Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

– Глава 8

Паче чаяния старший помощник проснулся не сказать, что в превосходном, но… скажем так – в нормальном состоянии духа. К удивлению Дениса, не было у него никакой печали по поводу расставания ни с элитной недвижимостью во дворце Высокой Госпожи Кирыниэль, сравнимой по уровню комфорта с роскошным особнячком где-нибудь на Рублевке, ни с ее высокой кухней, ни с роскошным телом самой целительницы, ни с ее неограниченными финансовыми и магическими возможностями.

Старший помощник, не любивший непонятки, задумался – чем же все-таки вызвано такое благодушие? Ведь, объективно говоря, взяться ему вроде бы неоткуда – потери очень чувствительные. Как обычно, когда Денис начинал тормозить, на помощь ему пришел внутренний голос:

"Все просто, брат, – снисходительно начал объяснять голос. – У тебя в башке прошит категорический императив – баба при тебе, а тут получилось – ты при бабе. Вот тебя это подспудно и ломало, пока не доломало!"

Старший помощник начал анализировать информацию, полученную от голоса и чем дольше этим занимался, тем больше убеждался, что тот прав. Объективно говоря, имея такое желание, остаться при дворце, кормежке и нежном теле было не просто, а очень просто.

Всего-то нужно было не пускаться на розыски прекрасной целительницы, а топать прямиком во дворец, а там, поедая деликатесы, хлюпая носом и колупая на щеках засохшую вражескую кровь, нажаловаться Бейзе, что на мальчонку напали восемь хулиганов, выложить идентификационные перстни и наябедничать откуда ноги растут у неспровоцированной агрессии – мол, вчера Кира с каким-то мужичком кокетничала на Адмиральской набережной, а сегодня тот прислал своих нукеров, чтобы мальчишечку уконтропупить, а самому подкатить яйца, чтобы утешить безутешную и плавно занять место невинно убиенного мальчишечки подле прекрасной целительницы.

Затем нужно было с потерянным видом болтаться по всему дому, не находя себе места, потом сесть где-нибудь в сторонке и с нечастным выражением лица, изображая Хатико, дожидаться возвращения ветреной хозяйки дворца. Не дождаться и будучи уже совершенно убитым, попросить постелить где-нибудь не в спальне Киры, а отдельно, на коврике, где он теперь и будет обитать. Потом еще немножко побродить по дому, бесцельно тыкаясь носом во все углы, словно пес, потерявший хозяина. Для усиления эффекта можно было еще время от времени натыкаться на мебель. Но это уже так – по желанию, можно сказать – факультативно.

Невербально нужно было все время транслировать, что новый хахаль подлец и мерзавец, раз пытался убить бедного мальчика чужими руками. Ну и в конце концов, так и не дождавшись прекрасную целительницу, отправиться спать. Все остальное сделает Бейза, эмоционально передав Кире всю глубину драмы, перед ней разыгравшейся. Комплекс вины у прекрасной целительницы будет обеспечен. Наутро последуют признания, заламывания рук, слезы, сопли и как следствие – возвращение старшего помощника на его законное место главного фаворита. Только все это нафиг.

"Да-а… – со вздохом признался Денис. – Похоже ты прав – принц-консорт – это не мое…"

"Ничо, – ухмыльнулся голос. – Раз графа Монте-Кристо из тебя не вышло, будем переквалифицироваться в управдомы!"

Впрочем, по трезвому размышлению, старший помощник осознал откуда ноги растут у его благодушного настроения. Дело было в том, что главная потеря, а именно – потеря дворцового парка из неразрешимой проблемы в один миг превратилась просто в определенное неудобство типа того, что у тебя сломалась машина и придется какое-то время пользоваться общественным транспортом. Неприятно, неудобно, но целевая функция, а именно перемещение из точки А в точку Б за определенный интервал времени, исполняется штатно, хотя и без привычного комфорта.

