Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 39 страниц)

– Так я могу и не ходить, – пожал плечами старший помощник. – Чтобы вас не позорить. – Лира всплеснула руками, готовясь начать новый раунд уговоров, но Тира ее опередила:

– Ну и не ходи! Подумаешь – напугал!

"Надо рыжую оторву на место ставить, – голос был предельно серьезен. – Чтобы знала, кто в доме хозяин!"

"Надо, – согласился старший помощник. – Нам нахалов не надо – мы сами нахалы!"

– Слушай… – повернулся к блондинке Денис. – Ты не будешь возражать, если я буду все время у тебя жить, – старший помощник поморщился, – без этих разъездов туда-сюда? – он бросил выразительный взгляд на Тиру.

– Конечно не буду! – улыбнулась Лира. – Пожалуйста живи!

– А я против! – уперла руки в боки рыжая, сверкнув зелеными глазищами. – С чего это вдруг!?! Мы так не договаривались!

– А грубить договаривались? – вкрадчиво поинтересовался Денис.

– Я не грубила! – высокомерно вздернула голову Тира.

– А вот это я буду определять! – рявкнул старший помощник. И таким неожиданным был переход от ласкового тона к командному, что обе девушки вздрогнули. – Объявляю тебе первое предупреждение! – Рыжая насупилась, но промолчала – стервой она конечно же была и стервой первостатейной, но никак не дурой, а Денис продолжил: – Я тебя научу строем ходить и чистить сапоги с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову!

– А сколько всего надо предупреждений, – живо заинтересовалась Лира, – чтобы… – договаривать она не стала, но бросила выразительный взгляд на надувшуюся подругу.

– Три, – старший помощник не ограничился озвучиванием цифры, а для убедительности еще продемонстрировал три пальца. – Ферштейн? – строго спросил он.

– Ферштейн, – улыбнулась Лира.

– Ферштейн, – буркнула Тира, когда Денис остановил на ней взгляд.

"А ща я вам покажу красавчика! – с мстительной радостью подумал старший помощник. – Сами не захотите со мной ехать!"

"А если от дома откажут?.." – забеспокоился голос.

"Да и хрен с ними! – окончательно распалился Денис. – Тоже мне – нашли цирковую собачку! Указывать мне будут, как мне одеваться!"

"Ну-ну…" – остался при своих опасениях голос, а старший помощник быстренько разделся под одобрительными взглядами девушек, убрал среднепопугаистый комплект в Бездонный Колодец и принялся неторопливо натягивать извлеченную из Колодца черную униформу, в которой прибыл в Балтан. Вишенкой на торте послужил Асмартанский Амулет, извлеченный из-за пазухи и размещенный поверх одежды. Высшие Целительницы от такого демарша лишь распахнули глаза и приоткрыли рты, но говорить ничего не стали, в отличие от Дениса, который широко осклабился и объявил:

– Я готов. Можем ехать!

Старший помощник считал, что готов к любой реакции красавиц, начиная от того, что ему просто укажут на дверь и заканчивая тем, что его вышвырнут за ворота в буквальном смысле этого слова – за ними не заржавеет, но жизнь в очередной раз доказала, что она в никакие схемы не укладывается. Точнее говоря доказала, что женская логика не является бинарной.

– А пожалуй тебе идет… – протянула Тира.

– Да-а… – согласилась Лира. – Что-то в этом есть…

"Вот так вот, перебежчик! – ухмыльнулся Денис. – Командовать парадом буду я!"

"Почему перебежчик!?! – засуетился голос. – Я просто высказал обоснованные опасения!"

"Перебежчик!" – веско повторил старший помощник и голос счел за лучшее резко сменить тему:

"Хочешь, чтобы тебя каждая собака узнавала?" – ехидно полюбопытствовал он.

После короткого размышления Денис пришел к выводу, что голос прав. Если он заявится в таком виде в пафосное место с "попугаями", его запомнят все и надолго, а старшему помощнику это надо? – старшему помощнику этого не надо. Чай не кинозвезда – это для нее от популярности одни выгоды, а для такого человека, как Денис совсем наоборот – и так неприятности притягивает, как магнит, а будет притягивать еще больше.

