Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

Так что памятуя, что за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, старший помощник пришел к однозначному выводу, что лучше решать вопросы последовательно. Отладка боевых возможностей Астрального Лазутчика вне всякого сомнения была на текущий момент более приоритетной задачей, чем обучение искусству артефакторики, ибо позволяла быстро повысить оборонительный потенциал, позволяющий сохранить целостность шкурки Дениса, постоянно тестируемой жизнью на прочность, но и забывать про учебу у Арэмэзда было никак нельзя.

Артефактор без куска хлеба никогда не останется, а хороший артефактор еще и намажет на этот кусок хлеба кусочек масла, а сверху положит пару ложечек икры, а если в жизни еще и повезет, то икра будет черной. Да и вообще, раз судьба подарила такой шанс – поучиться Искусству, надо быть последним дураком, чтобы его упустить, а последним старший помощник никак не был – за ним тянулся длинный хвост, уходящий за линию горизонта. Иногда, конечно же, валял дурака, не без этого, но кто из нас этого не делал? А кто не делал, пусть плюнет себе в рожу, потому что врет.

Еще до того, как Арэмэзд нежданно-негаданно предложил себя в качестве Наставника, Денис прикидывал, что было бы неплохо попросить Киру поучить его искусству артефакторики (не говоря уже о целительстве). Он исходил из того, что раз она сумела создать Асмартанский Амулет, то является неплохим артефактором, следовательно может обучить кое-чему и милого дружка, но в свете того, что она из прекрасной целительницы превратилась в прекрасную предательницу, от этого плана пришлось отказаться.

И тут – р-раз! – и как чертик из табакерки выскакивает Арэмэзд со своим предложением. Более явного сигнала со стороны то ли Бога, то ли Судьбы, то ли каких иных Высших Сил было трудно себе представить. Поэтому старший помощник твердо вознамерился завтра с утра озаботиться поиском полигона, чтобы как можно быстрее закрыть вопрос с Астральным Лазутчиком и перейти к изучению высокого Искусства артефакторики.

"А не проще ковать железо не отходя от кассы?" – с некоторой ленцой полюбопытствовал внутренний голос.

"Поясни!" – потребовал заинтригованный Денис.

"Поставь макивару в дворцовом саду и колоти по ней астральными ударами до изнеможения… – пожал несуществующими плечами голос, как бы недоумевая, как такая простая мысль не пришла в голову носителю. Старший помощник в ответ только крякнул и смущенно почесал в затылке. – Изображай физические удары, – продолжил голос, – никто и не поймет, чем ты в действительности лупишь!"

"Чёй-то я действительно уперся в полигон…" – был вынужден признать Денис.

"Как баран в новые ворота!" – хохотнул голос.

"Да пошел ты! – стереотипно отреагировал старший помощник, но тут же вновь стал серьезным: – Только она развалится после первой же тренировки…"

"Поставь каменную…" – после короткого раздумья вновь начал креативить голос.

"… или железную!" – подхватил идею Денис. Чем-то этот процесс, пусть и с некоторой натяжкой, напоминал минуту обсуждения в элитарном клубе "Что? Где Когда?" – один знаток ловит за хвост ускользающую мысль, второй подхватывает, третий начинает шлифовать, а четвертый доводит до логического конца. То, что в данном конкретном случае было только два "знатока", общую картину не меняло.

"А пока нужно пойти и договориться с Арэмэздом о перерыве в занятиях!" – распорядился голос.

"Образованные люди называют это академическим отпуском!" – мягко поправил его старший помощник, на что голос лишь пренебрежительно фыркнул.

Занятый своими мыслями, Денис мало обращал внимания на обстановку в обеденном зале "У медведя". Старший помощник исходил из того, что раз мелиферы не дают о себе знать, то и беспокоиться не о чем. И тут, когда он уже совсем было собрался уходить, они вышли из спячки – Денис почувствовал направленное на него недоброжелательное внимание.

