Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

Старший помощник прекрасно ее понимал – во время работы она отвлекаться не может, а после работы ее сторожит, как свое главное сокровище – как дракон свое золото и очередную девственницу, Эльхар и обижать его прекрасной предательнице не хочется. Однако, как уже отмечалось выше, Денис был мудрым человеком… ну, по крайней мере – умным, поэтому он вышел на "ковер к руководству" имея в портфеле проект решения проблемы.

– Во время ваших посиделок в обеденный перерыв я устроюсь где-нибудь неподалеку и буду тебя атаковывать. Тира с Лирой ничего и не заметят, а тебе, как и мне, тоже польза будет – мало ли в жизни пригодится.

– Хорошо, – кивнула Кира. – Завтра начнем?

– Нет, – покачал головой старший помощник. – Ближайшие несколько дней буду занят и тут снова твоя помощь понадобится, – улыбнулся он несколько смущенно.

– Слушаю, – улыбнулась прекрасная предательница.

– Я тут по случаю узнал, что некий Удо Хейко нанял наемников, которые тусуются в "Огненном коне", чтобы они охраняли его экспедицию за артефактами в поселение Древних, которое он нашел. Хочу за ними последить… – Денис изобразил просительный взгляд Кота в Сапогах из мультика. – Научи, плиз, становиться невидимым, как ты с пещерными волками.

Кира нахмурилась и в разговоре возникла довольно длительная пауза. Наконец девушка заговорила, но от былого благодушия не осталось и следа:

– Ты знаешь, что все артефакты Древних являются запрещенными? – Старший помощник молча покачал головой. – А то, что всякий их нашедший обязан сдать их в канцелярию Лорда-Адмирала? – Денис повторил предыдущее движение. – Ну и самое главное – у тебя не получится. Надтелесные оболочки недостаточно плотные.

– Жаль, – поморщился старший помощник. – А существуют артефакты, чтобы быть невидимым?

"Шкира!" – подсказал голос.

"Спасибо, Кэп!"

– Нет, – на голубом глазу соврала прекрасная предательница, поэтому Денис задал следующий вопрос:

– А у тебя есть такой артефакт?

– Нет, – снова соврала она.

– Ну, на нэт и суда нэт, – вздохнул старший помощник. – Попробую девченок напрячь – может они чего найдут… А не найдут – тоже не беда. Обойдусь. Я ведь красная Пчела, а не конь педальный! – не без пафоса добавил Денис.

– Дэн! – Кира приблизилась совсем вплотную, положила руки на плечи и прижалась упругой грудью. В штанах старшего помощника стало тесно. – Не надо. Это очень опасно. Если тебе нужно, я достану любой артефакт, который тебе нужен.

Дениса так и подмывало сказать: – Мамочка! У тебя есть о ком беспокоиться, обо мне не надо! Просто подари "невидимку", если у тебя есть, и живи спокойно! Заботься о своем Эльхаре! – Но, как уже отмечалось (и не раз) выше, дураком старший помощник никак не был. Умным, или мудрым, ну-у… как когда, а вот дураком – точно нет. Поэтому такой ответ он, разумеется, не озвучил.

На самом деле, честным ответом на предложение прекрасной предательницы был бы анекдот: – Поручик, вы детей любите? – Нет. Но процесс…

Засиделся Денис на попе ровно, приключений душа потребовала, но просто лезть на рожон, где только можно и где нельзя было бы не комильфо, а тут такой повод – во-первых, отмстить неразумным хазарам, которые охоту на "пустышку" устроили, а во-вторых, на поселение Древних взглянуть и на их запретные артефакты. Кто же от такого откажется? Но выставлять себя адреналиновым наркоманом, которым он в сущности и не был, старшему помощнику тоже не хотелось, поэтому ответил Денис совершено по-другому:

– Я подумаю, – улыбнулся он.

Однако, Кира тоже была девочкой припевочкой только внешне и знала эту жизнь без прикрас. Она закусила губу, вздохнула и сказала:

– Я дам тебе "невидимку". Ты же все равно попрешься, хоть с ней, хоть без нее, так лучше с ней.

– Отлично! – просиял старший помощник. – Отдай Лире, а вечером она мне передаст.

