Текст книги "Империя (СИ)"

Глава XII
ПРОЩАЙ, РЕМ

День катился к закату, и казалось, что хуже уже ничего быть не может. Уставшие от недавних событий и пребывающие в полном неведении относительно того, что ждет их дальше, Луций и его друзья, словно убитые, спали на койках в своей казарме. Публий их больше не беспокоил, и они, как только им указали на их места, немного посидели молча на своих соломенных матрасах, после чего легли и тут же забылись крепким сном. В этот день они были предоставлены сами себе, и сейчас их никто не тревожил.

Правила и законы римской армии были суровы и одинаковы для всех. Еще не пришло то время, когда каждый офицер считал себя богом в своем подразделении, но оно уже было не за горами. Зараза, попав в организм, начала распространятся по телу. Этого пока никто не чувствовал и не замечал, но разве гангрена возникает внезапно? Ее начало невидимо, а последствия приводят к ампутации, а нередко и к смерти. Находясь в своем расцвете, империя пока не чувствовала развивающейся в ней болезни, которая приняла вид мирно спавших в казарме юнцов. Дайте хирургу знания и навыки, опыт и совесть, и он будет спасать людей, но извратите его ум и помыслы – и он превратится в идеального убийцу, вооруженного великолепным знанием человеческой анатомии.

Перевернувшись на бок, Луций негромко застонал, дернулся и снова заворочался. Пот испариной покрыл его тело. Одежда, намокнув, стала прилипать к груди, а он только машинально вытирал во сне влажными руками лицо и перекатывался с боку на бок, что-то бессвязно бормоча.

Луцию снилось, что он очутился в пещере, похожей на бесконечно длинный тоннель. В ней неприятно пахло серой, совсем как в доме у лекаря Велиала, повсюду на земляном полу был разбросан мусор. По обеим сторонам, дрожа огнями, горели масляные лампады, врезанные в каменные стены. Куда идти, было непонятно. Луций стоял посреди этой пещеры, а от него в разные стороны расходилась зловещая темнота. Юноше стало страшно. Заметив, как чья-то тень скользнула позади него и исчезла в непроглядной мгле, он резко обернулся. По его коже побежали мурашки. Луций еще раз осмотрелся по сторонам, щурясь и прислушиваясь, но так ничего не увидел и не услышал. Осторожно ступая, он направился вперед и, пройдя несколько десятков метров, наткнулся на дверь. Осмотрев ее, Луций обнаружил надпись, вырезанную прямо на полотне. Она гласила: «Забудь надежду, всяк сюда входящий». Железная кованая поверхность была покрыта ржавчиной. Луций медленно взялся за массивную узорчатую ручку и тут же, скривив лицо в мучительной гримасе, отдернул кисть, которая моментально покрылась инеем. Сжав руку в кулак, он стал дышать на нее, пытаясь отогреть замерзшие пальцы, посиневшие от ужасного холода, но боль не отпускала. Луций хотел было растереть пальцы, но стоило ему дотронуться до одного из них, как тот внезапно отвалился и, упав на пол, разлетелся вдребезги, словно стекло. Луций в ужасе поднял перед собой руку и с диким выражением лица посмотрел на изуродованную кисть, но тут и она с хрустом отломилась. Юноша заорал, словно резаный, и, сунув обрубок руки за пазуху, развернулся и помчался прочь из этого места. Но как он ни бежал, как ни пытался вырваться из пещеры, дверь постоянно оставалась позади. Вконец выбившись из сил, он остановился и с удивлением обнаружил, что не проделал и шага. Он крутил головой по сторонам, но выхода не видел – только ржавая кованая дверь с непонятной для него надписью все время оставалась в поле его зрения. Обернувшись назад, Луций понял, что тоннель, по которому он пришел сюда, пропал. Вместо него оказалась глухая каменная кладка. Не зная, что делать, юноша шагнул в сторону, и вдруг в его глазах все засверкало огненно-красным цветом, задвоились тускло горевшие чаши, а его слух пронзил истошный крик девушки. Жмурясь и прижимая к себе искалеченную руку, он отступил назад. Все затихло. Луций остановился. Замер. Затем снова сделал шаг. Снова тишина. И вдруг дверь медленно и со скрипом открылась. Юноша стал неподвижно всматриваться в темный проем, будто в пасть страшного зверя. Он почувствовал озноб, из его рта повалил пар, стало ужасно холодно. Назад пути не было, но в дверь идти ему совсем не хотелось. Однако холод, который с каждой минутой становился все сильнее и сильнее, вскоре сделал свое дело и заставил Луция шагнуть в неизвестность. До этой проклятой двери было метров десять, не больше, но казалось, что он шел до нее очень и очень долго – так долго, что его ноги стали ватными от усталости. Рука болела, а ледяной воздух пронизывал легкие, будто иголками. И вот, наконец, юноша добрался до двери – весь обмороженный, с белыми ресницами и бровями, в заиндевевшей одежде, которая местами промерзла настолько, что совсем не гнулась и была похожа на кусок застывшего гипса. Пересиливая страх, он ступил за порог, и тут же дверь внезапно захлопнулась за ним, не дав ни секунды на то, чтобы понять, что именно произошло. Луций почувствовал себя мышью, попавшей в мышеловку. Его глаза ослепил яркий свет, а в нос ударил проклятый запах тухлых яиц. С трудом разжав веки, юноша увидел картину, не доступную его пониманию: перед ним был другой коридор, еще более темный и холодный. А ведь он так надеялся найти выход за этой зловещей дверью, которая лишила его руки. Понимая, что еще немного, и он замерзнет окончательно, Луций решительно пошел вперед. Буквально метров через двадцать ему навстречу из темноты с криком выскочил пожилой человек безумного вида. Он остановился перед Луцием и трясущимися губами стал бормотать:

