Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Дион в ответ с осуждением покачал зеленовласой головой, пождал губы и тоже не сдержал улыбку.

Глава 9. Вдох-выдох

– Ты светишься, как магикусы, – засмеялся Дион, глядя, как я со счастливым видом уминаю завтрак.

Я бросила взгляд на парящие среди деревьев магические шары. Как мне удавалось улыбаться во все тридцать два и вместе с тем жевать ума не приложу. Хотя еще бы мне не улыбаться, ведь вчера после долгих и упорных трудов руна у меня заработала!

Книга, похоже, сделала свое дело. Правда, никаких особых изменений внутри я так и не почувствовала.

– Засияла! Засияла! – вопила я, скача вокруг лесного, словно у новогодней елки.

Дион тоже радостно улыбался. Хотя его радость, в большей степени, была обусловлена отступившим наконец беспокойством. Очень уж лесной боялся, что у меня случится неконтролируемый магический всплеск, и я погибну от истощения.

– Сегодня я покажу Ривелу, чего стою, – с набитым ртом пробубнила я. – Ох, ну и удивится остроухий!

– Хороший настрой, – похвалил Дион. – Поспешим. Лучше прийти в аудиторию раньше него.

Я бросила мимолетный взгляд на профессорские столы. Ривел сидел к нам лицом и сосредоточенно нанизывал последние кусочки грибного омлета на вилку.

– Да уж, – вскочила я. – Лучше поторопиться.

***

Едва началось занятие, как профессор в бессменном длиннополом камзоле вывел нас из главного корпуса и повел к тренировочному залу.

– Будем практиковаться здесь, – заявил он.

Я в радостном предвкушении уселась на мат рядом с Дионом. Не терпелось похвастать новообретенными умениями.

«И все-таки я маг. Самый настоящий!» – вдруг осознала я и от того залучилась счастьем еще сильнее.

– Надеюсь, вы вняли совету и проявили должное усердие, – встал в позу Ривел, заведя руки за спину. – Руна защиты одна из самых простых. Ее в силах призывать даже самые никчемные маги. Однако на прошлом занятии это удалась далеко не всем, – профессор поглядел на меня и удивленно повел головой. Уж больно счастливый вид был у меня для неудачницы-магички. – Поэтому, я решил повести сегодняшнее занятие в ином ключе.

– Профессор, – заглянула в зал девушка.

– Вы уже здесь? Отлично, – прихлопнул в ладоши эльф. – Прошу, проходите.

В тренировочный зал тут же ровным строем потекли старшекурсники-кураторы. Среди них, разумеется, был и надменно ухмыляющийся Ассаро.

Одногруппники недоуменно закрутили головами, голоса зашелестели, словно листья в саду.

– Что происходит? – шепнула я Диону, но вместо него ответил, как ни странно, профессор Ривел.

– Сегодня вы поймете, что такое практика. Поймете, что значит защищаться. Защищаться по-настоящему.

Внутри в секунду все обмерло. Море радости, плещущееся во мне со вчерашнего вечера, покрылось ледяной коркой, а профессор все продолжал:

– Выходите в центр зала парами: наставник – первокурсник. Каждому дается двадцать секунд на начертание руны и ее активацию. Поверьте, этого времени более чем достаточно.

Вот только я была с длинноухим в корне не согласна. За двадцать секунд я не то что руну начертить.. моргнуть не успею!

– Затем по моей команде начинаем бой. Ваша задача, – обратился Ривел к нам, притихшим на матах, – удержать защитное поле. Ваша, – бросил эльф взгляд на выпускников, – показать хотя бы часть того, чему я так самоотверженно попытался вас научить все эти годы. Но прошу без фанатизма.

Старшекурсники ответили профессору такими мерзкими усмешками и кивками, будто он только что призвал их испепелить нас заживо. И чтоб даже косточек не осталось.

«Он не может с нами так поступить! Это же опасно!» – задрожала я всем телом.

– Приступаем! – отошел Ривел в сторону, разбив все мои надежды на счастливый исход.

Первые полдесятка пар вышли на «ринг». Дион решился пойти в первой пятерке. Не от отваги, нет. Просто я от страха с места сдвинуться так и не смогла.

– Приготовились, – скомандовал профессор. – У каждой пары три попытки. Начали!

