Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

"Какой ты все-таки черствый!" – попенял Денису голос.

"А не пошел бы ты…" – все так же равнодушно отреагировал носитель.

Перед ним стояли гораздо более важные задачи, чем переживания по поводу терзаний юного Вертера… тьфу ты – молодого Эльхара. Во-первых, нужно было определиться с горячим – подошедший официант терпеливо ждал пока старший помощник сделает судьбоносный выбор "курица, или рыба", во-вторых, познакомиться с соседями, чтобы не толкать локтем и вежливо просить: – Эй ты, передай пожалуйста вон ту плошку! – некультурно указывая на нее пальцем.

И в-третьих, по счету, а не по значимости – по значимости это была задача номер один, надо было придумать, как замотивировать свое будущее отсутствие в глазах общественности, которая стала обращать на Дениса излишне много внимания, а это могло аукнуться в будущем тем, что потенциальные пострадавшие от действий старшего помощника смогут связать его имя со своими страданиями.

Ну, а что? Кто-то невзначай отметит, что во время громких событий, связанных с "черными копателями", широко известный в узких кругах своими выходками князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис, который постоянно тусовался в компании Высших Целительниц Тиры Ни Эль и Лиры Ни Эль, вдруг перестал выходить с ними в свет, а потом внезапно снова объявился рядом с ними, да и сболтнет о своем конспирологическом открытии приятелям в кабаке, или сауне, или еще где и пойдут слухи, как круги по воде.

Пойдут-пойдут, да и дойдут до нужных… в смысле ненужных Денису ушей. И это будет плохо, или, как минимум, нехорошо. Не исключено, что старший помощник преувеличивал собственную важность, причем намного, но жизнь приучила его к тому, что в важных делах мелочей не бывает и полагаться на авось не стоит – дороже выйдет. И допустить это удорожание очень бы не хотелось.

С первыми двумя задачами из вышеприведенного списка Денис разобрался быстро и решительно – в стиле чемпиона, можно даже без излишней скромности сказать – с блеском. Он заказал хорошо прожаренную свинину с картошкой и познакомился с двумя своими соседками. Организаторы застолья придерживались в рассадке схемы "мальчик-девочка-мальчик-девочка", поэтому рядом с любым гостем, по обе стороны от него, сидели гости противоположного пола, что было хорошо. А то толкнешь невзначай соседа локтем, он тебя и понеслось – слово за слово, хреном по столу и полетели брызги шампанского: сопли, слезы, кровь и зубы.

Соседок старшего помощника звали Апсарапа и Махлега. Были они типичными шестерками по десятибалльной шкале – никаких усилий, чтобы затащить их в койку, прилагать не будешь, но если они туда заберутся, выгонять не станешь – обычные девушки, привлекательные лишь молодостью и свежестью.

Барышни сразу доложили Денису, что они здесь с родителями и показали на них пальцами, то ли, чтобы похвастаться их близостью к хозяину застолья, что говорило о высоком социальном статусе их родственников и соответственно их самих, то ли, чтобы намекнуть, что дальнейшее сближение высоких договаривающихся сторон в данный момент невозможно из-за обстоятельств непреодолимой силы.

Дабы не обижать девушек, старший помощник сделал вид, что очень расстроен. Кстати говоря, расстроен он был на самом деле, но не тем, что отсутствует возможность добраться до их нежных тел, а тем, что никак не может придумать, какой слух о своем предстоящем отсутствии в городе запустить.

Прием по случаю дня рождения уважаемого человека Бада Вон Шика для подобной акции был идеальным местом – публика собрана высокопоставленная, имеющая многочисленные связи в высшем обществе и информация, которую гости получат, очень быстро станет достоянием всей властной верхушки Балтана, а потом стечет с горних вершин вниз, в болото плебса – то, что доктор прописал.

