Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

"Ничего заковыристого! – хвастливо заявил внутренний голос. – Мы этого опёздола враз уконтрапупим!"

"Я тебе уже говорил, что твоими устами надо делать!" – вежливо напомнил ему Денис, не разделявший безмятежно-благодушного настроя голоса, на что голос промолчал, но чувствовалось, что остался при своем мнении.

– Как мне кажется, – продолжил артефактор, – многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница Кираниэль будет очень недовольна если тебя убьют…

… не знаю, как насчет особого недовольства, но радоваться думается не будет…

– … и точно так же будет недовольна, если ты убьешь этого красавца брюнета…

… естественно! чему радоваться, когда без нового ёбаря останешься!?!..

– … и в любом случае она меня запомнит, как твоего секунданта и отношение ко мне хорошим не будет. А я хочу провести процедуру омоложения, а лучше всего это делают ведущие целители Трилистника: многоуважаемые вышестоящие госпожи целительницы Кираниэль, Тираниэль и Лираниэль. Поэтому сам понимаешь…

Тут надо заметить, что старший помощник прекрасно Арэмэзда понимал. В первой его жизни как-то раз тормознули Дениса на улице менты с неожиданным предложением побыть понятым. Мол они, доблестные сотрудники министерства внутренних дел, арестовали наркодилера и надо оформить протокол изъятия по всем правилам, а для этого нужны понятые. Денис, решительно не хотел никуда с ними идти и стал отнекиваться срочными делами, на что они стали давить на его гражданский долг.

И тут будущий старший помощник застенчивый и робкий в ту пору (если не сказать больше), проявил себя со стороны совершенно ему не свойственной – он решительно развернулся и начал быстрым шагом удаляться от опешивших от такой наглости сотрудников правоохранительных органов. Ловить его, на счастье Дениса, никто не стал и он смог продолжить жить своей привычной травоядной жизнью.

Анализируя этот эпизод по горячим следам, а привычка заниматься самокопанием у него была всегда, будущий старший помощник пришел к выводу, что по наитию поступил совершенно правильно. Если бы он поддался на уговоры ментов и подписал протокол, то в случае, если бы наркотики были подкинуты, он бы поспособствовал аресту невиновного человека, а если бы наркодилер был настоящим, то совершенно не исключался вариант, что через какое-то время к нему домой не заявятся кунаки посаженного джигита с предложением от которого невозможно отказаться, а именно – пойти в ментовку, или суд, или еще куда и отозвать свою подпись, вызвав тем самым, гнев правоохранительных органов со всеми вытекающими последствиями.

То есть, если бы Денис стал этим чертовым понятым, он бы заполучил геморрой неизвестных и не исключено, что очень больших размеров. Вспоминая этот жизненный эпизод впоследствии, став уже настоящим старшим помощником, Денис пришел к выводу, что ему несомненно помог ангел-хранитель, который не советует, что делать, а предостерегает от того, чего делать не надо.

Так что, повторимся, старший помощник артефактора очень даже хорошо понимал в его нежелании становится его секундантом, потому что Арэмэзд наживет в этом случае геморрой при любом исходе дуэли. В связи с этим пониманием, Денис стал относиться к артефактору с еще большим уважением. Тот не только взялся бесплатно обучать его тонкой науке артефакторике, не только платил ему за зарядку аккумуляторов… тьфу ты – артефактов, хотя мог и не платить, но и согласился ради, по сути малознакомого, человека пойти на серьезный риск. Такое отношение дорогого стоило.

– Давай сделаем так, – принял окончательное решение старший помощник. – Ты на всякий случай к полудню подходи к Чаше, а я попытаюсь найти другого секунданта.

– Договорились – кивнул Арэмэзд.

Не успел Денис покинуть лавку артефактора, как колокол на главной башне дворца Лорда-Адмирала, отчетливо слышный по всему Золотому Городу, а не исключено, что и по всему Балтану, пробил восемь раз. Наручные часы у аборигенов, даже самых обеспеченных, отсутствовали, как класс, а знать более-менее точное время им иногда (очень нечасто) требовалось, вот и выручал всех адмиральский колокол, отбивавший каждый тарк.

