Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)
– Спасибо! – с жаром закивала я. – Большое спасибо, профессор!
Эльф холодно кивнул.
– Только обратитесь в лазарет. Пусть лекари вас осмотрят и снимут запрет. Иначе без практики осенние тесты вам ни за что не сдать.
Я снова покачала головой. Пусть хоть так. Один вырванный выходной – уже радость!
Распрощавшись с внезапно раздобревшим профессором, я поспешила в лазарет, где господин Феваши после долгих сомнений, все же подписал разрешение. Сжимая в руках заветный листок, я в приподнятом настроении покинула кабинет главы лазарета.
Печалило лишь одно – Ассаро я по пути в лекарню так и не встретила.
– Господин Вер Истер, – коснулась слуха торопливая речь госпожи Элинор Феваши, – побудьте здесь. И не вставайте!
– Хорошо, – устало ответил знакомый голос, и вот я, затаив дыхание, уже крадусь в тенях.
Дверь скрипнула, и я сиганула в углубление в стене. Затаилась за каменной горгульей.
Женщина в белой косынке и с множеством склянок-банок на подносе чинно прошествовала мимо. Убедившись, что госпожа Феваши ушла, я вынырнула из укрытия и будто призрак, не издавая ни звука, двинулась к неплотно запертой двери. За ней оказалась обычная палата на полдесятка мест. Но стоило окинуть взглядом пространство, я так и охнула от ужаса.
На одной из больничных коек лежал Ассаро с закрытыми глазами. Белесая пелена больше не скрывала увечья, и на мощной, некогда красивой и не изуродованной магией груди парня мерцали яркие магические символы, что медленно, секунда за секундой угасали.
Терпкий запах лекарственных трав щекотал нос и заставлял глаза слезиться. Я подалась вперед, чтобы увидеть больше, но дверь предательски скрипнула. Ассаро встрепенулся и рывком сел.
– Чего тебе тут надо?
Я сглотнула и нерешительно вошла.
– Не слишком-то вежливое приветствие.
Рогач потянулся к рубашке, но натягивать ее на обнаженный рельефный торс не спешил. Я пыталась не выказывать ни доли смущения, но щеки вдруг предательски заполыхали.
– Я и не обязан быть с тобой вежливым, – буркнул Ассаро. – Тебя здесь вообще быть не должно. Кто тебя впустил?
Голубые глаза пустынника гневно сверкнули. Я приподняла бровь.
– Кажется, мы еще в прошлый раз выяснили, что отчитываться перед тобой о своих передвижениях по территории академии я не намерена, – а затем, помахав больничным листком, пояснила менее высокомерным тоном. – Брала разрешение на магиитворение у господина Феваши. Без него мне практиковаться не позволяли.
– Ясно, – кивнул Ассаро, теребя в руках рубаху. – Видимо, тебе стало лучше. Это хорошо.
– А ты тут… – я сделала еще пару шагов к его койке, – на стационаре?
– Чего? – удивился рогатый.
– Лечат тебя тут? – поправилась я.
Ассаро скривил губы.
– Как видишь.
– И что говорят лекари? – я неровным шагом подошла и уселась на постель, соседствующую с лежанкой принца. – Они смогут убрать…
Рука Ассаро непроизвольно метнулась к лицу. Пальцы с острыми темными ногтями коснулись изувеченной скулы, и сердце у меня отчаянно защемило.
– Говорят, что, скорее всего, больше ничего сделать не смогут. Все остальное зависит от меня.
Я долго недоуменно глазела на парня, но тот похоже из вредности не желал давать пояснений.
– Что ты имеешь в виду?
Молчание.
Я шумно выдохнула, а пустынник качнул рогатой головой и отвернулся.
– Мой народ неспроста называют Великими Воинами. Мало того, что военное искусство у нас в крови, так еще и каждый из нас обладает способностью к восстановлению. По крайней мере, должен обладать.
Ассаро, неловко оборвав фразу, вдруг смолк.
– Логично. И почему ты не самоисцелишься? – едва задала вопрос я, как меня осенило. – Ты что же… не можешь?!
– О боги, – простонал Ассаро. – От такой, как ты, это слышать во сто крат унизительнее.
