Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

Денис начал прикидывать, как проще и быстрее принудить "Бабкину" к миру, что лучше использовать: перстень некроманта Цей-Па, чтобы жирная тварь обоссалась от боли, или, чтобы ее малёхо придушил Небесный Волк для вразумления. Чтобы осознала сука, кто в доме хозяин, кого можно игнорировать, а кому в рот надо заглядывать и ловить каждое слово! Ни желания ни времени на уговоры, чтобы установить доверительные отношения, у Дениса не было, да и вряд ли с "Бабкиной" можно было их создать – не тот типаж.

"Лучше Волка использовать, – посоветовал внутренний голос. – А то обоссытся – станешь врагом номер один. Она вся такая из себя – первый парень на деревне, а тут р-раз – и такой конфуз через тебя – все перешептываются и хихикают. Точно станешь!"

"Да и хрен-то с ним! – раздраженно махнул рукой старший помощник. – Мне с ней детей не крестить!"

"Ну, не скажи… – раздумчиво отозвался голос. – Детей-то – да, а если она в суп тебе нассыт, или проклянет, или еще что, а с Волком все пройдет тет-а-тет, келейно, никто и не заметит…"

"Убедил, – неохотно согласился с доводами голоса Денис и тут же распорядился: – Волк, придуши немножко эту тварь и верни сюда!"

Небесный Волк в точности исполнил приказ и через несколько секунд задыхающаяся, скребущая ногтями горло и красная, как помидор домоправительница предстала перед небрежно развалившимся в кресле старшим помощником. Денис же, со своей стороны, сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и заговорил страшным голосом, включающим низкие, хватающие за душу инфразвуковые частоты:

– Слушай и запоминай. Повторять не буду. Мне нужно…

"Волк отпусти, а то она уже ни черта не соображает!" – приказал старший помощник.

И действительно, Пфора уже напоминала снулую рыбу, которая вот-вот "заснет" навсегда, а этого Денис никак не хотел допустить – во-первых могут быть ненужные разборки с Лирой – может эта мадам дорога ей, как память, а во-вторых – кто будет заниматься макиварой? Самому старшему помощнику было лениво.

Зачем делать самому то, что можно поручить другому? – незачем. Самому нужно делать критически важные дела, напрямую затрагивающие целостность тушки – укладывать парашют, заправлять акваланг, проверять тормоза, чистить оружие и все прочее в этом духе, а пришить пуговицу, или сгонять за пивом можно кому-нибудь поручить. Дождавшись, когда из глаз домомучительницы исчезла предсмертная паника и появился разум, выразившийся в ярости и страхе, в пропорции один к девяти, примерно, Денис продолжил:

– Нужно какое-то прочное основание вроде стола, вот такой высоты, – старший помощник рукой показал высоту. – На нем нужно прочно укрепить что-нибудь металлическое… – Денис задумался: – кастрюлю там, или поднос… или рессору от кареты, – ухмыльнулся старший помощник, вспомнив рессору от трактора "Беларусь", использованную, как ультимативную технику кунг-фу. – Времени тебе пол тарка, пока я разминаюсь. И еще, – нахмурился Денис. – Ты меня пока знаешь с хорошей стороны и не дай тебе бог узнать меня с плохой! – использовал он методику общения с нижними чинами, разработанную подпоручиком Дубом. – Всё! Свободна! – закончил он свое проникновенное выступление. Пфора, слушая речь старшего помощника, впала в какую-то прострацию, словно бандерлоги, внимающие танцу Каа и после окончания инструктажа осталась стоять на месте, глядя на Дениса стеклянными глазами. Метнулась прочь она лишь после того, как старший помощник рявкнул: – Быстро! – после чего добавил в спину улепетывающей домомучительнице: – Мля!