Да и распространить нужную информацию… точнее говоря дезинформацию не просто, а очень просто – наверняка будут танцы и меняя партнерш можно каждой вешать лапшу на уши, которой она потом щедро поделится со знакомыми и друзьями, как имеющими счастье присутствовать на мероприятии, так и не удостоенными такового. А можно поступить еще проще – ковать деньги не отходя от кассы – вешать лапшу на уши Апсарапе и Махлеге прямо за столом, на рабочем, так сказать, месте, да вот только непонятно было, что именно вешать. Пичалька…

Могучий мозг старшего помощника работал в многопоточном режиме. Первый поток, самый слабенький – буквально доли процента от интегральной вычислительной мощности всей системы, обслуживал куртуазную беседу, которую вел Денис со своими соседками по столу. Старший помощник изобретать велосипед не стал и втюхивал им ту же хрень, что и на автопати прошлой ночью: приключения на крайнем юге, в Лесу, в Протекторатах и далее по списку.

В стародавние времена был такой певец Эдуард Хиль, который исполнял разнообразные жизнерадостные песенки. Так вот, в одной из его песен были такие слова: "Девчонки ахали и вслед глядели. Всегда нам кто-то смотрит вслед в семнадцать лет…". Вот именно так реагировали на байки Дениса Апсарапа и Махлега. Не в том смысле, что вслед глядели, а в том, что ахали.

Остальные девяносто девять и много десятых процента вычислительной мощности головного мозга старшего помощника были задействованы в поиске решения задачи по дезинформации балтанской общественности, но несмотря на мощный мозговой штурм и колоссальную ментальную энергию, задействованную в нем, которой при разумной экономии, хватило бы для получения пары-тройки Нобелевских премий, проку от этой деятельности было ноль. Ничего конструктивного, не говоря уже о креатином, в голову не приходило.

"Может ты по делам в Трапар собираешься намылиться?.." – не очень уверенно предложил внутренний голос. После некоторого раздумья, Денис отверг этот вариант:

"Нет. Если будут копать по-настоящему, то быстро установят, что я и билет не покупал и дилижансом не воспользовался. Слишком легко проверяемая версия…"

"Ну, так свою предложи!" – буркнул голос.

"А вот с этим проблемы… – честно признался старший помощник. – Ничего хорошего в голову не приходит…"

От этих невеселых размышлений Дениса отвлек Эльхар, на которого старший помощник бросил случайный взгляд, да так и задержал на нем луч своего внимания. Новый возлюбленный прекрасной предательницы сильно изменился с тех пор, как старший помощник видел его в последний раз. И хотя произошло это считанные минуты назад, но изменения были разительными. Если первый Эльхар, если так можно выразиться, напоминал грустного Пьеро, страдающего по своей Мальвине, то второй – фанатика Фельтона, убившего Бекингема по наущению коварной миледи. Если раньше на лице несчастного влюбленного была написана лишь жгучая ревность, то сейчас к ней добавилась не менее жгучая ненависть. Денис проследил за его взглядом – Кира беспечно смеялась какой-то шутке изворачивающегося на пупе мажора и видимо делал это не в первый раз, вот бедный Эльхар и дошел до точки кипения.

"Прям Отелло!" – хохотнул про себя старший помощник.

"Зря смеешься!" – угрюмо отозвался голос.

"Нет, – фыркнул Денис, – я сейчас заплачу!"

"Может и начнешь, – загадочно отреагировал голос, – но потом…"

"Поясни!" – потребовал носитель.

"Этот хрен сейчас взорвется, полезет морду бить сынишке именинника и будет грандиозный скандал…"

"А потом Кира будет все улаживать, сглаживать, – нахмурился старший помощник, сходу уловив мысль голоса, – успокаивать своего ревнивого хрена и про наш договор забудет по запарке!"

"Именно!" – подтвердил голос.

"А если я вмешаюсь, то никак про меня не забудет. Я пошел!"

Денис подорвался, как ужаленный не обращая никакого внимания ни на то, что ему в данный момент что-то втюхивала Апсарапа, ни на то, что какой-то тип из не особо приближенных к Императору и сидевший довольно далеко от хозяина вечера, произносил витиеватый тост и метнулся к своим целительницам. Конечно лучше всего было бы поговорить непосредственно с Кирой, но старший помощник опасался, что если Эльхар увидит еще и его рядом с предметом своей страсти, то это будет последней каплей, которая и сорвет резьбу. И потечет говно по трубам.