Я покачала головой. Уж не знаю почему, но стоило увидеть надменное, полное превосходства лицо рогатого принца, весь стыд мигом пропадал, а его стремительно заменили злость и раздражительность.
Да и впрочем, неудивительно, что Ассаро в группе недолюбливают. Слишком уж язык у него длинный.
– Может, не все так уж и плохо? – несмотря на ярое желание надавать особе королевских кровей по рогам, попыталась я приободрить парня. – Иллюзия надежно скрывает…
– Не все так плохо? – оборвал мотивационные речи демон. – О чем ты говоришь? Ты посмотри на меня! – Ассаро развернулся в профиль, и теперь я воочию увидела, что натворило мое пламя. – Посмотри! Это уродство, и значит, я – урод. Может, иллюзии и могут это скрыть, но лишь на время. Да и разве такого короля мой народ заслуживает?
– Зря ты так, – нахмурилась я. – Внешность не главное.
– Да я тебя умоляю, – зло хохотнул рогатый. – Внешность – ключ ко всем дверям. А если ты урод, то хоть разбейся. Тебе никто никогда не отворит.
Ассаро злыми рывками натянул рубаху, а я облегченно опустила напряженные плечи. Неловко оказалось находиться в паре метров от полуобнаженного мужчины.
– Но я понимаю, что виноват во всем сам. Не зря Тахир убеждал меня оставить тебя в покое, – Ассаро хмыкнул, но правый уголок губы даже не дрогнул. Эта часть лица вообще теперь с трудом слушалась своего обладателя. – Дернуло же меня сотворить ту иллюзию…
– Иллюзию? – от неожиданности я едва не вскочила. – Так тот ящер не был настоящим?
Рогач поглядел на меня как на душевнобольную.
– Естественно. Я же не настолько глуп, чтобы призывать настоящую химеру!
Внутри у меня все возликовало.
– То есть ты не хотел меня убить? – прошептала я и поднялась.
– Ты точно больная какая-то, – проворчал Ассаро. – Останься-ка в лазарете еще на месяцок-другой. Мозги поправь.
– Кто бы говорил, – рассердилась я, – ты тоже далеко не образец благоразумия, знаешь ли!
Пустынник хмуро глянул на меня и опустил голову, а я сделала пару несмелых шагов к нему.
– Ассаро, я могу помочь.
– Нет.
Вот так. Коротко и ясно.
Я подошла еще ближе и теперь стояла совсем рядом. Глядела на рогатого принца сверху, а тот в свою очередь, затаив дыхание, глядел на меня снизу.
Золотые лучи закатного солнца крались по сероватой простыни больничной койки, скользили по стенам и потолку, несмело касаясь его искалеченных рук и шеи.
– Мне, может, и немного о подобном известно, – медленно проговорила я. – Но одно я знаю абсолютно точно: урожденные целители работают иначе, чем обычные, а значит, я могу попытаться все исправить.
Я потянулась внезапно повлажневшей ладонью к изуродованному лицу, но Ассаро молниеносно ухватил меня за запястье и поднялся на ноги.
– Нет, – выдохнул он. – Не смей. Мне достаточно того позора, что у меня уже есть.
– Позора? – попыталась я выкрутиться. – Если ты о том, что я тебя повергла… Так даже Ривел не справился бы с моим огнем, проявись тот в полную силу! А ты вообще студент-недоучка.
Рогач скривился.
– Я не о том. Ты уже исцеляла меня. У всех на глазах!
– И это, по-твоему, позор?
– Самый что ни на есть позорный, – нахмурился Ассаро. – Я показал свою несостоятельность! Теперь все знают, что я слабак!
– Ты дурак, а не слабак, – с завидным упорством продолжала я выкручиваться из захвата. – И знаешь, мне плевать на твою гордыню! Если бы можно было вернуться во времени, я сделала бы это снова – исцелила бы тебя. Да что там! Аот прямо сейчас это и сделаю! – воскликнула я и, вспомнив, что руки-то у меня две, проворно положила свободную ладонь на шею своенравному принцу.
И то ли время замедлило шаг, то ли рогатый перестал дышать, но я чувствовала каждый удар сердца. И его, и своего.