Настроение после тесного общения с Пфорой у Дениса было паршивое – не любил он обижать заведомо более слабых, но альтернатива в данном конкретном случае не просматривалась. Можно, конечно же, было увязаться вслед за ней и начать канючить что-то вроде: – Погоди! Лира же приказала оказывать содействие! Постой! Мне нужно… – Вот только проку от этого не было бы никакого – старший помощник знал такой тип людей. У нас большинство чиновников такие – заискивают перед вышестоящим, гнобят нижестоящих и плюют на всех остальных.

"Да все ты правильно сделал! – начал успокаивать носителя внутренний голос. – Не переживай!"

"Я знаю, что правильно, – отозвался Денис, – но все равно ощущение, что в собачье дерьмо вляпался…"

Восстановить душевное равновесие помогла интенсивная тренировка. Старший помощник побегал по парку, хорошенько растянулся, прокатал несколько кат, затем прилег на шелковистую травку и выпустил Астрального Лазутчика, чтобы найти домоправительницу – ну, не ноги же стирать в конце концов, если можно без этого обойтись.

Пфору он нашел в каретном сарае, где разместился "автопарк" Лиры, состоящий из четырех единиц. Первой и главной была большая и роскошная парадная карета, ничем не отличавшаяся от аналогичного транспортного средства Киры, за исключением герба, разумеется. Место золотой совы занимала тоже золотая (и кто бы мог подумать!?!) птица, смахивающая на орла третьего рейха. Был ли это действительно орел, или какой иной пернатый хищник, Денис не знал, ибо ни разу не орнитолог. Может это сокол был, или ястреб, или еще кто из этой компании, но судя по ощущениям птичка была однозначно хищной.

Второй единицей хранения была еще одна карета, не уступавшая парадной в размерах, но сильно проигрывавшая в отделке и пафосе – герба на ней не было, впрочем, как и остального золота, третьей – роскошное ландо, на котором прекрасные целительницы и старший помощник ездили в Чашу и обратно, а четвертой – люксовая двуколка – если подходить с привычными мерками, что-то вроде двухместного спортивного автомобиля.

Когда старший помощник "живьем" появился в сарае, Пфора в компании какого-то мужичка пролетарской наружности, нервически разглядывала козлы – видимо только что сколоченные, с закрепленной на них большой серебряной супницей.

"Еще бы золотую взяли! – недовольно буркнул голос. – Неужели попроще железяки не нашлось!?!"

"У богатых свои законы… – мысленно пожал плечами Денис. – Может и не нашлось…"

Однако, при более внимательном ознакомлении со стендом выяснилось, что супница была выбрана в качестве "мальчика для битья" не потому, что была самым дешевым металлическим предметом во дворце, а потому, что имела крупную вмятину – то ли уронили ее, то ли крепко стукнули. Короче говоря супница была некондиционная и использовать ее по назначению было невозможно, так что все было логично – Пфора правильно решила, что хуже супнице уже не будет и отдала ее на растерзание вандалам. Старший помощник проверил насколько прочно она закреплена, убедился, что вполне и повернулся домоправительнице и пролетарию, с тревогой ожидавшим его вердикта.

– Сойдет, – махнул рукой Денис, чем вызвал явственное облегчение во взглядах и того и другой – видать Пфора просветила мужичка, какой зверь в человечьем облике предстал перед ними и чего от него можно ожидать.

Направляясь в каретный сарай, старший помощник намеревался приказать перенести тренировочный стенд куда-нибудь в тенек на травку, но осмотрев макивару и собственно "гараж", решил что каретный сарай лучше подходит для его занятий, чем парк.

Дело было в том, что при работе в парке избавиться от шпионов, вольных и невольных, было невозможно – кто-нибудь обязательно будет глазеть исподтишка, чем занимается новый фаворит хозяйки, а потом обязательно растрезвонит по всему дому, а потом информация пойдет и дальше. Поэтому, занимаясь тестированием боевых возможностей Астрального Лазутчика в парке, обязательно придется изображать физическую активность – колотить по супнице руками и ногами, а вот если запереться в каретном сарае, то махать руками и ногами будет не нужно. Все это Денис сообразил в мгновение ока, поэтому следующие его слова, обращенные к Пфоре и пролетарию были такими:

– Можете быть свободны! – домоправительница и мужичок вздохнули с видимым облегчением, однако, как выяснилось в следующее мгновение, истинная свобода досталась только пролетарию. – Пфора! Проследи, чтобы в сарай никто не заходил, не подглядывал и рядом не болтался! Все понятно!? – "Бабкина" обреченно покивала. – Головой отвечаешь! – строго предупредил ее старший помощник, что настроения ей не добавило.

