Текст книги "На задворках галактики. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Валидуда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 80 страниц)

Глава 10

Светлоярск. Форт «Защитник-1»

Дочитав последнюю страницу докладной записки о результатах наблюдения за капитаном Уэссом и медицинское заключение о его здоровье, генерал–лейтенант Острецов спрятал прошитые листы в папку и засунул её в выдвижной ящик стола.

– Так дело не пойдёт, – медленно произнёс он, глядя в глаза полковнику Безусову. – По всему выходит, что Уэсса проще поставить к стенке.

– Зачем же так резко, Ростислав Сергеевич? – насторожился Безусов.

– Это я так… в общем, не берите в голову…

Полковник промолчал. Разумеется, он не поверил, что Острецов ляпнул про устранение просто так. Безусов давно убедился, что генерал никогда ничего просто так не говорит.

– Уэсс слишком расчётлив, чтобы делать очевидные ошибки, – между тем сказал Острецов. – Итак, подведём предварительный итог. Капитан не доверяет Эльбер, хотя и питает к ней чувства благодарности и привязанности – это раз. На вербовку не идёт – это два. О неявной вербовке, к сожалению, говорить не приходится – это три. И что там ещё? Уэсс считает, что мы промыли Эльбер мозги – это четыре. Мало того, он даже бесперспективен для использования в столице. Координатора в лицо не знает, все приказы получал через тайники. Разве что, поковырять его память на предмет его подготовки в качестве «стирателя».

Замолчав, Острецов выразительно уставился на полковника. Не знай Безусов генерала достаточно хорошо, он решил бы, что пленного «стирателя» пора списывать.

– Есть одно соображение, Ростислав Сергеевич. Не мытьём, так катаньем, как говорится…

– Я весь внимание.

– Надо устроить Уэссу просмотр фильмов о «подвигах» «серых». О Хаконе, Аргивее… о Вежецкой губернии. Не пропагандистское кино ему показать, а дээспэшное. Про фармакологические накачки солдат штурмбригад, про опыты на людях… Пусть посмотрит. Ему потом надолго будет над чем поразмышлять.

Острецов пару секунд молчал. И бодрым голосом произнёс:

– Замечательно. Так и сделайте.

Светлоярск. Госпиталь Главразведупра

Уэсса сопровождали двое – среднего роста капитан с неприметным лицом и кряжистый унтер с широкими продольными лычками подпрапорщика. Уэсса поразили солдатские кресты Славы на груди унтера, серебряный 3–й степени и серебряный с золотым кантом 2–й степени. Он знал, что такие кресты большая редкость и само их наличие, словно нарочно выставленное унтером напоказ, говорило, что этот «охотник» – противник чрезвычайно опасный. И скорее всего подпрапорщик выставил напоказ свои награды неспроста, видимо, таким образом тот, кто затеял намеченное мероприятие, хотел показать Уэссу, что ему лучше не делать глупостей. Может быть это и к месту; мысли о побеге Херберта не оставляли. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что будь он даже полностью здоров, вероятность победить конвоиров – минимальна. Особенно, когда не знаешь какие ловушки тебе уготованы как внутри госпиталя, так и вне его стен. И какими силами прикрывают конвоиров. Очень кстати вспомнилось давешнее противостояние с Эльбер, когда неожиданно обнаружил себя некто третий, которого Херберт заранее не смог засечь.

Его провели по узкому коридору к обычной покрашенной в белое двери без надписей и табличек. За дверью оказалась небольшая глухая комнатка без окон. Широкий стол у стены, на нём кинопроектор с заряженной бабиной. Ещё один стол размещался сразу у входа. Стульев здесь было всего три, два по разным углам и один у пустого стола.

– Вам сюда, – показал рукой капитан и когда Уэсс занял предложенный стул, закрыл дверной замок на ключ.

Унтер уселся в ближнем углу и бесцеремонно уставился на Херберта. Капитан – «охотник», тем временем, отошёл к проектору и поставил свой стул сбоку от стола, чтобы иметь возможность и протянуть руку к аппарату, и не терять пленного из виду.