Диспозиция была следующей: Тира сидела непосредственно рядом с Бада Вон Шиком по левую руку, рядом с ней какой-то импозантный мужчина, который тоже, как и старший помощник не обращал никакого внимания на тостующего, а был занят исключительно рыжей красавицей, слушающей его с благосклонным вниманием, что было не очень-то вежливо с их стороны по отношению к говорящему, а рядом с "импозантным" сидела Лира, с которой отчаянно флиртовал какой-то рыжий франт, расположившийся рядом.

"Чё-то рыжих многовато!" – не без глумливости отметил голос.

"Не отвлекай!" – цыкнул на него носитель.

К блондинке Денис и решил обратиться, но для этого нужно было решительно притормозить флирт между ней и рыжим, а разводить политесы времени не было – чуйка говорила, что Эльхар на грани. Перед тем, как начать инструктировать Лиру, Денис смущенно улыбнулся рыжему:

– Тысячекратно извиняюсь! – огорошил он токующего тетерева. – Жизненно необходимо ненадолго отвлечь вашу даму! Еще раз прошу простить! – С этими словами старший помощник, решивший, что он был достаточно вежлив, повернулся к лесу задом, а к избушке передом и собрался озвучить информацию для Киры. Однако, сразу сделать этого не удалось.

Как и следовало ожидать, рыжему совершенно не понравилось, что между ним и красавицей блондинкой неожиданно появилось препятствие в виде тушки какого-то левого чела. Скрывать свое неудовольствие рыжий не стал и довольно сильно ткнул Дениса кулаком в спину со словами:

– А ну вали отсюда, пока цел!

Бить в ответ старший помощник не стал, хотя и очень хотелось, но он помнил о своем обещании не устраивать заварухи, поэтому он лишь сдвинул точку сборки в положение "Смерть", развернулся к рыжему и прошипел:

– Заткнись, – после чего повернулся к Лире, изумленно хлопающей глазками от всего происходящего и тоном не терпящим возражений, распорядился:

– Мухой дуй к Кире! И скажи, чтобы она успокоила Эльхара, пока он не начудил!

Изображать героинь американских боевиков, которые долго выясняют причины по которым им скомандовали – : – Беги! – вместо того, чтобы бежать, Лира не стала. Она тут же вскочила с места и кинулась к подруге, а Денис, с чувством выполненного долга, под изумленными взглядами Киры, Тиры, Бада Вон Шика и остальных гостей, которые обратили внимание на инцидент, правда сделали это далеко не все, ибо были заняты более важными делами: беседами с соседями, едой и выпивкой, направился к своему посадочному месту.

Неторопливо шагая, старший помощник все время, пока не уселся обратно, подспудно ожидал какой-либо реакции от рыжего, начиная с "Эй ты, пацанчик! А ну стоять!", до файербола, или ледяной стрелы, пущенной в спину – близость рыжего к виновнику торжества говорила о том, что он должен быть неслабым магом, но то ли рыжий охренел от наглости Дениса, то ли еще что, но до своего места старший помощник добрался без промежуточной остановки.

"Надо было как-то помягче, а не: "Заткнись"! – начал нудеть голос. – Мало у нас врагов, так теперь еще и этот рыжий будет!"

"Мягче только свежее дерьмо, – раздраженно буркнул Денис. – Не было времени расшаркиваться, сам знаешь. На кону стоит невидимка, а не хрен собачий!"

Голос продолжал еще что-то недовольно бурчать, но старшему помощнику стало не до него – о дезинформации надо было думать, а не предаваться бесплодным сожалениям о своем ненадлежащем поведении, а самое главное – принесли горячее.

Не успел Денис вонзить зубы в хорошо прожаренное мясо, как рядом с Эльхаром объявилась Кира – тоже, как и Лира, отреагировавшая более-менее оперативно. Если можно так выразиться, сапер успел разрядить мину до того, как сработал часовой механизм. Прекрасная предательница склонилась к возлюбленному, приобняла, нежно поцеловала и принялась ворковать. Искаженное нехорошими страстями лицо Эльхара начало разглаживаться, лихорадочный блеск в глазах сменился огнем восторга, после чего мир и благолепие воцарилось в человецах!