Добраться до ристалища неторопливым шагом – нога за ногу, можно было, если использовать привычные меры времени, где-то за полчасика, поэтому перед старшим помощником встала задача, или убить полтора тарка, что было бы очень плохо, потому что время – это самый ценный и невосполнимый ресурс человеческой жизни и те, кто занимаются его убийством, сами себе злые Буратины – впрочем и черт-то с ними – дураков учить, только время терять (опять же!), или же провести это время с пользой.

Можно легко, с трех раз, догадаться, что Денис, как человек степенный и положительный, несклонный к транжиренью чего-либо вообще, не говоря уже о времени, выбрал именно второй вариант – провести время с пользой. С этой целью он двинулся по пути, ведущему к Чаше, но до нее не дошел, а сделал остановку в одном из бесчисленных заведений общепита, расположившись под тентом на тенистой террасе. Там старший помощник плотно перекусил.

Существует общее место, что перед боем кушать нельзя, чтобы при ранении в брюшную полость содержимое кишок туда не попало – дешевле поголодать, а уже после боя, если останешься жив, тогда и наесться до отвала. Денису подобная, мягко говоря, неприятность не грозила – если он получит ранение в брюшную полость, то прорыва канализации, если называть вещи своими именами, не допустят наники, немедленно заделав пробоину, ну, а если нежную тушку старшего помощника прожжет насквозь высокоэнергичный файербол, или какая иная магическая хрень, то тут уже никакие наники не помогут, вне зависимости от того, пустые у него кишки, или заполненные. Так что Денису смело можно было заниматься чревоугодием.

Покинув кафешку, старший помощник неторопливо двинулся по направлению к Чаше. Никакого предстартового мандража он по-прежнему не испытывал и это стало несколько напрягать Дениса, а если посмотреть правде в глаза, то даже не несколько, а изрядно.

"Мандраж от отсутствия мандража! – ухмыльнулся внутренний голос. – Да вы, батенька, знатный извращенец!"

"На себя посмотри!" – буркнул в ответ старший помощник.

Неизвестно, как дальше развивался бы этот интересный диалог, но он был прерван самым неожиданным образом. Из экипажа, припаркованного неподалеку, элегантно выскользнула прекрасная целительница. Выглядела Кира несколько непривычно – во-первых, Денис никогда не видел ее настолько встревоженной, а во-вторых, она показалась старшему помощнику даже слегка осунувшейся.

Можно было биться об заклад, что Кира провела очень тревожную ночь – имеется в виду – в плохом смысле этого слова. Не стоит забывать, что ночь может быть тревожной еще и потому, что девушку непрерывно тревожит своими ласками неутомимый любовник, но Денису показалось, что в данном контексте это не тот случай.

"Ща начнет каяться и проситься обратно, – самодовольно хмыкнул голос. – Мол, прости меня дуру грешную!"

"Сомневаюсь…" – не согласился старший помощник.

"Почему?" – удивился голос.

"Если бы хотела вернуться, навела бы марафет и выглядела бы как всегда – блестяще, а не так, что смотреть больно…"

"Ну-у… фиг знает…" – оставил за собой последнее слово голос.

– Ты сказал, что если мне потребуется твоя помощь, – сразу взяла быка за рога прекрасная целительница, не озаботившись не то, что какой-нибудь чайной церемонией, без которой нельзя начинать важный разговор, а даже не поприветствовав старшего помощника земным поклоном с вручением хлеба с солью, – я могу к тебе обратиться!

– Не отрицаю, – покачал головой Денис. – Слушаю тебя.

– Я тебя прошу – не убивай Эльхара! – с тщательно скрываемым, но все равно прорывающимся наружу внутренним надрывом произнесла Кира. Разумеется, старший помощник хотел спросить: "А кто это!?!", но, как умный человек делать этого, конечно же, не стал. Не тот момент был, чтобы поглумиться. Не стоило превращать высшую целительницу из человека, который тебе обязан, во врага.