– Они бегут за мной. Они все время бегут за мной. Постоянно бегут, преследуют меня. Я не могу больше. Скажи ему, что я не могу так больше. Мой внук, мой внук мстит мне. Да, он мстит мне за дело, и в этом моя вина. Но я не могу больше, не могу. Если бы я знал, если бы я знал. Боги, да что они могут, если он сам бог? Как мы все ошибаемся, как ошибаемся. Я бы… – внезапно он затих и прислушался к тишине. – Слышишь? Они уже рядом. Снова выследили меня. Они всегда выслеживают. От них не спрячешься. Они не пощадили тогда моего внука, а теперь не щадят и меня. Слышишь? Слышишь? Они рядом. Скажи ему, что я не могу так больше! Не могу! – тут старик ринулся в бок и со всей силы ударился о стену, затем осмотрелся и снова взглянул на Луция. – Не могу так больше, не могу!

Он оттолкнулся от стены и с криком бросился в темноту. Только сейчас Луций заметил, что сзади тело старика изодрано в клочья: мясо лоскутами болтается на сухожилиях, а в некоторых местах вырвано кусками так, что видны кости. Не успел несчастный скрыться в темноте, как мимо Луция промчались с лаем несколько псов и бесследно растворились во мраке коридора. И снова холод пронзил его тело до стука зубов, и снова озноб погнал его вперед. Вскоре он разглядел в стене расщелину, покрытую сосульками и инеем. Луций боком пролез в нее и оказался на небольшой площадке над огромным залом, пол которого был вымощен в шахматном порядке белым и черным гранитом.

