Текст книги "Ведьма, околдовавшая его (СИ)"
Автор книги: Алена Ячменева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)
Никандр был шокирован и бесконечно возмущен новым условием королевы.
– Вы понимаете, что я не могу ждать месяц?! Мне необходимо вернуть трон.
– Как уже говорила, я вас не держу. И мне торопиться некуда. К выбору мужа необходимо подходить ответственно. Я же выдвигаю претенденту себе в женихи лишь одно требование – живучесть. И, войдя в ваше положение, прошу месяц, чтобы вы её продемонстрировали. Если же вы не располагаете временем, то… что ж… не вы – так кто-то другой будет. Подожду, – заметила она безразлично, продолжая орудовать ложкой.
Никандр смотрел на неё зло, сжимал собственный столовый прибор и думал о том, как ей удалось парой слов и взглядов так завладеть его вниманием, так заинтересовать, что упоминание «другого» породило в его душе неприятие и ярость.
«Ведьма!».
Она вновь подняла на него глаза и одарила тем же гипнотизирующим зеленым взглядом.
«Точно ведьма!».
После ужина задумчивый Никандр возвращался в покои не спеша. Там он застал уже привычную картину: Рит и Фавий дожидались его, как заботливые родители единственное чадо, отправившееся на свидание.
– Ну как? Договорились? – спросил сиплым голосом советник.
– Да, – безэмоционально ответил король, продолжая медленно продвигаться к двери своей комнаты.
– И что? Когда свадьба?
– Через месяц.
– Как через месяц? Почему так долго?
– Она хочет, чтобы я за ней поухаживал, – на свой манер переиначил слова королевы Никандр, заходя в комнату и захлопывая дверь.
Он подошёл к кровати и упал на покрывало.
– Как же я попал, – устало прошептал в тишине комнаты и провел рукой по лицу, пытаясь стереть наваждение и видение лица королевы перед глазами. – Ведьма…
ГЛАВА 15. Правила игры
Наутро в замке разыгрался новый скандал. Никандр отправил Фавия в столицу Салии за одеждой и другими вещами, которые могли бы понадобиться в течение месяца их пребывания в замке. Но за стену воина не выпустила стража. Разбудили Дарану, которая руководила охраной, но и та не позволила мужчине покинуть стены замка, все так же ссылаясь на проклятье.
Однако на этот раз дело удалось решить миром без вызова королевы: Дарана отдала приказ нескольким девушкам съездить в город и приобрести те товары, которые просили гости. И Никандр согласился с этим решением, хоть оно ему и не понравилось.
– Мы здесь в заточении? – негодовал Фавий, когда они с королем возвращались в свои покои, а их сопровождали девушки-служанки, которые теперь повсюду следовали за Никандром после его вчерашней самостоятельной прогулки. – Выехать нам не разрешают. Соглядатаев приставили.
– Королева беспокоится о нашей безопасности, – сквозь зубы проговорил король.
– Беспокоится? Как-то странно её забота выглядит, – заметил воин, обернувшись к девушкам. – Это унизительно, – прошептал он, чтобы слышал только король. – Я чувствую себя как под приглядом нянек.
– Они нас охраняют.
– Это ещё хуже.
Никандр был полностью согласен с Фавием, но что-то предпринимать не собирался по одной простой причине: не хотел ссориться с королевой.
После вчерашнего вечера он ни о чём не мог думать, кроме как о том, насколько красива, загадочна и противоречива Ламия. Она завладела его мыслями. Даже смерть родных и захват Шерана стали его волновать меньше, чем здешняя королева.
Её история заинтересовала его ещё до того, как он прибыл в замок. Её загадочность поразила при первой же встрече в ванной. Её красота пленила после единственного взгляда зеленых глаз. А вчерашний вечер словно стал последней каплей: необычный юмор, умение посмеяться над собой, твердость характера, любознательность, ум и возможность постоять за себя и своих людей – всё это поразило Никандра окончательно.
