Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

– Хорошо… – продолжил допытываться старший помощник. – А если на одной чаше будет больше серебра, чем на другой, тогда как?

Лира покачала головой:

– Здесь принято награждать только золотом, – и Денису не то, чтобы стало стыдно, но некоторое неудобство он почувствовал.

"Лучше бы вообще ничего не кидал, чем серебрушкой швыряться! Стыдоба-то какая!" – укорил его внутренний голос.

"А я откуда знал!? – огрызнулся старший помощник. – Предупреждать надо!"

– А по дороге бардов не ограбят? – сменил тему Денис. – Кому надо ведь наверняка знают, что ребята с деньгами будут.

– Их развозят на специальных экипажах с охраной, – со знанием дела разъяснила Тира.

– Каждого!? – удивился старший помощник.

– Нет, конечно, – покачала головой Лира. – собирают нескольких, кто живет в одну сторону и везут.

– Ну-у… вроде все выяснил… – задумался Денис. – Хотя нет! Вот я сегодня одного барда привел, вы его помните, он про минет пел, – радостно осклабился старший помощник, а девушки поморщились, – а как он в следующий раз пройдет? Снова будет проводника искать?

– Нет, – покачала головой Лира. – Перед тем, как делить гонорар, все монеты взвешивают на трех весах с заранее установленными гирями. Если денег больше, чем на весах с самой тяжелой гирей, барду дают золотой жетон, если больше, чем на вторых, но меньше, чем на первых – серебряный, а если больше, чем на третьих, но меньше, чем на вторых – медный.

– А если меньше, чем на третьих, – подхватил Денис, – пендель!

Прекрасная блондинка укоризненно посмотрела на старшего помощника и покачала головой, как бы сокрушаясь, что такая умная голова и дураку досталась.

– Бардов с золотым значком запускают всех, сколько бы их ни пришло, с серебряным – если "золотых" меньше тридцати, с бронзовым – если "золотых" вместе с "серебряными" меньше тридцати.

– А жетоны забирают?

– Да. На входе, – подключилась к разговору Тира.

– То есть, надо постоянно подтверждать свой статус? – покачал головой Денис. – Сурово…

– А жизнь вообще суровая штука, – очень серьезно сказала Тира. – И вообще – пошли танцевать!

И действительно, пока старший помощник выяснял все тонкости и нюансы организации шоу-бизнеса в "Голубой медузе", эстраду оккупировал "надежды маленький оркестрик под управлением любви", в состав которого входили не только щипковые и духовые, но даже ударные инструменты, который начал наяривать вполне себе танцевальную музыку.

Денис смущенно улыбнулся Лире – мол, не виноватая я! – он сам пришел, и подал руку рыжей красавице – не отказывать же девушке в столь невинной просьбе. Танцевала Тира откровенно вульгарно и не побоимся этого слова – провокационно – она обвила шею старшего помощника своими тонкими и нежными руками, прижалась всем своим роскошным телом и принялась извиваться и тереться об него так, что через пару минут разгорячившийся Денис прошептал ей на ухо:

– Если не прекратишь, отведу в туалет и трахну!

– Зачем в туалет!? – округлила зеленые глазищи рыжая бестия. – Тут специальные номера есть. Пойдем!

Когда минут через пятнадцать они вернулись за столик, Лиры за ним не оказалось.

"Приревновала, обиделась и уехала!" – предположил старший помощник.

"Это вряд ли… – не согласился внутренний голос. – Не ревнивые они обе, да и темперамент у белобрысой не тот. Может тоже в нумера намылилась… – предположил голос и тут уже Денис почувствовал укол ревности. – А чего? – продолжил глумиться паршивец: – Тебе, значит можно, а ей, получается нельзя!?! Так значит?!"

"Да нет… – смутился Денис. – Ей тоже можно… Не те у нас отношения. Сам не знаю, чего на меня нашло…"

"Кто это тебе сказал!? – ехидно ухмыльнулся голос. – Тебя обманули! Плюнь в рожу тому, кто тебе это сказал! Ей нельзя!"

