Текст книги "Ходок - 16"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

"Ну-у… на нэт и суда нэт…" – очень правильно заметил внутренний голос, когда носитель отправился на помывку.

"Ничо, – попытался сделать хорошую мину при плохой игре старший помощник. – Ща у Арэмэзда развеселюсь!" – тут надо честно сказать, что никакой уверенности в этом Денис не испытывал – как ни уговаривал себя, что поступает целесообразно, а чувствовал он себя альфонсом и от этого старшего помощника слегка корежило, а если называть вещи своими именами, то не слегка.

"Понюхал старик Ромуальдыч свою портянку и аж заколдобился…" – вдруг ни с того ни с сего вспомнил классику голос.

"Ты это к чему?!" – насторожился старший помощник, никакого сочувствия от паршивца не ожидавший и даже вовсе наоборот – ожидавший какой-нибудь ехидной пакости.

"Это я к тому, – менторским тоном начал голос, – что ментальные страдания можно шунтировать физическими!"

"Поясни!" – снова не допер Денис.

"Ну-у… долбани молотком по пальцу, посильнее, – на полном серьезе посоветовал голос. – Сразу о всякой херне, вроде страданий по поводу альфонсизма, забудешь!"

"А не пошел бы ты с такими советами…" – вполне адекватно отреагировал старший помощник.

"Не хочешь долбануть, – невозмутимо продолжил голос, – понюхай портянку! Ну-у… или еще чего-нибудь, – развеселился голос. – Короче! – вдруг рявкнул он фельдфебельским голосом: – Нюхни, гнида, не западло в натуре!"

"Больше ничего не придумаешь?" – мрачно осведомился Денис.

"Это почему же!?! – обиделся голос за предположение о недостатке фантазии. – Вот пожалуйста – спробуй заячий помет – он ядреный, он проймет! Враз свою хуйню забудешь и отправишься в полет!"

"А полет-то откуда взялся!? – изумился старший помощник. – Ты это о чем, вообще!?!"

"Это я для рифмы…" – несколько смущенно признался голос.

Чувствовалось, что он, как всякий начинающий автор, очень побаивается критики, а к своему творению относится трепетно, словно курица к снесенному яичку. Поэтому оценивать поэзию голоса по гамбургскому счету, да и вообще по никакому, Денис не стал, чтобы ненароком не обидеть – пусть живет паршивец. Хоть и гад, но свой. В таком подходе старший помощник был далеко не одинок. Как сказал еще президент Рузвельт по поводу диктатора Самосы: "Он может быть, и сукин сын, но он наш сукин сын".

Сложно сказать, всерьез давал свои советы внутренний голос насчет молотка, портянки и заячьего помета, или нет, но своей цели он добился – носитель от мрачности, хмурости и угрюмости вернулся к нормальному – не веселому, конечно же, но нормальному расположению духа, в котором и направился в артефактную лавку.

– Соскучился? – ухмыльнулся Арэмэзд при виде Дениса. – Хотя вряд ли, – продолжил он, – я же не молоденькая симпатичная девица, а десять дней еще не прошли – значит ты не за чистящим артефактом. Но тебе от меня что-то надо… – артефактор задумался и принялся размышлять вслух: – Низкоранговые артефакты тебя не интересуют – покупать ты ничего не будешь. Деньги у тебя есть, значит и продавать тоже, но что-то же тебе от меня надо, раз пришел… – Он развел руками: – Ничего не приходит в голову. Сдаюсь. Выкладывай – зачем пришел?

– Хочу позаряжать пустые артефакты, – озвучил цель визита старший помощник и на всякий случай уточнил: – Потренироваться.

– Вот оно что… – покивал в такт своим мыслям Арэмэзд. – Подзаработать решил! Но учти, – он погрозил пальцем, – больше ползолотого за артефакт не заплачу!

– Не, – покачал головой Денис. – Я чисто для тренировки. Бесплатно.

