Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)
Глава 2. Между сном и явью
– Вперед, Велор, вперед! – махнула рукой девица с короткими темными волосами, оттолкнув от себя крепкого мужика в темно-красных одеждах.
Тот неловко завалился на бок у подножья широкой, серокаменной лестницы. Руки его раскинулись, а голова, пробороздив пару-тройку ступенек, безвольно повисла. В груди у него зияла глубокая рана.
– Неплохо, Лилет. Неплохо, – похвалил Велор и послушно двинулся за девицей следом.
Лилет присела в неумелом реверансе и захохотала, глядя на явившуюся словно ниоткуда группу воинов, в легких шлемах и таких же красных накидках поверх кожаной брони.
– Ну наконец-то! – воскликнула она, извлекая из ножен второй узкий клинок, игриво крутанув кистью. – Я уж забеспокоилась, что нам во сне всех перерезать придется. Подъем, ребята, – просипела Лилет, отражая первую атаку. – У вас гости!
Велор засмеялся, глядя на эту стройную наемницу, так напоминающую сейчас бесенка. Но едва один из вновь прибывших, угрожающе поигрывая одноручным коротким мечом, решительно двинулся к нему, сердце в груди забилось сильнее. Серые глаза засверкали в предвкушении.
Радостное возбуждение усилилось, стоило только сделать первый взмах внушительных размеров мечом.
Выпад! Второй! Пинок, поворот!
Велор двигался невероятно легко и грациозно. Глядя на него, можно было подумать, что он всего лишь танцует.
Это и впрямь поразительно напоминало танец: резкий, хлесткий, волнующий. Но, вместе с тем, этот танцевальный этюд был диким, полным ярости и глухой затаенной злости. Он завораживал и заставлял следить за каждым движением «танцора».
И Лилет следила. Краем глаза, украдкой… но следила.
Пара секунд, и защитник форта в таких же алых одеждах, как и его предшественник у подножья каменной лестницы, со стоном повалился на пол, хватаясь обеими руками за живот.
– Нет… – взмолился он, со страхом взирая на брюнета. – Молю…
– Прости, дружище.
Бедняга едва успел выставить вперед мелко трясущуюся руку, перемазанную в крови, прежде чем тяжелый стальной меч, со свистом разрезав воздух, с силой уперся ему в грудь и пронзил с той же легкостью, как нож пронзает пирог с потрохами.
Рывок… Темный воин отработанным движением выдернул окровавленное оружие из бездыханного тела, а у самого сердце при этом долбилось, как ошалелое. Словно еще немного, и оно выпрыгнет из груди к чертовой матери!
Но это был не страх… Нет, совсем не страх.
– Ха-ха! Ты машешь мечом, как несмышленая девица, Велор! – вихрем слетел по лестнице Эдмонд, подтолкнув брата под бок, при этом крепким ударом оглушив беднягу, оказавшегося у него на пути. – Совсем сноровку потерял? Может, стоит дать тебе пару уроков, братец?
– Спасибо, – прохрипел Велор, продолжая без тени сожаления рубить людей направо и налево. – Но я и без твоих наставлений неплохо справляюсь, Эд.
Доля секунды и последний облаченный в красное защитник форта со стоном пал от руки Велора, истекая темной вязкой кровью. Брюнет победно усмехнулся и провел кончиком языка по окровавленному долу меча.
– Тьфу, – сплюнул он на пол алую жижу. – Дрянь, а не кровь.
Эдмонд на это лишь снова затрясся от беззвучного смеха.
– Кстати, скольких ты завалил, братец? Одного? Двух?
Велор шагнул в полоску лунного света, падающего из узкого окна под самым потолком, и сердито сверкнул глазами.
– Заткнись, – посоветовал он. – Я был занят делом, а не счетом.
Эдмонд насмешливо скривился.
– М-м-м, делом... Бесцельное размахивание мечом теперь делом называется? Буду знать.
Велор пробубнил в ответ что-то неприлично-ругательное, и Эдмонд вновь зашелся от смеха.
– Девочки! – с возмущением уперла руки в боки Лилет. – Может, вы поболтаете позже? У нас еще дел невпроворот!
Наемница резво шагнула в темноту каменной арки в конце коридора и снова вынырнула из нее.