"Отымись!" – раздраженно буркнул Денис, но тут появилась разрумянившаяся Лира в компании какого-то мажора из компании "друзей", с которой девушки зависли на входе в заведение, и обсуждение кому что можно, а кому нельзя, само собой прекратилось.

– Все! – объявила прекрасная целительница своему спутнику – высокому, стройному и очень миловидному кудрявому блондину с васильковыми глазами – вылитому Лелю из какой-то киносказки. – Буду отдыхать!

Лира грациозно, с изяществом призера чемпионата мира по художественной гимнастике, присела на стул и показала глазами на свой бокал, прозрачно намекая, что неплохо было бы и поухаживать за дамой. Девушки пили какой-то местный аналог шампанского – вкусную шипучку с не очень большими градусами – самое то барышням для веселья и старший помощник немедленно наполнил фужер ей и заодно Тире, чтобы не обидеть. А обижать рыжую, после доставленного удовольствия, Денису совершенно не хотелось. Не забыл старший помощник и себя – шипучка была холодной, не очень сладкой – в самую меру, и отлично подходила, чтобы утолить жажду.

"Женский алкоголизм – страшная вещь! – со знанием дела обронил голос. – Не лечится вааще!"

"Ты это к чему?" – удивился Денис.

"Пьют много барышни, как бы не пристрастились! – осуждающе заметил голос. – И здоровье не подорвали!"

"Высших целителей хоть ослиной мочой напои – только крякнут! – отмахнулся старший помощник. – Ничего им не будет!"

"А вообще-то жалко их…" – вдруг признался голос.

"Схуяли? – удивился Денис. – Молодые, красивые, богатые, независимые, живут, как хотят! Мужики на любой вкус вокруг вьются, как мухи над… – тут старший помощник осекся и поправился: – как пчелы над цветами! Чего их жалеть-то!?!"

"Девки они хорошие, но безбашенные! – продолжил гнуть свою линию голос. – Связываются с разными мутными типами!"

"Это ты Леля имеешь в виду?" – уточнил Денис.

"Это я имею в виду тебя!" – хмыкнул голос.

"А что я!? – мысленно пожал плечами старший помощник. – Я их не обижаю, правда и ездить на себе не даю. Мне нужны дворцовые парки – я это особо и не скрывал, да и в любви не клялся! Какие претензии!?!"

"Плевать тебе на них! – вздохнул голос. – А это нехорошо! – И тут Денис с удивлением был вынужден признаться самому себе, что не совсем плевать, а скорее даже – совсем не плевать и что ему будет неприятно, если с Тирой, Лирой, да той же Кирой – в рот ей пометом, произойдет что-нибудь плохое.

"Ничего не плевать! – недовольно буркнул старший помощник. – Очень хорошо к ним отношусь! Ко всем трем!" – уточнил он.

"Мы в ответе за тех, кого приручили!" – съехидничал голос и Денис с удивлением вдруг осознал, что внутренний паршивец таки да – прав! Ответственность ощущалась вполне себе конкретно.

"Вот так вот, – сокрушенно подумал старший помощник, – жил себе спокойно, никого не трогал, примус починял и на тебе! – взял на баланс трех оторв!"

"Ну-у… не совсем на баланс, и не совсем оторв, – заметил голос, – но что-то в этом есть…"

Общение двух умных собеседников, хоть и внутреннее, но содержательное, прервал голос "Леля":

– Может пойдем к нам? Мы столы сдвинули! Весело сидим! Потом поедем к кому-нибудь – продолжим! – реакция девушек на это предложение была одинаковой – обе сразу вопросительно уставились на Дениса, который на мгновение задумался над ответом.

"На автопати зовут… – дело хорошее, но мне к Ботону пора выдвигаться…" – с сожалением подумал он.

"Правильно говорить `after party', а не автопати!" – въедливо поправил голос.

"Отвянь, филолог хренов! – отмахнулся старший помощник. – Звать их теперь с собой не с руки, – продолжил рассуждать он, – невовремя это хрен со своим предложением вылез…"

"От судьбы не уйдешь…" – философически заметил голос.