И вот он смотрит вниз, где на миллионах клеток стоят мужчины, женщины, дети, старики, животные. Посреди зала, спиной друг к другу, на одном большом троне сидят две фигуры огромного роста. Они одеты в одинаковые балахоны, которые отличаются только цветом: на одной фигуре балахон черный, на другой – белый. Лица незнакомцев скрыты под капюшонами. Они по очереди двигают людей, переставляя их с клетки на клетку. И все вроде бы происходит размеренно и спокойно, пока существо в белом балахоне не вытаскивает из-за пазухи сияющего, словно солнце, человека и не ставит его перед собой. Через секунду еще недавно равнодушные ко всему люди-фигурки начинают покидать свои клетки и медленно стягиваться к этому солнечному человеку. Тут второе существо оглядывается по сторонам, словно ищет кого-то, потом замирает, поднимает голову вверх и смотрит на Луция. Луций понимает это, хотя под капюшоном нет ни лица, ни глаз – сплошная пустота. Еще мгновение, и существо в черном балахоне протягивает к нему свою руку, хватает за шиворот и ставит перед собой. Луций ловит себя на мысли, что боль в его руке прошла, ощущение холода исчезло, и он уже почему-то не чувствует страха. Он вообще ничего не чувствует: внутри него сплошная пустота. Луций вытаскивает искалеченную руку из-за пазухи – она цела и невредима. Он поднимает свой взор на черное существо, а оно указывает куда-то вдаль. Обернувшись в том направлении, Луций видит, как оттуда к ним движется темнота. Она бурлит и шевелится, из ее глубины доносятся шум и лязг железа. Звук нарастает, а мгла приближается, наваливаясь на стоящих по клеточкам людей и поглощая их. Вскоре юноша уже может разобрать, что темнота эта не что иное, как огромный легион солдат, одетых в черные, как ночь, доспехи. Они идут ровным боевым строем, а впереди шагают Ромул, Понтий и Мартин. Подойдя ближе, легион останавливается и в зале воцаряется тишина. И вдруг, словно гром, ее пронзает крик сотен тысяч солдат, которые начинаю скандировать:

– Генерал Луций, веди нас! Генерал Луций, веди нас! Генерал Луций, веди нас!

И вот Луций, сам не понимая, каким образом, уже облачен в доспехи, а его голову венчает шлем с черным, свисающим до плеч оперением. Ему подводят коня, и он одним движением вскакивает на него. Легион взрывается криком, солдаты скандируют его имя, ударяя о щиты своим оружием. Луций вытаскивает из ножен меч, рукоять которого напоминает голову змеи, и указывает им на лучезарного человека. Солдаты срываются с места, и огромная масса мчится на безоружных людей, впереди которых стоит солнечная фигурка. Луций пришпоривает коня и на всем скаку подлетает к ней, занося над собой меч и привставая на стременах, чтобы вложить в удар максимальную силу. Вдруг все замирает. Рука по инерции опускается вниз, но доли секунды, за которые она совершает свое движение, кажутся вечностью. За это время Луций успевает увидеть перед собой спокойный лик человека с добрыми глазами, который, улыбаясь, бесстрашно и приветливо смотрит на того, кто вот-вот должен прервать его жизнь. Но тут пауза сменяется новым ускорением, и меч, словно молния, падает вниз, рассекая плоть. Кровь брызгает в лицо Луцию, и он с криком вскакивает с кровати, весь потный от ужаса. Спавшие рядом друзья также срываются с мест, как по команде, не понимая в чем дело. Их друг тяжело дышит, пот крупными каплями стекает по его лицу и капает на пол. Луций смотрит на руку: она цела и невредима. Затем он вглядывается в лица товарищей, которые, в свою очередь, пристально смотрят на него.

– Сон дурной? – тихо спросил Ромул.

Луций кивнул и подошел к окну. Солнце постепенно садилось, жара была уже не такой сильной.

– Завтра нас Публий замордует, – с недовольным лицом произнес Понтий, зашнуровывая обувь. – Это сегодня он нас не трогает, а завтра будем ему в ноги кланяться! А если еще и Клементий узнает, что мы под его командованием, а он обязательно узнает, нас точно тут с потрохами сожрут и не подавятся! – не успокаивался он, все сильнее затягивая ремешки, пока один из них не оторвался. – Ну вот, этого только не хватало!

– Да не переживай ты так. Что будет, то будет, – спокойно ответил Ромул. – На все воля богов.

– Что? Что ты сейчас сказал?! – поднимаясь и подходя к Ромулу, произнес Понтий.

– Я сказал, что на все воля богов и от нас мало что зависит.

– То есть ты хочешь сказать, что эти боги за нас все решают?! Что это они, а не люди разграбили наши дома?! Убили семью Мартина?! Лишили свободы наших отцов?! Загнали нас сюда под командование этого выродка Публия?! То есть у тебя вот так все просто?! Свалить все на богов, и дело с концом?! Ты, жалкий священник! – хватая Ромула за грудки и поднимая его с кровати, прокричал Понтий. – А кто ответит за содеянное? Тоже боги?!