Признаться, я боялась, что ничего не выйдет, ведь до сих пор дар проявлялся лишь в экстренных ситуациях. Но как только мои пальцы коснулись кожи, яркая зеленая вспышка озарила озадаченное юношеское лицо.
Признаюсь, подобного еще ни разу не происходило.
Волшебных искр всегда было много, но они были маленькими, будто светлячки. Но сейчас… Я попыталась отстраниться, но не смогла и пальцем шевельнуть.
Невероятная магнетическая сила удерживала меня на месте. Будто бы тело рогатого воина вознамерилось во что бы то ни стало вытянуть из меня всю жизненную силу.
И оно вытягивало.
Кожа на щеках, лбу и шее Ассаро стремительно разглаживалась, мертвенно белые рубцы таяли на глазах, а я же с каждой секундой слабела. Запястье, крепко сжимаемое демоном, жгло каленым железом, и когда боль стала нестерпимой, я сдавленно замычала.
Прав был Дион, я еще слишком слаба.
– Отпусти… – выдохнула я, и Ассаро будто очнулся. Широко распахнул глаза, но их привычно светло голубая радужка потемнела до черноты.
Рогатый нахмурился и рывком прижал меня к себе. Даже через плотную ткань камзола я чувствовала обжигающий жар его тела.
Откуда во мне взялись силы, не знаю. Верно, от страха. Но я дернулась и чудом вырвалась из смертельных объятий. Не устояв от рывка на ногах, со всего маху рухнула на пол. Отбила при этом обе ладошки и теперь неподвижно сидела, с неподдельным ужасом взирая на так преобразившегося Ассаро.
Тот будто выше ростом стал. Будто бы стал опаснее.
– Елизавета, я… мне…
Пустынник дышал тяжело, но безумие с лица сошло. Глаза вновь приобретали привычный голубой оттенок.
– Не подходи, – отползла я к двери. – Не подходи ко мне!
Вскочив на ноги, сшибая все на своем пути, я бросилась бежать. Правда, хватило меня лишь на то, чтобы покинуть лазарет и добраться до главного холла.
На удачу, замок опустел. Лишь из обеденного зала доносился гомон сотен голосов.
Который час? Неужели уже время ужина?
Прислонившись к холодной каменной стене, я глядела на лениво крутящийся источник и пыталась прийти в себя. Похоже, Дион был прав: с такими как Ассаро дел лучше не иметь.
– Он вновь чуть меня не угробил! – смахнула я со лба испарину и прикрыла глаза.
Больше всего мне хотелось уснуть. Сон единственное, что могло сейчас помочь.
Со вздохом, еле поборов желание свернуться калачиком прямо на полу, я побрела к уличным дверям. Но непреодолимая сила повлекла меня к фонтану Источника.
Облокотившись на хрустальное кольцо, я стояла и неотрывно следила за завораживающим танцем магических струй. Хотелось коснуться этих вихрей, окунуться в них с головой. Напитаться энергией, как Рысь из моих видений в горячке.
– Лиза…
Я вздрогнула и огляделась по сторонам. Никого. Снова брежу?
Лишь мысль о том, что Ассаро может отправиться за мной следом, заставила меня прервать созерцание волшебных вод и побрести к общежитию. К счастью, там сейчас никого, а значит, не придется объяснять причину бессилия.
Удивительно, но спускаясь по каменным ступеням, чувствовала я себя лучше, чем обычно после сеанса целительства.
– Может, все-таки Ривел ошибся, и мои силы пробудились? – с тревогой поглядела я на кромку горизонта, на мгновение озарившуюся веткой молний, и ускорила шаг.
Следовало оказаться в общежитии до дождя. Совсем не хотелось вымокнуть до нитки.
Глава 13. Алые паруса
В выходной день попытка встать пораньше успехом не увенчалась. Накануне я лишь оказалась у постели, как рухнула на нее и забылась таким крепким сном, что проснулась лишь тогда, когда Дион вырос на пороге и принялся требовательно долбиться в дверь, чем и перепугал Уму насмерть.
– Ты куда пропала вчера? – после гнетущего молчания спросил наконец друг, сложив руки на груди.
– В лазарет ходила, разрешение на практику брала, – поморщилась я, укладывая стянутый для меня лесным завтрак в сумку.