Подняв глаза, старший помощник увидел у входной двери трех юнцов, выглядевших чуть постарше его самого – лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Ребятишки были совершенно незнакомые, но смотрели на Дениса так, будто поймали соблазнителя их любимой младшей сестренки, которую тот обесчестил, обрюхатил и сбежал и которого они после долгих поисков и дорожных мытарств, наконец, настигли.

Парни были стройные, поджарые с голодными злыми глазами – типичные провинциалы, приехавшие покорять столицу – этакие молодые волки, алчущие денег, славы и молоденьких волчиц. По взглядам, бросаемым ими на старшего помощника было понятно, что они увидели в нем конкурента на этом благородном поприще. Денис на всякий случай скользнул в кадат, чтобы выяснить с кем имеет дело. В результате сканирования было установлено, что перед ним три слабеньких мага, по протекторатской терминологии – младшие медные Искусники.

"Не связывайся! – проявил человеколюбие внутренний голос. – Пусть живут!"

"И в мыслях не было! – обиделся на подобное предположение старший помощник. – Матрос ребенка не обидит!"

Чтобы не давать повода "понаехавшим", как мысленно обозвал волчат Денис, прицепится, типа – чё это ты тут расселся, когда уважаемым людям сесть некуда!?! старший помощник быстренько допил свой сок, поднялся из-за стола и направился на выход. Однако выбраться из обеденного зала не сумел – путь ему преградила вышеописанная троица.

– Привет! – улыбнулся ему средний волчонок – вихрастый брюнет с шалыми глазами, судя по всему предводитель этой банды. – Наконец-то мы тебя нашли! Гони должок!

– А не то плохо будет! – сурово предупредил правый волчонок – длинноволосый голубоглазый блондин – сладкая мечта романтичных половозрелых девушек. Ну-у… и не половозрелых тоже.

– И побыстрее! – внес свою лепту левый волчонок – смуглый, скуластый и горбоносый. При этом он многозначительно положил руку на эфес кинжала.

После озвучивания этой декларации о намереньях, в обеденном зале воцарилась тишина – не сказать, что гробовая, или гнетущая, а скажем так – сильно заинтересованная. Публика жаждала бесплатного зрелища. В средние века с этим напряженка – повесят там кого, или голову отрубят, или ведьму сожгут, или заезжий менестрель баллады свои тоскливые пропоет о неземной трагической любви, или, в лучшем случае, скоморохи чего отчебучат и все! Ни радио, ни газет, ни кино, ни телевиденья, не говоря уже про Интернет – скукота, а точнее говоря, если называть вещи своими именами – скукотища! А тут какое-никакое, а развлечение.

– Сколько? – испуганно, чтобы подыграть волчатам, выдохнул Денис. Спорить и доказывать, что они ошиблись номером было бесполезно – только людей смешить.

– Десять золотых! – осклабился предводитель дворянства, а левая и правая "шестерки" солидно покивали – мол так оно и есть! – истинная правда!

– Ну что ж… – вздохнул старший помощник. – Раз должен, значит надо вернуть долг… – волчата, услышав это довольно ощерились.

– Смотри только клинок не вытащи, – посоветовал горбоносому Денис.

– Это еще почему?! – искренне удивился тот.

– А потому что я его тебе в жопу засуну по самую рукоятку и проверну там, – перестав строить из себя терпилу, доходчиво объяснил старший помощник.

До великолепной пятерки… тьфу ты – это про хоккей, а не про наш случай, в нашем случае до великолепной тройки… хотя тоже чем-то хоккейным тянет, стало доходить, что развитие событий пошло не по разработанному сценарию и надо его на ходу менять, но предпринять они ничего не успели. События стали разворачиваться с калейдоскопической быстротой.

Денис располагался прямо по центру перед выстроившимися в линию "понаехавшими" на дистанции немного превышавшей ударную, поэтому он сделал короткий подшаг и пробил с правой в нос левому от него волчонку, с левой же он нанес удар в нос главарю, стоявшему прямо перед ним, ну а правому волчонку достался короткий уракен с правой, опять же в нос. Бил старший помощник аккуратно, чтобы только сломать нос, а не вбить его в мозг смертельным ударом.