– Черт с вами, – буркнул себе под нос старший помощник и принялся разоблачаться, чтобы натянуть сильнопопугаистую униформу, бывшую на нем на балу у Лорда-Адмирала. Амулет он тоже спрятал, а то как-то неудобно поучалось – на груди эмблема одной целительницы, а приходит с двумя другими – могут за эскортницу…тьфу ты – за эскортника принять.

Всю дорогу до "Голубой медузы" разобиженная Тира, надувшаяся, как мышь на крупу, молчала, зато Лира работала языком за двоих – имеется в виду разговаривала, а не что-либо иное. Из ее рассказа Денис понял, что "Медуза" является чем-то вроде клуба авторской песни. Но не только. Кроме бардов, которые поголовно стремятся туда попасть, но далеко не всем это удается, "Медуза" служила местом тусовки молодых мажоров, которым некуда девать золото, которым набиты их карманы.

Вот это золото и привлекало бардов, но попасть в "Медузу", если ты не мажор, можно было лишь в сопровождении мажора, или другого – признанного барда. Однако, как само собой разумеется, растить конкурентов дураков нет, поэтому в девяносто девяти случаях из ста новых бардов приводили мажоры.

Лира, в отличие от подруги, ни в чем предосудительном замечена не была, вела себя вежливо и доброжелательно, поэтому и старший помощник внимательно ее слушал… точнее говоря, делал вид, что внимательно слушает и даже кивал в нужных местах, когда та на мгновение замолкала и бросала на него пытливый взгляд, однако мысли Дениса были далеки от "Медузы" и ее обитателей. Старшему помощнику было пофиг, как на бардов, так и на мажоров.

А вот на кое-что другое было как раз очень даже не пофиг. Денис продолжал размышлять, как лучше всего решить проблему Ботона, чтобы и в горку влезть… ну и далее по тексту. Никаких новых идей на этот счет ему в голову не приходило, а старые, если выжать воду, сводились к известному афоризму то ли Наполеона, то ли Ленина, то ли еще кого: "Надо сперва ввязаться в бой, а там видно будет". План конечно неплох, но хотелось лучшего.

Некрасивых зданий в Золотом городе не было, не стала исключением и "Голубая медуза". Ресторан представлял из себя двухэтажное белокаменное здание с колоннами и портиками в греческом стиле, а название получил из-за крыши стилизованной под медузу, причем, что характерно, голубую. Подсвеченная магическими огнями, в сумерках она выглядела очень эффектно. Старший помощник первым выпрыгнул из ландо и галантно подал руку барышням, помогая спуститься. Высшие Целительницы отметили куртуазность Дениса благодарными улыбками.

Перед входом в ресторан… точнее говоря – около входа, так, чтобы не мешать проходу гостей имеющих право на посещение, клубилась толпа желающих попасть, но права на это не имеющих. После мимолетного взгляда, брошенного Денисом на эту компанию, в первую секунду ему показалось, что это какое-то воинское формирование. Такое впечатление было вызвано тем обстоятельством, что все члены этого "клуба" были одеты единообразно, будто под копирку.

В старинном, черно-белом, очень хорошем фильме "Золушка" с Яниной Жеймо в главной роли, был такой персонаж – мальчик-паж, помощник феи, с обязанностями прислуги за все, с фирменной фразой: "Я еще не волшебник, я только учусь", который надевал хрустальные башмачки на Золушку. Так вот, вся толпа, мечущаяся подле входа в "Голубую медузу", была одета а ля этот паж: коротенький камзольчик, пелеринка, беретик, обтягивающие лосины.

Единственное, что не позволяло отнести всех этих "мальчиков-пажей" к воинскому формированию, было то, что никакой цветовой унификации не было и в помине. У одного барда – а никем иным "мальчики-пажи" быть не могли, на что однозначно указывало наличие у каждого из них музыкального инструмента, похожего на банджо, висящего за спиной, лосины были синими, камзольчик красным, пелеринка зеленой, а беретик фиолетовым. У другого – беретик красным, камзольчик синим, пелеринка желтой, а лосины голубыми. Ну и так далее. Короче говоря – калейдоскоп.

