Текст книги "Сказание второе: Плач Волка (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

Совершенно неожиданно откуда-то издалека послышался чудовищный рык. Должно быть, это боевой рог, подумал Андрас. Но не существовало рога, способного издавать столь громкий и устрашающий рёв, от которого дрожала сама земля. Марсель подняла глаза на окно и побледнела. Сокол заметил, как соседние дома накрыло гигантской тенью. Что-то огромное приближалось к замку, и юноша даже не мог себе представить, что это было. Он с куда большей готовностью поверил бы в то, что это очередной фокус Анастасии. Она была настолько безумной, что Андрас не удивился бы, узнав, что она заключила контракт с каким-нибудь чудовищным монстром, и теперь натравила его на армию Дракона. Но Талмэй ошибся. Послышался громкий скрежет.

– Ложитесь! – закричала Афила из коридора. Из виска у неё текла кровь, но девушка оставалась в сознании. Интуитивно Андрас выполнил её приказ и увидел, как огромный чешуйчатый хвост ударил в стены. Он снёс каменную кладку так, словно весь замок на самом деле был картонным. Анастасию отбросило в сторону, и она чудом успела увернуться, прежде чем несколько булыжников придавили её. Тяжело дыша, женщина поднялась на ноги и устремила испепеляющий взгляд на тёмный силуэт, зависший напротив разрушенной комнаты Соколов.

Никогда прежде Андрас не видел ничего подобного. От шока он не мог пошевелить даже пальцем и лишь безвольно смотрел на огромного величественного дракона, парившего рядом с замком. На его угольно-чёрной шкуре отражалось полуденное солнце и кровавые языки пламени. В оскаленной пасти сверкали острые как кинжалы клыки. В глазах горел настоящий огонь, и Соколу казалось, что змей мог обратить своего врага в горстку пепла одним лишь взглядом. Это было настоящее чудовище, монстр, созданный для того, чтобы уничтожать столь жалких и бесполезных созданий, как люди. Анастасия сжала в руках тесак, но зазубренное лезвие даже при всём желании не могло навредить дракону. Он продолжал смотреть на неё, а вокруг бушевало пламя, готовое в любой момент поглотить в себе весь замок.

– Уходите оттуда! – послышался громкий крик откуда-то сверху. Голос шёл со спины дракона. Андрас прищурился, но из-за солнца, бившего в глаза, не мог никого рассмотреть.

– Куда же ты, Шакалёнок! – воскликнула Анастасия, когда Джакал неуверенно шагнул в сторону огромного чёрного ящера. – Ты бросишь меня здесь одну?.. Послушай, я же... я же люблю тебя! Ты же не можешь так поступить со мной!

– Да я скорей своими собственными руками придушу тебя, ведьма! – прошипел Джакал. – И уж я точно не допущу ошибок моего отца! Ты умрёшь сегодня и пойдёшь на корм Морской Змее, тварь!

Чья-то рука схватила его за плечо и затащила на спину ящеру. Марсель с большим трудом помогла Андрасу подняться на ноги и подтолкнула в сторону дракона. Лишь когда они оказались на его спине, Талмэй смог рассмотреть всадника, что пришёл им на помощь. Он с изумлением увидел перед собой молоденькую светловолосую девушку с чистыми как небо голубыми глазами. Андрас был заворожён и лишь спустя несколько секунд заметил, что незнакомка была облачена в чёрно-красные одежды Подполья, а на шее её висел большой амулет в виде змеи.

– Л...ламия? – Андрас едва смог выдавить из себя звук. Девушка отрывисто кивнула головой и ухватилась за огромный шип, торчавший из шеи дракона прямо перед ней.

– Держитесь крепче и смотрите внимательно, – прошептала Ламия. – Это тот день, когда морской ведьме пришёл конец.

Дракон распахнул чёрные крылья и оскалился. Светловолосая наёмница вытащила из ножен длинный меч с кроваво-красным лезвием, и Андрас узнал в нём Змеиную Кровь – древнюю реликвию рода Питонов, передававшуюся из поколения в поколения. Сомнений быть не могло: этот чёрный дракон действительно был тем самым Ньёром, которого знали Талмэи. Ламия направила острие меча на Обезьяну и прокричала:

– Именем своего господина, Ньёра Пеплохвата, первого короля из рода Дракона, хранителя Юга и властителя Вэлна, я обвиняю тебя, Анастасия, в предательстве. Наказание – смерть. Сгори же в огне истинного повелителя этих земель.