Мои одногруппники разом присели и начали с остервенением чертить. У кого-то руна выходила слишком большой, у кого-то чересчур маленькой. Настолько маленькой, что когда эльф скомандовал приступить к бою, не все части их тел оказались под защитой.

Я же тем временем с замиранием сердца следила за Дионом. Его руна была нужных размеров. Правильно начертана, заряжена и теперь сияла голубоватым светом, защищая своего творца от заклинаний пепельноволосого Ассаро.

Выпад, заклинание! Снова выпад!

Несмотря на неприязнь к высокомерному рогатику, не отметить умелое владение стихийной магией я не могла. Но, кажется, пустынный демонюка просто развлекался. Швырял первые попавшие на ум заклятия, плел простенькие связки и намеренно калечить Диона явно не собирался.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Надежда на то, что Ассаро не осмелится навредить мне на глазах у преподавателя, помогала оставаться в сознании.

После первой попытки, Ривел принялся кочевать от пары к паре. Указывал на ошибки. У некоторых студентов руны так и не засияли: ребята второпях перепутали местами символы или попросту позабыли внести их в плетение.

– Отлично, мисс Лонс, – остроухий похвалил Габриэль, и я скрежетнула зубами, видя, как счастливо оскалилась блондинка.

Похвалы удостоился и Дион.

Затем Ривел взмахнул рукой, и все художества на каменном полу тренировочного зала вмиг испарились. Все началось заново.

– Это не так страшно, – плюхнулся рядом со мной лесной с горящими от гордости и восторга глазами. Он безупречно справился с заданием: успешно защитился все три раза. – Сосредоточься и сделай все, как вчера.

Я мотнула головой, краем глаза следя за пепельным демоном, рухнувшим на мат неподалеку.

Следующая пятерка пар тоже отработала свои попытки. Затем вышла еще одна группка, а я все сидела и ждала чуда.

Вдруг не придется сражаться с Ассаро? Вдруг повезет?

– Оставшиеся восемь пар, вперед.

Повинуясь приказу профессора, я поднялась на ноги.

– Удачи! – бросил вслед Дион.

Желто-карие глаза его были полны тревоги. Нимфа сжал кулаки и напрягся, словно был готов, в случае чего, выбежать на импровизированный ринг и защитить меня во что бы то ни стало.

Я вышла и заняла место напротив Ассаро. Рогач хмыкнул и встал в боевую стойку.

– Берегись, Пришлая, – произнес он одними губами.

– Да катись ты, – так же беззвучно ответила я.

– Приготовились! – скомандовал Ривел.

«Раз, – прикрыв глаза, начала я отсчет под бешеный стук крови в висках, – два…»

– Три! – прокатился звучный голос профессора. – Начали!

***

Я рывком опустилась на корточки. Руки в секунду словно зажили своей жизнью и теперь резкими отработанными движениями наносили рунические символы. Каждый виток, каждая фигура… Я знала эту руну наизусть!

Еще один рывок, и вот я встала внутри круга. Теперь осталось только сосредоточиться.

– Черт! – выругалась я, и улыбка поползла по губам рогатого королька.

«Сосредоточиться… Сосредоточиться!» – носилась в голове мысль.

– Время! – гаркнул Ривел.

Я волосы рвать на голове готова была от расстройства – руна так и не загорелась.

Зато в когтистых руках пустынного демона уже возник свитый в кольцо огненный хлыст, которым он теперь нагло и угрожающе поигрывал.

– Не посмеешь, – сцепила я зубы.

Хитрый прищур раскосых глаз в ответ, и хлыст исчез.

Ривел, как и до этого, по окончании попытки прошелся по залу, раздал советы и отметил ошибки.

– Попытка номер два. Приготовились!

К нам эльф даже не подошел. Понял, что я попросту вновь не сумела совладать со своей магией.

– Начали!

В этот раз я начертила руну еще быстрее, чем в прошлый, а Ассаро вновь, словно надеясь меня напугать, сотворил огненный хлыст. Но я лишь усмехнулась в ответ.

«Я зажгу эту руну во что бы то ни стало!» – зажмурилась я и, растопырив пальцы, попыталась выровнять дыхание.

Гулкий звук, разрезаемого хлыстом воздуха… щелчок! Я едва не потеряла равновесие и открыла глаза.

