!

– Я и хочу, чтобы нас услышали, дурак!

Талмэй промолчал. Он понял, чего добивалась Марсель – даже если она не выбьет деревянную балку, то хотя бы привлечёт внимание Гайки. Но вместо наёмницы к ним вполне могли прийти и другие. Например, Чернобривз или Толстяк Гарри. А связываться с ними было опасно для жизни. Даже Джакал понимал это и нервно поглядывал в сторону двери. Андрасу хотелось бы приободрить друга, но он и сам дрожал от страха. Огонь уже подобрался вплотную к стенам замка. Судя по звукам, первый этаж был объят пламенем. Всё здесь могло рухнуть в любой момент. И никто не сможет помочь Соколам. Только они сами.

– Если Гайка не придёт, придётся выбивать эту чёртову балку, – прошипела Марсель, отчаянно нанося удар за ударом. Деревянка в её руках уже стёрла девушке ладони в кровь. – Тут рядом крыши кузни и трактира, совсем невысоко. Сможем спрыгнуть.

– Не забывай, что не все тут способны прыгать, – пробормотал Андрас.

– Свяжем между собой простыни, – тут же предложил Джакал, откидывая одеяло. – Здесь достаточно, чтобы связать трос. Уж одной рукой-то я удержаться на нём смогу, не беспокойся.

Андрас тяжело вздохнул и кивнул головой. Он уже собирался помочь Марсель выбивать деревянную балку, но вдруг из коридора послышался кашель. Судя по голосу, это была женщина. Соколы тут же притихли – им оставалось только надеяться, что это не Анастасия явилась по их душу. Они и без того были слишком слабы, так что на сражение не осталось сил. Но голос, послышавшийся из-за двери, принадлежал не Обезьяне.

– Андрас! Андрас, ты меня слышишь?! – прохрипела Гайка, ударив в дверь кулаком. Талмэй тут же бросился к двери и дёрнул на себя ручку. Всё ещё заперта.

– Открой эту чёртову дверь! – закричал Андрас. – Выпусти нас сейчас же!

– Я бы с радостью, но здесь всё завалено! – судя по звукам, наёмница пыталась отодвинуть одну из балок, придавивших дверь. – Я не могу! Я ранена, тут нужен кто-нибудь покрепче!

– Так найди кого-нибудь! Я не хочу сгореть заживо в этой треклятой комнате!

Андрас взвыл от бессилия. Они оказались заперты со всех сторон – через окно не выбраться, дверь завалило. Огонь стремительно приближался, и Соколу казалось, что даже пол под его ногами стал намного горячее. Стиснув зубы, юноша попытался сосредоточиться. Что он мог сейчас сделать? У него не было сил, чтобы выбить дверь. Он не мог отодрать от окна деревянную балку, не дававшую им выбраться наружу. Но нужно было что-то делать.

Неожиданно снаружи послышался странный звук, похожий на глухой удар. Андрас осторожно отступил назад. Сердце в его груди, и без того бешено колотившееся, теперь начало отбивать сумасшедший ритм. Мысли в голове спутались. Это всё было неправильно. Этого не могло происходить на самом деле. Андрасу хотелось очнуться, проснуться от ночного кошмара и вновь оказаться на родном корабле, в своей каюте, где никто и никогда не потревожит его, пока он сам не позволит войти. Но здесь, в Драмире, Талмэй был обыкновенным заложником. И его самый страшный ночной кошмар воплощался наяву. Послышался чудовищный скрежет, и деревянные балки, придавившие дверь в комнату, рухнули. Ключ провернулся в замочной скважине. Но в комнату вошла не Гайка. Андрас успел заметить её тело в коридоре – судя по всему, женщину просто оглушили. Но прямо сейчас перед Соколом стояла Анастасия.

Она была похожа на настоящего демона. Лицо её было всё в крови, растрёпанные волосы стояли дыбом. В глазах отражалась ненависть и жажда крови. При виде Талмэев, женщина расплылась в широкой улыбке и прошептала:

– Соколята... Пташки мои... – взгляд её скользнул в сторону и замер на Джакале. – Что?.. Это... это невозможно!

– Ну здравствуй, тварь, – прошипел Альвиш. Анастасия приглушённо рассмеялась и покачала головой:

– Очнулся таки... Впрочем, уже не важно. Вы умрёте вместе со мной.

Женщина бросилась на Андраса, выхватив из-за пояса свой зазубренный тесак. Юноша едва успел отскочить в сторону, из-за чего Анастасия едва не упала. Сейчас она напоминала дикого обезумевшего зверя, растерявшего все свои навыки охотника, но всё равно продолжающего желать лишь одно: убивать. Обезьяна обезумела настолько, что не обращала внимания ни на что. Помотав головой, она оскалилась и вновь бросилась на Андраса. Тесак рассёк ему грудь, задев слегка, но достаточно ощутимо. Отшатнувшись назад, юноша споткнулся о ножку стула и рухнул на пол. Анастасия победно усмехнулась. В глазах её было лишь одно: безумие. Она уже не соображала ничего. Обезьяна действительно собиралась умереть, но перед этим забрав Соколов и Альвиша вместе с собой.

Марсель попыталась ударить Анастасию, но женщина отбросила её в сторону. Девушка упала возле кровати и приглушённо застонала – деревянные щепки больно впились ей в ладони. Джакал едва мог стоять на ногах, потому в схватку не вмешивался. Андрас был ему за это благодарен – не хотел отвлекаться на кого-то ещё. Юноша с большим трудом заставил себя подняться. Рана в груди пылала, словно к ней приложили раскалённое железо. Перед глазами двоилось. В таком состоянии молодой князь просто не мог сопротивляться Анастасии. Она могла покончить с ним одним-единственным ударом. И никто её не остановит. Воины южных князей не смогли пробиться в город. Драмир был охвачен огнём. Раскалённый песок Красных берегов вновь обагрился человеческой кровью.