– Мне поручено показать вам несколько фильмов, – сообщил офицер. – А также ответить на некоторые вопросы, если вы захотите их задать.

– Надолго эта комедия? – равнодушно спросил Уэсс.

– Примерно на два с половиной часа. Так что, наберитесь–ка терпения, неприятное зрелище я гарантирую.

Уэссу захотелось сострить, но он сдержался.

Русский капитан включил проектор и щёлкнул один из выключателей на стене. В люстре потухла яркая лампочка, теперь светила лишь тусклая двадцативатная.

На белой матовой стене начались первые кадры первого фильма. Никакой музыки, как ожидал было Уэсс, только стрёкот аппарата и хорошо поставленный голос диктора, читавшего закадровый текст. Голос доносился из динамика, привинченного прямо на стену.

Первый фильм, как сообщили титры, предназначался для служебного пользования военнослужащих Главразведупра, войсковых отделов контрразведки и командных кадров полевых войск. Начало фильма было смонтировано из съёмок фронтовых кинооператоров. Эпизод за эпизодом показывались атаки велгонской штурмпехоты. Уэсса, как опытного офицера–окопника, съёмки проняли до самых печёнок. Атаки выглядели жутковато: штурмпехота проявляла просто запредельную выносливость и живучесть. Естественно, в действиях штурмовиков не последнюю роль играла их броня, но Уэсс знал, что эти солдаты хорошо обучены и их бросали в бой, когда решалась судьба битвы. Напрямую сталкиваться с ними Херберту прежде не приходилось, штурмовики всегда держались отдельно от линейных частей. И когда они вступали в дело, успех чаще всего был гарантирован.

А сейчас, наблюдая длинные отрывки заснятых боёв со стороны врага, Уэсс почувствовал растерянность. То что он видел, не вписывалось ни в какие рамки здравого смысла. Штурмпехота пёрла напролом, солдаты получали ранения, но оставались в строю. Даже когда им отрывало конечности, они словно не живые люди, а механизмы, продолжали атаковать пока не истекут кровью. Сравнение с механизмами Уэссу показалось наиболее точным. Он не мог понять, отчего штурмовики поголовно не чувствуют боль и дерутся как заведённые, да к тому же с такими ранами, от каких у нормального солдата давно бы наступили или смерть или болевой шок. И ведь действительно поголовно! Весь боевой опыт Уэсса начал бунтовать. Доселе он не сталкивался со столь массовым проявлением ража. Да и не может раж быть массовым, бойцов способных войти в это особое состояние психики всегда было гораздо меньше чем обычных солдат.

Потом пошли съёмки передвижных медицинских лабораторий, развёрнутых где–то в дивизионных тылах после боя. Показывалось как делаются пробы крови и тканей у убитых штурмовиков, назывались населённые пункты, у которых были отражены атаки штурмпехоты, звучали чьи–то фамилии, видимо, военных медиков и биохимиков. Насчёт последних Херберт не ошибся. Те в полевых условиях проводили исследования тканей штурмовиков. Всё это сопровождали закадровые пояснения и, наконец, зазвучали итоги. Уэсс просто застыл на стуле, когда услышал то, о чём уже начал догадываться – в организме каждого представленного для исследования тела штурмовика присутствовали психотропные вещества. Но и этого мало! Заключительные минуты фильма рассказывали о применении «военной фармакологии» на солдатах штурмбригад, что позволяло им во время боя убыстрять реакцию, увеличивать выносливость и физическую силу, а также иметь практически нулевую чувствительность к боли. Следом военный медик с погонами полковника высказал предположения о том, какая расплата за химию второго поколения ждёт организм солдата после боя. Его вывод звучал крайне мрачно: после трёх–четырёх серий приёма препаратов нового поколения, то есть через три–четыре боя, штурмпехотинец, если он конечно останется к этому времени живым, превращается в глубокого инвалида.

