Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

"Раз меня отследили, то и ее, наверняка, тоже, – хмуро размышлял Денис. – Красавчик уверен, что меня прикончили – силы были собраны достаточные, а про шестиранговый щит он не знал. Что он будет делать?.."

"Что-что! – хмыкнул голос. – То же мне Великая теорема Ферма! Будет околачиваться у входа в Трилистник, чтобы встретить Киру!"

"Ну, значит и нам туда надо!" – принял решение старший помощник.

"Правильно! – поддержал его голос. – Там гада и замочим, чтобы убийц не подсылал!"

Денис уже сделал шаг в направлении Трилистника, но, как обычно, в самый неподходящий момент появились менты… пардон – стражники. Впрочем, один хрен. Видимо законопослушные граждане, испуганные скоротечной, но от этого не менее эффектной схваткой – ну а что? – аудио-видео инсталляция получилась не хуже, чем новогодний салют в каком-нибудь областном городе, донесли куда надо, вот группа быстрого реагирования и явилась – не запылилась. Сначала послышался громкий топот, а потом за спиной старшего помощника раздались грубые хриплые голоса:

– Именем Лорда-Адмирала!.. Ни с места!.. Ты арестован!

Когда Денис неторопливо, с достоинством, обернулся, то членораздельную речь ментов уже сменили другие звуки – двое бойцов помоложе ожесточенно блевали – видать не приходилось им в процессе работы видеть столько крови и отрубленных голов, зато двое других постарше, не обращая внимания на запах крови и нечистот, а так же на эти самые нечистоты щедро разлитые в штанах убиенных, принялись деловито, молча и споро обыскивать трупы.

А последняя пара – командир в более разукрашенных, чем у рядового состава, доспехах и явный ветеран – коренастый сорокалетний мужик с хитрыми глазами, направились прямиком к старшему помощнику и замерли шагах в двух от него, внимательно разглядывая Асмартанский Амулет, висящий на груди Дениса – в последний момент перед выходом из дома… пардон – дворца! старший помощник решил, что не надевают ремень безопасности только дураки и амулет все же нацепил. И вот теперь было очень похоже на то, что свою положительную роль эта цацка сыграла.

– Уважаемый, – вежливо обратился к Денису командир, – что здесь произошло?

"А почему не многоуважаемый вышестоящий!?" – сварливо начал качать права внутренний голос.

"Да ладно тебе, – примирительно отозвался старший помощник. – Руки не вяжут – уже хорошо!"

"Это пока! – остался стоять на своей непримиримой позиции голос. – Скоро начнут!"

"Будут бить – будем плакать…" – меланхолично отреагировал Денис.

– Да ничего особенного, – пожал плечами старший помощник. – Напали на меня, убить хотели…

"Ща скажет, что это ты на них напал!" – не унимался голос.

"Может… – вздохнул Денис. – Не хочется их валить, ежели чего – власть все-таки, но…"

"Сначала можно попробовать пыточный перстень некроманта Цей-Па!" – посоветовал голос.

"Маладэц Прошка! – восхитился старший помощник. – Вот можешь же, если захочешь!"

После ответа Дениса на в общем-то риторический вопрос предводителя команчей в диалоге возникла пауза, во время которой к командиру быстрым шагом подошел один из стражников, занимавшихся шмоном и начал что-то нашептывать ему на ухо. Выслушав доклад, командир снова обратился к старшему помощнику:

– Скажи пожалуйста, а как же они на тебя напали, если оружие у них в ножнах, а боевых артефактов у них нет?

… вежливый, сука…

– Я собрал трофеи – вот ничего у них и нет, – улыбнулся Денис. Хотел сделать это мягко, но получилось будто ощерился.

– Это не трофеи, а вещественные доказательства! – твердо заявил командир.

– Попробуешь забрать? – уже не улыбаясь, недобро прищурился старший помощник. Отвечать на этот непростой вопрос главный мент не стал, а перевел тему:

– Тебе надо пройти с нами в центральную кордегардию, чтобы составить протокол!

– Без меня составите! – пристально и откровенно угрожающе посмотрел ему в глаза Денис. – А я спешу! – с этими словами старший помощник развернулся и неторопливо – ожидая в каждую секунду, что его окликнут и придется разбираться еще и с ментами, направился в сторону Трилистника. Против ожидания, никто его окликать не стал и задерживать не пытался.

