Текст книги "Весенние заморозки (СИ)"

Автор книги: Александр Хомяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 71 страниц)

А еще ей хотелось помочь Эрви. Не зная, в чем, не имея представления, как – но помочь. Поддержать на ее пути, который, как ей казалось, легким быть просто не может.

А еще... ей много чего вдруг захотелось, здесь, над пропастью, куда она чуть было не сбросила вместе с Эрви все то немногое хорошее, что еще оставалось в ее душе. И, перебрав свои желания, она наконец нашла, что ей хочется больше всего на свете. Эрви была права – она уже выбрала свой путь.

И девочка решительно сделала следующий шаг обратно по тропе, на юг.

Глава 12.

Дигбран. Красные скалы.

Из лазарета Дигбрана отпустили только к утру. Приглядывавший за ним лекарь долго совещался с Лагорисом, но наконец согласился с эйторием и разрешил бывшему воеводе идти хоть в бой, хоть к Амунусу на скалу. К вящей радости и Лани, и самого Дигбрана, которому бока отлеживать надоело.

–Спина как? – спросил Лагорис по пути к ближайшей стоянке воинов, от которой доносились всякие вкусные запахи.

–Да вроде ничего, – Дигбран пощупал поясницу, но ничего особенного не ощутил.

–Странно это. Мази-то у меня нет, какой я тебе спину натирал. Ардены тебе, Дигбран, боль сняли, но знаю я то лекарство, что тебе дали. Еще немного продержишься, потом опять сляжешь.

–Да мне много и не надо. Вас-то я сыскал наконец, теперь можно и болеть, сколько влезет.

Лагорис покачал головой.

–Вокруг вообще-то война, если ты не заметил. Некогда тебе будет разлеживаться, дружище.

Только-только начало светать. Над лагерем висела тревожная тишина, изредка в ней раздавалось ржанье лошадей откуда-то слева, и слышались иногда негромкие разговоры защитников крепости. И еще частый деревянный стук, доносившийся от костра, к которому направлялись Дигбран с Лагорисом, сопровождаемые скачущей на одной ноге Ланнарой.

Стук издавала ложка Виластиса об его же миску. Рыцарь с жадностью поглощал бобовую похлебку. Был он бледен, основательно помят и перевязан бинтами в нескольких местах, однако жив. Левая рука его была прибинтована к туловищу, и миску ему пришлось зажать между коленями. Молот Виластиса лежал в сторонке, прямо на снегу.

–Освети Лайта путь выходцев с того света! – поприветствовал его рыцарь. – Как жив-здоров, Дигбран-воевода?

–Да какой я воевода...

У костра суетилась Бенара, разливая похлебку в миски и раздавая то и дело подходившим солдатам. Дигбран сунулся было в очередь, но дочь наконец заметила отца, улыбнулась и выдала ему завтрак.

–Я смотрю, крепость вчера отбилась, – сказал Дигбран, поглядывая на стену, где уже занимали свои места защитники.

–То было вчера, – Лагорис тоже получил похлебку и основательно на нее приналег. – Сегодня еще неизвестно, чем дело кончится. Регадцы за ночь целый лес на осадные орудия вырубили.

Старый эйторий хотел сказать что-то еще, но тут где-то слева, совсем недалеко от них, громыхнуло, и в темное еще небо ударила синяя ветвистая молния. Дигбран вздрогнул и чуть не разлил себе на колени похлебку.

–Галдор проснулся, – усмехнулся Лагорис. – Сейчас он нам, чувствую, погодку наколдует что надо.

И действительно, не успел Дигбран доесть свой завтрак, как с неба посыпался снег.

На стену его Лагорис не пустил.

–Виластису не дам, и тебе не позволю. Стойте с резервом, коли вам охота. Сегодня на стене жаркая сеча будет, нечего туда лезть ни со сломанной рукой, ни с больной спиной. Согласен?

Попробовал бы Дигбран не согласиться. Его старый друг сегодня имел вид до того грозный и свирепый, что иные воины ему дорогу уступали, едва завидев. Секира Лагориса сияла чистотой и свежей заточкой, чувствовалось, что оружие свое он приводил в порядок всю ночь.