Не стоит и сомневаться, мои резервы вновь получили сокрушительный удар. Спасибо тебе, Ассаро.
– Кажется, с этим ты поторопилась, – с тревогой проговорил нимфа. – Совсем худо выглядишь.
– Вот уж спасибо, – поджала я губы, а Дион хохотнул. – Давай поторопимся. Мы же обещали Окаре на драконий пляж заглянуть.
Нимфа насупился и замолчал, а я, собственно, того и добивалась.
– Ну, что? Идем? – вопросительно глянула на лесного, но тот вытаращил глаза и повел головой в сторону Умы.
Нимфа сидела за столом перед раскрытой книгой. Несмотря на выходной, идти она явно никуда не собиралась.
– Нет, – пробурчала я, выталкивая Диона за дверь, но лесной ухватился за дверной косяк и отчаянно сопротивлялся.
– Лиза, так нельзя, – с укоризной поглядел на меня он, едва мы оба оказались в коридоре. – Дай шанс! А если бы Ассаро и вправду вздумал тогда напасть? Она ведь собой рисковала ради тебя!
Я зло прищурилась, но мигом передумала язвить. Как ни крути, а Дион прав.
– Ума, – вернулась я в комнату, – ты занята, я смотрю?
– Ну, я к занятиям готовлюсь, – удивленно приподняла она светловолосую головку. – А что?
Я покосилась на дверь. Уверена была, что Дион точно подслушивал.
– Просто я ведь так и не поблагодарила тебя за защиту от Ассаро, – начала я смущенно.
– Да не стоит, – отмахнулась нимфа. – Это был мой долг. Да и нападать он не собирался, как выяснилось.
Я скривилась. Все это идолопоклонение мне любимой порядком нервировало.
– В любом случае, мы идем на пляж, и если у тебя есть время…
На лице Умы отразилось еще большее удивление.
– Мне казалось, тебе не слишком-то приятно мое общество, – с сомнением прикрыла девушка книгу. – А я не помешаю?
– Нет, – покачала я головой и криво улыбнулась. – Ну, раз ты согласна, тогда ждем тебя внизу.
Ума не спеша поднялась из-за стола, кивнула и робко улыбнулась в ответ.
– Горжусь тобой, – хлопнул меня по плечу Дион.
– Ага, – вяло отозвалась я. – Теперь осталось только изобрести пару десятков тем для разговора, – лесной удивленно уставился на меня, а я пояснила. – Сидеть на пляже в гнетущем молчании мне совсем не улыбается.
– Не бойся, – хохотнул нимфа. – Прорвемся!
***
На удивление Ума оказалась довольно приятной собеседницей, и когда я исчерпала все потенциально возможные темы для разговора, она охотно переняла флажок первенства.
– И часто вы здесь время проводите? – с тревогой огляделась нимфа.
Драконов сегодня на побережье было немного, но мы все равно расположились чуть поодаль, чтобы не смущать ящеров своим присутствием. Ну, или чтобы Уму не шокировать. Нимфе и без того не по себе было.
– Да нет, нечасто – отозвалась я, глядя как дракон с темно-вишневой чешуей то парил над морем, то резко устремлялся вниз и летел, едва касаясь когтистыми лапами водной глади.
Удар хвостом, и Диона, покоящегося на волнах, обдало фонтаном брызг. Лесной, фыркая и отплевываясь, засмеялся и погрозил молодой драконице, а та, протяжно и будто бы радостно рыкнув, вновь уже набирала высоту.
– Это Окара? – спросила Ума.
– Ага. По крайней мере, если верить нюху Диона.
Нимфа нервно поерзала на песке. Я же с безмятежным видом сидела и ждала, когда она решится высказать все, что так ее тревожило.
– Слушай, я вела себя ужасно, – ковыряла Ума палочкой песок.
Я усмехнулась.
– Скажем, наши отношения слегка не заладились
– И не говори, – вздохнула нимфа.
– Но теперь я целитель Ириты, и это все меняет, – не сумела сдержаться я. – Не правда ли?
Ума замялась.
– Ты имеешь полное право сердиться на меня, – кивнула она. – Но хочу, чтобы ты знала: мне стыдно за все, что я говорила и делала.