"Конфликт интересов улажен!" – довольно ухмыльнулся старший помощник.

"Ревнуешь?" – неожиданно подколол носителя голос, заставив того задуматься.

"Ревную?.. – после некоторого раздумья, во время которого он тщательно пережевывал пищу, помогая обществу, переспросил Денис. – Пожалуй нет… А вот сожаления есть. Уж больно удобно с ней было. Она и баба перший зорт и видящая и умная – помощь от нее была большая. Так что сожаления есть, а ревности нет. Как говорится, лизинг был, но популизма не было! Мне достаточно одного раза окунуться в дерьмо, больше я в этот бассейн ни ногой!"

В этот момент Кира закончила психотерапевтический сеанс, вернув Эльхара к жизни, после чего бросила на старшего помощника трудночитаемый взгляд. Искреннюю благодарность Денис в нем прочел без труда, но было в этом взгляде еще много других компонентов, расшифровать которые старший помощник не сумел, да особо и не старался – умерла, так умерла. Он вежливо улыбнулся прекрасной предательнице в ответ и сосредоточился на еде.

"А если в ножки бухнется: – "Дэн! Миленький! Прости меня дуру грешную!", – простишь?" – снова завел свою шарманку голос, которому ничего конструктивного по части дезинформации на ум не приходило, а сидеть на попе ровно и помалкивать было скучно, вот он и резвился.

"Смотря что ты понимаешь под "простишь"… – задумчиво протянул Денис. – Если снова любовь-морковь, то нет. И даже не просто нет, а – нет, никогда! А если на общих основаниях, третьей женой, да с испытательным сроком, то почему бы и нет? Где две, там и три!" – ухмыльнулся он.

"Это правильно, – поддержал носителя голос. – Мы оставляем дверь в наш элитарный клуб открытой!"

Занятый своими мыслями, особого рвения в общении с соседками по столу старший помощник не проявлял, на вопросы отвечал вежливо, но сам в ответ ничем не интересовался и постепенно до девушек дошло, что ловить тут особо нечего, да и тот факт, что он явился на прием в обнимку с двумя Высшими Целительницами говорил понимающим людям о многом.

Современная наука знает четыре фундаментальных взаимодействия: гравитационное, электромагнитное, сильное и слабое. Некоторые, особо продвинутые, челы упоминают еще поле Хиггса, но мы уподобляться этим крючкотворам не будем – с нас хватит и четырех. Эти четыре взаимодействия порождают все силы известные в природе – от силы тяжести и силы Архимеда до силы Ван-дер-Ваальса, но физикам известно далеко не все о нашем мире.

Существует еще одна непреодолимая сила – сила женского любопытства. Истины ради, надо признать, что не менее любопытны кошки, так что эти два вида живых существ делят первое-второе место по любопытству. Апсарапа долго крепилась, но плотина ее сдержанности и воспитанности не выдержала непреодолимого напора скажем так… – любознательности.

– Арамис, – вкрадчиво поинтересовалась она. – А с кем ты… – тут барышня немного запнулась, подбирая термин, – … дружишь? С Высокой Госпожой Тирой Ни Эль, или с Высокой Госпожой Лирой Ни Эль?

"Ишь ты! – отметил голос. – Как уважает! Для каждой отдельно "Высокую Госпожу" вставила!"

"Ну, а что ты хочешь? – мысленно пожал плечами Денис. – Высшая Целительница – штучный товар – это раз. А во вторых, у каждой столько энергии, что если приложит по запарке, то мало не покажется никому. Вот и уважают!"

– С обеими! – улыбнулся старший помощник улыбкой Казановы.

– Врешь! – завистливо выдохнул из-за спины Махлеги молодой человек, который внимательно прислушивался к диалогу между Денисом и Апсарапой.