"Гиви передаст!" – ухмыльнулся голос, на что Денис ему вполне резонно возразил:

"Сам ты передаст, а Гиви – приличный человек!"

– Нет, – покачала головой Кира. – Встретимся, как сегодня. Там все немножко непросто, нужно будет тебя научить.

– Договорились! – улыбнулся старший помощник. – Тогда, до завтра!

– Глава 15

Встретится с Ботоном вечером не удалось, потому что прямо из Трилистника Тира с Лирой и примкнувший к ним Денис отправились на очередной сабантуй. Девушки подхватили старшего помощника под руки с двух сторон, видимо, чтобы он никуда не смылся, а то это такой кадр – за ним глаз да глаз нужен и усадили в знакомое ландо.

Обычно Денис располагался на одном из сидений в гордом одиночестве, или же компанию ему составляла одна из прелестниц, но на этот раз никто из целительниц сидеть в одиночку не согласился и вся троица втиснулась на одно сидение, причем желания, или разрешения старшего помощника на такую схему рассадки никто не спрашивал. Он был поставлен перед фактом.

В итоге получилось, что Тира с Лирой фактически уселись на Дениса, не целиком понятное дело, но левая нога рыжей лежала на правой ноге старшего помощника и соответственно правая нога блондинки – на левой, а сами девушки располагались к нему вполоборота, обняв и тесно прижавшись своими роскошными, упругими и вкуснопахнущими телами. Денису было тесно, душно, жарко, но приятно.

Если мужчине неприятно, когда к нему прижимаются такие красавицы, то тут одно из трех: или он совсем старый и больной, или импотент, или представитель нетрадиционной сексуальной ориентации. Ни в одну из этих трех категорий населения старший помощник не попадал, поэтому он не страдал, а наслаждался.

На сей раз народные гуляния проходили не в очередном заведении общепита, или культурно-досуговом учреждении, а во дворце одного из сильных мира сего, друживших с тройкой Высших Целительниц: Кирой Ни эль, Лирой Ни Эль и Тирой Ни Эль. Кира, как представлялось старшему помощнику, чуралась подобных мероприятий, предпочитая им прогулки по Адмиральской набережной, а этой парочке только давай! Любили Тира с Лирой всякую движуху. Видимо наверстывали недополученное в юности, а может характер был такой – иди знай. Денис же к подобным мероприятиям относился индифферентно.

"Нам татарам все равно, что ебать подтаскивать, что ебаных оттаскивать!" – ухмыльнулся внутренний голос.

"Ну-у… только если нет альтернативы, – не согласился носитель. – Я бы лично, не знаю, как ты, предпочел бы посидеть в библиотеке, в кафе, или в ресторане, на худой конец, а не таскать всякую хрень!"

"Лентяй!" – припечатал его голос и оба захихикали, что не осталось незамеченным девушками.

То ли они после скрытного общения старшего помощника с Кирой относились к милому дружку более настороженно, чем обычно, то ли очень плотно прижимались с двух сторон, то ли интуиция разыгралась, или еще что, но Тира отреагировала мгновенно:

– Ты чему это радуешься?! – подозрительно уставилась она на Дениса.

– Чего с Киркой так долго делали!?! – не осталась в стороне Лира. Она долго сдерживалась, но ревность оказалась сильнее, сорвала все препоны и вырвалась на поверхность.

"Бунт на корабле!" – сделал запись в вахтенном журнале голос.

"Ничё! – нагло ухмыльнулся старший помощник. – Я им ща покажу "Восстание на Баунти"!"

"Только без излишнего энтузиазма! – предостерег голос. – Чтобы не поперли со двора!"

"Не волнуйся, – успокоил его Денис. – Все будет в плепорции!"

– Вы это чего!?! – грозно сдвинул брови старший помощник, поочередно оглядывая притихших девушек. – Предупреждения давно не получали!?! Так получите! Контролировать меня вздумали!

– Я ничего такого не говорила! – тут же соскочила с подножки рыжая, а блондинка лишь растерянно захлопала глазками, понимая, что попала впросак и ее сделают крайней.