Когда фильм кончился, Уэсс сидел в глубокой задумчивости. Он понимал с какой целью устроен кинопоказ. Понимал, что его хотят склонить к добровольному сотрудничеству. Целая буря взбудораженных мыслей роилась в его голове, он подспудно искал в просмотренном фильме подвохи, неувязки и следы постановок. Искал и не находил. А ещё он гадал, на кой чёрт его хотят склонить к предательству. В эти минуты, пока капитан – «охотник» заряжал следующую бабину, Уэсс как упёртый баран ещё больше запротивился идее сотрудничества с ГРУ. И в то же время в его душе проросли первые робкие росточки сомнений в правильном доселе восприятии своей страны и картины войны. Он не мог понять, какая необходимость и, главное, чей изощрённый и изуверский ум мог подвигнуть велгонский генералитет на создание этих накаченных химией штурмпехотинцев.

Последующие фильмы также были предназначены для служебного пользования. Фильмы Уэсс смотрел с ледяным спокойствием, он давно привык к реалиям войны. Но всё же, когда раз за разом показывали отрытые могилы с массовыми захоронениями гражданского населения и трофейные съёмки, захваченные у «серых», скорлупа спокойствия начала трещать. Спокойно смотреть на полуразложившиеся трупы женщин и мужчин, как молодых так и стариков, Уэсс долго не мог. Массовых захоронений было слишком много, разбросанных практически у каждого города Аргивеи или Хаконы. И Вежецкой губернии Новороссии. Как–то это всё не вязалось с тем, что он знал. «А что, собственно, я знаю?» – подумал он. Уэсс знал, что на оккупированных территориях проводились чистки. Расстреливали саботажников и подпольщиков, заброшенных агентов и лиц показавших свою враждебность Велгону. Так поступала любая армия, но… Расстреливать целыми улицами? Или выжечь всё село? В велгонской армии «серых» и так не любили, среди солдат ходили слухи, что те не раз стреляли в спину драпающим. Но Уэсс знал, что это не слухи и что «серые» на корню пресекали панику. Он также знал, что бывали случаи, когда «серые» расстреливали для устрашения каждого десятого. Такие случаи замалчивали, но, как говорят здесь в Новороссии, шила в мешке не утаишь.

И всё–таки Херберт сомневался, что эти отобранные для него фильмы не состряпаны с целью пропаганды. В голове не укладывалось, зачем уничтожать столько потенциальных граждан Великого Велгона. Разве принесёшь счастье и справедливость соседям, вырезая их под корень? Уэсса снова грызли сомнения. Даже когда ему вспомнились обезлюженные сёла и хутора восточных провинций Аргивеи.

Последний фильм был снят на юге Реммской провинции, когда в начале войны русская армия ворвалась в Южный Велгон. Небольшой городишко Серт, по–своему уютный и вдруг затихший под пятой солдат противника. Уэсс хорошо знал этот городок, он был родом оттуда. Отца и мать он помнил как смутные образы, слишком мал он был, когда они умерли. Он рос в интернате и уже будучи курсантом пехотного училища приезжал в отпуска в родной, но малознакомый поначалу Серт. Жалел ли он, что остался без родни? Да, жалел. Но поскольку никого из родных не помнил достаточно ясно, особой тоски не испытывал. Плохо было, что даже остановится не у кого, и приходилось ночевать в гостинице.

Из воспоминаний его выдернули съёмки раскопок захоронений. Изгиб мелкой речушки Езы, что текла за сертским лесом, он узнал сразу. Ещё курсантом он начал ухаживать за Ниа – миловидной и весёлой девушкой, с которой познакомился в летнем кафе. Однажды Ниа пригласила его на берег Езы, где она с друзьями решила устроить маёвку с ночёвкой. Выход на природу удался на славу, они разбили становище недалеко от изгиба реки и вволю накупались, порыбачили, побренчали на девятиструнках и погудели на губных гармониках, а потом была сказочная ночь…

Уэсс до боли сжал челюсть. На подборье, где росли не только хвойные деревья, недалеко от того самого места, где он провёл незабываемое время с Ниа, столпились селяне из ближайших деревень. Они указывали на землю и что–то говорили русским офицерам. И вот в кадре появилось до двух взводов полевой жандармерии и взвод автоматчиков простой пехоты. Потом привели пленных велгонских солдат, раздали им лопаты, кирки и, видимо, на всякий случай респираторы. И приказали копать.