"Каяться она будет, сучка драна! Как же – как же…" – раздраженно передразнил внутреннего паршивца старший помощник. Голос отвечать не стал и только что-то невразумительно крякнул, как человек сморозивший большую глупость и публично уличенный в этом.

Вне всякого сомнения мужское самолюбие Дениса было задето и изрядно – в глубине души он конечно же надеялся, что голос прав. Не то, чтобы он собирался мириться – умерла так умерла, но было бы приятно – типа осознала, что потеряла и теперь посылает голову пеплом, однако, как выяснилось, удрученный вид Киры был вызван переживаниями о новом ёбаре, а вовсе не о старшем помощнике. Это обескураживало и никакого удовольствия, что он оказался прав, а голос нет, Денис не испытывал.

– Как ты себе это представляешь? – сухо поинтересовался старший помощник. – Позволить убить себя?

– Нет! Конечно же нет! – всплеснула руками Кира. – Как ты мог такое подумать!?!

… сука двуличная…

– Ну, а как ты себе представляешь это технически? – пожал плечами Денис. – Не явиться в Чашу я не могу.

– Ну-у… ты можешь не использовать Астрального Лазутчика… – робко попросила Кира.

– Напомни, какой ранг у этого твоего Эльхара? – твердо посмотрел ей в глаза старший помощник. Девушка замялась на мгновение, но потом все же ответила:

– Погонщик Огня…

– Боевой маг, серебряный Искусник, – уточнил Денис. – И как по-твоему я должен от него защищаться?

– Ну-у… у тебя же есть гранитный щит шестого ранга…

… напомни еще, что ты его подарила, сучка…

– Он его истощит непрерывными атаками, а потом прикончит меня, когда я останусь без защиты, – поморщился старший помощник. – Или ты так не думаешь?

– Но, что же делать!?! – в отчаянии воскликнула Кира. – Он же не подсылал к тебе убийц!

… сколько пафоса, блять!..

– Единственный выход такой, – после долгой паузы заговорил Денис. – Сделай так, чтобы перед началом дуэли распорядитель, или как там этого хрена называют, который все устраивает, спросил готовы ли мы примириться и пусть тогда твой… – старший помощник хотел сказать фаллоимитатор, но опять же из соображений, что не надо наживать могущественно врага, если можно заполучить могущественного должника, промолчал и продолжил: – Принесет клятву, что не подсылал убийц, тогда я объявлю, что в таком случае между нами нет причины для вражды.

– Он поклянется! – с фанатичным блеском в глазах объявила Кира.

… твои проблемы, сука…

– И еще… – поморщился от такой горячности Денис. – Там у тебя, – он кивнул на экипаж, – подружки сидят?

– Да.

– Пришли кого-нибудь – будет моим секундантом. Или женщинам нельзя?

– Целительницам все можно, – очень серьезно отреагировала Кира. – Сейчас пришлю.

Прекрасная целительница бросилась к карете, из которой через небольшой промежуток времени – видимо получала инструкции от подруги, показалась Тира, после чего экипаж с пробуксовкой стартовал.

"Поехала ёбаря обрабатывать, чтобы клятву дал о непричастности!" – прокомментировал резвый старт внутренний голос.

"Нам татарам все равно, – отмахнулся старший помощник. – Ее проблемы…"

– Привет! – ослепительно улыбнулась рыжая красавица.

"А ничего такая сучка! – одобрительно отозвался голос о второй прекрасной целительнице. Второй не по рангу, а по времени получения от старшего помощника почетного звания "прекрасная целительница" – так-то по потребительским качествам: идеальным фигуркам, стройным ножкам и красивым личикам, трое подружек никак не отличались, как не различаются три одинаковых телефона, с разным цветом корпуса. – Можно и сменить коней!"

"Коней на переправе не меняют!" – веско обронил Денис.

"А куда это мы переправляемся?!" – крайне удивился голос.

"Хрен знает… – после короткой паузы отозвался старший помощник. – Просто выражение хорошее. А так-то да, но только, если сама выпрыгнет из трусов и запрыгнет в койку. Я клеиться не буду!"