Как только "понаехавшие", истекавшие кровью, слезами и соплями, инстинктивно вскинули руки к лицам, Денис принялся обрабатывать их ноги резкими лоу-киками, в результате чего волчата через пару мгновений рухнули на пол, где Денис, словно царь Ирод, и продолжил избиение младенцев. Бил их старший помощник аккуратно, но сильно, так чтобы и повреждений внутренним органам не нанести и не сломать чего-нибудь по запарке, но чтобы они прочувствовали всю глубину своего недостойного поведения.

Закончив воспитательный процесс и оставив за собой хоть и слабо шевелящиеся, но зато сильно стонущие тела, Денис двинулся на выход, но выйти опять не сумел – в дверях расположился Холдол, полностью перегородив проем. Старший помощник остановился и вопросительно уставился на хозяина заведения. Некоторое время оппоненты буравили друг друга глазами и играли в молчанку, после чего отельер все же заговорил:

– Кто платить будет? – сурово поинтересовался он.

– За что!? – удивленно поднял бровь Денис.

– За безобразия! – отрезал Холдол.

– Угадай с трех раз! – ухмыльнулся старший помощник и панибратски похлопал владельца "У медведя" по плечу. Отельер в ответ лишь глубоко вздохнул и отодвинулся, освобождая проход. – Ну, еще увидимся, я надеюсь! – улыбнулся ему Денис, проходя мимо.

– А я вот надеюсь, что нет! – поморщился хозяин заведения.

– Как это!? – поднял бровь старший помощник. – Ты что!?! Гость в дом – бог в дом!

– Какой именно? – заинтересовался хозяин заведения.

Вопрос был вполне закономерным, потому что подавляющая часть населения Батрана верила в Творца, который создал землю, небо, звезды, людей, животных и все такое прочее, но вот храмов, посвященных ему не было. А не было их по той простой причине, что Творец завершив свой эпохальный труд по созданию всего, удалился в свои небесные чертоги и больше никакого участия в земных – в смысле батранских делах не принимал и молиться ему с разнообразными просьбами было бесполезно, а раз так, то и храмов не было.

Зато низкоранговых богов, отвечающих за самые разнообразные стороны жизни, начиная с покровительства зачатию и стимулированию роста груди, или же дарования пастушеской удачи по части сохранения поголовья крупного, среднего и мелкого рогатого скота и заканчивая заступничеством перед начальством, было пруд пруди – политеизм в полный рост. Имелись и немногочисленные довольно бедные храмы с такими же небогатыми жрецами. Дело было в том, что особой набожностью население не отличалось, да и откуда ей было взяться, когда те же старшие золотые Искусники практически ничем от местных и региональных богов не отличались, а как ни крути были людьми.

Поэтому, повторимся, вопрос Холдола был вполне закономерным. И раз уж зашла речь о местной религии, следует заметить, что следствием политеизма было отсутствие, как религиозного фанатизма, так и борьбы с иноверцами и еретиками – каждый верил во что хотел, а кто-то ни во что не верил, даже в черта… пардон – грата назло всем, как пел Высоцкий. И что особенно хорошо, не было таких институтов, как Святая Инквизиция, или орден иезуитов.

– А ты в какого веришь? – встречно полюбопытствовал Денис, а когда Холдол в ответ что-то неразборчиво пробурчал, старший помощник сделал большие глаза, недоверчиво покачал головой и сочувственно предположил: – Наверно на ночь глядя лучше и не поминать? – Отельер от такого предположения икнул, закашлялся, подавился слюнями, выпучил глаза и замахал руками, недвусмысленно показывая жестами, где находится выход из помещения. – Ну, я тогда пошел, – тепло улыбнулся ему Денис, и дождавшись прощального кивка Холдола, покинул гостеприимную гостиницу "У медведя". Причем сделал это в прекрасном расположении духа.