Дворцовый парк был нужен, главным образом, для отработки взаимодействия выпущенного на свободную охоту Астрального Лазутчика и оставленной без присмотра тушки, которая вела себя неподобающим образом, как корабль брошенный экипажем, вместо того, чтобы сражаться, как полноценная боевая единица. Никаких перспектив в изучении этого процесса не наблюдалось, что делать Денис решительно не представлял, но, как нередко бывает, на помощь пришел случай. Впрочем, без его помощи не обходится ни одно настоящее открытие.

Во время скоротечной схватки с прихвостнями красавчика проблема была благополучно решена – всего-то нужно было до запуска Лазутчика выйти в кадат. Из-за того, что Астральный Лазутчик стартовал и финишировал без малейших усилий со стороны старшего помощника – не нужно было ни стараться, ни напрягаться, ни создавать намеренье и все такое прочее – все было просто, как посмотреть на палец, или почесать в затылке, Денису и в голову не приходило использовать кадат при запуске, а оно вона, как получилось…

Поговорка "Нет худа без добра" получила очередное практическое подтверждение. Потеря Киры со всем ее, скажем так – обвесом, была с лихвой компенсирована решением проблемы боевого взаимодействия Астрального Лазутчика и "нижнего старшего помощника", а это дорогого стоило. Как представлялось Денису, его боевые возможности увеличились многократно, но это требовалось проверить в боевых условиях. К сожалению, условия приближенные к боевым тут не подходили. Использовать Астрального Лазутчика в тренировочных поединках возможности не было – или бой насмерть, или никак.

Продолжая тему потери дворцового парка, надо признать, что назвать ее совершенно безболезненной было никак невозможно. Кроме отработки взаимодействия Лазутчика и тела, дворцовый парк представлял собой идеальное место для ежедневных тренировок – лучшее место для того чтобы хорошенько потренироваться представить было сложно – чистый воздух, зеленая травка, солнышко… – красота, но за неимением туалетной бумаги пользуются и наждачной. Когда приспичит, тренироваться можно и в гостиничном номере, было бы желание и несгибаемая сила намеренья.

Вот к разминке старший помощник и приступил. Бегать по нумеру было сложновато, поэтому упор в разминке Денис сделал на отжиманиях, укреплению пресса и растяжке – не дворцовый парк, конечно, но жить можно. Ну, а размявшись начал интенсивно прокатывать каты, предназначенные для боя в ограниченном пространстве – кабине лифта, салоне автомобиля, корабельной каюте, обычной комнате, ну и так далее.

Эти боевые комплексы имели свою определенную специфику и их тоже нужно тренировать. Опять же – нет худа без добра – старший помощник давненько ими не занимался и вот теперь нашел место и время, как тот еврей, который писал письмо брату в Америку, из КГБ.

Закончив тренировку, которой он поставил оценку "удовлетворительно" старший помощник распахнул окно, чтобы проветрить помещение и отправился мыться. Более высоко, а именно на "хорошо" Денис оценивал тренировки в дворцовом парке прекрасной целительницы Кирыниэль, а на "отлично" – только в Ордене Пчелы, когда было неизвестно, вернешься ты с нее живым, или нет, зато качество тренировки было выше всяческих похвал.

Никакого волнения насчет предстоящего поединка старший помощник не испытывал. И это было плохо, потому что еще со студенческих времен повелось, что если присутствует мандраж перед экзаменом, то все проходит более-менее удачно – хоть "удавчик", но получишь, а чаще и повыше оценку, а вот когда никакого волнения – жди беды – "неуд" и переэкзаменовка. А это значит, что каникулы скомканы и вместо оттяга с друзьями, девочками и пивом ждет зубрежка, хождение в деканат за направлением, ловля препода и другие совершенно неинтересные вещи.

Однако, даже с учетом всего вышесказанного и безусловным пониманием, что волнение должно… да более того не должно, а обязано! присутствовать, жила в Денисе совершенно непоколебимая уверенность, что шестиранговый гранитный щит, такие же гранитные стрелы, а главное Астральный Лазутчик и тело, действующее с проворностью фар-и-хлайн, смогут нейтрализовать угрозы, исходящие от огненного мага, а если не получится нейтрализовать, то всегда можно увернуться, ну а когда появится возможность перейти в астральную атаку, то после прожарки мозгов брюнета и использования комплекта "Убийц магов", срубить ему голову это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить. Вот поэтому-то и вызвать предстартовый мандраж по поводу предстоящей дуэли никак не удавалось.