Я промолчала. Внутреннее «я», то, что принято называть темной стороной души, ликовало. Доминирующее светлое «я» всячески пыталось все эти ликования сдерживать.
– Ирита преподала хороший урок нам всем, – глядя на волны вдруг проговорила Ума. – В каждом нужно попытаться разглядеть добро. Даже если этого делать совсем не хочется.
– Иначе, рискуешь попасть впросак, – засмеялась я.
– Это точно, – усмехнулась нимфа. – Надеюсь, больше я впросак не попаду.
– И я надеюсь.
Помолчали. Мне впервые почему-то захотелось поговорить обо всем, что свалилось на меня. Может, потому что Ума девушка и мне говорить с ней заведомо проще, чем с Дионом?
– Так ты думаешь, ваша богиня увидела во мне добро и потому наделила способностью исцелять?
– Не знаю, – пожала плечами Ума. – Не исключено. А может, через тебя боги хотят показать нам, как мы несправедливы друг к другу.
Я с сомнением прикусила губу. Если верить Соресу, Великим вообще до лампочки, что творится в ими же созданном мире. Но говорить это и огорчать юную, полную надежд нимфу не стала.
– Или может мы все должны понять, что неважно на каком континенте ты рожден. Важно только то, что у тебя вот здесь, – Ума приложила ладонь к груди. – Что движет тобой: тьма или свет. Что ты будешь делать в этом мире: созидать или разрушать.
Я пораженно выдохнула.
– Сильно сказано…
– Спасибо, – заулыбалась Ума. – Но я не для красного словца. Я правда так думаю. А Ирита лишь дала еще один повод, чтобы убедиться в этом. Ты человек, – внимательно поглядела на меня нимфа. – Таких, как ты, я всю жизнь презирала. Мне говорили, что вы злые и беспринципные, – я огорченно хмыкнула. – Но теперь я понимаю, нельзя судить обо всем народе, основываясь лишь на слухах. Ирита даровала тебе силу, а значит, ты достойный человек.
– Тебе бы в правители податься, – протянула я, пораженно таращась на соседку. – На Иппоре тогда точно мир воцарился бы!
– Спасибо, – зарделась от похвалы нимфа. – Но у тебя тоже душа добрая. Ведь несмотря ни на что ты попыталась исцелить Ассаро тогда, в тренировочном зале.
– Думаешь, я это от избытка доброты сделала? – хохотнула я.
– А разве нет? – одарила меня серьезным взглядом Ума. – Я была там и видела, как ты, не раздумывая, призвала свой дар. И если бы Ривел не заблокировал твою магию, и жизнь отдала бы.
Я поежилась.
– Что-то моя доброта все больше напоминает глупость. Меня жизнь ничему не учит, ведь даже вчера Ассаро чуть мою жизнь не забрал… Ой!
Я прикрыла рот ладонью. За всеми душевными беседами я и не заметила, как лишнего взболтнула.
Глаза у Умы стали размером с блюдца.
– Ты исцелила его?! Ну ничего себе!
– Тише! – зашипела я. – Никто не должен знать об этом, Ума! Особенно Дион!
– Почему? – удивилась девушка.
– Он будет жутко сердится, да и… – вспомнила я, как Ассаро стыдился неумения самоисцеляться. – Просто не хочу, чтобы кто-то знал и все тут, – нахмурилась я. – Пообещай, что никому не скажешь! Прошу!
Нимфа без промедления кивнула, и мы снова молча уставились на воду.
Окара уже приземлилась, подняв тучу песка в воздух, и теперь, неловко передвигаясь и заставляя землю содрогаться, заползала в воду. Блаженно прикрыла глаза. Дион плавал неподалеку.
– Пойдем поплаваем, – поднялась я. – Последние теплые деньки нужно с толком провести. Да и с настоящим драконом мне еще купаться ни разу не доводилось.
– Как по мне, так я бы еще пару сотен лет от подобного удовольствия воздержалась, – с опаской глядела Ума, как Окара рычит и бьет по воде шипастым хвостом.
Я улыбнулась. Несмотря на все выводы, сделанные нимфой касательно толерантности к народам Иппора, побороть страх перед грозными крылатыми ящерами ей еще было очень сложно.
