Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

"Поясняю! – ухмыльнулся внутренний паршивец. – Ты же собирался в Школу Искусств в Алтасе и она туда хочет…" – до Дениса стало доходить:

"Если помогу ей туда попасть, будет свой человек – мало ли, когда пригодится. Так?"

"Бинго!"

– Если поклянешься, что никому и никогда не разгласишь сведения, полученные от меня, ни устно, ни письменно, ни каким-либо иным способом, – огорошил Снежную Королеву старший помощник, – я научу тебя летать!

– Ты!?! – недоверчиво подняла она бровь. – Откуда ты можешь это знать!? – Ответом Тарении послужило невозмутимое молчание Дениса. – Ну-у… ладно… – протянула она через некоторое время, – научи… – она скептически хмыкнула.

– Ты мне одолжения не делай! – рыкнул старший помощник, уже начиная жалеть, что затеял этот разговор. – Ну-у… ладно… – передразнил он девушку. – Хрен тебе, а не учеба! Сиди при дяде дальше!

"Ни одно доброе дело не остается безнаказанным!" – тут же переобулся на лету голос.

"А все ты со своими советами!" – не дал ему соскочить с темы Денис.

– Дэн! Прости! – Тарения молитвенно прижала руки к груди. – Ты всё не так понял! Научи пожалуйста! Буду должна! – приберегла она под конец самый сильный аргумент.

– Ладно, – хмуро буркнул старший помощник. – Надо найти песок, чтобы можно было рисовать. Пойдем поищем.

Проблемы пришли откуда не ждали. К огромному удивлению Дениса, найти "классную доску" не удалось несмотря на то, что в ее поисках молодые люди углубились в такие дебри откуда и музыка была не особо слышна. По результатам оперативно-розыскной деятельности было установлено, что весь дворцовый парк был сплошь засажен травой, а дорожки выложены плиткой. Налицо было, если выражаться по-простому, полное фиаско.

Когда бесплодные поиски окончательно осточертели Денису, он принял волевое решение расположиться на скамейке, рядом с которой они со Снежной Королевой в данный момент находились, а для "классной доски" просто выщипать немного травки. В деле создания пространства для рисования сильно помогла Тарения – она воздушным серпом срезала траву под корень и через несколько минут, которые потребовались для окончательного приведения "доски" в рабочее состояние, Денис получил возможность использовать графику для обучения девушки искусству полета.

– Клянись! – потребовал старший помощник.

– Нужно дать нерушимую магическую клятву на крови, что никому и никогда не разглашу сведения, полученные от тебя, ни устно, ни письменно, ни каким-либо иным способом? – уточнила Снежная Королева.

– Именно. А еще, что не будешь пытаться узнать, откуда я знаю то, о чем буду тебе рассказывать.

– Я согласна, – кивнула Тарения и выжидательно уставилась на Дениса.

– Чего? – не понял старший помощник.

– У меня нет ни ножа, ни кинжала, – пожала плечами Снежная Королева, – а использовать воздушный серп я боюсь – могу палец отрубить.

"Инструмент нужен, чтобы кровь пустить!" – подсказал голос.

"Спасибо, Кэп!" – сдержанно поблагодарил его Денис и вытащил из ножен, висящих на поясе, церемониальный кинжал. Клинок хоть и был не вполне боевым – уж больно много драгоценных камней и золота украшали его эфес и гарду, не говоря уже о ножнах, но остротой его лезвие не уступало опасной бритве – то, что нужно, чтобы пустить немного крови.

"Продезинфицировать бы надо!" – напомнил голос.

"Без тебя знаю!" – буркнул старший помощник, хотя на самом деле упустил этот момент из виду.

И тут Денис призадумался – как именно осуществить обеззараживание. Конечно можно было прогуляться обратно к столу и протереть острие какой-нибудь высокоградусной жидкостью – водкой, или коньяком, или еще чем похожим, но уж больно лениво было возвращаться, а потом топать обратно к подготовленной "доске". Посему старший помощник принял решение воспользоваться магическими методами дезинфекции.