– Подожди! – закричал Андрас, пытаясь соскользнуть со спины дракона. – Там ещё осталась Афила! Вы не можете!.. Вы не должны!..

– Её там уже нет! – крикнула Марсель, с трудом удерживая брата. – Она ушла, Андрас, ушла! Я видела, как она бросилась вниз по лестнице! Ты меня слышишь? Успокойся!

Сокол устремил взгляд на видневшийся сквозь дыру в стене коридор. Гайки действительно там уже не было, а тонкий кровавый след тянулся прямо до пылающей лестницы. Наёмница исчезла без следа. Оставалось только надеяться, что она выживет и доберётся до лекарей. Крысы всегда были живучим, Андрас понял это ещё тогда, когда Аякс пережил покушение на старого князя Соколов, хотя был серьёзно ранен и мог умереть. Они все могли погибнуть в тот день. Но, кажется, боги были милосердны к ним, и им предстояло ещё пройти долгий путь в этом мире. А вот жизнь Анастасии обрывалась здесь, в этой комнате, что столь долго служила клеткой для Талмэев. В замке, который, как казалось ей самой, был неприступным. Воины действительно не могли подступить к его стенам, но для дракона, повелителя небес, не было преград.

Чёрные чешуйки на груди дракона вдруг стали накаляться. Они превращались в пылающие угли, от которых исходил невероятный жар, ощущавшийся даже здесь, на спине. Андрас вцепился в длинный шип перед собой и заставил себя смотреть. Он не хотел, но должен был видеть, что произойдёт дальше. И когда испепеляющая струя пламени вырвалась из пасти дракона, Сокол изумлённо выдохнул. Огонь охватил комнату, сжигая всё на своём пути. Анастасия не могла сбежать. Она лишь выпрямилась и встретила свою смерть с усмешкой на лице. Андрас видел, как языки пламени объяли её тело. Из уст разбойницы вырвался громкий крик, от которого зазвенело в ушах. При всём старании Талмэй не смог выдержать этого зрелища и обхватил голову руками. Ему хотелось оглохнуть, ослепнуть, перестать существовать, лишь бы не знать, что происходит вокруг. Андрасу казалось, что вместе с Обезьяной чудовищное драконье пламя поглотило и его самого, причиняя невыносимую боль. Перед глазами резко поплыло, и Сокол почувствовал, как соскальзывает с могучей спины дракона. Ламия едва успела его подхватить и не дала упасть.

– У него серьёзная рана! – закричала девушка, прикоснувшись к порезу на груди. – Лезвие было отравлено!

Дракон ответил громким рыком и взмахнул крыльями. Андрас почувствовал, что змей развернулся и куда-то полетел, но уже не мог различить силуэты, мелькавшие вокруг. Сознание его медленно угасало, и юноша отчаянно цеплялся за жизнь. Он не мог умереть теперь, после всего того, через что ему удалось пройти. Чёртова Анастасия с самого начала знала, что умрёт, и перед смертью своей решила забрать с собой и молодого Сокола. Яд разъедал рану на груди, и Талмэю казалось, что он сам сгорает заживо, объятый драконьим пламенем. Лишь приветливый южный ветер ласкал его кожу, успокаивая и придавая сил бороться.

– Держись, Андрас! – прошептала Марсель, прижимая юношу к себе. Молодой князь выдавил из себя улыбку и закрыл глаза. Нет, он не собирался умирать сегодня. Этот день был последним для Анастасии, но не для него, Андраса из рода Соколов.

***

Белая шкура Хазани мелькнула среди деревьев, и Эйд, остановившись, пристально проводил его взглядом. Зверь был едва заметен на снегу, и Траин различал его лишь по приглушённому рыку. И по тому, как скалились сарки – они до сих пор не доверяли этому странному человеку, превращавшемуся в огромного тигра. Камышовый Кот никогда теперь не оставался один, и кто-то из его братьев всегда оставался рядом. Эйд пытался убедить сарков, что Хазани не причинит ему больше вреда, но волки словно не слушали его.