–Вот только не надо делать обиженное лицо. Как маленький, Дигбран, ну прям стыдно мне за тебя. Если мы стену не удержим, то и до вас очередь дойдет. Тебе от этого легче? А ну как не справишься ты с мечом, сил не хватит?

–Сил – хватит! – отрезал Дигбран, которому лагорисовы поучения надоели. И пошел, не оборачиваясь, обратно к костру, выгонять Лани с Бенарой в ближайший лагерь на скалах.

Лагеря эти организовали чуть ли не в последнюю очередь, по совету какого-то нерберийского наемника. Выше по склону, где ровная местность сменялась нагромождениями камня, крутыми склонами и трещинами в земле, сделали несколько стоянок с кострами и штабелями припасов. Герцог Илдинг, который командовал обороной, предполагал отступить туда, если стену удержать не удастся, и там уже либо справиться с врагом окончательно, либо всем погибнуть героически и славно.

–А что, таки не удержим? – спросил Дигбран у Виластиса.

–Считай, что вопрос решенный. Врагов слишком много, и сегодня они куда лучше готовы к штурму, чем вчера.

Такое настроение воинов бывшему воеводе было не по нраву, но в тоне Виластиса он не услышал и намека на пораженчество.

–Я смотрю, рыцарь, что ничуть ты этим не обеспокоен.

–А чего мне печалиться? – удивился Виластис. – Крепость мне ничем не дорога, а врагов все одно где бить, хоть тут, хоть в скалах. Кстати, ходил я туда и тебе советую поглядеть. Нормально там обороняться, враги мало где пролезть смогут.

Дигбран и наведался. Ланнару он взял на руки и нес всю дорогу до лагеря в скалах, невзирая на протесты шедшей за ним следом Бенары. Словно все еще хотел доказать Лагорису, что сил у него хватит на многое, хотя эйторий его в этот момент и не видел.

Валуны всевозможных форм образовывали в одном месте что-то вроде гигантских ступеней. Сверху поднимались острые зубцы отрогов Звездного пика. Склонов самой гигантской горы за сплошной пеленой снега не было видно. Взобравшись наверх, Дигбран обнаружил большой костер, несколько палаток и с полсотни арденских воинов в полном вооружении. Они помогли Бенаре и Лани одолеть подъем, а командовавший в лагере сотник пообещал бывшему воеводе, что присмотрит за малолетней разбойницей.

–Нет, ты лучше к ней пару парней пошустрее приставь, Старший. Оторва такая, что неизвестно что вычудит в следующий миг.

Сотник, улыбнувшись, скосил глаза на Лани, осматривавшуюся по сторонам с присущим ей озорным выражением лица.

–Я справлюсь, Дигбран. У меня мальчонка ее возраста, тоже сорвиголова редкий.

Дав последние наставления Бенаре, бывший воевода полез вниз. Место для обороны и в самом деле годилось, но утверждать, чтобы оно было таким уж неприступным, Дигбран бы не стал. Сверху были хорошо видны и склон справа, достаточно пологий, чтобы по нему взобраться, и камни слева, по которым привычный к горам человек при известной осторожности тоже сможет подняться. Позади лагеря была узкая расщелина, стиснутая с двух сторон крутыми склонами. Ее ардены не охраняли.

–Ну что, посмотрел? – Виластису приходилось говорить громко, потому что битва уже началась, и регадцы ломились на стену сразу во многих местах.

Бывший воевода кивнул. Взгляд его не отрывался от мелькавшей то и дело среди защитников огромной секиры Лагориса. Лезвие эйторийского оружия уже успело окраситься кровью.

К полудню оба недавних путешественника успели измотаться, не сделав ничего полезного. Совсем рядом с ними бушевала битва, гремело оружие, свистели булыжники и льдины, выстреливаемые катапультой защитников, сверкали молнии над Галдом-лекарем – а они сидели у костра, не зная, пора ли им бежать на выручку удерживавшим стену воинам, или пока в дополнительной помощи нужды нет. Пару раз им казалось, что пора, но прежде, чем они успевали добежать до стены, прорвавшихся регадцев успевали оттуда выбить.