"Да… – вздохнул Денис. – Одно дело исподволь подвести девушек к мысли, что неплохо было бы помочь милому дружку…"

"И совсем другое, – подхватил голос. – В лоб просить о помощи!"

"Именно…"

– Конечно пойдем, – улыбнулся старший помощник. – Только рассчитаемся.

Лира восприняла слова Дениса, как руководство к действию и немедленно выложила на стол жменьку золота. Старший помощник хотел было тоже внести свою лепту, чтобы не было похоже, что он содержанка, но потом решил, что выпендриваться не пред кем – на мнение "Леля" ему плевать, а барышни были в курсе, как своей, так и его платежеспособности – гнуть пальцы перед ними нужды не было. А вот "Лель" все же кинул на Дениса удивленно-презрительный взгляд и старший помощник с милой улыбкой разъяснил ему:

– Я у них на содержании! – на что красавчик только округлил глаза, а целительницы досадливо поморщились. Но промолчали – вот, что значит правильное воспитание, основанное на системе предупреждений.

По дороге к столам, где шумела и веселилась компания мажоров, значительно увеличившаяся к этому времени – голов, так скажем, до двадцати, старший помощник немного отстал, пропустил вперед блондина и девушек, потом свернул немного вбок и беспрепятственно добрался до дверей.

Без помех выбрался Денис и на улицу, а вот там удача его покинула… точнее говоря, удача-то покинула, но не совсем его, а если называть вещи своими именами, без обиняков, то совсем не его. Старшего помощника ждали. Горилообразный швейцар в компании двух орангутангоподобных подручных, расположившись полукругом, блокировали выход. Судя по суровым и многообещающим взглядам, ждали именно Дениса.

Старший помощник на мгновение вышел в кадат, убедился, что вся троица бездарные и руководствуясь максимой – резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита, принялся действовать. Первой жертвой неспровоцированной агрессии стал швейцар, стоявший заложив руки за спину – видимо он считал, что для того, чтобы оппонент обоссался от страха, хватит одного его грозного вида.

Восходящий мае-гери по яйцам убедил его в обратном – не хватило. Добивать согнувшегося от боли швейцара Денис не стал – он же не зверь, освободил проход и ладно, да и была у швейцара обоснованная претензия к старшему помощнику, а вот двум кунакам мстительного джигита досталось побольше, чтобы было неповадно участвовать в подобных противоправных деяниях – Денис им ничего плохого не сделал, а они вон чего удумали! Правда, к чести старшего помощника, надо отметить, что он особо не усердствовал. Так… – двинул в солнечное сплетение, да по ушам хлопнул, ну и подсечки сделал, чтобы полежали ребята и подумали о своем неподобающем поведении. И все! А ведь мог и огорчить…

Оставив присевшего на корточки швейцара – так быстрее пройдет и валявшихся на земле кунаков, Денис в хорошем расположении духа двинулся вперед. Чистый и прохладный… ну, скажем честно – не то, чтобы совсем уж прохладный, а более прохладный, чем в "Голубой медузе", воздух освежал старшего помощника, даря хорошее настроение, чему способствовала еще прекрасная архитектура Золотого города, разноцветные магические светильники, сияющие что твои светодиодные светофоры и мохнатые звезды, серебрящиеся на черном небе. Жить было хорошо!

Предстоящая операция по принуждению Детей к миру никакого волнения не вызывала. И это было плохо. Денис хорошо помнил, чем заканчивались экзамены пред которыми он не испытывал мандража и это настораживало. Неторопливо двигаясь вперед, старший помощник пытался настроить себя на деловой лад, но не получалось. Однако, не получалось лишь до того момента, пока Денис не услышал торопливые шаги за спиной – за ним кто-то бежал! И шаги были какие-то странные, непохожие на обычные. И сразу пришел боевой настрой.

"Швейцар с кунаками очухался!" – предположил внутренний голос.