"Вот и славненько! – обрадовался Денис, отойдя шагов на пятьдесят от места происшествия. – Связываться с властями – последнее дело. Все равно проиграешь, рано или поздно…"

"Конформист! – припечатал его голос. – Слетай лучше, послушай чё пиздят – может чего интересного будет!"

"И то правда!" – согласился старший помощник.

Он вышел в кадат и выпустил на волю Астрального Лазутчика, понаблюдал некоторое время, как "нижний Денис" уверенно шагает в нужном направлении, ни с кем не сталкиваясь, не толкаясь и не привлекая к себе повышенного внимания, и успокоенный полетел к ментам и трупам.

– … а чего его отпустили-то? – живо интересовался один из проблевавшихся у стражника проводившего шмон.

– Знак у него фаворита Высокой Госпожи Кирыниэль, – лениво, через губу, процедил старослужащий. – Ты куда, дурья башка, смотрел, когда нам его показывали!?! – грозно поинтересовался он. Проблевавшийся в ответ испуганно втянул голову в плечи и промолчал.

– А так бы мы его живо скрутили! – воинственно объявил второй проблевавшийся, еще бледный от пережитого, но уже очень воинственно настроенный. – Если бы не его бляха!

– Дурак ты, – устало покачал головой ветеран. – Он восемь человек положил, которые на него грамотную засаду устроили – со всех восьми сторон света напали, а до того упокоил смотрителя Торговых рядов – неслабого боевого мага. Скрутили бы! – хмыкнул он. – Увидишь этого парня – сразу разворачивайся и в другую сторону иди, крутильщик!

Убедившись, что опасность со стороны правоохранительных органов ему не грозит, Астральный Лазутчик проверил, как идут дела у "нижнего старшего помощника", убедился, что тот уверенно движется в заданном направлении и метнулся к Трилистнику – было у Дениса чувство, что надо торопиться.

"Не спеши, а то успеешь…" – бесцветным тоном произнес внутренний голос глядя, как Кира, Тира, Лира и примкнувший к ним красавчик усаживаются в открытое ландо.

"Блядь!" – вполне адекватно отреагировал на увиденное старший помощник.

"Похоже на то, как тебя увезли в первый вечер…" – нейтрально заметил голос.

"Спасибо! – зло рявкнул Денис. – Я обратил внимание!"

В этот момент в голове старшего помощника раздался хриплый голос Высоцкого:

Король сказал: "Он с вами справится шаля

И пошутил: – Пусть будет пухом вам земля!"

Я буду пищей для червей

Тогда он женится на Ней

Простит мне Бог, я презираю короля!

Я буду пищей для червей

Тогда он женится на Ней

Простит мне Бог, я презираю короля!

«Во-во! – воодушевился голос. – Ты станешь пищей для червей, а этот хер будет утешать бедную девушку! Вот такие ёбушки-воробушки!»

"Да-а… – невесело хмыкнул Денис. – Никак разведчику не получается погубить красивую женщину. Все время она меня. Тенденция, однако…"

"Придется мочить гада!" – безапелляционно объявил голос, подводя итоги короткого совещания.

"Придется…" – огорченно вздохнул старший помощник. Его расстройство было вполне объяснимо – спокойная, благоустроенная и комфортная жизнь уходила в прошлое. Замены дворцовому парку не было.

"Не жили богато – нечего и начинать!" – попытался поднять настроение носителю голос, но особого успеха в этом не достиг.

Астральный Лазутчик следил за ландо издалека, чтобы Кира не заметила, однако можно было на этот счет не напрягаться и делать это с более близкого расстояния – прекрасная целительница мало следила за окружающей обстановкой – она весело болтала с подружками, смеялась и напропалую кокетничала с красавчиком – ей было хорошо, чего нельзя было сказать о Денисе.

Проводив веселую компанию до "Золотого петушка", Астральный Лазутчик воссоединился с телом. Брать экипаж старший помощник не стал – решил прогуляться до ресторана пешком, немного остудить пылавшую ненавистью душу и горящие от нее же щеки. Месть – блюдо, которое подают холодным, ну-у… или же, хотя бы, охлажденным.