Когда Ривел успел скомандовать начало боя, е слышала. Была полностью сосредоточена на задаче, и у меня…

– Получилась! – счастливо улыбнулась я Диону.

Тот радостно закивал издали и победно вскинул кулак. Вокруг меня и впрямь сиял защитный тоннель из голубоватого света от пола до потолка.

Очередной щелчок хлыстом, и искры посыпались в разные стороны. Воздух вокруг меня загудел, свечение стало ярче. От страха я, кажется, невольно усилила руну.

Ассаро гневно зыркнул. Хлыст в руке сменил огненный шар.

С остервенением швырнув в меня фаербол, рогач тут же зарядил следующий и отправил вслед за первым. Затем еще один. И еще парочку.

«Стоять! Держаться!» – дрожала я, когда огненные шары рассыпались раскаленным дождем прямо на уровне лица.

Ух! Ну и меткий, гаденыш!

Гаденыш, похоже, понял, что огнем меня не взять, и принялся творить воздушные вихри. Ледяная крошка так и норовила разрезать магическую защиту, впиться в мое тело и разорвать его на куски. Но руна исправно гудела и отражала атаки. Вот только ее свечение заметно пошло на убыль.

На лбу у меня проступил пот. Вновь растопырив пальцы, я направила их на рисунки на полу.

– Стой, – прошептала я. – Ассаро, стой! Остановись!

Держать защитный тоннель я больше не могла, и рогатик это видел. Его губы расползлись в змеиной усмешке. Он отрицательно помотал головой и прикрыл глаза, готовясь вытворить нечто невероятное.

И вытворил.

Огненный змей, значительно крупнее того, на котором ездил демон в день нашей первой встречи, возник ниоткуда! Языки пламени лизали его бока, танцевали в пустых глазницах и вырывались изо рта.

Я в страхе отпрянула, но мигом взяла себя в руки и вновь вступила в поле руны. Сглотнула, хотя в горле целая пустыня поселилась, судя по ощущениям.

Неужели Ривел не видит, что я больше не могу сдерживать атаку?

Нет. Профессор отвлекся. Он совершил непоправимую ошибку, вызвав на «поле боя» все восемь оставшихся пар.

Вспышки от магических заклинаний теперь заполняли пространство тренировочного зала. Их было слишком много! Они слепили и гулко разбивались о выставленные студентами барьеры. Где уж тут уследить за всеми?

– Помнишь, я обещал, что мой ящер тебя искалечит? – захохотал Ассаро и размашистым движением толкнул воздух перед собой.

Огненное существо взбрыкнуло. Послушно  устремилось ко мне, разогналось и с ошеломляющим грохотом врезалось в магическое поле. Пламя завихрилось вокруг, и я чувствовала его жар. Чувствовала запах гари и дыма.

Огонь отступил, но лишь для того, чтобы вновь создать образ ящера с противоположной стороны. Не раздумывая, я прыжком развернулась лицом к химере.

Мне было все равно: нападет ли Ассаро со спины. Сейчас моим врагом была тварь, полыхающая адским огнем. И она не отступит, пока не сожжет меня дотла.

«Существуют только одна возможность пробудить спящую энергию: заглянуть в себя…»

Я покрутила головой. Прочтенные вчера строки вдруг явственно зазвучали в голове. Ящер снова ринулся крушить, но вновь разбился о защиту.

Жар окутал меня.

«Найдя присутствие в себе той или иной стихии, вы обретете возможность управлять внутренними силами, а также силами окружающей природы…»

Пламя моя стихия. Огонь мое начало! Я закрыла глаза.

«Воля и Воображение: вот ваши верные союзники. Магия внутри лишь дремлет. Концентрация внимания поможет ее разбудить».

Разведя руки в стороны, я невольно повторила движение из книги, сплела заклинание. Движения плавные. Дыхание ровное, мерное. Я ничего не боюсь, ведь магия защитит меня. Магия внутри. Я чувствую. И она наконец готова вырваться.

«Прислушайся к себе, Лиза! Почувствуй, как близок тебе огонь».

Шепот мягкий, незнакомый. Но доверие к нему безгранично.

Еще одна связка. Еще один магический пасс. Это что-то бессознательно-изначальное. Я впервые почувствовала, что сила огня и впрямь близка моему естеству.