Но она пыталась. Честно пыталась. Ведь как иначе растолковать то, что она сейчас здесь с нами, в компании лесной нимфы, человека и дракона, а не на побережье собирает сплетни с Белоснежкой-Габриэль?
***
Обе нимфы и Окара с удовольствием развлекались на мелководье, но для меня воды Уноэссо оказались чересчур холодными. Поэтому я стояла на берегу в своем единственном выходном синем платьице, пытаясь хоть немного обсохнуть, и наблюдала, как дракон с вишневой чешуей извергает пламя, и оно, встречаясь с водной гладью, исчезает, превращаясь в пар.
«У нимф сегодня банный день», – улыбнулась я, глядя на Уму, спешащую понежиться в сизых клубах.
– Тебе не страшно быть так близко?
Как всегда спокойный, размеренный голос. Чуть ниже, чем мне могло бы нравиться и чересчур мягкий для истинного обличия этого громадного огнедышащего ящера.
– Шарар! – испуганно схватилась я за сердце. – Не ожидала увидеть тебя в…
Я мельком взглянула на дракона. Как я на своем горьком опыте убедилась, эти творения богини света абсолютно не стеснялись наготы.
– А чего стесняться? – заливалась смехом Окара, глядя как мы с Дионом и Умой, словно по команде, разом отвернулись, едва девушка скинула одежду. – Это же не мое истинное тело! Просто оболочка.
Правда пообещала, что делать так больше не станет, раз уж мы настолько впечатлительны. И даже обращаться при нас не решилась.
– Не ожидала увидеть меня в штанах? – изогнув бровь, бесстрастно глядел вдаль Шарар, а затем добавил. – Шутка.
Поверить в то, что этот непомерно серьезный старшекурсник шутит, я никак не могла.
– Эм-м, нет, – попыталась улыбнуться я, но от растерянности лишь немного скривила губы. – Не ожидала увидеть тебя здесь в таком обличье.
– Ах, это, – Шарар скептически оглядел свой обнаженный, без малейшего изъяна торс. – Просто хотел поздороваться в привычном для тебя виде.
Я хмыкнула. Видимо старосте второго этажа общежития невдомек, что для меня привычный вид все же должен быть подкреплен не только штанами, но хотя бы рубашкой какой-никакой.
– Ясно, – смущенно протянула я, отводя взгляд. – Что ж, тогда здравствуй!
– Здравствуй, – по-прежнему глядя на волны отозвался Шарар.
Разговор никак не клеился.
– Так тебе не страшно? – наконец повторил он вопрос с которым ко мне и подошел.
– Уже нет, – засмеялась я. – Хотя видел бы ты мое лицо, когда я впервые познакомилась с драконами!
Я изобразила на лице гримасу ужаса вперемешку с удивлением. Шарар вежливо попытался выдавить подобие улыбки и покачал головой.
– Я не о нас, – он кивнул на развлекающуюся в воде троицу. – Я о твоем зеленокожем друге.
– А что с Дионом не так?
Шарар на мгновение призадумался.
– Я никогда лесных нимф ранее не встречал, – почесал он бровь. – Но многое о них слышал. Так что будь осторожна с этим своим… другом.
Сделав особый упор на последнее слово, дракон уселся на песок и, как ни в чем не бывало, принялся крутить в пальцах ухваченный камешек.
– Почему? – удивилась я, присев рядом. – Дион куда дружелюбнее многих.
– В его дружелюбии я не сомневаюсь, – дракон продолжал все так же бесстрастно разглядывать плывущего рядом с Умой Диона. – Просто знаю, что такие, как он, живут в лесах довольно уединенно и…
– Дион не дикарь! – перебила я парня, рассердившись. – Это все глупые предрассудки.
Шарар поджал губы.
– Может и предрассудки. Но ты еще очень юна и доверчива, а первое впечатление зачастую обманчиво.
– И вовсе не обманчиво, – насупилась я словно ребенок.
Отчего-то Диона мне хотелось защищать. Хоть грудью на амбразуры! И это странное чувство несколько смущало. Мы ведь знакомы всего ничего, а он мне уже как родной? Это вообще нормально?