Он никогда ещё не встречал подобных женщин. Ему доводилось иметь дело и с невероятными красавицами, и с сильными, образованными и умными представительницами прекрасного пола. Одна только жена брата чего стоила. Эрин покорила не только Ратора ангельскими лицом и характером, она смогла расположить к себе и все их семейство. И до последних дней Никандр искренне считал, что таких интересных женщин, как его невестка, больше не существует. Однако Ламия доказала, что это не так.
Колдует она, проводит страшные ритуалы, пьет кровь или нет – неизвестно, но вот своё прозвище, по мнению Никандра, она заслуживала. Всю ночь он ворочался в кровати без сна, вспоминая её зеленые ведьмовские глаза. Она не просто его очаровала. Околдовала. Лишила воли. Пленила.
«Ведьма!» – шептал он в тишину темной ночи, словно в бреду.
Мужчина не мог думать ни о чём, кроме её красоты, вспоминал о её движениях, улыбках, голосе. Ночь тянулась, казалось, бесконечно, а наутро он поднялся с намерением не просто выжить в течение оговоренного срока – в то, что проклятье не более чем преувеличение, он верил, – Никандр собирался завоевать холодное сердце этой невероятной дьяволицы.
Впервые с подросткового возраста, когда в их замок прибыла златокудрая Эрин, у него появилось желание привлечь внимание понравившейся женщины. А возникало оно нечасто, потому что благодаря своей успешной карьере и привлекательной внешности в женском внимании он никогда не испытывал недостатка. Теперь же чувство, что Ламию интересует не он сам, а лишь его возможность дать ей желаемое, было противно и унизительно. Он хотел заинтересовать её так же, как и она завладела его мыслями. Он хотел, чтобы их знакомство и общение продлилось намного дольше нескольких месяцев. Пусть королевы, одобряемой народом Шерана, из неё не получится, но подобной женщины Никандр точно нигде больше не найдёт. И упустить её, он считал, будет большой ошибкой.
Незаметно слова Фавия о том, что за Ламию не страшно не только убить, но и умереть, для Никандра стали не просто словами. Теперь он понимал, почему о её красоте слагают легенды, а мужчины готовы рисковать жизнью и репутацией, чтобы заполучить её себе в жены.
Весь день король мучился, дожидаясь встречи с ней и раздумывая о том, каким образом может заинтересовать её. В деньгах он был существенно стеснен, а потому не мог подарить ей ни украшений, ни тканей, ни лошадей, ни даже цветов. Не мог пригласить её на прогулку, ведь вместо парка на территории замка имелось лишь кладбище. На танец – тоже, потому что балы здесь вряд ли проводятся. Да даже разговором он не знал, как её увлечь, потому что не привык вести долгие беседы в принципе и тем более с женщинами.
С самого пробуждения Никандр раздумывал о том, как может впечатлить королеву, но в итоге так ничего и не придумал, кроме того, что ему как минимум надо бодрствовать тогда, когда бодрствует она. Именно поэтому сразу после обеда он лег спать, намереваясь ночь провести в обществе Ламии.
Проснулся за несколько часов до ужина, чтобы подготовиться к встрече с королевой. К этому времени ему уже доставили чистую новую одежду, приготовили ванну.
Он нечасто собирался так тщательно, но в этот раз не пожалел времени на собственную внешность. Рит только головой покачал, увидев его, одетого в обновки и причесанного, на пороге гостиной.
– Видела бы тебя сейчас мать. Столько от невест бегал, а сейчас сам рвешься под брачный венец.
При упоминании матери Никандр нахмурился. О её судьбе он так ничего и не знал.
– Радуйтесь, – проворчал, нервно проходя вперёд, а затем возвращаясь.
– Да чему уж здесь радоваться. Была бы невеста приличная, а то ведь… – Рит закашлялся в конце фразы и отпил из бокала горячий травяной напиток, который ему приготовила Олин.
Чувствовал себя старик значительно лучше, но всё ещё мучился от кашля и слабости, поэтому комнату пока не покидал. Фавий же, наоборот, весь день где-то пропадал, а вернулся довольный лишь несколько минут назад и тут же скрылся у себя в комнате.