И они копали. Уэсс смотрел отрешённо, в голове у него в эти мгновения было пусто. Он сейчас ни о чём не думал и только чувствовал, как всё сильней сжимается сердце.

Из разрытой земли, комья которой бросали на вырезанный дёрн, начали извлекать первые тела. Вернее, останки тел – серовато–бурые кости в полуистлевшей одежде не пойми какого цвета. Судя по одежде, здесь были мужчины и женщины. Раскопки велись на довольно большой территории. И уже позже, когда снимали, по всей видимости, на следующий день, кинооператор взял ракурс со взгорка, охватив всю картину разрытых захоронений.

Уэсс закрыл глаза, он не хотел больше смотреть на многоярусные кучи трупов, которые не везде даже были облиты негашёной известью. Сколько их там? Тысячи?

Херберт подозревал, что раскопки под Сертом – не единственные, что вели русские в то лето первого года войны. Но из всех захоронений ему решили показать именно это – под его родным городом.

Когда закончился фильм и офицер – «охотник» зажёг яркий свет, Уэсс посмотрел на него ненавидящим взглядом. В душе Херберта возникла пустота, словно вырвали из неё нечто живое и безжалостно отбросили. В эти секунды он проклинал про себя того, кто придумал этот кинопросмотр. Уэсс тщательно давил ожёгшую огнём мысль.

Мысль, что его родители и другие родственники могли лежать там – в лесном захоронении у реки Езы.

– Кто это придумал? – спокойно спросил Уэсс, рассматривая новое действующее лицо в чине полковника. Офицер счёл нужным представиться, назвав свою фамилию – Семёнов.

Они находились в комнате, что отстояла от палаты Уэсса через две двери. Вечернее солнце било в окно и сидевший лицом против света Херберт щурил глаза, но всё же радостно поглядывал на осеннее небо и открывающийся вид из окна. Только сейчас он понял, что госпиталь расположен где–то за городской чертой. За далёким забором виднелись исполинские деревья. В городских парках Светлоярска таких великанов не было.

– Вы про последний фильм, капитан? – уточнил Семёнов.

– Так точно, – по въевшейся привычке ответил Уэсс и немного смутился, оттого что ответил уставной формулой. Причём, по–русски. Может причиной тому послужило то, что полковник назвал его по званию?

– Скажу честно, это не я придумал, – произнёс Семёнов и даже не подумал назвать автора идеи – Безусова. – Вас беспокоит, почему вам показали именно про окрестности Серта?

– Я догадываюсь, почему.

– Хорошо. И что же вас гнетёт? Что вы остались живы или что не стали дебилом?

– И то, и другое. Я знаю наверняка, что при попытке влезть мне в мозги, я «сотрусь». Это знают все мои коллеги… Я добровольно пошёл на это. Но я жив. И здоров. Значит вы нашли способ обойти установку. Я прав?

– Совершенно верно.

– И пока я был в отключке, порылись в моей памяти.

– Самую малость, капитан. Только самую малость. Может нам и хотелось бы покопаться в вашей головушке поглубже, но это было бы очень опасно. Опасно для вас.

– Значит блок снят?

– Да. Вы теперь свободны от всех пси–установок.

– Что значит «всех»?

– Это значит, что самые опасные устранены, а другие уже подверглись запуску саморазрушения, – Кочевник увидел, что Уэсс не совсем его понимает. – Ну, хорошо. Что вы делали вчера вечером после кинопросмотра? Не говорите, я скажу вам: вы ходили взад–вперёд в своей палате и пытались слепить заново тот замок из известных вам фактов, то бишь пси–программ, что превратился из камня в кашу и совершенно расползся.

– Да. Где–то как–то так, – честно признал Уэсс.

– Потом вы легли спать и продрыхли до самого завтрака. У вас крепкая психика. А что вы делали сегодня весь день? Вы думали, думали, думали… И сейчас вы похожи на обезумившую лошадь, которой сняли шоры и она увидела, что несётся галопом по узкому мосту над пропастью.

Уэсс нервно потеребил пальцами мочку уха.

– Ладно, – сказал он. – Давайте к сути. Что вы от меня ждёте?