– Лесные – первые творения Ириты, – настоятельно изрек дракон после очередной продолжительной паузы. – Они ближе прочих к природе и, чего греха таить, они и есть сама природа.
– И что с того? – не унималась я.
Саднящее чувство обиды никак не покидало. Да и с Шараром мы не настолько близки, чтобы дракон вот так бесцеремонно мог лезть мне в душу и давать нравоучительные советы.
– А с того, что природа порой необузданна, – наконец обратил на меня взгляд огненно-желтых змеиных глаз Шарар. – Дион не так безобиден, как тебе может казаться, Елизавета. Ты знаешь, что лесные нимфы двуобличны, и их вторая сущность есть собрание всей природной стихии в самом ее разрушительном проявлении?
– А где гарантия, что это не выдумки? – стойко выдержав пристальный взгляд, миролюбиво поинтересовалась я. – Вокруг лесных выстроено столько неправдоподобных легенд, что со счету сбиться можно.
Дракон сощурился. Неужели рассердился?
– В любом случае, – скоро проговорила я, пытаясь прекратить спор. – Я поняла тебя и уверяю – буду предельно осторожна.
– Хорошо, – Шарар, похоже, тоже решил не доводить дело до греха. – Надеюсь, мои слова для тебя не пустой звук. Не хочу, чтобы ты попала в беду.
Он поднялся и учтиво подал мне руку. Я ухватилась за широкую, неестественно горячую ладонь.
– В беду? – переспросила с удивлением, стряхивая назойливые песчинки, прилипшие к одежде.
– Таким как ты на роду написано постоянно попадать в беду, – загадочно моргнул Шарар и улыбнулся. – Но я пригляжу за тобой. Я ведь староста. Это мой долг.
И, искоса глянув на приближающихся нимф, парень пошагал прочь, прямиком к папоротниковым зарослям. А через минуту-другую в небо взмыл удивительно прекрасный темный дракон. Раза в два больше Окары.
Я задрала голову, глядя ввысь.
– Наверное, это здорово, – протянула Ума, встав рядышком, – летать вот так, куда вздумается.
– Наверное, – выдохнула я. – А ты хоть раз летала на драконе?
Ума с ужасом в глазах замотала головой.
– Ты что такое говоришь? Драконы – это тебе не ездовые твари! Упаси тебя Ирита сказануть такое где-нибудь!
– А я бы хотела… – не слушая причитаний Умы, вздохнула я. – Хотела бы полетать.
Дион захохотал, глядя на озадаченно замолчавшую нимфу.
– Привыкай, – похлопал он девушку по спине. – Лиза порой говорит жутко странные вещи. Я уже смирился. Почти.
***
Драконьи водные процедуры были завершены. Нимфы тоже накупались вдоволь, и теперь мы дружной компанией шагали по песчаному берегу в сторону причала. Хотели выпить чего-нибудь в местной таверне, и для этого всего-навсего нужно было обогнуть остров.
Солнце уже клонилось к закату, и ветер усилился. Стал холодным, порывистым. Песчинки взмывали в воздух и так и норовили исколоть глаза.
Впереди уже виднелись домики-грибки на сваях, когда я замерла как вкопанная.
– Кто это плывет? – сощурилась, завидев на горизонте скользящие по волнам корабли.
От радости сердце так и подпрыгнуло, сделав сальто. Корабли здесь редко бывают, только если студентов привозят.
«Неужели мне наконец улыбнулась удача?» – судорожно выдохнула я, силясь разглядеть флаги или еще какую-нибудь символику.
– Пока не могу разобрать, – отозвалась Окара, приложив руку к лицу. – Погоди ка…
Но Ума ее опередила. Взгляд девушки вдруг стал встревоженным. Она уставилась на меня и судорожно стиснула в кулачок подол своего платья.
– Красные паруса, – хлебнула она холодного ветра и едва не закашлялась. – Это корабли Федерации, Лиза!
Я так и замерла на месте, ведь мир в ту же секунду будто бы обрушился прямиком мне на голову.
***
Я бежала. Бежала так, как никогда в жизни. Каждый вдох давался с трудом, а мышцы ног сводило судорогой.
Сложившись пополам, я с остервенением разминала колющий бок и оглядывалась по сторонам. Вечер стремительно опускался на долину. Рунические символы на арке ворот академии начинали едва заметно искриться, а значит, мы вернулись в срок.