– За мной, живее!
Лилет пружинистыми шагами бросилась вниз по узкой вьющейся лестнице, освещенной странноватыми на вид пирамидальными лампами, ввинченными в подставки.
Велор легко перемахнул через кого-то, распластавшегося в неестественной позе на полу, и поспешил за ней. Эдмонд, все еще посмеивающийся над ним, огляделся и тоже зашагал следом.
– Думаю, мы почти у цели, – прошептала наемница, сбавив темп и острием клинка указав на расположенную далеко внизу деревянную дверь.
Эдмонд покрепче сжал меч и предупреждающе кивнул брату. Троица крадучись спустилась к подножию лестницы и затаилась, прислушиваясь. За дверью стояла гробовая тишина.
– Идиоты, – презрительно процедил Велор, потянувшись к дверному кованому кольцу. – Даже дверь не потрудились запереть.
– Что ж, – Лилет тихонько хохотнула и проворно протиснулась в дверную щель, ненароком задев плечиком брюнета, – это нам только на руку, верно?
Велор отшатнулся и запоздало тряхнул головой. Нахмурился на секунду и тут же скользнул следом.
– Где это мы? – скептически изогнув бровь и оглядываясь по сторонам, обратилась Лилет к Эдмонду, вошедшему последним.
– Полагаю, в лаборатории, – неуверенно протянул тот, подходя к одному из шкафов, заставленных всевозможными склянками.
Велор легко подошел и взял с полки одну из скляночек с отвратительной на вид жижей. Поднес поближе к глазам. Сморщился и вернул баночку обратно.
– В лаборатории? – отвлекла Лилет мужчин от изучения алхимических ингредиентов и зелий. – А это тогда зачем? – ткнула она острием клинка в странноватое на вид сооружение, отдаленно напоминающее не то дыбу, не то медицинскую кушетку.
Эдмонд обернулся и пожал плечами.
– Думаю, это все же не лаборатория… – ответил вместо брата Велор. – Больше похоже на исследовательский центр.
Лицо наемницы удивленно вытянулось.
– Какой центр? – переспросила она, а брюнет нетерпеливо вздохнул, указывая на ремни, прикрепленные к кушетке.
– Это пыточная. Здесь, вероятно, люди проверяют воздействие различных ядов и зелий на организм.
– А значит, мы и впрямь почти у цели, – тихо проговорил Эдмонд, пристально сверля брата взглядом темных, почти черных глаз.
– Думаю, ты прав, – деловито отозвалась Лилет и в одночасье ринулась к неприметной двери, затерявшейся между многочисленными шкафчиками. – Вам повезло, что я с вами, – высокомерно заявила она, принявшись после неудачной попытки отворить дверь ковыряться в замочной скважине.
– Да неужто заперто? – с издевкой протянул Велор. – Надо же… А люди немного реабилитировались в моих глазах!
Лилет на это колкое замечание невнятно проворчала что-то и дернула дверь за кольцо, распахнув ее.
– Здесь снова спуск…Фу, – тут же сморщилась она, не договорив. – Ну и вонь!
– Наша храбрая наемница не выносит зловония? – хохотнул Эдмонд, хлопнув девицу по плечу. – Отойди-ка, – тут же посерьезнел он и первым ступил на лестничную площадку.
Спуск оказался крутым, но довольно хорошо освещенным. Светильники загорелись, стоило только сделал первый шаг.
– Идем, – махнул Эдмонд рукой.
Лилет и Велор последовали за ним, и по мере спуска вонь лишь усиливалась.
– Чем так… – сдавленно проговорила Лилет, но тут же осеклась. – Во имя Атайи! – воскликнула она.
Вдоль стен небольшой, плохо освещенной комнатки, в которую попала троица, едва только преодолела лестничный спуск, тянулись многочисленные связки цепей. То там, то сям виднелись сгорбившиеся фигуры пленников. От запаха немытого тела и продуктов жизнедеятельности жгло ноздри.
Лилет приложила ладонь тыльной стороной ко рту, силясь удержать рвотный позыв.
– Ищи, – поморщившись, коротко бросил Эдмонд Велору.