Огонь всегда жил внутри меня. Всегда  был в каждом моем действии, в каждом моем поступке. Просто я этого не знала. Просто я об этом забыла.

Снова пасс, снова выдох. Внутри зарождается солнце.

Вдох – выдох… Вдох…

***

Крики. Грохот. А мне казалось, будто я яйцо и меня только что выел ложкой на завтрак английский аристократ. Паршивое чувство. И где мое пламя? Мне так холодно…

Я с трудом разлепила веки. Вокруг клубы дыма, а сама я лежала на каменном полу. На долю секунды мне почудилось, будто пол стал вязким, зыбким. Он болотом потянул меня в свои глубины.

Я помотала головой, и наваждение вмиг исчезло. Защитная руна давным-давно погасла, но теперь в радиусе пяти метров надо мной висел громадный полупрозрачный купол. Кто его создал?

Кряхтя, я перекатилась на бок и приподнялась на локтях. Глаза вновь словно дымкой подернулись. Вновь падаю в пустоту…

Преодолев слабость, я огляделась. Взъерошенные, насмерть перепуганные студенты все как один вжались спинами в каменные стены и теперь со страхом таращились на меня.

– Дион... – прохрипела я, и лесной не раздумывая кинулся ко мне, но оклик и взмах профессорской руки его остановили.

Сквозь магический купол моего слуха едва касались фразы: «нет, она может…», «нестабильна», «опасно».

Да что произошло?! Взгляд невольно задержался на куче дымящегося тряпья неподалеку, и воздух острыми иглами страха вонзился в глотку.

– Нет… – прохрипела я и, превозмогая ломоту в теле, поднялась на ноги, но тут же вновь рухнула на четвереньки. Боль оказалась такая, будто обе коленные чашечки я раздробила вдрызг. – Ассаро… Нет!

По-пластунски я добралась до пепельноволосого демона и с трудом заставила себя не зажмуриться.

Зрелище было ужасным. Большая часть тела рогатого демона обгорела. Лицо, руки… Кожа на них сморщилась, сплавилась. Вокруг все липкое, и кровь....Всюду кровь!

– Ассаро, очнись!

Мечась в страхе, определить, жив ли парень, я не могла, потому и сделала первое, что на ум пришло – заорала что было мочи.

– Помогите! На помощь, кто-нибудь!

Ривел очередным взмахом руки принудил студентов оставаться на местах. Сам же сделала пару шагов вперед.

– Пришлая, успокойтесь, – голос эльфа из-за купола доносился глухо, словно из-под воды. – Дышите. Вам ничего не угрожает. Дышите ровно!

Но как тут можно было ровно дышать, когда на твоих руках кто-то умирает?

– Руки! – взглянула я на свои пальцы, словно увидела их впервые. – Точно… Руки! Все еще можно исправить!

Наверное, все присутствующие решили, что я окончательно сдвинулась.  И когда я обеими ладонями уперлась во все еще дымящуюся грудь Ассаро, и вовсе дружно охнули.

Но я знала, что делаю. Кажется, впервые в жизни не сомневалась ни на йоту. И зеленые огоньки не заставили себя ждать.

Повинуясь моей воле, они сорвались с пальцев и понесли жизнь в почти бездыханное тело пустынника. Заставляли раны затягиваться, а кровь останавливаться.

– Ох, – склонила я голову и завалилась рядом с Ассаро.

Целительство всегда требовало колоссальных энергозатрат, но на этот раз пустота внутри стала просто необъятной.

Все завертелось, как карусель. Каменный пол и стены заколебались, словно желе. Но едва я приподнялась и уже с новой силой хотела упереться в грудь рогача, как живительные потоки моей энергии исчезли.

Теперь я даже пошевелиться не могла! Так и застыла над обожженным телом в неестественной позе.

Защитный купол над моей головой растаял, и яркие блики заплясали перед глазами.

Издавая легкие вибрации, прямо подо мной на полу возникла руна. Именно она заблокировала мою магию, а вместе с ней и возможность двигаться.

– Мисс Валетти, – крикнул Ривел. – Бегите в профессорскую, вызовите подмогу!

Дробь девичьих шажков пронзила слух. Я бы зажала уши, но, увы. Мало того, что мое сознание вновь начало медленно погружаться во тьму, так еще и магический паралич напрочь сковал тело. Но именно он не давал мне рухнуть ничком на пол. Хоть какая-то польза.

– Мистер Рейн, – остроухий профессор тем временем продолжал отдавать приказы и уже взялся магичить над Ассаро. – Несите Елизавету в лазарет. Скажите господину и госпоже Феваши, что у нее истощение. Живее!

Пара теплых рук обвила мою талию. Руна профессора померкла, и я повисла на них безжизненной плетью.

Дион в секунду ловко подхватил меня под спину и ноги. Поднялся и быстрым шагом направился прочь из тренировочного зала.

Мне казалось, что двигались мы со сверхзвуковой скоростью. Все вокруг сливалось в одно сплошное пятно.

– Дион, – прошептала я, из последних сил сражаясь с непреодолимым желанием уснуть. – Кажется, я…

– Нет, Лиза, – голос лесного то и дело прерывался от натуги и волнения. – Все будет хорошо! Не бойся, я с тобой. Все будет хорошо. Все будет…

Глава 10. Игры разума

Коридор, поворот, еще один коридор…

– Тупик!

Я с растущим отчаянием прильнула к влажной, остро пахнущей плесенью стене. Явственно слышался чей-то голос. То взволнованный, то спокойный, умиротворяющий.

Кричать и разбивать кулаки в кровь не стала. Все равно никто не откликнется. Я это опытным путем уже выяснила.

Потерла израненные руки. Не заживают.

– Толку от этой магии, если я даже сама себя исцелить не могу, – пробурчала себе под нос.

Гулкий свист, раздавшийся где-то неподалеку, заставил меня прервать акт саможаления. Стоять на месте нельзя. Воздушные потоки, рождающиеся из ничего и блуждающие по коридорам, опасны. Я сама видела, как они трансформируются в вечно голодные черные дыры и уносят обломки разрушенных стен и статуй в никуда.

Я осторожно выглянула и, улучив момент, рванула со всех ног. Но вихрь меня заметил. Возмущенно загудел, принялся набирать обороты и понесся следом, круша все на своем пути.

– Только бы не тупик! Только не тупик! – сбивающимся шепотом, как мантру повторяла я, преследуемая разрастающимся темным облаком.

Поскользнувшись, боком, будто отъявленный дрифтер, вылетела в коридор. Те немногие магикусы, прилежно выполняющие свой долг и освещающие пространство, будто кораблики в водовороте стремительно исчезали в пасти тьмы, ревущей за моей спиной. Потому вскоре коридор погрузился в кромешную темноту.

Я остановилась, но тут же вновь побежала, пытаясь наощупь разобрать дорогу.

Тьме глаза не нужны. Она по наитию следует за мной попятам.

Удар, и на несколько секунд стало светло как днем. Из глаз будто искры посыпались.

– Нет… Нет! – подвывая от боли, судорожно ощупывала я глухую каменную кладку в которую секунду назад вписалась на полном ходу. – Да твою ж!..

А вихрь уже совсем рядом. Слышно, как с грохотом отваливалась лепнина, рушились колонны и стены.

Бежать некуда. Это конец.

Я сползла по стене на пол и сжалась в комочек. Сколько бы ни убегала, эти твари меня все-таки догнали.

Я не оборачивалась. Так и сидела, уткнувшись носом в коленки у стены. Не хотелось, чтобы смерть дышала мне в лицо. И именно тогда, когда я отчаялась окончательно, громкий голос разрезал слух.

Каменная кладка мягко завибрировала, и два светящихся решимостью кошачьих глаза, а вместе с ними и остальные части тела, вынырнули прямо из стены.

– Рысь?

Длинные когти, не щадя, впились в плечи.

Рывок! И я вместе с кошкой вывалилась по другую сторону поглощаемого воздушной тварью коридора. Плечи нешуточно саднило, а вот само падение вышло неожиданно мягким. Но едва я успела понять что к чему, мягкий «пол» подо мной вдруг заерзал и сдавленно захрипел:

– А ты тяжелее… чем мне всегда казалось.

Я молниеносно вскочила и едва вновь не бросилась наутек, ведь это попросту невозможно!

– Не может быть…

Не спеша отряхиваясь и морщась от обилия поднявшейся пыли, мужчина, на которого я вывалилась из стены, поднялся во весь рост. Усмехнулся.

Высокий, длинноволосый, широкоплечий. Тонкий вязаный свитер, потертые джинсы… Именно таким я запомнила его. Того, за кем и отправилась в другой мир.

– Вот видишь, – Велор Лайн-Этор как всегда говорил с едва ощутимым недовольством, – я оказался прав.

Кошка, сидя неподалеку и старательно намывая запылившуюся мордочку, поднялась на лапки и уставилась на меня. Нервно дернула хвостом.

– Подключиться к памяти стен, чтобы отыскать Лизу, и правда было ум-мно, – проурчала она. – Не бойся, девочка, теперь ты в безопасности.

Я покачала головой. Поверить в это было слишком сложно.

– Элиза, – двинулся ко мне Велор, выставив руку. – Это я, не бойся.

– Велор… – еще секунда и я, не раздумывая, бросилась в объятия вампирюги. – Это правда ты.

Я не спрашивала. Утверждала. Голос был таким родным, таким знакомым, настоящим.

– А это правда ты, – уткнулся Дракула носом мне в шею. – Наконец-то я тебя нашел.

– Ты меня? – отстранилась я. Губ не покидала безумная улыбка, а по щекам лились слезы. – Это я тебя искала! Я сначала в Федерацию попала, и меня чуть не казнили! Пришлось плыть на Авэль… а тут маги. А я плохой маг, Велор. Совсем никчемный…

Дракула вновь прижал меня к себе, прерывая поток всхлипываний и бессвязных фраз.

– Я думала, ты обо мне забыл…

– Никогда, – прошептал Велор, и я вцепилась в него со всей силой, которая только осталась в израненных руках.

– Не хочу вас пр-р-рерывать, – фыркнула Рысь, и ее дымообразное тело выгнулось дугой. – Но нужно спешить.

Гул рыщущего в поисках жертвы вихря и впрямь раздался совсем рядом.

– Ты права, – кивнув кошке, схватил меня за руку Велор. – Идем!

И мы пустились по тоннелям-переходам. Только теперь я обо всех опасностях, таящихся в лабиринте, даже не заботилась. Я не одна. Наконец не одна!

– Как вы меня нашли? – отважилась наконец спросить, спеша за Велором будто на привязи.

Вампирюга остановился, прислушался. Рысь, опасливо приседая, двинулась на разведку.

– Идем, – вновь кивнул Дракула, когда кошка, взмахом хвоста велела следовать дальше. – Мы искали тебя с Госпожой Рысью. И нашли.

Я нахмурилась. Как всегда говорит загадками. Ничего не изменилось.

– Но как ты узнал, что я на Иппоре? Сорес тебе сказал?

Велор снова остановился. Рысь отправилась осматривать местность.

– Элиза, – вампирюга с такой нежностью коснулся моего лица, что я невольно прикрыла глаза. – Я все тебе объясню. Но позже.

– Чисто, – мяукнула Рысь, и мне ничего не оставалось, как согласиться и последовать дальше за Велором на буксире.

– Сюда, – махнул он кошке и резво свернул.

– Вообще-то, – скептически заметила она, нагнав нас, – тепла я здесь не ощущаю.

Но Дракула только ускорил шаг.

– Это не пр-р-равильный путь, Велор! Нужно уйти как можно дальше от…

Бум! И полстены как небывало.

Обломки камня погребли под собой кошку. Я взвизгнула, прикрывая голову руками, но Велор вовремя оградил нас щитом от дождя из камней.

И все бы ничего, только против всепожирающего вихря заклинания бессильны.

– Бежим! – заорал Велор.

– А как же Рысь?

Я бросилась вручную разгребать завалы.

– Нет времени! – рывком дернул меня вампирюга и потащил прочь.

Свист стоял невообразимый. Похоже, несколько вихрей разом охотилось за нами.

«Они повсюду!» – с ужасом, увлекаемая Велором, думала я, когда мы в который раз, ища безопасное место, наткнулись на зарождающуюся черную дыру.

Оставался только один путь: бежать по самому широкому и, очевидно,  главному коридору, украшенному обрывками гобеленов. Но сюда я, во время своих блужданий, не совалась – здесь всегда роились вихри. От мала до велика.

Стены были во многих местах разрушены, поэтому я, потеряв осторожность, споткнулась о каменные навалы и ничком упала на пол. Велор выругался и бросился меня поднимать.

– Они догоняют, – вцепилась я в него мертвой хваткой. – Велор! Что делать?

Серые глаза сощурились в раздумье.

– Ты же мне доверяешь? – прошептал он, и едва я судорожно кивнула, принялся творить свои воздушные вихри.

Светлые, почти прозрачные. Они сливались в один сумасшедший водоворот, срывали гобелены со стен и поднимали в воздух пыль и мелкие камешки.

– Держись  крепко! – хохотнул вампирюга, и магический торнадо подхватил нас и понес вперед с невероятной скоростью.

– Пожалуйста, – проворчала я, когда нас грубо швырнуло на пол прямо посреди огромного холла, – в следующий раз предупреждай, когда соберешься поиграть в Элли из Волшебника изумрудного города.

– Прости, – невинно улыбнулся Велор, помогая подняться. – Это единственное, что пришло на ум.

– Да ничего, – потерла я отбитый бок. – Зато эти жуткие твари, кажется, отстали.

– Кажется да, – с тревогой огляделся Дракула.

Вокруг и впрямь царила тишина: ни гула, ни свиста, ни скрежета крошащегося камня.

– Гляди, – ткнула я пальцем в такое знакомое сооружение. – Это что, Авэль?

– Черт, – едва слышно выдохнул Велор. – Дело дрянь.

Иных источников света в зале не было, но воды Авэль светились необычайно ярко, и этого было вполне достаточно.

Зал и впрямь напоминал холл главного корпуса академии, только без окон, лавок и со множеством дверей. Будто муравейник.

– Почему дрянь? – недоуменно осматривалась я.

Опасности от Источника не исходило. По крайней мере, я ее не ощущала. Скорее лишь умиротворение, облегчение и радостное возбуждение.

– Неважно, – вновь ухватил меня под локоть Велор. – Нужно убираться отсюда.

– Нет! – кошачий рык прокатился по залу.

Рысь, словно рыба из проруби, выскочила из магических струй. Ее шерстка издавала легкое свечение. Точно такое же, как и у Источника, породившего ее секунду назад.

– Лиза, – кошка не сводила пристального искрящегося взгляда с Велора, – ты должна вернуться! Идем со мной.

– Вернуться куда?

Возобновившийся гул предупреждал о приближении десятков вихрей. А может и целой армии.

– Она останется здесь, со мной, – прорычал Велор и швырнул воздушный поток-пику в кошку. – Пошла вон!

Рысь чудом увернулась. Ощерилась, зашипела и выпустила когти.

– Велор! – закричала я, указывая на темнеющие с каждой секундой облака, запечатывающие пространство дверных проемов. – Мы в ловушке!

– Нам они не навредят, – сощурился Дракула и встал передо мной.

Вихри, которые я до сих пор считала опасными, и впрямь больше не пытались напасть. А вот Рысь беспрестанно крутилась на месте, била лапой воздух и шипела.

– Она должна решить сама! – метнулась она к Источнику, и тот будто подпитал ее своей энергией. Глаза кошачьего духа засветились ярче. – Ты не можешь ее заставить. Это непреложное правило!

– Верно, – нехотя качнул головой Велор, и темные воздушные щупальца перестали пытаться утянуть кошку во тьму. – Не могу.

– Что здесь… – начала было я, но Велор перебил.

– Элиза, – заключил он меня в объятия. – Моя милая, Элиза… я искал тебя.

– И я искала, Велор! Я так хотела…

Но Велор словно окаменел и не слышал моих сбивчивых фраз.

– Я ждал и надеялся, что увижу тебя снова. Теперь ты здесь, – он легко провел большим пальцем но моему подбородку и обжег губы дыханием. – Передо мной. Так позволь остаться с тобой навсегда.

– Не слушай! – с опаской следила за воздушными тварями Рысь и стригла ушами. – Ты должна вернуться в реальный мир, Лиза. Твой Велор там!

– Мой…

Перед глазами, словно немое кино, замерцали картинки: руны, запах гари, тело Ассаро на полу, поглощающая меня тьма…

Велор так и стоял, не мигая глядя мне в глаза. Ждал ответа. Ждал моего решения. Такой красивый, идеальный… слишком идеальный. Как с картинки.

– Ты… ненастоящий, – с болью отстранилась я и огляделась. – Я прост слишком сильно хочу тебя видеть. Ты моя выдумка. Все это... лишь игра моего воображения.