Выждав некоторое время, Денис снова отправил Астрального Лазутчика на разведку – узнать не болтается ли кто рядом с сараем и проверить, как Пфора выполняет его наказ по доведению до дворцового персонала информации о создании "бесполетной" зоны вокруг каретного сарая.

Проверка показала, что рядом с сараем никого нет, а на инструктаж старший помощник попал к самому концу. Домоправительница пристально разглядывала стоящую перед ней по стойке смирно довольно многочисленную челядь и молчала. Денис решил, что видимо все уже было сказано, ан нет! – Пфора заговорила:

– Если кто-то сунется в каретный сарай, или просто подойдет к нему, то узнает меня с плохой стороны! – сделала она программное заявление, после чего на лицах собравшихся появилось искреннее удивление – видимо они считали, что именно с этой стороны они домомучительницу и знают. Поняла это и Пфора, потому что пояснила: – Пока вы меня знали с хорошей стороны и не доводите до того, чтобы узнать с плохой! – Услышав такое, собравшиеся совсем растерялись и ощутимо запаниковали – чувствовалось, что узнать домоправительницу с плохой стороны никто желанием не горит. На этом, очевидно, и строился расчет. Окинув заколыхавшийся строй орлиным взором и убедившись, что народ проникся, Пфора величественно махнула рукой и скомандовала: – Работайте! – после чего шеренга дрогнула и быстро рассосалась.

"Ну, пора и нам поработать!" – весело подумал Денис, а внутренний голос отметил другой момент:

"А мадам-то – соображает! – только услышала и сразу же использовала методику плохой и хорошей стороны!"

"Тупицу главным менеджером не поставят, – пожал плечами старший помощник, – на то она и домоправительница, чтобы соображать!"

Перед тем, как начать натурные испытания по взлому серебряной супницы, Денис решил проверить способен ли Астральный Лазутчик в обычном, не боевом режиме, проникать сквозь серебро. Проверил. Как показала практика, не способен. Супница предстала непреодолимой преградой, преодолеть которую не удалось ни "ползком", ни на скорости.

Это фиаско натолкнуло старшего помощника на мысль, что неплохо было бы проверить и остальные металлы, имеющиеся в его распоряжении, на проницаемость Лазутчика. А то может быть серебро как-то выделяется из общего ряда – недаром его используют против разнообразной нечисти. Разумеется, особыми свойствами обладает только истинное серебро и вряд ли супница сделана из него, но проверить надо всё и досконально. Можно даже сказать – скрупулезно.

С этой целью Денис вернулся в тело и занялся подготовкой эксперимента: извлек из Бездонного Колодца кинжал средней паршивости – не плохой и не хороший, а именно что средненький, снятый с тела кого-то из врагов старшего помощника, а так же золотую и серебряную монету – большой щит, которая явно была сделана не из истинного серебра. Затем, с помощью кинжала, Денис расковырял столешницу и закрепил обе монеты, поставив их на ребро, а напоследок воткнул в столешницу и сам кинжал, получив таким образом четыре мишени: супницу, золотую монету, серебряную монету и кинжал.

После этого снова запустил Астрального Лазутчика в обычном режиме и приступил к экспериментам. Тестирование показало, что любой металл из представленных является непреодолимой преградой для Лазутчика в нормальном режиме. Ни через стальной клинок, ни через серебро различной толщины, ни через тоненькую золотую пластину, проникнуть Лазутчик не смог. Честно говоря, это обескураживало.

"Получается… – задумчиво и очень серьезно протянул внутренний голос, – что если тебя закроют в металлическом ящике, выбраться оттуда ты не сможешь…"

"Получается…" – недовольно поморщился старший помощник. Спорить с очевидным было бессмысленно, а соглашаться – неприятно, отсюда и недовольство.

"Боюсь, что Кира не единственная Видящая в мире… – обеспокоенно продолжил голос. – Надо бы узнать, как их различать, чтобы не нарваться…"

"Надо…" – со вздохом согласился Денис. Попасть в железную… да хотя бы и в золотую клетку очень бы не хотелось. Мягко говоря.

"Ладно, – попытался успокоить носителя голос: – Будем надеяться, что нет у них методов против Кости Сапрыкина!"

"А если есть? – расстроено дернул щекой старший помощник.

"А если есть, то нельзя это дело на самотек пускать! – голос был настроен решительно. – Надо с Кирой поговорить! – усилил он нажим. – Пусть помогает – она нам за Эльхара должна!"

"Я не возражаю, – не стал спорить Денис, – попросим помощи. Но, честно говоря, особой уверенности, что помощь будет, у меня нет. И не потому, что она откажет – нет, в том, что Кира попытается помочь я не сомневаюсь, а сомневаюсь в том, что это у нее получится. Есть у меня такое нехорошее предчувствие…"

"Вот и проверим, какая из тебя Ванга! – деланно хихикнул голос. Чувствовалось, что никакого веселья он не испытывает, а просто пытается немного подбодрить расстроившегося носителя. – А пока давай за работу!" – изобразил голос трудовой энтузиазм, свойственный эпохе первых пятилеток… правда не исключено, что только в кино, а что там на самом деле было – хрен его знает.

"Давай…" – вздохнул старший помощник.

Курочить серебряную супницу Денис не стал – как ни крути, а вещь дорогая, да и красивая к тому же, можно сказать – произведение искусства. Поэтому, в качестве мишени старший помощник выбрал кинжал, который был полной противоположностью супницы – дешевый и некрасивый, да еще и прочностью явно превосходил – то, что надо для проверки ударных возможностей Астрального Лазутчика.

"Жаль, что не подумал, что можно каретный сарай использовать, – огорченно подумал Денис. – Не нужно было бы весь этот цирк с конями затевать со стендом… – сокрушенно покачал он головой. – Воткнул кинжал в стену и тестируй…"

"Знал бы прикуп – жил бы в Сочи вместе с Олей дамой треф!" – попробовал спеть на манер Корнелюка внутренний голос, но получилось фальшиво, поэтому голос перешел на обычный разговорный язык: – Ты же не провидец, блин! Так чего жалеть-то!?"

"Дело не в провидчестве, – покачал головой старший помощник. – Я не до конца смоделировал ситуацию, – вздохнул он. – Мой косяк…"

"Ладно… Чего теперь… Запускай Лазутчика!" – командным тоном распорядился голос, отвлекая носителя от бесплодного индульгирования.

"Запускаю!"

Денис уселся в позе лотоса, вышел в кадат и дал старт Астральному Лазутчику, после чего снова вышел в кадат уже из измененного состояния сознания и приступил к опытам. Для начала старший помощник представил, что он маленькая пулька – примерно, как для пневматического пистолета, только по форме, как нормальная пуля, после чего со всей дури шарахнул по кинжалу.

Чего ожидал Денис от первого опыта он и сам не знал, но результат превзошел все его ожидания – на кинжале не появилось ни кратера, ни щербинки, ни вообще какого-либо следа от того, что по клинку была проведена атака. Это, честно говоря, обескураживало.

Однако расстраиваться старший помощник, разумеется, не стал. Если бы он не знал, что метод работает, то может быть и огорчился, но он хорошо помнил какой эффективностью обладает "эфирный лом", поэтому отнесся к первому блину, который комом, как к обычной рабочей ситуации. Да и вообще в любом сложном деле все чисто и гладко не бывает, вот например – пока первый спутник на орбиту вывели сколько ракет взорвалось и сгорело – не сосчитать, а тут астрал! – ну-у… может и не астрал, а черт его знает что, но по-любому вещь темная и обследованию не подлежащая.

Не испытывая ни малейшего сомнения в конечном успехе, Денис приступил к следующей итерации, где использовал пульку такого же размера, только из металла раскаленного до белого каления. Зримым результатом атаки стало маленькое темное пятнышко появившееся на клинке.

"Лед тронулся, господа присяжные заседатели!" – радостно отметил успех внутренний голос.

"Сквозь тернии к звездам!" – криво ухмыльнулся старший помощник.

"Нэт таких крэпастей которые нэ взяли бы балшевики!" – поддержал его голос.

Дальнейшие действия Дениса были гимном точности и скрупулезности. Он понемножку, не на микрон конечно же, но настолько крохотно, насколько мог себе представить, увеличивал размеры "пули". В этом тонком деле нельзя было ни переборщить, ни недоборщить. Было очевидно, что астральная пуля должна быть такой, чтобы гарантированно уничтожить врага и не на волос больше.

Если она окажется недостаточно мощной, то недобитый враг останется за спиной, а про то, к чему это приведет можно и не говорить. Если же сделать "пулю" избыточно мощной, то в "обойме" окажется меньше "патронов", чем могло бы быть и совершенно не исключено, что именно этого последнего, недостающего патрона и не хватит, чтобы отбиться.

Вот старший помощник и увеличивал потихоньку мощность своего астрального боеприпаса, после чего "отстреливал" очередной "патрон". Первый зримый успех был достигнут, когда длина сформированной пули составила миллиметров восемь, а калибр миллиметров пять – после атаки таким патроном на лезвии кинжала остался заметный кратер.

Воодушевленный успехом, Денис хотел было продолжить наращивание мощи астрального патрона, но осознал, что сил для продолжения опытов у него не осталось – чувствовал он себя таким же выжатым, как после использования "астрального лома" во время дуэли и как после уничтожения дерева "молнией", поэтому он принял единственно возможное решение – свернуть лабораторные работы до завтрашнего утра.

Из последних сил старший помощник добрел до спальни, где хотел сразу нырнуть в койку не раздеваясь, не разуваясь и не моясь, но, как назло, порыв ветра, залетевший в открытое окно, донес до носа Дениса "аромат" его тела, хорошенько пропотевшего во время тренировки и последующей за ней "лабораторной работы".

Мгновенно в памяти старшего помощника всплыли бессмертные строки классиков: "В дворницкой стоял запах гниющего навоза, распространяемый новыми валенками Тихона. Старые валенки стояли в углу и воздуха тоже не озонировали".

Нет, если бы Денис был дома, или в гостинице, он может быть и плюнул на свое антисанитарное состояние и таки завалился на белоснежные, или какие там простыни, но превращать спальню Лиры в филиал дворницкой ему очень не хотелось, поэтому на морально-волевых качествах старший помощник потащился в душ, который и принял. Из душа он вышел, как сомнамбула, ничего не замечая вокруг и на автопилоте добрался до койки, куда и рухнул, мгновенно провалившись в сон.

Восстал ото сна Денис бодрым, веселым и очень голодным. Бодрость и веселие были обусловлены тем, что запас физических сил и кадата после отдыха был восстановлен целиком и полностью, что не могло не радовать, а откуда взялся голод объяснять не надо. Голод требовалось утолить. Старший помощник извлек из Бездонного Колодца чистую одежду, приличный запас которой там хранился на всякий случай, принарядился, если можно так выразиться и отправился на поиски еды. Перед тем, как покинуть спальню, Денис обратил внимание на отсутствие грязной одежды, брошенной им перед душем.

"Или спиздили, или в стрику забрали…" – высказал предположение внутренний голос.

"На что ставишь?" – поднял бровь старший помощник.

"На стирку. Хотя… пятьдесят на пятьдесят…" – решил не рисковать голос.

"Ишь какие мы острожные! – пренебрежительно хмыкнул Денис. – А я ставлю, что спиздили!"

"Кто!?!" – ошеломленно вопросил голос.

"Фанатки!" – ухмыльнулся старший помощник.

"На хрена им!?!" – продолжил сомневаться голос.

"Нюхать!" – разъяснил Денис.

На этом дискуссия и заглохла, потому что контраргументов у голоса не нашлось, а чувство голода у носителя было гораздо сильней желания продолжать беседу. Выйдя из спальни, старший помощник намеревался безотлагательно отправиться на поиски кухни, однако делать этого не пришлось – буквально на пороге он наткнулся на служанку, которая то ли случайно здесь проходила, то ли специально отиралась, дожидаясь пробуждения важного гостя хозяйки – не суть, главное, что проблемой поиска еды можно было не заморачиваться самому, а перепоручить это дело специально обученному человеку.

– Красавица! – улыбнулся миловидной девушке Денис. – Метнись, пожалуйста, на кухню и принеси чего-нибудь поесть! Только быстро, – уточнил старший помощник, – а то мой желудок уже начал переваривать печень!

Неизвестно, хорошо ли служанка знала анатомию и знала ли она ее вообще, но общий посыл пламенного пассажа Дениса она уловила правильно.

– Иди в столовую, многоуважаемый вышестоящий… – начала девушка, но старший помощник ее перебил:

– Давай без этих фокусов, – поморщился он. – Меня зовут Дэн. Для своих, – подмигнул он.

– Но многоуважаемая вышестоящая госпожа Пфора приказала… – сделала испуганные глаза служанка.

– Когда Пфора сможет услышать, обращайся, как она велела, – досадливо перебил ее старший помощник, который терпеть не мог, когда реально нижестоящие люди вынуждены были к нему так обращаться. Вот ежели вышестоящие будут вынуждены кланяться и лебезить – всегда пожалуйста, а от нижестоящих ему этого не надо. – Когда наедине – Дэн. Договорились? – Денис прекрасно понимал, что рано или поздно его здесь не будет, а "Бабкина" останется и тогда она припомнит девушке, как игнорировать ее указания, поэтому предложил компромисс.

– Договорились, – смущенно улыбнулась служанка. – Меня Хлоста зовут.

– Очень приятно! – галантно улыбнулся в ответ старший помощник, чем ввел девушку в еще большее смущение.

– Значит так, Дэн! – затараторила Хлоста. – Иди в столовую, а я сбегаю на кухню, узнаю, что могут быстро приготовить из горячего, а пока принесу тебе холодные закуски.

– Только хлеб не забудь, – на всякий случай предупредил Денис. – И попить! Гранатовый сок!

– Не забуду!.. – раздался затухающий голос девушки, сорвавшейся с места с такой скоростью, будто за ней черти гнались, ну-у… или же она участвовала в спринтерском забеге на Олимпиаде.

Долго ждать старшему помощнику не пришлось, через считанные минуты две служанки, возглавляемые Хлостой, накрыли стол. На белоснежной скатерти появились многочисленные серебряные блюда и чаши с маринованной рыбой, ветчиной, карбонатом, маслом, зеленью, разнообразными соусами, горчицей, хреном, разными сортами сыра, бужениной, рыбой горячего копчения, икрой, вареными яйцами и хлебом. Сок же был подан в золотом кувшине. Чем было вызвано подобное отличие было непонятно – вряд ли на кухне отсутствовали серебряные кувшины, но что было, то было.

– Спасибо! – кивнул служанкам Денис и накинулся на еду, как голодный уличный кот, разве что не заурчал от удовольствия. Все три девушки смущенно, но довольно заулыбались, а Хлоста доложила:

– Скоро будет готов бульон с фрикадельками и слоёными пирожками, тушеное мясо и запечённая рыба… – она продолжала тараторить, но старший помощник ее уже не слышал.