"Какие мы гордые! – ухмыльнулся голос. – Но смотри – тебе жить!"

– Здравствуй, многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница Тираниэль, – официально, холодно, без малейшего намека на улыбку поприветствовал девушку Денис, сразу расставляя все точки над i – прозрачно намекая, что поддержав предательницу и ее нового бой-френда, Тира вычеркнула себя из списка друзей старшего помощника.

Улыбка на устах прекрасной подруги прекрасной предательницы померкла и она застыла в недоумении, что говорить и что делать дальше.

"Тоже мне – жена Лота!" – хмыкнул голос.

"Ничё, ща отомрет, – отозвался Денис. – Предательницы – они живучие, их в соляной столп замучаешься превращать!" – он обошел окаменевшую Тиру и не торопясь продолжил свой путь к Чаше. Девушка, как и предсказывал старший помощник, недолго была в растерянности, она быстро пришла в себя, догнала Дениса и пошла рядом, чуть приотстав, тоже молча.

И вот за это старший помощник был ей благодарен – разговаривать не хотелось совершенно, от слова совсем. Да и о чем? – обсуждать гносеологические корни и движущие силы предательства Киры? – нафиг-нафиг; тонкости работы секунданта? – нет никаких тонкостей – договорится Кира о почетной капитуляции своего нового сердечного дружка – не будет дуэли, не договорится – будет; вести светские беседы ни о чем? – ни малейшего желания.

Когда человек бодрствует, в его голове не могут отсутствовать хоть какие, но мысли. Чаще всего это обычная мыслежвачка, вряд ли подавляюще большинство населения постоянно обдумывает, как нам реорганизовать Рабкрин, или о решении двадцати трех проблем Гильберта, или почему солнечная корона намного горячее поверхности Солнца, вот и Денис задумался о совершенно бытовых вещах, а именно о том, как же так получается, что без малейшего его желания и каких-либо усилий, направленных на это, он регулярно попадает в задницу, различающуюся лишь размерами – когда больше, когда меньше, но постоянно. Старший помощник, как ему казалось, стремился к спокойной жизни, наполненной созидательным трудом, самосовершенствованием, поиском новых знаний, а жил, как герой дешевого приключенческого романа – от потасовки к потасовке. Это обескураживало.

"Ты не прав…" – сочувственно протянул внутренний голос.

"В смысле?" – хмуро поинтересовался Денис.

"Ты не попадаешь в жопу… – пояснил голос, выдержал мхатовскую паузу и гаденько хихикнул: – Ты в ней живешь!"

Старший помощник начал придумывать достойный ответ, но потом мысленно махнул на это занятие рукой и промолчал – паршивца все равно не переделаешь – нечего на это и душевные силы тратить, тем более, что они с Тирой достигли пункта назначения. Чаша полностью оправдывала свое название, потому что походила именно на чашу и ни на что иное.

У входа в широкую арку стояли несколько экипажей с возницами и больше никого не было. Денису и Тире не оставалось ничего иного, как проследовать внутрь Чаши, где у большой круглой арены, диаметром метров пятнадцать, они встретили довольно большую толпу, выжидательно их разглядывавшую.

Учитывая тот факт, что кроме Киры и Лиры женщин в толпе не было, можно было не удивляться тому, что взгляды, обращенные к рыжей красотке, были очень даже доброжелательными, а вот к старшему помощнику – совсем наоборот.

Хотя нет… один доброжелательный взгляд от мужчины все-таки был и мужчиной этим, как нетрудно догадаться с трех раз, был Арэмэзд, наверняка приехавший, а не пришедший пешком.

"Могли бы – нашинковали в навский шюрк!" – поежился голос, оглядывая хмурую толпу.

"Мы сами кого хочешь нашинкуем!" – отозвался Денис… правда без особой уверенности.

– Ну что ж, – зычным голосом привлек внимание собравшихся пожилой мужчина с жестким лицом – видимо распорядитель, напоминавший фигурой и повадками тренера трудных подростков – боксеров, или борцов и привыкший держать в руках эту дурную вольницу. – Раз все в сборе, начинаем! Попрошу сдать дуэльный сбор!