– Бесплатно – это неправильно, – немедленно возразил артефактор – видимо знал, или, на худой конец, догадывался, где хранится бесплатный сыр. – Не будет должного старания, – разъяснил он. – Давай я тебе все-таки буду платить по ползолотого!

– Ну-у… не совсем бесплатно, – признался Денис. – Поучиться у тебя хочу…

– Чтобы поучиться, надо для начала видеть! – отрезал Арэмэзд.

– Я вижу, – пожал плечами старший помощник.

– И что именно? – ехидно усмехнулся артефактор. – Маркировку? Светящийся синий овал – водяной щит? Искрящийся зигзаг – молния? Голубое копье – воздушная стрела?.. – он хотел продолжить, но Денис его перебил:

– Нет-нет-нет. Когда я вчера заряжал воздушный щит, то увидел действительно щит, – хмыкнул старший помощник, – и символ, – он хотел сказать, – чем-то похожий на лигатуру "собачка", но вовремя сообразил о неуместности данного определения в данном месте в данное время, поэтому запнулся и нарисовал нужную фигуру в воздухе пальцем.

– Ну и в чем отличие от маркировки? – подозрительно осведомился Арэмэзд.

– Маркировка… она, как рисунок, – нашел нужную дефиницию Денис. – А то, что я видел – материальные объекты, не нарисованные, а как будто сделанные из голубого металла – щит и… – он нарисовал в воздухе «собачку».

Артефактор услышанным был, мягко говоря, удивлен, а грубо говоря – изумлен. После довольно долго молчания Арэмэзд проворчал:

– Похоже, что действительно видишь, но этого не может быть потому что у тебя нет сродства со стихией земли. Не понимаю… – Старший помощник в ответ лишь молча развел руками – мол, сами мы не местные, а откуда взялась беременность понятия не имеем.

– Ладно! – решительно махнул рукой артефактор. – Вот тебе коробка с пустышками, ступай в кабинет, заряжай, а когда все зарядишь, расскажешь, что видел по каждой вещи.

– Благодарю за оказанное мне, – несколько высокопарно начал Денис, но не выдержал и закончил с грузинским акцентом: – високое давэрие! – чем заслужил от Арэмэзда недоуменный взгляд – артефактор явно почувствовал, что Арамис прикалывается, но не мог понять в чем.

Следствием недоумения стало то, что Арэмэзд сурово нахмурился, на что старший помощник виновато улыбнулся и мгновенно свинтился исполнять распоряжение Учителя, тем более, что в лавке показался покупатель – молодой человек с таким честным лицом, что хотелось немедленно проверить наличие кошелька на его постоянном месте хранения.

В процессе зарядки артефактов, который протекал легко и плавно, как будто Денис всю жизнь этим занимался, собаку на этом съел и зубы сточил до корня, были выявлены следующие закономерности: во всех артефактах стихии Воздуха присутствовал один общий элемент. Как несложно догадаться – символический вихрь, смахивающий на лигатуру "собачка". Модификаторы, как тоже нетрудно догадаться, были самые разные, в зависимости от назначения изделия и тоже бином Ньютона из себя не представляли: серп, стрела, копье, щит, ну и так далее – ничего загадочного – все понятно без долгих объяснений.

Ранг артефакта определялся количеством элементов: один вихрь и один щит (адин кофе и адин булочка) – воздушный щит первого ранга, два вихря и два серпа – воздушный серп второго ранга. Для изделий третьего ранга все было аналогично, а как обстояли дела с артефактами четвертого ранга и выше старший помощник не знал – в коробке их не оказалось.

Не исключено, что все было так же, как с изделиями меньших рангов, а не исключено, что и нет – может вихрь и модификатор были заключены в скобочки, а перед ними, или после, стоял множитель, а может и еще как местная артефакторика изгальнулась – иди знай – пока не увидишь, не узнаешь.

Все элементы внутреннего строения артефактов стихии Воздуха: вихри и модификаторы, ощущались внешним наблюдателем – в нашем случае старшим помощником, словно отлитыми из голубого искрящегося металла.

