Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

Какое-то время игра в кошки-мышки продолжалась, но когда тени взвинтили темп, контраргументов у старшего помощника не осталось и исход боя был решен не в его пользу. Тени грамотно атаковали одновременно со всех четырех сторон и хотя старший помощник сумел утянуть двух из них за собой на Ту Сторону, две шпаги и две даги поразили нежную тушку Дениса. Подсластить пилюлю могло лишь то, что финал схватки был хоть и неприятным, но неизбежным – тени могли сколь угодно увеличивать скорость, а старший помощник нет.

"Неуязвимых не существует!" – голос решил ободрить носителя, который, впрочем, в утешениях особо и не нуждался.

"А то я не знаю, – хмыкнул Денис. – Я же не Мастер Войны, а всего лишь Красная Пчела и хорошо это помню!"

"И Мастеров заваливают!" – припомнил голос дела давно минувших дней.

"Тем более!" – мысленно покивал старший помощник.

Закончив бой, Денис в изнеможении рухнул на шелковистую травку и закрыл глаза. Хотелось лежать и ничего не делать, но рев боевых труб, слышных только старшему помощнику не давал предаваться неге и лени – нужно было делать дело. А делом этим было повышение боевого потенциала, который никогда не бывает излишним, о чем ярко свидетельствовал результат тренировочной схватки. В реальной жизни старший помощник в настоящий момент был бы трупом, чего ему решительно не хотелось. Значит что? – значит надо совершенствовать боевые навыки и магические способности, которые подарила ему судьба.

Дождавшись пока престанут ныть раны, нанесенные призрачными противниками – а раны реально болели, особенно в первые мгновения после нанесения, чему Денис, паче чаянья, был рад, ибо боль лучший учитель, старший помощник морщась и постанывая, как старый дед, принял сидячее положение.

Окончательно отдышавшись, Денис поднял Астрального Лазутчика с целью найти домоправительницу. Хафиза была обнаружена неподалеку – она подглядывала за тренировкой, спрятавшись в кустах. Можно было громко ее позвать и она наверняка мгновенно бы прибежала – Тира ее здорово запугала, но старшему помощнику это претило – как нормальному старшекласснику выделываться перед первоклашкой. Хотя… любители встречаются, но к Денису это не относилось.

К тому же, что немаловажно, унижать поверженного врага контрпродуктивно – если этого не делать, то остается хоть какой-то шанс на установление пусть и не дружеских, но хотя бы нейтральных отношений, а если делать, то только разжигать ненависть. Зачем? С другой стороны, лебезить, пытаясь сгладить противоречия, тоже близоруко, ибо ни к чему хорошему это не приведет. Яркий пример того и другого – отношение Советского Союза и Соединенных Штатов к своим союзникам. СССР целовал своих "друзей" в жопу и получил плевок в душу, а Штаты заставляли плясать под свою дудку, а за это уже их целовали под хвост. Так что в отношениях с поверженным врагом (если ты не окончательно закрыл вопрос) надо найти тонкую грань – пройти по лезвию бритвы.

– Хафиза, – обратился к домоправительнице Денис, "разыскав" ее в кустах. – Проследи, чтобы никто не заходил в каретный сарай, пока я там буду находиться и чтобы никто не болтался рядом.

Озвучив распоряжение, старший помощник развернулся, и не дожидаясь ответа направился в "гараж". Денис действовал согласно пословице "От добра добра не ищут" – вчерашний опыт в каретном сарае Лиры улучшений и изменений не требовал – изобретать велосипед не требовалось.

Чтобы эффективно использовать… скажем так – вновь открывшиеся возможности Астрального Лазутчика нужно было определить ключевые параметры этого оружия, как то: сколько выстрелов "мелкокалиберным патроном" можно сделать с небольшого расстояния (три – пять метров), прежде чем усталость свалит с ног; какова зависимость количества доступных выстрелов от расстояния до цели; как падает убойная сила конкретного "патрона" в зависимости от расстояния до цели, ну и еще какие-то нюансы, которые наверняка проявятся в процессе экспериментов.

