Текст книги "Каспар Фрай. Под флагом герцога. Трилогия"

Автор книги: Алекс Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 79 страниц)

54

Покинув застенки, принц отправился в отделение канцелярии, занимавшееся слежкой. Две сотни его соглядатаев и шпиков шныряли по улицам города, собирая сведения о недовольных. Последнее время принц регулярно опрашивал шпиков лично, на то были свои причины.

К приходу его высочества большая часть их была на службе, однако те, кто мог быть полезен принцу, оказались на месте. Они построились в сумрачном зале и едва дышали от ужаса – одетый в черное Гвистерн внушал подчиненным страх.

Руководил службой полицейский капитан, имевший самый низший дворянский титул.

– Ну, что сегодня расскажете? Есть новости?

– Есть, ваше высочество, в Харнлоне объявились те, кого мы ищем по вашему приблизительному описанию…

– Приблизительному? – принц скривил губу.

– Прошу прощения, ваша светлость, – капитан почувствовал, как стремительно намокает от холодного пота исподняя рубашка, – оговорился, описание вполне ясное.

– Вот и я подумал, что вы оговорились, капитан… Кто их видел?

Принц посмотрел на шеренгу из двадцати шпиков, и та заколыхалась под его пронзительным взглядом.

– Чего молчишь, Гофман? Шаг вперед! – приказал капитан.

Шпик, чуть живой, с выпученными, как у рака, глазами, вышел из шеренги.

– Ну, любезный, что ты видел? – Принц добавил голосу теплоты, опасаясь, что шпион свалится в обморок.

– Так что разрешите доложить, ваше высочество, – шпик судорожно сглотнул, – так что видел обоз из трех телег, который прошествовал через северные ворота.

– Кто был при нем?

– Осмелюсь доложить, ваше высочество, трое всадников, двое на тюках сидели и еще возница на первом возу, очень маленький.

– Кто маленький?

– Гм, возница маленький, ваше высочество. Полагаю, гном.

– Хорошо, как выглядели другие?

– Вот с гнома-то я и начал их разглядывать, ваше высочество. – Поняв, что его благосклонно слушают, шпик успокоился. – Как вспомнил про описание, так и начал, значит, во все глаза. Они, конечно, в шляпах были в купеческих, но я разглядел, что один демонической наружности, – уши у него острые, как у лисы.

– Как уши рассмотрел, если они были в шляпах?

– Он ее чуть набок сдвинул, ваше высочество, я сразу подумал, что не привык он шляпы носить, видать, только в городе и напялил.

– Кто еще был?

– Еще, ваше высочество, один был лицом зелен. Как описании было сказано, субъект орочьего племени.

– Понятно, дальше, – нетерпеливо кивнул принц.

– Трое других – обычные с виду люди, в седлах сидят прочно, кони под ними сильные – мардиганцы, упряжь богатая.

– Куда они поехали?

– Не могу знать, ваше высочество, я в канцелярию побежал, господину капитану докладывать.

Принц взглянул на капитана.

– Так и было, ваше высочество, я сразу послал на площадь двух других. Отвечай, Лотцер!

Вперед вышел другой шпик.

– Мы ждали неподалеку от рыбного ряда на Базарной площади, ваше высочество!

– Чего же вы ждали?

– Когда они тронутся с места, ваше высочество.

– И что потом? Говори, не тянуть же мне из тебя каждое слово клещами.

– Потом они поехали на улицу Королевских Сапожников и стали сгружать товары в лавку.

– Что за лавка?

– Купца Колумбуса, ваше высочество.

– Что потом?

– Потом купец Колумбус и двое приезжих вывезли пустые возы за крепостную стену и вместе с конями отдали лошаднику Йохиму, я так понял, на хранение и уход за лошадьми. И еще там один мул был.

– Мул? Зачем?

– Не могу знать, ваше высочество, но за одним из возов ходил привязанный мул, правда, под селом. Эти трое вернулись в лавку и больше никуда не выходили до самого конца нашей смены.

– Что-нибудь еще, какие-нибудь особенные происшествия? – Принц провел испытующим взглядом по шеренге шпиков. Ему показалось, что один из них хотел бы что-то сказать, но боится.

– Ты, толстый, что-то знаешь?

– Ничего особенного, ваше высочество! – проорал шпик. – Только то, что в Гнилом переулке, что за Мачтовой улицей, в подвале нашли высушенный труп!

– Высушенный? Давно брошен?

– Никак нет, ваше высочество, в подвале продажная девка жила.

– Ну так нужно ее и спросить.

– Найти не могут, ваше высочество!

– Ладно, чепуха это, – отмахнулся принц и, повернувшись к капитану, добавил: – Можете отправлять этих болванов на службу, я ухожу.

55

Принц вышел из канцелярии с кислой физиономией, показывая, что недоволен. Вскочив на коня, он в сопровождении двух гвардейцев направился к расположенной неподалеку башне.

Владения магического ордена были окружены отдельной, выложенной из черного камня стеной. Здесь его высочество слез с лошади и оставил гвардейцев – обычным людям заходить внутрь не полагалось.

Служитель в черном капюшоне закрыл за принцем ворота, и только тогда его высочество достал из-за обшлага серебряный знак принадлежности к ордену и приколол его на рукав. С этого мгновения он будто перешел в другое измерение; находясь за черными стенами, Гвистерн чувствовал себя неуязвимым для внешнего мира. К его услугам была вся мощь ордена.

Пройдя под своды башни, принц принял поданную ему мантию, на которой были вышиты обозначения всех ступеней, которые он прошел.

– Гранд-мастер в круглом зале, брат, – сообщил один из посвященных. В башне принц лишался своего титула, становясь «братом» для равных по ступеням познания и «магистром» для магов более ранних ступеней.

Накинув мантию, Гвистерн поднялся по длинной винтовой лестнице и оказался на высоте шестидесяти футов. Именно здесь располагался круглый зал, в котором собирались самые умелые маги ордена, когда требовалось соединить усилия. Остальные братья ордена, которых набиралось почти две сотни, поддерживали орден посредством магических рубинов, лежавших на полочках в стенах зала. Каждый рубин обозначал отдельного члена ордена, и их нельзя было спутать.

Подойдя к дверям зала, Гвистерн остановился. Дверь не пускала. Он не касался ее, но знал, что войти не удастся, пока гранд-мастер не сочтет нужным ее открыть.

Спустя минуту Гвистерн вошел в зал.

– Да пребудет с нами сила, гранд-мастер.

– Сила и власть да пребудет с тобой, брат Гвистерн.

Гранд-мастер намеренно называл Гвистерна братом, чтобы показать доброе к нему отношение. Их связывало не только общее дело собирания магической силы, но и проблемы внешнего мира. Принц желал получить трон и, как член ордена, имел право рассчитывать на помощь братьев. Гранд-мастер Алвин с готовностью взялся помогать ему, поскольку это сулило ордену процветание, приток новых братьев и как следствие – увеличение силы, которую обычно использовали в своих интересах только верховные маги.

– Они пришли, гранд-мастер, – сообщил Гвистерн с поклоном.

– Именно тем составом?

– Да. Каспар Фрай, колдун, дворянин, гном, орк и эльф. Я преклоняюсь перед вашими возможностями, гранд-мастер, вы сумели прозреть…

– Мне приятно это слышать, брат, но, к сожалению, я теперь вижу миры весьма однообразно.

– Даже этого бывает достаточно, гранд-мастер. – Гвистерн знал, что когда-то давно в совсем ином мире, где Алвин был очень сильным магом и участником Круглого стола, он нарушил какое-то правило и был наказан. Его орден всей мощью обрушился на совершившего проступок и забросил его за тысячи измерений, оттого теперешние таланты и способности гранд-мастера оказались частично утрачены, – он не мог найти правильной точки опоры и своей направляющей звезды.

– Я сумел определить, кто придет, но я не могу сказать, что тебе делать сейчас. – Гранд-мастер развел руками и вздохнул, его белая борода заколыхалась.

На самом деле он скромничал, ему удалось не только узнать, кто придет, но и вызвать знаменитого наемника герцога Ангулемского – Каспара Фрая в Харнлон, опираясь только на собственное мастерство. Гвистерну не пришлось потратить ни одной жертвы для привлечения духов, хотя он и предлагал использовать их. «В этом нет необходимости, – отвечал ему Алвин, – духи не ценят сотрудничества с магами-людьми и зачастую, получив жертвы, делают работу кое-как, а нам нужны очень тонкие настройки. Очень тонкие».

На эти настройки гранд-мастер потратил полгода, однако результат был налицо – в указанный им срок отряд везучего наемника ступил на мостовые Харнлона.

Состав отряда имел большое значение, с Фраем должны были прийти все, кто участвовал в уничтожении войска графа де Гиссара. Король Ордос Четвертый полагался на него, как на важного союзника, но родившийся под счастливой звездой Каспар Фрай с горсткой инородцев сумел решить исход кампании в свою пользу.

Именно тогда, услышав о победе Фрая, гранд-мастер сказал:

– Ты давно ждал подходящего случая для восхождения на трон, брат Гвистерн. Этот случай представился. Прежде я останавливал тебя, поскольку захваченный трон ненадежен и может уйти от тебя так же легко, как и пришел. Украденную власть необходимо укреплять силой. Теперь я вижу источник этой силы, и, надеюсь, мне удастся приблизить его, чтобы ты сумел из него напиться.

После того разговора начались ночные бдения – гранд-мастер плел паутину событий и следствий, стараясь затащить «источник силы» для принца Гвистерна в Харнлон. Фрай должен был сам прийти в столицу королевства.

– Ну что же, они здесь, я сумел привлечь их, однако мне неизвестно, какие цели они преследуют.

– Пусть это вас не беспокоит, гранд-мастер, я пошлю своих людей, и они скрутят всю компанию, а потом здесь, в подвале башни, совершу должный обряд.

Обрядом должна была стать смерть пленников, Гвистерн намеревался лично вспороть брюхо каждого из них аметистовым ножом и в момент отхода жертв в мир иной успеть перехватить их силу и удачу.

Гранд-мастер задумался.

– Что ж, возможно, самый простой способ и есть самый лучший.

– Вы обеспокоены чем-то еще, гранд-мастер?

– Ты прав, брат, помимо желанного Фрая в Харнлоне появились и нежеланные гости.

– Кто они?

– Возможно, маги без ордена – самое плохое, что может быть.

– Почему самое плохое?

– Они не чтут никакого закона.

Пришло время задуматься и молодому магистру.

– Говори, брат, – кивнул гранд-мастер, почувствовав желание Гвистерна высказаться.

– Сегодня мне доложили о происшествии, и вначале я не придал ему значения. Харнлон большой город, и за один день в нем много чего случается… – Гвистерн вздохнул. – В одном из подвалов, где жила и принимала мужчин продажная девка, нашли высушенный труп мужчины. Вряд ли это могла сделать шлюха.

– Постой, я попытаюсь угадать. Саму несчастную никто не может найти?

– Да, гранд-мастер, это так.

– Не найдут, ее нет больше – маг-путешественник поглотил ее без следа, сбросив вместо нее ненужный ему образ.

– Образ?

– Да, образ. Думаю, по его следам идут враги и он, пытаясь избежать встречи с ними, заметает следы, меняя обличья… Он загнан в угол и очень опасен.

– Неужели он совладает с нашим орденом?

– Нет, он не ставит такой цели, но то, что он появился здесь одновременно с Фраем, нехороший знак. Полагаю, он, как и мы, охотится за силой Фрая.

– Но тогда я должен спешить, гранд-мастер.

– Пожалуй, так, брат Гвистерн, поспеши.

56

В первый же вечер после приезда Каспар написал письмо малоизвестному купцу в Ливен, который на самом деле был доверенным лицом герцога. В письме Каспар сообщил свой адрес и составил перечень товаров, которые ему необходимы. Утром он намеревался сходить и найти кого-нибудь, кто собирал обоз на юг.

Остальные бойцы отряда занималась кто чем – Бертран и Аркуэнон отправились на разведку, Углук, Фундинул и мессир Маноло подробнее знакомились с домом. Свободных комнат хватало, во дворе был колодец, а в подвале выгребная яма, так что устроиться удалось с комфортом.

Вскоре вернулись разведчики.

– Ну что? – спросил Каспар.

– На соседней улице собираются какие-то люди, – сообщил Бертран.

– Вооружены?

– Дубинами и кистенями. Думаю, это те же самые что громили лавку.

– Значит, председатель Наварро решил действовать не откладывая. Сколько их там?

– При нас было восемь.

– Думаю, десятка полтора соберут, они же видели, сколько нас, поэтому подстрахуются… Углук! – позвал Каспар.

Появился орк, увлеченно пережевывающий кусок полусырой баранины – она варилась в котле на печи.

– Возьми меч и найди на улице место, где можно спрятаться. Скоро к нам пожалуют гости, нужно их встретить.

– Но ведь мы только въехали, ваша милость!

– Ну невоспитанные они, что поделаешь, – развел руками Каспар. – Придется преподать им урок хороших манер. И еще просьба ко всем – если они будут плохо вооружены и неумелы, постарайтесь обойтись без лишних жертв, чтобы не привлекать внимание городской стражи.

– Боюсь, мы уже привлекли внимание всех, кого только можно, – заметил Бертран.

– Я с тобой согласен, однако поливать мостовую кровью в день приезда не следует.

– Ну я пошел? – спросил Углук, вынимая из ножен двуручник.

– Иди, но только через черный ход.

– Понял.

Орк ушел, а ему на смену явился гном.

– А для меня работа найдется, ваша милость?

– К счастью, пока нет. Готовься лучше к завтрашнему дню – будем разбирать товар и пытаться стать настоящими купцами.

– Я уже написал на керамической табличке «Лучшая кожа в городе», – похвастался Фундинул.

– Молодец, значит, дела у нас пойдут. Что поделывает мессир Маноло?

– Спит.

– Самое мудрое дело, мы сейчас надаем местным по шеям и тоже спать ляжем.

Бертран пошел к главному входу – слушать.

– Аркуэнон, ты тоже можешь отдохнуть, думаю, твои стрелы пока не понадобятся.

Эльф кивнул и поднялся на второй этаж, где облюбовал закуток у полукруглого окна с видом на улицу.

Вернулся Бертран.

– Что, идут?

– Идут и даже не думают скрываться.

– Там темно?

– Кое-что рассмотреть можно, у скобяной лавки на другой стороне улицы горят масляные фонари.

– Хорошо. Думаю, мне надо выйти первым, попытаюсь с ними заговорить.

– А стоит ли?

– Стоит, они могут проболтаться о чем-то важном, ведь эти мерзавцы чувствуют себя более чем уверенно.

Каспар подтянул пояс и сдвинул меч за спину, чтобы не показывать раньше времени, что вооружен.

– Фундинул, принеси огня!

– Зачем? – удивился Бертран.

– У меня будет повод выйти на улицу. Возле нашей двери я приметил пару фонарей, господин Колумбус выглядит человеком аккуратным, значит, они заправлены маслом.

Пришел Фундинул с зажженной лучиной, Каспар взял ее и, подойдя к главной двери, прислушался. Издалека вносился топот множества ног, наемники торопились. Интересно, что он им приказал – убить нахалов или только наставить синяков?

«Сейчас узнаем», – сказал себе Каспар и, лязгнув засовами, отпер массивную дверь.

57

Погромщики двигались стеной, перегородив всю улицу, их набралось никак не меньше двадцати человек, а значит, планы у них были серьезные.

Заметив вышедшего с огнем купца, они сбавили шаг, не сразу поняв, что это именно та лавка, которая им требовалась. Каспар же как ни в чем не бывало приподнял крышку фонаря и зажег его, потом перешел ко второму.

– Эй ты, харя! Это лавка Колумбуса?

Лишь после того как удалось зажечь фитиль во втором фонаре, Каспар опустил стекло и, посмотрев на вопрошавшего, ответил:

– Нет, это моя лавка.

– А кто ты такой?

– Зовите меня господин Фрай.

– Что-то я не слышал ни о каком господине Фрае. Где Колумбус?

– Полагаю, у себя дома. – Каспар с интересом рассматривал погромщиков при слабом свете масляных фонарей.

– А лавка теперь чья?

– Лавка теперь моя, я ее купил у господина Колумбуса.

– Купи-и-ил? – с усмешкой повторил главарь шайки, выходя вперед. – А разве не говорил тебе председатель Наварро, чтобы ты убирался из города?

– Может, и говорил, – Каспар пожал плечами и театрально вздохнул, – но я, признаться, не придал его словам значения. Мало ли кто чего болтает.

То, как спокойно и в то же время вызывающе вел себя этот купец, сбивало предводителя погромщиков с толку, он привык к тому, что, едва заметив шайку, люди лишались дара речи.

– Да знаешь ли ты, что бывает с теми, кто не слушается председателя?

– Могу себе представить.

– Можешь? Нет, пока не можешь, но зато почувствуешь на собственных ребрах.

С этими словами предводитель вытянул из-за пояса колотушку из бычьего мосла и двинулся с нею на Каспара. Тот передвинул на бок ножны и достал меч. Блеск благородной стали заставил погромщика остановиться.

– Так ты, значит, вот как? Ну тогда, ребята, вышибите ему мозги, а я на это полюбуюсь!

Предводитель отошел в сторону, а его ватага, подбадривая себя громкими ругательствами, пришла в движение.

– Удавим!

– Размажем!

– На пять футов под землю!

Они стали окружать Каспара, готовясь напасть сразу со всех сторон, но тут появился Бертран.

– Что тут происходит, господин Фрай? – спросил он, играя роль второго купца. Впрочем, меч он достал без промедления.

– Эти люди чем-то недовольны…

После короткого совещания погромщики бросились в атаку. Каспар и Бертран приняли оборонительную позу и стали успешно отбивать удары. Их противники не ожидали от купцов такого умения, получая порезы и легкие ранения, они вскрикивали от боли, роняя расщепленные дубины. Кому-то давали ногой под зад, другим доставалось рукоятью меча по лбу – Каспар щадил противника как мог.

Появление Углука стало для погромщиков полной неожиданностью, достаточно было, чтобы он пару раз с рычанием взмахнул мечом, как они, прихрамывая и толкаясь, помчались прочь.

– Думаю, они вернутся, – заметил Бертран, глядя вслед отступающему неприятелю.

– Да, и очень скоро, – согласился Каспар, отшвыривая ногой оброненную кем-то дубину.

– Ну что, ваша милость, теперь я могу пойти к котлу? – спросил Углук. – Баранина, должно быть, уже сварилась, если ее не прикончил этот прожорливый гном.

– Да, можешь пойти подкрепиться, а мы вернемся чуть позже.

Орк ушел, и на улице воцарилась тишина – мастеровые люди и торговцы ложились рано, чтобы с первыми лучами солнца открыть свои лавки.

– Кажется, шаги, – сказал Бертран, прислушиваясь.

– И довольно решительные.

Каспар и Бертран приготовились к новой схватке, однако вскоре стало ясно, что к ним приближались четверо городских стражников, вооруженных грозными алебардами. Главным среди них был сержант с серебряной бляхой на груди. Подойдя к Каспару и Бертрану, он воинственно грохнул о мостовую древком алебарды и, подкрутив усы, строго спросил:

– Почему нарушаем покой? Кто такие будете?

– Я владелец этой лавки, – Каспар указал на дверь, – меня зовут Фрай, а это мой партнер. На нас напали воры, пришлось защищаться.

– Вот как? Мы услышали крики о помощи и поспешили сюда, это вы кричали?

– Нет, сержант, скорее всего, это кричали воры.

Стражник огляделся.

– Да здесь нешуточная драка была! – сказал он, заметив валяющиеся на мостовой щепки и дубины. – Никого не убили?

– Не повезло, – вздохнул Каспар.

– А это у вас что же, меч, господин Фрай?

– Да, сержант.

– А у вашего партнера тоже меч?

– Да, сержант, тоже.

– А разве вы не знаете, что в городе Харнлоне носить благородное оружие можно только дворянам?

– Мы не носим его, сержант, оно лежит здесь, в лавке.

Стражник вздохнул, нужного ему разговора не получалось, однако Каспар уже понял, в чем дело.

– Мы очень ценим, что вы так вовремя прибыли и отпугнули воров, сержант. Уверен, они бы попытались напасть снова.

– Еще как попытались бы! – поддержал его Бертран.

– Поэтому, надеюсь, не сочтете оскорблением, если я вручу вам несколько рилли, чтобы вы выпили за здоровье короля и за то, чтобы мои торговые дела в Харнлоне пошли успешно.

– Ну что же, за здоровье его величества можно и выпить и за вашу торговлю тоже, господин Фрай, – произнес сержант, получив от Каспара пять рилли.

Расстались они довольные друг другом, и Каспар с Бертраном смогли вернуться в теплое помещение.

– Надеюсь, на сегодня все, – сказал Бертран, садясь к столу. Им с Каспаром заботливый Углук поставил две чашки бараньей похлебки с бобами.

Мессир Маноло все еще спал, Аркуэнон, устроив себе постель у окна, тоже лег.

«Хорошо, – подумал Каспар, поедая горячее. – Спокойно. Однако без часовых ночью никак нельзя».

58

Кучер нахлестывал шестерку черных как смоль лошадей, и они стремительно несли карету по улицам ночного города. Впереди мчались четверо рыцарей его высочества, позади кареты – еще шестнадцать верных всадников, все как один в черной одежде и плащах. Четверо из них являлись личными телохранителями принца, остальные должны были участвовать в деле.

Припозднившимся прохожим или бродягам приходилось прятаться в подворотнях, чтобы не получить удар бичом, солдаты принца не очень-то церемонились.

Встречный ветер посвистывал в гривах лошадей и раздувал фонари кареты, они ярко вспыхивали, рассыпая шлейфы красноватых искр.

Его высочество выглянул из-за черной бархатной занавески.

«Горшечная слобода, скоро будем на месте».

Принц откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. Уже через час или меньше можно получить искомую силу и без промедления захватить трон. Он был готов предоставить королю выбор – яд, действие которого похоже на пищевое отравление, или «случайное» выпадение из окна.

Генерал графов принц давно расположил к себе неуемным желанием скорейшей войны с Ангулемским. Войны до победы, до присоединения земель к королевству и разделения их на отдельные графства.

Генералы были уверены, что сумеют с ходу опрокинуть Ангулемского, а вот Ордос Четвертый осторожничал, опасаясь, как бы, воспользовавшись отсутствием в королевстве главных сил, по нему не ударили северные кочевники – артаки. История королевства знала опустошительные набеги артаков, когда они вдруг прекращали заниматься рыбной ловлей и охотой на тюленей, сбивались в многочисленные орды и нападали на богатое королевство.

Теперь, король был в этом уверен, артаки снова находились в периоде тревожного брожения. Принц же, напротив, считал артаков безобидными дикарями, которых можно рассеять ударом корпуса конных гвардейцев. Гвистерн слабо представлял себе, что значит управлять королевством и держать в узде драчливых вассалов, сосредоточив все мысли на главной цели – захвате трона.

Карета наклонилась на последнем повороте перед торговой площадью, колеса скрипнули на посыпанной песком брусчатке, с приходом зимы здесь стало скользко.

– Тпр-р-ру-у-у-у! – Возница натянул вожжи, с трудом останавливая разбежавшихся лошадей.

Принц выглянул в окно, его любимчик Энгарт подъехал к карете и спешился.

– Мы готовы начать, ваше высочество…

– Потише.

Принц Гвистерн вышел из кареты и огляделся. Это была улица Королевских Бочкарей, которая шла параллельно улице Королевских Сапожников, где и находилась бывшая лавка Колумбуса.

Рядом оказались Ронвел, фон Корп и де Ланьер. Они были при оружии и в легкой пехотной броне, поскольку им предстояло действовать в помещении. На простую работу не настраивались, все понимали: если это тот самый Каспар Фрай, схватка будет жестокой, а убивать Фрая и его бойцов было нельзя, – рубить по ногам, калечить руки – пожалуйста, но не более. Его высочеству эти гости требовались только живыми.

Существовал, конечно, призрачный шанс, что Фрай согласится последовать за принцем добровольно, однако на это вряд ли приходилось рассчитывать, учитывая то, что рассказывали о наемнике герцога Ангулемского.

– Как ты думаешь действовать, мой верный Энгарт?

– Мы пойдем с двух сторон, ваше высочество, отвлечем их с главного входа, а ворвемся с черного, – двери куда тоньше.

– Что ж, удачи, я буду ждать вас с победой.