"Отпиздил школоту, – тут же начал ворчать внутренний голос, – протроллил уважаемого человека и доволен!"

"Тебе лишь бы напраслину возводить! – отмахнулся старший помощник. – Все не так!"

"А как!?!"

"Холдола я просто повеселил, – принялся разжевывать голосу политику партии Денис. – Неужели ты думаешь, что он всерьез все принял!?"

"Может и не всерьез, да чуть не подавился…" – уже без особой уверенности отозвался голос.

"Да прикалывался он!" – безапелляционно объявил старший помощник.

"Ну-у… фиг знает… – начал было сдавать позиции голос, но тут же встрепенулся и перешел в контратаку: – А с ребятишками тоже скажешь прикалывался!?"

"Бери выше! – ухмыльнулся Денис. – Я им жизнь спасал!"

"Это каким образом!?!" – опешил голос.

"Не образом, а подсвечником! – хохотнул старший помощник, но тут же стал серьезным: – Я им наглядно показал, что внешность обманчива. Они могли нарваться на чела, который просто-напросто выпустил бы им кишки и вся недолга!"

"Ну, а так калеками остались!" – продолжил гнуть свою линию голос.

"Не пизди! – строго оборвал его Денис. – Ни у одного из них нет повреждений внутренних органов, или переломов! Отлежатся и будут, как новенькие!"

"Да ты, блин, мать Тереза!" – ядовито заметил голос.

"Ну-у… в принципе… – да!" – старший помощник сделал вид, что принял его слова за чистую монету и никакого сарказма не заметил.

Немного не доходя до лавки Арэмэзда, старший помощник запустил Астрального Лазутчика, чтобы посмотреть чем занимается артефактор. Сделал это он не на ходу, чтобы не тратить попусту кадат, а сидя в небольшой отрытой кафешке с видом на лавку артефактора. Денис удобно устроился в тенистом уголке, так, чтобы и не привлекать внимания остальных посетителей и не сползти со стула, пока будет пребывать вне тела, после чего заказал сок и запустил "беспилотник".

Такая "скупость" в отношении кадата была вполне объяснима – с тем образом жизни, который вел Денис, истраченного зазря кадата, в то время, как его можно было и не тратить, как раз могло и не хватить, чтобы спасти жизнь старшего помощника. Это, как необязательный угловой в футболе – с него очень часто забивают голы в ворота команды, допустившей небрежность. А старший помощник хорошо усвоил, что любая, даже самая маленькая, небрежность в деле поддержания целостности собственной шкуры… чуть не вырвалось шкиры – а где теперь та шкира?.. недопустима. Вот Денис и не стартовал Астрального Лазутчика на ходу, что было невозможно без выхода в кадат.

"Воздушная разведка" показала, что Арэмэзд занят обслуживанием двух посетителей. Подробности торговли старшего помощника не интересовали, ему просто надо было удостовериться свободен Учитель, или нет, чтобы не стоять в сторонке дожидаясь, пока тот освободится и не висеть у него над душой – Денис сам такого не любил и вполне естественно предполагал, что и артефактору это не понравится, поэтому он вернулся в тело и продолжил наблюдение за лавкой естественным, так сказать, образом – визуально. Дождавшись, когда посетители покинут лавку, старший помощник направил туда свои стопы.

– Восстановился? – поинтересовался Арэмэзд после взаимных приветствий. В ответ Денис неопределенно покрутил пальцами, демонстрируя определенные сомнения:

– Как тебе сказать… – поморщился старший помощник. – Вроде да… а вроде и нет… – он покачал головой. – А еще кое-какие дела надо уладить… – артефактор понимающе покивал и с души Дениса упал огромный камень – было похоже на то, что оформить академку удастся без особого труда – малой кровью и на чужой территории. – Поэтому у меня огромная просьба, – продолжил старший помощник, – немного отложить начало занятий, пока я полностью не приду в себя. Не возражаешь?

– Конечно нет, – пожал плечами Арэмэзд. – Вернешься, когда будешь полностью готов.