– Она же тебе понравилась, – заметил Никандр, бросая взгляд на входную дверь и ожидая прихода Рамилии, которая должна была пригласить его на ужин.
– Да, она мне понравилась, – не стал спорить Рит. – Впечатляет. Но тем не менее репутация её оставляет желать лучшего.
– Так и у меня репутация не лучше с некоторых пор. Или ты забыл, что я теперь считаюсь брато– и детоубийцей? – поинтересовался он, а затем добавил: – Долго они ещё будут готовить этот ужин? Я уже проголодался.
– Да знаем мы, что за голод тебя одолевает, – понимающе усмехнулся в бороду старик и вновь закашлялся.
Долго ждать изнывающему от желания увидеть королеву Никандру не пришлось. Уже вскоре в покои постучались, а затем в гостиную вошла женщина примерно сорока лет и поклонилась. За ней следовали три служанки с подносами.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – поприветствовала его самая старшая из женщин. Она была одета на манер Рамилии, и по её виду сразу становилось ясно, что она не рядовая прислуга, а одна из старших. – Меня зовут Ревен. Теперь я буду прислуживать вам.
Никандр удивлено приподнял брови, поворачиваясь к Риту. Замене надоедливой управляющей он был рад.
– А что с Рамилией? – поинтересовался всё же.
– Рамилия не только управляющая замком, но ещё и личная помощница королевы и большую часть времени занята её поручениями. Она может быть недоступна, когда вам понадобится помощь, поэтому поручила мне решать ваши вопросы.
– Хорошо, – пожал плечами Никандр, следя за женщиной, которая даже глаз при разговоре на него не подняла, выказывая уважение и трепет одновременно. Она ему понравилась намного больше управляющей.
– Дарана рассказала, что вам понадобились одежда и средства личной гигиены. Все доставили?
– Да, все привезли, – нетерпеливо ответил король.
– Вы довольны?
– Да. Когда ужин?
Ревен кивнула на девушек, которые переставляли блюда с подносов на стол.
– Уже все готово.
– Отлично, – хлопнул король в ладони и направился к выходу. – Ламия ждет меня?
– Простите? – переспросила женщина, поднимая наконец взгляд от пола.
– Госпожа Ламия меня ждет? – повторил Никандр и заметил неловкость во взгляде женщины.
– Извините, но нет. Госпоже тоже отнесли завтрак… то есть ужин в её покои.
– Как это? Почему? – удивился Никандр, обращая внимание на стол и замечая, что в отличие от вчерашнего вечера на этот раз его сервируют на троих, а не на двоих. – Разве я буду ужинать не с королевой?
– Боюсь, что нет, – качнула головой Ревен. – Госпожа редко поднимается в столовую. В основном она ест у себя в покоях. Последние два дня она выходила ради разговора с вами.
Ответ женщины королю не понравился.
– И когда же я увижу её? – нахмурился он.
– Мне об этом ничего не известно. Я перед приходом сюда лично говорила с Госпожой, но она ничего не сказала о вашей встрече. Упомянула только, что вы будете гостить у нас месяц, а возможно, дольше и вам необходимо обеспечить комфортные условия.
Никандр начинал злиться, а особенно после упоминания Ламии. Он ждал её всю ночь и весь день, думал только о ней, места себе не находил, ломал голову над тем, как ей понравиться, а она отменила их совместный ужин и встречаться не торопилась.
– Иди и узнай, когда она сможет меня принять, – распорядился он, недовольно глянув на стол.
– Если вам что-то необходимо, вы можете сказать об этом мне.
Король перевел мрачный взгляд на женщину.
– Спасибо, от тебя мне ничего не нужно. Я хочу видеть королеву.
– Зачем?
– Это не твоё дело, – прорычал он, ловя на себе хмурый взгляд Рита.
– Боюсь, без веской причины Госпожа вас не примет.
– Что? – поразился Никандр.