По желанию этого самого внешнего наблюдателя эти элементы можно было приблизить, увеличить и рассмотреть во всех подробностях, однако никакой потребности в этих манипуляциях не было – никаких деталей и подробностей при приближении и увеличении не наблюдалось – вихрь, как вихрь, серп, как серп – никаких тайных отметин, рун и лаконичных надписей на русском языке, встречающихся на заборах и стенах общественных туалетов не было. Впрочем, как и на всех других языках.

Внутренности артефактов стихии Воды отличались от аналогичных потрохов изделий стихии Воздуха тем, что идентификатором стихии была не "собачка", а синусоида – это, если по-простому, а если по-научному – волна. Модификаторы же ничем не отличались – те же щиты, стрелы, копья и так далее. Вторым отличием был цвет искрящегося металла, пошедшего на идентификаторы и модификаторы водных артефактов, а именно – темно синий.

Умом старший помощник понимал, что никакой это не металл, а хрен знает что – может неизвестное науке вещество, может материализация чувственных идей, а может вообще – астральная проекция опять же хрен знает чего, но воспринимал он эти синусоиды, "собачки" и прочие стрелы и щиты именно, как металлические, поэтому принял волевое решение считать их именно металлическими и точка! А кому не нравится – его проблемы.

Идентификатором стихии Огонь служил стилизованный язычок пламени, точь-в-точь похожий на тот, который был на пионерском значке (кто понятия не имеет о чем идет речь может справиться в Интернете, а кому лень – поверить на слово). Все модификаторы не отличались от аналогичных для стихий Воды и Воздуха, но было и дополнение – "мячик". Судя по всему – файербол. Цвет металла (и кто бы мог предположить!?!) – искрящийся красный, создающий впечатление, что идентификаторы и модификаторы сделаны из застывшего расплавленного металла.

Что характерно, никакие артефакты, создающие огненные стены, не говоря уже про огненные штормы, известные Денису по многочисленным фэнзийным книгам, в процессе работы ему не встретились. Однако, этот факт отнюдь не свидетельствовал о том, что подобные изделия отсутствуют, как класс, а лишь о том что они не попали в руки Дениса и больше ни о чем.

Незабываемые впечатления, полученные старшим помощником во время Турнира на соискание должности Лорда-мага Протектората Орисен, равно, как и ощущения, испытанные им рядом с разгневанной Кирой перед балом у Лорда-Адмирала, однозначно свидетельствовали о том, что его нынешнее занятие по зарядке низкоранговых артефактов является не более, чем набивкой патронов для АК, в то время как у потенциального противника могут быть не только танки, но и термоядерные боеголовки, вместе со средствами их доставки.

Так что вопрос стоял не так – имеется, или нет возможность создавать огненные стены, огненные штормы и прочие неприятные для оппонента кунштюки, аналогичные средствам массового поражения? – однозначно имеется. Вопрос был в другом – имеются ли для этого высокоранговые артефакты, или подобные экзерсисы являются внутренним свойством организма данного конкретного мага? Ответа на данный вопрос у старшего помощника пока не было. Впрочем, не стоит забывать про запрещенные артефакты вроде "Гнева Льда" и "Кольца Саламандры", но к оружию массового поражения Денис бы их не отнес, максимум – ФАБ-3000.

Ну и наконец артефакты стихии Земля. Идентификатор – четырехгранная пирамида. Цвет – темно-зеленый. Кроме модификаторов, известных по другим стихиям, пару раз встретился экземпляр артефакта в котором модификатором являлась сеть. Предназначения его старший помощник не знал и решил позже провентилировать этот вопрос с Арэмэздом.

В процессе работы был получен ответ на вопрос, почему у некоторых артефактов имеется маркировка, а у некоторых нет. Вроде бы два совершенно аналогичных изделия – водяные щиты первого ранга, но у одного, если посмотреть поверхностным, можно сказать – оценивающим, «вооруженным взглядом», не погружаясь в потроха артефакта, виден светящийся синий овал и маленькая единичка, явно указывающая на ранг изделия, а у другого нет.