Мысли Дениса были заняты решением задачи, как побыстрее увидеться с Кирой. Проблема видящих беспокоила его все сильнее и сильнее. Прекрасная предательница щелчком пальца отправила Астрального Лазутчика обратно в тело, а где гарантия, что другой видящий не отправит старшего помощника в железный ящик? Нет такой гарантии.

"Железный занавес – это плохо, а железный ящик еще хуже!" – сформулировал свою позицию по этому вопросу внутренний голос.

"Базара нет, – согласился Денис. – Будешь сидеть, как джинн в лампе!"

"Брррррр! – передернулся голос и перешел к конструктиву: – Можно подождать Киру у ее дворца. По-любому придет после работы!"

"Не факт, – после небольшого раздумья не согласился старший помощник. – Может прямо из Трилистника отправиться куда-нибудь с этим…"

Как ни крути, а теплых чувств к разлучнику и изменщице Денис не испытывал. Нет, старший помощник прекрасно осознавал, что и сам не святой. Как говорится – отнюдь. И он оставлял девушек и его оставляли, но он никогда не уходил от одной к другой. Просто уходил, когда наступал момент и все. А тут его – боевого офицера! – и кто!?! – бычье!

"Ну-у… считать Киру бычьем не совсем правильно… – деликатно возразил голос. – Высшая целительница, как-никак, а этот хрен конечно бычье!"

"Хрен с ними обоими! – мысленно махнул рукой Денис. – Но ловить ее надо в Трилистнике!"

"Пожалуй да… – согласился голос. – Но в павильон лучше не соваться!"

"Разорвут!" – понимающе покивал старший помощник. И был совершенно прав – пациенты и их сопровождающие, околачивающиеся рядом с павильоном "Вечерний бриз", порвут, как Тузик грелку, любого нарушителя конвенции, пытающегося проникнуть в павильон без очереди, пусть даже вопящего благим матом "Мне только спросить!" и размахивающего, как флагом, направлением от главврача.

"Значит, надо устроиться где-нибудь неподалеку от "Вечернего бриза" и следить!" – мысленно пожал плечами Денис.

"Конгениально!" – оценил предложение носителя внутренний голос. Сделал он это искренне, или съехидничал, было не совсем понятно, так как мысль была очевидной и достаточно банальной. Однако, на том и порешили, свернув дискуссию, после чего старший помощник "вернулся" за обеденный стол.

А вернулся он, как раз к тому моменту, как подали горячее и Денис достаточно высоко оценил суп-пюре из дичи, бульон с фрикадельками и слоёными пирожками и жаркое из ягненка. Почувствовав, что в него больше не влезет ни крошки, Денис искренне поблагодарил Хлосту и с трудом выбрался из-за стола.

О том, как налопался старший помощник говорил тот факт, что он даже не притронулся к горячо любимому им мороженому! К счастью для него, опасность растолстеть для старшего помощника отсутствовала – наники трескали, как ни в себя, сколько ни давай. С другой стороны, если бы их не было, то Денис бы столько и не ел. Наверное…

Дабы растрясти жирок и заодно подышать свежим воздухом, старший помощник решил прогуляться до Трилистника пешком. Однако, уже выйдя за ворота и услышав колокол, Денис сообразил, что идти в лечебницу еще рано, потому что до конца рабочего дня оставалось еще порядочно времени и делать в Трилистнике было совершенно нечего а околачиваться без дела крайне скучно, а идти к Арэмэзду было уже поздно, ибо конец рабочего дня был не за горами и пока придешь, пока наряд у мастера получишь, пока расчистишь рабочее место от стружки, пока станок включишь, пока в курилке перетрешь с мужиками за жисть, глядишь и смена закончилась – нечего было и начинать.

Вот такой вот временной парадокс получался, однако. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – время субстанция тонкая, примерно, как голова и обследованию не подлежит, но совершенно точно можно сказать, что идет время с разной скоростью в разных обстоятельствах.