"Все может быть… – согласился старший помощник. – Но я буду удивлен…"

И он оказался прав, потому что догоняли его не обезьяноподобные представители "Голубой медузы", а вовсе наоборот – прекрасные целительницы. А шаги были странными потому что бежали они босиком, держа свои босоножки на высоких каблуках в руках.

– Ты чего это удумал!? – сходу наехала на Дениса Тира. – Не захотел общаться с нашими друзьями – надо было сказать, а не сбегать!

– Ты обиделся на нас? – виновато посмотрела на Дениса Лира. – Но мы не думали, что тебе это будет неприятно.

Девушки собирались еще что-то сказать, но старший помощник прервал этот процесс:

– Нет, – покачал он головой. – Я ни на что не обижался и с вашими друзьями с удовольствием пообщаюсь, – на голубом глазу соврал Денис. – Но у меня есть небольшое дельце. Так что возвращайтесь и веселитесь, а я сделаю и вернусь за вами.

– Какое дельце?! – подняла бровь Тира.

– Рассказывай! – потребовала Лира и старший помощник, поломавшись для виду, в стиле – нет-нет я естьм не хочу, я токмо чаю напылась, а вы меня в кино сводите, коль по душе я вам пришлась – коротенько, можно сказать – конспективно изложил историю своего знакомства с Ботоном и поведал о событиях, последовавших после этого знакомства.

– Мы с тобой! – решительно объявила Тира.

– Конечно! – поддержала ее Лира.

"А я говорил, – ухмыльнулся голос. – От судьбы не уйдешь!"

"Получается так…" – мысленно покивал Денис.

– Ну-у… так и быть… – нехотя, через силу, скрепя сердце и морщась, старший помощник согласился принять навязанную помощь.

"Тебе привет от Тома Сойера!" – ухмыльнулся голос.

"Забор имеешь в виду?" – уточнил Денис.

"Ну, а что еще!?"

Добившись разрешения на сопровождение старшего помощника в его многотрудной и опасной миссии, девушки повеселели и принялись приводить себя в порядок, а именно – обуваться. Кое-что в этом процессе Дениса удивило и можно даже сказать – насторожило.

Обычно, если человек пробежится босиком даже по самой чистой улице, у него на ступнях налипнут какие-нибудь мелкие камушки, крошки, листочки, песчинки, веточки и тому подобный мусор (это мы еще не говорим о собачьих какашках, окурках, соплях и т. д.) и перед тем, как обуться, человек долго отряхивает ступни и все равно какой-нибудь камешек останется и будет отравлять жизнь.

А целительницы сразу натянули свои красивые босоножки безо всякой очистки ступней. Точнее говоря, успели обуть только по одной ноге, прежде чем старший помощник, крайне заинтригованный происходящим, вмешался в этот процесс.

– Замрите! – распорядился он тоном не терпящим возражений. – И вторую босоножку не надевайте!

После этого Денис подошел к Тире, присел на корточки и положил ее босую ногу к себе на колено. Удерживать равновесие в таком положении девушке было сложно и она была вынуждена обнять старшего помощника, что проделала не без удовольствия, а Денис принялся мять и гладить ее ступню.

В процессе изучения ступни было определено, что ни малейших следов какой-либо грязи на ней не было – это раз. Ступня, включая пяточку, была мягкой и нежной, словно после салона красоты, а не после пробежки босиком – это два. Закончив осмотр и надев Тире босоножку, старший помощник перешел к Лире, наблюдавшей за происходящим с определенным изумлением, и получил аналогичные результаты. Единственное объяснение этого феномена, которое пришло в голову Денис, он немедленно озвучил:

– Уплотнили ауру на ногах?

– Немножко, – пожала плечами Тира, причем безо всякого кокетства. Никакой гордости за исполнение такого трюка она не испытывала – рутина.

– А могли скользить над землей!?! – загорелся интересной идеей старший помощник.

– Могли, – кивнула Лира, но много энергии требуется.

– А лететь!?! – не отставал Денис.

– Могли, – снисходительно улыбнулась Тира, – но энергии нужно гораздо больше, чем для скольжения.

– А Ёйдарт Соульфюр летал… – покачал головой старший помощник.