Дело было в том, что у артефакта с маркировкой присутствовал дополнительный модификатор, похожий на символ евро, ну, или же на перевернутое "Э" только с двумя палочками, а у артефакта без маркировки – нет. Как в жизни обычно и бывает, ответ на один вопрос, породил следующий – для чего нужен такой модификатор? А вот на него-то ответа и не было.

Покончив с заданием Арэмэзда по зарядке низкоранговых изделий, Денис на кураже, что он фактически знатный артефактор, если не сказать – заслуженный, решил покопаться во внутренностях своего "Гнева Льда", чтобы посмотреть, как внутри устроен столь мощный артефакт, однако был остановлен внутренним голосом, который напомнил носителю детский стишок:

"Мальчик в овраге нашел ананас, но не подумал, что это фугас. Стал его чистить, решил его съесть – жопу нашли километров за шесть!"

"Понял, не дурак…" – после короткой паузы, не без смущения признался старший помощник.

"Дурак бы не понял!" – хмыкнул голос.

"Но гранитный щит шестого ранга я могу посмотреть!?!" – тут же перешел в контратаку Денис.

"Щит можешь, – снисходительно разрешил голос. – Только не поломай ничего, а то нечем тушку будет прикрывать! – голос ехидно ухмыльнулся: – Если останется, чего прикрывать!"

"Типун тебе на язык!" – не полез за словом в карман носитель.

"А ведь шестиранговые артефакты Кира тебе подарила, а ты на нее наезжаешь!" – не остался в долгу за типун голос, ударив по больному.

"Ничего не наезжаю! – пошел в отказ старший помощник. – Благодарен ей за все. Но…" – договаривать Денис не стал – и так все было понятно, однако и голос, что удивительно, тоже никаких обвинений в альфонсизме выдвигать не стал, хотя мог бы, и промолчал.

На этом перепалка была закончена, старший помощник зажал в левом кулаке гранитный щит шестого ранга и попытался его зарядить, как проделывал это уже не раз с одноранговыми изделиями, но не тут-то было. В первое же мгновение Денис явственно ощутил, что это действо смахивает на попытку наполнить реку водой, таская ее туда в ведре из колодца.

И дело было не только и не столько в том, что идентификационная пирамида артефакта шестого ранга была высотой не менее двух метров, как увидел ее старший помощник, в то время как одноранговую можно было рассмотреть с трудом, а в общем ощущении своей ничтожности по сравнению энергией, заполняющей объект. Снова возникло впечатление, что находишься рядом с генератором в машинном зале энергостанции. Закапсулированная Сила вселяла страх и трепет.

"Меньше знаешь – крепче спишь…" – смущенно пробормотал Денис.

"Да уж…" – был вынужден согласиться голос, не став даже повторять, что он предупреждал.

Сложившаяся ситуация напомнила старшему помощнику случай из глубокого детства, когда маленький старший помощник, не подозревавший тогда, что станет когда-то настоящим старшим помощником, узнал на уроке арифметики великую тайну умножения и деления на десять, заключавшуюся в добавлении и отбрасывании нуля справа. Денис вообразил тогда, что остальные десять лет обучения ему уже не нужны, он и так уже все знает – каждый гасконец с детства академик!

Об этом открытии он не преминул сообщить маме, забиравшей его из школы, на что мама, обычно снисходительно относившаяся ко всем его детским художествам, неожиданно строго сказала, чтобы он не вздумал кому-нибудь ляпнуть эту глупость, чтобы его не приняли за дурака! Причем, что немаловажно, не было использовано никаких эвфемизмов, типа альтернативно одаренного, а все было сказано прямым текстом. Это обескураживало. Денис тогда был сильно расстроен и смущен реакцией родительницы и вот теперь он испытывал очень похожие чувства.

"Ну-у… на нэт и суда нэт…" – попытался поддержать носителя голос.

"Хорошо, что в "Гнев Льда не полез"… – вздохнул старший помощник. – Спасибо…"

"Да не за что…" – смущенно отозвался голос, пораженный до глубины души искренней благодарностью носителя.