– Как у тебя с огнем? – поинтересовался он у Тарении. В ответ девушка состроила такую гримасу, что стало понятно, что не очень хорошо, а если называть вещи своими именами, то никак.

– Очень плохо! Маг ты, или погулять вышла! – попенял Снежной Королеве старший помощник.

– А сам!? Маг ты, или погулять вышел! – не полезла за словом в карман Тарения и, как ни обидно это признавать, была права.

– Чтобы ты без меня делала, – проворчал Денис, извлекая из Бездонного Колодца огненное копье второго ранга, случайно завалявшееся в "запасниках музея подарков Чаушеску" – артефакт чуть более мощный, чем газовая зажигалка. Прокалив с помощью этого девайса острие кинжала и дав ему остыть, старший помощник обратился к Снежной Королеве: – Что дальше делать?

– А ты не знаешь? – издевательски округлила она глаза. Денис почувствовал, что закипает.

Почувствовала это и Тарения. Будучи девушкой умной, а еще в достаточной степени битой жизнью, к тому же знавшей старшего помощника с плохой стороны, она хорошо чувствовала, когда нужно остановиться, чтобы не пересечь грань, поэтому она немедленно прекратила выпендриваться и затараторила:

– Каждому нужно уколоть палец, чтобы появилась капелька крови, потом приложить пальцы друг к другу, чтобы кровь перемешалась и произнести клятву. – Озвученное действо сложным не было, никаких двойных толкований не предполагало и через несколько секунд, когда кровь старшего помощника смешалась с кровью Снежной Королевы, девушка торжественно заговорила: – Даю нерушимую магическую клятву на крови в том, что никому и никогда не разглашу сведения, полученные от тебя, ни устно, ни письменно, ни каким-либо иным способом и не буду пытаться узнать, откуда ты знаешь то, о чем будешь мне рассказывать. Клянусь! – Как только она произнесла слово "Клянусь", кровь, собравшаяся на пальцах молодых людей, на мгновение вспыхнула ярким голубым огнем, затем погасла и превратилась в тонкую нить, обвившую шею девушки. Еще через мгновение нить исчезла, а точнее говоря спряталась. – Теперь, если я нарушу клятву, она меня задушит… – меланхолично, безо всякого пафоса заметила Тарения.

– А на меня почему такую хрень не повесили? – ошарашено уставился на Снежную Королеву старший помощник.

– А ты ни в чем и не клялся, – пожала девушка плечами.

– Ладно, проехали. Для начала скажи, все воздушники летают, как дядя?

… как утюг…

– Я больше никого не знаю.

– Ну, на нэт и суда нэт. Опиши, как именно ты летаешь.

– Летаю… – грустно фыркнула Тарения. – Даю себе приказ на полет, поджимаю ноги и пролетаю несколько вардов – вот и всё летание.

"За счет несгибаемой силы намеренья…" – отметил для себя Денис.

"Преодолевая бешенное сопротивление воздуха!" – внес свою лепту голос.

"И это странно. Неужели никому в голову не пришло, что можно по-другому…"

"Их проблемы! – цинично усмехнулся голос. – Нам татарам все равно!"

"Вспомни хотя бы самолеты Лордов-магов, на которых они прилетали на Арену Богов! – никак не мог успокоиться старший помощник. – Значит есть нужные знания!"

"Смотря у кого, – рассудительно заметил голос. – У Лордов есть, а у Ёйдарта нет – вот он ее и не учит! А может не хочет учить!"

"Ну-у… может быть…" – спорить Денис не стал, но от сомнений не избавился.

– Продемонстрируй, пожалуйста, свой полет! – попросил девушку старший помощник.

Снежная Королева не обманула ни в единой букве – все было, как она сказала. Тарения подпрыгнула, прижала ноги к груди и медленно поплыла вперед, продираясь сквозь воздух. Финишировала девушка варда через три, видимо по причине исчерпания сил.

– Как-то так… – грустно констатировала Снежная Королева.

– Ну-у… слушай тогда… – начал свою лекцию Денис. – Ты чувствуешь, что когда пытаешься лететь, воздух превращается в твоего врага – он тебе мешает?

