Текст книги "Нелюбимый (СИ)"
Автор книги: Александра Кармазина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)
Глава 16
На негнущихся ногах ввалившись в кабинет, Марисса тяжело перевела дыхание. Прижимая ладонь к верху груди, девушка какое-то время растирала эту область, а затем сорвала изящное ожерелье из тонких золотых пластин. Бросив его на пол, села рядом.
– Успокойся, – подобрав подол длинного темно-зеленого платья, присела перед ней Джин.
– Нормально, – прошептала девушка, упираясь одной ладонью в мягкую немного колючую поверхность коричневого паласа. – Я в порядке.
– Все хорошо, – подруга поправила ей прическу.
– Ты слышала его голос, Джин? Слышала? Мне не могло показаться, – схватила ее за руку миссис Кларк. – Не знаю, как это возможно, но это Реймонд.
– Марисса…
– И не говори, что я сошла с ума! – повысила голос девушка. – Я знаю, что это он. Я знаю…
– Тебе нельзя так волноваться, – предупредила Джин. – Помни, что это может плохо кончиться для тебя.
– Плевать, – прошептала Марисса. – Я уже ничего не боюсь. Джин, устрой так, чтобы он пришел сюда. Я должна поговорить с этим человеком.
– Но…
– Прошу тебя, – умоляюще сжала ее руки миссис Кларк. – Не бойся, Майкл не станет тебя ругать. Я все решу. Прошу, прошу…
– Ладно, – поднялась Джин. – Жди.
Покинув просторную гостиную, в которой внезапно стало душно, словно в сауне, Реймонд вышел на террасу. В эти минуты он горько сожалел о том, что отучил себя от привычки носить с собой сигареты. Бросив курить много лет назад, Рей первое время часто покупал при случае дорогие ароматные сигары на Кубе или еще где, но потом избавился и от этого. Сегодня он отдал бы если не все, то большую часть того, что имел, чтобы заполнить легкие густым плотным дымом. Тяжело переведя дыхание, мужчина посмотрел в низкое небо. Такие тусклые звезды…
– Хорошая ночь, не правда ли?
«Максвелл» резко обернулся и, размахнувшись, со всей дури перетянул Ройса тростью поперек спины. Именно – со всей дури, поскольку сил на этот рывок почти не осталось.
– Решил вывести меня из себя, да? – наклонился он к киллеру, пока тот пытался прийти в себя от неожиданности. – Знаешь, Майкл, а я тебя недооценил.
– Тоже самое могу сказать и о вас… мистер Максвелл, – иронично ответил Ройс.
– Говоришь, я могу тебе доверять? – Рей выпрямился и поиграл тростью. – Тебе? Человек, который отправил на тот свет больше людей, чем прожил лет? Человек, который плетет грязные интриги у меня за спиной? Ты сказал мне, что Кларк подсадил на наркоту твою сестру, а на деле…
– Так и есть на деле! – повысил голос Ройс, делая шаг в его сторону.
– Неужели? – рывком преодолев разделяющее их расстояние, «Лоренс» толкнул киллера к стене и прижал трость к его шее, слегка надавив на кадык. – Знаешь, Майкл, – прорычал Реймонд. – Возможно, я не совсем здоров физически, но голова у меня работает прекрасно. Сейчас ты должен тщательно взвешивать каждое слово, прежде чем что-то сказать мне. Итак, как давно ты знаешь, кто я?
– Практически с первого дня нашего знакомства.
– Кто сказал? Миллз?
– Нет…
– Не лги мне! – зашипел бывший Кларк, усиливая давление на трость.
– Я не… – Майкл закашлялся, хватаясь за руки противника. – Уберите, – попросил он, когда Рей слегка подался назад. – Я же не враг вам.
– Да-а? – приподнял брови Реймонд. – Не враг? Тогда какого черта устроил весь этот фарс? – указал в сторону гостиной, где шел прием.
– Я не был уверен, – ответил Ройс, даже не пытаясь высвободиться. Он вообще не предпринимал никаких действий, хотя в два счета мог обернуть ситуацию против Реймонда.
– Ладно, – отступил бывший Кларк, решив, что наемник давно уже вырубил бы его, если бы это понадобилось.