Одним из таких нюансов было то, что после применения "огненного лома" в Чаше, причем с небольшого расстояния, Денис остался полностью без сил, а использование аналогичного "снаряда" по засохшему дереву на существенно большей дистанции какие-то силы оставило, хотя казалось, что должно было быть наоборот.

Идем дальше – стрельба мелкокалиберными "патронами" по врагам Ботона вообще оказалась практически безрезультатной – они остались живы и мальчишке пришлось их добивать, правда там и дистанция была побольше, чем при атаке "ломом" по дереву, а истощение организма старшего помощника было примерно, как в Чаше. Короче говоря, нюансов хватало. Ну, а для начала старшему помощнику требовалось определиться – с чего все-таки начать планомерное изучение своего супероружия.

"С терминологии!" – внезапно дал о себе знать внутренний голос. Денис хотел стандартно отреагировать: "В смысле?", но так как был уверен, что ответ последует: "В коромысле!", делать этого не стал, а пошел другим путем, прямо, как брат Александра Ульянова.

"Поясни!" – потребовал старший помощник.

"Будем полагать, – начал разглагольствовать голос в академической манере, будто профессор за кафедрой, – что Астральный Лазутчик это проекция твоего сознания, запущенная в астрал в нормальном состоянии сознания!"

"Давай!" – покладисто согласился Денис, ибо пока ничего криминального в словах голоса не было и спорить было не с чем.

"Но ты ведь не будешь спорить, – продолжил голос менторским тоном, – что такой Астральный Лазутчик и Астральный Лазутчик запущенный после двойного входа в кадат, сначала из тела, а потом из Лазутчика – это две большие разницы?"

"Не буду…" – словно блондинка, попавшая под действие цыганского гипноза покладисто согласился старший помощник.

"Но первый Лазутчик, – продолжил нагнетать голос, – может лишь слегка прожарить противнику мозги, да и то, если повезет, тогда как когда второй может разнести ему башку к хренам! Так почему мы должны называть их одинаково!?!" – патетически воскликнул голос. Денису вся эта риторика стала надоедать и он хмуро осведомился:

"Чего предлагаешь?" – надеясь, что ничего конкретного у голоса нет и он перестанет отвлекать от важных дум. Ан нет! – предложение у голоса было и он немедленно его озвучил:

"Астральный Лазутчик, запущенный в нормальном состоянии сознания так и остается Астральным Лазутчиком, а вот Астральный Лазутчик запущенный после двойного входа в кадат будет считаться Астральным Штурмовиком! Чтобы не путаться!" – Старший помощник задумался и предложение ему понравилось, после чего он его немедленно и завизировал:

"Согласен!"

После чего приступил к мукам выбора – с чего начать тестирование. Длились муки недолго – только пока Денис шел к каретному сараю, а как только он открыл дверь, решение было принято – для начала надо выяснить сколько выстрелов "мелкокалиберным патроном" можно сделать с небольшого расстояния и в идеальных условиях, когда тушка удобно устроена и находится в состоянии покоя, прежде чем силы окончательно оставят старшего помощника и его боеспособность будет утрачена окончательно и бесповоротно, как в Чаше после атаки раскаленным "ломом".

Следующая цифра, которую следует узнать – какова "величина обоймы" в боевых условиях, когда тушка Дениса сражается внизу за свою жизнь, прилагая для этого все силы, а Астральный Штурмовик сверху обстреливает врагов. Эту цифру надо вызубрить, как "Отче Наш" и не забывать включать обратный отсчет, чтобы в пылу схватки не переборщить и не остаться в виде овоща перед лицом недобитого врага, который не преминет воспользоваться бедственным положением Дениса. С этими мыслями старший помощник и вошел в "гараж".