Женщина поджала губы, будто решалась что-то сказать, а затем кивнула девушкам на двери, приказывая покинуть покои. Те, поклонившись, быстро вышли, оставив мужчин с Ревен наедине. Никандр посмотрел на неё непонимающе, а та, уже не пряча глаз, вполне уверенно заявила:
– Обычно после переговоров о женитьбе и до бракосочетания королева больше не видится со своими женихами, – сказал она. – У неё очень плотный график, и большую часть времени она проводит в своих комнатах.
– Тогда зачем она просила меня здесь задержаться на месяц? – непонимающе спросил Никандр. – Я думал, она хочет познакомиться…
Ревен мотнула головой.
– Первый месяц королева держит мужчин в стенах замка, чтобы проверить, смогут ли они выжить. Должно быть, вы слышали, что утро после свадьбы на сегодняшний день пережил лишь принц Эрем. Поэтому, чтобы не плодить своих мёртвых мужей, она просит женихов прожить под крышей замка месяц. Но в это время она не встречается с ними… чтобы не привязываться, – пояснила Ревен спокойным голосом, глядя на Никандра так, будто искренне хотела помочь и была расположена к нему.
– И много у вас таких женихов было?
– Достаточно много, – кивнула она. – Иногда даже по двое-трое жили сразу. И, конечно, королева не с каждым проводила время и знакомилась. Вне зависимости от того, кто живёт в замке, Госпожа продолжает заниматься государственными, а также личными делами.
– Подожди. Я правильно понимаю, что больше не увижу её до самой свадьбы?
– Ну почему же… вы вполне можете столкнуться в коридоре. Но вряд ли она снова пригласит вас на ужин.
– Очень интересно, – зло выдохнул Никандр.
– Прошу, не злитесь. Наберитесь терпения, после бракосочетания у вас будет возможность встретиться с Госпожой.
– Встретиться? – возмущенно переспросил Никандр, а Ревен, не заподозрив подвоха в его словах, принялась пояснять:
– Госпожа Ламия несколько раз в месяц уделяла внимание принцу Эрему. Думаю, и вас…
– Что?! – перебил её Никандр. – Она «уделяла внимание» своему муженьку несколько раз в месяц? Он её даже не каждый день видел?
– Госпожа любит одиночество…
Никандра возмущало то, что он слышал, а также то место, которое Ламия собиралась выделить для него в своей жизни. Позиция «сиди, молчи, и затем, может быть, я буду изредка приглашать тебя в свои покои» ему категорически не нравилась. Он жаждал встречи уже сейчас. И если пока без «покоев», то хотя бы с разговорами и возможностью её видеть.
– Иди и скажи ей, что я хочу встретиться, – настойчиво проговорил он.
Ревен беспомощно посмотрела на дверь, а затем снова заговорила:
– Не стоит вам упорствовать, Господин, – участливо посоветовала она. – Ламия очень своенравна и не любит, когда ей перечат или оспаривают её решения. Вспомните, чем закончился в прошлый раз ваш приказ позвать её к себе. В следующий раз либо котелок с бульоном окажется на вашей голове, либо вы – за воротами замка.
– И что же мне делать? – растерялся от её заговорщического тона мужчина.
– Надо сделать так, чтобы Госпожа посчитала вашу встречу случайностью.
– Как? – удивился мужчина.
– Ламия после сна, завтрака и ванн садится за дела: пишет письма, проверяет почту и отчеты чиновников из столицы. Если ей кто-то мешает в это время, она сильно злится. В подземелья в это время допускается лишь Рамилия, все девушки после утренних процедур и завтрака покидают Ламию. Заканчивает она ближе к рассвету, а затем с первыми лучами солнца поднимается наверх: либо выходит в лес за травами, либо общается с придворными дамами, либо навещает кладбище, либо проведывает животных… Иногда она устраивает в замке праздники, чтобы развлечься: играет музыка, готовятся вкусности, танцуют девушки. – Никандр удивлённо поднял брови, а Ревен кивнула на его незаданный вопрос. – Повод, чтобы встретиться с Госпожой, найти не сложно. Вы же под одной крышей жить будете. Но не стоит вам её злить, отвлекать от дел и уж тем более приказывать в её собственном замке. Иначе в следующий раз она может разозлиться намного сильнее, чем во время истории с бульоном.