– Да.

– А мы превратим его в твоего друга, который будет тебе помогать! – девушка недоверчиво покачала головой, но промолчала, а старший помощник продолжил свой доклад.

Каждый мальчишка, ну-у… практически каждый, интересуется в детстве авиацией – разумеется речь идет о нормальных мальчишках, которые были раньше, теперешние могут и сменой пола интересоваться, но речь идет о нормальных. Не обошло это поветрие стороной и маленького Дениса.

А так как был он смышленым малым, то будущий старший помощник получил понятие не только о подъемной силе и как она создается за счет профиля крыла и угла атаки, но и о более специфических понятиях вроде аэродинамического качества и всего такого прочего. И вот теперь всеми этими сведениями он щедро делился с Таренией, которая чем дальше, тем больше распахивала в удивлении свои и так огромные глазищи. Здесь-то и понадобилась "классная доска", без которой, на словах и пальцах, сложно было донести до девушки форму профиля крыла и прочие тонкости аэродинамики.

– И вот теперь, – закончил свое выступление Денис. – Ты не пытаешься лететь, изображая из себя беременную табуретку, – при этих словах Снежная Королева кинула на старшего помощника трудночитаемый взгляд, но снова промолчала, – а расправляешь крылья, профиль которых ты знаешь, ложишься на воздух и летишь!

– А где я крылья возьму?! – растерялась девушка.

– Ты маг воздуха, а не швея-мотористка! – с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, начал нейролингвистически программировать Снежную Королеву на успех старший помощник. – Ты должна быть уверена, что крылья есть, они и появятся! Только никаких сомнений! – сурово предупредил он. – Ни малейших!

– Надо попробовать… – после довольно длительной паузы неуверенно протянула Тарения.

– Не попробовать, а полететь! – строго поправил ее Денис.

"Хули думать – прыгать надо!" – хохотнул голос, вспомнив старый анекдот.

"Именно!"

Первые несколько раз у Снежной Королевы ничего не получилось и старшему помощнику даже пришлось ловить девушку, чтобы она не расшиблась, но попытка десятая, а может и одиннадцатая – кто их считал, привела к успеху. Тарения не стала после старта валиться, как сбитый "Мессершмитт", а полетела вперед метрах в полутора от земли и даже стала медленно, словно перегруженный аэробус, набирать высоту. Поднявшись метров на двадцать, девушка стала описывать расширяющиеся круги, затем резко спикировала и Денису снова пришлось ее ловить, чтобы не зашиблась. Выбираться из объятий старшего помощника Снежная Королева не спешила, а вовсе даже наоборот прижалась всем телом и страстно, а может благодарно – хрен разберешь, поцеловала в губы.

– Спасибо! – томно прошептала девушка. – Ты мой герой!

Ну и что было делать Денису? – оттолкнуть Тарению, или мягко отстранить, или еще как дать понять, что она не интересует его в сексуальном смысле? Можно конечно, если хочешь завести смертельного врага – женщины в этом плане гораздо круче мужчин. Но старший помощник будучи, если не мудрым человеком, то умным – точно, доводить ситуацию до подобной точки невозврата, разумеется, не стал, а принял единственно возможное в данных обстоятельствах решение и отъестествовал Снежную Королеву со всем возможным усердием, утешая себя мыслью, что если изнасилование неизбежно, надо расслабиться и получить удовольствие.

Процесс естествования оказался не только приятным, но и полезным. В его ходе, из-за возвратно-поступательных движений, совершаемых Денисом, а может и по какой иной, неизвестной современной науке причине, старшему помощнику пришла в голову мысль, что вместо "самолетного взлета" с разбегом, можно попробовать более эффективный способ старта – тот, каким выбрасывают ракеты из шахт подводных лодок, а именно – сжатым воздухом. Попробовали… и получилось! Не сразу, конечно, но получилось! Тарения с места подпрыгнула метров на шесть и полетела – зрелище было феерическое.

– Ну-у… все что знал – сказал, пора возвращаться, – распорядился Денис, когда девушка вволю налеталась.