Содержимое каретного сарая Тиры с одной стороны очень походило на то, что было представлено в аналогичном строении Лиры, но были и отличия, как качественные, так и количественные. Одинаковым было наличие парадной кареты с гербом, кареты без герба и двуколки, а дальше начинались различия, как крупные, так и не очень.

Первое отличие – гербом рыжей красавицы была очередная хищная птица. Старший помощник решил, что это сокол, разумеется золотой и с бриллиантовой короной, как у девушек было принято, а сокол это, или нет мог сказать только опытный орнитолог. Второе – ландо отсутствовало. Третье – двуколка была какая-то более "внедорожная" что ли и больше смахивала по духу на квадроцикл, чем на мажористую спортивную машину. Окинув беглым взглядом всю эту картину, Денис вытащил из Бездонного Колодца покоцанный вчера в каретном сарае Лиры кинжал, собираясь продолжить использовать его в качестве мишени, но был остановлен внутренним голосом:

"А если на нем живого места не останется в процессе, что будешь делать?"

"Новый достану, – беспечно махнул рукой старший помощник. – У нас этого добра, как в пункте приема металлолома!"

И действительно, бережливый и хозяйственный, как Матроскин, Денис никогда не оставлял на произвол судьбы оружие поверженных врагов, а бережно собирал его и складировал в подпространственном кармане – благо места хватало. Большого прока от этого оружия не было, ибо особой ценности оно не представляло из-за достаточно среднего качества, но не выбрасывать же! И вот теперь пригодилось.

"Напомни, что мы собираемся делать?" – продолжил занудствовать голос.

"Посчитать количество выстрелов до полного моего изнеможения!" – не без раздражения отозвался старший помощник, которому стал надоедать этот допрос.

"Непрерывных выстрелов!" – уточнил голос.

"И чё?" – не понял Денис.

"И чё! – передразнил его голос. – И тё! Перерыв на замену мишени не предусмотрен! Нужно использовать одну от начала и до конца! – в ответ старший помощник лишь смущенно крякнул, после чего убрал кинжал и извлек чей-то меч, довольно приличного размера. А голос продолжил наставления: – Доставай еще, чтобы два раза не бегать – мало ли на одном места не хватит! Вдруг ты пуляешь, как калаш!" – Сконфуженный Денис безропотно согласился и извлек еще пару клинков, которых было не жалко.

"Ну, теперь хватит!?" – ворчливо осведомился он.

"Будем надеяться!" – буркнул голос.

Старший помощник воткнул все три меча один над другим в деревянную стену в непосредственной близости от двуколки, образуя единую мишень, после чего уселся в вышеупомянутую двуколку, поерзал, устраиваясь поудобнее и приступил к первой фазе эксперимента. Он вышел в кадат и выпустил Астрального Лазутчика, затем снова вышел в кадат уже из Лазутчика и трансформировал его таким образом в Астрального Штурмовика, после чего хотел приступить к стрельбе. Прервал этот процесс внутренний голос:

"Стоп!" – тоном не терпящим возражений распорядился тот.

"Какого хера!?!" – вежливо поинтересовался Денис, замирая в одном ангстреме от мишени.

"Вернись в тело!" – продолжил командовать парадом голос.

"За каким?!!" – по прежнему вежливо, но уже начиная немного раздражаться, полюбопытствовал старший помощник.

"Вернись я сказал!" – рявкнул голос и Денис выполнил приказ, хотя и не хотел этого делать, но старший помощник хорошо помнил, как голос пару-тройку раз действительно выручил его из безвыходных положений и не считаться с его мнением не мог, однако строго предупредил:

"Послушай, если ты, сука, пошутил, я тебя, суку, придушу!"

Не обращая на угрозы ни малейшего внимания, голос наконец снизошел до объяснения своего странного, как казалось, приказа:

"Когда ты на карачках вернешься после эксперимента, то помыться не сможешь – не будет сил, завалишься в койку грязный, как свинья, потом самому противно будет. Поэтому сейчас сходи прими душ, а потом будешь экспериментировать уже чистеньким! А когда доползешь потом до койки, будешь не таким вонючим и сможешь обойтись без помывки! Ферштейн!"