"Чувствуешь себя мясником на бойне?" – то ли ехидно, то ли участливо – не разобрать, поинтересовался внутренний голос.

"Черт его знает…" – абсолютно честно отозвался старший помощник.

Никаких негативных чувств к красавчику он не испытывал. Скорее даже наоборот – в глубине души испытывал благодарность. Самообманом Денис никогда не занимался – хорошо понимал всю пагубность и опасность этого занятия и по трезвому размышлению – утро вечера мудренее, когда информация из подсознания поднялась наверх, четко осознал, что хотел уйти от Киры, несмотря на все блага, предоставляемые прекрасной целительницей.

Как он уже признавался голосу, принц-консорт – это не его. Старший помощник был полностью солидарен с максимой Михал Михалыча Жванецкого: Женщина должна: раз – лежать, два – тихо! Согласитесь, что ждать такого поведения от девушки с мощностью какой-нибудь Ленинградской АЭС было несколько наивно. Нет, она какое-то время сможет попритворяться няшкой, но потом натура все равно возьмет свое.

Скорее всего, именно поэтому ни у Киры, ни у Лиры, ни у Тиры и не было постоянных партнеров – не выдерживали напряжения рядом с работающими мегаваттными блоками, да и девушкам нервничающие и рефлексирующие молодые люди были не нужны – выполнил свою функцию, сцедил литр спермы, получил заслуженное вознаграждение и проваливай – трясись где-нибудь подальше и больше на глаза не попадайся.

Денис, конечно же, не трясся, но ощущал. Так что прощание было лишь вопросом времени. И вот тут-то и возникала загвоздка, а если называть вещи своими именами, то – проблема. Нет зверя страшнее, чем брошенная и уязвленная женщина, поэтому уходить надо так, чтобы не оскорбить и не обидеть. Ну, а если никак не получается, надо сделать так, чтобы она тебя бросила и никак иначе.

К сожалению, универсального рецепта, как это сделать нет, потому что расставание с женщиной таким образом, чтобы не нанести ей смертельного оскорбления, которое смывается только кровью – это высокое искусство, доступное редким, особо умным мужчинам, а не ремесло, которым может обучиться любой. А уж грамотное расставание с девушкой, которая может тебя уничтожить так же легко, как прихлопнуть тапком таракана, даже не искусство, а жизненная необходимость.

Только сегодня утром, проснувшись в одиночестве в номере "У медведя", старший помощник окончательно осознал, что ждал возможность безболезненно покинуть роскошную гавань, в которую загнали его утлый челн (не путать с членом) жизненные шторма. Отсюда и его двоякая реакция на красавчика – с одной стороны, как у каждого нормального самца, жаждущего разорвать соперника, с другой – благодарность за его появление на жизненном пути. Заодно выяснилось, что никакого желания убивать красавчика у Дениса нет, тем более, что брюнет не врал, когда клялся Кире, что никого не подсылал – Денис это однозначно почувствовал, так что его нукеры сами себе оказались злобными Буратинами.

Чувствовать себя мясником старший помощник решительно не хотел. Судьба как-то раз, еще в первой жизни, привела старшего помощника на ленинградский мясокомбинат им. С.М. Кирова. В ту пору комбинат уже не работал и на его территорию можно было свободно пройти через главные ворота, украшенные скульптурами двух быков. Никаких дел на самом предприятии у Дениса не было, ему нужно было пройти сквозь территорию, чтобы попасть к знакомым, живущим на Средней Рогатке – так было короче.