– Торопишься к своим целительницам, – фыркнула Снежная Королева. Ну-у… что тут можно сказать? – только одно – бабы, они бабы и есть. Отвечать старший помощник не стал. Он молча развернулся и двинулся в том направлении, где по его прикидкам находился стол со вкусной и здоровой пищей, по которой Денис уже успел изрядно соскучиться. – Прости! – повинилась Тарения, догоняя старшего помощника и беря его под руку.

Ну, а дальше, все было, как в классическом водевиле. Не успела парочка Денис – Тарения добраться до стола, как путь им преградила другая парочка – Лира и Тира.

– Ну! А что я тебе говорила! – торжествующие нотки в голосе рыжей красавицы, вызванные стопроцентным попаданием ее прогноза в цель, были густо перемешаны с печальными нотами, обусловленными всё той же причиной. – Где еще он может быть!? – Только с очередной бабой!

– Дэн! – укоризненно начала Лира, с укором глядя на старшего помощника. – Тебя на пару мгновений нельзя оставить одного! Бабник! – припечатала она Дениса. – А говорил…

"Так! – засуетился голос. – Не жуй сопли! Придумай что-нибудь, а то погонят со дворца ссаными тряпками!"

"Ща разберемся!" – попытался успокоить его старший помощник, хотя ничего конструктивного в голову так сразу не приходило – попадос был изрядным – взяли с поличным.

– Ну-ка фу! – строгим голосом скомандовал Денис, заставив рыжую и блондинку закрыть рты из которых готовы были вырваться новые обличительные пассажи. – Никакая это не очередная баба, а моя с… – старший помощник хотел сказать: "старая знакомая", но вовремя осекся и сказал правильно: – Моя давнишняя знакомая, мы с ней вместе приехали в Балтан из Трапара, а потом вместе ездили на инициацию Дара. Ее дядя нашел нам инициатора. Так что не надо! Нечего было бросать меня одного! – перешел в контратаку Денис. – Взяли с собой – сидите рядом! Вы что думали!? – будете с другими мужиками флиртовать, а я сидеть буду один одинешенек, утирая слезки, как монашка в борделе!?! – гремел старший помощник. – Хрен вам в обе руки! И вообще, запоминайте стишок: не пришла ты утром, не пришла ты днем, думаешь мы плачем? – мы других ебем! Ферштейн?!

– Ферштейн… – вздохнула Лира.

– Поехали домой! – сверкнула зелеными глазищами Тира.

– Я есть хочу, никуда не поеду, пока не поем! – закапризничал Денис.

– До дома потерпишь! – отрезала рыжая. – Не умрешь по дороге!

– А если?

– А если – я тебя оживлю! – со зловещей улыбкой отреагировала Тира, давая невербально понять, что реанимационные процедуры безболезненными не будут, после чего Высшие Целительницы от переговоров перешли к решительным действиям – отодвинули Снежную Королеву от старшего помощника, подхватили его под руки и повели на выход.

– Еще увидимся, – улыбнулся Снежной Королеве конвоируемый Денис.

– Бабник! – прошипела рыжая.

– Глава 16

«Ты избранный!» – внезапно, без каких-либо внешних причин к тому, объявил внутренний голос. Для старшего помощника данное заявление оказалось примерно такой же неожиданностью, как для Советского Союза нападение фашистской Германии 22 июня 1941 года. Несколько ошарашенный таким заявлением, носитель вежливо поинтересовался:

"Схуяли?"

"Как это "схуяли"!?! – возмутился подобной постановке вопроса голос. – Тебе правда непонятно?!"

"Правда" – кротко отозвался старший помощник.

"Объясняю для дураков, – ухмыльнулся голос, – радиостанция на бронепоезде!"

"А поконкретнее?"

"А поконкретнее – кого другого за наглое поведение уже давно погнали бы со двора ссаными тряпками, а тебе целую жменю ништяков отсыпали! А точнее – две жмени!" – уточнил голос.