– Гхм… она тогда не сильно разозлилась, – заметил Никандр неуверенно.
Ревен, усмехнувшись, покачала головой.
– Да она была в гневе, если то, о чём рассказывала Рамилия, правда, – не согласилась она. – Ламия же прислала вам куриный бульон.
– И что? Она сказала, что куриный бульон был для того, чтобы я успокоился и Рит передохнул.
– Куриный бульон был для того, чтобы успокоилась она сама. Она варит зелья или готовит какие-то блюда только в нескольких случаях: когда экспериментирует с новым рецептом, когда от её варева зависит чья-то жизнь или политический вопрос и когда злится и пытается успокоиться. В этом случае это явно был не один из первых вариантов… Да и потом среди ночи она потребовала сладости, что тоже говорит о том, что она злилась.
– А в этом что такого?
– Госпожа не ест сладости. Только после сна и только половину порции.
Никандр недоверчиво нахмурился.
– Ты ничего не путаешь? Она вчера говорила, что любит есть десерты по ночам.
– Любит, но НЕ ест, – сделала акцент на «не» женщина. – У Госпожи очень строгая диета. Она много пьет, поэтому ограничивается в сладостях.
– Ну да, пьет она немало, – хмыкнул Никандр, а женщина кивнула.
– Именно поэтому сладостей она ест очень мало. Говорит, что сахар портит здоровье и фигуру, но от своего пристрастия к напиткам отказаться не может…
Никандр осуждающе качнул головой.
– И что ты предлагаешь? Ждать, когда она поднимется из подземелья?
– Да. В последние дни были постоянные дожди, поэтому сегодня она, скорее всего, выйдет на улицу прогуляться.
– И где здесь гулять? – нахмурился мужчина. – У вас здесь только кладбище…
– У нас здесь ещё и лес, и горы, и сад с цветами и травами, – уязвлённо поправила женщина. – Но да, иногда она гуляет по кладбищу… либо животных проведывает.
– Волков?
– Возможно, и их, но вообще на территории замка живёт немало животных… Я могу сообщить вам, когда Госпожа поднимется из подземелья. Это будет скорее всего на рассвете.
– Хорошо. Спасибо, – ответил Никандр с сомнением. – А зачем тебе помогать мне?
Ревен снова поджала губы, словно не знала, что ответить.
– Меня об этом попросила Рамилия. – Никандр не удержался, чтобы не продемонстрировать удивление на лице. – Нам с ней, как старшим слугам замка, не нужны ссоры господ. Всем будет спокойнее, если вы с Ламией не будете воевать, как в позапрошлую ночь. И чтобы не возникло недопониманий, ссор и новых сплетен, мы готовы помочь вам обжиться в замке… Тем более учитывая, что жизни у нас с Ламией немного специфичны и отличаются от жизней других дворцов и замков… К тому же вскоре начнет действовать проклятье, поэтому будет намного лучше, если мы не будем враждовать друг с другом, а вы – пропадать неизвестно где.
– Опять вы о своём проклятье, – протянул мученически Никандр, подходя к столу и отодвигая стул.
– Не будьте так скептичны. Всё-таки не просто так в это проклятье верит столько людей и столько уже поплатились жизнью за него…
– Прошу, замолчи, – махнул он рукой, поморщившись.
Ревен присела в поклоне.
– Я пойду?
– Иди, – кивнул король, а затем повернулся к ней. – И я буду ждать от тебя новостей о Ламии.
– Конечно. Я извещу вас, когда Госпожа отправится на прогулку.
ГЛАВА 16. Дрессировка
Никандр ждал. Ему казалось, что терпеливо, однако на самом деле это было не так. Он пытался читать, но никак не мог понять смысла и пары прочитанных абзацев, пытался дремать в кресле, но и это ему не удавалось. Мужчина вновь мучился мыслями о королеве. Смотрел в темное окно, на пляску огня в камине и ждал как никогда рассвета.