Когда будущий старший помощник проходил мимо разрушенных и полуразрушенных корпусов, как будто попавших под бомбежку, у него возникли два сильных чувства, первое – фабрика смерти и второе – Освенцим. И осознал тогда Денис, что если когда-нибудь перед ним встанет альтернатива – или умереть с голоду, или стать мясником, то он конечно же выберет второе, но только в такой ситуации.

Уж больно не понравилось старшему помощнику то, что он почувствовал и увидел, хотя там уже давно никого не убивали, не свежевали и не перерабатывали. Воображение у Дениса всегда было хорошо развито и хотя он ни черта не понимал в технологии мясопереработки, он явственно представил, как голодных и измученных жаждой животин везут в грузовиках с говорящим названием "скотовозка", в такой тесноте, что они могут в лучшем случае преступить с ноги на ногу, представил весь их ужас, потому что они, как любое живое существо, чувствуют, что их везут убивать, представил их смертную тоску, когда приходит их очередь встать под нож и стало на душе у старшего помощника, от всего этого виденья, тоскливо до чрезвычайности.

Что характерно, никаким вегетарианцем Денис не стал, мясо, всякие колбасы и все такое прочее любил, но вот, чтобы самому – ни-ни! – вот такое ханжество, лицемерие и не побоимся этого слова – фарисейство! С другой стороны, убийство какого-нибудь зверя на охоте, не для развлечения, а чтобы его съесть, если нет другой еды, никакого неприятия у старшего помощника не вызывало – его почему-то корежило лишь от убийства в промышленных масштабах. Вот такие двойные подходы! Впрочем, других и не бывает – всегда есть свои и есть враги и что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку.

Иногда в минуты душевного раздрая и меланхолии, старший помощник задумывался – а собственно по какому праву мы убиваем и поедаем этих беспомощных и безобидных тварей и ответ был только один – по праву сильного, потому что мы умнее. А что будет, продолжал тогда размышлять Денис, если на нас наткнется кто-то, кто будет настолько же превосходить нас в интеллекте и технологиях, как мы корову? Будет этот кто-то иметь право обходиться с нами, как мы с коровами? Ответ был неутешительный – а почему бы и нет?

Вот поэтому старший помощник никогда не понимал людей стремящихся к контакту с внеземным разумом. Хотя… чего там понимать – халявы хочется – лекарства от всех болезней и чтобы справедливость учинили – начальство и богатых к ногтю прижали и все в таком духе, хотя скорее всего сырьем станем – не все еще мясокомбинаты разрушили и не везде – галактика – она большая…

"А попробуй предложить дуэль на мечах, без магии – пырнешь его в руку и все дела…" – внутренний голос вернул Дениса от размышлений о вселенских проблемах к бытовым.

"Если согласится, будет очень хорошо! – старший помощник не страдал излишним самомнением, но был уверен, что красная Пчела по-любому фехтует лучше, чем маг. Его уверенность базировалась на том, что Искусники в основном полагаются на свои магические способности, обращая недостаточное внимание на развитие других граней воинского искусства. Зачастую это пренебрежение их подводило, но исправлять что-либо было поздно – мертвые слабо обучаются, ну-у… ежели, конечно, не попадут в руки грамотного некроманта. – Не хочется грех на душу брать, – вздохнул Денис, – еще одного Визара Гуфита…"

"Да уж… одного хватило… – согласился голос и продолжил: – А я говорил и повторяю, все зло от баб! Тогда Тарения тебе подсуропила, а сейчас Кира! В рот им пометом! Обеим!"

"Ну-у… это ты уж чересчур…" – попытался урезонить разбушевавшийся голос старший помощник.

"Это ты насчет помета?!" – воинственно полюбопытствовал голос.

"Нет, конечно, – удивился такому предположению Денис. – Это я к тому, что от баб и удовольствие бывает и польза…"

"Тебе виднее!" – буркнул голос, невербально демонстрируя, что остается при своем мнении.

На этом, с учетом того, что стратегия поведения была выработана, дискуссия была завершена и старший помощник отправился на завтрак. По причине раннего времени суток, кухня особыми разносолами не баловала – что успели приготовить, то и подвали, но Денис оказался волне удовлетворен огромной миской гречневой каши с мясом и здоровенной кружкой с напитком, сильно напоминавшим по вкусу какао.