"Ферштейн… – задумчиво протянул старший помощник, соглашаясь с доводами внутреннего паршивца, но тут же поинтересовался: – А раньше сказать тебе религия не позволяла!?"

"А тебе голова нужна, чтобы есть в нее? – не остался в долгу голос. – Или иногда можно ею думать?"

"Да пошел ты…" – признал свое поражение в философском диспуте Денис.

"Шарик – ты балбес!" – не преминул потоптаться на поверженном противнике внутренний голос, после чего старший помощник отправился мыться. Перед тем, как покинуть помещение, Денис на всякий случай извлек клинки из стены и убрал их обратно в Бездонный Колодец – так… на всякий случай.

"Пра-а-авильно, – голосом Матроскина одобрил голос, – а то спиздят еще – ищи потом…"

"Береженого Бог бережет!" – согласился старший помощник.

"И часы не забудь!" – напомнил, а точнее говоря – предупредил голос, потому что об измерении времени эксперимента речь не шла и тема всплыла только сейчас. Об этом Денис заранее не подумал и хорошо осознавал, что это косяк. Поэтому он был рад, что внутренний паршивец просто напомнил о часах без обычного выпендрежа.

Старший помощник вернулся в каретный сарай минут через двадцать чистый, как лимузин из правительственного кортежа перед подачей для торжественного выезда, с песочными часами в руках, безропотно выданными домоправительницей. Он снова установил мишень, вернулся в двуколку, перевернул часы и через двойной кадат активировал состояние Астрального Штурмовика. Все было готово к началу эксперимента. Денис промедлил секунду, ожидая нового подвоха со стороны внутреннего голоса, и не дождавшись, приступил.

Для начала следовало определить расстояния между точками, куда будет наносится очередной удар. Эту дистанцию следовало выбрать такой, чтобы образовавшиеся кратеры не задевали краями друг друга и в то же самое время, чтобы лишнего пространства между ними не было, дабы зря не портить пусть и не очень дорогие, но имеющие свою цену вещи. Чтобы, грубо говоря, не испортить два меча, если можно обойтись одним. Очевидно, что проделать такие измерения можно было лишь экспериментальным образом, путем проб и ошибок.

Начал Денис с верхнего меча и первая атака пришлась в верхний край клинка в непосредственной близости от эфеса. Следующая точка приложения силы располагалась ближе к центральной оси лезвия, на линии направленной перпендикулярно вниз, следующая еще ниже и так далее.

В первой линии кратеров оказалось пять и они хоть чуть-чуть, но касались друг друга. Старший помощник сдвинулся немного вдоль лезвия по направлению к острию так, чтобы опять же, ударные кратеры не пресеклись и продолжил работу по определению оптимальной дистанции между ударными точками. Теперь он двигался снизу вверх.

По второй линии он провел три атаки и оказалось, что между кратерами оказалось слишком много свободного пространства, а вот в третьей линии, когда он снова двигался сверху вниз, как при работе с первой, было проделано четыре кратера и дистанция между ними оказалась минимально возможной. Оптимальное расстояние было найдено.

Видели когда-нибудь, как работает сверлильный станок-автомат вроде "Schmoll Maschinen"? Сверлильная головка скользит в двухкоординатной плоскости, потом застывает в нужной точке, опускается, сверлит, поднимается и движется к новой точке, где нужно проделать отверстие.

Если программа сверловки написана неряшливо, скажем так – индийскими программистами, то головка движется хаотично: влево, вправо, вперед, назад, ну и так далее, если же человеком хотя бы с минимальным понятием, то движения головки совершенно другие: она проделывает ряд отверстий, двигаясь последовательно слева направо, или наоборот, затем опускается, или поднимается – в зависимости откуда начался процесс, и начинает двигаться в обратном направлении справа налево, не совершая при этом ни малейшего лишнего перемещения.