Веселой четверки у входа в заведение не оказалось – зашли уже, поэтому и Денису терять время, стоя в очереди, было не с руки – хотелось побыстрее покончить с интересующим его делом. Сквозь небольшую толпу у входа старший помощник, к своему удивлению, прошел без особого труда – как только к нему поворачивалось очередное возмущенное лицо, он начинал произносить заранее заготовленную речь, которая должна была звучать так: "Прошу прощения – меня ждут. Там столик заказан!", однако, как только Денис озвучивал с извиняющейся улыбкой: "Прошу…", как возмущенное лицо тут же отворачивалось и теряло к пробирающемуся старшему помощнику всяческий интерес. Это было, мягко говоря, странно, но время, чтобы разбираться с этой странностью было неподходящим и Денис оставил разбор на потом. К метрдотелю же старший помощник обратился с отдаленно похожим, но сильно модифицированным текстом:

– Добрый вечер! Меня ждут многоуважаемые вышестоящие госпожи целительницы Тираниэль, Кираниэль и Лираниэль!

Мэтр сначала бросил быстрый взгляд на Асмартанский Амулет и, судя по ощущениям Дениса, оценил его крайне высоко со знаком плюс, затем быстро, но цепко, как свойственно людям подобных профессий, осмотрел всего старшего помощника и опять же, судя по ощущениям Дениса, занес результаты осмотра в минус, однако плюс перевесил минус и мэтр насколько радостно, настолько же и фальшиво заулыбался:

– Конечно-конечно, уважаемый! Тебя сейчас проводят!

… а почему не многоуважаемый вышестоящий, мля!?!..

Как только он произнес этот текст, к старшему помощнику немедленно подлетела молоденькая официантка, выскочившая откуда-то, как чертик из табакерки. Ее реакция несколько смутила Дениса. Дело было в том, что в первый момент она профессионально широко улыбнулась старшему помощнику, зато в следующий – ее улыбка потускнела и стала какой-то вымученной, ну, а в третий – она взяла себя в руки и продолжила широко улыбаться, но, как чувствовал Денис, делала это с трудом, на морально-волевых, словно стюардесса в захваченном террористами самолете.

Причины этих метаморфоз были старшему помощнику совершенно непонятны и очень соотносились с реакцией людей в очереди перед входом в "Золотой петушок", как собственно и с поведением самого метрдотеля, что делало интригу еще запутанней, но время для ее распутывания, как уже упоминалось выше, было совершенно неподходящим и все непонятки были оставлены на потом.

Провожать себя непосредственно до места назначения старший помощник не позволил. Как только он увидел, где расположилась беззаботная веселящаяся компания, не обращающая никакого внимания на окружающих, Денис отослал официантку, сказав, что дальше он сам. Никаких возражений с ее стороны на это не последовало и она упорхнула так же быстро, как появилась, а пожалуй, что и еще быстрее и, как показалось старшему помощнику – с облегчением.

Столик, где ужинали Кира, Тира, Лира и красавчик был рассчитан на четверых и, чтобы не стоять, как просителю, Денис на подходе прихватил свободный стул у ближайшего столика. Его приближения никто не заметил – компания была так занята веселой беседой, что обратила внимание на старшего помощника лишь тогда, когда он уселся рядом с ними.

Реакция великолепной четверки на явление Дениса была, как у стайки алкашей, распивавших бормотуху на детской площадке, на появление участкового – растерянность и, не побоимся этого слова – испуг. Ну, а кто обещал, что проблем не будет? – такая вероятность существует всегда. Однако веселье за столом не прекратилось мгновенно, как по щелчку выключателя, а угасало постепенно, как выключается свет в кинотеатре – медленно и печально. Дождавшись, когда все четверо уставятся на него с вытянутыми лицами, старший помощник приветливо улыбнулся:

– Добрый вечер. Приятного аппетита!

Первой, после немой паузы, пришла в себя Кира:

– Ты следил за мной! – сузила она глаза.

… лучшая защита – это нападение!..

Второй заговорила Тира:

– Кира не твоя вещь! – нахмурилась рыжая. – Она человек со свободой воли!