В чем-то внутренний паршивец был прав. Пока Денис сладко посапывал после утренней палочки, Тира, поднявшаяся раньше "будильника", успела поскрести по сусекам и к тому моменту, когда старший помощник восстал ото сна и извозил явиться на завтрак, на столе перед ним лежала приличная горка магической бижутерии, а когда он заканчивал завтрак, подоспела Лира с аналогичным грузом.

Денис изобразил неземной восторг от подарков и искренне поблагодарил девушек. Насколько искренней была благодарность, настолько же фальшивым был восторг. Дело было в том, что ничего экстраординарного в подарках не было – обычные защитные и атакующие артефакты четвертого-пятого ранга. Какие-либо исключительные прибамбасы, типа "очистители" для одежды и тела, "скатерти-самобранки", или "самоустанавливающиеся палатки" в ассортименте отсутствовали – обычная рутина. Но рутина достаточно мощная и очень дорогая. Неблагодарной свиньей старший помощник ни в коей мере не был, поэтому, повторимся, благодарность его была искренней, ну, а восторг он изобразил достаточно талантливо и барышни ему поверили.

"Ты знатный лицемер!" – похвалил его голос.

"Мастерство не пропьешь!" – хмыкнул Денис.

Покинув дворец рыжей целительницы, старший помощник, не теряя времени, направился к "Огненному коню", чтобы приступить к шпионажу… пардон-пардон – разведдеятельности. Связник от Удо Хейко мог появиться в любой момент и было бы очень обидно проворонить его, а вместе с ним и остальную банду "пустышкофобов". Снимутся с места и ищи ветра в поле. Впрочем, хрен с ней с бандой – их всегда можно будет найти в "Огненном коне", а вот потерять возможность познакомиться а артефактами Древних, а главное с местом, где их нашли – это беда, а не исключено, что и катастрофа.

Кроме этого Дениса тревожил другой момент – то, что лошади еще не были заказаны. На выезде из Балтана на всех четырех магистралях: Восходной, Закатной, Полуденной и Полуночной располагались соответственно четыре огромные "перехватывающие парковки", где понаехавшие, за разумные деньги, могли оставить, как гужевой транспорт, который невместно было использовать в столице по причине неприглядного вида и вони, а так же огромных размеров этих телег, не позволяющих свободно маневрировать на узких городских улочках, так и "лошадиные силы", приводящие этот транспорт в движение.

На этих "парковках", имеющих официальные названия: Восходный конный базар, Закатный конный базар, Полуденный конный базар и Полуночный конный базар происходила перегрузка товаров, если пользоваться современной терминологией, из фур в "Газели" для последующей доставки по конкретным адресам.

Кроме логистических функций, на каждом базаре была организована торговля лошадьми и сопутствующими товарами: седлами, уздечками, вожжами, шлеями и прочей шнягой, необходимой, как для верховой езды, так и для того, чтобы запрягать лошадей в самые разные виды повозок, начиная с подвод и фургонов и заканчивая каретами, бричками и ландо.

Но и торговлей лошадьми список услуг, предоставляемых конными базарами, не ограничивался. Здесь можно было за разумные деньги оставить своего четвероного непарнокопытного друга в своеобразной "гостинице", где за ним будет организован надлежащий уход. Старший помощник планировал прикупить на каждом базаре по скакуну, чтобы можно было осуществить преследование экспедиции Удо Хейко в любом направлении.

Расчет Дениса был прост и прозрачен: в "Огненный конь" является гонец от начальника экспедиции, банда следует за ним к точке сбора, а за ними, в отдалении, крадется старший помощник, который с помощью Астрального Лазутчика проникает на собрание, где рядовому составу ставится задача на выдвижение.

Таким образом Денис выясняет направление, по которому отправятся "черные археологи", быстренько перемещается к нужному конному базару, забирает свое транспортное средство и ждет появления "копателей", после чего движется вслед за ними, не попадаясь на глаза, осуществляя контроль с помощью опять же Астрального Лазутчика. План был прост, как первое начало термодинамики и вследствие этого имел большие шансы на успех, что не могло не радовать разработчика.