Точно так же, с точностью и скоростью сверлильного станка-автомата, принялся работать старший помощник: выстрел; перемещение к следующей ударной точке, во время которого происходит формирование очередной "пули"; новый выстрел; перемещение… Процесс заворожил Дениса, как работа на конвейере – он даже впал в какое-то подобие транса, когда человек выпадает из окружающей реальности и для него значимым остается лишь выполнение какого-то действия, доведенное до автоматизма, а все остальное – не заслуживающий внимания фон.

Сколько продлился этот транс старший помощник сказать бы не смог – он не чувствовал ни течения времени, ни усталости. Зато хорошо почувствовал усталость, когда его вышибло из состояния Астрального Штурмовика и рывком закинуло обратно в тело. Вот тут-то усталость и навалилась на Дениса, как медведь на грибника. Он даже не смог удержаться в сидячем положении и, как куль, обвалился на сиденье. Глаза старшего помощника начали закрываться и он был готов то ли заснуть, то ли впасть в забытье, но проделать этот кунштюк ему помешал внутренний голос, который рявкнул, как паровозный гудок:

"Время посмотри, балбес!"

"Сам балбес!" – машинально откликнулся Денис, но взгляд на песочные часы бросил – песка сверху оставалось чуть больше, чем было внизу.

"Иди в спальню и ляг, как человек! – продолжал разоряться голос. – Не вздумай здесь в сарае завалиться!"

"Отвянь!" – разозлился старший помощник, который так хотел спать, что мог бы заснуть даже на маленьком сидении двуколки, свернувшись словно кот. Но голос не отставал:

"Иди в спальню, я тебе говорю!"

Денис почувствовал, что этот гад не отстанет и заснуть все равно не даст – будет бубнить и бубнить. Пришлось капитулировать – а что делать? – не во всех битвах можно одержать победу, случаются и поражения. Неимоверным усилием воли старший помощник заставил себя подняться, выбраться из двуколки, затем из каретного сарая, потом добрести до дворца и уже совершенно на автопилоте – до спальни, а как он попал в кровать Денис не помнил. Но как-то попал, потому что проснулся в ней, а не на полу. И раздетым! Когда старший помощник пришел в себя и восстановил в памяти всю хронологию событий, ему пришло в голову, что его могли уложить в койку слуги и он решил уточнить этот момент, как только увидит Хафизу.

"А тебе ни один хрен?" – равнодушно полюбопытствовал внутренний голос. Денис на мгновение задумался и отозвался:

"Да пожалуй, что один…"

"Вот и не задавай лишних вопросов!" – построжал голос.

"И не буду!" – покладисто согласился старший помощник, оделся и направился в столовую.

На сей раз никаких проблем с организацией питания не было – стоило Денису появиться, как стол был мгновенно накрыт и старший помощник с голодным урчанием, словно уличный кот, дорвавшийся до халявной сметаны, впился крепкими зубами в деликатесы: черную и красную икру, а так же в более простые, но не менее вкусные продукты: свежайшее сливочное масло и только что испеченный белый хлеб.

Бутерброды с ломтями масла – потому что Денис его не мазал, а накладывал и крупными горками разноцветной икры исчезали в нем, как корабли в Бермудском треугольнике – быстро и бесследно. Дальнейший процесс напоминал песню Владимира Семеновича Высоцкого: "Потом у них была уха и заливные потроха…".

Ну, а в завершении позднего обеда, или раннего ужина – старший помощник конечно же мог бы выбрать один из двух этих вариантов, но только в частном порядке, а не под присягой, положа руку на Конституцию и поклявшись говорить правду, правду и одну только правду, он заточил еще несколько пирожных, запивая все это великолепие гранатовым соком. На соке надо остановиться особо – то ли причиной был местный жаркий климат, то ли особенности почвы, но только гранатовый сок в Балтане был исключительным. Даже прекрасному египетскому было до него далеко.

"Местный египетскому в рот дает!" – неожиданно сообщил внутренний голос.