Когда старший помощник, вежливо пропустивший своих барышень вперед, оказался в гордом одиночестве перед дверью, охраняемой могучим швейцаром богатырского роста и такого же телосложения, нарядным, как пиратский адмирал по версии Голливуда, наперерез Денису из толпы, словно чертик из табакерки, выпрыгнул молоденький бард, на вид уступающий в возрасте даже старшему помощнику, выглядящему определенным юнцом и бухнулся перед ним на колени.

– Многоуважаемый вышестоящий господин! – завопил бард. – Молю! Дай шанс!

– Ля шанс финаль, – ухмыльнулся Денис, припомнив Харламова с его кастингами. – Пошли! – улыбнулся он мальчишке и тот проворно вскочил на ноги.

Однако, как немедленно выяснилось, одного согласия старшего помощника на помощь в инфильтрации шустрого барда в "Голубую медузу" было мало. Путь нашей парочке преградил вышеупомянутый страж входа в Эдем, сколь горилообразный, столь и монументальный, со словами:

– Не положено!

– Эти со мной! – небрежно кивнул Денис на прекрасных целительниц, успевших пройти достаточно далеко вперед и зацепиться языками с группой разряженных в пух и прах юношей и девушек. Судя по этому эпизоду, Тира с Лирой были завсегдатаями заведения и имели здесь немало знакомых. Занятые общением, барышни совершено не обращали внимания на затруднения старшего помощника с проходом в "Голубую медузу", чем вызвали определенное раздражение последнего.

Ну и действительно – он, блин, не напрашивался, притащили его можно сказать – силком и вот теперь такое равнодушие, фактически – пренебрежение. Вместо того, чтобы обеспечить ему "зеленый коридор", встав по стойке смирно по обеим его сторонам, они лясы точат. Неприятно. И Денис, и так-то не отличавшийся ангельским характером, начал понемножку закипать. Масло в огонь добавляло то обстоятельство, что буквально несколько минут назад они… в смысле – Тира уже накосячили и сейчас должны были ходить на цирлах, чтобы загладить, а они опять…

Судя по всему, швейцар собирался старшему помощнику возразить и уже начал открывать для этого рот, но завершить транзакцию не сумел, ибо вступать с ним в пререкания, равно как и просить девушек о помощи, в планы Дениса не входило. Он просто ткнул своим железным пальцем швейцару под ложечку, а когда тот от боли и неожиданности застыл, как вкопанный и приоткрыл рот, посоветовал:

– Закрой рот, муха влетит! – после чего просочился мимо, а вслед за ним проскользнул и бард.

Скрывать свое негативное отношение к тому, что девушки о нем забыли, старшему помощнику очень не хотелось. Ему, ровно наоборот, очень хотелось дать им об этом знать, причем совершенно не келейно, не вынося, так сказать, сор из избы, а очень даже публично. Денис еле сдержался, чтобы не вложить два пальца в рот и не свистнуть так, чтобы на него уставились не только, вытаращившие от неожиданности глаза Тира и Лира, но и вся большая компания, с которой они оживленно общались. А потом ляпнуть что-нибудь вроде:

– Эй на барже! – и глумливо ухмыльнуться, глядя на Высших Целительниц. – Совсем берега потеряли!?! Капитана забыли и лясы точите! Ща будете у меня палубу драить!

"Не горячись! – Запричитал внутренний голос. – Погонят они тебя за такое! Ох погонят…"

"Да и хрен с ними! – огрызнулся Денис. – Погонят, так погонят! Заебали меня эти левые развлечения! Да и отношение скотское – привезли и забыли у входа! Насколько с Кирой было лучше!" – в сердцах признался он.

"Так-то да… – согласился голос. – Прогулялся по Кольцу и спать. Лепота…"

"Да и помогала она мне, – вздохнул старший помощник. – Видящая опять же, не то, что эти козы! Так всё было хорошо, так нет – встретила этого хера!"