– Сколько с меня? – улыбнулся старший помощник невыспавшейся и хмурой подавальщице.

– Серебрушка! – буркнула та, недобро сверкнув подбитым глазом – видать не сошлись во мнениях с бой-френдом по поводу одного места из блаженного Августина.

"Во! – обрадовался внутренний голос. – Еще одна туда же – хочет тебя поюзать на халяву! Мало нам Киры с Таренией!"

"Похоже… – расстроился Денис. – Я к ней, понимаешь, с открытым забралом, а она!" – денег старшему помощнику было не жалко, но изображать из себя сладкого лоха и не побоимся этого слова – коня педального, он решительно не собирался.

– Повтори, падла! – сдвинул точку сборки Денис. – Что ты там сказала!?!

– Дес… – начала бормотать испуганная девица, но от вида хмурой физиономии постояльца, не обещавшей ей ничего хорошего, снизила цену и пролепетала: – Пять медяшек…

– Держи, – старший помощник кинул ей десятку, которую она ловко поймала и стала кланяться, приговаривая:

– Многоуважаемый вышестоящий… – на этом Денис ее прервал величественным движением руки и поднялся из-за стола со словами:

– Ступай, дочь моя и больше не греши! – на что подавальщица лишь открыла рот, да так и осталась стоять, пока старший помощник не покинул обеденный зал.

"Чего это ты ее падлой обозвал?" – заинтересовался голос, пока Денис двигался к стойке за которой расположился Холдол, который, как казалось, к ней прирос и никогда не покидал.

"Да анекдот вспомнил, – ухмыльнулся старший помощник: – Спит пьяный мужичок на вокзале, вдруг включается радио: – Поезд "Москва – Владивосток" прибывает на пятый путь. В буфете имеются горячие и холодные закуски. – Мужик просыпается и орет: – Повтори, падла! – Радио снова включается: – Повторяю! В буфете имеются горячие и холодные закуски!"

– Привет! – улыбнулся Денис Холдолу.

Хозяину заведения, в отличие от подавальщицы, никто морду не бил, но был он не менее хмур, чем она, а с учетом того, что особой… да, впрочем, какой там особой!?! – не особой, а никакой прибыли от этого мутного постояльца, выглядевшего, как юный пионер (если бы в Балтане была пионерская организация и трактирщик понимал, о чем идет речь), ну, или же, если обратиться к местным реалиям, как бедный родственник из богатого дома – вежливый и воспитанный до чрезвычайности, которого напарить, как сухарик размочить, а на самом деле прижимистый и торгующийся за каждый медяк, как старая торговка рыбой, улыбаться и играть лицом никакого резона не было. Поэтому Холдол вместо членораздельного приветствия лишь невнятно буркнул что-то вроде:

– Хрр… – более похожее на хрюканье, чем на стремление казаться very nice, как принято у наших заклятых друзей англосаксов, которые скалят зубы, где надо и где не надо.

– Не хрюкай, не в хлеву! – сделал ему замечание старший помощник, не переставая улыбаться.

– Чего надо? – угрюмо перешел к делу Холдол, осознавший, что так просто от проблемного постояльца не избавиться.

– Ты на дуэлях дрался? – огорошил его неожиданным вопросом Денис, после чего сделал паузу и глядя, как медленно, но неотвратимо, узенькие щелочки глаз трактирщика расширяются, расширяются и превращаются в огромные удивленные глазищи, достойные какого-нибудь персонажа из аниме, уточнил: – Не пырнуть ножом в спину, не табуреткой съездить по башке, не кочергой голову проломить, а именно что на дуэли? – Холдол задумался и думал довольно долго – восстанавливал видимо в памяти свой нелегкий жизненный путь. Затем, завершив процесс воспоминаний, покачал головой:

– Нет. На дуэлях не дрался, только так – по-простому…

– Жаль, – вздохнул старший помощник, после чего резюмировал: – Ну, на нэт и суда нэт… – после чего собрался уходить.