Следующей эстафету подхватила Лира:

– Кира женщина самостоятельная, разрешения у тебя спрашивать не должна! Она может поступать, как хочет!

Единственный, кто промолчал, был красавчик, но смотрел он на Дениса насмешливо, с видом победителя. А целительницы, придя в себя, стали отыгрываться за испуг и растерянность – на старшего помощника посыпались какие-то дурацкие, из пальца высосанные обвинения, которые он выслушивал с кроткой улыбкой терпилы, никак не реагируя. Наезд продолжался довольно долго, пока Тира, внимательно присмотревшись к старшему помощнику, вдруг не сменила тему:

– А что это за пятна у тебя на лице?..

– И на одежде?.. – заметила Лира.

– Кровь, что ли?! – подняла бровь рыженькая целительница.

"Вот оно чё! – хмыкнул внутренний голос. – А мужики-то и не знают!"

"Теперь понятно, почему ТАК смотрели! – поморщился Денис. – Заляпался…"

За столом воцарилось напряженное молчание, даже красавчик смотрел уже не насмешливо, а скорее напряженно. Дождавшись полной тишины, старший помощник заговорил:

– Начинаем вечер ответов на вопросы. Можно даже сказать – сеанс черной магии с последующим ее разоблачением. И начинаем его с тебя, Тира, – подмигнул Денис рыженькой целительнице. – Ты абсолютно права – Кира не моя вещь и несомненно обладает свободой воли, на которую я никоим образом не покушаюсь. Теперь ты, Лира, – посмотрел на красавицу блондинку старший помощник. – И с тобой я полностью согласен, что Кира женщина самостоятельная и разрешения у меня спрашивать не должна! Она может поступать, как хочет! У меня дело только к этому молодому человеку, – Денис улыбнулся красавчику, который настороженно на него уставился. – Его люди напал на меня, когда я возвращался в ее дворец, – старший помощник кивнул на Киру, не глядя в ее сторону.

– Ты лжешь! – взревел красавчик, вскакивая из-за стола.

Возражать Денис не стал, а молча вытащил кошель из которого высыпал на стол восемь идентификационных перстней, каждый из которых, где больше, где меньше, был заляпан кровью. Красавчик нервно схватил один из перстней, рассмотрел, положил, схватил другой, рассмотрел… Когда он закончил инвентаризацию, брюнет стал напоминать вампира из кинофильма – до того стал бледен.

– Где ты их взял!? – с угрозой уставился он на Дениса.

Старший помощник хотел было посоветовать ему угадать с трех раз, но потом решил, что не стоит превращать серьезное дело в балаган. Денис лишь скривился, будто раскусил перчинку и презрительно, как и подобает разговаривать с мерзавцами, процедил через губу:

– Ты подлый и грязный трус, который побоялся встретиться со мной один на один, чтобы решить возникшие между нами противоречия, а вместо этого послал на смерть своих шестерок! За то, что ты подослал убийц, вызываю тебя на смертельную дуэль, хотя правильнее было бы раздавить тебя, как жабу, прямо здесь, но не хочется поганить прекрасный интерьер твоими грязными кишками. Выйдем на улицу, – продолжил старший помощник вставая, – там и разберемся, чтобы далеко не ходить.

– Кира! – возопил красавчик, обращаясь к прекрасной целительнице. – Я этого не делал! – а так как девушка задумчиво молчала, в отчаянии продолжил: – Ты мне веришь!?! – на что снова ответа не получил.

"Ишь ты, – мысленно сплюнул голос. – Уже она для него Кира! Быстро, блядь, подружились!"

"Да и хер-то с ней, – отмахнулся Денис. – А вот дворцовый парк жалко…"

– Вас сразу же арестуют! – вмешалась в разговор Лира. – Ну, или того, кто останется в живых!

– Ничего подобного, – покачал головой старший помощник. – Когда я закончил с его шакалами…

– Кира! – с громким воплем перебил его красавчик, падая перед девушкой на одно колено и хватая ее за руку. – Я никого не посылал! – прекрасная целительница в ответ ничего не сказала и лишь высвободила руку.