Старший помощник потянулся было к поясу, но его опередил высокий сухопарый мужчина лет сорока, с породистым "лошадиным" лицом, стоявший в компании красавчика, Киры и Лиры, который и вручил распорядителю увесистый кошель.

"Группа поддержки, мля!" – с холодной злостью подумал Денис.

"Ты уж определись – туда, или обратно? – поинтересовался голос. – Ты же хотел от нее слинять, так чего злиться?"

"А черт его знает! – признался старший помощник. – Вот такой я весь из себя порывистый и непредсказуемый!"

"Балбес!" – хмыкнул голос.

– Здесь всё? – хмуро осведомился распорядитель, на что сухопарый лишь молча кивнул. Получив мзду, ведущий довольно осклабился и продолжил: – Перед началом поединка я должен спросить – не желают ли поединщики примириться?

После этих слов, над толпой, охватившей полукругом основных действующих лиц: Дениса, красавчика, распорядителя, сухопарого секунданта красавчика и трех прекрасных целительниц, воцарилось напряженное молчание, которое нарушил красавчик, который с видимой неохотой выдавил, глядя в сторону от старшего помощника:

– Я клянусь, что не направлял к тебе убийц и ничего не знал об их намереньях.

После этих слов брюнета по замершей толпе пронесся удивленный вздох и она зашевелилась, но старшему помощнику все эти волнения и телодвижения были параллельны и он во исполнение обязательств, данных прекрасной предательнице, тоже глядя в сторону от красавчика озвучил свой текст:

– В таком случае у меня претензий нет.

– Ну, как появятся – возвращайтесь, – ухмыльнулся распорядитель, подкинул с довольным видом кошель и собрался было уходить, но был остановлен сухопарым:

– Подожди, – бросил он распорядителю и повернулся к красавчику: – Этот, – кивнул он на Дениса, изобразив лицом, что поцеловать дохлую жабу ему было бы приятнее, чем видеть старшего помощника… если, конечно же, Дениса вообще можно назвать человеком, – убил восьмерых твоих людей, а ты даешь ему клятвы!?!

"А нехер было на меня ввосьмером нападать! – внутренне окрысился старший помощник, еще больше злясь на весь этот цирк, в котором ему пришлось принимать участие. – Тоже мне, клоуна нашли, дурацкий текст озвучивать! А теперь еще этот урод будет свои дурацкие вопросы задавать!"

"Ты сам не хотел красавчика убивать, – воззвал к его здравому смыслу внутренний голос. – Так чего злишься?"

"Я на этого урода сухопарого злюсь! – буркнул Денис. – А не на Кириного ёбаря!"

"Да шел бы этот урод лесом…" – беспечно махнул несуществующей рукой голос.

– Дома поговорим! – покраснел от злости на своего секунданта красавчик. – Мы уходим!

– Ты уходишь! – ощерился в ответ сухопарый. – А меня еще есть дело!

– Я запрещаю! – зло сузил глаза красавчик.

– Ты не твой отец, чтобы запрещать мне, или разрешать! – по-волчьи оскалился сухопарый. – Ты предал память своего друга детства, а я память сына не предам! – Он повернулся к старшему помощнику: – Я вызываю тебя на дуэль до смерти! Примирение не обсуждается! А если ты откажешься, – желчно усмехнулся сухопарый, – я убью тебе безо всякой дуэли! Так что лучше соглашайся!

"Вот и ладушки! – обрадовался Денис, которого от злости уже начало трясти. – Ща только оружие выберу и отправишься на встречу к сынушке!"

"Привет передать!" – поддержал носителя голос.

"А то, как меня убивать – так можно, а как их – так нельзя! – продолжил кипятиться старший помощник. – Хренушки тебе в обе руки, папаша!"

– Я принимаю вызов, – хладнокровно отозвался Денис. – Осталось выбрать оружие…

– Что значит выбрать? – поднял бровь распорядитель. – При поединке в Чаше можно пользоваться всем имеющимся в распоряжении арсеналом и всеми имеющимися умениями. А с выбором оружия – это в другое место надо, а не сюда!