– Ну, тогда до встречи! – улыбнулся Денис.

– До встречи… – с некоторой задумчивостью в голосе отозвался артефактор, а когда старший помощник уже шагнул к двери, – остановил его вопросом: – Да, пока не забыл…

… а вас, Штирлиц, я попрошу остаться…

– Слушаю, – повернулся к нему Денис.

– Если не секрет… – не без смущения произнес Арэмэзд. – Чем ты атаковал противника в Чаше? Я внимательно смотрел за боем, но так и не понял, как ты сумел победить. – Видя, что старший помощник не спешит отвечать, – артефактор торопливо добавил: – Если это какие-то клановые, или родовые секреты, то конечно же можешь не отвечать.

"Началось…" – констатировал внутренний голос.

"А чего ты хотел? – скривился Денис. – Он профи – его на мякине не проведешь. Работаем версию Киры…"

"Работаем…" – согласился голос.

– Что выберешь, – поморщился старший помощник. – Чтобы я соврал, или промолчал?

– Тебе решать, – не согласился переложить на себя бремя выбора Арэмэзд.

– Ну тогда, – хмыкнул Денис, – для разнообразия скажу правду, потому что ее раскрытие уже никому и ничему не повредит. – С этими словами он извлек из Бездонного Колодца последний подарок прекрасной предательницы – мертвый артефакт Древних. Старший помощник подкинул шарик, поймал и протянул артефактору.

Глядя на этот, то ли каменный, то ли металлический шарик, Денис с грустью подумал, что это еще одно безмолвное свидетельство безграничных возможностей человека – если люди захотят уничтожить свою цивилизацию, какой бы высокоразвитой она ни была, они найдут возможность это сделать – было бы что уничтожать, а уж способы найдутся. Ломать не строить.

Арэмэзд, со своей стороны, внимательно осмотрел изделие могучей цивилизации, сгинувшей во тьме веков и недоуменно уставился на старшего помощника:

– Что это!?

– Это артефакт Древних, – начал сливать дезу Денис. – Называется "Последний шанс". Когда проигрываешь в бою и до гибели остается одно мгновение, можно его использовать и он гарантированно убьет врага…

– Любого!? – перебил старшего помощника артефактор.

– Ничего конкретного отец мне не сказал, – пожал плечами Денис. – Но насчет золотых Искусников я сильно сомневаюсь.

– Я тоже… – пробормотал себе под нос Арэмэзд, после чего уже внятно спросил: – А почему ты сказал, что про "Последний шанс" теперь можно рассказывать и что это больше не секрет?

– А он разряжен, – охотно пояснил старший помощник. – Когда отец мне его подарил, сказал, что осталось одно использование и чтобы я не потратил его зря. – Артефактор понимающе покивал, а Денис продолжил: – А как зарядить "Последний шанс" и можно ли вообще это сделать никто не знает. – С этими словами старший помощник цапнул артефакт, который задумчиво крутил в руках Арэмэзд и сделал вид, что собирается упрятать его обратно в Колодец.

– Погоди! – воскликнул артефактор и просительно уставился на Дениса: – Ты не мог бы дать мне его… на время! – тут же уточнил Арэмэзд, видя скептическое выражение, появившееся на лице старшего помощника. – Хочу попробовать – вдруг чего и пойму! Не беспокойся – я ничего не сломаю! – клятвенно пообещал артефактор.

"Мамой клянусь!" – ухмыльнулся внутренний голос.

"А не дашь – так расстроюсь, что кушать не смогу!" – хмыкнул старший помощник.

Денис призадумался. С одной стороны давать шарик Древних в руки опытного артефактора было чревато – это, как выгонять казенного курьера – вдруг, чем черт не шутит, Арэмэзд действительно возьмет да и разберется, что артефакт предназначен для пускания мыльных пузырей демонических размеров, или подманивания рыбы при рыбалке на удочку, или еще для какой мирной хрени, а вовсе не для сжигания вражеских голов. Будет конфуз…

С другой стороны – а как не дать!?! Ведь Учитель просит, а не какой-то хрен с горы, которого и послать недолго. Сейчас не дашь, а позже выяснится, что у Арэмэзда вдруг появилось такое количество заказов, что выделить время на обучение Дениса он никак не может. И не надо обижаться – ничего личного, просто бизнес.