Оборона давалась защитникам недешево. Из ближайшего резервного отряда его предводитель уже выделил десяток, задачей которого было оттаскивать от стены тела павших воинов. Их складывали в стороне, не разбирая, свои то или чужие. Другие отряды занимались ранеными, люди с носилками сновали туда-сюда, унося выбывших из боя солдат к скалам, куда уже успел перебраться лазарет.

Отряд конницы проносился мимо двоих калек то в одну сторону, то в другую. С каждым разом всадников было все меньше и меньше. Потом остатки конницы ушли на запад и больше не вернулись.

–Неужто не удержим? – волновался Дигбран.

Виластис промолчал, но на лице рыцаря бывший воевода прочел те же чувства, что испытывал сам. Воины на стене отбивались отчаянно, но все чаще регадцы оказывались среди них, и порой даже резервным отрядам мечников, стоявших наготове под стеной, не сразу удавалось их со стены выбить.

Снег пошел такой густой, что даже молнии Галдора отсюда казались просто синими сполохами. Прорицатель колдовал усердно, без остановки, и только благодаря его усилиям единственные ворота крепости еще оставались в безопасности.

–Уходить надо, – высказал наконец Виластис. -Еще немного, и враги прорвутся.

Дигбран был схожего мнения. Регадцы или не знали устали, или им не было конца. Отсюда, из лагеря, было не понять, сколько еще темнокожих копейщиков скопилось у стен Последнего рубежа.

–Смотри! – воскликнул Виластис, указывая на стену.

Они увидели, как следом за обычными регадскими воинами, которых они уже наблюдали множество, с очередного пандуса выплеснулись бойцы в бронзовых кирасах, вооруженные короткими мечами.

–Золотая стража, – Виластис уже стоял на ногах, сжимая здоровой рукой молот. – Личная охрана регадского императора, лучшие его войска. Эти парни сражаться умеют.

Не то чтобы Дигбран был невысокого мнения о рядовых регадских солдатах. Они тоже неплохо справлялись со своим делом, выматывая и ослабляя защитников. Но доспехов у них почти никаких не было, только нагрудники из деревянных планок, скрепленных веревками. Новоприбывшие же были хорошо защищены, действовали слаженно и четко. Прикрывая друг друга, они вытеснили обороняющихся арденов с довольно большого участка стены и оказались в опасной близости от ведущих вниз лестниц.

Не сговариваясь, Дигбран с Виластисом побежали к стене. Золотая стража тем временем развивала успех, продвигаясь к лестнице слева, но справа у них вышла заминка. Расставив ноги на ширину своих могучих плечей, поперек стены встал высоченный седой старик, и вертел своей двулезвийной секирой мельницу. Приблизиться к мелькающей в руках Лагориса секире никто не решался, а за его спиной растерявшиеся было ардены, пользуясь передышкой, сдвигали щиты и выставляли копья.

Дигбран пожалел, что нет при нем лука. В этой ситуации регадских воинов можно было отстреливать без остановки, они были совсем рядом, сверху, беспомощно сгрудившиеся на стене.

–Отступаем! – услышал бывший воевода крик откуда-то со стороны ворот. Оглянулся на миг, увидел машущего рукой герцога Илдинга в своих всегдашних латах, а когда снова перевел взгляд на Лагориса, эйторий уже не стоял, а шел вперед, заставляя завоевателей испуганно пятиться прочь. Некоторые не удерживались и падали со стены, и Виластис, быстрее него сообразив, что надо делать, побежал к ближайшему из золотых стражников и одним ударом молота расколол ему и шлем, и череп под шлемом.

И все же защитники отходили. С левой стороны Золотая стража достигла лестницы, часть темнокожих воинов спустилась вниз и вступила в бой с резервными отрядами. Лагорис смел со стены еще нескольких врагов, а потом перехватил секиру обеими руками и отшатнулся, уходя от ударов, прижался спиной к каплевидным арденским щитам, и те пропустили его, снова сомкнувшись за эйторием, а щитоносцы начали медленно отступать. Прикончив очередного упавшего сверху регадца, Дигбран отбежал назад, подальше от стены, заслонился от снега и вгляделся в то, что творилось на западе. И увидел, что защитники спешно покидают стену, а следом за ними бегут, не отставая, враги, и не всегда арденам и миакрингам удается вовремя обернуться, чтобы отбить удар.

–Посторонись! – крикнул кто-то, Дигбран, не раздумывая, упал в ближайший сугроб, и где-то совсем рядом услышал стук лошадиных копыт, ржанье, а потом громыхнуло, как в сильную грозу. Поднявшись, он увидел Галда-лекаря верхом на эйторийском тяжеловозе, скачущего вдоль стены и мечущего в прорвавшихся врагов молнии. Лекарь что-то вопил или даже пел, но разобрать в его крике отдельные слова в шуме боя было невозможно. И везде, где он проезжал, где били в бревна стены и в тела врагов его молнии, натиск регадцев ослабевал, они замирали ненадолго или даже подавались назад, и защитники, пользуясь замешательством врагов, успевали отойти и построиться для боя.

Откуда-то появился Лагорис. В противостоянии на стене он не получил ни царапины.

–К скалам! Виластис, к скалам! – он подхватил Дигбрана, помогая ему подняться, повернул лицом к северу и даже пнуть не постеснялся. Бывший воевода фыркнул возмущенно, но побежал, куда направили, понимая, что ерепениться не время.

В лагерь на скалах они успели далеко не первыми. Здесь уже было множество легкораненых, сюда же отступил в полном порядке большой отряд арденских щитоносцев, пополнивший полусотню своих сородичей и занявший позиции на скалах. Лани и Бенара были в полном порядке, внучка Дигбрана даже не успела ничего вытворить, а возможно, что арденский сотник действительно знал, как надо себя вести с такими беспокойными детьми.

Врагов пока видно не было, но постоянно подходили небольшими группами свои. Места для них пока хватало, и арденский сотник, взявший на себя командование обороной, уже направил часть воинов к склону, который еще с утра вызвал у Дигбрана подозрения.

Пользуясь передышкой, он отыскал свободное место у костра и сел на бревно, стараясь, чтобы выражение лица не выдало, как ему паршиво. Лагорисовы обещания сбылись, немощь отошла от лекарств и принялась за свою жертву с новыми силами. Терпеть пока что было еще можно, но того медленного пробуждения болей в спине и пояснице, что давала мазь эйтория, не было. Боль проснулась резко и была очень-очень голодна.

Скрыть истинное положение дел от Лагориса ему не удалось. Тот читал Дигбрана, словно книгу, и одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что происходит.

–Совсем плохо? На, выпей.

Дигбран глотнул яблочной водки, которую помнил еще по Дассигу, и нашел в себе силы улыбнуться.

–Сберег, надо же.

–Да чуть всю не выпили. – проворчал Лагорис. – Я тут, пока тебя ждал, с наемниками сдружился, а у них знаешь какие глотки луженые. Только наливай.

Хотелось бывшему воеводе поддержать шутливое настроение эйтория, но слишком уж сильно прихватило его – не смог.

–Все по местам! – закричал сотник. – Они идут!

Сцепив зубы, Дигбран поднялся и потащил меч из ножен. С сомнением посмотрел на него Лагорис, но не решился ничего сказать поперек дигбранова желания идти в бой. И правильно сделал, потому что ну так плохо было бывшему воеводе и телом, и духом, что не стал бы он слушать никаких возражений и увещеваний.

Стена Последнего рубежа отсюда была практически не видна. Из снежной пелены выступил очередной отряд, направлявшийся к лагерю – но в этот раз уже не отступавшие защитники, а враги. Прикрываясь высокими плетеными щитами, они медленно подступали к скалам, держа наготове свои копья. Регадцев было немного, и они, уже заметив врага, не спешили идти на штурм каменной лестницы.

–Сейчас еще подойдут, – уверенно сказал сотник, оказавшийся неподалеку от Дигбрана. – Не расслабляться! Убивать всех!

Действительно, вскоре вслед за первым отрядом копейщиков появились еще два, а затем и Золотая стража подошла. Воинов в бронзовых панцирях было несколько сотен, они шли, построившись ровной колонной. Командовавший ими рослый южанин с плюмажем на шлеме кричал на своем языке и размахивал длинным жезлом с чем-то вроде пучка перьев на конце. Подчиняясь его приказам, копейщики построились в несколько прямоугольников и, прикрываясь щитами со всех сторон и даже сверху, двинулись к началу подъема.

–Толку с их построения, – в голосе Виластиса была насмешка. – Посмотрим, что от него останется, когда они наверх полезут.

Рыцарь оказался прав. Едва достигнув основания каменной лестницы, южане сломали строй. Сверху в них уже летели камни и целые глыбы. Преодолев несколько ступеней, копейщики раздумали совершать самоубийство и ретировались.

Регадский военачальник разорался на своих солдат. Пристыженные или же, наоборот, воодушевленные, они снова построились и пошли на штурм сотворенной природой крепости. Теперь за ними следовали и золотые стражники, а над подходе было еще два крупных отряда.

Ардены приволокли и опрокинули на наступающих внушительного размера глыбу, но это задержало их ненадолго. Переступая через раздавленные валуном тела, они лезли наверх. Щиты защищали регадцев от мелких камней, а крупные наверху в какой-то момент кончились. Длинные копья арденов уже дотягивались до ближайших врагов. Закипел ближний бой.

Старшие севера выстроили стену из щитов, второй ряд воинов выставил вперед копья, а спины им прикрывали мечники. Местность была неровной, то и дело в арденском строю зияли прорехи, и из-за этого сделать свой строй непробиваемым они не могли. То тут, то там напиравшие регадцы врывались в промежутки, лезли на камни, метали копья, выбивая одного защитника за другим. Их было по-прежнему очень много, они все еще позволяли себе менять двух или даже трех своих солдат на одного северянина. Постепенно оттесняя оборонявшихся к расщелине, регадцы готовы были взять верх, и хоть никто из арденов, миакрингов и немногих эйториев, оказавшихся на Последнем рубеже, не дрогнул и не побежал, они были не железными и не бесконечными.

Громыхнуло. Воины севера с надеждой поднимали головы, и одновременно испуганно пятились враги. Гром сопровождался вспышками яркого синего света, на миг освещавшего скалы, и с каждой вспышкой все сильнее пятились южане, успевшие познакомиться с магией арденского прорицателя.

–А ну марш отсюда! – закричал Галд-лекарь, оказавшийся на вершине каменного зуба над самым сражением. Он размахивал руками и сыпал синими брызгами. – Пошли-пошли! Нечего мне тут!

Регадцы вряд ли поняли Старшую речь, но зато, похоже, прекрасно поняли, чем чревато появление мага. Строй держала только Золотая стража, остальные южане бежали прочь в полном беспорядке.

За Галдом-лекарем тянулся шлейф перегара. В безветренном воздухе разило от него нещадно, многие попавшиеся ему на пути Старшие отворачивались и зажимали украдкой носы. Маг покачивался и то бормотал себе под нос, то принимался кричать и воодушевлять защитников на бой, а потом запел лирическую балладу.

–Чего это он? – удивился скрючившийся в три погибели на чьем-то спальном мешке Дигбран. Такая поза немного ослабляла боль, усиливавшуюся всякий раз, стоило ему сделать лишнее движение.

–Пьян, – Лагорис сидел рядом с ним, держа друга за руку и тем поддерживая, напоминая, что тот по-прежнему не один. – Напряжение сбрасывает. Магия скаранита много сил отнимает, а Галдор который день колдует без остановки. Так и помереть недолго, вот и спасается, как умеет.

С камня, на который перенес себя магией лекарь, спуститься самостоятельно ему не удалось. Размахавшись руками на отступающих и бегущих регадцев, он так увлекся, что выронил скаранит. Камень нашли, но даже с пятого раза не удалось забросить его к незадачливому магу обратно. Пытаясь поймать свое грозное оружие, он так опасно пошатывался, что решили эти попытки оставить. Ардены встали плотной группой, на плечи им забрались еще трое Старших, а один из эйториев вскарабкался на самый верх, дотянулся до Галда и помог ему слезть. В процессе спуска лекарю что-то разонравилось, и он полез обратно на камень. Еле уговорили прекратить безобразничать.

–Прежде я отродясь пьяных арденов не видал, – Дигбран смотрел, как Галд пробирается среди раненых, осматривая их, а зам ним следуют двое сведущих во врачевании воинов и силятся разобрать, что им говорит пьяный в стельку лекарь.

–Я тоже, – сказал Лагорис.

Бенару и Лани насилу удалось прогнать к самой расщелине за лагерем, где собрались наиболее тяжело раненые из воинов. Лазарет и лекари были в другом лагере, добраться до него отсюда было не так просто, и помогали раненым кто чем может, в силу знаний и способностей своих.

–Уже смысла нет их лечить, – Дигбран уставился на огонь, едва теплившийся. В лагере никому не было дело до костра, да и потеплело немного. Снегопад почти прекратился. – Перебьют нас еще до заката всех.

–Жизнерадостность из тебя, Дигбран, так и прет, – услышал он голос Виластиса. Рыцарь тоже был где-то рядом.

Бывший воевода и сам понимал, что с таким настроением битвы не выигрывают.

–А ты меня не слушай, рыцарь. Я и так одной ногой в могиле, меня хворь рано или поздно доконает. Слушай тех, кому еще жить охота – глядишь, и пробьетесь.

Эйтории промолчали, и Дигбран решил, что возразить им нечего.

–Вот, правильно же я сказал – пробиваться надо. Спускаться вниз и уходить отсюда. Здесь мы в ловушке, отсюда только к богам на гору лезть. Только кто же нас туда пустит? Уходить в леса, там глядишь – к следующему утру регадцы сами вымерзнут.

–Нельзя нам уходить, – буркнул на это Лагорис. – Надо держаться, ни один из врагов не должен пробиться.

–Куда пробиться? – Дигбран был озадачен. – Я думал, они просто нас перебить хотят.

Эйторий, не поворачивая головы, показал оттопыренным большим пальцем себе за спину.

–На горку они рвутся, Дигбран. Помнится, говорил я тебе, что война эта непростая совсем.

–Так а мы тут причем? Пущай его боги хоть все друг дружку перебьют. Чего ради мы за ихние ссоры помирать должны?

–Хорошие слова, – вмешался Виластис. – Умные. Трезвые. Ардены многому вас научили, Дигбран. Но все же ошибаешься ты. Если мы выстоим здесь, многие люди и в вашем народе, и в нашем, и среди арденов живы останутся. А не выстоим – смерть им, скорее всего.

–Скорее всего? А точнее ничего сказать не можешь?

–Не могу, – признал Виластис. – Но проверить мои слова, как ты понимаешь, можно только одним способом, и второй попытки нам никто не даст. И лучше я помру здесь, но моя жена и мои дети, да и весь мой народ цел останется.

–Тебе хорошо, Старший. Твои родичи далеко отсюда. А мои тут, рядом, и если помру я, то их убьют тоже, ну или в рабство угонят – еще неизвестно, что лучше.

–Ну так придумай, как сделать, чтобы они не погибли! – неожиданно вспылил Лагорис, и Дигбран от изумления аж приподнялся, уставившись на друга.

–Ты сам-то понял, что сказал?

–Прекрасно понял, – эйторий понизил голос, но уставился на бывшего воеводу непривычно тяжелым взглядом, как умеют смотреть лишь Старшие. – Ты же нашу судьбу в руках держишь, Дигбран. Неужели ты до сих пор не догадался? Сколько раз мы по твоей милости во всякие неприятности влипали? Сколько раз ты нас оттуда вытаскивал? Да уже младенцу ясно бы стало, что тут к чему. Даже твой барон, хоть и Младший, сообразил давно, что Ланнаре надо при тебе быть, дабы от беды ее уберечь надежнее всего. А ты все никак не поймешь.

–Да как же это... – пробормотал Дигбран. – Каким это образом я над вашей судьбой властен?

–А это, Дигбран, такой вопрос, – послышался противный голос Галда-лекаря. – Это такой, я скажу тебе, вопрос!

Бесцеремонно подвинув его, арденский лекарь уселся на спальник, едва не расплескав вино из кружки. Над вином поднимался пар, пахло от него перцем, гвоздикой и какими-то травами.

–Это такой, я скажу тебе, вопрос, – повторил он еще раз, сделал глоток, вытер рукавом своего балахона струйку вина с подбородка и уставился на угли. – никто до сих пор понять не может, что это за вопрос. Лучшие мудрецы головы ломают. Я вот тоже чуть не сломал. А ответа нету! Нету ответа, и все тут. Никак не догадаться, в чем тут дело.

–Глубокомысленно, – отметил Лагорис, выслушав речь ардена.

Дигбран, задумавшись, протянул руку, забрал у Галда кружку и отхлебнул оттуда. Тот не воспротивился ни словом, ни жестом.

–Ты лучше скажи, мудрец, куда ты нашу девочку задевал? – спросил он, впрочем, не особо рассчитывая, что нынешний пьяный Галд окажется более откровенным, чем в прошлый раз, когда добрый тумак от Лагориса не возымел на него должного действия.

–Эрви, что ли? Да никуда я ее не девал. Заколдовал малехо, ну так ведь расколдовал же обратно! А она меня прогнала. Говорит, иди мол, Галдор, своим собственным делом занимайся. Как вроде я бездельничаю. Обидно такие слова слышать, Дигбран, ой как обидно. Мало я потрудился, что ли...

Положив голову на плечо Дигбрану, лекарь шмыгнул носом.

–Ты как, в порядке? – вдруг спросил он. – Спина не донимает?

–Донимает, – проворчал Дигбран. – Сам не видишь, что ли?

–Так чего ты молчишь? Сейчас поможем твоему горю. Врачеватель я или нет?

Галд порылся в кармане. Потом отставил кружку на снег, неуклюже встал, обыскал и второй карман.

–Да где же он? Только что держал в руках, Катаар свидетель и Амунус тоже, чтоб ему скала ногу отдавила... потерял. Как есть потерял.

Оглянувшись по сторонам, Галдор возопил не своим голосом:

–Все ищите мой камень! Скаранит потерялся! Без него нам тут верная смерть!

И они искали – все, кроме Дигбрана. Перерыли весь снег вокруг, три раза мало не через сито просеяли. Дигбран же в суете этой участия не принимал, потому как углядел немного в стороне свою внучку, с нетипичной для нее осторожностью кравшуюся прочь от костра. Но сказать лекарю, что камень его уже успешно найден, не решался, пока Лани, оглянувшись, не заметила его взгляд. Скорчив деду рожу, озорница бросилась наутек.

–Эй, Галд! Знаю я, где твой камень.

Лекарь уставился на него недобрым взглядом.

–Только не говори, что твоя диаволица-внучка снова до него добралась.

–Именно так оно и есть, лекарь. Только что ее видел.

–Где?

Обернувшись по сторонам, Дигбран успел заметить, как мелькнуло возле расщелины платьице Лани.

–Кажется, она в ту сторону убежала.

–Ну так чего ты тогда расселся?! – Галд даже протрезвел немного. – Дуй за ней и без скаранита не возвращайся. Нам же в натуре без магии не выстоять.

–Я пойду, – поднялся Лагорис.

–Ты – посидишь! – лекарь решительно вытянул руку в сторону эйтория и уперся ладонью ему в грудь. – Не твое это дело. Пущай Дигбран сам идет.

–К бою! – послышался от края скал крик дозорного. – Враг наступает!

Видимо, регадцы успели расчухаться от предыдущей неудачной попытки, либо к ним подошло подкрепление. Дигбран, со стонами поднявшись со спальника, не смог разглядеть, что происходит, но зато заметил кое-что другое.

–Лагорис! Галд! Смотрите-ка вон туда, левее!

Камни, которые Дигбран отметил еще утром, до сих пор никто не охранял. Подъем там был возможен, но небыстрый и трудный, и защитники рассудили, что вряд ли с той стороны кто-то полезет. И решили, как оказалось, зря, потому что воспользовавшись суматохой и снегопадом, с левого фланга уже зацарапались десятка два регадских воинов, и за ними поднимались по спущенным вниз веревкам новые.

–Айайай, – сокрушенно покачал головой Галд-лекарь. – А я даже ничего наколдовать не могу. Дайте-ка мне меч, а миакрингу Дигбрану – пинка, чтобы пошевеливался.

Судя по выражению лица Лагориса, в этот раз он с Галдом был полностью согласен.