Вчера прикупить лошадок старший помощник не успел… точнее говоря – не сообразил, потому что время-то как раз было, но русский мужик крепок задним умом, даже такой продуманный, как Денис. Вот уж воистину – и на старуху бывает проруха. И теперь он очень надеялся, что сегодня посланец Удо в "Огненном коне" не появится, потому что вечером, кровь из носу, нужно встретиться с прекрасной предательницей, чтобы заполучить невидимку, на которую у старшего помощника были очень большие планы.

Занятый этими мыслями, Денис быстрым шагом приближался к ресторану. Перед выходом из дома он нацепил униформу минимальной попугаистости, чтобы соответствовать суровому образу – мадам, я старый солдат и не знаю слов любви, а на лицо биомаску с имиджем "лица со шрамом". Униформу Тира оглядела с нескрываемым скепсисом и старший помощник приготовился выслушать что-нибудь интересное насчет своего нового лица, точнее говоря – рожи, но очень ошибся, ожидая ядовитых комментариев. Рыжая, вопреки ожиданиям, не стала ехидничать, а плотоядно улыбнулась, томно облизала губы розовым язычком и с придыханием сообщила:

– А так даже лучше! – заставив тем самым Дениса несколько напрячься. И неизвестно, чем бы закончилось дело, но Тире надо было вести Ботона в Трилистник, а старшему помощнику на дежурство в "Огненном коне".

Для начала старший помощник пошел проторенным путем, изобретать велосипед не стал и устроился в знакомом кафе на знакомом месте, скрытом от посторонних глаз. Единственным отличием от вчерашнего посещения было то, что он заказал у знакомой официантки не коньяк с мороженным, а пиво с жаренной рыбой.

Хотя, пожалуй нет, было и еще одно отличие – по причине раннего времени посетителей, кроме Дениса, в кафешке не было. Сразу расплатившись, чтобы у официантки не возникало желания поглядывать в его сторону, проверяя не сбежал ли клиент не расплатившись, старший помощник хлебнул холодного пивка, устроился поудобнее, чтобы не сверзиться со стула и отправился на разведку.

Астральный Лазутчик завис над столом, где расположилась банда "пустышкофобов". Судя по их злым и помятым лицам, жаворонков среди них не было и ранний подъем никому удовольствия не доставил. Пословица: "Кто рано встает, тому Бог дает", была явно не про них. Официантка, не менее сонная и помятая, чем клиенты – видать тоже сова, с видимым отвращением выслушала заказ и с недовольным видом направилась в сторону кухни.

Люди, которые хотят спать, к общению склонны не очень. Следствием этого обстоятельства стала тишина, воцарившаяся над столом, но вечно продолжаться она не могла – кто-то должен был заговорить и такой человек нашелся. Первым молчание нарушил Харваз:

– А пить-то что будем? – хрипло осведомился он, бросив взгляд на Трапаша, привычно полировавшего и так чистые бокалы. Когда коту нечего делать, он яйца лижет, а бармен посуду протирает.

– А ничего не будем, – хмуро отозвался главарь "пустышкофобов". – Из горячительного, – уточнил он. – А так пейте, что хотите, – желчно усмехнулся он: – хоть морс, хоть сок, хоть отвары разные, хоть воду.

– Как это!?.. почему!?!.. что за новости!?!.. – загомонили враз проснувшиеся члены бандформирования.

– Ну-ка цыц! – рявкнул на расшумевшихся подчиненных Хрульфтарх, заставив тех замолчать, после чего нормальным тоном пояснил: – Гонец может в любой момент явиться, а вы осоловевшие! А вдруг сразу драться придется!?!

– Ну-у… это вряд ли… – недоверчиво протянул "аристократ" и даже обычно оппонирующий ему Харваз согласно кивнул. Остальная банда отреагировала в поддержку оратора невнятным гулом, выражавшим явное согласие со словами обладателя породистого лошадиного лица.