"Вот оно чё, а мужики-то и не знают… – подумал Денис, но тут же осекся: – Хотя нет… Арэмэзд говорил что-то такое…"

"Вот, блять, подсуропила рыжая со своим советом – мол, в Чашу надо! – начал возмущаться голос. – Дура! Не знаешь – не лезь!"

"Думается, она никаких других мест просто не знает, – снисходительно откликнулся старший помощник. Как только ситуация определилась, гнев и злость испарились и осталась только спокойная решимость. – Хотела, как лучше…" – ухмыльнулся он.

Все три целительницы и красавчик впали от вызова сухопарого и реакции на него Дениса в ступор и ошеломленно уставились на старшего помощника. Было очевидно, что ни о какой подставе с их стороны речь не идет, но внутренний голос, резко разлюбивший Киру после последних событий, не преминул желчно и не вполне справедливо, а если назвать вещи своими именами – совершенно несправедливо, отметить:

"Своего ёбаря спасла, а тебе подсуропила!"

"Да ладно тебе, – мысленно махнул рукой старший помощник. – Все равно надо Астрального Лазутчика тренировать. Не на кошках же…"

"Тренировать! – передразнил голос. – А ты обратил внимание, какой у этого хера ранг?" – желчно поинтересовался он.

"Обратил, – поморщился Денис. – Старший серебряный Искусник…"

"Ну, не щелкай клювом, если обратил!" – вдохновил носителя на смертельную битву внутренний голос.

В этот момент пришли в себя целительны.

– Послушай, ты! – повернулась Кира к сухопарому. Глаза ее загорелись каким-то недобрым светом, волосы зашевелились, раздуваемые ветром не из этого мира, а черты лица заострились, превратившись в какую-то маску богини мщения. Старший помощник даже слегка поежился, глядя на эти метаморфозы.

"Правильно, что решил с ней не ссориться…" – тихонько пробормотал голос.

"Да уж… – опасливо согласился Денис. – Нам такой хоккей не нужен…"

– Твой сын и семь его подельников напали из засады на моего друга…

"Оказывается, мы дружили! – хмыкнул старший помощник. – Вот оно чё!"

"Генитально!" – ухмыльнулся голос.

"Пошляк!"

"Сам такой!"

– И ты имеешь наглость вызвать человека на дуэль за то, – продолжила бушевать разъяренная Кира, – что он не дал себя убить этим восьмерым трусливым шакалам, которые побоялись открыто потребовать от него удовлетворения, а напали, как трусы из засады ввосьмером!?!

– Женщина, не лезь не в свое дело, – бесстрастно отреагировал сухопарый. – Он убил моего сына, а я убью его.

– Тогда тебе придется сначала сразиться со мной, – сверкнула глазами Кира. – Я вызываю тебя на поединок!

"Видишь, – попенял внутреннему голосу старший помощник. – А ты на нее еще наезжал!"

"Да я не всерьез…" – тут же сдал назад голос.

– Прошу прощения, – влез в разговор распорядитель, – но это невозможно!

– Почему это!?! – Кира так посмотрела на администратора, что тот мгновенно побледнел и покрылся холодной испариной.

– Дело в том, многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница Кираниэль, что первый вызов уже прозвучал и был принят, – начал он оправдываться, – и зафиксирован артефактом арены и отменен быть не может. А еще… – замялся распорядитель, – более сильный маг не может вызвать на дуэль более слабого… – и уточнил: – В Чаше, – прозрачно намекая, что за ее пределами можно на такую ерунду внимания не обращать.

– Если с Дэном что-нибудь случится, ты труп! – ткнула пальцем в грудь сухопарого Кира.

– Обязательно случится! – оскалился в ответ сухопарый. – Можешь не сомневаться, сучка, из-за которой потерял голову и честь Эльхар!

– Дядя! Я вызываю тебя на смертельный поединок! – наконец пришел в себя, ошалевший от всего происходящего, красавчик.