– Смотрите у меня! – погрозил пальцем обеим Денис, после чего от политики кнута перешел к политике пряника. – Про Киру повторяю в последний раз! – старший помощник строго оглядел целительниц. – Она видящая и помогает мне разобраться в некоторых рабочих моментах. Чтобы вопросов про нее больше не было! Кроме вас мне никто не нужен! – это было правдой. – Да я бы физически не смог больше ни с кем! – это была ложь, потому что от двухдневки с двумя девушками можно было безболезненно перейти на трехдневку с тремя, ну-у… и так далее, но Тире с Лирой знать этого было не обязательно. – А радуюсь я от того, что еду в обнимку с двумя красавицами на бал! – соврал Денис. Поверили ему девушки, или нет – неизвестно, но то, что они остались удовлетворены полученной информацией целиком и полностью и поездка продолжилась в обстановке полной безмятежности было неопровержимым фактом.

К удовольствию старшего помощника, путешествие излишне долго не продлилось – и ног ему не отсидели и определенную долю приятственности, тиская своих подружек, он получил. В жизни всего должно быть в меру и только тогда человеку бывает хорошо, а вот недостаток, или избыток чего-либо нужного приносит в жизнь нотки уныния и разочарования. Ну, с недостатком понятно, а вот с избытком не очень. Хотелось бы взять для примера самое важное, что есть у человека – здоровье. Однако его придется исключить из рассмотрения, потому что здоровье, оно или есть, или его нет – избытка и недостатка не бывает.

На втором месте любовь, или деньги – кому что ближе. Рассмотрим для начала любовь. Если у предмета твоей любви недостаток любви к тебе, то это сплошной стресс и пояснять тут ничего не надо, а вот если избыток? Казалось бы, что может быть лучше – твоя любимая девушка, или парень, не дают тебе ни секунды жизни без нее/него – контролируют даже твое дыхание и поначалу это даже приятно и прикольно, но… Через какое-то время это начинает надоедать, а еще через время ты понимаешь, что нафиг нужна тебе такая любовь.

Теперь деньги. Про недостаток и говорить нечего – каждый знает, что ничего хорошего в этом нет. А вот избыток? У тебя уже есть все, что нужно для жизни: дом, машина, жена, любовница, катер, легкомоторный самолет и все остальное, чего только душа пожелает, даже снегоход и угги, а деньги все никак не кончаются и большинство (не все) пускаются во все тяжкие. Куршевель с батальоном эскортниц, лодка длиной метров двести, футбольный клуб, двухпалубный Боинг и все такое прочее. В результате ты привлекаешь внимание людей, привлекать внимание которых чревато и ты или пляшешь под их дудку, или тратишь огромные деньги на охрану и теряешь безмятежность, покой и удовольствие от жизни, которые были, пока не появился излишек денег.

Однако, с горних высот абстрактной мысли возвращаемся к прозе жизни. Гульбище, уже второй раз на памяти Дениса, проводилось в прекрасном дворцовом парке, а не в душном дворце, чему он был откровенно рад. В отличие от автопати после "Голубой медузы", на входе в дворцовый парк присутствовал фейс-контроль, который сближал данное мероприятие с балом во дворце Лорда-Адмирала. Однако были и серьезные различия. На балу у Лорда-Адмирала церемониймейстер объявил одну лишь Киру, проигнорировав старшего помощника целиком и полностью. На сей раз магически усиленный вопль его коллеги, слышный в самых дальних уголках огромного парка выглядел так:

– Высшая Целительница Лира Ни Эль! Бум-с! – звонкий удар в гонг. – Высшая Целительница Тира Ни Эль! Бум-с! – звонкий удар в гонг. – И сопровождающий их Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис! – Бум-с! – звонкий удар в гонг.

"И примкнувший к ним Шепилов!" – хохотнул про себя Денис.

"Становишься популярным в узких кругах! – не без осуждения заметил внутренний голос. – Не ты ли хотел понезаметнее!?!"