–Иди. Мы будем держаться, пока ты не вернешься.

–Идите вперед, мы прикроем вам спину собо-ою! – запел Галдор, которому уже сыскали арденский меч-бастард, и пошел, все еще шатаясь, на врага.

С трудом выпрямившись, Дигбран направился к расщелине.

Скалолазанье было бывшему воеводе в новинку. Редко когда в этой жизни случалось ему преодолевать подъемы по каменистым кручам. Больше привычен он был к лесам и болотам, и через самые густые заросли шел быстрее, чем карабкался сейчас, оступаясь и падая, проклиная и судьбу свою, и внучку-непоседу, неспособную проникнуться серьезностью происходящего и только о шалостях своих думающую. Припомнил Ахроя, который куда-то задевался, и его проклял тоже. Барона Глойдинга, и Мурроха, сына его покойного. Галда с Лагорисом последними словами ругал, и вообще ворчал без остановки, лишь бы хоть как-то отвлечься от гнувшей к земле боли в пояснице. Немощь уже и в коленях пробудилась, а на локти и запястья, лишь слегка поднывавшие, он почти не обращал внимания.

Холодным был камень гор, где обитают боги, но воздух стал ощутимо теплее, чем с утра. Колдовство Галда рассеивалось, и недалек был час, когда разойдутся облака и выглянет наконец солнце. Но Дигбрану солнечные лучи казались слабым утешением. Ругая и себя тоже, честя последними словами и всю правду-матку рассказывая, полз он по кручам, пробирался между скал, скатывался вниз, снова вставал и упрямо продвигался вперед. Не раз хотелось ему обернуться назад, ведь поднялся он уже прилично и мог бы увидеть и лагерь внизу, и стену Последнего рубежа, но сдерживал себя из последних сил. Впереди то и дело мелькало среди камней платье Ланнары, и бывший воевода боялся потерять ее из виду.

'Больше жизни' – так выразился вчера Виластис, спрашивая, насколько сильно надо Дигбрану найти внучку. Рыцарь уже тогда понимал, что слова его не пустые, и таки чуть не погиб, расчищая Дигбрану путь и отвлекая на себя врагов. Сегодня наконец понял и старый, усталый, ворчливый дед, которому так хотелось еще немного продлить преждевременно закончившуюся молодость, что это значит – хотеть чего-то больше жизни.

Ведь не в скараните дело, если вдуматься. И даже злости на дитя малое он толком не испытывает. Боится Дигбран, вот в чем дело. За Лани боится. И за Бенару, дочь нелюбимую, боится. За Лагориса и Виластиса, и за Эрви, которую носит незнамо где, и даже за зловредного барона, оставшегося в междуречье, тоже ему страшно.

Неужели он и в самом деле держит в своих руках судьбы своих близких? Не стали бы Старшие говорить такое почем зря, они с судьбой шутки шутить неспособны.

Руки бывшего воеводы крутило нещадно. Но он полз и не сдавался, пока силы окончательно не оставили его.

Впереди что-то сверкало. С трудом приподнявшись, он заставил себя вглядеться. Далеко, возвышаясь среди прочих камней и отрогов, виднелась скала, высокая и щербатая сверху. Камень этой скалы был весь в прожилках и вкраплениях светлого, искрящегося в дневном свете минерала. Прожилки ветвились, пересекались, в местах, утолщений сияя подобно бриллиантам.

На своем пути Дигбран уже замечал похожие скалы. Но в этот раз рисунок на камне был ему знаком. Не раз представал он глазам бывшего воеводы в пламени костра. Но был при этом красным, а не белым.

Осторожно потряс головой Дигбран, отгоняя воспоминания. Успеет он разобраться с видениями. Сейчас бы встать, хоть на четвереньки. А нет, так поползет он на брюхе. Пока он валялся тут без сознания, Лани успела убежать довольно далеко, а то и вовсе заблудилась. Зная свою внучку, Дигбран был почти уверен, что та не станет плакать и звать на помощь, пока окончательно не вымотается. В него пошла внучка – и твердостью характера, и упрямством, и нежеланием подчиняться кому бы то ни было. Вот только шалила не в меру, но это, как он предполагал, с возрастом должно было пройти.