Здесь следует заметить, что кроме фиаско с шестиранговым гранитным щитом, в процессе работы случился еще один непонятный инцидент. По масштабам происшествия ничего общего с шестиранговым он не имел, а был просто очень непонятным и не вписывающимся в общую канву.

Началось все с того, что взяв в руку очередное невзрачное золотое колечко, Денис не смог определить стихию с которой работает артефакт, а маркировки, разумеется, не было, иначе и вопроса не возникло бы. Когда старший помощник вгляделся в потроха изделия, то, к своему изумлению, не увидел никаких металлических «собачек», синусоид, пирамид и языков пламени, а вовсе наоборот, увидел щепки, веточки, листья и прочую древесную белиберду. Что делать со всей этой ботвой Денис понятия не имел и отложил артефакт в сторону, чтобы ненароком не испортить.

За интересной работой время летит незаметно и совершенно неожиданно пришла пора демонстрировать мастеру-наставнику результаты своего труда, получать заслуженные замечания и незаслуженные поощрения, а так же задавать вопросы и, если посчастливится, получать на них ответы. Дождавшись, когда Арэмэзд закончит обслуживание очередного покупателя – импозантного мужчины, смахивающего на героя-любовника провинциального драмтеатра, старший помощник поставил на прилавок коробку с результатами своей деятельности на поприще артефакторики.

Арэмэзд неторопливо, по одному, выложил все заряженные изделия, одновременно, насколько понял Денис, ведя подсчет их количества и оценивая качество работы. Опустошив коробку, артефактор ловко, словно фокусник, извлек откуда-то кошелек – не исключено, что и из тайного Бездонного Колодца, аналогично сидящему на пальце старшего помощника, отсчитал несколько золотых и подвинул Денису. Старший помощник, со своей стороны, тоже молча отправил заработную плату в кошель, висящий на поясе и предназначенный для бытовых нужд, чтобы не палить по мелочи подпространственное, или надпространственное – трудно сказать, где оно реально находилось, хранилище.

– Спрашивай, – улыбнулся Арэмэзд. – Вижу есть вопросы.

– Как не быть, – покивал Денис. – Это что такое? – он подкинул и поймал колечко, набитое "древесиной".

– Это Чужой артефакт, – равнодушно, как нечто само-собой разумеющееся, пояснил Арэмэзд.

– А как работает, для чего предназначен?! – воодушевился старший помощник, предвкушая, что сейчас перед ним откроется Великая Тайна!

– А грат его знает, – пожал плечами артефактор. – Никто не знает.

"Облом-с…" – констатировал внутренний голос.

"А жаль… – вздохнул Денис. – Я уже губу раскатал… – он ожидал, что голос немедленно предложит воспользоваться губозакаточной машинкой, но тот промолчал, чем вызвал у носителя вполне обоснованное подозрение: – Ты не заболел, часом?!" – с тревогой осведомился старший помощник.

"Не, – отозвался голос. – Старею просто. Лениво всякой херней заниматься…"

"Вот оно чё… – изумленно подумал Денис. – А мужики-то и не знают…"

– А что ты видел? – Арэмэзд показал взглядом на Чужой артефакт.

– Щепки, листья, веточки, – дисциплинированно перечислил старший помощник. – Древесину всякую…

– А я, – хмыкнул артефактор, – камушки разноцветные. – И в ответ на ошарашенный взгляд Дениса лишь развел руками: – Ну, а чего ты хотел? Чужие артефакты – они такие…

– И что – никто про них ничего не знает!?! – не сдавался старший помощник. – Не может такого быть! – решительно заявил он, припомнив Золотую Жабу, который очень даже хорошо использовал Чужие артефакты.

– Ну-у… – признался Арэмэзд, – говорят, что есть знатоки, которые разбираются, но я с такими не знаком.

– А жаль… – покачал головой Денис.

