Текст книги "Хроники Эринии. Дракон стремится к морю (СИ)"

Автор книги: Альбертина Коршунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

   – По-моему, звучит очень неплохо,– одобрительно произнёс фон Инфернберг.

   – Вы уже определили точку перехода? – поинтересовался первый принц Тьмы.

   – Разумеется, – утвердительно кивнул ландграф Инфернберга, – думаю, вы согласитесь со мной, что, попав к нам, Воислава не должна терять понапрасну времени. Лучше всего, если она сразу же разберётся с командой «Валруса» и вступит на его капитанский мостик.

   – Хотите, чтобы она появилась неподалёку от него. И где сейчас находится корабль некромантов?

   – Рядом с границей, – ответил Даймон, – в нескольких милях от дружественного нам поселения – Десперейт – Хоуп.

   – Ни за что не поверю, что поселение назвали так изначально,– хмыкнул ле Гранд.

   – Вы правы, – подтвердил четвёртый принц Тьмы,– его официальное название – Бувин. Но жители посёлка очень хотели, чтобы людям открылась его суть.

   – Что стало с поселением? – поинтересовался Лионель.

   – Ничего, – пожал плечами фон Инфернберг, – посёлок живёт, если это можно назвать жизнью.

   – Что? – удивился Повелитель Иллюзий,– вы же говорили, что «Валрус» стоит всего в нескольких милях от него. Неужели...

   – Они действительно атаковали поселение,– перебил собеседника Даймон, – но неудачно.

   – А я слышал, «Валрус» считали грозой Восьмикружья,– вскинул бровь ле Гранд.

   – Нашёлся воин, который в одиночку защитил Бувин от боевых некромантов, – пояснил ландграф Инфернберга.

   – Его имя?

   – Вы знаете его, – улыбнулся фон Инфернберг, – это мятежный паладин-стратег Ордена Молитвенного Дома Раймунд фон Вейхс.

   – Один?

   – Поверьте, он стоит семерых, – убеждённо произнёс четвёртый принц Тьмы.

   – Выходит, это он положил конец странствиям «Валруса», – тихо промолвил ле Гранд,– кто бы мог подумать. Надеюсь, ученица не посрамит боевой славы учителя.

   – Пока ей это удаётся, – заметил фон Инфернберг, – уверен, и эта задача ей по плечу.

   – А что представляет собой этот Десперейт-Хоуп? – поинтересовался Лионель, – вы уже провели разведку на местности?

   – Это городок примечателен тем, что как раз через него проходит граница нашей с Рейхом ответственности на приграничных территориях, – любезно просветил ле Гранда четвёртый принц Тьмы, – вы будете смеяться, но эта граница разделяет ровно пополам единственную гостиницу Бувина. Ходит слух, что её хозяин, в деловых интересах, самовольно передвинул демаркационную линию так, что гостиничная кухня, которая раньше входила в нашу зону, теперь относится к Рейху.

   – Как же вы это допустили? – сурово нахмурился Лионель.

   – Делать мне нечего, как отправляться в какое-то захолустье и лично проверять чьи-то досужие вымыслы и сплетни, – парировал фон Инфернберг, – к тому же, нам же от этого только легче. Если там пропадёт порция жаркого, не нам эту кашу расхлёбывать.

   – Всё равно, закон есть закон, – сурово изрёк ле Гранд, – к тому же, как я понимаю, вы очень скоро навестите этот всеми забытый уголок.

   – Так и быть, я наведу порядок, – пообещал Предвестник Хаоса и Вечного Небытия.

   – Кто-то способен помешать вам? Тот же экипаж «Валруса»?

   – После боя с фон Вейхсом никого из команды корабля в Бувине не видели, – покачал головой фон Инфернберг, – правда, чем они занимаются, никому неизвестно, к «Валрусу» за все эти годы никто так и не осмелился подойти. Возможно, его экипаж с той поры ни разу не покидал корабль.

   – Зловещий корабль-призрак? – усмехнулся ле Гранд.

   – Я проведаю их и всё выясню, – оскалился Даймон, – а пока, уверяю вас – мешать мне будут исключительно местные.

   – Кто именно?

   – Две банды мародёров – дезертиров.

   – Их две? – с расстановкой переспросил Лионель.

   – Городок ведь разделён на две зоны, верно, – улыбнулся ландграф Инфернберга,– первую возглавляет Оттон фон Вельф. Главарь второй – Филипп Август.

   – Отлучённые, – понимающе произнёс Повелитель Иллюзий,– этот фон Вельф, как я помню, находится в смертельной вражде с третьим курфюрстом Тьмы?

   – Да, Хоэнштауфена он люто ненавидит. Считает, что тот захватил титул, принадлежащий Оттону по праву.

   – Тщеславный гордец, – поморщился Лионель,– Фридрих хотя бы освободил Святой Град, и, заметьте, почти без кровопролития. А этот второй, как его, Август – это ведь его недолюбливают наши катары?

   – Раймон де Тулуз рассказал мне много интересного об этой личности, – лёгкая улыбка промелькнула на губах фон Инфернберга, – этот субъект обожает прикрывать своё властолюбие и алчность вопросами веры.

   – Не знаю, кто из них сильнее, но они оба чрезвычайно опасны,– нахмурился ле Гранд, – они, действительно, угрожают нашему замыслу?

   – Хороший вопрос, – одобрительно кивнул Даймон.

   – Поясните, – насторожился Лионель.

   – Мы должны признать, что Рейх намного добросовестней нас относится к своим обязанностям в приграничных районах. И, тем не менее, эти две банды в последние годы ведут себя чрезвычайно дерзко и чувствуют себя весьма вольготно в Десперейт-Хоупе. По существу, они совершено перестали таиться. И если сопоставить этот факт с тем, что Оттон никогда не ладил с Хоенштауфеном...

   -Хотите сказать, что Рейх в чём-то опередил нас? – требовательно спросил первый принц Тьмы.

   – Мы долго запрягаем, – процедил фон Инфернберг.

   – Если что, вы разберётесь с ними?

   – А вот мы и проверим, – рассмеялся ландграф Инфернберга, – согласитесь, всё-таки две банды для такого крошечного поселения – это слишком.

   – Я не думаю, что Рейх открыто поддержит их, – с сомнением произнёс Лионель, – но если что, зовите на помощь, я приду.

   – Я работаю в одиночку,– оскалился Предвестник Хаоса и Вечного Небытия,– так что сигнала о помощи вы не дождётесь. Но если сочтёте нужным – присоединяйтесь, я возражать не стану.

   – Когда вы уезжаете?– только и спросил Лионель.

   – А что если послезавтра? Нет смысла затягивать с отъездом.

   – Как вам угодно, – не стал возражать первый принц Тьмы, – только помните, главное – обезопасить точку перехода. Если эти бандиты не станут путаться у вас под ногами – плюньте на них.

   – Решу по обстановке, – объявил фон Инфернберг, – что же, раз мы всё выяснили, не пора ли нам закончить нашу увлекательную беседу? Мы вроде бы всё успели обсудить?

   – Давайте расстанемся прежде, чем обнаружим иное, – улыбнулся ле Гранд, – желаю вам удачи.

   – Она мне не понадобится, – ухмыльнулся Даймон, – сложность не та. А вот вам, – ландграф сделал многозначительную паузу, – если вы сокрушите Вольфганга и посрамите Джесса, все разговоры о пробуждении Покровителя смолкнут сами собой. И нашему главному творению уже ничто не будет угрожать.

   – Надеюсь тот, кто проповедовал смирение на кресте, не станет лезть в драку из-за личной обиды, – рассмеялся Лионель.

   – Я полагаю, у него несколько иные планы, – иронично кивнул ландграф, – всего наилучшего.

   – Вас не смущает, что ваш уход вызовет лишь вздох облегчения у большинства жителей Хёлльмунда? – с интересом бросил в спину ландграфа Лионель, – а остальные его просто не заметят.

   – Это хорошо, что мы отдохнём друг от друга, – обернулся Даймон, – хотя я очень ценю беседы наподобие той, что состоялась неделю назад между мной и несколькими членами АСОЛИТа. Я как раз стоял на балконе моей башни, искренне любуясь живописными развалинами левобережных кварталов Хёлльмунда, когда эти граждане проходила мимо.

   – Чудесный вечер, вы не находите? – в порыве благодушия поприветствовал я их.

   – Кончай позорить нашу литературу, бестолочь! – с места в карьер перешли к сути мои собеседники, – не смей писать на нашем великом языке!

   – На других не умею,– с вежливой улыбкой развёл я руками и грустно вздохнул.

   – Учиться надо! – с досадой выпалил кто-то внизу, – что мозгов не хватает освоить хоть один? Так оно сразу и видно!

   – Ну, не знаю как вас, а меня нимфетки нисколько не возбуждают, – отвесил я лёгкий, изящный поклон и поспешил удалиться к себе в комнату. Конечно, следовало набить им физиономии, но я тогда был настроен на мирный лад.

   – Надеюсь, с завтрашнего дня в вас будет кипеть только боевой задор,– с лёгкой улыбкой произнёс ле Гранд, – благодушие вам не к лицу.

   – Лучше я сохраню холодную голову, – ответил уже из коридора четвёртый принц Тьмы, – азарт на войне – привилегия зрителей.

   Дверь за Инфернбергом бесшумно захлопнулась.

   Курфюрсты Тьмы, зловещие планы и коварные замыслы.

   – Ваша Светлость,– почтительно обратился адъютант к четвёртому курфюрсту Тьмы, – властители Рейха прибывают.

   – Очень хорошо, Дросте, – одобрительно кивнул комендант Рубиновой крепости,– будьте так добры, встретьте и проводите их в конференц-зал.

   Из окна своего кабинета Вальтер Модель с видимым интересом наблюдал за тем, что происходило на внутреннем дворе вверенной ему неприступной твердыни. Вот через распахнутые ворота Рубиновой крепости галопом проскакала на вороных, золотогривых единорогах кавалькада рыцарей, во главе с рыжеволосым, стройным юношей, в чьих зелёных глазах ярко горел лукавый огонёк насмешливой иронии и открытого вольнодумства. Единственный освободитель Гроба Господня из всех помазанников божьих – пусть на тот момент и отлучённый от церкви. В конце концов, император волен сам выбирать время похода, и вовсе не обязан потакать прихотям тех, кто не разбирается ни в политике, ни в военном искусстве, но лишь прикрывает своё невежество и некомпетентность пустопорожними рассуждениями и показной набожностью. На лице Моделя отразилось недовольство. Предать анафеме Священный Город из-за того, что Фридрих отвоевал его не мечом, но добрым словом? Что же было важнее наместнику Бога на Земле – освобождение Храма Господня или кровь неверных, пролитая при этом? В отличие от принцев Тьмы, которых эта нелепая история приводила в неописуемый восторг, Вальтер Модель не находил в ней ничего восхитительного или забавного. «Вот уж воистину» – укоризненно покачал головой четвёртый курфюрст Тьмы – «зависть – мерзкое чувство».

   Третий курфюрст Тьмы тем временем спешился и передал поводья своего единорога одному из рыцарей свиты. Затем, с любопытством осмотревшись по сторонам, Хоенштауфен скрылся в дверях главной крепостной башни, его же спутники не последовали за ним, а остались снаружи, позволяя хозяину крепости и дальше любоваться их роскошным одеянием и вооружением. Сойдя с единорогов, рыцари Изумрудного Замка вступили в дружескую беседу со свободными от службы воинами гарнизона, всегда готовыми охотно поделиться последними слухами и сплетнями с боевыми товарищами.

   Протяжный автомобильный гудок заставил четвёртого курфюрста Тьмы вновь обратить взор к главным крепостным воротам. Через них на внутренний плац не спеша въехал автомобиль с открытым верхом, в котором сидели двое мужчин в серой офицерской форме. Курфюрст сурово сдвинул брови. Увы, Вальтер Модель испытывал непреодолимую неприязнь ко всем малочисленным обитателям Сапфирового форта, включая, разумеется, и их командира. Эту антипатию ещё больше усиливало то, что по боевой мощи горстка защитников форта не только не уступала, но и, пожалуй, даже превосходила многочисленные гарнизоны Изумрудного Замка и особенно Рубиновой Крепости. Вальтер Модель с превеликим неудовольствием должен был признать, что шофёр второго курфюрста Тьмы, на этот раз за рулём автомобиля сидел Эрвин Роммель, в одиночку способен на большее, чем вся свита Хоенштауфена и находившиеся на плацу солдаты гарнизона. Поэтому Хеннинг фон Тресков – бритоголовый мужчина с умным и волевым лицом с чистой совестью покинул своего соратника в столь негостеприимном для них месте и неторопливо проследовал вслед за третьим курфюрстом в главную башню грозной твердыни. Его водитель не стал вылезать из машины, а так и остался в ней, углубившись в чтение какой-то книги в твёрдом переплёте, судя по – всему, или мемуаров какого-то военачальника, или трактата по искусству войны. Косых взглядов, бросаемых в его сторону, Эрвин не замечал и никак на них не реагировал. «Что и говорить, удобная позиция» – отметил для себя комендант Рубиновой Крепости.

   И с этой дельной мыслью Вальтер Молель снова посмотрел на раскрытые ворота. Как раз в эту секунду в них показался последний из венценосных гостей. К собравшимся на дворе присоединился ещё один офицер с капитанскими погонами на плечах. Настроение Моделя сразу же улучшилось. Первый курфюрст Тьмы всё же выполнил его просьбу и прибыл на совещание в офицерском мундире, хотя обычно, видимо из скромности, предпочитал военной форме деловой строгий костюм. Что же, это качество, как и шрамы, лишь украшает истинного героя. Да-да, маленький красный шрам на переносице нисколько не вредил красоте капитана Кильба, чьё лицо как всегда хранило отрешённо-задумчивое выражение. Могло показаться, что первый курфюрст полностью погружён в свои не особо светлые мысли и совершенно не замечает окружающих его людей. Но это было не так. Капитан Кильб пусть и несколько холодно, но безупречно вежливо поздоровался со всеми находившимися на плацу – и с шофёром фон Трескова, и с рыцарями Хоенштауфена, и с солдатами гарнизона, и только после этого ровной походкой направился к главной башне Рубиновой крепости.

   «Одиночество – тяжкое бремя даже для героев» – подумал Модель, взглядом провожая капитана, – «но кто, кроме них, выдержит его вес?»

   «Что же, все собрались вовремя» – четвёртый курфюрст с удовлетворением посмотрел на часы, – «точность – отличительный признак высшей расы. А значит, пора и мне»

   Подойдя к зеркалу и убедившись, что фельдмаршальский мундир идеально сидит на его сухощавой, подтянутой фигуре, Вальтер Модель покинул кабинет.

   – Господа,– приветствовал он спустя несколько минут собравшихся в конференц-зале курфюрстов Тьмы, – решение, которое мы примем сегодня, определит судьбу не только Четвёртого Рейха, но и всего Инферно. От нас зависит будущее наших боевых товарищей и тех, кого мы поклялись защищать. Давайте не забывать об этом.

   – Не знаю к чему такие возвышенные слова, – вежливо и негромко произнёс Хоенштауфен, – но полагаю, будет лучше, если Хеннинг сначала расскажет о своей встрече с принцами. Чем закончилась ваша беседа с Инфернбергом?

   – Второй курфюрст Рейха встречается лишь с четвёртым принцем Тьмы? – чопорно вскинул бровь Модель.

   – Да, – невозмутимо ответил фон Тресков, – потому что Инфернберг – единственный с кем там можно иметь дело. И не думайте, что это доставляет мне удовольствие. Кстати, с вами, Модель, в Хёлльмунде вообще никто не стал бы общаться.

   – Взаимно, – хладнокровно пожал плечами четвёртый курфюрст.

   – Что всё-таки сказал Предвестник Хаоса и Вечного Небытия? – вмешался в намечавшуюся пикировку Хоенштауфен.

   – Насчёт происшествия с энергией? – уточнил Хеннинг, – то, что я и ожидал услышать. «Я обещаю, что в мою смену ничего такого не произойдёт, но за остальных принцев, я, разумеется, не ручаюсь».

   – Что же, слова более-менее честного человека, – саркастически усмехнулся Модель, – я с этими типами едва знаком, но одного взгляда на них достаточно, чтобы понять, что все они...

   – Что вы хотите от творческих личностей? – примирительно развёл руками Фридрих, – не забывайте, это именно они создали Источник – Эриннию и Сервию.

   – И работать с ними – их привилегия? – сухо и зло то ли спросил, то ли просто констатировал четвёртый курфюрст.

   – Увы, – вздохнул владелец Изумрудного Замка, – но все творцы живут в Хёлльмунде. А у нас, у нас нет даже третьесортного художника,– с нескрываемой досадой завершил свою тираду Хоенштауфен.

   – Я не понимаю, – с лёгким раздражением сказал Модель,– ведь вы же написали целый трактат о соколиной охоте.

   – И офицер, что сидит сейчас в машине Хеннинга, насколько мне известно, тоже написал одну книгу, и даже получил за неё неплохой гонорар. Но это всё не то, – ответил Хоенштауфен.

   – Что Инфернберг сказал вам о пробуждении Покровителя? – неожиданно для остальных обратился к фон Трескову капитан Кильб.

   – Никогда, – повернув голову к первому курфюрсту, спокойно ответил Хеннинг.

   – Вот как, – слабо улыбнулся капитан Кильб и снова погрузился в молчаливые раздумья.

   – Что значит никогда? – не понял Хоенштауфен,– поясните.

   – Никогда, значит никогда,– выполнил его просьбу фон Тресков, – что тут непонятного?

   – Действительно, – согласился с ним Модель, – всё предельно чётко и ясно. Люблю откровенных людей.

   – Но ведь ваш разговор не был официальным, – начал, было, Фридрих.

   – Отчего же? – пожал плечами Хеннинг, – я ведь побывал в Хёлльмунде с официальным визитом.

   – Официальный, неофициальный – какая разница? – вновь вмешался Модель, – Инфернберг словами не разбрасывается. И учтите, Фридрих, из всех принцев Тьмы к Рейху он относится с наибольшей симпатией, если, конечно, это так можно назвать. Спасибо его величеству футболу. Что же, – веско добавил он после небольшой паузы, – у всего есть и хорошая сторона. Теперь мы знаем, как должны поступить.

   И присутствующие в зале поняли, что именно сейчас четвёртый курфюрст огласит то, ради чего и пригласил всех к себе. Гости приготовились услышать весьма пространную речь.

   – Итак, господа, – начал четвёртый курфюрст, – посмотрим правде в глаза. Процветание Рейха и благополучие наших сограждан во многом зависит от правящей элиты Тёмного Королевства. Не мне вам рассказывать, что собой она представляет. Не далее как позавчера, Лионель ле Гранд снова учинил разгром в резиденции АССОЛИТа, а с его предыдущего опустошительного рейда на оплот Редворта и ле Блана прошло меньше трёх недель.

   – Распри между принцами начались сразу же после Второй Элизиумской Войны, – прервал Моделя фон Тресков,– и, как видите, не прекращаются до сих пор. Но это их личное дело. Или вы хотите примирить враждующие стороны? Разве их склоки и раздоры нам не на руку?

   – С одной стороны, безусловно, – признал четвёртый курфюрст, – но с другой. Ведь очевидно, что все многочисленные перебои с энергией, вызваны междоусобицей и безвластием, что царят в Тёмном Королевстве. И это сейчас, когда в Хёлльмунде относительно спокойно и благополучно. А что произойдёт, когда они схлестнутся друг с другом всерьёз?

   – А вы не сгущаете краски? – с сомнением произнёс Хоенштауфен, – насчёт анархии.

   – Отнюдь, – возразил Модель, – всё это время принцы заняты только тем, что вставляют друг другу палки в колёса. Они же ни разу толком ни о чём не договорились. Посмотрите, левобережные кварталы Хёлльмунда, а эта та его часть, куда сумели прорваться элизиумцы, и где кипели ожесточённые бои, до сих пор не восстановлены. Там по-прежнему одни развалины и руины.

   – Там просто никто не живёт,– поморщился Хеннинг, – вы же знаете, как сильно сократилось население Хёлльмунда после войны. Перелыгино они же отстроили заново, – улыбнулся он.

   – Я наслышан о том, как совмещает творческую работу и отдых правление АССОЛИТа, – сухо ответил Модель, – но Перелыгино целиком и полностью принадлежит партии Редворта. Так что ваш пример не показателен. Тёмное Королевство на всех парах несётся к катастрофе.

   – На всём скаку в пропасть оно мчится очень уж давно, – снова возразил фон Тресков, – и что-то всё никак не доскачет. А если то, что кажется нам немыслимым, для них – естественный порядок вещей? Вам такое в голову не приходило?

   – Считаете, мы настолько разные, что никогда не поймем, друг друга?– вскинул бровь четвёртый курфюрст.

   – Одна теория гласит именно так, – недобро усмехнулся фон Тресков, – вы же не отказались от неё.

   – Вы считаете ситуацию, когда нам гарантируют лишь двадцать пять процентов поставок нормальной? – прищурился Модель.

   – Нам гарантируют двадцать пять процентов вовремя,– поправил его второй курфюрст, – а в том, что и остальное мы, в конце концов, получим, я не сомневаюсь. Ситуация далеко не так опасна как вы пытаетесь представить.

   – Но развивается она не в лучшую сторону, – холодно бросил Модель,– анализ статистики...

   – Перебой – это не срыв.

   – Что толку сейчас спорить, – вмешался Хоенштауфен,– Вальтер прав в одном – то, что Рейх хоть в чём-то зависит от подобных субъектов – оскорбительно для всех нас. Все эти перебои, как ни крути – хамство чистой воды. В конце концов – они же давали слово.

   – Хорошо, – процедил фон Тресков, – что вы предлагаете, если в Хёлльмунде полыхнёт по-настоящему? Ввести туда войска, чтобы защитить источник?

   – Не думаю, что это окажется хорошей затеей, – покачал головой Модель,– во-первых, что принцы умеют лучше всего – так это дружить и объединяться против кого-то. Альянс ле Блана и Редворта, равно как и весьма странный союз Инфернберга и ле Гранда – тому ярчайшие свидетельства. Во-вторых – их почти вдвое больше чем нас. Ну, и, в-третьих – я больше специалист по обороне, чем по наступлению. Вот если бы ваш шофёр согласился, – иронично добавил он.

   – Мой шофёр в авантюрах не участвует,– отрезал Хеннинг, – он мне прямо как-то сказал: « Командир, в Рейхе дороги превосходные, но если мы свернём в Хёлльмунд – шины точно не выдержат. У нас мы можем кататься где угодно, но в Хёлльмунде шинам конец».

   – А какой вообще смысл вторгаться в Хёлльмунд? – вновь вступил в разговор Хоенштауфен,– обезопасить источник? Какой в этом толк, если только принцы и элита Тёмного Королевства могут работать с ним? Если им станет не до этого, как мы и наши воины предотвратят катастрофу?

   – Вероятно, Вальтер намерен силой заставить хотя бы одного из них не отлынивать от его обязанностей, – пожал плечами фон Тресков,– или я ошибаюсь?

   – Думаете, получится? – скептически произнёс Фридрих.

   – Мне, конечно, льстит, что вы столь высоко оцениваете мою мощь, Хеннинг, – усмехнулся краем рта Модель, – принудить принца Тьмы, сломив его волю и мятежный дух – это действительно было бы нечто выдающееся. Но, – выдержал эффектную паузу четвёртый курфюрст, – господа, разрешите мне, наконец, сообщить вам то, ради чего я и собрал вас здесь. Мои люди из научно-исследовательского центра уверяют меня, что если нам удастся открыть постоянный проход в миры Чёрной Луны, то они смогут напрямую поглощать энергию его обитателей, без всякой помощи властителей Хёлльмунда. Вы понимаете, что это значит? Мы станем полностью независимыми от них. И будем брать энергии столько, сколько захотим без всяких квот и ограничений. В истории Рейха начнётся новая эра.

   – Это результат кропотливых исследований? – уж слишком серьёзно, чтобы быть по-настоящему серьёзным, поинтересовался Хеннинг.

   – Они утверждают, что расчёты и, главное, эксперименты, полностью подтверждают их выводы. Я, разумеется, не учёный и мне трудно судить о...

   – Эксперименты, я, так понимаю, осуществлялись над живыми людьми? – недобро прищурился фон Тресков.

   – Ну а кто ещё рождает энергию источника? – иронически улыбнулся Модель.

   – Верно, у ваших исследователей богатый опыт в этой области,– мрачно процедил второй курфюрст, – и кем были эти бескорыстные подвижники науки, что пожертвовали собой ради, пусть и ничтожного, но приближения к абсолютной истине – эринийцами, сервами?

   – Сервами,– спокойно ответил Модель.

   – Надеюсь, вы не использовали для своих опытов тедесков? – с явной тревогой спросил Хоенштауфен.

   – Упаси Покровитель, за кого вы меня принимаете? – искренне возмутился четвёртый курфюрст, – в Сервии для такого дела есть низшая раса – росы. Это, кстати, было удобней и для наших союзников.

   – А разве постоянный портал в мир Чёрной Луны возможен? – в голосе Хоенштауфена послышалось сомнение, – ведь это противоречит всем научным законам.

   – Считайте это фундаментальным открытием, которое полностью перевернёт наше представление о мироздании, – улыбнулся Модель, – если мы выступили против Творца, то почему бы не оказаться в чём-то выше самозваных создателей, которые доставляли нам до сего дня столько хлопот.

   – Как вы осуществите ваш замысел? – сухо спросил Хеннинг.

   – Нам снова помогут наши старые знакомые – Скитальцы «Валруса». Вернее два старших офицера их команды, которые покинули корабль и проникли в Сервию.

   – Кто и почему? – требовательно произнёс фон Тресков.

   – Жан д'Арджент и Филипп Авёгль. Мои офицеры постарались, чтобы к ним обоим попали нужные рукописи и фолианты.

   – А почему к обоим? – уточнил второй курфюрст.

   – А потому что у нас есть две рабочие гипотезы и два совершенно разных проекта, как открывать постоянный портал,– улыбнулся Модель, – почему бы не испытать одновременно оба?

   – У нас будет два портала? – переспросил Хоенштауфен.

   – Нам нужен лишь один, – покачал головой Модель, – так что все призы достанутся только победителю гонки. Кто не успел – тот опоздал. Я не поклонник азартных игр, но вы, господа, можете сделать ставки.

   – И что это за Большой Приз? – поинтересовался фон Тресков.

   – Скитальцам ведь не удалось пробить защитный барьер и проникнуть в Девятый Круг,– пояснил Модель,– а мы предоставим победителю такую возможность. Перед ним откроются многообещающие перспективы.

   – Без всякого обмана? – спросил Хоенштауфен.

   – Разумеется, – с достоинством произнёс четвёртый курфюрст,– союзники часто предавали Рейх. Рейх не предаёт союзников никогда. Да, между прочим, у д'Арджента есть особый мотив, чтобы попасть в Хёлльмунд. У него какая-то личная неприязнь к ле Гранду, и он пойдёт на всё, лишь бы отомстить тому. В чём причина этой ненависти я, если честно, не знаю, но советую вам всем, господа, ставить на него.

   – Это, конечно, ценный совет, – с лёгкой иронией произнёс Хеннинг, – и всё же, что вам нужно от нас, кроме участия в тотализаторе?

   – Всецелая поддержка на случай конфликта с Хёлльмундом, – хладнокровно ответил Модель, – мы можем не соглашаться друг с другом в различных вопросах, спорить, отстаивать наши точки зрения, это естественно – мы живём в цивилизованном обществе. Но во внешней политике, особенно, если это касается Тёмного Королевства и Элизиума – мы обязаны выступить единым фронтом. Вы согласны?

   – У принцев будут основания начать войну? – поинтересовался Хоенштауфен.

   – С точки зрения международного права никаких, – отрицательно покачал головой четвёртый курфюрст, – запрет на построение подобного портала не содержит ни одно из подписанных нами соглашений. Зато в них говорится, что источник – общий.

   – Значит, война не начнётся,– констатировал Хеннинг,– и Элизиум не получит повода, чтобы вмешаться в наши дела. Уже созданный портал принцы воспримут как данность. Но,– многозначительно усмехнулся фон Тресков,– зная их характер, я более чем уверен, что они не станут сидеть, сложа руки, пока вы будете строить его. Они догадываются о ваших замыслах?

   – У творческих личностей интуиция развита отменно,– несколько туманно ответил Модель.

   – И поэтому вам нужна наша помощь? – вкрадчиво произнёс второй курфюрст,– вы же прекрасно знаете, что один из Скитальцев совсем недавно погиб в Эриннии. И убит он был в схватке один на один.

   – Мне известны подробности этого боя,– подтвердил четвёртый курфюрст.

   – Кто, кем? – встрепенулся Хоенштауфен.

   – Это не наш Скиталец, – поспешил успокоить его Модель, – не волнуйтесь.

   – Но он тоже был старшим офицером на «Валрусе», – напомнил фон Тресков,– кроме того, неизвестно куда пропали его золотые часы, а к его убийце в самый разгар боя пришла на помощь небезызвестная плита Гадеса. Я уже не говорю о морском офицерском мундире, в который облачился этот головорез. Разве всё перечисленное не наводит на мысль, что принцы Хёлльмунда положили глаз на эту особу?

   – На их месте, я бы поступил точно так же,– нехорошо засмеялся четвёртый курфюрст, – уж что-что, а глаз положить на неё вовсе не грех. Полагаете, принцы уже начали контригру?

   – Воислава Мортимер сразу же после схватки подала рапорт о выводе её в резерв Дружины Ирбиса,– многозначительно прищурился фон Тресков,– с чего бы это?

   – А наши Скитальцы уже знают об этом бое? – спросил Хоенштауфен.

   – Я сообщил о нём и д'Ардженту, и Авёглю, а также напрямую спросил их обоих, считают ли они Мортимер опасной для нашего плана. Оба ответили утвердительно, – сказал Модель.

   – И как вы устраните эту угрозу? – требовательно спросил Фридрих.

   – Если за Мортимер наблюдают принцы Тьмы – наше вмешательство недопустимо, – пожал плечами четвёртый курфюрст, – нападём на неё – получим войну. Не забывайте, что она – венеда, то есть априори их любимица.

   – Мы не в праве открыто посягать на жизнь и здоровье эринийцев, – напомнил фон Тресков, – это запрещено.

   – Так что же делать? – слегка наклонил голову Хоенштауфен.

   – Д'Арджент задействует группу «Тоттенкомпф», – ответил Модель, – она укомплектована сервами, так что принцам не к чему подкопаться. Авёгль также привлечёт своего штатного исполнителя.

   – Сервы против той, кто в одиночку победила старшего офицера «Валруса?» – в голосе фон Трескова безраздельно царил глубокий скепсис.

   – Они – боевые некроманты, – холодно возразил Модель.

   – Это кто ещё такие? – полюбопытствовал Хоенштауфен.

   – Плод неуёмной фантазии наших оппонентов, – улыбнулся второй курфюрст, – ну, как те консервы на складе.

   – Консервы на складе очень даже реальны, – невозмутимо парировал Модель, – и их реальность ещё сильней показывает, как неотразимо и мощно бьёт железный кулак нашей славной армии. А больная фантазия принцев Хёлльмунда наконец-то обернётся против них самих.

   – Не особо обольщайтесь,– усмехнулся Хеннинг, – противостояние Мортимер и «Тоттенкомпфа» нисколько не противоречит фразе «Только паладин смерти остановит паладина смерти».

   – Вот именно,– кивнул Модель, – только кто из них, по-вашему, кого собирается остановить?

   – Это риторический вопрос, – фактически проигнорировал реплику Моделя фон Тресков,– подумайте лучше вот о чём – не собираются ли принцы перенести Воиславу к нам? Помощь плиты Гадеса, морской мундир, часы – не одно ли к одному?

   – Я думал над этим, – очень серьёзно произнёс Вальтер, – именно поэтому я и пригласил сюда вас, капитан Кильб,– почтительно обратился он к первому курфюрсту Тьмы.

   – Но я ничего не смыслю в боевой некромантии, – несколько удивлённо, но всё так, же холодно – вежливо произнёс капитан.

   – Зато только вы знаете, как уничтожить плиту Гадеса, – ответил Модель, – она, ведь вам с самого начала пришлась не по нраву, не так ли?

   – Так же, как и вся эта затея со Скитальцами, – подтвердил первый курфюрст.

   – Откуда такая антипатия? – полюбопытствовал Хоенштауфен.

   – Не люблю кровожадных особ, – пояснил капитан Кильб, – в частности тех, кого приводит в восторг распоротый женский живот.