– Понять, что вы появились неспроста не так уж и трудно, – проговорил Майкл, растирая шею, где осталась горизонтальная красная полоса. – Возраст, типаж, характерные осложнения после операции, которые могли быть и у Реймонда Кларка. Я же не дурак, – он звучно прочистил горло. – Кроме того, Лоренс Максвелл практически чистый лист, его словно и не существовало до последнего года.
– Ты перевернул все, я смотрю, – скривился Реймонд.
– Работа такая, – лаконично отозвался наемник.
– Что за история с наркотиками?
– Пока вы были в коме, мистер Кларк всячески пытался склонить вашу жену к тому, чтобы она переписала фонд на его имя или же выделила нужную сумму.
– То, что это у него не получилось, я уже понял, – сказал Рей.
– Да. Она начала копаться в прошлом вашего отца и…
– Он мне не отец.
– Ладно, – поднял руки Ройс. – Я понял. Сейчас не об этом. Марисса добралась до Гарри Дея, но тот слегка перестарался, выполняя просьбу давнего друга. Кларк как раз проворачивал аферу с препаратом и велел Гарри убрать девушку с дороги. Этот придурок всадил ей лошадиную дозу этой гадости.
– А потом внезапно умер?
– Вынужден похвастаться, что охотно помог ему в этом, – ухмыльнулся Ройс. – Все сложно, но Марисса действительно моя сестра. У нас общая мать.
– Мать моей жены зовут Меган Харпер, – покачал головой «Лоренс Максвелл». – Эта женщина умерла много лет назад.
– Да, формально – так и есть, – кивнул наемник. – В свое время отец помог ей изменить имя и увез из Бостона. Мы вернулись сюда лишь десять лет назад.
– То есть? Кто твой отец?
– Вам известна история с покером? – спросил киллер.
– В деталях, – кивнул Рей.
– В тот вечер все пошло не по плану не только у Кларка, но у некоторых из тех, кто хотел обладать Черной Королевой. В числе игроков был и мой отец – Майкл Ройс.
– Серьезно? – фыркнул Реймонд. – У вас что, династия?
– Можно и так сказать, – послышался приятный женский голос.
«Максвелл» обернулся. На террасу как раз выходила та самая роскошная брюнетка, которую чуть ранее ему представили, как Бетси Ройс. Женщина плотно прикрыла двери и направилась к ним. Остановившись перед Реймондом, сложила руки на пышной груди и внимательно оглядела собеседника сына. Красивое лицо Бетси просветлело, когда она встретила открытый взгляд «Лоренса».
– Значит, ты снова оказался прав? – повернулась она к сыну. – Это – Реймонд Кларк?
– Да.
– Ты выбрал хорошее лицо, – улыбнулась женщина. – Моей дочери оно понравится больше предыдущего. Я помню тебя совсем маленьким.
– Мне искренне жаль, что тот, кого я считал лучшим из людей, так испоганил вам жизнь, – искренне сказал Рей. – Вы, наверно, ненавидите его? Хотите мести?
– Мести? – переспросила миссис Ройс, а затем рассмеялась. У нее был звонкий приятный смех, с переливами. – Если он попадется мне, сама убью его. Что касается ненависти – нет. Подобные чувства испытывают к людям, а Тайлер Кларк к таковым не принадлежит. В какой-то степени, я даже благодарна ему.
– Благодарны? – Реймонд поперхнулся воздухом и закашлялся. – Разве можно быть благодарной за то, что с вами сделали?
– Ничего страшного, в принципе, со мной не произошло, – пожала плечами Бетси.
– Что же тогда случилось на самом деле? – спросил приемный сын мистера Кларка.
– Предлагаю вернуться в дом, – сказала миссис Ройс. – Здесь уже прохладно. Мы сможем спокойно поговорить у меня, если ты хочешь все знать.
Наблюдая за предполагаемой матерью Мариссы, Реймонд заметил, что они даже чем-то похожи. Практически одинаковые профили и цвет глаз, похожая структура волос: пышные тугие кудри, только Бетси Ройс носила иссиня-черный цвет. Они даже двигались в похожей манере, только возраст добавил матери Майкла томности и неторопливости, в то время как Марисса пока еще оставалась стремительной и довольно резкой.