– Мне тоже, – хмыкнул артефактор. – А еще говорят, что есть книга, – он скептически поморщился, невербально демонстрируя, что слабо верит в то, что будет сказано, но, как честный человек, должен расставить все точки над i: – "Знаки и Смыслы" называется и будто бы там описываются Чужие артефакты и методы их использования. Только вот никто эту книгу в глаза не видел и где ее найти понятия не имеет… Ладно, – махнул рукой Арэмэзд, показывая, что дискуссия по этой теме закрыта. – Еще вопросы есть?

– Есть, – не без некоторого смущения признался старший помощник. Ему было неудобно сознаваться, что он, словно дурачок, полез в воду не зная броду, где и ухнул в омут, но информация перевешивала стыд и он продолжил: – Я тут заглянул в шестиранговый артефакт…

– И обомлел, – ухмыльнулся артефактор.

– Да, – вздохнул Денис. – Вообще не представляю, как можно заряжать таких монстров.

– Как-как… – пожал плечами Арэмэзд. – Сила нужна и умение. – Он помолчал немного и продолжил: – Ну и платят за такое, конечно же, соответственно. Зарядка артефактов первых трех рангов…

… медных…

– … стоит от половины до золотого. Четвертого – пять золотых. Пятого – пятьдесят, а шестого – сто.

"Ни хрена себе! – обомлел внутренний голос. – Мы так быстро разоримся на зарядке Щита и Меча! Учись давай сам заряжать!"

"Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! – очень серьезно отреагировал старший помощник. – Будем учиться!"

– Научишь? – с надеждой посмотрел на Арэмэзда Денис.

– Попробую… – без особой уверенности в успехе данного начинания, отозвался артефактор. – Завтра приходи.

– Спасибо! – заулыбался старший помощник.

– Рано обрадовался, – покачал головой Арэмэзд. – Гарантий никаких.

– Главное начать, – припомнил Михал Сергеича Денис. Хотел было подумать о нем какую-нибудь гадость, но потом решил, что пинать мертвого льва – не комильфо и не стал. Мертвые за свои дела не перед людьми отвечают, а перед более высокой инстанцией – пусть там его и судят. – А вот еще вопрос – сколько стоит зарядить семиранговый артефакт?

– Понятия не имею, – хмыкнул артефактор. – Да и вообще никогда в руках не держал, – признался Арэмэзд. – Золотые Искусники на продажу ничего не делают.

В этот момент в лавку вошли новые посетители – двое жилистых джентльменов, вызвавших у старшего помощника стойкие ассоциации с Крокодилом Данди, которому, что крокодила уконтропупить, что человека – один хрен. Они неодобрительно осмотрели Дениса, видимо полагая, что он создает очередь и, чтобы не мешать торговому процессу, а главное – не ввязываться в очередную авантюру, старший помощник поспешил с Арэмэздом раскланяться.

Выйдя на улицу, Денис с удивлением обнаружил, что уже глубокий вечер – время, проведенное в лавке артефактора пролетело незаметно. Старший помощник, ощущая нешуточный голод, быстрым шагом направился в сторону дворца прекрасной целительницы, чтобы побыстрее заморить червячка – откушать чего-нибудь вроде раков с соусом из лесных орехов, или рулета из белой птицы с сыром, черносливом и ананасом, или куриного бульона с пирожками с начинкой из дичи, или отварной форели в белом вине, или еще чего-то подобного и заполировать все это великолепие свежайшим нефильтрованным пивом, или соком. Одновременно с этими духоподъемными мыслями, Денису пришло в голову, что пожалуй можно и потерпеть немного с едой и дождаться Киру, которая, по идее, должна уже вот-вот закончить трудовую деятельность и направиться домой.

"Достаточно уже девушку поморозил! – высказал свое мнение на этот счет внутренний голос. – Хватит уже!"

"Думаешь – хватит?.." – вяло, больше для виду, посопротивлялся старший помощник.

"Уверен! – твердо заявил голос. – Ну, что она такого криминального сделала? – ну, построила глазки этому красавчику, а ты такую бучу устроил! Баба, а тем более красивая баба без этого не может! Закон природы!"