"Хотел, – был вынужден признать старший помощник. – Но я тут подумал…"

"Тоже мне мыслитель! – фыркнул голос. – Не узнаю вас в гриме! Марк Аврелий? – нет… Эммануил Кант? – тоже нет… Так кто же вы!?! Не томите – я не переживу неизвестности!" – Денис на всю эту клоунаду не отреагировал никак и продолжил мысль:

"Если тут появится Шэф, во что правда я не очень верю, – вздохнул старший помощник. – То ему проще будут узнать, что и я здесь…"

"Если бы, да кабы…" – проворчал голос, чтобы оставить за собой последнее слово.

Фланирование по парку, как началось тесной компанией – девушки цепко держали Дениса под руки с двух сторон, так и продолжилось. Похоже было на то, что выпускать старшего помощника из-под своего неусыпного контроля целительницы не собирались.

– А если пописать захочу? – решил проверить свои предположения Денис. – Тоже со мной пойдете?

– Да, – синхронно покивали Тира с Лирой.

– А если покакать? – вкрадчиво поинтересовался старший помощник, решив прояснить ситуацию до конца.

– Да хоть подрочи! – ухмыльнулась Тира, заставив Лиру покраснеть. – Но устроить скандал мы тебе не дадим!

– А не проще было меня оставить и не брать с собой?! – искренне удивился Денис.

– Без тебя скучно, – простодушно призналась прекрасная блондинка, а не менее прекрасная рыженькая лишь молча кивнула.

– Кстати, насчет скуки, – улыбнулся старший помощник. – Давайте сядем где-нибудь, чтобы никто не мешал, – уточнение было очень к месту, потому что к нашей троице постоянно подходили знакомые прекрасных целительниц, чтобы засвидетельствовать почтение, ну-у… и заодно поглазеть на скандально известного князя Арамиса. – И поговорим. Есть о чем. – Девушки ощутимо насторожились.

Расположились в небольшой уютной беседке, предназначенной, скорее всего, судя по размерам, для приватного общения влюбленных парочек. Ну-у… может не обязательно влюбленных, но желающих заниматься сексом без посторонних глаз, чтобы советами не замучили – это точно. Увитое какими-то ползучими растениями типа плюща, строение для конфиденциальных свиданий подходило по все параметрам.

Для начала поерзали, устраиваясь более-менее удобно, потому что беседка была все же предназначена для комфортного размещения двух человек, а не трех – видимо на тройничок, если выражаться высоким штилем, или же – амур де труа (amour de trois), если выражаться по простому, сооружение рассчитано не было, а затем, когда все расселись, Денис коротенько доложил собравшимся о своих ближайших планах и связанной с ними большой вероятности своего внезапного исчезновения на неопределенный период времени. После короткого молчания, к нему взволнованно обратилась Лира:

– Зачем так рисковать!? – воскликнула она, заламывая руки.

"Ну-у… – пошел женский роман, бессмысленный и беспощадный!" – скривил губы внутренний голос.

"Прекрати! – одернул его старший помощник. – Она искренне так себя ведет, а не играет!"

"Тем хуже!" – огрызнулся голос и вот с этим Денис спорить не стал, а блондинка продолжила:

– Скажи, что тебе нужно и мы это обязательно найдем! Ведь правда, Тира!? – обратилась она к подружке.

– Перестань! – поморщилась, будто раскусила перчинку, рыжая. – Ему не артефакты нужны, а приключения на свою тощую задницу. – Она сделала паузу. – И он их обязательно найдет. Не там, так в другом месте, но обязательно! – Лира в ответ сначала вздохнула, но тут же подхватила мысль подруги:

– Кстати о приключениях! Вот скажи, пожалуйста, зачем ты побил Лохлана Падрайга и его друзей!?!

– Как это зачем!?! – искренне изумился старший помощник. – Он меня током хотел шандарахнуть, там молния была ого-го-го! – под мегаватт! – Так что мне было делать? А!?! – ждать пока он меня поджарит, к чертовой матери!?! И при этом заметь – я не стал этого козла убивать! А ты говоришь "зачем"! – после этой гневной и эмоциональной отповеди блондинка смущенно потупилась, но слово тут же взяла рыжая красавица. Игра в четыре руки у них получалась замечательно.