"Откуда такой лексикон, брат? – удивился старший помощник. – Ты это… фильтруй базар, а то скоро лезгинку танцевать начнешь!" – ухмыльнулся Денис и на этом обсуждение достоинств сока было завершено.

Почувствовав себя волком из мультика, который: "Ну, я пошел…", старший помощник с трудом выбрался из-за стола и направился в каретный сарай. Три служанки – три, Карл! прислуживавшие под руководством Хафизы Денису за столом и сама домомучительница проводили старшего помощника улыбками ласковыми до приторности… а пожалуй даже – до тошноты. Очевидно, что домоправительница меньше всего на свете хотела, чтобы гость хозяйки остался чем-либо недоволен, вот и персонал настропалила.

"Как бы ни отравили, – забеспокоился внутренний голос, – уж больно широко лыбятся! Аж кожа на щеках трескается!"

"От судьбы не уйдешь… – философически заметил Денис. – Кому суждено быть повешенным, тот не утонет…" – на самом деле старший помощник по части отравления сильно надеялся на помощь наников, но проверять их возможности все же очень не хотел.

Вернувшись в каретный сарай, Денис первым делом… впрочем других дел у него и не было, занялся изучением мишени. Ну-у… что можно было сказать по результатам изучения? – только одно – внутренний голос очень сильно заблуждался по части огневой мощи своего носителя. Если говорить конкретно, оперируя цифрами, то минимум в восемнадцать раз.

Откуда взялась такая цифра будет понятно из дальнейших пояснения. Дело было в том, что кратерами от ударов Астрального Штурмовика была испещрена только треть… точнее говоря немного меньше трети верхнего клинка. Следовательно, для того чтобы уязвить весь клинок с двух сторон таких ударов должно было быть в шесть раз больше, а чтобы испоганить три меча – в восемнадцать.

"Чувствуешь, как хорошо я о тебе думаю? – поинтересовался голос. – Цени!"

"За что ценить-то?! – сделал большие глаза старший помощник. – За то, что с твоей подачи я покоцал целый меч, вместо того, чтобы обойтись кинжалом?!"

"Не ошибается тот, кто ничего не делает! – отрезал голос. – Да и вообще, когда будешь отстреливать другие калибры, не придется дополнительные клинки портить!"

"А зачем мне отстреливать другие калибры?" – сделал вид, что удивился Денис. На самом деле он уже сам успел об этом подумать.

"Как это зачем!?! – встречно изумился голос. – Забыл, как по `приятелям' Ботона пришлось отработать!?!"

"Да все я помню… – буркнул старший помощник. – Хватит трендеть! Давай делом заниматься!"

Под занятием делом Денис понимал подсчет кратеров, чем и увлекся. Кратеров оказалось ровно пятьдесят семь, впрочем и приблизительно тоже пятьдесят семь, что удивительно.

"В общем неплохо…" – оценил работу штурмовика голос.

"Ну-у… если допустить, что тушка будет сражаться внизу, а Астральный Штурмовик работать сверху, то даже хорошо…" – с осторожным оптимизмом заметил старший помощник.

"Надо проверить сколько мишеней ты сможешь обработать в движении!" – сразу перешел к конкретике голос.

"Завтра займемся. Надо силы на вечер оставить…" – напомнил о вечерней программе Денис.

"Надо!" – согласился голос.

Идти никуда не хотелось, срочных дел не было, поэтому старший помощник убрал мишени обратно в Бездонный Колодец и выбрался из каретного сарая наружу на свежий воздух, где и прилег в тенечке на шелковистую травку. Мечтательно уставившись в бездонное голубое небо, Денис начал очень хорошо понимать монголов, поклоняющихся небу, как высшему представителю всех сил природы. Созерцание безбрежного голубого океана настраивало на философский лад и течение мыслей старшего помощника постепенно приняло абстрактный, не относящийся к текущему моменту, характер.