Нисколько не смущаясь столь пристального внимания к своей особе, миссис Ройс указала ему на небольшое кресло, что стояло у окна. Сама она присела на край кровати, застеленной бежевым бамбуковым пледом.
– Что ты хочешь знать?
– Думаю, не помешает, если вы начнете с самого начала, – ответил Рей. – Эта история так запутана и пропитана ложью, что трудно понять, где правда.
– Что же, – таким казалось бы, обычным жестом поправив волосы, женщина заставила его вздрогнуть своей схожестью с женой. – Возможно, это лучший из возможных вариантов. Я была молода, влюблена и уверена в том, что любима…
…когда Меган подошла к любимому, чтобы поцеловать, Тайлер был странно нервным. Возможно, причина скрывалась в том, что Кларку сегодняшний вечер не принес былой удачи. Фортуна отвернулась от парня, не желая возвращать проигранные деньги.
– На все, – один из игроков пододвинул к центру стола свои фишки, криво ухмыльнувшись при этом.
Несколько других последовали его примеру. Это продолжалось, пока Кларк не остался в гордом одиночестве, наедине со своей нерешительностью и невезением. Ему больше нечего было поставить, поскольку полчаса назад он проиграл единственное, что у него оставалось – машину.
– Ну, что, Тай?
– Если бы ты занял мне, чтобы…
– Милый, не нужно, – положила руку ему на плечо Меган, которая знала, чем заканчиваются такие ситуации. Она неоднократно становилась свидетелем того, как на месте Кларка оказывались другие, менее удачливые, но такие же азартные игроки. Их разбирали на части, не оставляя ничего.
– Для тебя один выход есть, – наклонился над столом тот, который первым пошел ва-банк.
– Какой? – поинтересовался Тайлер.
– Думаю, есть ставка, которую примут все присутствующие, – и указал взглядом на стоящую за спиной Кларка танцовщицу.
Тот обернулся, чтобы взглянуть на Меган, которая побледнела и отпрянула назад. Отрицательно покачав головой, молодая женщина не нашлась, что возразить на столь циничное предложение. А самым ужасным было то, что человек, которого она любила, молчал. Он должен был плюнуть в наглую физиономию своего собеседника, но Тайлер думал.
– Решение должно быть единогласным, – отозвался кто-то из игроков за столом. – Мне нужно посоветоваться с человеком, который обеспечил меня деньгами для этой игры.
– Это всего лишь женщина, – пожал плечами высокий блондин, который словно и не видел ничего особенного в том, что игра приняла несколько нестандартный оборот. – Проще говоря, ты играешь на секс.
– Я должен поговорить с Майклом, – настаивал первый.
Все это время Меган казалось, что она попала в плохой фильм. Молчание Тайлера настолько оглушило ее, что женщина никак не могла справиться с тем ступором, в который впала. Возможно, именно потому она осталась стоять на месте, когда Кларк поднялся.
– Они не получат ничего, – тихо сказал он, подойдя к ней. – Я чувствую, что выиграю. Понимаешь?
Танцовщица лишь покачала головой, делая шаг назад. Судорожно вдохнув, Меган изо всех сил старалась не заплакать, но слезы сами бежали по щекам, оставляя черные дорожки туши на нежной коже. Как только она поняла, что любимый допускает возможность реальности игры, внутри что-то оборвалось. Странная пустота образовалась в теле, наполняя его слабостью и ватной мягкостью. Переведя дыхание, Меган закрыла глаза, чувствуя, как сознание погружается в вязкую серость.
– Отвратительно! – вскочил Реймонд, не в силах слушать дальше.
– Я была такого же мнения, но оно мало кого интересовало, – пожала плечами Меган. Она была так спокойна, словно рассказывала подружке, как отдохнула прошлым летом.
У Рея это вызвало новый приступ дурноты и злости. Пройдясь несколько раз по комнате, он остановился за креслом, в котором до этого сидел и провел ладонью по лицу. На лбу выступили капли холодного пота.
– Он проиграл, да?
– Проиграл, – кивнула мать Мариссы. – На самом деле, Тайлер тогда не просто проиграл. Он поставил на карту все, что у нас было. Мою любовь – в том числе. До того вечера я думала, что ничто не сможет разлучить нас, поскольку любила его так беззаветно и искренне, что даже не допускала мысли о том, что когда-то это изменится.