– Остынь, Понтий! Остынь, я сказал! – подходя к нему и отталкивая его от Ромула, вмешался Луций. – Между собой еще отношения выяснять не хватало! Что сделано, того не вернешь! Теперь нужно думать о том, как этот месяц продержаться. Я сейчас пойду к Марку, а вы тут постарайтесь не поубивать друг друга до моего возвращения. И присмотрите за Мартином, как бы не натворил чего, – уже спокойным голосом сказал он. – А тебе, Ромул, хватит болтать о божественной справедливости и неотвратимости происходящего! Мы сами себе хозяева, а богам плевать на нас, и, если кто и делает что-то хорошее для нас, так это Марк. Так что, Ромул, можешь молиться ему с этого момента, – зло ухмыльнулся Луций и вышел из казармы.

До Рима юноша добрался, когда уже совсем стемнело. Ему предстояло пройти окраиной города для того, чтобы выйти на дорогу, ведущую к вилле Марка. Пробираться там по узким, темным, не освещенным улочкам Луцию не очень хотелось, но это был самый короткий путь, и, немного поразмыслив, он все же направился туда. Время неумолимо ускоряло свой бег, а ему нужно было до рассвета вернуться обратно. Пройдя один квартал, он остановился, пораженный непривычной, зловещей тишиной, которую нарушало лишь журчание воды за углом, в квартальном фонтане в нескольких десятках метров от него. Оглядевшись, Луций быстрым шагом направился на звук и вскоре увидел перед собой стелу с округлой чашей внизу. Свет от луны, с трудом проникавший в пространство между крышами двух зданий, позволил Луцию разглядеть высеченный на стеле лик божества. Из его уст вытекала струйка воды и, брызгами разбиваясь о поверхность озерца в чаше, манила своей прохладой. Луций поспешно подошел к фонтану, жадно попил и умылся, избавляя руки, лицо и шею от пыли и пота. Немного передохнув, он снова осмотрелся. «Днем здесь, наверное, не протолкнуться», – подумал про себя Луций, разглядывая ветхие окраинные строения.

Он снова прислушался и вгляделся в переулки, которые лабиринтом расползались в разные стороны от фонтана. Вокруг было тихо и пустынно, и только звук текущей воды нарушал царящее здесь безмолвие. Вдруг позади Луция кто-то закашлял. От неожиданности юноша вздрогнул и резко обернулся. Рядом с фонтаном, наклонившись, стоял старец и, зачерпывая ладонью воду, неспешно пил. В лунном свете он был похож на приведение. Вода стекала по его густой седой бороде и падала с нее каплями, сияя серебром. Напившись, незнакомец прислонил посох к чаше, а сам присел на край фонтана. Видя изумленные глаза Луция, он посмотрел вокруг себя и, убедившись в том, что парень изумленно смотрит именно на него, тихо произнес:

– Здесь нет никого, кроме нас. Кто же вас так напугал? Неужели я?

– А почему вы решили, что я испугался?

– Ну, а как же? – кашлянул в кулак старик. – У вас измученный вид и напряженный взгляд, будто вы чего-то боитесь. А может, у вас случилось какое-то горе? Тогда не мудрено, что вы так потрепанно и изнуренно выглядите.

– И что, это так заметно по моему лицу?

– Нет, не по лицу – по глазам. В них гаснет душевный огонь. Вера гаснет в ваших глазах. Я много странствовал и не раз видел таких, как вы, молодой человек. Вернуться из темноты гораздо сложнее, чем войти в нее. В нее человек входит из света, где все видно, все понятно. Но по ту сторону лишь мрак и пустота, и нет ни выхода, ни входа. Человеку там легко потеряться. Там истиной кажется совершенно не то, что является ею на самом деле.

– Спасибо за лекцию, но я спешу.

– Боитесь опоздать туда, куда опоздать невозможно?

– В смысле?

– В прямом. Я бы дал вам совет, молодой человек, но вы вряд ли будете слушать старца. Недавно я убеждал одного стражника в том, что все люди равны и рабом никто не рождается. Я призывал его к мудрости и доброте.

