Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)

– Глава 3

Весь последний час, пока дорожная карета Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра не замерла перед воротами его особняка… пардон – дворца, конечно же дворца! что на улице Белых Кузнечиков в Балтане, Денис делал вид, что спит. Очень уж осточертело старшему помощнику видеть сочувственные взгляды Тарении и ее дяди и отвечать на осторожные расспросы этой сладкой парочки о том, как он видит свое будущее. Снежная Королева и Хозяин Воздуха искренне хотели помочь Денису выйти из депрессии, в которой он, по их мнению, очутился, не понимая, что он в туда и не входил.

На самом деле всю обратную дорогу старший помощник продолжал размышлять о том, как найти информацию о дверях. Честно говоря, Батран был не самым плохим местом для жизни: климат хороший; цивилизация присутствует – не надо по лесам бродить, жрать сырую медвежатину и подтираться лопухом; женщины имеются разнообразные на любой вкус, а не только волосатые неандерталки, или те же медведицы; а самое главное – культ личной силы. Никакой сморчок, единственное достоинство которого волосатая лапа за спиной, тебе не указ. Правда, когда ты этого сморчка уконтрапупишь, могут отомстить, но опять же без привлечения административного ресурса – своими силами, так сказать, а там уж кто кого…

Так что мир вполне себе приятственный – не Земля, но… Опять это вечное "НО". Для человека, который знает, что мир, в котором он обретается, не единственный, что их множество; для человека, который гулял не только по Дворцовой набережной в Санкт-Петербурге, но и по Королевской набережной в Бакаре на Сете; для человека, который летал не только из окна, причем строго вниз, но и на виманах; для человека, который вкусил все прелести обучения в Ордене Пчелы на Маргеланде; для человека, который своими глазами видел развитый маго-техногенный мир Тетрарха и не только видел, но и получил там огромную плюшку в виде наников в крови – примеры можно множить и множить, но хватит и этих, так вот, для такого человека оказаться запертым в одном мире, пусть и очень неплохом, не есть сильно хорошо.

Терпимо, но не хорошо. Это, как для Васильевой домашний арест в ее тринадцатикомнатной квартире. Жить можно, но тесно. Душа на Канары рвется, на Мальдиы, на Лазурный Берег, в Бурдж-Халифа, а тут сиди, понимаешь, в этой мышеловке. Кстати говоря, это вынужденное затворничество в очередной раз подтвердило закон перехода количества в качество: если мало украл – зона, если много – домашний арест. А если еще больше, то вообще не сидишь, как Рыжий и иже с ним. Так что угрюмое настроение Дениса было вполне объяснимо – не видел он путей подхода к нужной информации, да и фиаско с инициацией настроения не добавляло.

"Не надо оваций! – сыпанул соли на рану внутренний голос. – Графа Монте-Кристо из тебя не вышло. Придется переквалифицироваться в управдомы!"

"Да не очень-то и хотелось!" – Денис попытался сделать хорошую мину при плохой игре, но голос был тертый калач, его на мякине не проведешь.

"Хе-хе-хе! – откликнулся он. – Пизди – пизди…"

– Позавтракаешь с нами? – предложил Ёйдарт, когда карета остановилась.

Есть старшему помощнику хотелось, но еще больше ему хотелось на волю – в пампасы. За время, проведенное без любимого руководителя, в одиночном, так сказать, плавании, Денис окончательно превратился в синглтона – так англичане называют человека предпочитающего одиночество. Старшего помощника устраивало лишь кратковременное общение с чужими людьми. Если чуть дольше, он начинал уставать.

Разумеется, нет правил без исключений – совместная жизнь с Кирой в ее дворце со всеми удобствами, высокой кухней, нежным телом прекрасной хозяйки и прочими приятными бонусами его вполне устраивала, но, как говорил О. Бендер: "После сегодняшнего свидания министров на яхте никакое сближение невозможно". Щелчок, полученный по самолюбию, мужской гордости и чувству собственной важности старшего помощника отзывался болезненным звоном до сих пор. Хотя… времени-то прошло всего ничего, так что ничего удивительного.

– Спасибо! – вежливо улыбнулся Денис. – Очень бы хотел, но никак, – он развел руками, – дела!

– Вроде тех, что на пляже? – хмыкнул Хозяин Воздуха.

– Всякие накопились, пока я на инициации прохлаждался, – уклончиво отозвался старший помощник, – а сами они себя не сделают, – чуть смущенно улыбнулся он – типа, хотел бы всей душой, но обстоятельства непреодолимой силы не позволяют.

– Ну, тебе виднее, – согласился Ёйдарт. – Двери нашего дома для тебя открыты, приходи в гости, когда появится возможность. Будем рады. – С этими словами, он покинул карету и оставил Дениса и Тарению одних. Чувствовал, что молодым людям есть, что сказать друг другу.

Точнее говоря, старшему помощнику это нафиг было не нужно, но выскочить вслед за Хозяином Воздуха и задать стрекача Денис не мог по нескольким причинам. Первая – это было бы невежливо, а старший помощник был воспитанным человеком, но это – хрен-то с ним – было бы необходимо, плюнул и на вежливость и на воспитанность и на приличия и на галантность, и вторая, главная – Денис предполагал, что Тарения и ее дядюшка еще могут понадобиться в его дальнейших коварных планах, которых на данный момент не было, но которые вполне могли появиться в будущем. Поэтому добрые отношения следовало сохранить, а для этого нужно было послушать, что скажет Снежная Королева, а потом еще ее и не обидеть.

– Приходи, – вздохнула Тарения. – Я буду рада.

"Хорошо еще, что не сказала "Буду ждать!" – прокомментировал ее слова внутренний голос. – Нам только влюбленной Снежной Королевы не хватало!"

"Сам же знаешь, – мысленно пожал плечами старший помощник. – Все бабы дуры и ничего тут не поделаешь…"

– А перед отъездом из Балтана зайди обязательно! – сверкнула глазами девушка.

– А как же! Непременно! – на голубом глазу соврал Денис, собираясь выполнить обещание только под конвоем взвода автоматчиков, но на всякий случай подстелил соломки: – Если за мной не будут гнаться, – ухмыльнулся он.

"Похоже, – предположил голос, – что ей на месте не сидится. Скучно ей. Вот и решила нам на хвост упасть!"

"Нафиг-нафиг! – несколько нервно отреагировал старший помощник. – Во-первых, неудобно перед Гудмундуном, а во-вторых, от нее неприятностей больше, чем от меня самого. Нафиг!" – решительно закончил он. А Тарения быстро, будто клюнула, поцеловала Дениса в щеку и выскользнула из кареты. Вслед за ней отправился и старший помощник.

Первым делом он направил свои стопы в приличный ресторанчик, расположенный неподалеку на перекрестке улиц Белых Кузнечиков и Красной Розы. Называлось заведение "Чайка" и над входом висело стилизованное изображение этой птицы, один в один напоминающее логотип автомобильного концерна "Mazda", что еще раз доказывало, что идеи диффундируют между мирами.

Посетителей по раннему времени суток было немного и свободный столик нашелся без труда. Мигом подлетевшая миловидная официантка дежурно улыбнулась, однако носик непроизвольно наморщила. Ее можно было понять – за время квеста пропотел не только сам Денис, что было еще полбеды, потому что на дам его запах действовал возбуждающе, но и вся одежда сверху донизу, а застарелый запах пота старшего помощника такими волшебными свойствами не обладал. Одно дело, когда чистый, только что после душа, Денис приятно вспотел во время акта любви и совсем другое дело его пропотевшая многодневным потом одежда. Свою лепту вносил и запашок от сапог.

"В дворницкой стоял запах гниющего навоза, распространяемый новыми валенками Тихона. – Хихикнул внутренний голос и продолжил цитату: – Старые валенки стояли в углу и воздуха тоже не озонировали!"

"Ничо. Потерпит! – цинично усмехнулся старший помощник. – Богатые мужчины вонючими не бывают!"

И действительно, по мере заказа улыбка официантки из вымученной становилась все более и более естественной, а заказал Денис следующий набор блюд: холодную осетрину с хреном, паштеты четырёх видов, жареное мясо, копченые колбасы, икру черную и красную, масло, свежие овощи и фрукты, хлеб и сыр. На запивку, как обычно, морс и два вида соков: яблочный и апельсиновый.

За завтраком старший помощник размышлял о том, как привести себя в порядок в максимально короткий срок, ибо появляться перед домоправительницей Киры, которой были сданы на хранение золотой Бездонный Колодец и Асмартанский Амулет, грязным и вонючим было, конечно же, можно, но не комильфо.

Проблемы с помывкой не было – снять номер в гостинице с ванной было не просто, а очень просто – были бы деньги, да и отсутствие сменой одежды, при наличии денег, тоже проблемой не являлось – Торговые Ряды были под боком.

Если смотреть шире, для то молодого, здорового, симпатичного молодого человека с деньгами, который знает с какой стороны браться за меч и не стесняется пускать его в ход при малейшей необходимости, проблем в мире, где твое место в нем определяется личной силой, вообще нет.

Отсутствие же какой-либо компоненты из вышеперечисленных могло привести к проблеме, но могло и не привести – как повезет. Имеется в виду вот что. Если ты несимпатичный, то вместо любви, каковую жаждешь от данной конкретной девушки, получишь только секс. Если ты нездоров то тут и говорить не о чем – все и так понятно. Если ты немолод, то опять же могут возникнуть проблемы связанные, как со здоровьем, так и с любовью – будешь сомневаться – любит она тебя, или твои деньги. Если же у тебя нет денег, то проблемы возникнут там, где их легко можно избежать с помощью золотого ключика.

И наконец, главный компонент – умение браться за меч. Во время оно, в войсках был популярен плакат "Всё, что создано советским народом, должно быть надёжно защищено!". Принцип очень правильный. Если кто-то может отобрать твою любимую женщину, или кошелек, или еще что, то это проблема. Большая проблема.

Старший помощник, к счастью для него, обладал полным набором качеств необходимых для беспроблемной жизни, однако в сложившейся ситуации он все-таки видел определенную проблему – кое-что его определенно смущало. А смущало Дениса то, что он не мог понять, как при всей своей продуманности, он не предусмотрел элементарную вещь, а именно того, что следует запастись комплектом чистой одежды и обуви и разместить его в серебряном Бездонном Колодце, который сразу же окажется в его распоряжении после встречи Ёйдартом.

"Дружба с головой не наш главный козырь? Да? – сочувственно поинтересовался внутренний голос. – На пол хода вперед нам никак не заглянуть?"

"А сам-то хорош! – не остался в долгу старший помощник. – Кроме банальностей, что остальные встречающие не пешком пришли, от тебя ничего не услышишь! Мог бы и подсказать, умник! А не держать язык в жопе!" – Обменявшись мнениями, собеседники пару секунд сверлили друг друга гневными взглядами, но постепенно успокоились. Ну, что тут скажешь? – только одно: милые бранятся – только тешатся.

Когда старший помощник расплатился, оставив щедрые чаевые, официантка четко осознала, что ей просто показалось, что от клиента неприятно пахнет – на самом деле такого и близко не было, да и вообще, настоящий мужчина должен быть свиреп, вонюч и волосат.

После осознания данного факта и даже не побоимся этого слова – просветления, улыбка официантки стала открытой до чрезвычайности. Искренней чем у актеров в рекламных роликах про низкий банковский процент и доступную ипотеку – вот что волшебный… тьфу ты – золотой ключик творит! Получив напоследок приглашение приходить еще, Денис покинул "Чайку" и направился в Торговые Ряды.

Едва углубившись в эту Мекку купли и продажи, старший помощник наткнулся на Ботона, прогуливавшегося вдоль прилавков с едой в раздумьях чего бы свистнуть. Ну-у… по крайней мере именно так показалось Денису, а правда это, или нет, неизвестно – парень мог гулять по базару с совершенно невинными, а не исключено даже, что и с благородными целями, но какими именно старший помощник придумать навскидку не смог – воображения не хватило.

– Здорово, парнище! – поприветствовал старого знакомца Денис.

"Ступай себе мимо!" – вспомнил "наше всё" внутренний голос.

"Хорошо – хоть классику знаешь!" – похвалил его старший помощник. Всерьез, или чтобы протроллить, голос не понял, но решил считать, что всерьез и обижаться не стал.

Денису на мгновение показалось, что Ботон отреагирует, как обычный земной пацан – выдаст что-нибудь вроде: "Здоровее видали!", однако дальнейший ход событий поверг старшего помощника в некоторое удивление, если не сказать – изумление!

– Многоуважаемый вышестоящий господин! – вежливо поклонился мальчишка, глядя на Дениса с определенным пиететом, если не сказать – подобострастием. Ничего похожего на предыдущих встречах высоких договаривающихся сторон не было и в помине – Ботон всегда вел себя достаточно независимо и с чувством собственного достоинства.

– Ты, часом, не белены объелся? – машинально, на автомате, полюбопытствовал старший помощник и лишь произнеся фразу понял, что слова "часом" и "белены" никак не могут быть известны собеседнику. Однако парень общий посыл вполне себе уловил и тем неожиданнее для Дениса стал его ответ:

– Ты теперь маг, а я с магами всегда разговариваю очень вежливо! А то еще… – Ботон не договорил и только махнул рукой, но и так было понятно, что превращаться ни в мышонка, ни в лягушку, ни в неведому зверюшку у него никакого желания нет. А с магами только свяжись – они такие…

– Маг!?! – переспросил старший помощник. Сказать, что старший помощник был ошеломлен, значит ничего не сказать. – А с чего ты решил, что я маг!? – удивленно поднял бровь Денис.

– Запах, – лаконично отозвался парень, но потом видимо решил дать более развернутый ответ и пояснил: – Я магов по запаху отличаю от простецов.

– Это я просто не мылся долго, – облегченно усмехнулся старший помощник. Разгадка была проста и логически обоснована, что не могло не радовать – старший помощник не любил вопросов без ответов.

– Нет, – покачал головой Ботон, – я не про этот запах говорю – он потянул носом, демонстрирую, какой запах имеет в виду. – Тот запах не через нос приходит, а я не знаю откуда, – мальчишка пожал плечами, – просто появляется в голове и все…

"Вот оно чё… – удивленно протянул внутренний голос. – У мальчишки-то похоже Дар…"

"Похоже… – согласился Денис. – Только в нашем случае он ошибается…"

"А если нет!? Может ты все же прошел инициацию!"

"И не заметил, что стал магом?" – скептически покачал головой старший помощник.

"А что!? А вдруг!" – стоял на своем голос.

"Ладно. Будем посмотреть… – принял окончательное решение Денис. – Вдруг чё и проклюнется…" – Во время этих коротких размышлений у парнишки предательски заурчал живот – Ботон явно был голоден.

– Пойдем перекусим, – предложил старший помощник и улыбнулся: – Я угощаю!

Пацан заколебался и Денис его прекрасно понимал – идти в дорогое заведение в Золотом Городе Ботон опасался, справедливо полагая, что скорее швейцар вытолкает его взашей еще на входе, чем дело дойдет до приема пищи, а идти в какой-нибудь знакомый шалман в глубине Торговых Рядов он не хотел потому что опасался светить знакомство с мутным челом, что может не понравиться завсегдатаям заведения, что в перспективе чревато, а не исключено, что была и вторая причина – низкий уровень высокой кухни в шалмане, так что лучше деньгами.

Старший же помощник, со своей стороны, хотел поподробнее расспросить его о Даре, поэтому от банальной выдачи денег на еду воздерживался, тянул время, ибо лучше такие беседы вести за накрытым столом, а не стоя на одном месте и переминаясь с ноги на ногу. В конце концов состояние неустойчивого равновесия было нарушено внешним воздействием.

Из толпы вывинтились трое не сказать, что подростов и не сказать, что мужчин, а так… шестнадцати – семнадцатилетних, на вид, юнцов, которые, не говоря худого слова, окружили мирно беседующих Ботона и Дениса. Новые участники мизансцены напоминали внешним видом и повадками крыс. По крайней мере именно так показалось старшему помощнику.

"Крысят!" – уточнил внутренний голос.

"Ну-у… может быть…" – согласился Денис.

– Должок гони! – сразу, без излишней дипломатии и предварительных ласк, перешел к делу руководитель тройки, выделявшийся ростом и шириной плеч и видимо за эти качества и ставший предводителем дворянства.

– Я у тебя ничего не занимал! – буркнул Ботон.

– В зубы захотел? – лениво поинтересовался главный крыс и это стало Casus belli для вмешательства в "беседу" старшего помощника, которому этот цирк надоел:

– Пошли нахер, пока целы, – лениво, через губу, процедил Денис, давая потенциальному противнику шанс избежать конфликта.

– Шта-а-а!?! – изумился главарь, но еще больше изумился он, немедленно получив нокаутирующий боковой удар в подбородок, отчего глаза его закатились и он осел на мостовую, как мешок с картошкой.

Его подельники так же не остались без внимания старшего помощника. Тот, который стоял позади Дениса, получил удар локтем в живот от которого согнулся пополам и забыл, как дышать, а третий – удар ногой по яйцам, не менее болезненный, чем "подарки" двум другим его друзьям. Весь инцидент, начавшийся с нокаутирующего удара и закончившийся сотрясением яиц, продлился не более трех… максимум четырех секунд и внимания прогрессивной общественности не привлек. После завершения блицкрига подтвердилась известная формула: "Любовь и голод правят миром". Точнее говоря, ее вторая часть, та, которая про голод.

– Пойдем, – вздохнул Ботон, пришедший к закономерному выводу, что знакомство с мутным челом уже засвечено и терять ему больше нечего, а кушать хочется и задал направление движения вглубь Торговых Рядов, прочь от Злотого Города.

До искомого заведения со странным названием "Пастушка и хорек" добрались быстро и буквально через десять минут наша парочка уже устроилась за столом в ожидании официантки, или официанта. Положа руку на сердце, надо честно признать, что любой сотрудник Роспотребнадзора, служащий в отделе гигиены питания, после внеплановой проверки закрыл бы эту точку общепита навсегда, из-за вопиющего попрания всех санитарных норм и правил, начиная с нарушения товарного соседства и заканчивая засаленными передниками сотрудниц. Но так как подобной службы в Балтане не было, то заведение прекрасно себе работало, цвело и пахло и что характерно – запахи, доносящиеся с кухни были вполне себе аппетитными. Судя по всему, Ботон знал, куда шел.

– Ты теперь, когда на базар придешь, ходи и оглядывайся, – хмуро предупредил мальчишка старшего помощника.

"Где-то я такое уже слышал!" – ухмыльнулся Денис.

"На пляже! – напомнил голос. – Перед тем, как голову срубить этому козлу!"

"Спасибо, Кэп! – поблагодарил его старший помощник. – Ты бы лучше напомнил вовремя про чистую одежду и обувь!"

"Да пошел ты! – огрызнулся голос. – Секретаршу заведи сисястую. Пусть она тебе и напоминает! А я не нанимался!"

"Это мысль! – согласился с голосом Денис. – Насчет секретарши!"

А Ботон продолжил:

– Это "Дети"…

– Сукины? – осклабился старший помощник.

– Нет, – на полном серьезе откликнулся мальчишка. – Дети своего Отца – так они называются.

– Кто они? – без особого интереса – так, для приличия, полюбопытствовал Денис.

– Кто они, никто не знает, – вздохнул Ботон, – грат их задери. Появились несколько десятидневок назад и начали наводить свои порядки на базаре. Все им должны!

– И ты?

– И я!

– А старослужащие куда смотрят? – поднял бровь удивленный старший помощник. Несмотря на незнакомый термин, он был уверен, что пацан его прекрасно поймет. Так и произошло.

– Отец сильный маг…

– И что? – пожал плечами Денис. – На базаре что? – своих магов нет?

– Были, – согласился Ботон. – Двоих Отец убил, а третий теперь под ним ходит.

– Вот оно чё… – покачал головой старший помощник. – А мужики-то и не знают…

Эту в высшей степени интересную беседу прервало появление толстой неряшливой тетке неопределенного возраста, исполнявшей обязанности официантки, а если называть вещи своими именами, то – подавальщицы. Никакой симпатии у Дениса тетка не вызвала и дело было не в ее возрасте, неприглядной внешности, неприветливости и прочих имиджевых особенностях, а совсем в другом.

Старший помощник ощущал ее, как старуху, которые обретаются в православных храмах и заняты тем, что злобно поучают смущенных прихожан, как стоять, как свечку держать, как молиться и прочим церковным премудростям. При этом от злобы они разве что не шипят, как змеи и никакого отношения ни к Богу, ни к Церкви не имеют, а злобствуют по велению души.

– Что жрать будете, голодранцы? – тетка подтвердила своим вопросом высокое качество интуиции Дениса.

Ботон вопросительно взглянул на старшего помощника, а тот лишь махнул рукой:

– Заказывай, что хочешь. Не стесняйся.

И через мгновение парень уже диктовал подавальщице свой заказ. Так как Денис разрешил Ботону не стесняться, то пацан и не стеснялся и заказал тушеное и жареное мясо, запечённую рыбу, пирог с яблоками и компот. Ну, а старший помощник, хоть и не боялся отравиться из-за наличия наников в крови, брать что-либо съедобное поостерегся – береженого бог бережет, и заказал лишь стаканчик сливовой водки, которая не могла повредить организму никак – высокий градус убивал микробов и вообще все живое, что могло попасть в посуду.

– А денег-то хватит, дружка милого накормить, – подавальщица сально подмигнула Денису, – перед тем, как нагнуть?

Старший помощник от услышанного оторопел – ведь, как ни крути, но тетка, как работник заведения была заинтересована в привлечении клиентов, а не в их отваживании. Реакция же Ботон была скажем так – колористической, лицо мальчишки покраснело, а уши побелели, кроме того на глазах у него выступили слезы, а руки сжались в кулаки.

Денис вполне допускал, что у подавальщицы был тяжелый день, что у нее муж пьяница и сын наркоман, что ее в двенадцать лет, когда она была девочкой припевочкой, изнасиловали пьяные матросы и с тех пор жизнь ее пошла по наклонной, пока не остановилась в "Пастушке и хорьке", но, как известно, шерифа проблемы индейцев не интересуют. Надо было выручать мальчишку, пока тот не лопнул от незаслуженной обиды.

– На колени, сука, – негромко скомандовал старший помощник, одновременно приказав Небесному Волку слегка, не до смерти, придушить тетку. – Ну что? Убить ее? – обратился Денис к Ботону, когда подавальщица рухнула на грязный и заплеванный пол.

Убивать тетку старший помощник не собирался ни при каком ответе парня, но научить ее видеть берега и фильтровать базар было необходимо. Логически рассуждая, можно сказать, что Денис оказывал ей великое благодеяние – он учил ее вежливости, недостаток которой мог сыграть для подавальщицы трагическую роль – мало ли кому она могла нахамить по запарке и не все обруганные могли оказаться к ней столь снисходительны, как старший помощник. Так что, фактически, Денис выступал в роли Матери Терезы.

Бедная женщина, стоя на коленях с перехваченным горлом, говорить была не способна, а могла лишь жалобно смотреть на Ботона глазами полными слез и раскаянья. Да и в шалмане все звуки стихли – все посетители молча ожидали развязки трагедии, разыгравшейся на их глазах. Ситуация, в ожидании вердикта парня, застыла в состоянии неустойчивого равновесия.

– Пусть живет! – выдохнул пацан через паузу, показавшуюся ему и старшему помощнику короткой, а тетке – бесконечной, и добавил неразборчиво какое-то ругательство.

Денис снял удавку и подавальщица, под удивленно-испуганные взгляды завсегдатаев заведения, вскарабкалась на ноги и заголосила здравицы и славословия в честь двух почетных гостей "Пастушки и хорька". Старшему помощнику это мгновенно надоело и он тихонько предупредил:

– Будет невкусно – утоплю в ведре с помоями, – после чего тетку как ветром сдуло в сторону кухни, а Ботон благодарно взглянул на Дениса и несколько смущенно буркнул:

– Спасибо.

– Лучше маленький полтинник, чем большое спасибо, – ухмыльнулся старший помощник, чтобы снизить уровень пафоса, после чего заговорщицки понизил голос: – Ты мне лучше расскажи, как магов на нюх определяешь!

– Как-как… – пожал плечами парень. – Очень просто. Если рядом маг, я чувствую запах, но не носом, – уточнил он. – Если огневик, то запах разогретой печи, если водник, то тиной тянет, если воздушник, то цветочный запах, а если земельник, то – запах земли после дождя.

"Интересно… протянул внутренний голос, – запах тины и цветов – это понятно, а с печкой и землей – это как?"

"ХЗ, – лаконично отозвался Денис. – У меня такого дара нет. Так что без комментариев!"

– Ну и чем сильнее маг, тем сильнее запах, – продолжил Ботон.

– Понятно… – вполне ожидаемо отреагировал старший помощник. – А от меня какой запах?

– Раньше никакого не было, а сейчас запах давленных орехов появился. Очень сильный, – уточнил мальчишка.

– А это какая стихия? – удивился Денис. В ответ парень только пожал плечами:

– Никогда раньше не встречал.

"Фигасе! – изумился голос. – Ты опять выпендрился! Нет, чтобы сродство с нормальным аспектом Силы получить! Так мы же не можем, как все! Мы же, блин, особенные!"

"Не нуди! – осадил его старший помощник. – Сам же знаешь, что от меня ничего не зависело!" – Голос в ответ четко сформулированные нападки прекратил, но продолжил ворчать что-то невразумительное на что Денис внимания не обращал.

– А от целителей чем пахнет? – продолжил расспросы старший помощник.

– Не встречался, – лаконично сообщил Ботон.

– А Отец, который ваших магов мочканул, он кто? – поинтересовался Денис. Не то, чтобы это его сильно интересовало, но информация лишней не бывает и если есть возможность что-то узнать – надо узнать.

– Не знаю, – покачал головой парень. – От него гнилью пахнет, – он зябко передернул плечами. – Сильно.

В этот момент беседа была прервана появлением подавальщицы, принесшей весь ассортимент блюд, заказанных Ботоном и старшим помощником – ну-у… если сливовую водку тоже можно считать блюдом. Оголодавший Ботон сразу же приступил к трапезе… точнее говоря – накинулся на еду, как оголодавший волк на подвернувшегося под руку… а если называть вещи своими именами, то – под клык, оленя, а Денис принялся неторопливо потягивать сливовицу, оказавшуюся весьма недурной – видимо официантка отнеслась к угрозе утопления в ведре с помоями вполне серьезно.

Мальчишка, несмотря на довольно скромные размеры тушки и соответственно живота, съел все заказанное до последнего кусочки, не оставив ни крошки. При этом нельзя было сказать, что его пузо раздулось, как шар – Ботон после окончания трапезы выглядел ровно так же, как и до ее начала, разве что имел гораздо более довольный вид. Сыто отрыгнув, пацан мечтательно произнес:

– Сейчас поспать бы…

Старший помощник хотел было поинтересоваться, кто ж ему мешает, но не успел. Двери трактира распахнулись и на пороге нарисовались четыре человека: трое "крысят", обиженных Денисом, и мужчина лет сорока, абсолютно непримечательной, какой-то серой внешности – отвел взгляд и забыл, как он выглядит. Однако впечатление заурядности, незаметности и ординарности этого человека мгновенно исчезало стоило лишь взглянуть ему в глаза. После этого забыть его было уже невозможно – из мутных буркал незнакомца смотрела Смерть.

– Вот он! – воскликнул главный "крысеныш", некультурно указывая пальцем на старшего помощника.

– Отец… – тихонько прошептал побелевшими от страха губами Ботон.

В "Пастушке и хорьке" воцарилась гробовая тишина, причем не только в обеденном зале, но и на кухне, откуда не могли видеть новых гостей заведения, но все же как-то узнали о их появлении. Мертвящий взгляд Отца, направленный на Денис, недвусмысленно намекал… да какое, к черту намекал! – открыто говорил и можно даже сказать вопиял, что оставаться в списке живых старшему помощнику осталось недолго и буквально через несколько мгновений его имя будет вычеркнуто из этого списка и перенесено в какой-то другой список, чего старшему помощнику определенно не хотелось.

"Мастер проклятий… – выдохнул внутренний голос. Откуда он это взял было совершенно непонятно, но Денис ему сразу же поверил. – Не дай ему рта открыть!" – истово попросил голос.

"ОК!" – почему-то на иностранный манер отреагировал старший помощник. Видимо потому, что так было быстрее.

В критических ситуациях, когда решается извечный вопрос человечества: кто кого? – ты его, или он тебя, пришедший из тьмы тысячелетий, когда этот вопрос решался камнями и дубинами и решаемый теперь бомбами, ракетами и компьютерами с искусственным интеллектом, мозг хорошего бойца работает в особом режиме и иногда выдает странные действия. Внезапно, не мешая Денису проводить мобилизационные мероприятия и готовить план генерального сражения, старший помощник параллельно вспомнил сценку из старинного фильма "На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди":

– Фёдор Соколов!

– Я!

– Доложите пятую заповедь разведчика.

– Разведчика может погубить красивая женщина.

– Отсюда вывод?

– Разведчик должен сам погубить красивую женщину.

– Вывод неправильный! Правильный вывод – разведчик должен красивую женщину игнорировать!

В отличие от командира Фёдора Соколова, Денис считал, что Фёдор сделал-таки правильный вывод – разведчик должен сам погубить красивую женщину. В нашем случае – мутного колдуна, уже вознамерившегося погубить старшего помощника.

"Волк! Души их!" – коротко распорядился Денис, одновременно выпуская Астрального Лазутчика, который через мгновение вонзился в голову колдуна, уже начавшего открывать рот. К счастью для старшего помощника, вплоть до данного момента Денис никогда не попадал в выгребную яму, но именно такое впечатление у него сложилось после инфильтрации в голову Отца. После этого, единственным желанием старшего помощника было выбраться, как можно быстрее, из зловонного болота, заполненного гноем и дерьмом, в которое он окунулся и которое засасывало его все глубже и глубже с каждым мгновением.

Но перед тем, как покинуть поле боя, нужно было выполнить боевую задачу, которая и привела старшего помощника на это поле. Отрешившись от дерьма, облепившего его со всех сторон и сосредоточившись только на стоящей перед ним задаче, изобретать велосипед Денис не стал, а пошел по проторенной дорожке. Повторяя трюк, проделанный с Хасаретом, несгибаемая сила намеренья старшего помощника активировала процесс свертывания крови Отца и превращения ее в ржавую пыль. Запустив процесс, Астральный Лазутчик с огромным облегчением покинул выгребную яму… пардон – голову Отца.

Картина, открывшаяся взору Дениса после возвращения в тело, не могла не радовать. На грязном полу таверны корчились три посиневших от недостатка воздуха "крысеныша", раздиравших свои глотки длинными и грязными ногтями, а их Отец стоял, обхватив голову руками, уставившись налитыми кровью глазами на старшего помощника.