– А давай поспорим, – коварно прищурился старший помощник, – золотых скажем на тыщу, что не вру! А!?! – Фома неверующий замялся и снова спрятался за спину девушки, но сделал это, как подводная лодка, которая погрузиться – погрузилась, но очень неглубоко и выставила перископ (правильно говорить "подняла"). В данном конкретном случае, заменой перископу послужил его сверкающий любопытством глаз.

"Получается, что и мужики любопытна, как кошки…" – грустно вздохнул голос.

"Да какой он мужик!?! – поморщился Денис. – Так… – мажорчик мелкий…"

– А как докажешь? – заинтересовался другой юноша, уже из-за спины Апсарапы.

– Хочешь поспорить? – поднял бровь старший помощник. Юноша замялся.

– Нет. Но…

– Нет спора – нет доказательства! – отрезал Денис. На этом он счел дискуссию законченной, но это оказалось не совсем так, а если называть вещи своими именами – совсем не так. Вернуться к тщательному пережевыванию пищи не получилось.

– Арамис, – коварно улыбнулась Махлега, – а с кем ты пойдешь на бал у Лорда-Адмирала? По этикету у каждого приглашенного может быть только один спутник, или спутница!

"Какой нахрен бал!?!" – возопил голос. – Чё за хрень!?! А!?!"

"А я знаю?!" – огрызнулся, ошеломленный не менее его, носитель.

– Что за бал и когда, – взяв себя в руки, внешне невозмутимо поинтересовался старший помощник.

– Ты не знаешь!? – подняла бровь девушка и лишь когда Денис покачал головой, продолжила: – Очередной бал у Лорда-Адмирала, через восемь дней.

"Засада, ёбушки– воробушки! – описал свое виденье складывающейся ситуации голос. – Если к балу не вернемся, все заинтересованные лица заметят отсутствие…"

"И сделают далеко идущие выводы…"

"Пиздец, однако, подкрадывается…" – запаниковал голос. И тут будто стокилометровая молния, расчертив ночное небо, озарила землю мертвенным электросварочным светом. Старшего помощника осенило.

– Скорее всего, меня в городе не будет, – с легким, но ощутимым сожалением сообщил он.

– Почему!? – хором воскликнули Апсарапа и Махлега.

– Как это почему!? – поднял бровь Денис. – Ретроградный Меркурий, а еще Юпитер в Скорпионе! – ответом ему послужили полуоткрытые рты и округлившиеся глаза девушек. – Самое время искать женьшень и мандрагору!

– А кто они такие – эти Женьшень и Мандрагора!? – первой пришла в себя Махлега.

– Не кто, а что – растения волшебные, – бесстрастно пояснил старший помощник.

– Волшебные!? – не поверила Апсарапа.

– Да, – кивнул Денис. – Здесь про них никто не знает и не умеет собирать, а я в Лесу научился. Корни и у того и другого похожи на уродливых людей и чем больше похожи, тем ценнее экземпляр. – Рты барышень, как открылись в начале стендапа старшего помощника, так и не закрывались и даже наоборот – приоткрылись еще шире, а Денис вдохновленный искренним интересом публики – кроме девушек еще несколько гостей внимательно прислушивались к разговору, продолжил с энтузиазмом вешать им лапшу на уши. – Выкапывать женьшень и мандрагору можно только в ночь на Ивана Купалу…

– На Ивана Купалу… – мечтательно повторила Махлега. Слушатели, разумеется, понятия не имели ни о Юпитере, ни о Скорпионе, ни о Меркурии и уж тем более о ретроградном Меркурии, не говоря уже про Ивана Купала, но, судя горячему интересу в их глазах, незнакомая терминология их заворожила. Что тут можно сказать? – только одно. Если уж земные дамы, отягощенные высшим образованием, московской пропиской и феминизмом, ведутся на всякую астрологическую хрень, то уж говорить о их подругах из другого мира, не отягощенных ни тем, ни другим, ни третьим. Все вышесказанное относится и к местным мажорам мужского пола – никакой половой дискриминации, не говоря уже о сексизме.