– Ничего удивительно, – равнодушно отреагировала Лира. – Он же воздушник. Причем, сильный.

"Интересно… как это у него получилось?…" – задумался Денис.

"Антигравитация?" – предположил внутренний голос.

"Все может быть… – уклончиво отреагировал старший помощник, – но вряд ли… Скорее аэродинамика…"

"Подъемная сила?" – уточнил голос.

"Да. Скорее всего… – задумчиво протянул Денис. – Создает давление снизу выше, чем сверху – поднимается…"

"А спереди ниже, чем сзади, – подхватил голос, – летит!"

"Ну-у… как-то так… – мысленно покивал старший помощник и позавидовал: – Мне бы так уметь!"

"Какие твои годы! – ободрил его голос. – Научишься еще. Если зайца бить, он спички зажигать научится!" – ухмыльнулся паршивец.

Пока длилась эта, в высшей степени, интеллектуальная беседа двух незаурядных умов – имеется в виду старший помощник и его внутренний голос, а не кто-либо иной, в руках у Тиры появилась прямоугольная пластинка, похожая по размерам на банковскую карту, но сделанная из желтого металла. Денис предположил, что из золота, но полной уверенности в этом, у него не было. Впрочем, ему было пофиг. Рыжая красотка то ли потеребила "кредитку", то ли отстучала по ней какой-то хитрый ритм, то ли еще что-то с ней проделала, только карточка вдруг засветилась приятным зеленым светом.

– Чё за хрень? – кивнул на карточку старший помощник, обращаясь к Тире.

– Ну не пешком же идти?! – недоуменно пожала плечами девушка.

"Ноги стирать по самую жопу!" – хихикнул голос.

"Им нагрузки и на работе хватает, – заступился за целительниц Денис. – А после работы – без надобности!"

"А как же Кира? – не согласился голос. – Любит болтаться по Кольцу!"

"Хобби!" – снисходительно хмыкнул старший помощник, на что голос обиженно засопел, но промолчал, однако продержался недолго:

"Яндекс Go, однако!" – уважительно покачал он несуществующей головой.

"Скорее пейджер у персонального водителя…" – поправил его Денис.

"А как он знает, где хозяина забирать!?! – не сдавался голос. – Геолокация нужна! – значит никакой не пейджер!"

"Нам татарам все равно, что пейджер, что пулемет – лишь бы тарантас приехал!" – равнодушно отозвался старший помощник. – На этом предмет спора был исчерпан и диалог сам собою затих.

Ожидание долгим не показалось, минут через пять подъехало знакомое ландо, куда наша компания с успехом и загрузилась. Денис запрыгнул первым, помог подняться девушкам и скомандовал кучеру:

– К Полуденному тракту! – там его должен был дожидаться Ботон.

Всю недолгою дорогу, ибо назвать Золотой город большим постеснялся бы даже самый отъявленный лжец, старший помощник занимался тем, что инструктировал личный состав своего подразделения. Доводил до их сведения, что им нужно делать, а самое главное – что ненужно. Не исключено даже, что немного переусердствовал в этом занятии, потому что в конце концов Тира обиженно буркнула:

– Ты что – нас такими тупыми считаешь!?! – а Лира молча надулась. Денис на этот демарш отреагировал уклончиво:

– Береженого Бог бережет!

Точное место и время рандеву, типа – в восемь вечера у памятника Пушкину, обозначено не было, ибо таковые договоренности в местной традиции отсутствовали. Здесь свидания и деловые встречи назначались гораздо более расплывчато. Поэтому старший помощник с Ботоном договорились встретиться на пресечении Полуденного тракта с Торговыми Рядами после полуночи. Полночь уже наступила и у Дениса были все основания полагать, что мальчишка ждет его в условленном месте, в условленное время, спрятавшись от посторонних глаз.

Добравшись по Полуденному тракту, пустому в это время суток, до внутренней границы Торговых рядов, старший помощник приказал остановиться, добавив отдельно для целительниц, что дальше пойдут пешком. Никаких возражений со стороны девушек не последовало – пешком, так пешком. Чувствовалось, что ночное приключение им нравится – щечки зарумянились, глазки загорелись, на лицах был написан азарт.