– Оставь их, – сказал как-то Тиатсаал, когда Траин, поймав Левого за гриву, отчаянно пытался объяснить ему сложившуюся ситуацию. – Они никогда раньше не сталкивались со Зверьми. Неудивительно, что они ему не доверяют.

– Он не нападал на них. Единственный, кто должен бояться Хазани – это я. Это меня он пытался удушить при нашей первой встрече.

Тиатсаал рассмеялся и расстелил на голой земле пещеры, в которой они остановились на привал, толстую звериную шкуру.

– Хазани очень недоверчивый. Не беспокойся, он больше не будет причинять тебе вреда.

Эйду не слишком в это верилось, но он не стал ничего говорить старику. Тиатсаал верил Хазани, и это для Камышового Кота было главное. Этот Зверь мог проводить их до святилища Адской Гончей и защитить в случае нападения Безликих. Всё остальное было абсолютно неважно, как и то, что Хазани думает о людях. Хотя, Эйд до сих пор не мог понять, зачем потомку Солнца помогать ему, мальчишке, стремящемуся освободить совершенно другого бога. По легендам, Гарууда, бог-Солнце, относился к тёмным богам Великого Пантеона с недоверием и всегда стремился оградиться от их общества. Чего нельзя было сказать о его жене, Луне. Миркаса была очень дружна с Ирэль, а от Верзеля, Кровавого Дракона, у неё даже была дочь, Иллис.

Траин не знал, откуда всё это у него в голове. Ему продолжали сниться те странные сны, в которых он был не Камышовым Котом, а Адской Гончей. Он видел своих братьев, Гарууду, Верзеля и Бракхаракха, видел свою сестру Миркасу. В этих снах Сангенум был мирным спокойным местом, в котором всё было так, как должно было быть – старое умирало и рождалось новое, безумие сменялось вдохновением и любовью, месть – привязанностью, долгом и честью. Эйд видел народы, которые давно исчезли, видел волколаков, не движимых желанием убивать. Они мирно жили в лесах, растили детей, охотились на животных, а Ночные Певцы время от времени выходили в деревья и обменивали шкуры на луки и копья, что изготавливали люди. Звери хранили мир и покой, предотвращали конфликты и войны. Всё было взаимосвязано. Добро и зло, свет и тьма.

Но спустя столько веков баланс находился на грани разрушения. Эйд чувствовал это, когда прикасался к деревьям. Отец-Древо погибал, влияние тёмной стороны Адской Гончей, подпитываемой извращённой магией таинственной женщины, медленно убивало его. Траин чувствовал, как металась Ирэль в его сознании, как пыталась хоть чем-то помочь старому богу, которого знала, когда была ещё совсем ребёнком.

"Мы родились из пустоты, из хаоса, когда он уже существовал, – рассказывала Ирэль молодому князю, когда он останавливался на привал и закрывал глаза, чтобы задремать. – Он был нам отцом. Я была ещё маленьким щенком, когда сидела в тени его густой изумрудной листвы и наслаждалась запахом молодой коры. Теперь он умирает. Чёрный Леопард убивает его".

Эйд лишь молча смотрел на видневшуюся вдалеке желтеющую крону Отца-Древа на фоне бесконечных снегов. Старый бог умирал, и это было заметно по всему окружающему лесу. Молоденькие деревца сгибались, суровые зимы севера побеждали их несмотря на всю помощь Отца-Древа.

"Если ничего не остановить, всё здесь скоро превратится в снежную пустыню".

"Я могу как-то это остановить?" – спрашивал Эйд, но ответом ему была лишь тишина. В конце концов он перестал спрашивать. Их с Тиатсаалом должен был пролегать через божественную рощу у подножия Отца-Древа. Наступит время, и Траин сам всё узнает. Или спросит у старого бога.

В этот раз Хазани вернулся рано. Он всегда уходил на охоту с рассветом и не возвращался раньше полудня, но сейчас солнце даже не успело подняться над горами. Едва снег захрустел под могучими лапами тигра, сарки напряжённо всмотрелись в тень деревьев и зарычали.