Реймонд закрыл глаза, качая головой. Ему на мгновение даже стало плохо, стоило подумать о том, через что прошла эта хрупкая женщина, которая умудрилась остаться такой прекрасной после того, как ее изваляли в грязи. Все-таки прекрасная половина человечества обладает удивительной силой воли. Рей вдруг осознал, что ни один мужчина не способен выдержать подобное. Его самого чуть не сломило то, что человек, который заменил ему отца, так легко променял его жизнь на хрустящие стодолларовые купюры. Никто не знал, чего стоило теперь уже бывшему Реймонду Кларку смириться с таким страшным предательством.
– Боюсь спрашивать, что было дальше.
– В тот вечер жизнь, к которой я привыкла, закончилась, – проговорила Меган с ноткой какой-то грусти в голосе. Она задумалась, возвращаясь к событиям двадцатилетней давности.
…обычная комната для особых клиентов показалась Меган тюремной камерой, когда ее туда втолкнули. Наблюдая, как четверо мужчин медленно наступают на нее, танцовщица попятилась. Вынув из сумочки нож-бабочку, она решила обороняться до последнего, либо просто перерезать себе горло, но не даться им живой.
– Ты решила напугать нас этой зубочисткой? – заржал блондин, который «просто играл на секс».
– Почему бы не попробовать, – прошипела она в ответ, стараясь не показывать, как ей страшно.
– Норовистая, – хмыкнул собеседник. – Люблю таких, – он направился к ней.
Женщина сделала еще несколько шагов назад, прежде чем оказалась зажатой в углу. Запястье сжали с такой силой, что даже затошнило. Методично выворачивая ей руку, блондин заставил бросить нож. Не готовая сдаваться так легко, она вонзила зубы ему в предплечье. Издав глухой рык, он оттолкнул ее, а затем ударил по лицу.
– Кусается. Сучка! – удивленно повернулся он к своим друзьям.
– Дотронешься еще раз до меня, я тебе горло перегрызу, – пригрозила Меган, вытирая с лица кровь.
Он подался к ней, хватая за локоть. Меган приготовилась уже защищаться, когда раздался приглушенный хлопок. В лицо брызнула горячая вязкая влага, заливая шею и пропитывая тонкое светло-розовое платье. Обидчик странно дернулся и начал заваливаться на нее, превращаясь в бесформенный куль с мукой. Оттолкнув его, танцовщица вжалась в стену, все еще пытаясь перевести дух. Проведя ладонью по лицу, Меган посмотрела на руку, которая окрасилась в алый цвет. Кровь… Хватая ртом воздух, женщина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. В следующий момент танцовщицу вывернуло прямо на бордовый ковер.
Рухнув на колени, она какое-то время боролась со слабостью и головокружением, а потом отползла в сторону. Прижимая ладонь к верху груди, обвела взглядом комнату, которая еще несколько минут назад должна была стать последним ее пристанищем. Теперь трое ее предполагаемых насильников распластались на полу, а четвертый скулил и трясся в противоположном от Меган углу. В шаге от него, почти спиной к ней стоял человек в простом черном костюме. Простом, но явно сшитом на заказ хорошим портным, который берет за свою работу немаленькие деньги. Высокий, статный, подтянутый брюнет держал в руках пистолет с глушителем.
– В следующей жизни никогда не играй на женщин, – голос у незнакомца был мягким и бархатистым.
– Пощади, – лил сопли незадачливый игрок, который мгновенно растерял всю смелость. – Пощади. Я ничего никому не скажу. Забирай бабу и уходи.
– Конечно, не скажешь, – выстрел в висок. – С дырой в голове болтать проблематично, – вымолвив это, мужчина повернулся к танцовщице.
Меган затаила дыхание, глядя на него. Открытое лицо с благородными чертами, пронзительные зеленые глаза, аккуратно подстриженные темные волосы, посеребренные на висках. Женщина даже не смогла пошевелиться, когда он подошел к ней и присел возле. Черная Королева была так напугана, что почти не соображала, что происходит. Одно Меган знала точно: она никогда не видела раньше этого человека. Его не было среди тех, кому ее проиграл Кларк, не захаживал он и в клуб. Среди многообразия посредственных лиц танцовщица запомнила бы столь колоритную личность, как та, что в этот момент разглядывала ее, почесывая пистолетом в затылке.