– А тебе зачем? – остановил его вопросом трактирщик. – На дуэль собрался?

– Да, – кивнул Денис. – Хотел узнать, какие правила.

– Ну, это смотря, где драться… – раздумчиво начал Холдол – видать какие-то знания об этом виде человеческой деятельности у него все-таки были. – Ежели на корабле, то голыми по пояс с двумя ножами…

– Меня интересуют, какие правила в Чаше, – невежливо перебил его старший помощник, не собиравшийся слушать разные, не имеющие отношения к делу, байки – в свободное время, всегда пожалуйста, а сейчас не до сук… пардон – недосуг.

– В Чаше!? – вытаращился на него трактирщик. – Так там же маги!?!.. Ты что!?!.. – не закончил он вопроса, глядя на Дениса с некоторой, можно даже сказать – опаской.

– Да, – кивнул Денис. – В некотором роде. – В ответ Холдол только покачал головой:

– Нет. Про Чашу ничего не знаю.

– Ну, бывай тогда, – кивнул ему старший помощник и направился на выход из гостиницы.

Утро было раннее, погода была замечательная – дневная жара еще не наступила, а ночная прохлада уже отступила, солнце не жарило, а приятно дарило тепло и Денис решил размять ноги и прогуляться до артефактной лавки почтенного Арэмэзда Зэрэзустра пешком. Впрочем и свободных такси, да и не свободных тоже, поблизости не наблюдалось, так что и мук выбора – плохо ехать, или хорошо идти, перед старшим помощником не стояло.

Причин торопиться не было еще и потому, что Денис опасался, что по причине раннего времени суток, артефактора на рабочем месте могло и не оказаться – может он сова, или просто поспать любит – иди знай. Но, так как других дел у него не было, старший помощник неторопливо направил свои стопы к месту учебы, ну-у… и работы в некотором смысле – раз не Денис платил деньги за обучение, а ему. Считать эти деньги стипендией было никак невозможно, потому что платили не за то, что учится, а за выполненную конкретную работу.

"Завод-ВТУЗ, – авторитетно заявил внутренний голос. – Были такие во время оно…"

"И где ты только такой хрени набираешься, о которой я понятия не имею?" – покачал головой старший помощник, на что услышал стандартную отмазку:

"Читаю много!"

Паче чаянья, опасения Дениса не подтвердились, Арэмэзд не только присутствовал на рабочем месте за прилавком своей, уже открытой, лавки, но был к тому же свеж и весел, а не помят и угрюм, что однозначно указывало на то, что он никакая не сова, а самый настоящий жаворонок.

– Привет, ранняя пташка! – поприветствовал старшего помощника артефактор. – Тоже любишь поработать с утра пораньше?

– Привет! – улыбнулся Денис. – Не то чтобы люблю – просто сплю мало – вот рано и встаю.

– Ну, что мордой об табурет, что табуретом по морде, – хмыкнул Арэмэзд. – Главное, что не к обеду будешь приходить.

"Местный вариант, что совой о пень, что пнем о сову!" – немедленно подсказал внутренний голос.

"Спасибо, Кэп! – искренне поблагодарил его старший помощник. – Никогда бы не догадался!" – голос в ответ угрюмо промолчал.

– Кстати об обеде, – убрал улыбку Денис. – У меня в полдень дуэль в Чаше. Не знаешь случайно, какие там правила?

– А чего это вдруг ты дуэлировать собрался? – удивился Арэмэзд. – Вчера, когда уходил, вроде бы ни о чем таком речь не шла. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – покачал головой старший помощник.

Он на мгновение задумался – раскрывать, или нет, артефактору всю подноготную произошедших событий, и решил – раскрывать. Ему скрывать нечего. А то умолчишь о чем-нибудь, а потом окажется, что эта информация была важной, если не критической, для оценки ситуации. К тому же, сказав "Б", непременно возникнет вопрос про "А". Если начать рассказ с того, что на него напали восемь обалдуев, будет совершенно непонятно откуда они взялись и чего им было надо. Поэтому свое повествование Денис начал с прогулки по Адмиральской набережной вместе с Кирой и встречей с брюнетом, а закончил заселением в "У медведя".