Губы Кочевника расплылись в улыбке.

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся пообщаться с вами очень долго. Во всяком случае, не один день.

– По–моему, вы ушли от ответа.

– Нет. Я ответил вам правдой. Просто с вами не всё так просто, капитан. Я и подобные мне с некоторых пор стали считать вас не просто пленником. Отныне вы для нас фигура, имеющая несколько большее значение, нежели просто пленный офицер. Пусть даже и «стиратель».

Семёнов усмехнулся и подначил:

– Ну, как? Прониклись собственной значимостью?

– Напустили вы тумана, господин полковник… Я мало что понял. Почему?

– Почему, вы? Всё просто: нам приглянулись ваши душевные качества. Иными словами, вы не мясник, как многие офицеры Велгонской Народной Армии.

В ответ на «душевные качества», Уэсс чуть не рассмеялся. Но когда полковник завершил фразу, Херберта перекосило. Разглядывая этого несомненно высокопоставленного «охотника», Уэсс набычился и со свойственной ему прямотой изрёк:

– Знаете, мне вдруг захотелось послать вас к дьяволу.

Кочевник стёр улыбку с лица.

– Понятно, – сказал он. – Теперь понятно, почему за четыре года войны вы всё ещё капитан. Скажите… спрашиваю ради чистого любопытства, на батальон вас ставили?

– Шесть раз.

– А снимали за что? – вместо ответа Семёнов увидел гримасу. – Понятно. За пристрастие говорить в глаза начальству всё, что думаете. Что ж, отставим ваше фронтовое прошлое в сторону и перейдём к теме нашей встречи. Я знаю, что у вас накопилось немало вопросов по поводу увиденных материалов. Но если я начну сейчас отвечать на них, мы завязнем в частностях, и мне потребуется предоставлять вам доказательства, на ознакомление с которыми у вас уйдёт уйма времени. Поэтому предлагаю приподнять планку на несколько уровней выше. Начать, так сказать, со стратегического анализа.

Уэсс ёрзнул на стуле, подобного оборота он не ждал. Да и не совсем понял, куда клонит полковник.

– Хорошо, – увидел его затруднение Семёнов. – Начнём взбираться по ступенькам. Итак, до вчерашнего дня о многих… кхм… «художествах» «серых» вы не подозревали, верно?

– Да, – согласился Херберт, внутренне всё ещё цепляясь за мысль, что те фильмы – одна большая дезинформация. И тут же у него возникал вопрос: а чего ради него – всего лишь капитана, сооружать такие сложности?

– Вы также не подозревали о массовых захоронениях в самом Велгоне. Так?

Уэсс кивнул.

– Вам даже кажется, что всё это чудовищная подтасовка.

– И тут вы тоже угадали, – подтвердил капитан.

– Но тогда скажите мне, – вопросил Кочевник, – почему за все годы войны Новороссия ни разу не попыталась по крупному провести пропагандистскую кампанию, нацеленную на население Велгона? А ведь у нас имеются все возможности для этого: пресса нейтральных стран, радиопередачи на территорию Велгона, агитационные бомбы с листовками, распространение слухов через мирное население, и всё в том же духе.

– Ну и почему же? – спросил Уэсс.

– Да потому, что всё это ни к чему не приведёт. Или в лучшем случае даст кратковременный локальный результат. И знаете почему? Потому что такие как вы, молодые велгонцы, воспримите это как злобную вражескую агитацию. А люди постарше либо зомбированы либо запуганы.

– Зомбированы, – повторил Уэсс с большим недоверием в голосе. – По–вашему и моё поколение зомбировано? Получается, что весь народ зомбирован? Ах, да! Кроме запуганных!

– Это хорошо, что вы сразу охватили проблему масштабно. Да – отвечу я вам. Почти весь народ Велгона зомбирован.

– Простите, но это… как говорят у вас, чушь несусветная.

Кочевник грустно покачал головой.

– Давайте, капитан, шагнём ещё на ступеньку выше. Вы ведь хорошо знаете новейшую историю вашей страны?

– Достаточно для офицера и гражданина.