– Перестань, – Эйд толкнул сидевшего рядом Левого и вздрогнул, заметив, что воздух начал пахнуть по-другому. Траин совсем недавно обнаружил, что может различать запахи, как животные, и часто ошибался, но сейчас он был абсолютно уверен в том, что Хазани был не один. – Хазани?

У самого входа в пещеру Зверь принял свой человеческий облик. Эйду было непривычно видеть, как он голыми ногами ступает по снегу и ничуть не меняется в лице. Кровь детей Солнца и Луны была настолько горячей, что холода им были нипочём, и Хазани мог спокойно ходить без одежды, в то время как Траин кутался в шарф до самого носа и натягивал на ноги по три пары носков.

– Приветствую, старик, – Хазани поклонился сидевшему у входа Тиатсаалу и, бросив недовольный взгляд в сторону Эйда, прошествовал к разведённому в центре пещеры костру.

– О, не стоит тратить на меня своё драгоценное время, Хазани, – Траин лениво зевнул. – Ты совершенно не обязан каждый раз здороваться со мной.

Зверь только расплылся в широком оскале-улыбке и сел у огня. Лишь теперь Эйд заметил, что у входа в пещеру остановился второй человек. Тиатсаал, прищурившись, поднял на незнакомца невидящий взгляд.

– А, малышка Санера, – с улыбкой произнёс он и кивнул головой. – Сколь давно я тебя не видел?

– Десять лет прошло, старейший, – у входа в пещеру стояла юная девушка с длинными чёрными волосами до копчика, заплетёнными в тугую косу. Одежды на незнакомке, как и на Хазани, было немного – достаточно короткий кожаный жилет, прикрывавший грудь, но обнажавший живот, и штаны до колен мехом внутрь. Заметив сидевшего в углу пещеры Эйда, девушка несколько удивлённо на него посмотрела и смущённо отвела в сторону глаза. Один из них был карий, а другой совсем как у кошки – золотистый.

– Санера пришла с дурными вестями от Отца-Древа, – пробормотал Хазани с набитым мясом ртом, после чего, даже толком не прожевав, оторвал от жареной кроличьей ноги ещё кусок.

– Да, старейший, – тихо прошептала девушка, склоняя голову. Голос у неё был нежный, отчего Эйд долго не мог поверить в то, что перед ним, скорее всего, стоит такой же Зверь, как и Хазани.

Тиатсаал мрачно вздохнул и, вытащив из кармана трубку, принялся заталкивать в неё табак. Санера словно давно знала, что это означает, и села напротив старика. Разговор предстоял серьёзный, а мудрецу всегда лучше думалось от порции крепкого табака, хотя пещера потом воняла так, что Эйд заходился хриплым кашлем и был вынужден каждый раз уходить на охоту вместе с братьями.

– Знакомься, Эйд, – улыбнулся Тиатсаал, кивая в сторону черноволосой девушки. – Это Санера, младшая сестра Хазани. Она из Древесного клана, что живёт у корней Отца-Древа.

Эйд удивлённо посмотрел на Санеру. Да, она была похожа на Хазани, но почему-то Траин никогда бы не подумал, что эти двое могут быть родственниками. Наверное, это из-за взгляда девушки. Санера смотрела на него так, словно не испытывала ни страха, ни злости, только заинтересованность и крайнее дружелюбие. Да уж, это ни в какое сравнение не шло с тем, как "приветствовал" Камышового Кота её брат.

– Я Эйд Траин, – пробормотал юноша, решив, что затянувшаяся пауза стала уже несколько неприличной. – Из Хакелии.

– Хак...келия? – Санера с большим трудом произнесла это название и нахмурилась. – Что такое Хакелия? Клан?

Эйд рассмеялся.

– Нет, конечно. У нас, на Западе, кланов нет.

– Так ты с запада? – удивлённо спросила Санера. – Но... я думала, на западе только море.

– Разумеется, только море, – бросил через плечо Хазани. – Он с юга.

– Но ведь Фабар не... – Эйд попытался оправдаться, но юноша даже не стал его слушать.