– Как тебя зовут? – не дождавшись ответа, мужчина выпрямился и, убрав пистолет в кобуру, силой поднял Меган на ноги.
– Майкл? – заглянул в комнату невысокий шатен, который показался Меган смутно знакомым. – Твою-то мать, Майкл!
– Чего ты вопишь? – спокойно поинтересовался брюнет, легко поднимая на руки легкую танцовщицу. – Не видел столько дерьма в одной куче? Наслаждайся! Второй раз увидеть такое тебе не светит.
Реймонд усмехнулся, понимая, откуда у Ройса такие замашки. Ему есть с кого брать пример и наследовать специфические гены. Судя по всему, его отец был первоклассным наемным убийцей, для которого не существовало слова «нельзя».
– Майкл научил меня иначе смотреть на жизнь, – сказала Меган, заканчивая повествование. – Он открыл новые горизонты, доказав, что мужчина может стать не только хорошим любовником или мужем, но и другом, а также защитником. Благодаря ему я поняла, что значит быть по-настоящему любимой. Он принял моего ребенка, как родного, усыновил Майкла, дав ему свою фамилию.
– Как же так вышло, что вы оставили дочь?
– Я была вынуждена оставить ее, чтобы оградить от Кларка, – вздохнула миссис Ройс. – Он вообще не должен был знать о ее существовании.
– Но узнал ведь…
– Узнал, – кивнула Меган. – Во многом благодаря Итану. Сам того не желая, брат запустил цепь событий, которые никто уже не сможет остановить.
– Это мы еще посмотрим, – буркнул Реймонд.
Взглянув на этого человека, миссис Ройс впервые ощутила подобие облегчения. Казалось, никто лучше него не знает, что нужно делать. Даже Майкл, с его невероятным чутьем и рассудительностью, с хладнокровием и дальновидностью не мог предвидеть всех тех неожиданностей, которые могли возникнуть. И только тот, кто много лет прожил бок о бок с Кларком, знал как облупленных всех демонов Тайлера. Кроме того, Реймонд Кларк знал, как с ними справиться так, чтобы все закончилось благополучно.
Глава 17
В кабинете висел сероватый полумрак. Распахнутое настежь окно пропускало в комнату свежий ветерок и серебристо-желтый лунный свет.
Остановившись на пороге, Реймонд какое-то время смотрел на изящный силуэт, что замер на фоне прямоугольного проема. Она стояла спиной к двери и водила пальцем по подоконнику. Ранее собранные в прическу волосы сейчас свободно лежали на спине и плечах. Аккуратно постучав по косяку костяшками пальцев, он постарался, чтобы звук был как можно более мягким и приглушенным, поскольку слишком резкий мог напугать девушку. Казалось, она не услышала. Не обратив на него ни малейшего внимания, Марисса продолжала заниматься прежним делом. Тогда Реймонд сделал шаг вперед.
– Вы хотели видеть меня?
Обернувшись на звук его голоса, Марисса какое-то время оставалась неподвижной, а затем присела на край подоконника.
– Вы верите в судьбу, мистер Максвелл? – задала она совершенно неожиданный и, казалось бы, не совсем уместный вопрос.
– Скажем так: я верю в людей, которые ее вершат, – он все же ответил на вопрос жены.
– То есть, свыше никто не определяет заранее, какой будет наша жизнь? – уточнила она.
– Не думаю…
– А как же Господь и прочие силы?
– Господь? – рассмеялся приемный сын Тайлера Кларка. – Вы верите в такие вещи? После всего, что с вами случилось, вы продолжаете считать, что ему не плевать?
– Тогда как объяснить то, что я сейчас здесь разговариваю с вами? – поинтересовалась она, останавливаясь буквально в шаге от него. Теперь, когда Марисса подошла так близко, Рей мог если не видеть ее ясно, чему мешало отсутствие света в кабинете, то хотя бы ощущать аромат духов. Не ее духов… Приятные и тонкие, они были слишком резкими для нее. Он не помнил, чтобы девушка пользовалась такими.