Тот отрывисто кивнул и взмахнул кистью, заставив в ладони засиять слабенький огонек, напоминающий пламя свечи. Эдмонд проделал то же самое, но в его ладони пламя разгорелось куда увереннее.
Мужчины разбрелись, осматривая пленников. Порой то там, то сям раздавались стоны и едва слышные мольбы о помощи.
– Меня… сейчас… стошнит, – предупредила Лилет..
– Его здесь нет, – игнорируя девицу, сквозь зубы процедил Эдмонд пару секунд спустя. – Велор, его здесь нет…
Брюнет в нерешительности замер.
– Проверим еще раз, – сбивающимся голосом отозвался он и быстрым шагом подошел к комку на полу. Склонился над ним. Но в слабом свете разобрать был ли то исхудавший мужчина, или все же наголо остриженная женщина удавалось с трудом.
– Его здесь нет! – громко повторил Эдмонд и, яростно зарычав, со всей силы саданул кулаком об стену.
– Нет, наводка должна быть верной, – тонкие губы Велора едва различимо дрожали. – Проверяй еще раз, я сказал!
На лестнице послышался шум. Лилет выхватила из ножен клинки, но тут же с облегчением выдохнув, вернула на прежнее место.
– Гайрет, – кивнула она вошедшему мужчине.
– Крепость зачищена, – отрапортовал тот. – Сбежавших нет.
Наемница ответила коротким кивком.
– Все наши живы? – Гайрет качнул головой, и Лилет улыбнулась. – Хорошая работа. А теперь иди.
Но вместо того, чтобы подчиниться, наемник медленно, словно находясь под гипнозом, двинулся вглубь камеры. Его остановил лишь звучный голос Эдмонда.
– Нет, мы не можем их освободить.
Гайрет недоуменно затоптался на месте, глядя на пленников.
– Почему это?
– Федерации не нужно знать, что такие, как мы, были здесь, – отозвался Велор, вынув меч из ножен.
Незатейливый, но столь угрожающий жест заставил наемника отступить на полшага и покрепче сжать рукоять боевого топора, висящего на поясе.
– И что с того? – похоже, Гайрету было сложно уловить суть.
– Каждый из них заклеймен, – пояснил Эдмонд, обводя взглядом пленников, – их все равно найдут. И если они под пытками расскажут, кто их освободил…
Глаза у Гайрета расширились, и даже негустая бородка встала дыбом.
– Но мы же не можем просто убить их! – возопил он. – Они же люди! У них наверняка есть семьи...
– Какое выборочное сострадание, – хохотнул Эдмонд. – Что-то я не заметил, что ты утирал слезы над каждым трупом стражи форта.
– Это другое, – пыхтел Гайрет, сверля кровопийцу взглядом.
– Цель нашего пребывания здесь не должна стать известна Федерации, – меланхолично поговорил Велор, прерывая спор. – Мне жаль, Гайрет, но отпустить пленных мы не можем. Нельзя. Увы, они просто оказались не в то время, не в том месте.
Наемник нервно дернул плечом, пытаясь уловить хотя бы долю жалости в голосе Воина Ночи.
– Сомневаюсь, что тебе жаль, темный, – буркнул он, а брюнет безразлично пожал плечами.
– А ты проницательнее, чем кажется.
– Лилет, – покопался тем временем за пазухой Эдмонд. Извлек пару небольших кожаных мешочков и бросил их женщине.
Та проворно схватила их.
– Честная плата за почти честный труд, – постаралась улыбнуться она, но губы ее не слушались.
– Можете забирать отсюда все, что душа пожелает. Чем больше все произошедшее здесь будет похоже на разбойничий налет, тем лучше, – Эдмонд внимательно поглядел на Лилет и убедительно кивнул. – Думаю, тебе не нужно объяснять повторно, ты девочка умная.
– Я все помню, – отчеканила наемница. – Гай, идем.
– Но как же пленники? Неужели мы станем слушать этих темных...
– Идем, я сказала, – сквозь зубы процедила Лилет, старательно не глядя на кровопийц, и решительно направилась вверх по каменной лестнице, крепко сжимая в руке добычу.
– Эд, – Велор сделал пару шагов к брату, как только убедился, что шаги Лилет и Гайрета совсем стихли, – мы найдем отца.
Эдмонд неловко качнул головой, продолжая отстраненно смотреть лишь перед собой.
– Сегодня нам не повезло, но… Эдмонд, мы сделаем это. Мы его найдем. Чего бы это нам ни стоило.
Эд в ответ не то шумно вздохнул, не то хмыкнул.
– Велор, давай разберемся со всем этим дерьмом поскорее и свалим к черту. Желудок от голода сводит.
Велор хмуро кивнул и шагнул к комку в рваных лохмотьях, сжавшемуся на полу. Сглотнул.
– Нет, прошу вас… Пощадите, – послышался слабый стон. – Господин, пощадите!
Но рука уже занесла грозное оружие над головой несчастного…
***
– Лиза! Лиза! – тормошил меня кто-то. – Лиза, проснись!
– Не-е-ет! – закричала я, хватая ртом воздух и распахивая глаза.
– Лиза, это сон! – младший брат Ярослав крепко держал меня за руки, которыми я, к слову, пыталась исколотить его в шишки. – Тебе все приснилось! Успокойся!
Только секунд десять спустя я осознала, что уже не в темной вонючей тюремной камере. Я лежу в своей постели!
– Порядок? – встревоженно спросил Ярик, крепче сжимая мои запястья.
Я слабенько покивала.
– Хорошо.
Парнишка со вздохом выпустил меня из захвата и уселся рядом на постель. Молчал.
– Яр…– прошептала я, вытирая мокрые от слез щеки, – только маме не говори…
Брат выдавил улыбку.
– В первый раз, что ли? Не скажу я ей ничего, Лизка… не бойся. Воды принести?
Я согласно покивала и, трясясь, приподнялась на локте. Брат протяжно вздохнул, поднялся и вышел из моей комнаты. А я попыталась выровнять напрочь сбившееся дыхание.
Этот сон разительно отличался от всех тех, что снились мне. Обычно я видела лишь абстрактные картинки, которые, так или иначе, были связанны с Велором. Но на сей раз все было иначе.
Вначале картинка то и дело расплывалась. Но по мере того, как адреналин прибывал в кровь, она становилась все отчетливее и ярче. Сон стал практически осязаем!
Я уселась в постели и обхватила коленки руками. Мне казалось, я сейчас задохнусь от ужаса.
«Неужели я снова путешествовала в сознании Велора? Но это же невозможно! Наша физическая связь была разрушена, и я больше не могу видеть его глазами!» – трепетала я всем своим существом.
Да и глядела я в этот раз на все происходящее со стороны, словно фильм смотрела. Но в то же время, я чувствовала как перерезаю горло того несчастного бедняги в лохмотьях. Явственно ощущала тяжесть холодного оружия в руке…
Вернувшийся со стаканом воды Ярослав снова уселся на край моей постели.
– Порядок? – вновь спросил брат.
– Да, мне уже получше, – соврала я и улыбнулась.
Нужно хотя бы постараться совладать с собой. Ни к чему заставлять брата волноваться еще сильнее.
– Только маме ничего не говори, – снова попросила я, маленькими глоточками хлебая воду.
Ярослав, пусть и неохотно, но утвердительно кивнул.
– Да не бойся ты. Сказал же, буду молчать. Значит... – лихо изобразил он, будто застегнул рот на молнию и кисло улыбнулся, меряя меня настороженным взглядом.
Глава 3. Случайности не случайны
С трудом дождавшись утра, я вихрем вскочила с постели. Как могла привела себя в порядок и ринулась на кухню. По дому разливался аппетитный запах яичницы и кофе.
– Доброе утро! – улыбаясь, уселась я за стол.
Ярослав и мама уже заканчивали завтракать.
– Доброе, Лиза, – заботливо погладила меня по спине мама. – Как спалось?
Я натянуто улыбнулась: «Из утра в утро один и тот же вопрос! Ох…».
– Отлично, – косясь на брата, поднялась я на ноги, подошла к плите и принялась выскребать остатки яичницы со сковородки себе в тарелку.
– С собеседования не звонили?
Я грохнула тарелкой об стол и снова плюхнулась на стул.
– Нет, – сокрушенно промолвила я.
Голубые мамины глаза в одночасье округлились, но она тут же совладала с собой.
– Не расстраивайся! Они просто не знают, что теряют такого замечательного сотрудника, как ты, – неумело польстила она, а Ярослав хохотнул.
– Угу, – с набитым ртом выдавила я и зло поглядела на Ярика. – И чего тут смешного?
Ярослав снова нагло хмыкнул.
– Ты замечательный сотрудник? Да я тебя умоляю, – мама и я с возмущением уставились на него, а парнишка продолжал издеваться. – Лиза, да ты же всех коллег распугаешь!
Ярик, невероятно убедительно изображая зомби, оттянул нижние веки пальцами и замогильным голосом проблеял:
– Я Елизавета Лаврова. Приятно познакомиться.
– Ярослав! – шикнула на него мама. – Прекрати!
– Мам, да ты посмотри на ее, – парень надменно ткнул в меня пальцем. – Мороз по коже!
Мама бросила на меня мимолетный оценивающий взгляд: мой вид и впрямь оставлял желать лучшего. И хоть я и сама это знала, слышать подобное от брата было невероятно обидно.
Я зашипела, как змея, и потянулась к нему, желая дать ложкой в лоб, но Ярик ловко увернулся от моей атаки и противно захохотал.
– Ах ты, уродец, – зарычала я, вновь замахнувшись.
– На себя посмотри! – скривился Ярик.
– А ну прекратили! Оба! – вскочила на ноги мама. – Ярослав, ты позавтракал? Тогда марш в школу!
Ярик недоуменно заморгал большими карими глазищами.
– Так рано же еще…
Мама уперла руки в боки и словно палач, читающий приговор, изрекла.
– Ярослав Лавров, сегодня вы едете в вышеупомянутое учебное заведение на автобусе. Так что извольте поторопиться!
Глаза парнишки расширились еще больше.
«По-пал», – с жалостью поглядела я на брата.
Ярослав спорить не стал. Бросив на меня сердитый взгляд, молча встал из-за стола и вышел из кухни. Мама посеменила за ним следом. Наверняка наметилась прочесть сыну очередную воспитательную лекцию.
Я же виновато вздохнула и затолкала в рот остатки уже холодной яичницы.
Вот уже в который раз младший брат страдал из-за меня. Чувство вины грызло душу, конечно, но я упорно напоминала себе, что это была целиком и полностью его идея: при родителях вести себя так, словно мы с ним терпеть друг друга не можем.
«Так мама ни за что не догадается, что я покрываю твои ночные… «приключения», – деловито крутясь на моем компьютерном кресле пару месяцев назад, вещал парень. – Только играть придется качественно… Как говорится, воевать так воевать. Поэтому, без обид. Согласна?»
Конечно же я согласилась. И теперь каждое утро за завтраком между нами с братом разворачивалась показная мини-битва.
Я снова вздохнула, жуя.
– Лизка, ты мне по гроб жизни должна будешь, – заглянул в кухню Ярослав. – Опять мне влетело из-за тебя, – натягивал парень кроссовки и воровато оглядывался по сторонам.
– Прости-и, – виновато сложила я руки на груди. – Проси, что захочешь! Все сделаю!
Ярик поджал губы, задумался.
– Да с тебя и взять-то нечего, – равнодушно отмахнулся он и размашистым движением закинул рюкзак за спину. – Разве что ты отдашь мне все свои фигурки из «Властелина колец»…
– Еще чего! – нахмурилась я. – Обойдешься! Не так уж сильно ты страдаешь!
Ярослав скривился и показал мне язык.
– Ладно, аdios! – махнул он на прощание и вышел.
– Пока, – запоздало проговорила я, все еще таращась на то место, где еще секунду назад стоял длинный и немного нескладный шестнадцатилетний подросток.
– Фигурки он мои прибрать к рукам захотел… – вернулась я к завтраку, все еще возмущенно фыркая. – Ага… Мечтать не вредно, братик.
***
Проводив маму на работу, я опрометью бросилась в свою комнату и уселась за рабочий стол.
– Виктор Дерхов, – ввела в поисковике, но тот в который раз вместо необходимого мне… гм… «человека» выдал уйму: «возможно, вы искали…».
Сердито нахмурив брови, я открыла свою страничку в соцсетях. Она словно поросла плесенью: последняя запись, опубликованная мной, была датирована девятнадцатым ноября.
– Для Риты это был бы несмываемый позор, – хохотнула я, зная, как трепетно девушка относится к задаче заливки постов и фотографий во всевозможные виды соцсетей. – Та-ак…– открыла сообщения и замерла на секунду.
Увы. Лишь старые сообщения от Гриши и еще парочки однокурсников.
– Почему же ты не отвечаешь мне, Анна…– протянула в расстройстве я, уставившись на аватарку симпатичной девушки с подписью «Anna Lehrmann».
Я написала Анне уже несколько месяцев назад, но девушка почему-то упорно не отвечала.
– Черт… – выругалась я, вздрогнув.
Мой мобильник рядом на столе истошно завопил, а на экране высветился незнакомый номер. Руки затряслись и я с трудом поднесла трубку к уху.
– Да.
– Елизавета? – спросил приятный женский голос.
– Д-да, – ответила запинаясь.
– Вы вчера были у нас на собеседовании, – продолжали между тем на том конце провода, – мы решили, что вы нам подходите. Вы все еще согласны работать у нас?
Я облегченно вздохнула и улыбнулась.
– Конечно, согласна!
– Замечательно. Вы можете подъехать сегодня по адресу…– женщина принялась диктовать название улицы и номер дома, а я лихорадочно записывала данные на клочке бумаги.
– Да, разумеется, я приеду! В два часа? Хорошо, большое спасибо!
Я положила трубку и вскочила на ноги.
Боже мой, неужели меня приняли? Приняли!!!
Настроение в мгновение ока подскочило до небывалых высот. Вдоволь нарадовавшись, я, тяжело дыша, подошла к зеркалу, встроенному в дверь шкафа-гардероба.
– Вот видишь, мы с тобой не совсем бесполезны, – подмигнула я отражению. Решительно отворила дверцу и нырнула внутрь. – Та-ак… Поглядим, что у нас есть…
Собиралась я со скоростью света, поэтому к полудню была полностью экипирована: строгий темно-синий костюм, новенькие туфли, небольшая сумочка, подаренная мне Ритой на прошлый Новый год, прическа-пучок и скромный макияж.
«Почти идеально!» – смерила напоследок я взглядом свое отражение в зеркале прихожей и решительно шагнула на лестничную клетку.
Я без приключений добралась до остановки общественного транспорта и забралась в автобус. В салоне было душно и противно пахло перегретой пылью. Усевшись у окна, я принялась бездумно таращиться на пролетающие мимо магазины, дома, светофоры…
Спустя полчаса от духоты меня начало клонило в сон. Прилагая титанические усилия, я с неизменным упорством разлепляла тяжелеющие веки.
В сотый раз провалившись в забытье, вырваться из него я уже была не в силах.
«Ну и ладно. Вздремну немного… – расслабилась я, и в мгновение ока меня окутал белый теплый туман. – Только бы обойтись без сновидений…» – мелькнула последняя адекватная мысль, прежде чем я окончательно сдалась.
М-м-м… Это было прекрасное чувство безмятежности и покоя. Я купалась в обрывках белых облаков и мне было так легко, что хотелось летать!
«Помоги мне…» – внезапно раздался шепот, нарушивший райскую идиллию. Я покрутила головой: вокруг только облака.
«Помоги мне», – вновь зашептал кто-то.
– Ау! – крикнула я, пытаясь разогнать сгущающийся туман.
«Помоги мне… Помоги мне! Помоги!» – шепот становился все настойчивее.
Он раздавался отовсюду сразу и словно бы ниоткуда.
– Кто здесь? – беспрестанно крутилась я. – Эй! Кто здесь?!
А шепот все нарастал и креп. Уже сотни голосов одновременно молили о помощи! Голова начинала гудеть от такого количества звуков, и страх обуял меня. Я бросилась бежать, но шепот не отставал.
– Хватит! Замолчите! Хватит! – молила я, но голоса давили все сильнее с каждой секундой и сводили с ума.
– ХВАТИТ! – заорала я, что было мочи.
Хор голосов в одночасье умолк. Переводя дыхание, я вновь попыталась разогнать плотный и белый, как молоко, туман – безрезультатно. Я замерла на месте, прислушиваясь к звенящей тишине. Что-то темное мелькнуло впереди.
– Кто там? – дрожащим голосом спросила я. – Покажись!
В ответ – тишина. Я облизала пересохшие губы, как вдруг… Туман расступился, образовав широкий коридор.
Я потопталась на месте. Идти в неизвестность совершенно не хотелось: «Я ведь «homо»… и пока вполне себе «sapiens»», – усмехнулась я и осталась стоять на месте, как вкопанная.
Словно уловив мою решимость, туман за спиной заволновался, закружился. В нем вновь забродили глухие, пугающие голоса.
– Хочешь, чтобы я пошла дальше? – спросила я у кого-то, посмотрев наверх. – Что ж, хорошо. Это же всего лишь сон…
Я осторожно двинулась вдоль по тоннелю. Туман без промедления принялся заполнять клубами пройденный мною путь, лишая возможности вернуться.
Мне казалось, что я иду целую вечность! Но вскоре впереди замаячила высокая призрачная фигура. Я ускорила шаг.
«Вот ты где!» – обрадовалась я и перешла на бег, но звука моих шагов слышно не было.
Я словно по белой вате ступала. Остановившись в нескольких шагах от «призрака», я замерла.
– Кто ты?
Некто, стоящий передо мной, не обернулся на зов. Я сделала еще пару шагов, чтобы получше рассмотреть «призрака». У него определенно была мужская фигура. Красивая, подтянутая, широкоплечая. Волосы, едва касающиеся шеи, ловко собраны на макушке на «эльфийский» манер…
– Велор… – накрытая осознанием, прошептала я и на свой страх и риск протянула руку к полупрозрачной и фигуре.
«Призрак» вздрогнул – если, конечно, призраки вообще могут вздрагивать, – и медленно обернулся.
– Элиза… – изрекло существо, со спины так напоминавшее Велора. – Помоги мне…
В одночасье одернув руку и выпучив глаза, я не своим голосом заорала от ужаса. У говорящего отсутствовало лицо!!! Не было ни глаз, ни носа, а голос… такой знакомый, такой родной… исходил прямо из уродливой щели, служащей ртом.
Существо протянуло ко мне руку с прозрачными пальцами, но я с визгом отшатнулась и завалилась на спину, угодив в объятия белоснежно-ватного тумана.
Почуяв мою беспомощность, туман принялся словно щупальцами цепляться за меня.
– Отпусти! Отпусти… – вопила я, пытаясь выбраться из трясины, в которой застряла уже по пояс, но туман оказался неумолим.
Он намеревался поглотить меня. И как только поглотил, безжалостно бросил в темную бездонную пропасть.
Я завизжала, дернулась и распахнула глаза.
– Оста… Остановите автобус! Мне нужно выйти! – закричала не своим голосом, вскакивая с потертого сидения, отчаянно прижимая руки ко рту.
Водитель что-то проворчал, но, наверняка опасаясь, что меня стошнит прямо в салоне, все же замедлил ход. Дверь с хлопком, поднявшим тучу пыли, отворилась, и я практически вывалилась из душного автобуса.
Шагнув трясущимися ногами на пешеходную асфальтированную дорожку и едва не споткнувшись о невысокий бордюр, я прислонилась к растущему у дороги сливовому дереву.
Автобус вновь хлопнул дверью, скрипнул и покатил дальше по маршруту, а я стояла и судорожно утирала пот со лба.
– Да за что мне все это… – простонала, и непрошенные слезы навернулись на глазах.
Задрав голову, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Нужно идти.
Я поправила юбку карандаш, одернула пиджачок и провела ладонью по волосам.
– Соберись, Лиза! Иначе работы тебе как своих ушей не видать.
Стиснув зубы, я быстрым шагом двинулась к остановке, как передо мной будто из-под земли вырос отвратительного запитого вида мужичок в грязной кепке набекрень. В руках он держал пару веточек сирени, которыми бесцеремонно размахивал у меня перед лицом.
– Не желает ли юная леди приобрести букетик?
– Нет, спасибо, – я попыталась обойти странного мужичонку, но он оказался проворнее.
Ловко шагнул в сторону и, улыбаясь пожелтевшими зубами, вновь преградил мне путь.