– Для нас всё – юг. Мне без разницы, как вы там называете свою страну.

Эйд недовольно забормотал и отвернулся. Спорить с Хазани не имело никакого смысла. Когда дело доходило до отстаивания своей точки зрения, этот северный дикарь превращался в настоящего барана. Упирался, злился и ни в какую не собирался принимать чужое мнение, даже если оно было единственно правильным. Траин всё больше и больше сомневался, что сможет дотерпеть до конца и не подраться с этим негодяем. Да Камышового Кота даже не заботила разница в силе! Подумаешь, Зверь. У Эйда в союзниках были два сарка, крепчавших с каждым днём – они были серьёзными противниками Хазани.

Их разговор продолжался. Санера достаточно плохо говорила на всеобщем языке, и время от времени случайно переходила на наречие, которое Эйд даже приблизительно не мог узнать. Он помнил, что дарамор отличался сложностью и грубыми звуками, большим обилием согласных, а вэлниш больше напоминал песнь с множеством удлиненных гласных, в латэше было много коротких слов, но этот... Наречие, на котором говорили Санера и Хазани, было каким-то рубленным, резким, больше походило на утробное рычание и фырканье какого-то зверя.

– Отец-Древо умирает... – пробормотала девушка. – Его листья чернеют, а земля вокруг становится такой сухой, что другие деревья тоже начинают болеть. Мы перепробовали всё – и обращали свои молитвы к другим богам, и приносили щедрые дары, и взывали к духам, проводили обряды... но всё впустую. Его терзает неизвестная болезнь.

– Знаю я, что это за болезнь, – фыркнул Хазани, выгрызая из кроличьей ноги сочный кусок мяса. Санера устремила на брата вопросительный взгляд и вздрогнула, когда юноша расхохотался. – Это называется "люди"!

– Люди не враги Зверям... – пробормотала Санера. – Люди всегда помогали Отцу-Древу и госпоже Гончей.

– Ага. Только в последнее время эти же самые люди извратили образ Гончей, превратили её в какое-то чудовище и пытаются с помощью Безликих уничтожить всё живое, – Хазани раздражённо сплюнул на землю обглоданную кость. – Чем больше безумных фанатиков поклоняются своим тёмным богам, тем больше тьмы они впускают в этот мир. Отец-Древо защищает Сангенум, впитывая в себя эту тьму. Как результат – ему не хватает сил. Из-за этого он болеет. А если болеет Отец-Древо, болеет весь Сангенум.

Эйд удивлённо посмотрел на Хазани. Значит, вот в чём была причина болезни Отца-Древа? Безликие. Всё упиралось в них. Траину уже начинало казаться, что все проблемы в Сангенуме начались из-за Безликих – война, смерти, безумие, голод и разруха. Хотя, в чём-то он был прав – латаэнцы поклонялись тёмным сторонам Первых богов, и, если верить словам Хазани, впустили тьму в этот мир. Какая ирония – всё началось из-за Адской Гончей с её безумными фанатиками в лице Корсаков, а теперь Эйд спасал её из власти таинственной женщины.

– Что будет, если Отец-Древо умрёт? – пробормотал Камышовый Кот и вздрогнул, увидев, какую реакцию вызвали его слова.

Санера испуганно пискнула и закрыла рот ладонями, а Хазани, мгновенно побледнев, перевёл на него полупустой взгляд. На мгновение Траину показалось, что Зверь снова бросится на него и попытается удушить, но черноволосый юноша не двигался, только смотрел. Из странного транса обоих северян вырвал Тиатсаал, громко вздохнувший и выпустивший клубок дыма, из-за которого Санера и Эйд вместе зашлись кашлем.

– Если Отец-Древо умрёт, весь Сангенум превратится в безжизненную пустыню, каким был до того, как госпожа Ирэль создала это дивное магическое место. Умрёт всё живое.

Эйд почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Молодой князь и предположить до этого не мог, что всё может быть настолько серьёзно. Он не думал, что Отец-Древо настолько важен для Сангенума. Подумаешь, дерево. Оказалось, что всё совсем не так. Это был бог, от существования которого зависела жизнь каждого из живущих в этой стране, а может и во всём мире.