– Дэн, нам плевать на Лохлана, – пренебрежительно махнула рукой Тира, – и уж тем более на его друзей, – и это, к большому удивлению Дениса, было правдой, он-то был уверен, что девушки должны были дорожить таким крупным, мощным и импозантным фаллоимитатором, – но к нам уже подходили люди и говорили, что его отец очень расстроен произошедшим с его сыном инцидентом и ищет возможность восстановить статус-кво.

"Красиво сказано! Учись студент, как надо мысли излагать!" – фыркнул голос.

"Сам учись!"

– Так вроде все уже, – недоуменно поднял брови старший помощник. – Поскандалили и разошлись, чего по пьяни не бывает.

– Не все так просто, – покачала головой Тира. – Этот… – она проглотила какое-то слово, видимо матерное, – прилюдно, на глазах всей своей большой компании, пообещал вызвать тебя на дуэль и убить, чтобы защитить наши честь и достоинство, – зло зыркнула она глазами на Лиру, которая, к удивлению Дениса, виновато потупилась.

"Наверно блонда его часто пользовала, вот он и возомнил!" – предположил голос.

"Нам татарам все равно, – равнодушно отмахнулся старший помощник. – Вызовет – уконтрапупим!"

– Лохлан не трус, – продолжила рыжая, – а так как вызова за весь день от него не поступило, значит его отец Интракхвак Падрайг куда-то его отправил и видимо силой, потому что Лохлан бегать бы не стал.

"Интересно… – задумался Денис. – Откуда они знают, что вызова не было? Следят за мной что ли?.."

"Штирлиц! – хохотнул голос. – Вы под колпаком у Мюллера!"

– И теперь папаша прикидывает как бы со мной поэлегантнее разделаться, чтобы сынуля мог вернуться, – логично предположил Денис.

– Да! – кивнула Тира. – Эти же люди очень тонко и завуалировано пытались выяснить, какова будет наша реакция, если с тобой что-то случится…

– И!?! – ухмыльнулся старший помощник.

– Мы доходчиво объяснили, – вступила в разговор Лира, – что все причастные об этом очень сильно пожалеют!

– Спасибо конечно… – несколько смущенно отозвался Денис. – Но я вроде большой мальчик и сам могу…

– Ты конечно большой мальчик, – перебила его Тира, – но от аспидного болта в спину не спасешься!

– А вы? – обвел девушек глазами старший помощник.

– Шансы есть, – коротко отозвалась Лира.

– Ну и слава Богу! – искренне улыбнулся Денис.

– Какому именно? – заинтересовалась блондинка.

– У меня один.

– Но это не все с твоими приключениями, – вернулась к основной теме Тира. – Недавно к Кире подходил Масао Джун начальник стражи Балтана…

– Она рассказывала, – перебил девушку старший помощник.

– Поэтому к Детям нам пришлось пойти с тобой, – продолжила рыжая. – Чтобы все знали, что ты не один.

– С Торговых Рядов много народа кормится, включая стражу… – уточнила Лира.

"Вот оно чё! – не очень искренне изумился голос. – А мужики-то и не знают!"

"Все они знают, – поморщился Денис. – Другое плохо… Похоже на то, что если бы не Кира с Тирой и Лирой, шею бы мне уже свернули…" – грустно констатировал он.

– Поэтому у нас вопрос, – продолжила прекрасная блондинка. – Может хватит плодить врагов?

– Да при чем тут враги!?! – не выдержав, сердито нахмурился старший помощник. – Меня Древние интересуют! А с этими козлами разобраться – так… Попутно.

– Отстань от него, – махнула рукой Тира. – Он же упертый, как баран! Все рано попрется. Скажи лучше, – повернулась она к Денису. – Чего тебе надо?

– От жизни? – ухмыльнулся старший помощник. – Хочу быть богатым и здоровым, а не бедным и больным.

– Паяц! – припечатала его рыжая.

"Интересно… – протянул голос, – а что она на самом деле сказала? Цирка здесь вроде бы нет…"

"Откуда ты знаешь? – мысленно пожал плечами Денис. – Да и `переводчик' на башке мог просто подобрать ближайший синоним…"

– Какие артефакты тебе нужны, или помощь какая-нибудь… – перешла к конкретике Лира.

И тут старший помощник задумался. Одно дело просить и совсем другое, когда тебе предлагают.