– А что в этом такого? – пожал плечами «Максвелл». – Разве нужно было распоряжение Господа, чтобы эта беседа состоялась?
– А разве нет?
Задумавшись над тем, что ответить, Рей обошел ее и сделал несколько шагов вперед, прежде чем ответить.
– Вынужден разочаровать вас. К сожалению, то, что мы беседуем сейчас – это заслуга вашего брата. Небесные силы здесь даже мимо не проходили. Скажу вам откровенно, Майкл надеялся отвлечь вас.
– У него это получилось, – кивнула Марисса.
– И что же вас так привлекло? – полюбопытствовал он. – Только не говорите, что дело в деньгах, – фыркнул «Лоренс».
Девушка прошлась по кабинету, делая круг. Постепенно сужая диаметр, Марисса оказалась в паре шагов от него, а затем обошла вокруг. Этот маневр напомнил Реймонду их первую встречу. Тогда дочь Меган Харпер повела себя аналогичным образом. Вот только сейчас он не видел ее глаз, почти не слышал дыхания. Она словно превратилась в собственную тень, став бесшумным эфимерным двойником себя прежней.
– Вы напомнили мне одного человека, – тихо сказала девушка.
– Вот как… – произнес Рей, едва сдерживая улыбку. – Вам стоит познакомить нас.
– Не думаю, что это возможно, – ответила Марисса. – Его больше нет в моей жизни.
– О… Вы словно расстроены этим?
– Я бы хотела ему многое сказать, – кивнула она. – Теперь это невозможно, поскольку мы больше не увидимся.
– Должно быть, парень натворил что-то серьезное, если вы так категорично говорите о том, что больше не увидитесь с ним?
– Можно сказать и так, – согласилась она.
– И что же он сделал?
– Умер.
– Ммм, – приподнял брови «мистер Максвелл». – Как это печально.
– Кто вы, мистер Максвелл? – спросила вдруг Марисса, заставив Реймонда немного напрячься.
Он пока не знал, как вести себя. Перед ним была она – Марисса Харпер, но только внешне. Все те же синие озера глаз, непослушные локоны и кривоватая усмешка, но глубоко внутри – другой человек. В ней что-то изменилось. Словно кто-то вынул прежнюю милую девочку, заменив ее холодной и резкой особой, для которой нет никаких радостей в жизни. Марисса изменилась, как и он. Они оба стали другими, но сохранили частичку себя прежнего. Теперь Рей пытался разглядеть в ней то, что еще осталось, чтобы ухватиться за это. Только так еще оставалась надежда, что она сможет стать той, кем была когда-то.
– Я могу быть тем, кого вы хотите видеть, если вы об этом, – обтекаемо ответил он, тщательно подбирая слова при этом.
– Правда? – переспросила девушка. – А зачем?
– Наверно, потому что вы нуждаетесь в этом, – пожал он плечами.
– Не думаю, что вы сможете понять, в чем я нуждаюсь, – ответила она и снова отошла к окну.
Устремив взгляд в ночь, Марисса замолчала. Казалось, ей больше не было интересно его присутствие. Однако, Рей чувствовал, что она сказала не все, что хотела. Эти невысказанные слова висели в воздухе напряженной тишиной, давили на уши, действовали на нервы.
– Пусть так, но попытаюсь, – она промолчала, а «Лоренс Максвелл» не нашел, что сказать еще.
Малознакомый человек, который видел ее впервые, действительно не понял бы той боли, что разъедала душу Мариссы Харпер. Мистер Максвелл понятия не имел, что творилось в мыслях сестры Майкла, зато хорошо это знал Реймонд Кларк. Глядя ей в спину, ни один, ни другой не мог сообразить, как преодолеть то время, что они пробыли вдалеке друг от друга. Кома сыграла роль коварной разлучницы, отняла все подходящие слова.
То, что хотел сказать Лоренс Максвелл, никак не помогло бы Мариссе в ее борьбе. Ей сейчас нужно было нечто большее, чем банальные слова сочувствия и вежливости. Пожалуй, впервые за все время, что был знаком с ней, Реймонд не знал, что чувствует эта хрупкая девочка. Раньше, когда он еще был собой, ему как-то удавалось читать ее, но не теперь.