– А есть ли... есть ли что-то, что может спасти Отца-Древо? – нахмурился Эйд. Тиатсаал посмотрел на него несколько удивлённо и пожал плечами:

– Разумеется. Если мы победим Безликих, вполне возможно, что Отцу-Древу больше не понадобится наша помощь. Он силён и черпает жизненную энергию из самой земли.

Эйд нахохлился. Безликие. Всегда одно и то же. Траина уже тошнило от одного только упоминания их имени. Разделаться бы с ними раз и навсегда. Но они нужны были Адской Гончей. Без тьмы не может существовать света. Тем более что Безликие в естественном своём состоянии выполняли важную роль – пожирали тёмные, развращённые пороками души и тем самым подпитывали силы своей богини. Это таинственная женщина превратила их в безумных тварей, пожирающих всё на своём пути.

– Значит, если мы разрушим святилище Ирэль, благодаря которому управляют Безликими...

– Отец-Древо будет спасён, – кивнул Тиатсаал.

Эйд ничего не стал ему отвечать, только молча опустился на расстеленные в углу пещеры шкуры, перевернулся на бок спиной к костру и закрыл глаза. Он и так слишком мало спал в последнее время. Нужно экономить силы, если Траин хотел как можно скорее добраться до святилища. Ему нужно было помочь Ирэль и вернуться в Фабар, помогать своему императору. Нет, не императору – другу. Алак ничего не знал о надвигающейся опасности. А что если Таодана уже давно убили? Эйд потерял связь с остальным миром, не знал, что происходило с его друзьями. Быть может, он последний выживший из их компании. Быть может, мертвы все – и близнецы-Соколы, и надменная, но милая Селека, и вечно смеющийся Джакал...

"Боги, прошу вас, храните их", – прошептал Эйд. В этот раз у него не возникало сомнений, к кому он обращался. Не к Четверым. К Великому Пантеону, единственно верным богам этого сурового мира.

Это была одна из немногих ночей, когда ему не снилось ничего. Ни видения прошлого, ни странные обрывки того, чего никогда не было и никогда не произойдёт. Проснулся Камышовый Кот от того, что Хазани довольно грубо пихнул его мыском ботинка в бок и оскалился. Эйд, нахмурившись, приоткрыл один глаз. Зверь стоял рядом с таким выражением лица, словно только что выиграл заведомо проигрышное сражение и теперь крайне этим гордился. Заметив, что Траин проснулся, черноволосый парень опустился рядом с ним на корточки. Лежавший рядом с молодым князем Левый предупреждающе ощетинился, но Эйд потрепал его рукой по холке, и волк успокоился.

– Вставай, посвящённый. Пора отправляться, – прошипел Хазани и направился в сторону спавшего Тиатсаала. Старик проснулся с куда большей готовностью, чем Камышовый Кот, и, отбросив в стороны шкуры, осторожно поднялся на дряхлые ноги.

– Ты сегодня веселее обычного, Хазани, – заметил мудрец, натягивая на себя толстую меховую накидку, уже настолько привычную, что Эйд просто не представлял Тиатсаала без неё. – Что-то обнаружил?

Зверь расплылся в широкой улыбке и, сделав ловкий и весьма красивый поклон, протянул:

– О да, старейший. Я обнаружил то, что несомненно понравится вам. И этому человеку, – он бросил недовольный взгляд в сторону Эйда. Траин даже не обратил внимания – уже давно привык к тому, что Хазани относится к нему с пренебрежением.

Слова Зверя заставили сердце в груди Эйда замереть. Юноша изумлённо посмотрел на Хазани и мгновенно выскочил из-под шкур. Левый заворчал с явным недовольном и сонно потянулся. Кажется, сарков не сильно беспокоило то, что так хотел найти их хозяин, потому удивление Траина было для них странным и непонятным.

– Ты обнаружил святилище?! – изумлённо выдохнул Эйд, чувствуя, как собственный голос его не слушается. Ему было крайне тяжело говорить, когда мысли спутались, и единственное, о чём он мог думать – это о том, что святилище было наконец-то рядом. И совсем скоро всем проблемам Камышового Кота придёт конец.

– Да, обнаружил, – хмыкнул черноволосый парень. – Кто молодец? Хазани молодец. Хазани всю ночь провёл в чёртовом лесу, бродил с глупым сарком среди деревьев и под утро натолкнулся на место, которое искал.

Эйд поморщился, когда Хазани назвал Правого "глупым сарком". Да, конечно, этот брат был слишком самонадеян и полагался на грубую силу в отличие от Левого, но это был не повод так унижать его. Только сейчас молодой князь заметил, что второго волка здесь нет. Правый часто исчезал, уходя на продолжительные охоты, но к утру всегда возвращался. Но в данный момент в пещере был только Левый, и это настораживало Траина.

– Где Правый? – пробормотал он, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из пещеры. Хазани швырнул ему плащ. Какая заботливость! Только вот Эйда это не сильно впечатлило.

– Остался там, – дикарь раздражённо смахнул с лица прядь волос. – Мне будет проще отыскать то место по запаху, если твой сарк не станет путать дорогу, петляя от пещеры до святилища и обратно.

Это слегка успокоило Эйда, и юноша, тяжело вздохнув, остановился у входа в пещеру. Снаружи было ясно, хотя вечером выла настоящая вьюга, и на улицу нельзя было сделать ни шагу. Камышовый Кот всё равно не любил снег. Он был холодным, противным, и пробираться через него было крайне тяжело. К счастью, чем дальше они с Тиатсаалом уходили на север, к Отцу-Древу, тем меньше становилось снега, и всё больше травы появлялось под ногами.

Старик и Звери собрались достаточно быстро. Эйд даже не успел заскучать, вытаптывая перед пещерой небольшой пятачок земли, засыпанный снегом. Левый лениво наблюдал за своим хозяином, усевшись на большой камень, и при появлении Хазани недовольно забормотал. Впрочем, когда мимо проскользнула Санера, волк приветливо махнул хвостом и принюхался к её руке, которую девушка протянула ему. Эйд почувствовал, как вспыхнули щёки, когда черноволосая дикарка звонко рассмеялась. Они столкнулись взглядом, и молодой князь поспешил отвернуться, сам не зная почему. Только на мгновение ему показалось, что сердце в груди принялось отбивать чечётку. Когда Санера улыбалась, её разноцветные глаза становились по-настоящему волшебными.

– Придержи своего волка рядом, – приказал Хазани, скользнув мимо Эйда. – Я чуял Безликих. Они рядом.

Траин нервно сглотнул и, кивнув головой, подозвал к себе Левого. Сарк с готовностью занял место возле ноги своего хозяина. Судя по взгляду, его вообще не заботило, зачем Камышовый Кот попросил его не отходить далеко. Левый оставался предельно спокоен даже тогда, когда Безликие были совсем рядом. В этом они с братом сильно различались. Правый всегда действовал на эмоциях и сильно поддавался инстинктам. А Эйд... Эйд был чем-то средним между ними обоими. Он уже давно ощущал себя таким же волком, как и они – словно на самом деле Камышовый Кот родился не в Хакелии в семье князя Траина, а посреди леса, и матерью его была Рыжая, спокойная и мудрая волчица, отдавшая жизнь за своих детей.

Кроме этого осознания Эйд нашёл в себе и новые способности. Раньше юноша не обращал внимания на то, что каждый предмет вокруг имеет свои собственные запахи. Трава, земля, камень, пролетевшая мимо птица, бегущий где-то справа ручей талой воды – всё это пахло по-своему, и Траин это чувствовал. Поначалу молодой князь мог различить запах только в том случае, если подносил какой-то предмет едва ли не под самый нос. Со временем его обоняние улучшилось, и Эйд теперь мог учуять приближение Хазани или сарков на расстоянии пяти метров. На большее Камышового Кота пока не хватало, но он понимал, что это далеко не предел.