– Тогда скажите, что явилось причинами падения правительства Александэра Вириата?

Уэсс фыркнул. Он не сомневался, что полковник Семёнов знает о причинах падения режима Вириата не хуже любого жителя Велгона. Тем не менее, вопрос задан, а раз так, то полковнику зачем–то нужен на него ответ. И Херберт постарался ответить. Сжато, но ёмко.

– Правящие круги при Вириате довели страну до социального хаоса. Обнищание простого народа, чудовищная коррупция и закостенелость бюрократического аппарата. Полицейские подавления стачек и разгоны народных шествий с многочисленными жертвами. Невозможность для простого человека подняться по социальной лестнице, причиной чему стали многочисленные барьеры, такие как: неофициальное введение платного образования; «цеховая закрытость» средних кругов общества, не говоря уже о высших; и многие другие препоны. И наконец, финансовые махинации, из–за которых разорились многие простые люди. Следствие по делам махинаторов велось затянуто и часто начиналось, когда проворовавшиеся дельцы уже скрылись с награбленным за границей. Министерство Безопасности было фактически парализовано внутренними дрязгами и не могло успешно вести борьбу с финансовыми жуликами.

Уэсс замолчал, ему показалось, что для полковника всё перечисленное так же очевидно, как и для него.

– Угу, – произнёс Кочевник. – Вириат был свергнут в тридцатом. И процесс свержения произошёл не без крови.

– Ещё бы! Сколько прихлебателей за власть уцепилось! Даже не вся армия присоединилась к народу.

– Знаю. Скоротечная, но кровавая гражданская война, продлившаяся всего три месяца. Народ взял власть себе и с тех пор на карте мира появляется Великий Велгон.

Как ни пытался Уэсс, но издёвки в словах полковника он не распознал.

– Вам, капитан, несомненно известно, что Вириат правил вашей страной около сорока лет. Не так ли? Вижу, что так. Тогда скажите, режиму Вириата всегда были присущи все те язвы, что вы мне перечислили?

Уэсс поймал себя на том, что не вполне знает что ответить. Он начал вспоминать курс истории, все этапы борьбы с тиранией Вириата и понял, то его знания начинают расплываться где–то в начале двадцатых годов.

– Как жилось народу Велгона в десятые годы? И раньше? – задал наводящие вопросы Семёнов. – А в прошлом веке?

– Да хреново жилось, – просто и без затей ответил Уэсс.

– Откуда вам это известно? Из школьных учебников? И из лекций в военном училище?

– Это вы что же, клоните к тому…

– Да! – перебил Кочевник. – К тому, что у вас налицо пробел в знании истории собственной страны.

– Да вы что?! – ехидно улыбнулся Херберт. – Может тогда и кровавых отметин двадцатых не было?

– Были. И не надо ёрничать.

– Тогда к чему же вы всё–таки клоните? – ощетинился Уэсс.

– А к тому, что весь бардак конца правления Вириата начался… Заметьте, я сказал «конца правления». Итак, весь бардак начался как–то вдруг. Не то чтобы внезапно, ведь растянутый на годы процесс нельзя назвать одномометным. Разве это не подозрительно?

– Это только лишь ваши слова.

– Ладно, – согласился Кочевник. – Это лишь мои слова. Пока что. Давайте тогда поступим так: завтра, где–то ближе к обеду, я предоставлю вам материалы по вашей стране начала нашего века и века прошлого. А также материалы по прошлым эпохам в свете истории Велгона. Идёт?

– Ну, допустим. Что за материалы?

– Там много чего интересного. Школьные и университетские учебники. Статсборники, и не только велгонские. Даже кое–что из архивов из различных министерств, что было вывезено эмигрантами.

– Эмигрантами? Почему я должен верить этой сволочи?

– Все сотни тысяч – сволочи? Инженеры, учителя, профессура…

– Дармаеды, – со злостью охарактеризовал их Уэсс. – Сбежали от народного гнева.

Кочевник вздохнул и задал контрвопросы:

– Почему гнев распространялся и на их семьи? И почему если все они дармаеды, то в теперешнем Велгоне существуют те же профессоры, учителя, композиторы и прочие?