"Ну-у… фиг знает… – засомневался Денис. – То, что мужчина биологически заточен на разлив спермы по площадям – это точно закон природы, а вот, что женщина должна получить как можно больше порций спермы из разных источников про такое я что-то не слыхал…"

"Да при чем тут сперма!?! – всплеснул несуществующими руками голос. – Тебе бы только трахаться! – осуждающе заметил он. – Тут дело тонкое, душевное… Женщина должна ощущать себя красивой, желанной, а для этого нужны знаки внимания от мужчин и чем больше, тем лучше! Вот они и кокетничают напропалую безо всякой задней мысли!"

"Точно без задней? – немедленно уточнил старший помощник. – То есть, рачком-с ни-ни? И никакого анального секса?"

"Тьфу на тебя, пошляк! – припечатал его голос. – Я ему о высоком, можно сказать – духовном, а он мне про жопу! Тьфу!"

Эта в высшей степени интересная дискуссия была прервана заработавшими мелиферами, которые не степенно доложили, а буквально взвыли об опасности, причем без указания направления на нее, как будто опасность была равномерно распределена вокруг Дениса толстым слоем.

Старший помощник отреагировал на сигнал тревоги штатно – без шума и пыли, словно экипаж подводной лодки на команду "Срочное погружение", или "Торпедная атака", или еще на какую – каждый член экипажа четко знает свой маневр и не суетится, а занимает место согласно боевого расписания. Денис мгновенно вышел в кадат, активировал гранитный щит шестого ранга, вооружился мечом и дагой из тусклого желтого металла – "Убийцами магов", извлеченными из невидимого Бездонного Колодца и приказал Небесному Волку: "Работай!".

Еще через мгновение на старшего помощника обрушился град ударов со всех восьми сторон света. В него полетели файерболы, ледяные стрелы, гранитные копья, воздушные серпы, огненные стрелы, водяные лезвия и огненный бич. Надо честно признать, что если бы не щедрый подарок Киры, остались бы от Дениса рожки да ножки – уклониться от такого количества разнонаправленных атак он бы не смог. Но жизнь сослагательного наклонения не имеет – все удары были второго, третьего, максимум четвертого ранга и шестиранговый щит отразил их так же легко и непринужденно, как броня какого-нибудь линкора, вроде "Ямато", каменные ядра парусных фрегатов.

В следующую секунду в бой вступила авиация – старший помощник поднял в воздух Астрального Лазутчика, который сходу определил, что носителя атаковали восемь человек, равномерно распределившихся по окружности радиусом около десяти метров, центром которой служил, как нетрудно догадаться, Денис.

Не теряя ни мгновения и не дожидаясь повторного залпа, который мог бы сильно ослабить, а то и сокрушить шестиранговый щит – как известно, вода камень точит – это раз, а два это то, что гуртом и батьку легче бить, а банда собралась немаленькая – как-никак восемь человек, Астральный Лазутчик немедленно приступил к принуждению агрессора к миру – это, если использовать эвфемизмы, а если называть вещи своими именами – к планомерному и беспощадному уничтожению нападавших.

"Пленных не брать!" – азартно вопил внутренний голос.

"И в мыслях не было! – немедленно отозвался Денис, который кроме всего остального был крайне раздосадован на самого себя, что проворонил подготовку к нападению. Наверняка ведь следили за ним, перегруппировывались, чтобы напасть одновременно со всех сторон, сигналами обменивались, а он ни сном, ни духом – прям 22 июня 1941 года получилось… – Ну, тем хуже для них!" – с холодной яростью ухмыльнулся старший помощник.

Влетая в очередную башку и активируя там процесс свертывания крови, Денис ни на миг не забывал, что у него в распоряжении всего лишь десять секунд, после чего карета легким движением руки превращается в тыкву, а кучер в крысу, ну, или наоборот. Чтобы не потерять счет времени, старший помощник параллельно с выполнением боевой работы вел отсчет: – три тысячи один, три тысячи два, ну и так далее. Никакой ментальной защиты у бандитов не имелось, да и надтелесные оболочки были хилые и тусклые – явно бездарные ребята собрались, так что много времени на каждого Денис не тратил и надеялся вернуться в тело до того, как тушка начнет заваливаться на мостовую.