Приблизившись к одному из деревьев, Эйд почувствовал едва уловимый волчий запах, тянувшийся дальше по небольшой вытоптанной в снегу тропинке. Следы больших лап подтвердили догадку Траина о том, что именно здесь проходил Правый, когда отправился вместе с Хазани на разведку, в конце которой они обнаружили святилище Ирэль. Когда Камышовый Кот двинулся по следу, черноволосый дикарь удивлённо на него посмотрел. Судя по всему, даже не подозревал, что Эйд способен различать запахи. На мгновение юноша даже почувствовал гордость. Он не бесполезный слабый мальчишка, каким его мог считать Хазани.

– Что-то не так, господин провожатый? – хмыкнул молодой князь, обернувшись к Зверю. Тот лишь недовольно зарычал и двинулся вперёд, но краем глаза Эйд успел заметить промелькнувшую на его лице тревогу. Что бы это могло значить?

– Будешь лезть, куда не требуется – отдам на съедение Безликим, – прорычал Хазани и демонстративно прошёл вперёд. Эйд вскинул руки в защитном жесте и рассмеялся. Черноволосый дикарь выглядел забавно, когда ему что-то не нравилось. Но что уж тут поделать, что Траин был сам в состоянии отыскать нужную дорогу и даже прийти к святилищу?

Спорить с Хазани он, впрочем, не стал и поспешил присоединиться к Тиатсаалу и Санере. Девушка помогала старику пробираться через сугробы, придерживая его под руки, и при появлении Эйда приветливо улыбнулась. Траин моментально покраснел и попытался отвести взгляд, на что Санера лишь тихо рассмеялась. Кажется, её забавляла реакция молодого князя. Забрав у Тиатсаала тяжёлую сумку, набитую книгами и свитками, Эйд подхватил его под вторую руку и повёл по тропинке.

"Не смотри на неё, – говорил себе Камышовый Кот, когда замечал пристальный взгляд Санеры, полный заинтересованности и какой-то дикой игривости. – Она Зверь. Она не человек. То, что ты видишь – обман. Стоит ей только пожелать, и она обратится чудовищной огромной тварью, способной перегрызть тебе глотку в мгновение ока".

Но как бы Эйд ни старался убедить себя в этом, ему всё равно продолжало казаться, что Санера самая обыкновенная девчушка, к тому же крайне милая. У неё была красивая улыбка и необычайные глаза. Траин никогда раньше не видел никого, кто был бы хоть немного похож на неё. Иногда Камышовый Кот замечал, что от черноволосой дикарки даже пахло приятно. Если от Хазани за десять метров несло отвратительным запахом свежей крови и грязи, то Санера по-настоящему благоухала, и Эйд, оказываясь рядом, каждый раз ощущал лёгкий аромат свежей сосны и мёда. Голову юноши начинало кружить, и он едва не терял над собой контроль – ему хотелось прикоснуться к девушке. Просто прикоснуться и смотреть в разноцветные глаза.

"Это глупо. Перестань немедленно. Ты князь, не хватало ещё как какой-то мальчишка по уши влюбиться в дикарку".

Тиатсаал, замечая, как переглядываются эти двое, тихо смеялся и ничего не говорил. Он вообще в последнее время говорил крайне мало, часто сидел с задумчивым выражением лица и словно ничего не видел перед собой. Силы стремительно покидали его, и Эйд чувствовал запах приближающейся смерти. Старик прожил долгую жизнь, видел рождение, коронацию и гибель Аэгона Ворона, видел, как оставшиеся без императора князья рвали Фабар на части. Теперь, наконец, жизненный путь Тиатсаала подходил к концу. Всё, что держало его ещё в этом мире – святилище. Он поклялся Эйду, что доведёт его до таинственного камня, что поможет освободить Адскую Гончую, и это обещание позволяло ему отчаянно цепляться за жизнь. Это замечала и Санера. Каждый раз, когда Тиатсаал заходился долгим хриплым кашлем, лицо её становилось печальным, и девушка прятала глаза. Эйд не видел, но знал, что в такие моменты они наполнялись слезами. Быть может, старик был тем, кто воспитывал Санеру и Хазани с самого их рождения. Эти двое были сильно привязаны к нему, только полный дурак не заметил бы этого.

Из раздумий Эйда вырвал резкий голос Хазани. Остановившись, черноволосый дикарь внимательно всмотрелся в густоту деревьев перед собой и усмехнулся.