– И? – заинтересовался Луций.

– Финал был привычен и предсказуем, – старик с унынием опустил руку в фонтан и поводил ею по воде. Луций вопросительно сдвинул брови и прищурился.

– Я имею в виду, что люди, ставящие себя превыше всех, сами являются рабами того, кто их создал. Только вот почему-то их создатель не творит с ними то, что они творят друг с другом. Все это привело к тому, что очень сильное и страшное существо пришло сюда, в этот мир, дабы сотворить с вами то, что вы творите друг с другом. И ты, Луций, сам того не ведая, становишься его оружием возмездия, втягивая в круговорот страшных событий всех тех, кто близок тебе и кто имеет к тебе хоть какое-то отношение. В тебя, словно в омут, погружаются его идеи, и ты, сам того не осознавая, претворяешь их в жизнь. Ты принесешь много страданий людям, прежде чем поймешь это. А быть может, ты не поймешь этого никогда.

– Что ты несешь? Как ты узнал мое имя? – изумился услышанному Луций.

Он хотел было подойти поближе к старцу, который пристально смотрел на него мудрым взглядом из-под косматых бровей, но сзади послышался шум повозки. Ее обитые железом колеса дребезжали по брусчатке, и Луций невольно отвлекся на звук, на мгновение потеряв старика из виду. А когда он повернулся обратно, на месте, где еще секунду назад сидел незнакомец, была пустота. Лишь лунный свет, падая на фонтан, переливался серебряной пылью и сказочно красиво мерцал на темной воде. Через мгновение все вокруг ожило и зашевелилось, а улицы наполнились привычным шумом. Стучала выехавшая из-за угла повозка, которая подвозила товар к лавкам, вдалеке слышались возгласы, лошадиное ржание, чья-то ругань. На все это отзывались заливистым лаем собаки. Рим никогда не спит, и даже его окрестности, какими бы захудалыми они ни были, постоянно пребывали в суетливом движении. Луций некоторое время простоял завороженный, но так и не понял, состоялся ли недавний разговор на самом деле или встреча со старцем ему привиделась.

– Б-р-р-р-р! – попытался он избавиться от наваждения и, наклонившись к чаше с прохладной водой, стал умываться. Остудив голову и придя в себя, Луций направился туда, куда так сильно спешил. Вскоре дорога перед ним расширилась, открывая освещенный участок. Лунный свет, падая сверху, словно сказочный водопад, струился на мостовую, вымощенную базальтовыми плитами, и делал ее похожей на панцирь гигантской черепахи. Луций даже остановился, пораженный окружавшей его красотой. Он смотрел, восторгаясь и удивляясь: и это в таких-то трущобах! Проходя по восхитившей его мостовой, он заметил надпись, вырезанную на гранитной табличке: «Клавдию Дементию, который провел здесь свое детство, посвящаю. Клавдий Марк Нерон».

«Надо же! Наверное, Марк и впрямь любил своего родственника. Зря отец сомневался в этом. Сколько же денег нужно, чтобы такое замостить здесь? А главное, для чего? Все равно эта нищета не оценит», – оглядывая обшарпанные и покосившиеся дома, подумал про себя Луций.

Какое-то движение вдалеке привлекло его внимание. Присматриваясь и почесывая руку, юноша медленно направился вперед и вскоре увидел, что в глубине улицы возился человек. Он то останавливался, то опять начинал двигаться и, наконец, шатаясь, прислонился к стене. Громко ругаясь, он несколько раз со всей силы ударил кулаком по каменной кладке. Затем начал биться об нее головой и, наконец, опершись на холодную стену и закрыв руками лицо, засмеялся нечеловеческим смехом.

«Пьян в стельку, зараза! Напугал аж!», – наблюдая за происходящим, подумал Луций. Между тем мужчина, бормоча невнятные слова, побрел по переулку. Прохожий был уже в возрасте, с седой головой. Поравнявшись с Луцием, он внезапно остановился и, повернувшись к юноше, схватил его за тунику. Луций уже приготовился дать отпор выпивохе, но тот, дыша ему в лицо перегаром, вдруг заплакал и произнес: