Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)
Глава 16. День откровений
Осень принесла затяжные дожди. Все вокруг посерело и вымокло. Кроны деревьев пожелтели, облетели, а особо упорные листья, не сброшенные ветром, уныло свисала теперь с ветвей. Но жизнь в академии по-прежнему кипела.
Студиозусы шустро сновали между корпусами. Кто сумкой прикрывался, кто водоупорный магический щит выставлял – все средства хороши, лишь бы не вымокнуть до нитки.
– Вы идите, – отправившись как-то утром на занятия, кивнула я Уме с Дионом. – Я догоню.
Друзья с пониманием переглянулись, а я, накрывшись сумкой, уже бойко шагала по лужам за драконом, который, кажется, совершенно не обращал внимания на такую безделицу, как непогода.
– Шарар!
Его я не видела уже давно, чуть больше недели, но всячески искала с ним встречи. Парень обернулся на зов, смерив меня внимательным взглядом.
– Идите, – как и я махнул он одногруппникам, среди которых был и Калеб, брат Окары.
Тот, как водится, недовольно прищурился, завидев меня, но противиться не стал. Ушел.
– Здравствуй, Елизавета.
Говорил Шарар как и всегда спокойно. Внушая доверие.
– Здравствуй, – несмело улыбнулась я. – Наконец тебя отпустили из лазарета. Смотрю, ты в полном порядке?
– Да, в порядке. А ты?
– И я.
– Хорошо.
Я безмолвно продолжала давить из себя улыбку, жмурясь от ветра и дождя. Заметив это, Шарар легко повел ладонью и возвел надо мной магический зонт. Противная морось тут же прекратилась.
– Спасибо! – потрясла я головой, избавляясь от капель на коротких волосах.
Дракон лишь кивнул, возобновляя путь.
Какое-то время молча шли рядом, чтобы не выйти за пределы «зонта» и оттого ненароком соприкасаясь плечами. Наконец, я первой отважилась заговорить.
– Шарар, ты мне жизнь спас. И Окаре тоже.
– Знаю.
Я снова умолкла. Что ни говори, а мой спаситель немногословен. К тому же студенты уже заприметили нас и теперь недоуменно косились и перешептывались. Это смущало еще пуще, окончательно лишая дара речи.
– Если я могу что-то сделать для тебя, – будучи уже у дверей замка, остановилась я на ступеньках. – Все что угодно! Только скажи.
– Калеб мне друг. Спасти его сестру – мой долг. Да и ты ничего мне не должна, – задумчиво склонил набок голову Шарар. Взгляд его необычных глаз задержался на мне чуть дольше приличного. – Это был всецело мой выбор. Ты меня не просила.
– Но я же должна тебя отблагодарить, – запротестовала я, стоя перед ним.
– Не должна.
– Но я хочу!
Моему упорству я и сама порой завидую. Даже дракон словно бы удивленно отступил. Встал ниже на ступень, и теперь его лицо оказалось на одном уровне с моим.
– Раз так… – Шарар помедлил. – Пообещай, что в следующий раз, когда замыслишь что-то, я буду первым, к кому ты обратишься за помощью.
Я ошарашено моргнула, а Шарар продолжал. И говорил он все с большим и большим жаром.
– Пообещай, что я буду знать обо всех твоих выдумках, – дракон поднялся на ступеньку, и теперь был совсем близко. Так близко, что я без труда могла разглядеть в его глазах каждый оттенок и полутон: от темно-янтарного, до солнечно-золотистого. – Пообещай, что ты позволишь мне защитить тебя, Елизавета.
– Шарар…
– Пообещай, – настойчиво просил дракон.
– Хорошо, – ломано ответила я. – Обещаю.
Парень с облегчением выдохнул и кивнул.
– Тогда, раз мы договорились только сейчас, я позволю тебе заниматься с Ассаро. Но если он вновь решит перейти черту…
– Позволишь заниматься? – недоуменно переспросила я, приподняв бровь. – Ассаро не навредит мне, так что…
– Тем лучше для него, – вежливо улыбнувшись, откланялся Шарар и, проталкиваясь сквозь толпу вымокших студентов, направился к своим друзьям.
«Кажется, этот здоровенный старшекурсник чересчур много на себя берет!» – рассеяно глядела я вслед Шарару. Я и сама вполне могла разобраться со своими проблемами. Жила же как-то вот уже почти полгода на Иппоре. Не сгинула.
Хотя в эту секунду я бесстыдно кривила душой. Каждому хочется чувствовать себя защищенным. Хочется, чтобы рядом оказался тот, кто не раздумывая возьмет на себя часть твоих забот. Возьмет просто так, не ожидая награды. Просто потому, что иначе не может.
Я смущенно покрутила головой, делая вид, будто вновь отряхиваюсь от воды, а затем, через силу заставив дыхание выровняться, присоединилась к Уме с Дионом.
Те будто бы перемен во мне и не заметили. Хотя, быть может, это инициатива Умы. Она обладала просто поразительным чувством такта.
– Привет!
Окара так внезапно вынырнула из толпы и плюхнулась рядом со мной на лавку, шумно водрузив поднос с едой на стол, что Дион едва не подавился. Но взгляда на молодую драконицу так и не поднял. Сосредоточенно созерцал содержимое своей тарелки.
Ума же бросила на меня многозначительный взгляд.
– Привет, Окара, – с опаской огляделась я. – А Калеб..?
– Как дела у вас? Что нового? – спросила драконица, усердно задирая подбородок и делая вид, что не замечала старшего брата, издали уничтожающего ее взглядом.
– Хорошо, – тоже удивленно морщила лобик нимфа. – Все по-старому, а у тебя…
– Как занятия? – перебила девушка, обращаясь ко мне, но тут же ответила на повисший меж нами вопрос. – Мы с братом договорились. Отныне я дружу с теми, с кем решу сама.
– Это хорошо, – улыбнулась я. – Мы по тебе скучали. А у нас дело движется, Ассаро неплохой учитель.
– Пока не начинает задираться и важничать, – состроила рожицу Ума.
Я со смехом покивала. У Его Рогатости случались порой приступы вредности и мании величия.
– И именно поэтому я не одобряю эту вашу затею с занятиями под его началом, – набив рот, наконец заговорил Дион. – Он неадекватен. С ним опасно общаться, а тем более, оставаться наедине.
Я фыркнула.
– Не выдумывай. Не съест же он меня. Да и Ассаро наш наставник, забыл?
– Что-то он поздновато вспомнил о своих обязанностях, – съязвил Дион. – Нет, съесть не съест, но если вспомнить, что он едва из тебя жизненные силы не вытянул…
Забыть, что я обманула его доверие и исцелила Ассаро, лесной, похоже, все никак не мог. Да и вообще с приходом осенних холодов Дион все чаще пребывал в скверном расположении духа. У него даже кончики волос пожелтели. Того и гляди облысеет над нимф, как деревья в роще за замком.
– Ты же знаешь, мы больше не занимались целительством, – отрезала я. С Дионом мы говорили на эту тему без малого сотню раз, но лесной упорно стоял на своем. Не нравился ему рогатый и все тут. – Ассаро извинился и сказал, что сам не знает, что тогда произошло. Поэтому, пока я не научусь владеть своей магией, лучше нам не рисковать.
– Нам? – прищурился Дион. – Да очнись ты, наконец, Лиза! Ассаро говорит, не знает, что произошло? Чушь. Даже я знаю!
– Давай, – невозмутимо взяла я ложку. – Раз знаешь, жги.
Ума попыталась унять лесного, положив руку ему на плечо, но безуспешно. Зеленые глаза нимфы сверкали от негодования.
– Начнем с того, что он воин. Его создал бог войны. Да само его тело, в конце концов, создано для войны! А значит, – голос друга с каждым словом все креп, – инстинкт выживания любой ценой в нем с рождения заложен. Тебе нельзя его целить! Я же говорил, что пустынники…
– Знаешь, о лесном народе тоже уйма слухов ходит, – потеряла я самообладание, намекая на рассказанную не так давно Шараром историю. – Мол, вы создания природы и что-то там о двуобличьи...
Окара нахохлилась, с недоумением глядя то на лесного, то на меня.
Дион сощурился. По его лицу на долю секунды скользнула тень. Он поднялся на ноги, и его зеленовласая макушка исчезла в переплетении ветвей.
– Ребята, ну не ссорьтесь, – с отчаянием в глазах простонала Ума. – Дион, сядь.
– То есть, – с угрожающими нотками в голосе начал лесной, отмахнувшись от нимфы, – несмотря на все мои предупреждения, беспокойства и попытки уберечь тебя, ты все равно будешь помогать ему?
Ассаро, похоже, уже заметил волнения за нашим столом и теперь пристально наблюдал издали. По сторонам я головой не вертела, но готова об заклад биться, Шарар тоже не спускал с нас глаз.
– Разумеется, буду, – просто отозвалась я. – Мы говорили об этом, Дион, и не раз. Ассаро не причинит мне вреда. Я это знаю. И ты это знаешь. Просто сейчас у тебя паршивое настроение, и ты злишься, – попыталась я сгладить острые углы. – Да и выбор-то у меня невелик. Не забывай, мне нужно попасть в Нур-Асера, – понизила я голос. – Так что прекрати агонию. Ассаро поможет мне, а я ему. И это не обсуждается.
Я с невозмутимым видом принялась за завтрак, но внутри все клокотало от гнева. Того и гляди дым из ушей повалит.
«Неужели Дион не понимает, как важно для меня сейчас держаться Ассаро?» – до того резко опустила я стакан на стол, что часть питья расплескалась.
После учебного семестра я смогу уплыть вместе с рогатым принцем отсюда. Он обеспечит мне защиту в пути, и нужно быть умалишенной, чтобы отказаться от такого, пусть временами и своенравного, но все же подарка судьбы.
– Дион, сядь, пожалуйста, – тем временем продолжала увещевать лесного Ума, но нимфа уже составил тарелки с недоеденным салатом на поднос. – Доешь! Ну чего с тобой?
– Извините, – с каменным лицом вышел из-за стола парень. – Я сыт.
– Дион!
Окара вскочила следом, но едва заметила, как Калеб, не сводя с нее глаз, бросил завтрак и тоже привстал, со вздохом плюхнулась на место.
– Продыху мне не дает, – косясь на брата, тихонько пожаловалась она и принялась вяло ковыряться в тарелке с кашей. – Поскорее бы он учебу закончил. Сил уже никаких нет.
***
С недавних пор занятия по предметной магии проходили в замке, в обычной аудитории. Пришло время теоретического материала, а писать лекции по зачарованию, сидя на тренировочных матах, крайне неудобно.
– Это знак силы, Елизавета. Зачем он в руне исцеления? – хмуро вымолвил Гакэру Авар, прохаживаясь меж рядов. – Будьте добры, соберитесь!
Я закусила губу, но собраться никак не выходило – то и дело поглядывала на Диона, корпевшего неподалеку над своим заданием. Мы впервые так серьезно повздорили, не говорили толком уже несколько дней.
Да и гори оно все синим пламенем! Я даже готова была наплевать на гордость, подойти первой и объявить перемирие. Но, казалось, будто Дион намеренно сторонился не только меня, но и всех студентов, не исключая даже Окару. Отыскать зеленого, едва только заканчивались занятия, было попросту невозможно ни в замке, ни в общежитии, ни где бы то еще.
– Простите, профессор, – спешно затирала я ластиком начерченные карандашом символы. – Сейчас все исправлю.
Хорошо еще, что вырезать не начала, ведь Ума в ту же секунду ойкнула и испуганно уставивилась на рогатого Авара. Рука у нее дрогнула и вместо положенного знака на черенке посоха теперь красовалась закорючка, больше напоминающая осьминога.
– Мисс Валетти, ну что же вы… – Авар со вздохом склонился над посохом, пытаясь сообразить, как же можно это безобразие теперь исправить.
После занятий, когда добрая половина студентов сумела-таки зачаровать свои палки-посохи и даже призвала руны, связанные с ними, я рванула вслед за Дионом. Но возникшая на пороге профессор иллюзий госпожа Эстрель меня остановила.
– Елизавета, не поможете мне? У старшекурсников сегодня здесь практика, – зачем-то пояснила она.
Я остановилась, вежливо улыбаясь. Мирона мне нравилась. Похоже, и она ко мне неприязни не испытывала.
– Как успехи в учебе? – дружелюбно расспрашивала эльфа, пока я помогала ей раскладывать на столах рабочий инвентарь, который до этого парил перед ней в большом плетеном коробе.
– Неплохо, профессор. Прогресс есть.
– Я заметила, что вы работаете увереннее, – качнула серебристой головой эльфа. – Рада, что вы с Ассаро нашли силы сотрудничать. Он прилежный ученик. Да и юному принцу полезно научиться работать в команде.
– Наверное, – согласилась я, вновь вспомнив, что камнем преткновения в нашей с Дионом дружбе стал именно мой нынешний наставник. – Ассаро здорово помогает мне.
– А вы ему, – засмеялась Мирона. – Полагаю, это вы исцелили господина Вер Истер. Его кожа выглядит почти безупречно!
Я смущенно заморгала, не понимая, вопрос это или утверждение.
– Не беспокойтесь, – окинула меня многозначительным взглядом женщина. – Раз это тайна, я не стану передавать ее огласке.
Удивительно, госпожа Эстрель всегда вела себя сдержанно, но сегодня она выглядела словно бы возбужденной. Впрочем, как и во все дни после нашего с Окарой неудавшегося побега.
– Похоже, нам очень повезло, что вы появились на Авэль, – уставилась она на меня, но я покачала головой.
– Скорее это мне повезло оказаться здесь.
– Не могу не согласиться, – вздохнула профессор, взволнованно теребя рукав серебристой накидки. – Что ж, похоже, вы можете быть свободны, – обвела она печальным взглядом аудиторию. – Благодарю за помощь.
Я покорно направилась к выходу, но внутренний толчок вдруг заставил меня вернуться.
– Профессор, – отважилась я задать вопрос, – а вы ведь тоже родом из Федерации?
Мирона со вздохом присела на краешек преподавательского стола. Однако вздох был скорее приурочен к нахлынувшим на эльфу воспоминаниям, а не недовольством, как у Ривела, например.
– Вы удивитесь, но да. Я родилась в столице Объединенных земель.
– И вы знали господина Роджи? – тоже опустилась я на стул, припомнив, как взволновалась остроухая красавица, едва я упомянула это имя рода в кабинете Авара.
– И старшего, и его сына Нолана. Это ведь он помог вам покинуть Объединенные земли? – словно бы невзначай задала встречный вопрос профессор. – Господин Нолан?
– Нет, – ответила я, немало удивленная вопросом. – Он лишь посоветовал отправиться на остров. Добраться мне помог моряк по имени Гастус.
– Гастус? – чуть не задохнулась от волнения Мирона. – Как же это…
Ее тело вдруг начала сотрясать дрожь. Она приложила руку ко лбу.
– Профессор, вам плохо? – вскочила я с места. Стоило ли говорить, что такой я серебровласую эльфийку видела впервые? – Позвать господина Феваши?
– Нет, – слабо отозвалась Мирона. – Не нужно. Скажите, Елизавета,– вцепилась в мои плечи ледяными пальцами она. – Как он?
– Господин Нолан? – с непониманием и испугом уставилась я на Мирону. – Хорошо…
– Нет! – от переизбытка чувств тряхнула меня профессор. Взгляд у нее был дикий, пугающе дикий. – Моряк! Гастус! Он… в добром здравии?
– Думаю, да, – замерла я истуканом. – Не знаю, сколько ему лет, но выглядит он довольно бодро.
Мирона засмеялась, отпустив меня.
– Этого и следовало ожидать, – печально улыбалась она, пытаясь украдкой смахнуть навернувшиеся слезы. – Что-то я сегодня не в форме, простите, Елизавета, – смущенно засмеялась эльфа, окончательно потеряв над собой контроль, и светлые слезинки одна за другой скатились по ее щеке.
– Что с вами? – неловко погладила я женщину по плечу. – Все в порядке, профессор?
– Просто я… – Мирона набрала в грудь побольше воздуха и, вскинув лицо к потолку, мерно выдохнула, успокаиваясь.
– Вы знали Гастуса?
Женщина долго молчала, а затем снова глубоко вздохнула. И тут, что говорится, плотину прорвало.
– Знала. Моя мать Эльза Эстрель была урожденной эльфой. Она очень любила путешествовать. Сама снаряжала и вела экспедиции, и это невинное увлечение целиком и полностью предопределило ее судьбу.
Во время одного из путешествий, корабль попал в шторм. Ее, обессилевшую и едва живую вытащила из воды команда рыболовного судна. Так мама и встретила моего отца. Они полюбили друг друга, но семья моей матери увлечений дочери не разделяла и ни за что не приняла бы человека. К тому же из низшего сословия. Поэтому выбор у них был невелик. Они сбежали.
В Онтасе у моего отца был дом, там они жили какое-то время, – не обращая ни малейшего внимания на мой обескураженный вид, рассказывала Мирона. – Затем родилась я, а мама умерла при родах. Думаю, мои бабушка и дед стократно пожалели, что так легко отпустили дочь, ведь у эльфов с ней такого бы не случилось. Она осталась бы жива, а меня воспитала бы мать. Но прошлого не изменить, – тяжело вздохнула эльфа. – Запрет на магию в Людских землях тогда едва распространился, и я, ребенок-полукровка оказалась под пристальным наблюдением. Но все обошлось, отцу позволили оставить меня в городе. Он растил меня один, заботился обо мне, научил всему, что я умею! Но спокойная жизнь как-то враз дала трещину. Во мне проснулась магия.
Мирона сглотнула, вновь промокнув глаза рукавом.
– Я до сих пор помню лицо соседки, которая увидела, как я магичу. Она, наверное, без промедления отправилась в Головное Управление.
– И вы сбежали? – дрожащим голосом спросила я. – Как и я?
Госпожа Эстрель кивнула.
– Нолан Роджи был очень дружен с моим отцом. Они вместе выросли, вместе рыбачили, вместе хотели открыть лавку. Он-то и вывез меня из страны, помог добраться до острова. Так я и оказалась здесь, – развела руками Мирона. – И вот уже больше сорока лет не покидала Авэль.
– Тогда, – я помедлила. Логическая цепочка, так внезапно выстроившаяся в мозгу, заставила лицо вытянуться. – Это что же получается… Выходит, Гастус ваш отец?
Мирона кивнула, а я вновь осела на стул. В голове царила нерахбериха, но в тоже время, все вдруг встало на свои места.
Вот чем моряк обязан господину Роджи. Отец Юджина спас его дочь! Точно так же, как позже Гастус спас и меня!
Я вновь с удивлением поглядела на утонченную, красивую, молодую эльфийку, пытаясь отыскать схожие черты. Но как выглядел Гастус, я уже успела малость подзабыть.
– И вы никогда больше не видели отца?
– Ни его, ни господина Нолана, ни любимого, ни друзей. Никого, – а опережая мой вопрос, эльфа пояснила. – Так безопаснее. И для меня, и для них.
– Но почему Федерация преследует магов? – с жаром заговорил я, позабыв, что Мирона старше меня и по возрасту и по званию. – Что им нужно от нас?
Женщина пожала плечами.
– Не знаю. А те, кто мог бы рассказать, без следа пропали. Множество магов, и не только людей, сгинуло в безвестности. Кто-то говорит, что они сгнили в тюрьмах, кто-то уверяет, что они просто скрылись, сберегая свою жизнь. Но доказательств, что к этому причастна именно Федерация, никому найти так и не удалось. Но одно я могу сказать с абсолютной уверенностью, – доверительно коснулась моего плеча Мирона. – Вам, одаренной богами, нужно беречь себя пуще ока!
– Мне? – поразилась я.
– Да, – отрывисто кивнула эльфийка. – Такую силу нужно хранить. Я бы вообще советовала вам остаться в академии… навсегда. Здесь безопасно.
Я сглотнула. Запереть себя в холодных стенах замка на веки вечные?
«Похоже, это работает, – глянула я на эльфийку, прожившую здесь почти полсотни лет. – Но я здесь не для того, чтобы таиться мышью. И сила мне, если она и впрямь у меня божественная, не для того дана».
– Я не могу, профессор, – ответила я твердо. – Как бы мне ни хотелось, не могу. Не имею права.
Мирона болезненно скривилась и покачала головой.
– Я знала, что вы это скажете, но подумайте – раньше люди никогда не приводили на Авэль корабли, и если они отважились на это лишь из-за вас, значит, все гораздо серьезнее, чем можно себе представить. Так просто они не отступятся.
– Но я и правда не совершала тех злодеяний! Лишь излечила девочку! – воскликнула я, но Мирона меня остановила.
– Я верю вам, Елизавета. Многие верят. Поэтому вы все еще здесь.
Я кивнула. На душе будто бы легче стало, хотя странно было говорить с кем-то, кроме друзей о таких вещах. Да и, похоже, не только мне.
– Простите меня за излишнюю эмоциональность, – расправила плечи профессор Эстрель и приняла обыкновенный для себя гордый вид. – А вот и мои любимые выпускники! – воскликнула она. – Ну, что? Готовы порадовать выполненным домашним заданием?
В аудиторию и впрямь хлынул поток старшекурсников в алых камзолах.
– Не смею больше задерживать, Елизавета, – улыбнулась профессор иллюзий. – И… спасибо вам, – многозначительно глянула она.
Я в ответ только кивнула, ведь Ассаро, войдя в кабинет в ряду первых, строго поглядел на меня.
– После ужина не забудь, – во всеуслышание заявил он, придав виду нарочитую важность, – сегодня у нас по плану теория.
– Я помню, Ассаро, – улыбнулась я сдержанно.
Пустынник удовлетворительно хмыкнул и, сопровождаемый пристальным взглядом золотистых глаз Шарара, уселся на свое место и раскрыл тетрадь.
***
– Ну… теорию ты знаешь неплохо.
– Неплохо? – вытаращилась я на Ассаро с неподдельным возмущением.
– Ладно, ладно, – засмеялся пустынник и сонно потянулся в кресле. За окнами бушевала непогода, но в гостиной на пятом этаже под самой крышей было тепло и уютно. – Теория у тебя безупречна. Чего не скажешь о практике.
– Ты с Ривелом случайно в родстве не состоишь? – проворчала я, складывая разбросанные на столекниги в аккуратную стопочку. – Больно уж тон похож.
– Не-ет, – хохотнул Ассаро. – И пусть он мой соплеменник…
– ?!
– Удивлена? – довольствуясь произведенным впечатлением, хмыкнул рогатый. – Об этом немногим известно, но Олан Ривел, урожденный эльф, является подданным пустынного короля.
– Неспроста я чуяла, что с ним что-то не так, – фыркнула я, и Ассаро хохотнул, вновь потянувшись так, что кости захрустели. – И тебе, конечно же, известны подробности?
– Естественно, – я в предчувствии интересного рассказа, подалась вперед. – Глубокой ночью, когда корабль пустынного торговца был уже далеко от берегов эльфийской страны, на борту раздался плач, – вполголоса начал вещать Ассаро, аки менестрель. – В одной из корзин команда нашла крохотный сверток. Остроухий младенец был порядком истощен, а все его тщедушное тельце покрывали мелкие порезы и уже едва поджившие раны с запекшейся кровью. Чудо, что он вообще пролежал в корзине целый день молча и не умер.
– И это был Ривел? – Ассаро кивнул. – Бедненький… Какая сволочь могла сотворить с ребенком такое?
Демонюка равнодушно пожал плечами.
– Кто его знает. Может, культ темных магов какой, а может, и сама мать. Мало ли жестоких и сумасшедших на Иппоре?
Я подсела поближе к Ассаро и заговорила вполголоса. Понимала, что Ривела едва ли обрадует перспектива огласки прошлой жизни.
– И что дальше? Его вернули обратно к эльфам?
– Нет, конечно! – выразительно сморщился Ассаро. – Зачем возвращать ребенка туда, где он не нужен? Нет. Капитан забрал его к себе и воспитал, как родного сына. Ну, по крайней мере, мне так отец рассказывал.
– Достойный поступок, – выдохнула я.
– Бесспорно, – согласился Ассаро. – Только попытайся держать язык за зубами, – нахмурился он. – У вас, женщин с этим проблемы, но ты уж постарайся.
– Уж постараюсь, – огрызнулась я, но враз приуныла. – Эх, жаль, что ты еще не король. Повлиял бы на профессора, а то чует мое сердце, его руны сдать мне будет сложнее всего.
Ассаро ухмыльнулся. Перспектива манипуляции подданными его явно воодушевляла.
«Да-а, Дион и Ассаро будто бы два берега, – с грустью подумалось мне. По нимфе я жутко скучала. – Лесной после этих слов еще пару дней бы с укором глядел на меня, мол, всего нужно добиваться самому, а роначу хоть бы хны».
– Интересная мысль, – подтверждая мои рассуждения, почесал затылок Ассаро. – Вот только коронация принесет мне куда больше проблем. Да и вольной жизни тогда точно конец.
– Придется отдаться государству, – с пониманием проговорила я. – Думать в первую очередь не о своих желаниях, а о том, что принесет стране благо.
Ассаро сердито фыркнул.
– Вот умеешь ты сказануть! – запихал он весь ворох книг мне в сумку так, что та едва по швам не расползлась. – Как в душу плюнула.
Я со смехом похлопала рогача по плечу.
– Слушай, в правлении наверняка и парочка плюсов отыщется, – Ассаро нетерпеливо уставился на меня, а я вновь засмеялась. – Балы всякие, например. Приемы. Вкусная еда и угодливая прислуга.
– А еще защита государства, – принялся он загибать когтистые пальцы, – ежедневные скучнейшие собрания по решению насущных проблем населения и рациональному распределению запасов казны. А красивая одежда это да, – с сарказмом бросил пустынник. – Это плюс.
– Видишь, как здорово! – засмеялась я. – Сколько возможностей! И это мы еще забыли о толпах девиц, мечтающих стать королевой.
– А вот об этом ни слова, – удрученно выдохнул Ассаро.
– Почему это? Наследнику престола не позволяется иметь подружек?
– Замолчи, – обнажив ряд ровных острых резцов, рыкнул демонюка. – Говорю же, умеешь ты сказануть!
Я жестом показала, что и слова больше не пророню, но продолжила с интересом поглядывать на рогатого. Странно, ведь я и впрямь ни разу не видела его с девушкой. Уже несколько недель кряду мы занимались вечерами то в гостиной его этажа, то в тренировочном зале, но возмущенной и ревнивой подружки и впрямь на горизонте не маячило.
– И хватить пялиться, – буркнул Ассаро, смущенно попинывая ножку стола.
– Да я и не пялюсь, – спешно отвела я взгляд.
– Пялишься.
Молча таращились в разные стороны несколько секунд.
– Получается, ты ни разу в жизни… – не выдержала я, но Ассаро так зыркнул, что пришлось тут же умолкнуть. Хотя губы то и дело растягивались в неконтролируемой улыбке.
– Доступ к царственному телу всяким там простолюдинкам ограничен, – подражая манерам распутных девиц, Ассаро провел по своей груди когтистым пальцами, тоже едва сдерживая смех. – Да и у меня невеста вообще-то есть.
Смеяться я тут же перестала. Вот так новость!
– А чего ты удивляешься? – цокнул рогатый. – Я принц. Будущий король. Мой брак давным-давно спланирован, но после я смогу брать сколько угодно жен, – с хитринкой бросил он, развалившись в кресле. – Так что, если постараешься, у тебя еще есть некоторые шансы.
– Ха-ха, – скривилась я. – Извини, но перспектива быть одной «из» не насколько привлекательна, как тебе кажется.
Ассаро состроил гримасу деланного огорчения, а я, помедлив, спросила:
– Она, наверное, очень красивая? Твоя невеста.
Парень взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы, вздохнул.
– Я плохо помню, как она выглядит. В последний раз, когда мы виделись, я был еще слишком юн. Потом, правда, были некоторые… хм… скажем, трудности, и я вообще много лет считал помолвку расторгнутой.
– А теперь все снова в силе?
– Кажется, да, – равнодушно пожал плечами Ассаро.
– Что-то твоя реакция совсем на радость перед женитьбой не похожа, – подметила я неловко.
– Да не бери в голову, – старательно усилив безразличие на красивом лице, проговорил пустынник. – Она, кстати, – бросил он на меня сердитый взгляд, – как и ты, грозилась отпилить мне рога. Я тогда жутко боялся. Думаю, возможность стать моей женой ее радовала не больше, чем тебя.
– Вы были детьми, – я сочувственно улыбнулась. – А сейчас все будет по-другому.
– Да, наверное. Однако, в любом случае, что бы мы с ней ни думали по поводу брака, все решено. Так нужно. Так завещал мой отец, а я доверяю ему.
– Семья это главное, – потупила я взгляд.
Тоску по дому я усмиряла в себе ежедневно, если не сказать ежечасно. Иначе давно бы уже расползлась по постели бесформенной кляксой, а этого допустить в столь трудные времена никак нельзя.
– Угу, – неторопливо разминал Ассаро затекшие плечи. – А что с твоими родными?
– Они остались в мире людей.
– В Федерации в смысле? – переспросил Ассаро.
– Да, – поспешила я оговориться.
В голубых глазах вдруг мелькнула тень сожаления и, кажется… сочувствия.
– Все уладится когда-нибудь, и ты с ними обязательно встретишься, – рогатый потянулся ко мне и дружески потрепал по плечу. – А сейчас пора спать! – нарочито бодро приказал он. – Завтра будет долгий, трудный день.
– До завтра, Ассаро, – поднялась я, водрузила тяжеленную сумку на плечо и махнула на прощание.
Рогатый прав. Завтра и впрямь непростой день. Последний день перед экзаменационной неделей, и если что-то пойдет не так, времени исправлять это уже не будет.
Пару минут спустя я потихоньку кралась к своей кровати, чтобы ненароком не разбудить сладко сопящую и наслаждающуюся уже, наверное, десятым сном нимфу. Надеялась уснуть поскорее, а иначе, завтра от усталости я не то что руну зарядить, глаза открыть не сумею.