Решив, что еще не пришло время, он повернулся к двери. «Лоренс» уже взялся за ручку, когда в тишине кабинета прозвучал тихий голос Мариссы. Мягким шелестом осенних листьев на ветру прокрались ее слова в душу мужчины.
– И что? Так и уйдешь?
– Остаться ты тоже не просила… – затаил он дыхание, все еще не поворачиваясь лицом к жене.
– Разве?
Он повернул голову, напряженно прислушиваясь к ее сбивчивому дыханию. Казалось, было даже слышно, как стучат их сердца – почти в унисон.
– Я обещала вернуться, помнишь? – проговорила девушка. – Прости, я не смогла.
– Обещала… – повторил Реймонд, направляясь к ней. – Вот только не мне, – добавил он, останавливаясь в шаге от жены.
– Стало быть, нет надежды, что он когда-то простит меня?
– Он обещал, что защитит, но тоже не выполнил данного слова. Наверно, теперь вы квиты.
– Думаешь? – Марисса казалась такой спокойной, что Реймонд почти перестал бояться.
Он очень часто прокручивал в уме различные варианты их встречи. Ни один из них он так и не сумел представить до конца. В каждом из их мысленных диалогов что-то не складывалось. Она либо не желала слушать его оправданий, либо вовсе не давала шанса начать разговор.
Теперь, когда увидел ее в реальном времени, Реймонд все еще не знал, как оправдаться. Облегчение приносило лишь то, что она не требовала этого. Казалось, девушка приняла нового человека, которым он так старался стать. Приняла его таким, каким хотел видеть Лоренса Максвелла сам Реймонд. Она словно вела беседу с ними обоими, что никак не давало ему понять истинное мнение жены. Исходя из ее последних слов, он мог поклясться, что Марисса узнала в австрийце своего бывшего мужа, но сама она не сказала этого вслух.
– Могу и ошибаться…
– Иногда я думаю о том, что теперь все мои слова были бы ему не нужны, – вздохнула девушка, поворачиваясь лицом к собеседнику.
Сделав глубокий вдох, Реймонд пожал плечами. Он стоял так близко, что их одежда почти соприкасалась. Даже ее теплое дыхание долетало до шеи приемного сына Тайлера Кларка. Ему так хотелось взять жену за руку, но Рей каждую секунду убеждал себя, что не следует этого делать. Марисса может оказаться не такой проницательной, как ее брат, и тогда подобные действия со стороны незнакомца могут напугать девушку. Конечно, она всегда была умна, даже слишком, но это было до того, как Гарри Дей испытал на ней новый препарат. Теперь следует тщательно выбирать не только слова, но и действия.
– Говорят, чтобы избавиться от мыслей о человеке, которого нет, нужно написать ему письмо, а затем сжечь его, – сказал Реймонд.
– Я написала сотни таких писем, – покачала головой Марисса. – Моя проблема в том, что я хочу, чтобы они дошли до адресата, а не до пламени.
– Тогда, возможно, стоит написать еще одно – последнее, – предложил он.
– Но как отправить?
– Думаю, я мог бы найти способ доставки, – улыбнулся Рей.
– В таком случае, – подняла голову Марисса. – Вы окажете мне неоценимую услугу. Я смогу попрощаться с тем, кто отдал за меня жизнь.
Он сделал шаг назад. Вот все и встало на свои места. Теперь нет нужды строить воздушные замки и подбирать слова. Она решила прошлое оставить в прошлом. Что же, наверно, это даже хорошо. Нельзя вечно оглядываться назад, искать за спиной какие-то лазейки для того, чтобы исправить то, что давно в этом не нуждается. Жизнь пережевала и выплюнула их обоих.
Горьковатый привкус разочарования охладил измученную ожиданием душу Реймонда, когда он осознал, что Марисса так и осталась при своем мнении о нем. Да, она была благодарна ему за все, что он сделал для нее. Проблема в том, что он обязан был делать все то, что делал. Девушка не считала это за его обязанность, но и большего предложить не могла тоже. И нельзя было ее винить в том, что сердце Мариссы так и не ответило ему. Разве не его отец искалечил ее так, как не сделал бы этого самый изощренный маньяк? И не важно, что Тайлер Кларк ему чужой человек, если разобраться. В глазах Мариссы он был тем, кем был, и этого не изменить.