"В очередь, сукины дети! – мрачно ухмыльнулся старший помощник. – В очередь!"

"Ну ты и заварил кашу! – не без восхищения заметил голос. – Силен, бродяга!"

"А то! – невесело хмыкнул Денис. – Могём!"

"Не могём, а могем!" – поправил его голос.

По мере приближения начала поединка, спокойствие начало покидать старшего помощника и появился предстартовый мандраж, что несомненно обрадовало Дениса. Традиции – они такие… К счастью, долго ждать начала представления не пришлось и здоровый мандраж граничных значений не превысил и в нездоровую панику не перерос. Впрочем, чему удивляться? – старший помощник уже не раз рисковал жизнью, а человек ко всему привыкает и даже к этому.

"Не ссы! – успокоил Дениса внутренний голос. – Ты – главный герой и ничего с тобой не будет!"

"Уверен?"

"А то! Я сто раз так делал!"

"Ну-ну… – вздохнул старший помощник. – Будем посмотреть…"

Внезапно Денис почувствовал настойчивый взгляд – это отошедший в сторону от толпы Арэмэзд пристально уставился на старшего помощника. Убедившись, что Денис его заметил, артефактор сделал незаметное движение рукой, подзывая старшего помощника. Когда Денис подошел, Арэмэзд встал так, чтобы никто ни из толпы "болельщиков" красавчика, ни из сгрудившихся вокруг распорядителя самого красавчика, его сухопарого секунданта, оказавшегося возмутителем спокойствия и трех высших целительниц, не смог проследить за тем, что происходит между артефактором и старшим помощником.

– Держи, – Арэмэзд положил в ладонь старшего помощника тяжелое золотое кольцо. Вполне ожидаемый вопросительный взгляд Дениса без ответа не остался: – Твой противник маг воды… боевой маг – уточнил артефактор. – Они часто используют в работе лед, – продолжил Арэмэзд, – чтобы противник потерял подвижность. Кольцо – огненный ковер пятого ранга, всю арену может и не растопит, но какую-то подвижность даст. В любом случае пригодится.

– Спасибо.

– Удачи.

– К черту.

– Это у тебя на острове так говорят? – заинтересовался артефактор.

– Да.

Разжившись новым артефактом, старший помощник вернулся в компанию трех высших целительниц, красавчика и его сучьего секунданта – старшего серебряного мага воды, ну и конечно же, менеджера неизвестного звена, управлявшего бизнес-процессами в Чаше – так как других сотрудников не наблюдалось, распорядитель вполне мог быть менеджером, как высшего, так и низшего, а не исключено, что и среднего звена.

– Ты, – ткнул пальцем в Дениса распорядитель, – стоишь здесь, а ты, – указал он на сухопарого, – идешь на другой конец арены. Начинаем по удару гонга. Кто начнет раньше времени будет сожжен, – распорядитель дотронулся до одного из многочисленных перстней, украшавших его пальцы и над ареной воспарил и завис на высоте метров десяти золотистый шар, размером с футбольный мяч, а распорядитель кивнул на шар и еще раз предупредил: – Артефакт Древних. Осечек не бывает. Так что только по гонгу! Шагай! – бросил он сухопарому.

Пока непримиримый противник старшего помощника упруго шагал к своему месту, активизировался артефакт Древних, висящий над манежем. Из него вырвался луч, такого же золотистого цвета, как сам аппарат и принялся описывать круг вокруг арены. Луч это двигался с такой умопомрачительной скоростью, что через короткое время стало казаться, что вокруг арены выросла золотая конусообразная стена. А к тому моменту, как сухопарый достиг своего места, уже можно было не сомневаться, что стена вокруг манежа не кажущаяся, а самая что ни на есть настоящая – металлическая, поблескивающая золотом стена.

"Интересно, – вдруг озаботился голос. – А нас снаружи видно?" – Его вопрос был обусловлен тем обстоятельством, что изнутри золотая стена была непрозрачной.

"А не один хрен?" – равнодушно отозвался Денис.