Ситуация складывалась напряженная – бунт не бунт, но ничего хорошего и гасить ее следовало в зародыше. Хрульфтарх был опытным руководителем и бодаться лоб в лоб с личным составом не стал, а поступил хитрее, а не исключено, что и разумнее:

– Что предлагаете? – обвел он всех присутствующих пристальным тяжелым взглядом, под которым рядовые члены банды опускали глаза и начинали разглядывать пол. Ничего конструктивного никому в голову не приходило и молчание стало затягиваться. Нарушил его "аристократ" – видимо главный креативщик в коллективе:

– А может по очереди будем дежурить?.. – несколько нерешительно предложил он, готовый немедленно снять предложение с повестки дня в случае конструктивной критики.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался предводитель дворянства. – Поясни.

– Все просто, – пожал плечами лошадинолицый, – для начала бросаем жребий, кто когда дежурит. Когда гонец явится, дежурный идет к тому, кто ближе живет, потом дежурный идет к следующему, а разбуженный еще к кому-то, ну и так далее. Всех можно будет быстро собрать.

– Хорошо… – задумчиво протянул Хрульфтарх. – А если гонец откажется говорить, куда идти, как тогда?

– Тогда дежурный таскает его за собой, – мгновенно сообразил "аристократ", – а когда все соберемся в условленном месте, он отведет нас к Удо Хейко.

– Так и сделаем, – после короткой, но напряженной паузы, во время которой рядовые "пустышкофобы" напряженно вглядывались в лицо своего руководителя, ожидая его решения, постановил Хрульфтарх, чем вызвал вздох облегчения у подчиненных. – Сегодня все сидим, раз уж пришли, а дежурить начнем с завтрашнего дня, – завершил он прения.

– Давайте тогда сразу жребий бросим, пока жратву не принесли, – предложил амбал.

– Давайте! – поддержал его народ, а руководитель возражать не стал.

Процесс жеребьевки выглядел следующим образом: Хрульфтарх извлек откуда-то из недр своего костюма игральную кость, повертел ее в пальцах, положил на стол и накрыл ладонями. Возможности подсмотреть цифру ни у кого из собравшихся, исключая Астрального Лазутчика, который мог бы, но не стал этого делать, по причине того, что ему было пофиг, не было.

– Кто? – ухмыльнулся предводитель дворянства, с ехидной улыбочкой оглядывая свое воинство.

Вызываться никто не спешил, ибо, зная своего руководителя и его "веселый" характер, а так же склонность к шуткам, над которыми смеялся в основном он сам, подчиненные совсем не исключали, что под его ладонями скрыта единица. А согласитесь – дежурить первому, или последнему, которому и дежурить-то может и не придется – это большая разница, ну-у… или две больших разницы. Молчание затягивалось и нарушил его, по обыкновению, аристократ, который, как показалось Денису, был вторым человеком в коллективе. После того, как он поднял руку и произнес:

– Я, – Хрульфтарх раскрыл ладони и явил миру цифру "3".

После этого процесс пошел веселее и буквально через минуту первые пять мест в очереди были разыграны. Остались три последних – самых сладких номера, до которых очередь вряд ли и дойдет.

– Кидайте кость, – распорядился главарь, глядя на оставшихся без номера амбала и старшего гнома. – У кого выпадет больше, тот седьмой, проигравший – шестой.

– А ты!?! – выразил общее удивление "аристократ".

– А я тут при чем? – искренне удивился Хрульфтарх. – Я восьмым дежурю. – Народ в ответ возмущенно заворчал, но внятной отповеди не последовало и последние места были разыграны. Счастливчиком, которому выпало дежурить седьмым, оказался амбал.

"Злоупотребление служебным положением!" – не преминул с осуждением заметить внутренний голос.

"А где им не злоупотребляют? – скептически хмыкнул старший помощник. – Везде злоупотребляют. А иначе, зачем оно вообще нужно – это служебное положение?"

"И ничего не везде! – возмутился голос. – Премьер Дании на работу на велосипеде ездит, а не с мигалками перекрывает весь Копенгаген!"

"А чего ж ты не вспоминаешь свои любимые Соединенные Штаты оф-таки Америки?" – ухмыльнулся Денис.

"С хера любимые!?! – возмутился голос. – Я русский и Родину люблю, а не Штаты!"