– Весело живешь, – хмыкнул Арэмэзд.

– Да уж… обхохочешься, – дернул щекой старший помощник.

– Да и летаешь высоко, – уважительно покачал головой артефактор. – С ведущей целительницей Трилистника по набережной гуляешь…

– Случайно познакомились, – сообщил истинную правду Денис, – а потом пошло-поехало…

– Бывает, – с умудренным видом человека и не такого повидавшего, покивал Арэмэзд и перешел к дуэльной конкретике: – Основное правило одно – допускается бросить вызов только равному по силам, или более сильному.

– А с более слабым и разобраться нельзя?! – удивился Денис.

– Почему нельзя? – пожал плечами Арэмэзд. – Придавил на месте и дело с концом. Ты же этих восьмерых на дуэль не вызывал, – пожал плечами артефактор.

– Кстати, – нахмурился старший помощник, – насчет разборок на месте. Мне тут сказали, что если бы драка была возле "Золотого петушка", то вмешались бы псы и моя золотая пайцза, – Денис покачал Асмартанским Амулетом, – никак бы не помогла – загребли бы в кутузку за милую душу. Это правда? – Наверняка точное значение слов "пайцза", "кутузка", а не исключено, что и "разобраться" Арэмэзду были незнакомы, но смысл вопроса был однозначно понятен.

– Абсолютная правда. Тебе повезло, что стычка была не в черте Золотого Города и явились обычные стражники – отвязаться от псов так просто не удалось бы. Пришлось бы посидеть… – артефактор сделал паузу, видимо вспоминая незнакомое слово, – как ты говоришь – в кутузке.

– И долго? – помрачнел старший помощник. До него стало доходить, что вчерашние приключения могли закончиться гораздо хуже, чем закончились.

"Как бы плохо не бывает человеку, всегда может быть хуже…" – не без доли философичности заметил внутренний голос.

"Да уж… – не мог не согласиться Денис. – Напали бы эти опёздалы в черте Золотого Города – Пиррова была бы победа…"

– Ну-у… ночку бы точно посидеть пришлось, – задумчиво прикинул Арэмэзд. – Судя по твоему рассказу, многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница…

"Ишь ты – полным титулом именует, безо всякого сокращения!" – отметил голос.

"Причем, на полном серьезе, – мысленно покивал старший помощник. – Не похоже, что прикалывается. Уважает целителей…"

– … Кираниэль, – продолжил артефактор, – твое отсутствие, скорее всего, заметила бы только утром. И тут уже возможны разные варианты. Как думаешь, сразу бы она бросилась во дворец к Лорду-Адмиралу тебе на выручку, или нет? – обратился Арэмэзд к Денису.

– А почему во дворец, а не в тюрьму, или куда там меня закрыли бы псы? – удивился старший помощник. – Вряд ли бы тюремщики ей отказали в моей экстрадиции. Кира любую тюрьму по кирпичику разнесет и не запыхается.

– С этим не поспоришь, – согласился Арэмэзд. – Но такими действием она бы начала мятеж против действующей власти… – артефактор изобразил руками нечто этакое, по-видимому, в порядке иллюстрации, – поэтому, я думаю, она сначала попыталась бы договориться.

– Согласен, – кивнул Денис. – Сначала надо поговорить, а уже потом бить морду.

– Абсолютно верно, – хмыкнул артефактор. – Но мы так и не решили сразу бросилась бы тебе на выручку многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница, или нет. Как думаешь?

– А хрен его знает… – после короткого раздумья, абсолютно искренне, отозвался старший помощник. – Могла бы и не сразу. Подумала бы, что я обиделся и ушел, размазывая сопли и слезы по небритым щекам и посыпая голову пеплом. – Артефактор бросил на старшего помощника уважительный взгляд – видимо ему понравилась его образная речь, и продолжил:

– Так что, все зависело от того, как скоро бы она узнала, что ты в адмиральской тюрьме, чтобы встретиться с Лордом-Адмиралом и договориться насчет тебя.