За осознанием уже спешило разочарование. Оно холодным клинком воткнулось в грудь.

– Настоящий, не настоящий... – склонил голову на бок Велор, обнажая черты, совсем мне незнакомые. – Это лишь вопрос  восприятия, Элиза.

Разочарование и боль стали еще ощутимее.

Вот он: только руку протяни! Можно коснуться, обнять, говорить. Настоящий, не настоящий… Так и правда, важно ли это?

– Останься, Элиза, – будто чуя мои метания, прошептал Велор. – Мы еще можем быть счастливы. Счастливы здесь. Так останься же со мной.

Но я, сглотнув, помотала головой. И никто никогда не узнает, каких сил мне это стоило.

Это лишь иллюзия. Настоящий Велор все еще где-то там. В мире, возможно, стоящем на грани войны. В окружении опасностей и недругов. И пока есть хотя бы толика надежды, что он до сих пор меня любит и ждет, я не сдамся.

– Я найду тебя, – легко коснулась я дрожащими губами впалой щеки. –  Обещаю.

Последний взгляд в бездонные серо-стальные глаза и пара шагов назад.

– Я найду тебя, Велор, и мы еще будем счастливы. Обещаю.

Хоть это было нелегко, но я сделала выбор, и Рысь пушистой стрелой, как по команде метнулась ко мне. Сияющая волна, вырвавшаяся из ее тельца, оттолкнула Велора, застывшего с миной разочарования на лице. Рык гнева, отчаяния и горя вырвался из его груди, и вихри словно в одночасье обезумели!

Но прежде чем тьма сомкнулась надо мной, желая оставить пленницей в своих нежных объятиях навеки, Рысь мышкующей лисицей бросилась мне под ноги и разбилась на мириады ярчайших искр.

Слепящий свет от возникшей на полу руны лишил зрения…

– Вернулась!

Голос грубый. Незнакомый.

– Господин директор, мы ее вернули!

А этот гораздо мягче. Значит, говорящий – женщина.

– Слава богам, – с облегчением выдохнул кто-то и, тяжело ступая, приблизился ко мне. Ладонь легла на полыхающую изнутри грудь, и пламя словно бы утихло. – Теперь пусть отдыхает.

Торопливые восклицания. Терпкий запах трав. Влажная тряпица утерла со лба пот.

– Пей, девочка, – деревянный черпак уткнулся в губы. – Уж теперь-то мы тебя на раз на ноги поставим. Пей.

***

– Профессор, постойте! Нельзя просто так взять и… – будто попугай неустанно твердил уже знакомый женский голосок.

– Можно!

Олан Ривел влетел в лекарню, грохотнув дверьми. Я уже давно очнулась и теперь лежала, с опаской прикрыв глаза и вжавшись во влажную от пота постель.

– Викар! – взмолился все тот же голос, принадлежавший госпоже  Элинор Феваши. – Ну не слушает он меня!

Тяжелые шаги теперь присоединились к женским, следующим попятам за остроухим профессором. И когда только мой слух успел обостриться донельзя?

– Олан, – загудел басом господин Феваши, хозяин лазарета академии, – ваше присутствие ничем не поможет.

Ривел остановился подле моей койки. Воздушный поток, принесший терпкий древесный запах, разметал по подушке мои короткие кудри солнышком.

– Пришлая здесь уже две недели, и мне известно, что она уже успела полностью прийти в себя, – отчеканил эльф. – Обещаю, я не стану утомлять ее долгими разговорами, господин Феваши.

– Велика важность: разговоры! – заквохтала госпожа Элинор. – Их можно отложить и на потом. Вот выпишем пациентку, тогда и беседуйте, сколько душе угодно.

– Нет. Это дело чрезвычайной важности, – профессор оставался непреклонен и холоден. Только в его голосе на секунду едва проступили нотки волнения. – Повторяю, я не утомлю госпожу Пришлую. Ее здоровье заботит меня сейчас даже больше, чем вы можете себе представить.

На сей раз госпожа Феваши промолчала.

Я все еще боялась открыть глаза, но мне явственно представлялось, как она поджимает полные губы в негодовании. Так она делала каждый раз, когда я норовила заговорить с ней и разузнать хоть что-нибудь о том, что произошло две недели назад в тренировочном зале.