Даже если не рассматривать совершенно умозрительные эксперименты с экипажами звездолетов, летящих с субсветовыми скоростями, для которых время идет совершенно не так, как для оставшихся на Земле, есть достаточное количество свидетельств очевидцев, попавших в экстремальные обстоятельства, для которых течение времени очень сильно замедлялось.

Кто-то видел, как на корпусе упавшего рядом снаряда, появлялись медленно расширявшиеся огненные расщелины, а потом время начинало идти с обычной скоростью и следовал взрыв. Кто видел, как несущаяся на него на бешенной скорости машина внезапно стала напоминать пчелу попавшую в варенье и начинала не лететь, а ползти и человек успевал разглядеть капельки пота на перекошенном лице водителя, госномер, сколы краски на бампере и массу других деталей, на которые обычно внимания не обращаешь, не говоря уже о том, что этот человек успевал убраться с траектории ее движения и спасти таким образом жизнь. Так что ничего удивительного в том, что идти в Трилистник было еще рано, а в артефактную лавку уже поздно, не было.

Из-за отсутствия конкретной задачи, которая отсутствовала, старший помощник совершенно не представлял куда направить свои стопы. Точнее говоря, задача такая была – нужно было убить время до похода в Трилистник и это очень не нравилось Денису, который считал убийство времени смертным грехом, о котором забыли упомянуть в Библии. А может вычеркнули в процессе переписки – иди знай.

Время жизни – невосполняемый и самый ценный ресурс, выделяемый человеку при рождении и тратить его на всякую хрень, типа изучения албанского языка, зависания в соцсетях, посещения курсов личностного роста, стояния под окнами любимой девушки, которая тебя в пень не ставит, в надежде, что она оценит и полюбит, не говоря уже о фанатском движении (футбольных болельщиков выводим за скобки – это святое, а говорим о фанатках, которые тратят жизнь на преследование своих кумиров) – это значит плюнуть в лицо Господу, который это время тебе подарил. Вот таким было отношение старшего помощника к убийству времени, поэтому он начал интенсивно думать – аж вспотел, как использовать образовавшийся тайм-аут хоть с какой-нибудь, но пользой.

"Можно в гости к Тарении заглянуть…" – робко предложил внутренний голос.

"Совсем трёхнулся?" – ласково поинтересовался Денис.

"Ну-у… я так… варианты накидываю… – смутился голос и быстренько продолжил, чтобы вариант с Таренией был немедленно отправлен в архив и прочно забыт: – Или по Кольцу прогуляться…"

"По Адмиральской набережной можно, – снисходительно согласился старший помощник, – хоть посмотреть на нее при дневном свете!"

"А можно Ботона навестить! Узнать, как у него дела!" – воодушевился голос, обрадованный тем, что на косяк с Таренией носитель особого внимания не обратил – понимал, что ошибиться каждый может. Хотя… может и обратил, но развивать эту тему и позорить голос не стал, за что последний был ему благодарен.

"Точно! – обрадовался старший помощник появлению реального дела. – Надо проинспектировать – может кто мальчонку обижает, так рога пообломать!"

"И это правильно! – подвел итог мозговому штурму внутренний голос, после чего добавил не без пафоса: – Мы в ответе за тех кого приручили!"

"Ну-ну… – недоверчиво хмыкнул Денис. – Ты считаешь, что мы его приручили?"

"Да!" – без тени сомнения отозвался голос.

"И воробья тоже?" – вкрадчиво поинтересовался старший помощник.

Голос задумался. Упомянутый носителем эпизод произошел в далекой студенческой юности последнего. Денису нужно было съездить куда-то в пригород, до отхода электрички время еще оставалось да и ее саму к перрону еще не подали и время нужно было как-то скоротать – не стоять же тупо уставившись на уходящие вдаль рельсы. Впрочем, проблем с коротанием не было. Молодой организм всегда хочет есть и чтобы себя не мучить, будущий старший помощник смотался в буфет, где прикупил сосиску в тесте и "Фанту", коие собирался вдумчиво употребить.