"Заказывай по максимуму!" – обрадовался голос.

"Неудобно как-то… – поморщился Денис. – И так столько для меня делают. Причем, все три…"

"От них не убудет! – успокоил его голос. – Миллионерши!"

"Ладно… – вздохнул старший помощник. – Попробуем…"

– Икры свежей? Семги? Расстегайчиков? – Не надо! Почем у вас огурцы соленые? А-а-а-а, чёрт с ним, дайте два! – широко осклабился Денис.

– Чего!?! – распахнула огромные голубые глазищи Лира.

– Чего-чего! – передразнила ее рыжая. – Прикалывается он, как обычно. Весельчак, гратов!

– Ладно, барышни, – сделал серьезную мину старший помощник. – Раз пошла такая пьянка, то гулять, так гулять! Боевые и защитные артефакты высокого ранга – это раз. Что-нибудь облегчающее жизнь в условиях дикой природы… – старший помощник задумался. – Ну-у… если существует артефакт, который заменяет баню и прачечную, чтобы тело очистить и одежду, – вспомнил он про заказ Арэмэзду, – а то побегаешь по лесам недельку – завоняешь, как скунс – это два. Ну и сами подумайте, что может в лесах, горах и на море пригодиться – это три.

– Море?! – нахмурилась Тира. – Думаешь так далеко может занести!?

– Понятия не имею, – честно признался Денис. – И сразу первое, но единственное ограничение – никаких сторонних закупок! Только то, что по сусекам наскребете!

– Почему? – растерялась блондинка, то ли от слова "сусеки", то ли от общей постановки вопроса.

– Правда не понимаешь? – сурово уставилась на нее рыжая.

– Правда… – смущенно призналась Лира.

– Потому что, когда он сильно нашалит там, куда отправится, и всплывет что-нибудь из купленного нами, то рано, или поздно поймут, кто шалил!

"Еще лошадей надо заказать на всех четырех станциях! – напомнил голос. – На Восходной, Закатной, Полуденной и Полуночной!" – зачем-то уточнил он.

"Это я сам, а то уж больно жирный след останется, если они будут заказывать!"

"Да – согласился голос. – Только рожу поменять надо будет!"

"На Шрама!" – хохотнул старший помощник.

"Именно! – не разделил его веселия голос. – Пусть весь отстой будет с ним связан, чтобы не потом ошибиться, а то наденешь какую иную рожу, а она засвечена – нехорошо будет!"

"Так у нас вроде и Шварц отмечен… да и вообще все морды где-то, да поучаствовали…" – засомневался Денис.

"Шрам – лучше!" – стоял на своем голос.

"Ну-у… посмотрим…"

Размышления старшего помощника прервал густой колокольный звон, наверняка слышный по всему огромному дворцовому парку.

– К столу приглашают, – пояснила Лира в ответ на недоуменный взгляд Дениса.

– К столу? – поднял бровь старший помощник. – Один стол на всех? Не много столиков, как вчера, а конкретно один?

– Именно, – кивнула Тира. – Вчера была обычная вечеринка, а сегодня отмечает день рождения…

… ага… ага… здесь тоже принято… будем знать…

– … уважаемый человек…

– А почему Кира не пришла? – перебил рыжую Денис. – Не уважает?

– Почему не уважает? – взяла слово Лира. – Уважает и обязательно будет, а может уже приехала.

– Понятно… – кивнул Денис.

– Ты меня дослушаешь, или тебе неинтересно!?! – раздраженно сверкнула зелеными глазищами Тира.

– Прости! – покаянно прижал руки к груди старший помощник и сделал жест, будто закрывает рот на молнию. Рыжая, судя по всему, поняла, что он имел в виду, а главное – поверила, простила и продолжила:

– Отмечает день рождения уважаемый человек Бада Вон Шик – Властелин Земли, один из хранителей равновесия…

… паук…

… младший золотой Искусник…

… не хрен собачий…

– … и наш союзник! Мы с Лирой и Кирой будем сидеть рядом с ним, демонстрируя единство, – хмыкнула Тира, – а ты отдельно. Поэтому! – нахмурилась рыжая. – Огромная просьба! – не устраивай никакой заварухи, как ты любишь!