– Это уже народные кадры. А что до семей, то мало ли… под горячую руку попали…

– Подумайте, что вы говорите, капитан. Нет, вы подумайте. У вас лично поднимется рука на ребёнка? А ведь убивали семьями, это уже позже несмышлёнышей стали в интернаты отправлять. Позже, это когда в процесс вмешались ваши соотечественники–идеалисты, искренне поверившие в идеалы революции.

Уэсс взял себя в руки. Его так и подмывало послать полковника. Остыв, он начал вертеть в голове слова про интернаты и несмышлёнышей. «А что, если?…» – пришла предательская мысль. И он тут же растоптал её. И уже спокойно сказал:

– К сожалению, путь к справедливости не всегда удаётся проложить, действуя в белых перчатках.

– Позвольте тогда спросить, – терпеливо поинтересовался Кочевник, – это ваша мысль? Или вы её где–то слышали?

– Какое это имеет отношение…

– Имеет, – прервал Уэсса Кочевник. – Это своего рода один из кирпичеков в стене вбитой вам в подкорку программы. И таких кирпичеков много. Про семьи, попавшие под горячую руку – это тоже ваша мысль?

– Нет, – ответил Уэсс, не чувствуя больше раздражения. Он подумал, что если полковник хочет вывести его из себя, то зря старается.

– Теперь давайте примем за основу, что до начала двадцатых народ Велгона при Вириате не бедствовал. Доказательства, как я уже сказал, я предоставлю вам завтра. Согласны, капитан?

– Согласен. Сойдёмся на том, что я вам авансом верю на слово.

– Значит, вы допускаете мысль, что в ваших знаниях имеются пробелы?

– Допускаю. Если судить непредвзято, то так оно и есть. Историю до двадцатых нам преподавали… пожалуй, подойдёт слово «скомкано». Даты войн, этапы освоения северных земель… межгосударственные отношения…

– Я рад, что вы пытаетесь судить непредвзято. Это уже хорошо. И вот вам следующая очевидная для нас, но не для вас мысль: режим (как вы его называете) Александэра Вириата валили целенаправленно. Валили умело, со знанием дела.

Уэсс молчал. А Кочевник продолжил:

– Старый Велгон ломали, нанося точно выверенные удары. Шаг за шагом, год за годом. Пока процесс не пошёл подобно снежной лавине.

– Кто? – не удержался от вопроса Уэсс.

– Чтобы мне вам ответить, надо чтобы вы вспомнили древнюю историю. Ответьте сперва вы мне: откуда пришли предки наших народов?

– Не понимаю причём тут это, но будь по–вашему. Наши предки переселились на Восточный материк после грандиозного катаклизма. Часть Западного материка досталась переселенцам других выживших народов.

– Так–так. Тепло, но не горячо. Что послужило причиной общепланетарного катаклизма?

Херберт пожал плечами и ответил отговоркой:

– Науке до конца не всё известно. Есть много гипотез, наиболее обоснованная утверждает, что катастрофа произошла из–за геологической нестабильности планеты, а толчком послужило падение гигантских метеоритов. Темискира изменила наклон оси, сдвинулись полюса, изменились очертания континентов из–за гигантских приливных волн и изменения уровня мирового океана, а в атмосферу после пробуждения вулканов было выбрашено много отравляющих веществ и изотопов…

– Довольно, – прервал его Кочевник. – С этой версией я знаком. И скажу честно, хоть и построена она очень даже стройно и в чём–то по–своему красиво, но эта версия не выдерживает критики. Если начать задавать неудобные вопросы, то гипотеза (или всё же теория?) трещит по швам.

– Интересно узнать, что за вопросы, господин полковник, – сам не зная почему, Уэсс заинтересовался.

– Да вот хотя бы про метеориты, – тут же сказал Семёнов. – Почему они проникли через гравитационную защиту Ирисы? Луна, как известно, надёжное препятствие для гостей такого рода. По ней лупят все исполинские метеориты, что проскочили через гравитационный щит Эды. Вам ведь известно, что наша Эда обладает настолько огромным притяжением, что она захватывает практически всех гостей из глубокого космоса? Но если же на Темискиру обрушились метеориты, то тогда это должны быть осколки такого небесного тела, какое не могло бы быть притянутым Ирисой. Например, вторая луна. Однако, у Темискиры не было второй луны. Значит что? Значит в теории прокол. Или взять вопрос таксических зон в Пустошах. Есть такие места, которые заражены сложными органическими соединениями. Такие соединения, тем более в таких количествах, в недрах не образовываются. Это не продукт вулканических извержений. Это техногенные следы. Чего уж говорить про чужеродную флору и фауну Пустошей. Согласно теории, животный и растительный мир Пустошей – следствие мутаций наших видов. Но это справедливо лишь отчасти. И только в «сером терминаторе». Любой биолог скажет, что живой мир Пустошей эндемичен и не имеет ничего общего, кроме основ вроде фотосинтеза и гемоглобина (да и то не всегда) с биосферой обжитых человеком территорий. Это подтвердит любой биолог, если он не велгонец.

– Почему? – только и спросил Уэсс.

– Потому что это всем давно известно. Взять меня, так я лично бывал в запретных территориях и многое видел своими глазами. А научные экспедиции в Пустоши – дело нередкое.

– Тогда зачем понадобилась эта выдумка про биосферу?

– Затем же, зачем и про метеориты. Зачем и господствующая в вашей стране теория о древней катастрофе.

– Чтобы что–то скрыть? – догадался Херберт, не пропустив мимо ушей про техногенные следы.

– Совершенно верно. Чтобы скрыть, что современная цивилизация Темискиры – следствие общепланетарного катаклизма, причиной которому явилась древняя война.

– Хотите сказать, что древние были настолько технически развиты, чтобы такое устроить?

– Да. Именно это я и сказал.

Уэсс недоверчиво усмехнулся.

– Знаете, господин полковник, при других обстоятельствах я бы сказал, что вы не в своём уме.

– Что вам известно про эпоху Дикости? – тут же спросил Кочевник.

Херберт пожал плечами, мол, дикость она и есть дикость. Примитивные технологии, унаследованные от древних переселенцев, и постепенный научно–технический рост, приведший к паравому двигателю и примитивному огнестрельному оружию.

– Я примерно представляю, что вы сейчас подумали, – сказал Кочевник. – Но эпоха Дикости характеризуется как эпоха сочетания несочетаемого. Примитивные технологии часто соседствовали с такими технологиями, вернее с их продуктами и прежде всего техникой, до которых современная наука и по сей день не дотянулась.

– Вы можете это доказать?

– Могу. В Новороссии и других государствах есть научно–технические музеи. В них хранится много чего интересного в запасниках и на открытых площадках. Кроме того, это известно любому школьнику как у нас, так и в большинстве стран. Вы и сами, могли бы в этом убедиться, если бы потрудились ознакомиться с культурной частью Светлоярска. Ну да ничего, может быть ещё всё увидите. А вот в Великом Герцогстве Арагонском об этом положено знать только аристократам и службам безопасности, в Островном Союзе только правящему классу патрициев и технарям, в Сокаре это вообще мало кого интересует, а в Новой Бразилии интерес к истории простирается в лучшем случае на сотню лет назад. В том, что я сказал, капитан, вы могли бы легко убедиться, попутешествовав по Новороссии, Южной или Северной Раконии, по Ютонии и Кантонам. Пожалуй, из списка теперь можно вычеркнуть Аргивею – там во время вашей оккупации уничтожали всё, что не вписывалось в велгонскую доктрину прошлого. Всего за несколько лет «серые» уничтожили все музеи, сожгли все архивы и библиотеки, а у населения под угрозой карательных мер изымали учебники и научно–популярную литературу. Конечно, многое аргивейцам удалось сохранить. Но имей «серые» достаточно времени, они вычистили бы всё. Как в Велгоне. Как и в Хаконе после Гражданской, где орудовали комиссары министерства Просвещения. То, что не удалось уничтожить сразу, просеивалось путём цензуры и введения языковой реформы. Вы ведь знаете про реформу орфографии тридцать четвёртого?