– Именно, – кивнул старший помощник. – Там много тонкостей, – продолжил он. – Они в землю прячутся, а когда мандрагору откапываешь, она начинает так визжать, что неподготовленные люди с ума сходят…

"Ты мне сейчас Каа напоминаешь, – ухмыльнулся голос, – а они бандарлогов…"

"Ну-у… не такие они и страшные…" – вступился за девушек Денис.

"Вообще-то я имел в виду, что они тебя слушают завороженно…"

"А-а-а-а… в этом смысле… Так это отлично! Слухи должны широко пойти! – довольно осклабился старший помощник. – Не пропадет мой скорбный труд!"

"И дум высокое стремленье!" – поддакнул голос, а Денис продолжил:

– Мандрагору можно выкапывать только заткнув уши воском и только костяной лопаткой. Иначе… – старший помощник чиркнул себе по горлу характерным жестом. – Опасное занятие… – девушки понятливо покивали. – А чтобы она замолчала нужно капнуть ей в рот капельку своей крови… – барышни передернулись, но Апсарапа нашла в себе силы задать вопрос:

– А шеньжень?

– Женьшень, – поправил ее Денис. – Этот молчит, но прячется в землю. Его надо быстро выкапывать серебряной лопаткой.

"Вот оно чё! – деланно изумился голос. – А мужики-то и не знают!"

"Не отвлекай! – одернул его носитель. – Есть что по делу – говори, а нет – помалкивай в тряпочку!"

"Сам помалкивай!" – надулся голос.

– А трудно найти, где растут? – задала правильный вопрос Махлега.

– Очень, – вздохнул старший помощник.

– А как ты успеешь за одну ночь найти!?! – удивилась Апсарапа.

– Нет, – снисходительно улыбнулся Денис. – Искать я их буду много дней, ночью не очень-то поищешь, запоминать места где растут, а уже выкапывать в ночь на Ивана Купалу. Поэтому желательно найти место, где недалеко растут несколько кустов женьшеня и мандрагоры, иначе ночью через лес не сильно набегаешься. Да и тяжесть такую таскать…

– Какую тяжесть?

– Каждый выкопанный корень нужно положить в золотую шкатулку, иначе испортится, – вдохновенно врал старший помощник. – А так как Богиня Удачи любит пошутить, то если ты возьмешь пять шкатулок, то обязательно найдешь пятнадцать корней, а если – пятнадцать, то – пять. Поэтому, чтобы локти потом не кусать, я беру пятнадцать! – девушки с умным видом покивали. – В ближайшие дни и отправлюсь на поиски, – закончил свой доклад Денис.

– А что потом с этими корнями делают? – не отставала любознательная Апсарапа. – Настаивают, вытяжки делают, или что-нибудь еще? Какая от них польза?

– Какая польза… – протянул старший помощник, лихорадочно соображая, что врать дальше. Этот момент он как-то упустил. Про женьшень помнил, что из него лекарства делают для увеличения потенции и вроде еще как-то используют, а про мандрагору в памяти остался только эпизод из "Гарри Поттера", где она орала нечеловеческим ором. И все. Надо было срочно импровизировать. – Потом надо найти мага-алхимика в ранге Золотого Искусника и договориться с ним, что ты не продашь корни ни за какие деньги, а отдашь за то, что он сделает тебе "Исполнитель желания" из части корней, а остальные корни возьмет себе.

– А как он выглядит? – завороженно вопросила Махлега. – Этот Исполнитель…

– На золотой палочке оранжевый петушок, – на полном серьезе начал рассказывать Денис. – Сладкий. Его надо сосать.

– Петушка? – зачем-то уточнила Апсарапа и естественно наткнулась на комментарий внутреннего голоса.

"Нет, блять – хуй!"

"Да ладно тебе, – попытался урезонить его носитель. – Девушка никогда не видела ни хуй, ни петушка на палочке – легко может перепутать!" – ухмыльнулся старший помощник, после чего, вслед за ним гаденько захихикал и голос.