"Вот такие ёбушки-воробушки… – хмуро подумал Денис. – Из-за нее меня не только убить пытались, не только в дуэль встрял… – но это хрен-то с ним, но и посадить могли в застенки местного сатрапа. Ваааще пипец!"

"А Шэф предупреждал, что доведут тебя бабы до цугундера!" – очень вовремя, с его точки зрения, напомнил внутренний голос. Носителю было, что возразить на этот счет, но на сей раз о пользе баб старший помощник упоминать не стал.

– Понятно… – стереотипно отреагировал Денис на информацию, полученную от Арэмэзда. – Повезло мне. Давай, если не возражаешь, про дуэль продолжим. Что мне еще нужно знать?

– Тебя вызвали, или ты? – вернулся к основной теме артефактор.

– Я вызвал.

– Значит выбор оружия за твоим противником.

"Да и пожалуйста! – пренебрежительно хмыкнул внутренний голос. – Если с применением магии – ты ему мозги прожаришь на счет раз, если на клинках – ты красная Пчела, а не погулять вышел – чему-то тебя все же научили, а если стреляться – ты дальнобойщик! Не вижу причин для волнений!"

"Твоими бы устами, да хуй сосать…" – задумчиво протянул старший помощник, не разделявший безграничного оптимизма голоса.

"Пошляк! – презрительно бросил голос, нелицеприятно оценив высказывание носителя, после чего продолжил деловой разговор: – Объясни, чего ты боишься!?!"

"Ничего не боюсь, – мысленно покачал головой Денис. – Просто не забываю, что незнание опасности рождает героев. Мы об этом хрене – новом ёбаре Киры не знаем ничего конкретного, а это обескураживает…"

"Настораживает!" – поправил его голос.

"Пусть так, – не стал спорить старший помощник. – В принципе я с тобой согласен, просто не уверен, что удаться шапками закидать!"

– Поединок в Чаще обязательно должен быть магическим? – принялся выяснять важные детали Денис.

– Насколько я помню… – несколько неуверенно протянул артефактор, – если я не ошибаюсь… в Чаше не выбирают оружие – с чем пришел, тем и сражайся. Можно драться, как хочешь, хоть на кулаках, – хмыкнул Арэмэзд. – Заплатили двести золотых распорядителю и деритесь сколько душе угодно.

– За аренду?

– Считается, что за подзарядку артефактов, которые изолируют арену, а куда там на самом деле идут денежки никто не знает. Традиция такая.

– А кто платит? – старший помощник решил выяснить все нюансы.

– Как договорятся секунданты.

– Вот и обозначилась проблемка, – вздохнул Денис. – Секунданта-то у меня и нет…

– Магический ранг секунданта должен быть не меньше ранга дуэлянтов, – добил его Арэмэзд, пройдясь асфальтовым катком по перепелиному яичку надежды старшего помощника использовать, на худой конец, в качестве секунданта Ботона.

– И что делать? – Денис с надеждой посмотрел на артефактора.

– Грат с тобой, – после короткого раздумья махнул рукой Арэмэзд. – Буду твоим секундантом. – Старший помощник четко уловил, что на его безмолвную просьбу артефактор откликнулся не без внутренних сомнений, причина коих была ему непонятна и которую он решил прояснить – информация лишней не бывает:

– Какие-то проблемы? – поднял бровь старший помощник. – Если это опасно, то спасибо за то, что согласился, но я лучше напрягу брюнета – пусть секунданта из своих предоставляет, наверно еще остались у него людишки! – зло ощерился Денис.

– Никакой опасности, – покачал головой Арэмэзд. – И по закону и по традиции – секундант лицо нейтральное. – Он сделал паузу, вздохнул и продолжил: – Но… Ситуация с твоей дуэлью заковыристая складывается.