Денис размышлял о том, что миры разные, а небо над ними одно, что миры разные, а девушки в них одинаковые, что миры разные, а присматривающим во всех мирах лучше быть, чем работающим и еще о самой разнообразной хрени. Философская пучина, в которую погрузилась ленивая мысль старшего помощника, простиралась до самых крайних и темных глубин, где притаились такие монстры, как "Малая земля", "Целина" и "Возрождение" Леонида Ильича Брежнева и даже "Материализм и эмпириокритицизм" Владимира Ильича Ленина.

"Вот до чего невоздержанность в еде, праздность и излишества нехорошие доводят! – осуждающе замети внутренний голос. – Ты бы еще "Как нам реорганизовать Рабкрин" вспомнил!"

"Да пошел ты!" – стереотипно отреагировал старший помощник, но мысли его перешли на практические рельсы и он начал обдумывать детали предстоящей ночной операции в логове врага.

В первой жизни, будучи ребенком, Денис увлекался книгами про летчиков и в одной из них прочитал про такое явление, как флаттер, заключавшееся в том, что на определенной скорости самолет разваливался в воздухе на груду обломков и про то, как летчики, ученые и инженеры учились с этим явлением бороться.

Один из летчиков-испытателей, работавших в программе изучения флаттера, пред каждым полетом мысленно проигрывал все свои действия, которые необходимо проделать при возникновении критической ситуации, доводя их до автоматизма, ибо важна была каждая секунда, что впоследствии помогло ему не только выжить, когда самолет попал во флаттер, но и успешно посадить покореженную машину, что значительно продвинуло программу вперед. Вот и старший помощник решил заранее проиграть сценарий предстоящих действий.

Никакой сложности ну-у… как казалось на первый взгляд, такое действо не представляло. Денис исходил из того, что раз уж он сумел упокоить предыдущего Отца, то с новым, который был гнилой шестеркой предыдущего, а в начальники выбился по случаю, оказавшись в нужном месте в нужное время, никаких проблем не возникнет и подавно. Тем более, что с момента прошлого контакта старший помощник стал значительно сильнее, шагнув от Астрального Лазутчика до Астрального Штурмовика.

Но в том-то все и дело, что врага требовалось не уничтожить, а принудить к миру. И действительно – ну перебьет старший помощник Отца и всех попавшихся под руку Детишек, а толку-то? Стражники пришлют нового смотрящего, а уж набрать новых Детишек вообще не проблема – конкурс будет десять человек на место – всяко лучше быть хоть и мелким, но присматривающим, чем крупным, но работающим. А там и до нового состава хозяев Торговых Рядов добрые люди доведут информацию о роли личности Ботона в трагической истории предыдущего состава хозяев жизни и пойдет колесо Сансары на новый оборот.

Поэтому, прежде чем что-то делать в реале, требовалось тщательно проработать сценарий на цифровой модели. Однако, ввиду отсутствия мощного компьютера, отсутствия самой цифровой модели, отсутствия выверенного алгоритма, отсутствия нужного языка программирования, отсутствия компилятора с этого языка, отсутствия операционной системы и отсутствия программистов, которые могли реализовать нужный сценарий, вся эта работа была переложена на головной мозг старшего помощника. Ну что ж… за неимением туалетной можно воспользоваться и гербовой. И наоборот. Денис закрыл глаза и принялся моделировать ситуацию…

… ночное зрение старшего помощника никогда не подводило, не подвело и на этот раз, а вкупе с необходимыми пояснениями Ботона и превосходным знанием карты Балтана, намертво впечатанной в долговременную память Дениса, позволило безошибочно, безо всяких метаний и шараханий, свойственных путешествиям при помощи Яндекс-навигатора, достичь конца маршрута – таверны "Старая коза" – штаб-квартиры Отца, где он околачивался большую часть суток в окружении своих ближайших соратников из числа Детей, выполнявших роль телохранителей, наперсников и какого-никакого, а двора при повелителе. Впрочем, какой повелитель, такой и двор.