– Да. Петушка. Пока сосешь нужно ясно представлять чего хочешь. Когда дососешь – исполнится. Но! – поднял палец Денис. Сначала он хотел сказать что-то вроде: "Если сначала будешь просить увеличить грудь, потом уменьшить попу, то ничего не выйдет!". Потом вспомнил, что наличие в шаговой доступности Высших Целительниц, а может и просто целительниц и целителей, делает подобные операции тривиальными и не без труда, но подобрал другой пример: – Если, например, просишь сделаться любимцем женщин, чтобы любили все девушки, то можешь превратиться в кота, которого будут обожать все особи женского пола. Так что с желанием надо быть очень аккуратным и давать точное техзадание.

Судя по горящим здоровым… а может и нездоровым – иди знай, любопытством глазам девушек, вечер вопросов и ответов мог подзатянуться, но конец импровизированной пресс-конференции положила раздавшаяся музыка, источник которой до этого момента прятался за деревьями – типичный рояль в кустах.

Танцевальные мелодии вызвали на этот раз точно, что нездоровый ажиотаж у барышень – тут двух мнений быть не могло, выразившийся в настойчивых предложениях потанцевать, которые старший помощник решительно отверг, сославшись на непомерный аппетит, что было правдой и тем, что Высшие Целительницы Тира Ни Эль и Лира Ни Эль разрешают ему танцевать только с ними и больше ни с кем, что было ложью. Комплексное применение двух этих аргументов привело к тому, что от Дениса отстали, чему он был очень рад. А самой главной причиной была та, что дезинформацию он уже раздал и стирать ноги по самую задницу нужды не было.

Вдумчивое поглощение вкусной и здоровой пищи нисколько не мешало старшему помощнику осуществлять постоянный мониторинг окружающего пространства – спутниковой группировки у него не было, но хватало "радаров дальнего обнаружения", работающих по всем азимутам, поэтому "старт" Тарении был засечен незамедлительно. Народу за столом оставалось гораздо меньше, чем в начале вечера – публика ринулась на танцульки, поэтому, отследив траекторию движения девушки, Денис безошибочно – ну-у… плюс-минус пара процентов, рассчитал точку "финиша" Снежной Королевы. И не ошибся.

– Привет! – Старший помощник вскочил и радостно улыбнулся подошедшей девушке. – Рад тебя видеть! Присаживайся! – Денис куртуазно помог Тарении сесть. Тут же подскочил лакей и поставил перед девушкой чистые столовые приборы. – Что будешь пить?

– Привет! – несколько смущенно улыбнулась Снежная Королева. – Вон то светлое, – показала она пальцем. Старший помощник налил, опередив лакея.

– Ну, за встречу! – тост Дениса отличался изощренностью, тонкостью и оригинальностью и поэтому был благосклонно воспринят девушкой. Молодые люди чокнулись и выпили – Тарения светлую шипучку – что-то вроде полусухого шампанского, а старший помощник – коньяк.

– Как дела? – поинтересовалась девушка.

– Неплохо, – скромно улыбнулся Денис.

– Неплохо! – фыркнула Тарения. – Живешь сразу с двумя Высшими Целительницами, как сын Архата и называешь это "неплохо"! Лицемер!

"Интересно, а почему не как Архат, а как сын Архата?" – заинтересовался голос.

"Ну-у… видимо потому, – через определенную паузу, вызванную необходимостью подумать, отозвался старший помощник, – что Архат хоть и живет хорошо, но отвечает за дела рода, или семьи, да и вообще дел у него хватает, а вот сын Архата может жить припеваючи ни хрена не делая и ни за что не отвечая. Я так думаю…"

"Как у Бога за пазухой получается…" – раздумчиво отозвался голос.

"Похоже…"

– Ты права, – ухмыльнулся Денис. – На самом деле присосался сразу к четырем сиськам и не жужжу!

"К шести, – уточнил голос. – Киру забыл. И правильно говорить: и сосу, а не жужжу!"

"Разберемся без сопливых! – окоротил его носитель. – И вообще – больше молчи, за умного сойдешь!"