Надо признать, что муки выбора длились недолго – через пару мгновений старший помощник четко осознал, что возможность поучиться артефакторике перевешивает потенциальные репутационные потери от уличения его во лжи об истинном предназначении "Последнего шанса".

Но и на этот случай изворотливый ум Дениса уже придумал отмазку – мол, он ни сном ни духом не ведал, что артефакт на самом деле предназначен для безболезненного изъятия меда у диких пчел, а вовсе не для убиения врагов, поставивших тебя раком и готовящихся отправить в Поля Вечной Охоты. Мол – каждому по вере его. А так как старший помощник истово верил, что "Последний шанс" предназначен именно для последнего шанса, то и использовал его по назначению. Это, как плацебо – принимаешь пустышку, уверен, что это панацея и выздоравливаешь от неизлечимой болезни.

Да и вообще старший помощник очень сильно сомневался – процентов так на девяносто девять и девять в периоде, что артефактор разберется в том, что представляет из себя артефакт Древних. Это, как если бы в руки какого-нибудь гения вроде Пифагора, Архимеда, Ньютона, да того же изобретателя радио Попова, попал современный процессор, выглядящий, как камень с припаянными металлическими ножками. Сумели бы эти корифеи науки понять что это за безделушка? Да ни в жисть!

Да что там Архимед с Ньютоном, попади этот процессор в руки Джона Моучли и Джона Эккерта, которые создали в 1942 году первую в мире ЭВМ "ЕNIАС", занимавшую площадь 1800 квадратных футов и весящую 27 тонн, им и то не пришло бы в голову, что они держат в руках сердце вычислительного комплекса, помещающегося на ладони и обеспечивающего не только вычислительные возможности неизмеримо превышающие возможности "ЕNIАС", но и обеспечивающие видеосвязь со всем миром, не говоря уже о просмотре не только высокохудожественных фильмов и прочих дурацких роликов, но и самой разнообразной порнографии. Так что, честно говоря, старший помощник не сильно волновался, что его секрет будет раскрыт.

– Ладно, – Денис вздохнул и с видимой неохотой протянул шарик Арэмэзду. – Только с отдачей! – строг предупредил он.

– О чем ты говоришь! – прижал руки к груди артефактор, как бы демонстрирую чистоту и прозрачность своих намерений. – Конечно с отдачей! Я же понимаю, какая это ценность! Спасибо! – искренне поблагодарил он старшего помощника за понимание.

Денис совсем уже было собрался уходить, как внезапно в его голове всплыло: "Она в отсутствии любви и смерти".

"Чё за хрень?" – лениво поинтересовался внутренний голос.

"Сам не понимаю…" – не без смущения отозвался старший помощник и тут до него дошло – "Она в отсутствии любви и смерти" – это название спектакля, которое он увидел на афише в далекой первой жизни. Какой это был театр Денис совершенно не помнил, на спектакль не ходил, о сюжете представления не имел. Но почему-то "Она в отсутствии любви и смерти" сейчас всплыло в памяти? Загадка…

Загадки старший помощник любил, но любил выборочно – только те, которые смог разгадать, а которые не смог – не любил. Поэтому он принялся интенсивно размышлять откуда эта хрень взялась и зачем. Ну, откуда было понятно – из долговременной памяти, а точнее говоря из подсознания, потому что из сознания эта информация была давно и надежно вытеснена в самые глубокие подвалы мозга. А вот зачем!? Исходить Денис решил из того, что подсознание выбросило наверх название спектакля не случайно, а чтобы подсказать ему что-то. Но вот что!?..