"Судьба… – участливо отозвался голос. – С другой стороны, дворцовые парки в твоем распоряжении…"

"Поэтому и терплю!" – раздраженно буркнул Денис.

Бард, проведенный старшим помощником в "Голубую медузу" все это время стоял рядом с Денисом, благодарно на него уставившись. Не поощрить мальца было никак невозможно – мы в ответе за тех, кого приучили. Старший помощник извлек из Бездонного Колодца золотой, вручил его мальчишке и с напутствием:

– Лови шанс! – подтолкнул его к высокому помосту, расположенному посреди обеденного зала, где толпились собратья… а точнее говоря – конкуренты барда.

Сам же Денис вразвалочку направился к Лире с Тирой, которые, не обращая никакого внимания на его отсутствие, активно общались с компанией мажоров – громко что-то рассказывали, не слушая ответов собеседников, хохотали и энергично размахивали руками, словно какие-нибудь итальянки, или испанки, или какие иные южанки. Коллектив мажоров состоял из шести человек: четырех парней и двух девиц. За мажоров старший помощник принял эту компанию по двум причинам – субъективной и объективной. Субъективная причина заключалась в плохом настроении Дениса, а объективная – в дорогой одежде и большом количестве драгоценностей, украшавших, как девушек, так и юношей.

Впрочем, сам старший помощник не считал, что многочисленные кольца, перстни, цепочки, браслеты и прочие цацки являются украшениями – на богатой старухе они только подчеркивают дряблость кожи, пигментные пятна и морщины, а красоту юной красавицы нисколько не увеличивают, но по-любому сами заработать на них ребята не могли по причине юного возраста, следовательно получили от богатых родителей, значит являлись мажорами. А эту категорию населения Денис совершенно терпеть не мог, о чем неоднократно упоминалось ранее.

"Слушай… – внезапно заинтересовался внутренний голос, – а чего ты так мажоров-то не любишь? – После чего предположил: – Какой-нибудь мажорчик у тебя девушку из стойла увел что ли? Так вроде не было такого…"

"Это экзистенциальное чувство!" – с достоинством отозвался Денис.

"Чиво!?!" – охренел голос, не понявший ответ от слова совсем.

"Погугли, – отмахнулся старший помощник. – Ты же много читаешь – вот и почитай!" – ухмыльнулся он. Голос затравленно промолчал.

Подходить к компании, чтобы выдернуть оттуда целительниц, Денису совершенно не хотелось, а хотелось ему кушать – наники свое дело знали туго, но бесплатно работать не любили – требовали энергию. Поэтому, хочешь не хочешь, но подходить и выдергивать придется – голод был сильнее, чем антипатия и старший помощник уже сделал шаг в нужном направлении, но тут судьба пришла к нему на помощь – он заметил кельнера, или какого иного менеджера, терпеливо наблюдавшего за компанией в сторонке и Денис сменил курс.

В том, что данный индивидуум является работником "Голубой медузы" сомнений быть не могло, потому что он был одет в униформу синхронную с той, в которой щеголяли многочисленный официантки, порхающие, как бабочки по залу, а одеты они были в бежевые костюмчики, наподобие матросских с беретиками в форме вышеупомянутой голубой медузы. На кельнере же был обычный костюм все того же бежевого цвета, фирменный берет и погоны с одной звездой, что явно выводило его из категории работающих и перемещало в категорию присматривающих.

– Привет! – улыбнулся старший помощник этому подтянутому мужчине лет сорока на вид. – Посади пожалуйста за свободный столик, – вежливо попросил он.

– Привет, – кельнер обошелся и без встречной улыбки и без "многоуважаемого вышестоящего господина", что неприятно покоробило Дениса – к хорошему быстро привыкаешь. Впрочем, корни, откуда росло такое отношение были очевидны – встречают по одежке, а сильнопопугаистая униформа старшего помощника если и отличалась от средней по ресторану, то в бедную сторону – прекрасные целительницы были совершенно правы, когда настаивали на такой форме одежды, в черной ему было бы совсем неудобно. Большинство посетителей мужского пола были гораздо более попугаистыми, а по количеству побрякушек и говорить не стоит – крыли Дениса, как бык овцу. – Никак невозможно, – бесстрастно продолжил кельнер. – Все столики заказываются заранее. Свободных нет.