– Явились стражники, – с невозмутимым видом продолжил старший помощник, – посмотрели на это, – он ткнул пальцем в Асмартанский Амулет, – и никаких вопросов ко мне не возникло, – Денис слегка изменил описание происходивших событий, но не сильно – в главном все было передано правильно – менты облажались и ни подозреваемого, ни вещдоков, ни навара не получили.

– Этот район патрулируют не обычные стражники, а псы! – подключилась Тира. – И для них арестовать человека с эмблемой Киры, как клад найти! Появляется возможность давления на нее, – кивнула рыженькая на подругу, молча кусавшую губы. – Так что, даже если ты победишь…

– Что значит – если? – ухмыльнулся старший помощник.

– Я принимаю вызов! – брюнет наконец обратился к Денису, а не к Кире. – Нужно решить где и когда. – К его чести надо сказать, что никакого испуга в его глазах не было и в помине, а были лишь тоска и ненависть.

– Для поединков чести существует Чаша! – наставительно, словно учительница первоклашкам, объявила Лира.

"Какая еще, нахрен, чаша?" – удивился внутренний голос.

"А я знаю? – мысленно пожал плечами старший помощник. – Сейчас сама все расскажет…" – предположил он и предположение блестяще подтвердилось.

Чаша оказалась чем-то вроде "Арены Богов" на минималках – труба пониже и дым пожиже, тоже доставшаяся от Прежних. Однако, жиже не жиже, а свою функцию – защиту зрителей, от выясняющих отношения магов, Чаша выполняла исправно. Там все разборки между Искусниками и происходили. Впрочем, как показывала практика, если интересы сталкивались не в Золотом городе то можно было подраться и на улице, а со специфическим везением старшего помощника, можно и в Золотом, правда на окраине.

– Ну, значит завтра в полдень встречаемся в Чаше, – равнодушно бросил Денис, невербально транслируя, что относится к сопернику, как к катышкам из пупка, ну-у… или же, как к грязи из-под ногтей.

– Я буду! – с ненавистью отозвался красавчик.

– Приятного вечера, многоуважаемые вышестоящие госпожи целительницы Тира Ни Эль, Кира Ни Эль и Лира Ни Эль! – вежливо улыбнулся однозначно расстроенным девушкам старший помощник. Этим обращением он продемонстрировал, что друзьями их больше не считает. – Ах да! – демонстративно хлопнул себя по лбу Денис. – Я же не на все вопросы ответил, – мягко улыбнулся он Кире, которая виновато и расстроенно на него смотрела. – Когда я разобрался с его шакалами, – кивнул он на ушедшего в себя и впавшего в ступор от холодности предмета любви брюнета, – то рванул в Трилистник, чтобы тебя предупредить на его счет, а вы, как раз, всей компанией садились в ландо. Так что да – с этого момента следил. Ты права. Но только, чтобы до него добраться, – кивнул он на красавчика. – А так-то, – мягко улыбнулся Денис, – у тебя свобода воли, ты не моя вещь, тебе не нужно спрашивать у меня разрешения, ты вольна делать все, что хочешь, – таким был вербальный посыл. Невербально же, старший помощник изо всех сил транслировал: – Ты шлюха! – и кажется Кира прекрасно его поняла.

– Я сейчас все объясню!.. – начала было она, но Денис мягко ее перебил:

– Не стоит. Лучше ответь на три вопроса. Первый – ты с ним кокетничала, – кивок в сторону брюнета, – когда мы встретились на набережной? – девушка молчала, глядя в пол и пряча глаза, а старший помощник продолжил: – Ты могла сделать так, чтобы он не подошел к нам? – реакция Киры была аналогичной. – И наконец, третий вопрос: – Когда ты нас зажала ты же не обо мне беспокоилась, а о нем, чтобы я ему мозги не выжег? – и снова ответом служили молчание и потупленный взор. – Ну, так вот, – вздохнул Денис, – то, что ты с ним кокетничала и флиртовала еще можно простить, хотя недавно ты клялась, что кроме меня тебе никто не нужен, – старший помощник криво усмехнулся, – бог с тобой. Но то, что ты пошла против меня во время стычки – нет. Это предательство.