– Ваше Величество, – шёпотом позвала его Ревен, дотронувшись до плеча, чтобы привлечь внимание. Задумавшись, Никандр не заметил, как она подошла, а потому вздрогнул от её шёпота у себя над ухом.
– Ну что? – спросил нетерпеливо, захлопывая книгу и поворачиваясь к ней.
– Госпожа выйдет сегодня на урок дрессировки, – с понимающей улыбкой ответила женщина. – Когда рассветет, идите на улицу через центральный вход, затем направо. Можете спросить у девушек, где проходит дрессировка, они вам подскажут, куда идти.
– А ты меня не проводишь? – уточнил мужчина.
– Будет лучше, если нас не увидят вместе. Не забывайте: все должно выглядеть так, будто ваша встреча случайна.
Когда Ревен покинула его, он вновь принялся ждать. Огонь весело трещал в камине, Никандр подкидывал в него поленья, количество золы росло, по стенам бегали тени, из комнаты Фавия слышался храп, из коридора изредка доносились приглушенные женские голоса. Время тянулось, казалось, бесконечно. И вот на горизонте показались первые лучи солнца, он хотел было бежать на улицу, но остановил себя, выжидая ещё несколько десятков минут, чтобы не прийти раньше времени и не нарушить «случайность» встречи с королевой.
Когда на улице стало достаточно светло, а терпеть – невыносимо, Никандр решительно вышел в коридор, а затем осторожно, как можно тише прикрыл за собой дверь. На страже, как и полагалось, дежурили служанки с двумя огромными черными кошками. Обе девушки дремали стоя и на его появление не отреагировали – так и продолжили прислоняться к стене с прикрытыми глазами, покачиваясь и склонив головы на плечи. Только пантеры при виде него насторожились. Оценив представшую перед ним картину, Никандр осуждающе покачал головой и крадучись направился к лестнице по длинному коридору. Кошки при его удалении расслабились и снова прикрыли глаза, одна из девушек встрепенулась, но тут же опустила подбородок на грудь, отчего её украшение съехало с волос на плечо.
В отличие от этажа, где поселили Никандра, остальной замок не спал. Слуги суетились, здешние «тётушки», то есть прислуга высшего ранга, по-деловому рассекали по коридорам, раздавали приказы, куда-то спешили, придворные дамы прогуливались, мило беседуя.
Никандр спустился на первый этаж и вышел на улицу, боясь того, что опоздает. Повернул в указанном Ревен направлении и принялся расспрашивать встречающихся ему на пути девушек. Те продолжали смотреть на него, как и накануне, с удивлением, страхом и опасением, но дорогу указывали.
Мужчина так спешил, что то и дело переходил с размеренного шага на торопливый, а то и вообще – на медленный бег. К загону, на который ему указала последняя встреченная им стражница, подошёл первым. Ни Ламии, ни её свиты здесь не было. Только несколько девушек в мужской одежде из кожи с металлическими вставками, наподобие доспехов, ходили по загону вместе с волками. Последние огрызались то на дрессировщиц, а то и друг на друга.
Увидев, что пришёл раньше времени, Никандр поспешил к ближайшей постройке и скрылся из вида как раз вовремя, потому что буквально в то же время, как он забежал за угол здания, из-за одной из стен замка повернула процессия женщин, возглавляемая королевой.
Ламия блистала очередным нарядом. На этот раз она была облачена в сиреневый плащ с капюшоном, отороченным соболиным мехом, волосы её были перекинуты на плечи с двух сторон, а пряди у лица убраны назад и зацеплены на затылке заколкой с драгоценными камнями.
Как и в первый день их встречи, её вновь окружало большое число молодых красивых девушек, из-за чего утверждение Ревен о том, что Ламия любит одиночество, было сомнительно. Женщины разговаривали между собой, смеялись, обращались к королеве, пытаясь привлечь её внимание. Но Ламия была поглощена своими мыслями, на их вопросы не отвечала, хмурилась и никого вокруг себя не замечала.
– Доброе утро! – обрадовалась прибытию королевы одна из дрессировщиц, выходя за пределы изгороди. Волки при приближении Ламии как по команде перестали огрызаться, демонстрировать клыки и замерли на местах, настороженно глядя на приближающуюся делегацию.