– Я люблю!?! – искренне возмутился Денис. – Я просто отвечаю на неспровоцированную агрессию!

– Неспровоцированная агрессия вряд ли будет, – улыбнулась Лира.

– Потому что с вами приехал? – озвучил самую очевидную версию старший помощник.

– Нет, – ухмыльнулась Тира. – Потому что у тебя репутация отморозка – убийцы с глазами ребенка!

– Это с какого хрена!? – не понял Денис.

– Как это с какого? – встречно не поняла рыжая. – Кто сильного протекторатского мага в Чаше на дуэли уложил? – Ты! Кто побил, без всякой магии, вручную, – усмехнулась она, – Лохлана Падрайга и его друзей? – Снова ты! Кто убил восемь протекторатских магов, правда невысокого ранга, – пренебрежительно хмыкнула Тира, – но кто об этом знает, главное, что восемь! которые одновременно на тебя напали? – опять ты! И все об этом знают, поэтому никто тебя провоцировать не станет – себе дороже. Так что и ты воздержись, пожалуйста!

"Это она еще про всех остальных не знает! – поддержал рыжую голос. – Точно – отморозок!"

"Да пошел ты!" – уклончиво ответил Денис.

– Можешь быть уверена! – искренне пообещал старший помощник, но судя по взглядам, которые на него бросила Тира и примкнувшая к ней Лира, не очень-то барышни ему поверили. Но это их проблемы, а Денис собирался обещание исполнять.

Званый ужин проходил за огромным круглым столом, радиусом никак не меньшим десяти метров. Стол был не сплошной, разумеется, а в форме колеса. Гостей рассадили только по наружной кромке. Видимо это было сделано для того, чтобы каждый гость имел удовольствие созерцать хозяина праздника с относительно небольшого расстояния. А может и наоборот, чтобы не только тостуемый мог смотреть в глаза, ну-у… или в рот тостующему, а и любой сидящий за столом.

Кроме того, не исключено, что глубинный смысл такой рассадки заключался в том, чтобы юбиляр с близкого расстояния мог понять, кто искренне клянется ему в вечной преданности и желает успехов в труде, а также счастья в семейной и личной жизни, а кто так – для проформы.

В этом предположении старший помощник исходил из того, что при заявленном радиусе, длина окружности составит около шестидесяти трех метров, плюс-минус, как говаривал Гарик Харламов в одной миниатюре про визит родителей в гости к молодоженам. Если допустить, что одно посадочное место занимает шестьдесят три сантиметра, то за столом поместится ровно сто гостей, самый дальний из которых будет находиться в двадцати метрах от именинника, а если посадить сто гостей за один прямоугольный стол, в торце которого будет находиться виновник торжества, то эта дистанция составит уже больше тридцати одного метра. Почувствуйте разницу, как говорится!

Как только наше трио приблизилось к столу, большинство мест за которым уже было занято, к ним немедленно подскочили три миловидные девушки – хостес. Две из них почтительно поклонились целительницам и повели их к "месту силы", где расположился виновник торжества Бада Вон Шик – стройный широкоплечий мужчина неопределенного возраста, по правую руку от которого с невозмутимо-доброжелательным видом английской королевы, посетившей открытие столовой для бедных, разместилась Высшая Целительница Кира Ни Эль.

Рядом с Кирой сидел вертлявый молодой человек, сильно смахивающий на юбиляра – видимо сынок. В одной из песен Высоцкого есть такие слова: "Проводник в преддверье пьянки извертелся на пупе…", так вот – этот мажор перед Кирой именно что изворачивался на пупе. Невооруженным взглядом было видно, что девушка ему очень-очень-очень нравится, вот он и вертелся и ухаживал и балагурил в робкой надежде получить доступ к прекрасному телу. Ну-у… по крайней мере, именно так показалось Денису, а так ли это, или нет, на самом деле – кто ж его знает. Кира перехватила насмешливый взгляд старшего помощника и недовольно поджала шубы.

"Ты это… поаккуратнее… – встревожился голос, – а то без артефакта останемся!"