Одновременно с отсчетом: – три тысячи десять, старший помощник покинул голову последнего – восьмого бандита и только собрался мгновенно вернуться в покинутое тело, чтобы вернуть бразды правления, как в изумлении приостановил процесс воссоединения души и тела. Вопреки прошлому опыту, когда оставленная без присмотра тушка вела себя, как оплывающая на солнце восковая фигура из музея мадам Тюссо, на сей раз "нижний старший помощник" работал, как в лучшие времена, когда сознание Дениса вышибало в фар-и-хлайн!

Старший помощник даже залюбовался процессом – отточеностью движений, скоростью и силой "нижний Денис" напомнил "верхнему" киношного Терминатора – а тот свое дело знал туго, вот и "нижний старший помощник" не плошал: плавное, но очень быстрое перемещение к очередному бандиту, длинный выпад мечом в солнечное сплетение, извлечение оружия, удар мечом по шее, сносящий голову с плеч и перемещение к следующему противнику.

Кинжал для работы так и не понадобился, но предположить такое заранее никто бы не смог, а убирать его обратно в Колодец означало бы лишь потерю времени, чего допустить было никак нельзя, вот и держал его по прежнему старший помощник в левой руке. Как выяснилось в процессе схватки, враги понадеялись на магические артефакты и к сражению с помощью холодного оружия оказались совершенно не готовы. Но это их проблемы – раз не удосужились провести разведмероприятия и выяснить с кем будут иметь дело, то кто ж им виноват?

"В следующей жизни будут умнее!" – зло ощерился Денис.

"Или нет! – ухмыльнулся голос. – Дурак – это надолго!"

Дождавшись, пока "нижний старший помощник" снесет последнюю – восьмую башку с плеч, Денис завершил процесс воссоединения семьи, а когда тело и Астральный Лазутчик объединились в единое целое, приступил к своему любимому занятию – сбору трофеев.

В процессе "сбора урожая" выяснилось откуда ноги растут у инцидента – четверо бандитов оказались никем иными, как кунаками влюбленного джигита, отмудоханными вчера старшим помощником на Адмиральской набережной. Еще четверо были ему незнакомы. Объединяло всю эту великолепную восьмерку наличие у каждого из них золотого перстня с одинаковой печаткой – головой какой-то рептилии, то ли змеи, то ли дракона, пронзенной мечом. Про наличие большого количества атакующих и защитных артефактов можно было и не говорить – все это присутствовало в большом количестве и ассортименте. Ну и не бедствовали агрессоры – у каждого нашелся увесистый кошель с золотом, ставший законным трофеем Дениса.

"Мстительные какие! – с доброй усмешкой, обусловленной богатой добычей, подумал старший помощник. – Мало им вчера показалось! Добавки захотелось! Ну-ну…" – хмыкнул он.

"А ты думаешь, что они сами это затеяли?" – очень серьезно поинтересовался внутренний голос, мигом сбивая благодушный настрой носителя.

"Думаешь нет?" – нахмурился Денис.

"Полную уверенность дает только страховой полис, – мрачно процедил голос. – Да и то, это пиздёж, но мне так кажется, что они приказ выполняли, а не самодеятельностью занимались…"

Старший помощник призадумался и чем дольше думал, тем больше ему стало казаться, что кунаки действовали не по собственному разумению, а по воле пославшего их влюбленного джигита. Логика простая – нет человек, нет проблемы, а в любви все средства хороши и если между тобой и предметом твоей нежной страсти стоит соперник и есть возможность этого соперника уконтропупить – значит надо уконтропупить! Как-то так…

"А все Кира! – подлил масла в огонь голос. – Подлатала вчера этих пропистронов, да так, что они такими живчиками сегодня оказались, ну и красавчику не дала мозги прожарить! Мля!"