– Я все объясню! – вскинулась Кира, но Денис только покачал головой:

– Есть такое выражение: один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. Доводить до третьего не будем! – твердо объявил старший помощник. – И вот еще что… есть люди злопамятные – им делаешь добро много раз, а один раз отказываешь в помощи и они начинают считать тебя врагом, а есть добропамятные – они помнят добро, невзирая на… – Денис поморщился и договаривать не стал – и так всем всё было понятно. – Так вот – я добропамятный и помню все хорошее, что ты для меня сделала. Если понадобится помощь – смело обращайся. Сделаю все, что могу.

"Ну, ты прям рыцарь без страха и упрека! – восхитился внутренний голос. – Дон Кихот, мля!"

"За Дона спасибо, – ухмыльнулся старший помощник. – Однако все несколько не так сладко. Я просто попытался создать у нее комплекс вины…"

"Зачем!?! – сделал большие глаза голос. – Ты же не собираешься с ней общаться! Или я что-то путаю?"

"Не собираюсь, – согласился Денис, – но, если от нее что-то понадобится… дай Бог конечно, чтобы не понадобилось, она все сделает по щелчку пальцев! Я буду не просить, а оказывать одолжение! Как-то так…"

"Ну-у… ты продуманная сволочь!" – восхитился голос.

"Спасибо!" – искренне поблагодарил его старший помощник.

Закончив все дела за столиком веселой компании… точнее говоря компания была веселой до прихода Дениса, а после его ухода стала скажем так – менее веселой, а если называть вещи своими именами, то даже не грустной, а с каким-то похоронным настроением, старший помощник ощутил, что хочет есть, а если говорить без обиняков, то – жрать!

Поэтому, поймав за локоть пробегавшую мимо молоденькую и симпатичную официанточку, Денис приказал ей куда-нибудь его посадить и немедленно принести еду, если она не хочет, чтобы он съел ее. Трудно сказать, поверила ему девушка, или нет, но уже буквально через десять минут старший помощник впился своими белоснежными и крепкими, как у волка, зубами в хорошо прожаренный кусок мяса.

"Воспитанные люди пользуются ножом и вилкой! – нравоучительно заметил голос. – И не брызжут жиром не рожу и одежду!"

"Отвянь! – попросил Денис. – Очень есть хочется, а рожа и одежда и так уже заляпаны. Терять нечего!"

"Можно вывезти девушку из деревни, но вот деревню из девушки…" – вздохнул голос. Старший помощник, занятый едой, отвечать ему не стал.

Однако, как бы ни был занят Денис процессом принятия пищи, поглядывать по сторонам он не забывал и результатом этих наблюдений остался крайне доволен. С того места в общем зале, куда его усадила отзывчивая официанточка, была прекрасна видна лестница, ведущая в ложу целительниц, по которой сначала прямо-таки не спустилась, а слетела крайне расстроенная Кира, затем, через короткий промежуток времени, проследовали грустные Тира с Лирой, ну, а вишенкой на торте – совершенно потерянный красавчик. Результатом этих наблюдений стал старинный анекдот, всплывший в памяти старшего помощника, в котором Вовочка собирался одеться во все коричневое, чтобы быть кусочком говна на новогоднем утреннике и испортить детям праздник. Вот этим кусочком Денис себя и ощущал. И честно скажем – не без удовольствия.

"Доволен?" – полюбопытствовал голос.

"С фига? – удивился Денис. – Дворцовый парк накрылся. Чему радоваться!?!"

"Ну-у… моральное удовлетворение…" – протянул голос.

"Толку-то с него… – отмахнулся старший помощник. – Ты же знаешь – я грубый материалист!"

Наевшись, требовать продолжения банкета Денис не стал, хотя после того, как спрятал под одеждой Асмартанский Амулет и стал юридически свободным перцем, на него с интересом стали поглядывать молодые симпатичные девушки, причем наличие подозрительных пятен на лице и одежде старшего помощника, от которых он так и не избавился по причине врожденного пофигизма – не мешают и хрен-то с ними, их нисколько не смущало.

Истины ради надо заметить, что не очень молодые и не очень симпатичные барышни тоже были замечены в этом извечном женском занятии. Такая смена знака с минуса на плюс – то глаза отводят и шарахаются, то глазки строят была Денису не очень понятна, но что было, то было.