"Один…" – согласился голос.

БАМММММММ… прозвучало над ареной и не успел еще стихнуть звук гонга, как старший помощник единомоментно произвел следующие действия: активировал шестиранговый гранитный щит и шестиранговые гранитные стрелы; извлек из Бездонного Колодца "антимагический комплект" из шпаги и кинжала; вышел в кадат; стартовал Астрального Лазутчика и напоследок приказал Небесному Волку действовать самостоятельно и попытаться нанести как можно больший ущерб сухопарому. На этом мобилизационные мероприятия были завершены и можно было начинать полноценную войну, чем Денис и занялся.

Он запустил в сухопарого гранитную стрелу, а сам сделал "змейку" и ушел в сторону и, кстати говоря, правильно сделал, потому что через мгновение в то место, где только что находился старший помощник ударила ледяная стрела… хотя, какая там стрела? – сосульку, напоминающую дворницкий лом, длиной около двух метров, сложно считать стрелой, скорее всего это было ледяное копье, летящее с чудовищной скоростью. Впрочем, как ни назови, хрен редьки не слаще – попала бы эта штука в нежную тушку Дениса и быть ему пришпиленным, как какой-нибудь бабочке, или гусенице в энтомологической коллекции.

Встречная атака, осуществленная старшим помощником гранитной стрелой, равно, как и выпад ледяным копьем сухопарого, успеха не имели – старший помощник уклонился от "подарка" визави, а сам сухопарый выставил ледяной щит, в котором "послание" Дениса с успехом и завязло. Честно говоря, это обескураживало – чай не воздушной стрелой первого ранга пульнул, которой только калек и пенсионеров пугать, а гранитной шестого ранга, а результат нулевой.

Впрочем, всю эту битву на физическом, так сказать, уровне старший помощник наблюдал опосредованно, из "кабины", если можно так выразиться, Астрального Лазутчика, предоставив телу сражаться самостоятельно, что оно с успехом и делало – двигалось плавно, но быстро, атаковало гранитными стрелами и уклонялось от ледяных "посылок" сухопарого, а где было не состоянии уйти из-под атаки, успешно защищалось гранитным щитом. При этом тушка медленно, но верно, приближалась к сухопарому, чтобы пустить в ход "Убийц магов" и никакого внимания со стороны "верхнего Дениса" не требовала – справлялась со всеми возникающими проблемами самостоятельно, что не могло не радовать.

"Ваш выход, маэстро! – не без пафоса провозгласил голос. – Прожарь этому козлу мозги!"

"Тебе не кажется, что для старшего серебряного Искусника он как-то слабо выглядит? – старший помощник оптимизма голоса не разделял. – Боевой маг, как ни как, а работает, как младший медный…"

"Фигня! – махнул несуществующей рукой голос. – Ты его переоцениваешь!"

"Ну-ну…" – не поверил Денис и правильно сделал.

В следующую секунду картина боя изменилась кардинально. На физическом уровне арена в мгновение ока превратилась в ледяной каток, а ураганный ветер чудовищной силы отбросил тело старшего помощника к бортику, разом лишив его территориального преимущества, заработанного с огромным трудом. Уворачиваться на скользком льду от самых разных "посланий" сухопарого, как то: ледяных стрел, ледяных копий, воздушных серпов, водяных плетей и многого, многого другого, следующих друг за другом со скоростью автоматной очереди, стало невозможно и "нижний Денис" был вынужден принимать все это добро на щит, энергия которого была отнюдь не бесконечной и таяла с каждым отраженным ударом.

В горнем же мире, или в астрале, или еще где – там где осуществлял свою деятельность Астральный Лазутчик тоже все стало, мягко говоря, не слава богу. Внезапно началась сильнейшая "метель", которая напрочь скрыла от старшего помощника фигуру сухопарого, при этом Астрального Лазутчика завертело, повело – как это произошло было совершенно непонятно, но это было! и хотя противник так и не сдвинулся с места с начала поединка, Денис полностью потерял ориентацию в пространстве и уже через мгновение понятия не имел, где находится его враг.