Четверо полупьяных Детишек, околачивавшихся у входа в таверну то ли чтобы проветрить головы, то ли как охранники, с тупым удивлением уставились на вынырнувших из темноты старшего помощника и Ботона. Вступать с ними в какие-либо разговоры Денис посчитал излишним – наверняка бы начался цирк с конями, типа: – Куда прешь!?! – К Отцу. – А Отец тебя ждет!?! А это с тобой, часом, не Ботон!?! Да мы тебя сейчас, падла!!!

"У местных не часы, а тарки! – въедливо заметил внутренний голос, вклиниваясь в процесс цифрового моделирования. – И вряд ли есть понятие "часом"!"

"Отвянь! Мешаешь!" – раздраженно буркнул носитель.

Поэтому старший помощник без разговоров и без объявления войны атаковал этих великовозрастных балбесов – четыре молниеносных нокаутирующих удара (привет от наставника Хадуда и его мальчиков), проведенных с такой скоростью, что фейсконтроль их даже не заметил и четыре неопрятных и пованивающих тела прилегли отдохнуть около крыльца таверны.

Никакого торжественного объявления о входе Дениса и Ботона во вражескую штаб-квартиру, как то: – Убийца предыдущего Отца и многих наших братьев с врагом братства Ботоном! – или чего-то в этом духе, оглашено не было, да и церемониймейстер отсутствовал, поэтому появление наших героев в обеденном зале прошло незамеченным. Поначалу.

Ничего необычного в плане интерьера таверна "Старая коза" из себя не представляла: барная стойка, длинный стол по центру зала и несколько столиков у стен. За стойкой расположился угрюмый и волосатый, словно йети, трактирщик неопределенного возраста и могучего телосложения, делающего его еще больше похожим на снежного человека.

Столики у стен пустовали, а за длинным столом вольготно расселись Детишки вместе с дамами нетяжелого поведения разного возраста и разной степени потасканности – встречались и довольно молодые и вполне симпатичные особы, равно, как и наоборот – немолодые и страшненькие.

Новый Отец – сухощавый мужчина лет сорока на вид, усиками и еще чем-то неуловимым напоминавший крысу, имени которого старший помощник не знал и знать не хотел, устроился за дальним торцом стола в компании двух миловидных девиц.

Незамеченность появления нашей парочки в "Старой козе" была вполне объяснима – в зале дым стоял коромыслом, что свойственно таким сборищам, где представители криминалитета отмечают праздник еще одного прожитого дня. Отмечается такое событие со всем возможным размахом, удалью и бесшабашностью, ибо никто не мог гарантировать участие в следующем таком празднике – жизнь бандита штука непредсказуемая…

Однако, чем ближе Денис с Ботоном продвигались к дальнему торцу длинного стола, где в шикарном кресле расселся новый Отец с двумя "модельками" на коленях, как шум и гам начал смолкать, пока тишина не стала звенящей.

– Я его знаю! – вдруг заорал, вскакивая из-за стола, вихрастый парень с копной соломенных волос, постриженных "под горшок", лет восемнадцати на вид. – Это он старого Отца убил! – обличительно заорал он, указывая на старшего помощника пальцем.

– А рядом Ботон – дерьмо лягушачье! – вторил вихрастому его сосед, смахивающий на цыгана смоляным кудрями и пестрой рубашкой.

Ситуация сложилась критическая и застыла в точке неустойчивого равновесия. Не возьмет ее старший помощник под контроль в ближайшее мгновение и быть большой резне – уж больно угрюмые и злые были лица у Детишек – это как с тиграми в цирке – даст дрессировщик слабину и быть ему разорванным. Но Денис слабину давать не собирался – Астральный Штурмовик, контролирующий помещение сверху, пока старший помощник разгуливал внизу, выстрелил два раза и головы горлопанов взорвались изнутри, после чего в зале снова восстановилась тишина. И понятно почему – экзекуция была проведена не только эффективно, но и эффектно – Денис в сторону крикунов и не посмотрел, а эффект налицо…