"Они мне еще и благодарны будут за то, что взял с собой! – ухмыльнулся Денис. – Том Сойер отдыхает!"

"Ну, а что?.. – раздумчиво отозвался внутренний голос. – Что они видят в жизни? – задал он риторический вопрос и сам же на него, разумеется, и ответил: – Работу и стереотипные забавы – кабаки да театры с концертами, плюс тупых фаллоимитаторов, которые преданно заглядывают в глаза, в ожидании подарков!"

"А тут новое развлечение, – мысленно покивал старший помощник. – Вроде квеста!"

"Точно! – согласился голос. – И нервы щекочет и реальной опасности нет! Лепота!"

– С ним ничего плохого не случится? – кивнул Денис на кучера, остающегося в гордом одиночестве хоть и в Золотом городе – если юридически, но на самой его границе – если фактически.

Вопрос возник из-за смутных теней, маячивших в глубине рынка. Там шла какая-то своя ночная жизнь, скрытая от посторонних глаз. Вряд ли деятельность, которой занимались тени, находилась внутри правового поля, скорее всего она была вне его пределов и люди, ею занимающиеся, никак не могли не обратить внимание на роскошный "лимузин", появившийся в их поле зрения.

А не заметить его они не могли, потому что ландо находилось в прекрасно освещенном Золотом городе, а "тени" в глубине Торговых рядов, градиент освещенности которых падал по мере удаления от Золотого города. Угнать такой экипаж было не только полезно в финансовом плане, но и престижно – чай не телегу у крестьянина спереть, пока тот, раскрыв рот, любуется на чудеса городской архитектуры и на горожанок, откровенные наряды которых вызывают у него противоречивые чувства. С одной стороны – срамота, с другой – красиво!

– Не беспокойся, – улыбнулась Тира. – У него есть и защитные и атакующие артефакты, чтобы не бояться любой, – она пошевелила пальцами и скривилась, демонстрируя пренебрежение к описываемой страте, – шпаны.

– А если серьезные люди позарятся? – не сдавался старший помощник.

– Серьезные люди, – отозвалась Лира, – никогда не позарятся, как ты выражаешься, – улыбнулась она, – на наше имущество. Пошли!

– Ну, пошли так пошли… – решил Денис. Он проблему обозначил – его заверили, что она не существует – он умывает руки.

"Тоже мне – Понтий Пилат!" – ухмыльнулся голос.

"Не умничай!" – строго одернул его старший помощник.

С какой стороны тракта – справа, или слева от дороги, Ботон будет его поджидать Денис не знал, поэтому двинулись посередине дороги, благо трафик был нулевой, ну, а ежели кто поедет, то всегда можно отойти в сторону. По мере продвижения вглубь Торговых рядов искусственная освещенность, как указывалось выше, падала и в какой-то момент времени ее функцию взяло на себе ночное небо, густо засеянное большими мохнатыми звездами.

В какой-то момент времени старший помощник поймал себя на том, что ощутил какое-то возбуждающее волнение, словно окунулся в далекую юность с ее первыми свиданиями, радостями и разочарованиями. Откуда брались радости объяснять не надо, а вот причин для разочарований было больше.

Как минимум их было четыре: первая – она не пришла, вторая – пришла с подружкой, третья – в самый неподходящий момент появился соперник, четвертая – как пел Высоцкий: "Да, все равно, автобусы не ходят, метро закрыто, в такси не содят" – в смысле нет денег на такси, да и хрен поймаешь, даже если бы были, вот и приходится возвращаться ночью по условно пустому городу.

Условно – потому что всякой шпаны, желающей набить тебе морду, всегда хватает. Единственное, что было хорошего в этом смысле, было то, что дрались, в основном, руками и ногами без поножовщины. Но это было такое утешение… – честно говоря, слабое. Ну и так далее – случались и иные причины для разочарований.