"Все просто, старик, – цинично ухмыльнулся голос. – Нажрались бабоньки – вот у них в одном месте и засвербело!"

"Ну-у… фиг знает…" – несколько недоверчиво отозвался старший помощник.

"Да я точно тебе говорю, Димон! – загорячился голос. – Я сто раз так делал!"

Развивать дискуссию старший помощник не стал, он щедро расплатился с официанткой, оставив ей богатые чаевые и направился на выход. Метрдотель, в отличие от поднабравшихся барышень, градус своей симпатии к Денису не повысил, а судя по ощущениям старшего помощника, скорее даже понизил, загнав куда-то под плинтус.

Когда Денис проходил мимо, тот не только не улыбнулся и не попросил заходить еще, а наоборот – отвернулся и спиной выразил пожелание никогда больше не видеть старшего помощника гостем вверенного его попечению заведения общепита.

Впрочем, Денис нисколечко на него не обиделся – он прекрасно понимал метрдотеля. Когда сначала в ресторан заходят сразу три Высокие Целительницы – высокостатусные, постоянные и очень щедрые посетительницы, вместе с молодым человеком, затем приходит еще один, слегка окровавленный, и демонстрируя эмблему Высокой Госпожи Киры Ни Эль требует проводить его к их столику, а затем вся четверка, пришедшая ранее, в спешке покидает ресторан в растрепанных чувствах, отношение к этому – окровавленному, который явно и послужил причиной демарша, хорошим быть не может. Сколько времени пройдет, пока Высокие Целительницы забудут об инциденте и вернутся, неизвестно, а все это время, из-за их отсутствия, заведение будет терять статус и соответственно – прибыль. Ларчик открывался просто.

Выбравшись наружу, старший помощник "поймал такси" и озвучил цель поездки – гостиницу "У медведя". С выбором места ночлега Денис не мучился – в Балтане он жил только в двух местах – дворце Киры и вышеназванном отеле. Первое место, по известным причинам, было недоступно, оставалось только второе, потому что искать ночью что-то третье было не с руки. Конечно, можно было бы напроситься переночевать во дворец Снежной Королевы, точнее говоря – ее дядюшки, но общаться с кем-либо, что непременно пришлось бы в этом случае, старшему помощнику не хотелось. Поэтому альтернативы "У медведя" не было.

Извозчик начал было торговаться, что цель поездки находится не совсем в черте Золотого Города и он побаивается ночью туда ехать и надо бы прибавить к обычной цене еще столько же, однако Денис, обмануть которого было сложно, а называя вещи своими именами – практически невозможно (практически потому что наверняка существовали способы это сделать, просто старший помощник с ними еще не сталкивался), почувствовал, что кучер врет и явно преувеличивает опасность поездки. Идти у него на поводу Денис не стал – не то настроение было и вместо обещания двойного тарифа, сделал соответствующее лицо и доверительно сообщил вознице, что он не того боится. После этого заявления дискуссия о цене поездки заглохла сама собой и экипаж тронулся в путь.

На сей раз Холдол особого энтузиазма, как при первом знакомстве, при виде старшего помощника не проявил – знал "медведь", что на этого постояльца в смысле дополнительного навара рассчитывать нечего, где сядешь, там и слезешь – свое бы не потерять. Он помнил, что этот тощий юнец жрет в три горла, особенно, если на халяву.

– Еда в стоимость проживания не входит! – угрюмо объявил Холдол вместо "здрасьте", чтобы сразу обозначить позиции высоких договаривающихся сторон.

– Ну, на нэт и суда нэт, – ухмыльнулся Денис, кидая на стойку щит. – В ответ на вопросительный взгляд отельера, старший помощник пояснил: – Мне пока только переночевать, а там посмотрим. Если не найду чего получше, будем договариваться о цене надолго.

Кинув морковку с обещанием туманных финансовых перспектив, Денис требовательно уставился на Холдола. Отельер со вздохом, будто делал тяжелую работу, смахнул серебрушку со стойки и выдал новому постояльцу ключ со словами:

– Номер тот же. Не заблудишься, – а когда старший помощник уже собрался уходить, поинтересовался: – Пришил кого-то?

– Да так, – улыбнулся Денис. – По-мелочи…