"Если нестарая баба, репродуктивного возраста, – начал рассуждать внутренний голос, – никого не любит это неправильно. Бабы – они такие, они любить должны, им без этого нельзя. Это мужик может трахать симпатичную девушку безо всякой любви, просто потому что хочется, а любить совершенно другую женщину, а девушка так не может – она любить должна!"

"А всякие проститутки, содержанки, эскортницы, молодые жены пожилых состоятельных джентльменов и прочие насосавшие – это как?" – вполне резонно возразил ему старший помощник.

"Тьфу на тебя! – рассердился голос. – Я тебе не про профессионалок толкую, а про высокодуховных женщин, которые следуют зову сердца, а не кошелька!"

"А такие есть?!" – выразил обоснованные сомнения старший помощник.

"Есть!" – отрезал голос.

"Ладно, – неохотно, но все же согласился Денис. – Будем считать, что ты прав. И какой вывод из этого?"

"А вывод такой – я стою у ресторана, замуж поздно, сдохнуть рано – баба болтается по жизни, как говно в проруби – не знает, чем заняться!"

"Точно! – мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник. – Ключевое слово: не знает, чем заняться!" – до Дениса дошло, почему он вдруг вспомнил название этого древнего спектакля, сыгранного еще в мезозойскую эру (не путать с парком Юрского периода!).

Дело было в том, что он подсознательно не спешил покидать артефактную лавку. А не спешил он, потому что ему было нечем заняться за ее пределами – есть еще не хотелось, чтобы пойти в какой-нибудь ресторанчик, или кафе, да и рабочий день у высших целителей еще не закончился – встречаться с той из них, которой повезло стать старшей женой на этот вечер, тоже было рано.

А болтаться без дела старший помощник не привык… точнее говоря отвык после завершения первой жизни, когда вполне себе мог, зато когда началась вторая, под руководством Шэфа, такого удовольствия позволить себе Денис уже не мог – все время, без перерыва, был занят какой-либо общественно-полезной деятельностью – разумеется, если под обществом понимать самого старшего помощника и его любимого руководителя, вот подсознание и намекнуло ему, что надо бы заняться делом.

– Слушай, – обратился Денис к Арэмэзду, увлеченно, будто матерый наперсточник со стажем, вертящему в руках артефакт Древних. – Может я тарк-другой позаряжаю чего-нибудь? Чтобы квалификацию не терять.

– Что? – с трудом оторвался от своего занятия артефактор. – Чего ты хочешь?

– Позаряжать чего-нибудь недолго, тарк-другой, чтобы не забыть, как это делается, – повторил старший помощник.

– Может лучше займешься изучением рун, которые требуются для создания артефактов? – предложил Арэмэзд. – Как заряжать ты уже не забудешь, раз получилось один раз.

"Это, как на велосипеде, – солидно, со знанием дела, откликнулся внутренний голос. – Научился – значит не разучишься!"

"Вот вы оба умные, блин! – огрызнулся Денис. – Учеба требует полной концентрации! Если, конечно же, хочешь научиться чему-нибудь, а не номер отбываешь, – уточнил он. – А у меня голова занята боевым использованием Астрального Лазутчика!"

"А пожалуй ты и прав… – задумчиво протянул голос. – В Каббале есть понятие, что человека нельзя научить, человек может только научиться, а раз ты уперся в Лазутчика, то руны тебе в башку и не полезут…"

"И где ты, умник, всего этого понабрался?! – мысленно покачал головой старший помощник. – Ты еще скажи, что Каббалу читал!"

"Ну-у…" – протянул голос с таким видом, что понять можно было и так и сяк – то ли читал, то ли нет – иди знай.

– Не, – несколько смущенно посмотрел на артефактора Денис. – Спасибо за предложение, но сейчас я ничему не научусь. Не забыть бы то, что знал, – сконфуженно улыбнулся он. – Учиться надо на свежую голову, а с этим пока проблемы…

"На свежую голову надо надевать сапоги, которые почистил с вечера!" – ухмыльнулся голос.

"Да пошел ты!" – стереотипно отреагировал старший помощник.