Откуда у старшего помощника взялось такое настроение можно было легко понять – теплая ночь, вроде июльской сочинской, или ялтинской, звездное небо над головой, две красавицы рядом, подспудное ожидание предстоящей схватки – Денис почувствовал себя каким-то персонажем романа плаща и шпаги. Ну-у… может насчет схватки это перебор – все-таки рядом два мощных мага, да и сам Денис кое-чего стоит, но по-любому прогулка в компании двух целительниц на обычный вечерний моцион перед сном походила мало. Как ни крути, а это боевой выход.

"Тени", на уменьшение количества люксов (не путать единицу освещенности с премиальными нумерами в отелях!), отреагировали ожидаемо – стали понемножку стягиваться к "ударной тройке", беря ее в кольцо. Однако, дойдя до определенной границы – шагов так, приблизительно, пятнадцать-двадцать, неожиданно прекратили свое продвижение и остановились, а затем начали обратный процесс – стали стремительно, гораздо быстрее, чем приближались, удаляться и рассасываться на необъятных просторах Торговых рядов.

Через считанные мгновения наша великолепная тройка нападения, с которой можно сравнить лишь тройку: Михайлов, Петров, Харламов, ну и наверное: Макаров, Крутов, Ларионов, осталась на Полуденном тракте в гордом одиночестве. Старший помощник на девяносто девять и девять в периоде процентов был уверен, что это целительницы шуганули "теней" своими аурами, но на вопросительный взгляд Дениса обе барышни удивленно подняли брови – типа, они не понимают, чего это он так смотрит, а потом состроили соблазнительные мордашки в стиле – ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо, я те дам, я те дам чё ты хошь! Старший помощник оценил эту пантомиму и мысленно плюнул на расследование – не полезли "тени" знакомиться и хрен с ними.

Поднимать Астрального Лазутчика, чтобы отыскать Ботона, Денис не стал, чтобы не тратить кадат. Кадат такой ресурс, которого много не бывает, вроде патронов – их сколько ни возьми, всегда мало. Но самой главной причиной отсутствия активных поисков пацана была не экономика, которая должна быть экономной, а то, что старший помощник был уверен, что мальчишка найдется сам – не тот Ботон человек, чтобы не прийти на свидание, в котором кровно заинтересован. Так оно и получилось.

Из-под прилавка, расположенного непосредственно у тракта с правой стороны, осторожно выбралась очередная "тень" и застыла в состоянии неустойчивого равновесия, готовая в любой момент задать стрекача. Однако, убедившись по каким-то своим критериям, что опасность отсутствует, "тень" двинулась наперерез нашей тройке. Не доходя нескольких шагов, мальчишка остановился, отвесил три глубоких поклона и заговорил, не сводя восхищенных глаз с девушек. И его можно было понять – вряд ли он раньше встречал таких красавиц.

– Многоуважаемые Вышестоящие…

– Завязывай, – оборвал его Денис. – На боевом выходе, пока будешь расшаркиваться, убьют, или тебя, или напарника, или обоих, что наиболее вероятно. – Сделав это программное заявление, старший помощник перешел к процедуре знакомства: – Тира, Лира – это Ботон. Ботон – это Тира и Лира. Все понятно?

– Не все, – покачала головой блондинка. – После того, как шуганули этих, – она брезгливо поморщилась, – мы замаскировали свои надтелесные оболочки. Как ты определил, что мы маги? – с располагающей улыбкой обратилась она к мальчишке.

– По запаху! – доложил он, продолжая пожирать Лиру восхищенным взором.

– По запаху? – удивленно подняла бровь Тира. – Как это?

– А вот так! – вступил в разговор Денис. – Если рядом маг, он чувствует запах, но не носом, разумеется, – уточнил старший помощник. – Если огневик, то запах разогретой печи, если водник, то тиной тянет, если воздушник, то цветочный запах, а если земельник, то – запах земли после дождя.

– А от тебя какой? – живо заинтересовалась Лира.

– Давленных орехов, – усмехнулся Денис.

– И здесь выпендрился! – буркнула вроде бы себе под нос, но так, чтобы все услышали, рыжая.