– Как был пошляком, так и остался! – поморщилась Снежная Королева. Несоответствие осуждающих слов и ласкового тона, каким они были сказаны, могло бы вызвать когнитивный диссонанс у человека менее прошаренного, чем старший помощник, но Дениса, как известно, на простое постановление не возьмешь и никакого диссонанса, ни когнитивного, ни какого-либо иного, у него не возникло.

– А ты как?

– Плохо… – после короткой паузы отозвалась девушка. То ли в местной культурной традиции было не принято безальтернативно скалить зубы на подобный вопрос и отвечать "I'm fine", как в западной, и местные, как и мы, отвечали правду, то ли Тарении было некому излить душу, кроме как старшему помощнику, но тяжело вздохнув про себя, Денис приготовился выслушать и помочь чем сможет.

– Рассказывай.

– Что рассказывать… – вздохнула Снежная Королева. – Я хочу в Протектораты, в Школу Искусств в Алтасе, а дядя против.

"Что-то я слышал про это место…" – припомнил старший помощник.

"Арэмэзд говорил, – напомнил голос, – что Протекторатом Алтас правит старший золотой Искусник Гвин Аррах Фаллен – самый знаменитый артефактор Бакара, а заодно большой любитель всяческих древностей, загадок и всего необычного. Он основал Школу, куда приезжают разнообразные любители всякого странного. В основном аферисты, но встречаются и истинно верящие во всякую гратовщину – вот с ними Лорд-маг и любит пообщаться".

– Дядя сказал, что отпустит, только когда я выполню два условия, – продолжила Тарения.

– А сбежать?

– Не могу, – вздохнула Снежная Королева. – Он мой единственный близкий человек, любит меня и я его люблю…

– А что за условия?

– Дядя установил в саду гранитный столб вот такого диаметра… – Тарения показала руками толщину столба. На глаз сантиметров тридцать пять – сорок.

… образованная девушка…

… знает, что такое диаметр…

– Первое условие, – продолжила Снежная Королева, – я должна разрубить столб одним ударом.

– Ни фига себе! – присвистнул Денис. – Невыполнимое условие! – всю жизнь можно пытаться и не получится!

– Почему? – округлила глаза Тарения. – С этим условием как раз все просто. Я уже вот на столько разрубаю, – и она показала руками отрезок сантиметров в десять. – Я быстро прогрессирую – начала вообще с маленькой щербинки…

"Представляешь, – ухмыльнулся голос, – идет ночью красивая девушка по промзоне, а навстречу бригада насильников. Слово за слово, а на утро находят бригаду без голов, а срез такой акку-у-у-у-ратненький…"

"Или с головами, но без причиндал!" – хохотнул старший помощник.

– С исполнением первого условия проблем нет – через пару-тройку десятидневок я разрублю этот гратов столб!

– Без всяких артефактов? – на всякий случай уточнил Денис.

– Конечно! Какие артефакты!? – недоуменно подняла брови девушка. – Только Искусство!

… сильно…

– Проблема с исполнением второго условия, – вздохнула Снежная Королева. – Дядя хочет, чтобы я научилась летать, как он.

"Логично… – подумал старший помощник. – Хочет, чтобы могла отбиться в случае чего…"

"И быстренько покинуть место происшествия…" – вставил свои пять копеек голос.

– А у меня получается пролететь несколько вардов и то невысоко, – грустно покачала головой девушка.

Денис вспомнил, как именно – будто сидючи на табуретке, поджав ноги к груди, летел Ёйдарт и не удивился проблемам Тарении. Аэродинамическое качество мага было, как у чугунного утюга, летящего вперед подошвой и энергии такой полет требовал немеряно. Очевидно было, что у новоиспеченного Искусника, каким являлась Снежная Королева, столько Силы быть не могло.

"А ведь можно ей помочь… – вкрадчиво предложил голос. – Аэродинамика, однако…"

"Стоит ли?.. – засомневался Денис. – Пусть лучше дома сидит – целее будет. Да и прогрессорством заниматься не хочется…"

"Если смотреть с точки зрения общечеловеческих гуманитарных ценностей, то да… – начал охмурять носителя голос. – А если с точки зрения шкурных личных интересов, то нет…"

"Поясни!" – потребовал старший помощник.