– Интересное выражение, – улыбнулся Арэмэзд. – Запомню. На свежую голову, – повторил он. – Ладно, тебе видней. Пошли.

Усадив Дениса в кабинете, он выдал ему коробку с разряженными артефактами, а сам вернулся за прилавок. Монотонная работа, не требующая особых умственных усилий, а если называть вещи своими именами, то вообще никаких, оставляла мозг старшего помощника свободным, а так как этот орган простаивать не умеет, а когда не решает реальных задач вроде нахождения производной функции в заданной точке, используя формулу Лагранжа, или прикидывая, как половчее подкатить яйца к аппетитной блондинке с третьего курса, или решая еще какую нетривиальную задачу, мозг начинает жевать мыслежвачку – это, если по-научному.

А ежели по-простому, по рабоче-крестьянски, этот процесс называется руминация – когда в голове непрерывно прокручиваются тревожные и неприятные мысли, а также размышления об их причинах и последствиях. Проблема заключается в том, что эти мысли сами по себе уже вызывают тревогу. Однако их бесконечное повторение может ухудшать ментальное состояние человека и даже приводить к депрессии.

Разумеется, доводить себя до такого состояния старший помощник не собирался ни под каким видом, поэтому он вернулся к размышлениям, как организовать полноценную тренировку и одновременно тестирование боевых возможностей Астрального Лазутчика.

Думал Денис думал, да так ничего гениального, или на худой конец – прорывного так и не придумал. В конце концов решил старший помощник, что соберет что-нибудь из говна и палок, а если и палок в дворцах Тиры и Лиры не окажется (насчет говна можно было не беспокоиться – хоть немного, да найдется), то прикупит на базаре какую-нибудь хрень, типа большого котла, или кастрюли, водрузит на козлы, заполнит песочком, или камнями и будет хреначить со всей дури. На этом и успокоился. Окончательно вывел его из состояния задумчивости Арэмэзд:

– Там за тобой пришли…

– Пора напрягаться? – уточнил Денис, одновременно прикидывая, как будет объяснять артефактору последствия работы Астрального Лазутчика, если без его помощи обойтись не удаться.

– Ну-у… если только в хорошем смысле, – ухмыльнулся Арэмэзд.

Тира с Лирой ждали старшего помощника устроившись в шикарном открытом ландо. Пассажиры и возница полностью соответствовали роскошному экипажу. Целительницы, как обычно, выглядели и прелестно и богато – как известно, бриллианты лучшие друзья девушек и этих друзей на каждой из них было не то, что в избытке, или ощущался недостаток, а ровно столько, чтобы подчеркнуть красоту, но не бросаться в глаза, ну а кучер статностью, степенностью и шармом напоминал швейцара пафосного ресторана где-нибудь в Сохо.

В целом картинка напоминала то ли кинофестиваль, то ли бразильский карнавал – все было хоть и дорого-богато, но в то же время красиво и без пошлости, свойственной всем нуворишам, а в особенности отечественным.

После того, как старший помощник ловко запрыгнул в транспортное средство, барышни, сидящие друг напротив друга, подскочили, словно ужаленные, и с радостным визгом повисли на Денисе. Старший помощник, ощутив упругие девичьи тела, почувствовал, что его вопрос Арэмэзду о том, стоит ли напрягаться был пророческим.

"Да-а… шоб я так жил, как тебя с работы встречают!.." – не без зависти протянул внутренний голос.

"Таки девушки имеют вкус!" – резонно заметил ему на это старший помощник, после чего оба заржали.

Закончив обниматься и целоваться (с Денисом, а не между собой, как некоторые подумали), Тира с Лирой снова устроились друг напротив друга на красных кожаных диванах и выжидательно и не без насмешки во взорах уставились на Дениса, ожидая к кому он сядет. Целительницы, не понятно с какого шороху, решили, что задали старшему помощнику неразрешимую логическую задачу, или же говоря другими словами – поставили в интересное положение (не путать с дамами, находящимися в таком же положении!).