– Вот такой я забавный зверек! – улыбнулся старший помощник.

– А от нас чем пахнет? – живо заинтересовалась Лира.

– Дождем! – мгновенно отреагировал Ботон. – Очень сильно!

– Дождем? – удивленно покачала головой Тира и уточнила: – От обеих?

– Да, – подтвердил парень.

– Ну, а что? – пожал плечами Денис. – Дождь – это чистота, свежесть… Все правильно!

– У тебя очень интересный дар, – обаятельно улыбнулась Ботону рыжая. – Если хочешь, я могу позаниматься с тобой, чтобы его развить.

"Канэшна хачу!" – ухмыльнулся внутренний голос.

"А ты бы на его месте не хотел?" – в свою очередь усмехнулся старший помощник.

"Ну-у…" – начал было голос, но так ничего конкретного и не сказал.

Парень в ответ на предложение Тиры только истово закивал – видимо горло перехватило от радости и волнения и лишь спустя некоторое время сумел выдавить:

– Спасибо!

– Ну все! – командным тоном распорядился Денис. – Все посторонние темы потом, а сейчас у нас операция по принуждению детишек к миру. Веди нас Вергилий! – Что характерно, ни целительницы не стали узнавать, кто такой этот Вергилий, ни Ботон не пошел в отказ, что он никакой ни Ирхилий.

Бывшая тройка, превратившаяся в четверку, ведомая Ботоном, начала углубляться в Торговые ряды. Миновав их, компания оказалась в собственно Балтане, где и продолжила свой путь по его кривым и вонючим улочкам и переулкам. Несмотря на темень, не кромешную, но вполне себе глубокую, мальчишка уверенно вел вперед маленький отряд, как будто подобно старшему помощнику хорошо видел в темноте. Как с ночным зрением обстояли дела у целительниц Денис не знал, но предполагал, что всяко не хуже, чем у него – Высшие Целители они такие…

"Тени" обретались не только в Торговых рядах, хватало их и в городе, но вели они себя одинаково – сначала проявляли огромное желание познакомиться поближе, но с какого-то момента у них возникало не меньшее, если не большее обратное желание – не знакомиться никогда и ни при каких обстоятельствах.

Великолепная четверка не поощряла ни то желание, ни другое – предводительствуемая своим юным проводником, она уверенно продвигалась по маршруту, конечная цель которого была известна лишь ему одному (не считая, конечно же, старшего помощника), не обращая ни малейшего внимания на танцы с бубном, исполняемые аборигенами.

После очередного поворота, по глазам Дениса, привыкшим к темноте, ударил мечущийся свет факелов, укрепленных в стене над входом в какое-то заведение общепита и показавшийся в первый момент ослепительным. Через короткое время зрачки подстроились под новый уровень освещенности и старший помощник прочел надпись на вывеске, висящей над входом – "Старая коза".

Логотип заведения, так же присутствующий на вывеске, однозначно указывал на кого-то рогатого, но была ли это коза, причем старая, или не менее старый грат, или еще кто с рогами, сказать было трудно, но аборигенам не отягощенным поголовной грамотностью и обостренным чувством прекрасного, привитого в каком-нибудь образовательном учреждении, типа школьного центра при Эрмитаже, изображение могло даже и нравиться. По крайней мере, Денис себе такое вполне допускал.

Никакой охраны у дверей не было, что с одной стороны, вроде бы, свидетельствовало о полном разгильдяйстве Детишек – как можно не поставить не только пост при входе в штаб-квартиру, а даже швейцара!?! но с другой, если немного подумать, не свидетельствовало ни о чем. Дело было в том, что Детям некого было бояться.

Мелкую и среднюю рыбешку они контролировали сами, а крупная знала, что их крышует городская стража и на рожон не полезла бы – дороже будет. Вот они и расслабились, полагая, что находятся на вершине пищевой цепочки. Кстати говоря, именно такое заблуждение часто приводит к катастрофе различные структуры и организации, не говоря уже про отдельных высокопоставленных людей.