Человека менее закаленного в различных жизненных передрягах такое развитие хода событий могло бы выбить из колеи, но старшего помощника на простое постановление не возьмешь – он сам кого хочешь возьмет.

– Знаешь, где их столик? – кивнул он на Тиру с Лирой, увлеченно продолжавших трепаться с мажорами и дождавшись ответного кивка, сразу взял быка за рога, решив обойтись без прелюдий и проскочить кофетно-букетный период с ухаживаниями и уговорами: – Посадишь за их столик! – распорядился он тоном не терпящим возражений.

– Не могу, – покачал головой кельнер. – Будет скандал и меня уволят!

– А ты меня не провожай, а объясни, где столик находится – я без тебя сяду и к тебе не будет претензий! – предложил выход Денис, но кельнер лишь снова молча покачал головой и тогда старший помощник выложил козырного туза: – Если будет скандал я заплачу тебе двадцать золотых!

– Сто! – после короткого раздумья отозвался кельнер.

"Да хоть миллион! – ухмыльнулся внутренний голос. – Скандала не будет!"

"Ну-у… если только я не устрою…" – хмыкнул Денис.

– Договорились! – кивнул старший помощник. Кельнер несколько секунд испытующе смотрел на него, как бы ментально проверяя платежеспособность и можно ли доверять слову, данному контрагентом, после чего, когда алчность не нокаутом, но по очкам все-таки победила осторожность, заговорил:

– Деньги вперед!

– От мертвого осла уши, – осклабился Денис. – Получишь у Пушкина!

– Чего!? – растерялся Кельнер.

– Будет скандал – будут деньги! – отрезал старший помощник.

– А если ты не захочешь отдавать!? – кельнер выдвинул очевидный контраргумент.

– Так выдворять же будете как минимум вдвоем, – Денис кивнул на приходящего в себя швейцара, который сверлил его очень недобрым взглядом. – Как я не отдам? – Аргумент подействовал и кельнер, немного помявшись, выдал все явки и пароли:

– Второй ряд, четвертый столик, – и видя определенное замешательство Дениса, уточнил: – Отсчет рядов от эстрады.

Заметив, что швейцар уже пришел в себя и, определенно горя жаждой мщения, сделал шаг в его сторону, дожидаться его прибытия в точку рандеву старший помощник не стал, а наоборот – предпринял все необходимые шаги, чтобы этой встречи избежать, а именно – двинулся по направлению к помосту в центре зала, ибо именно там надо было искать столик, заказанный прекрасными целительницами.

В этот момент на швейцара стали действовать две разнонаправленные силы. Одной из них была жажда мщения, которая тянула его вслед за возмутителем спокойствия в центр зала, второй силой было чувство долга, которое тянуло его к рабочему месту в дверях. После недолгой, но яростной и ожесточенной борьбы чувство долга победило и швейцар, оглядываясь и матерясь про себя, двинулся обратно к дверям, утешая себя тем, что поймает наглеца на выходе и отобьет – в прямом и переносном смысле этого слова, охоту издеваться над уважаемыми людьми. Ну, а старший помощник, отметив, что опасность миновала, с легким сердцем отправился на поиски четвертого столика.

Исходя из более-менее целевой направленности заведения, столики располагались концентрическими кругами вокруг эстрады, оставляя подле нее пространство под танцпол. Отыскать четвертый столик оказалось не просто, а очень просто, потому что кроме того, что он находился во втором ряду, на нем еще была табличка с номером. Столики были рассчитаны на четверых, но у каждого столика стояло только по три стула – так, чтобы гостям "Голубой медузы" открывался вид на эстраду, ибо, если сидеть к ней спиной ни черта не увидишь. Денис вальяжно, по-хозяйски уселся на главное, можно сказать – козырное место, лицом к эстраде и к нему тут же подскочила миловидная блондинистая официантка, которая озабоченно затараторила:

– Многоуважаемый вышестоящий господин, тебе здесь сидеть нельзя! Это столик Высших Целительниц многоуважаемых вышестоящих…

– Они со мной, – перебил девушку старший помощник и немедленно приступил к заказу: – Принеси-ка мне милая вот что… – Денис на мгновение задумался и уверенно продолжил: – Мясо хорошенько отбитое, чтобы было вот такое, – он показал руками, каким должно быть блюдо и уточнил: – И хорошенько прожаренное. С картошкой и зеленью. А пока готовят, неси ветчину, карбонат, буженину, красную и черную икру, сыр, масло и хлеб. Все запомнила? – нахмурился старший помощник, потому что девушка слушала его открыв рот и было непохоже, что она хоть что-то запомнила, но официантка оказалась настоящим профессионалом.

– Все! – тряхнула она кудряшками и с быстротой пулемета озвучила заказ, ни разу не ошибившись и ничего не пропустив.

– Отлично, – кивнул Денис. – А пить принеси бутылку самого крепкого, что здесь есть и гранатовый сок. И побыстрее, – попросил старший помощник. – Умираю – есть хочу! – После этого заявления официантку, как ветром сдуло.

"Видать сердобольная попалась! – ухмыльнулся голос. – Ишь, как помчалась!"

"Будем надеяться…" – с надеждой отозвался Денис.

Тира с Лирой явились, когда старший помощник успел уполовинить холодные закуски, очень быстро доставленные проворной официанткой. Нельзя сказать, что ел он очень быстро, но и не очень медленно – так, серединка на половинку, так что времени прошло достаточно. Вместе с целительницами явился и кельнер, занявший наблюдательную позицию в сторонке, в ожидании момента, когда нахаленка погонят ссаными тряпками. Денис ему приветливо улыбнулся и подмигнул, чем вызвал у последнего когнитивный диссонанс, выразившийся в нервном тике – у кельнера задергался глаз.

– Ну, нашелся наконец! – сердито высказалась Тира, усаживаясь справа от старшего помощника. Прием был стандартный – перекладывание вины с больной головы на здоровую, но на Дениса, где сядешь, там и слезешь. Старший помощник и сам мог вызвать комплекс вины у кого угодно.

– Я уже стала волноваться, где ты! – мягко улыбнулась Лира, садясь слева. – Мы тебя искали!

"Графинюшка я заебался вас искать!" – внутренний голос вспомнил анекдот, сколь древний, столь и хороший.

"В точку!" – ухмыльнулся Денис.

Старший помощник на упреки Тиры и сладкие речи Лиры не отреагировал никак и продолжил молча насыщаться. Рыжая тоже потянулась к ветчине, но поймав его тяжелый взгляд, резко руку отдернула.

– Чего!? – с вызовом уставилась она на Дениса. – Жалко!?!

– Самому мало, – буркнул старший помощник. – Где болтались, там и поесть надо было, а не меня объедать.

– Мы друзей встретили и заболтались, – примирительно улыбнулась Лира. – Прости пожалуйста. А потом обыскались тебя – нет нигде! У всех спрашивали и у швейцара – никто не видел! Я уже и на улицу бегала!

"Надо будет швейцару пиздюлей прописать, когда будем уходить! – разгорячился голос. – Чтобы память улучшить!"

"Да ну нах, – мысленно махнул рукой Денис. – Надо же было ему как-то отыграться!"

"А вообще с мозгами у него не очень, – ухмыльнулся голос. – Это ж надо придумать – врать высшим целительницам!"

"Слабоумие и отвага – наше все! – хмыкнул старший помощник. – С дураками лучше не связываться – уйдем по-тихому!"

"Поддерживаю!" – сменил позицию голос.

В этот момент Денису принесли горячее, он бросил победный взгляд на насупившихся целительниц, сделал лицо лопатой и невозмутимо продолжил трапезу под их голодными и укоризненными взорами. Человеку менее толстокожему и более подверженному чужому влиянию такое внимание могло бы испортить аппетит, но старшему помощнику все эти невербальные методы воздействия были параллельны.