– Значит, вы решили закрыть все двери в прошлое?
– Я не хочу думать о прошлом, – ответила девушка. – Живу ведь я сегодня, а не во вчерашнем дне.
– Это верное решение, – кивнул он. Сделав еще шаг назад, он развернулся и направился к двери. Продолжать разговор не было ни сил, ни желания. Странная пустота окутала Реймонда плотным коконом, лишая возможности вдохнуть полноценно.
– Лоренс? – позвала его Марисса, когда Реймонд, как и первый раз, готов был покинуть кабинет Итана Харпера. Она словно нарочно выбирала именно этот момент, желая помучить его.
– Да? – оглянулся мистер Максвелл, кем он и был для нее в данный момент.
– Спасибо вам.
– За что?
– Скажу в следующий раз, когда вы придете за письмом, – в ее голосе прозвучали те нотки теплоты, которые часто проскальзывали в интонациях прежней Мариссы. Не смотря ни на что, даже если сама этого не подозревала, она все еще была той девочкой, которая рыжим вихрем ворвалась в его жизнь, чтобы перевернуть там все вверх дном.
Встреча с Мариссой заставила Реймонда мыслить иначе. Как говорил Клайв Миллз, эта девушка напомнила молодому Кларку, что он не один живет в мире. И, повинуясь совету врача, данному в прошлой жизни, Реймонд больше не думал, как одиночка. Судьба поставила его в парный танец, который следовало довести до финального па, даже если мозоли кровоточат, а туфли невыносимо тесны.
***
Только когда за Лоренсом Максвеллом закрылась дверь, Марисса позволила себе выдохнуть. Она снова повернулась к окну и подалась вперед, вдыхая прохладный воздух. Голова слегка кружилась, а внутри все дрожало так, словно ей предстоял экзамен. Впрочем, беседа с новым другом брата оказалась почище любого экзамена, поскольку миссис Кларк не знала чему ей верить: своему сердцу или разуму. И, если до того, как Лоренс вошел в кабинет, у нее были какие-то сомнения, то теперь их не осталось.
– Дорогая… – вслед за голосом матери в комнате вспыхнул свет.
Марисса сделала шаг в сторону и прикрыла глаза рукой, поворачиваясь к Меган. Щурясь, девушка взглянула на женщину, которая хотела быть ее матерью. Нет, она была ею, но только фактически. Пока…
– Это он, – указала Марисса во двор, где слышались голоса и гул моторов. Вероятно, гости уже начали расходиться по домам. – Я же не могла сойти с ума? Правда ведь?
– Нет, – покачала головой Меган. – Твое сердце не обмануло тебя.
– То есть? – брови Мариссы поползли вверх. – Ты знала?
Мать опустила взгляд. Впервые это не вызвало у девушки раздражения или беспричинного гнева. Сегодня она вообще не могла ни на кого злиться. Слишком хорошим оказалось настроение, чтобы распыляться на мелкие неурядицы.
– Прости, дорогая. Мы решили, что рисковано давать тебе надежду, пока сами не будем уверены на сто процентов.
– Майкл? Джин?
– Майкл знал изначально, а подруга твоя тоже узнала об этом только сегодня.
– Ты понимаешь, что это значит? – прошептала Марисса.
– Я знаю, что мы не должны были… но…
– Оставь ты! – бросилась к ней девушка, хватая за руку. – Ты только подумай… Господи! Боже мой… – Марисса бросилась обнимать ошарашенную Меган. – Жив! Жив…
– Тише, моя милая, – погладила Меган дочь по спине. – Тише.
– Я же… – отстранилась Марисса. – Я же не знала, как жить дальше. Я не… – она смахнула катившуюся по щеке слезу, – не могла осознать того, что его нет. А сегодня он вошел и я… я… – миссис Кларк запустила пальцы в волосы, поворачиваясь спиной к Меган.
– Прошу тебя, успокойся, – несчастная женщина казалась напуганной, поскольку такой возбужденной она не видела дочь уже очень давно.