"Любишь, любишь… – тоном майора Пронина отреагировал старший помощник. – Мне докладывали!"

"Не пизди…" – несколько неуверенно начал отмазываться голос – видимо рыльце действительно было в пушку, а Денис менторским тоном продолжил добивать оппонента:

"В твоих любимых Соединенных Штатах, – голос что-то неразборчиво крякнул, но в полемику вступать не стал и старший помощник продолжил: – светочи демократии, которая огнем факела статуи Свободы освещает темным народам, погрязшим в тоталитаризме и попрании прав человека, светлый путь к свободному ЛГБТ сообществу, толерантности, педофилии и возможности беспрепятственно менять пол и становиться перед неграми на колени, их президент внаглую отмазал сына от заслуженной тюрьмы, положив болт и на юстицию и на права человека и на все Соединенные Штаты вместе взятые. Это, по твоему, не злоупотребление служебным положением? А!?! – голос в ответ только злобно запыхтел, но ничего не ответил, ибо сказать было нечего. – Да и вообще, – ухмыльнулся носитель: – Не суди, да не судим будешь! А то, блин, злоупотребление служебным положением! – передразнил он голос. – Ферштейн?"

"Ферштейн…" – буркнул голос.

– Теперь слушайте, как будете действовать, когда явится гонец от Удо Хейко, – начал инструктаж предводитель "пустышкофобов". – Все знают, где живут остальные? – строго вопросил он, на что подчиненные молча покивали. – Хорошо… Ближе всех живу я и дежурный вместе с гонцом направляется ко мне. Дальше я отправляюсь на восход, где живут, – тут он некультурно показал пальцем на коренастого молодого человека со злым некрасивым лицом, затем на морщинистого мужичка лет сорока, похожего лицом на злого мопса, а потом на "аристократа". – А дежурный, – продолжил Хрульфтарх, – идет на закат за, – он ткнул пальцем в амбала и "гномов".

– А где встречаемся? – задал резонный вопрос "аристократ".

– Если гонец скажет, куда идти, то там, а если нет, то у моего дома. Вопросы есть? – Хрульфтарх выдержал паузу. – Вопросов нет! – с удовольствие констатировал руководитель бандформирования и все принялись за еду, которую уже успела доставить официантка, а Астральный Лазутчик вернулся на место постоянного базирования.

Потягивая пивко, старший помощник регулярно – с интервалом в пять-семь минут, на мгновение наведывался в ресторан, убеждался, что за столом "пустышкофобов" ничего кардинально не изменилось и возвращался обратно в тело.

В принципе можно было увеличить интервал между контрольными посещениями минут до десяти и даже пятнадцати, потому что Денис запомнил сигнатуры надтелесных оболочек всей компании и даже, если бы они покинули "Огненный конь" сразу после последнего контроля, то далеко уйти за пятнадцать минут, когда их отсутствие было бы обнаружено во время следующего, не смогли, но пока Денис удобно устроился в кафе и сидел на попе ровно, нужды в этом не было.

Необходимость в увеличении интервала между посещениями обеденного зала возникла позже, когда старший помощник покинул кафешку. Перед уходом пришлось посетить туалет, потому что выпитое пиво дало о себе знать.

"А канализацию наверняка Древние проложили!" – предположил внутренний голос.

"Скорее всего, – согласился носитель. – Теперешние в основном воевать умеют, а не созидать! Ломать не строить…"

Покинув кафе, старший помощник, чувствуя определенное неудобство во всех членах, вызванное отсутствием полноценной разминки и тренировки, к которым он привык, решил больше не сидеть сиднем на одном месте, а вести разведку прогуливаясь вокруг "Огненного коня" по близлежащим улицам, благо таковые имелись в большом количестве, что позволяло довольно долго не использовать один и тот же проезд, чтобы не примелькаться, да и эффективный радиус Астрального Лазутчика это позволял. Впрочем, опасение "примелькаться" в данном конкретном случае было избыточном, ибо как раз таки надо было светить "лицо со шрамом", но привычка – вторая натура.