"Опоздавшему поросенку сиська возле жопы!" – усмехнулся Денис.

"И это правильно!" – поддержал его голос, а тут и "концерт по заявкам" начался и старший помощник с полным на то основанием сконцентрировал луч своего внимания на сцене, а не на оголодавших девушках.

На эстраду вскарабкался пожилой бард – седой и морщинистый, чем-то похожий на Преснякова старшего, ударил по струнам своего "банджо" и запел неожиданно сильным и приятным голосом.

Песня Денису понравилась. Пелось в ней не о несчастной/счастливой/безответной/страстной – нужное подчеркнуть, а если требуемый вариант отсутствует, то дописать, любви, а исполнялась вполне такая бодрая военно-морская песня а ля "Еще не вечер" Высоцкого, с учетом местных реалий, разумеется.

Левый борт дымами не окрашивался, по причине отсутствия пушек, а вот лицо в лицо, глаза в глаза, ножи в ножи имели место быть. Правда местный вариант звучал так: "Хотел я в глаз ему попасть ножом, но рожа у него перекосилась!" – по мнению старшего помощника это было неплохо, а может быть даже хорошо.

Когда прозвучали финальные аккорды, "седой" снял берет и раскланялся на все четыре стороны, а зрители заорали что-то нечленораздельное, засвистели, заулюлюкали и затопали ногами. Денис был в полном недоумении – неужели его музыкальные вкусы так радикально расходятся с мнением большинства!?! Неужели он настолько не попадает в мейнстрим!?! Но уже через мгновение выяснилось, что все ровно наоборот – старший помощник именно в нем и находился.

А выяснилось это так – зрители принялись азартно кидать в "седого" деньгами, в буквальном смысле этого слова. Тира кинула пригоршню золотых, Лира – пригоршню, с соседнего столика каждый из зрителей кинул по монетке. И ничего удивительного в этом не было, потому что пел бард хорошо и тема была нормальная, удивительно было другое – как деньги не разлетаются по эстраде и по залу, а попадают точно в его берет!? Ну ладно Денис – он дальнобойщик и смог бы попасть, да и сидел недалеко, но ведь прилетали монеты и с дальних столиков! Неужели в "Голубой медузе" собираются только снайперы!?! Денис решил провести эксперимент и кинул золотой, стараясь НЕ попасть им в берет. Но попал! Старший помощник недоуменно уставился на Лиру, а она улыбнулась и посоветовала:

– Посмотри внимательно.

Денис не преминул воспользоваться советом и вышел в кадат, чтобы посмотреть на происходящее "вооруженным взглядом". И тут же все стало на свои места – над эстрадой висел смерч, или торнадо – кому, как понятнее, который засасывал все монеты, летящие к помосту и через "хобот" аккуратно переправлял в берет "седого".

"Просто и убедительно, в стиле чемпиона!" – припомнил классиков голос.

"Я бы сказал – просто и эффектно!" – слегка подкорректировал формулировку старший помощник и кинул "седому" еще пяток золотых. Заслужил.

Дождавшись, пока стихнет звон последней монеты, угодившей в раздувшийся от денег берет, "седой" еще раз с достоинством поклонился залу и не спеша покинул эстраду, освобождая ее следующему непримиримому борцу за собственное финансовое благополучие.

Хотя… не исключено, что в толпе бардов были и адепты чистого искусства, которых интересовал не гонорар, а возможность донести до зрителей какую-либо идею, способную всколыхнуть их мутные души, притом так всколыхнуть, чтобы вся муть из душ ушла и остался один Свет, но Денис в это верил слабо.

"Потому что сам такой – без денег работать не будешь!" – подколол его голос.

"Почему не буду? – не согласился старший помощник. – Буду…"

"Гонорар может быть нематериальным…" – задумчиво протянул голос.

"Идейные еще хуже, – хмыкнул старший помощник. – Вспомни с чего у нас заваруха началась!"

"Не помню… – огорченно признался голос. – Вроде дефицит всего образовался…"

"Не только дефицит. Еще борьба с привилегиями! – скривился Денис. – Демократы против коммунистов. И чем кончилось!?!"