"Понял. Не дурак. Дурак бы не понял!" – признал правоту голоса носитель и быстренько отвел взгляд.

Пока хостес, прикомандированные к Тире и Лире, вели целительниц к их почетным местам по левую руку от Бада Вон Шика, хостес, оставшаяся рядом с Денисом, сделал элегантный книксен и обратилась к нему с вежливой, но в то же самое время – восторженной улыбкой:

– Многоуважаемый вышестоящий Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис! Позволь проводить тебя!

"Я же говорил, – хохотнул голос. – Ты становишься популярен! – он сделал паузу и добавил: – Среди обслуживающего персонала!"

"И в этом есть проблема… – не разделил его веселья старший помощник. – А не только плюс, что Шэф про меня узнает…"

"В том, что среди персонала?" – продолжил веселится голос.

"Нет. В том, что популярен. Отсутствие заметят! Только сейчас сообразил!"

"Бли-и-и-и-н!.. Действительно! – голос осознал и расстроился. – Что делать будем!?!"

"Думать…"

По причине небольшой значимости Дениса в общественной и политической жизни Балтан-Шаха в целом и Балтана в частности, место за столом ему досталось ближе к противоположному концу диаметра, начинавшегося от Бада Вон Шика. Неподалеку от него, метрах в пяти, расположился "разлучник" – Эльхар, посаженный, если можно так выразиться, с противоположной стороны диаметра (обратите внимание – не конца, а именно стороны!), на примерно таком же расстоянии от юбиляра, как и старший помощник. Судя по этой геометрии, ценность, что Дениса, что Эльхара была для Бада Вон Шика одинаково невысокой.

"Тьфу на него!" – выразил общее мнение внутренний голос.

"На Эльхара, или на Бада?" – уточнил старший помощник.

"На обоих!" – заморачиваться муками выбора голос не стал.

Новым фаворитом прекрасной предательницы список знакомцев Дениса, сидящих за столом, не ограничивался. На той же половине окружности, что и Эльхар, но гораздо ближе к виновнику торжества расположились Тарения и ее дядюшка Ёйдарт Соульфюр. Видимо внутрисемейный статус Снежной Королевы был достаточно высок, ибо ее не отсадили в "конец" стола (если у круглого стола есть конец), к остальным детишкам высокопоставленных особ, а оставили рядом с главой семьи.

Оба уставились на старшего помощника с определенным недоумением. Чем это было вызвано оставалось не очень понятным – то ли тем, что Денис явился на праздник в компании двух Высших Целительниц, то ли тем, что они вообще увидели его в столь изысканном обществе. Старший помощник, в отличие от них, никакой растерянности не испытал, он вежливо улыбнулся и приветливо покивал Королеве и ее дядюшке. Ёйдарт в ответ тоже вежливо кивнул, правда без улыбки, а вот Тарения и не улыбнулась и не кивнула, а поджала губы и отвернулась.

"Хороша девка, хоть и строптивая!" – был вынужден признать Денис.

"Наши лучше!" – вступился за целительниц голос.

"Не спорю, – согласился старший помощник. – Но играют в одной лиге. Причем Ла Лиге!"

"Тогда Лира с Тирой – это "Реал" и "Барселона", – продолжил стоять на своем голос, – а Тарения это какой-нибудь "Атлетико" или "Севилья"!"

"Тоже неплохие команды!" – невозмутимо парировал носитель.

"Да уж, не "Спартак" с "Зенитом"!" – глумливо ухмыльнулся голос.

В то время как Денис с легким интересом разглядывал публику, собравшуюся за столом, Эльхар с нескрываемой ревностью наблюдал, как увивается за Кирой сынок хозяина дома. Особого повода для ревности целительница не давала, она лишь вежливо и снисходительно улыбалась в ответ на ужимки и прыжки претендента на ее руку и сердце… а может на одну лишь руку – черт его знает, может мажор на сердце и не претендовал, но бедному Эльхару и этого было достаточно, чтобы впасть в самую черную меланхолию. Никаких чувств по отношению к страдающему "разлучнику" старший помощник не испытывал, ни положительных, ни отрицательных. Не ощущал Денис ни сочувствия к нему, ни злорадства – ему было пофиг.