– Не очень оно и доброе, – проворчала Ламия, останавливаясь перед женщиной, вышедшей её встречать. – Пять кораблей с нашим грузом арестованы в Шеране. Там товары для Лемана, – назвала она то самое королевство, с которым Никандр налаживал отношения накануне возвращения в замок брата. – Причём в основном лекарские… Видно, не успели выйти из порта, когда произошёл этот переворот. А я теперь даже написать не знаю кому, если это правда, что королева Эрин мертва… к тому же я скрываю у себя якобы их наследника…
– Пришли сведения из Шерана? Наш гость действительно король? – спросила дрессировщица. Она была примерно возраста Ламии и обращалась к королеве довольно свободно, из-за чего Никандр предположил, что она может быть её подругой.
– Нет ещё. Видимо, корабли были задержаны раньше, чем я отправила наших представителей в Шеран на разведку… Похоже, их задержал ещё бывший король. Мне кажется, Ратор узнал о нашей с Эрин и Мелен контрабанде, – поморщилась Ламия, упоминая и королеву Лемана. – Я с таким трудом наладила отношения с женой этого Ратора. И что теперь?
– Придётся налаживать отношения с новым королем.
Ламия устало вздохнула, снимая кожаные перчатки, а затем передавая их одной из стоящих рядом дам.
– Я с ним никогда не договорюсь. Леман граничит с Шераном, и у них недавно был какой-то конфликт – Эрин писала об этом. Если она не хотела в этом участвовать, то Никандр тем более не будет помогать умирающим от голода и болезней детям Лемана. По крайней мере, Ратор мне дал понять, что это не его забота и перевозить товары через свои земли и свой порт не позволит.
– Ламия, может, и тебе не стоит в это ввязываться? Всё-таки не наше дело…
– Я как представлю, что где-то умирают дети из-за слабости правителя, подобного моему отцу, так дурно становится. Кто в мире мужчин им ещё поможет, если не мы? – покачала головой Ламия, а затем кивнула на изгородь. – Как дела у моих малышей?
Дрессировщица с улыбкой повернулась к волкам, которые с интересом следили за каждым движением королевы.
– С переменным успехом пытаемся повторять команды. А то недавно у нас чуть не вышла неприятность, – сказала женщина, поджав губы неодобрительно, а затем пояснила в ответ на вопросительный взгляд Ламии: – Сердце кинулся на вновь прибывшего короля. Повезло, что Дарана была рядом – окликнула…
– И правильно сделал. Нечего тут шляться всяким королям, – неожиданно с улыбкой ответила Ламия, а затем направилась к изгороди, за которой находилась стая диких зверей.
Без защиты, без страховки она вошла в вольер и прикрыла за собой решётку, поворачиваясь к волкам. Дрессировщицы поспешно вышли за ограждение с другой стороны, оставляя королеву наедине со зверями. Женщины отступили в сторону от изгороди. Никандр, видя это, невольно напрягся, забеспокоившись за безопасность Ламии.
Она обошла стаю по кругу, а затем замерла перед самым крупным зверем – видимо, вожаком. Смотрела пристально ему в глаза, тот не отрывал взгляда от неё. Так продолжалось не меньше нескольких минут. Они стояли друг перед другом неподвижными статуями. Никандр переводил обеспокоенный взгляд с одной на второго, на свиту королевы в стороне. Девушки, как и он, вытягивали шеи, чтобы увидеть, что происходит за изгородью.
Волк первым отвел взгляд и медленно склонил голову к земле. Следом за ним точно так же королеве друг за другом медленно поклонились и остальные.
Ламия наконец пошевелилась, переступая с ноги на ногу и откидывая назад полы плаща, чтобы присесть перед вожаком.
– Сердце, мой любимый мальчик, соскучился? – ласково, но в то же время твердо, без заискиваний поинтересовалась женщина, протягивая руку к волку. Тот медленно, настороженно приблизился и ткнулся в её ладонь носом, подобно собаке.