"Мигалками, – покивал несуществующей головой голос, – коттеджами в Майями, Рублевкой, Куршевелем и прочим…"

"Причем, чем непримиримее был борец, тем больше хапнул!" – зло ощерился старший помощник.

"Профессор! Вы не любите пролетариат!" – ухмыльнулся голос.

"Я не люблю этих сук! – отрезал Денис. – А пролетариат люблю… правда без фанатизма, без засов в десны, но люблю…"

Эти невеселые размышления были прерваны появлением на эстраде следующего барда. Юноша бледный со взором горящим был первым в плеяде певцов ртом, голосящих о несчастной любви. Их выступления нагоняли на старшего помощника тоску. В отличие от целительниц, поощрявших каждого исполнителя золотом, Денис их деньгами не баловал и не потому, что жаба душила, а потому что не нравились.

– У тебя денег мало? – участливо поинтересовалась Лира, отметив нежелание старшего помощника поощрять юные дарования. – Дать?

– Мы уже обсудили этот вопрос, – отрезал Денис, зло зыркнув на прекрасную целительницу. – Деньги есть, певцы не нравятся.

Лира лишь вздохнула, давая понять, что не разделяет музыкальные пристрастия старшего помощника, а Тира хмыкнула и уже открыла было рот, чтобы высказать свое фе, но наткнулась на многообещающий взгляд Дениса и видимо вспомнила, что одно предупреждение у нее уже есть и рот закрыла. Так бывает в футболе – идет игрок в подкат, грозящий оторвать ноги сопернику и вдруг вспоминает, что желтая карточка ему уже показана и поджимает ноги, чтобы не получить вторую, автоматически превращающуюся в красную. Это, как у Жванецкого: "Жора, не изводите себя. Вы же еще не отсидели за то дело, зачем вы опять нервничаете?"

Однако, из любого правила есть исключения и одному "тоскливому певцу" старший помощник денежку все же заслал, правда не золотой, а лишь серебрушку, но кинул – уж больно голос был хорош у стервеца – один в один Серов, правда текст был такой же дебильный, что-то похожее на: "Я люблю тебя до слез, без ума люблю!" – Дениса всегда начинало подташнивать, когда он это слышал, но повторимся – голос был очень хорош и плюс от голоса перевесил минус от текста, правда ненамного – на серебрушку.

А вот протеже, нелегально проведенный старшим помощником в "Голубую медузу", не подвел. Парнишка спел в стиле жизнерадостного молодого Буйнова. Особенно старшему помощнику понравились слова: "Если ты сказала нет – обломился мой минет, если ты сказала да – поднялась моя елда!". Да и вообще, мелодия сильно напоминала Хоп! Хей Хоп! – то, что надо.

Денис, под неодобрительными взглядами Высших Целительниц, не бросивших барду даже гнутого медяка, поощрил исполнителя не только пригоршней золотых, а еще кричал, хлопал, свистел и топал ногами, выражая свой восторг. Таких ценителей искусства, как старший помощник, оказалось достаточно и денег менестрель поднял немало. Протеже выступал последним, на эстраду больше никто не поднимался, однако барды не расходились – видимо чего-то ожидали.

– Чего стоят? Кого ждут? – поинтересовался Денис и не дожидаясь ответа, выдвинул свою версию. – Ждут пока накормят?

– Нет, – покачала головой Тира. – Ждут своей очереди делиться, а потом разъедутся.

– А делиться будут поровну, или по справедливости? – хмыкнул старший помощник.

– Поровну, – улыбнулась Лира. – Они по одному заходят в комнату с весами и раскладывают все деньги на чаши весов. Когда весы уравновесятся, бард забирает свою половину, "Голубая медуза" – свою.

– А если певец чего припрячет? – начал выяснять детали старший помощник, сколь любопытный, а не исключено, что и любознательный, столь и дотошный.

– Куда? – ухмыльнулась Тира, а Денис припомнил – карманов на униформе менестрелей не было и видимо не случайно.