– Да что с тобой такое? – вот уже в пятисотый раз прохрипел Дион, хватая меня за руку. – Чего ты так испугалась?
Тяжело дыша, я опустилась на лавку во дворе. Слова вымолвить не могла. Сердце колотилось в животе от страха.
– Эй, – погладила меня по плечу Ума и уселась рядом. – Ты совсем плоха… Может, в лазарет вернешься?
– Все… нормально.
Я наконец распрямилась и запрокинула голову. Волосы прилипли к мокрому от пота лицу. Сердце начинало выравнивать темп, но едва я мысленно возвращалась к кораблям, уже, наверное, пришвартовавшимся в порту…
«Что же делать? – снова закрыла я лицо руками, едва не заревев. – Господи, что же мне…»
– Может, пойдем поужинаем? – поднялся с Дион.
– Она перепугана насмерть! – с возмущением толкнула его в плечо Окара. – О каком ужине речь?
Я благодарно кивнула девушке. Уж чего-чего, а есть мне действительно сейчас хотелось меньше всего на свете.
– Вы идите в обеденный зал, – я встала, нацелившись на дрожащих ногах побрести к общежитиям. – А я спать пойду. Устала что-то.
Но лесной преградил мне путь.
– Вот уж нет! – выдал он с круглыми от волнения глазищами. – Ты так неслась, что мы едва поспевали за тобой! Что тебя так напугало? Корабли?
Помедлив, я кивнула.
– Они приплыли за мной.
Ума от страха даже на ноги вскочила.
– С чего ты взяла? – воскликнула она.
– С того, – рьяно дернувшись, попыталась я вырваться, но Дион держал крепко-накрепко, а чуть приподнятые брови и удивленное лицо требовали объяснений. Немедленно. – Корабли приплыли за мной, Дион! Я маг. В землях Федерации я вне закона, и люди заберут меня, чтобы наказать!
– Но ты сейчас не в Объединенных землях, Лиза, – изогнул губы в скептической улыбке нимфа. – Здесь людские законы не действуют, забыла?
– Это не имеет значения, – покачала я головой и, окончательно обессилев, снова опустилась на лавку. – Раз они отважились преодолеть врата, переплыли два моря, чтобы добраться до меня, их уже ничто не остановит.
Дион вздохнул и, словно расслабившись, заговорил.
– Послушай, Федерация уже не раз требовала выдачи адептов людей. И каждый раз оставалась с носом, так что волноваться не о чем.
Но я знала. Знала, что на сей раз все будет иначе.
– Дион, – прошептала я. – Федерация сильна. Ты это знаешь… Все это знают! Она всегда берет то, что ей нужно, и раз люди уже здесь… Ты думаешь, академия станет защищать меня, рискуя жизнями своих адептов?
– Станет! – стоял на своем Дион.
Но я помотала головой, сдерживая слезы.
Магикусы, парящие в ветвях деревьев, с каждой минутой все набирались яркости. На замок опускалась ночь. Возможно, моя последняя ночь на воле.
– Людских кораблей здесь уже лет пятьдесят не было, – встревоженно протянула Окара. – Калеб говорил, что даже торговцы сюда не суются, а значит, Лиза, скорее всего, права. Дело гиблое.
– И что теперь? – с ужасом глядела на меня Ума. – Дион, что теперь делать?
– Дион! – тронула за плечо лесного Окара.
– Я думаю, – напряженно хмурился парень. – Думаю!
– Выход один, – решительно утерла я слезы. – Мне нужно бежать отсюда.
– Но как? – воскликнула Ума. – Уже осень, близится пора дождей. Корабля нет, а на лодке ты утопнешь при первом же шторме!
– Если Федерация и впрямь приплыла за тобой, тебе даже за пределы стен сейчас выходить опасно, – возмутился Дион. – Да и пешком ты не уйдешь. Ворота вот-вот заблокируют до следующих выходных.
– Заблокируют, – согласилась я. – А вот небо блокировать никто не станет.
– О чем ты…
Но я уже не слушала. Только с мольбой глядела на Окару, глаза которой от испуга и возмущения расширилась до невообразимых размеров.