Никандр удивлённо продолжал следить за тем, как королева аккуратно дотрагивается до шерсти зверя, тот смотрит на неё, принюхивается, фыркает и пытается увернуться от её руки. Мужчине при каждом резком движении волка казалось, что он готов схватить Ламию за запястье клыками, а женщина даже не вздрагивала, как и не реагировала на то, что её со всех сторон обступают другие звери. Она дотронулась ещё до нескольких волков, кому-то дала понюхать себя. И выглядела среди них так же величественно, как ранее в обществе короля. Звери заглядывали ей в лицо, толкались и пытались поймать её взгляд, словно околдованные, очарованные.
Никандр считал, что Ламия играет с дикими зверями, дотрагиваясь до них, но вскоре понял, что это не так. Она осматривала их.
– Что с лапой у Черной? – поинтересовалась она грозно, обращаясь к женщинам-дрессировщицам.
– Порезалась где-то. Подступиться к ней не удается. Сердце не отходит от неё, – отчиталась та девушка, с которой по-дружески общалась королева. – Ламия, ты тоже не трогай её. Он кинется.
Никандр практически не видел, что происходит за изгородью, различал лишь выглядывающую черную голову королевы среди серого меха животных. Но по её грозному крику: «Пшёл прочь!» – понял, что королева предупреждения не послушала.
– Ламия! – обеспокоенно позвала дрессировщица, поднимаясь на носки, чтобы увидеть, что происходит.
Волки заволновались после грозного крика королевы. Послышался звериный рык. А затем Никандр увидел, как Ламия поднялась на ноги и начала продвигаться к изгороди. Она приоткрыла решётку и вытащила из вольера того самого большого волка. Тянула его женщина за загривок, как несмышленого щенка. Он вертел головой, рычал, огрызался, но напасть на неё не решался, хотя мог не только вырваться из слабого женского захвата, но и за раз перекусить её тонкое запястье.
Ламия вытолкала вожака по кличке Сердце за решётку, а затем обратилась к подруге.
– У неё нога кровоточит, надо обработать. Дай аптечку и чем перевязать, – скомандовала Ламия.
Девушка тут же кинулась к постройке, за которой прятался Никандр.
Наблюдая за королевой, мужчина отошёл от защитных стен слишком далеко, поэтому не успел спрятаться обратно и оказался замеченным.
– Ваше Величество? – удивлённо и громко спросила девушка, замерев перед ним, а через секунду, словно опомнившись, поспешно поклонилась.
Её восклицание привлекло к Никандру внимание и свиты королевы, и самой Ламии. Последняя удивлённо вскинула брови при взгляде на него, а затем медленно кивнула в знак приветствия. Никандр ответил тем же и сделал шаг навстречу, но был остановлен рыком волка, которого Ламия выгнала за пределы вольера.
– Не подходите. Подождите меня. – Королева кивнула в сторону своей свиты. Девушки с интересом посматривали на мужчину и снова переговаривались между собой, улыбаясь и смеясь. – Нила, что с аптечкой? – напомнила Ламия дрессировщице, и та вновь поспешила к постройке, из которой вскоре вышла с кожаной сумкой и мотком белой ткани. Всё это она передала королеве. – Придержи Сердце, чтобы он не кинулся, – попросила Ламия, кивнув на Никандра, который медленно приблизился к свите королевы, чтобы лучше видеть, что происходит за изгородью.
Ламия вновь повернулась к волчьей стае, присела перед одной из волчиц и решительно взяла её за лапу, вызвав неодобрение и рык у своей пациентки. Сердце забеспокоился, потеряв интерес к Никандру, и попробовал прорваться в загон. Ламия же не обратила внимания на рык зверя. По-деловому осмотрела лапу, промыла рану, смазала мазью и туго перебинтовала. Под конец её операции волчица уже не огрызалась, а принюхивалась с интересом к содержимому сумки королевы.
– Ничего страшного, – заметила Ламия, выходя из вольера и передавая сумку Ниле. – Царапина. Даже повторно перевязывать не надо. Стянет сама повязку – ничего страшного.