– Ну-ну-у... Постойте же, юная леди! Вы только поглядите, какая красота, какой аромат! Вам недорого отдам…
Продолжая мерзко скалиться, он ткнул мне букетиком прямо в лицо. Я взмахнула руками, отбиваясь, но от удушливого запаха сирени вновь накатила тошнота.
– Мне ничего не нужно! Дайте пройти!
Попытка избавиться от настырного торгаша провалилась с треском. Он упорно совал цветы мне в лицо и приговаривал, мол, такая прекрасная дева непременно должна порадовать себя цветами.
– Да не нужно мне ничего! – сквозь зубы прорычала я, разворачиваясь спиной к мужчине и намереваясь припустить прочь. – Я терпеть не могу сирень!
Мужичок замер с недоуменным видом, похлопал выпученными рыбьими глазками, а затем холодно, без тени былой угодливости проговорил.
– Нехорошо обманывать, Лиза.
Душа куда-то в пятки ухнула. Я обернулась, но ни мужчины, ни его пресловутого букета уже не было.
– Что за… – не владея собой, я попятилась и врезалась спиной в кого-то из прохожих.
– Ой-ей! – раздался взволнованный возглас.
Обернувшись, я увидела двух молодых девушек, одна из которых скакала на одной ноге, пытаясь надеть потерянную при столкновении туфлю на невысоком каблучке.
– Смотри, куда идешь! – зашипела темноволосая кудрявая девица, помогая подруге вернуть туфельку на положенное место. – Анна, ты в порядке? – проворковала она, заботливо поддерживая девушку с округлым животиком под локоть.
– Все нормально, Софи, – засмеялась девушка и обратилась ко мне. – Вы уж извините, я отвлеклась и не заметила вас!
– Нет, это вы меня простите…– приложила я в мольбе руки к груди, как едва не сорвалась я на крик, поняв, кто стоит передо мной. – Анна?! Анна Лерманн?
Девушка с непониманием и интересом уставилась на меня.
– Да. А мы с вами разве...?
Я отчаянно закивала.
– Знакомы, да, – отчаянно закивала я. – Это же я, Лиза!
Анна покачала головой, по-прежнему вежливо улыбаясь. Не помнила.
– Я была на вашей свадьбе... – с надеждой впилась я глазами в лицо дочери Виктора Дерхова.
Девушка нахмурила аккуратные бровки...
– Ах! Вы Елизавета?
Я закивала как китайский болванчик.
– Надо же, какая встреча! – всплеснула руками девушка. – Как поживаете?
– Все хорошо, – улыбнулась, пожав плечами. – Скажите, Анна, вы получили мое сообщение?
Лицо девушки вновь приобрело изумленное выражение.
– Нет… – протянула она, но тут же охнула и залилась краской. – Так это вы мне писали?
Я покивала, смущенно теребя сумочку.
– Простите, я не признала вас и потому не ответила!
– Да ничего…
– Мне так неловко… – все еще алела Анна, прижимая ладони к щекам – Вам срочно нужен был номер моего отца?
Я опять покивала.
Девушка смущенно запыхтела и принялась копаться в сумочке в поисках бумаги и ручки, но небольшой животик значительно затруднял движения.
– Софи, помоги мне, – обратилась она к подруге, передавая сумочку.
Брюнетка с вытянутым лицом с готовностью подхватила ношу из рук Анны.
– Как видите, Елизавета, я слегка не в форме, – засмеялась девушка.
Я тепло улыбнулась, указав на животик взглядом.
– И сколько месяцев уже?
– Пять. А вот килограмм… все двадцать пять, наверное! – пошутила Анна, закатив светлые глаза. – Вот, держите, – выдрала она листок из блокнота. – Чаще всего отец свободен вечером после восьми. Можете смело звонить ему в это время.
Я дрожащими от волнения руками переняла листочек. На нем красивыми витиеватыми циферками был выведен восьмизначный номер.
– Спасибо большое, Анна! Даже не знак, как мне вас благодарить...
– Да что вы, не стоит! – улыбнулась она. – Может, пройдетесь с нами? Мы с Софи как раз планировали где-нибудь перекусить…
Софи состроила недовольную гримасу, и ее длинный носик стал похож на птичий клюв.
– Составьте нам компанию, Елизавета, – равнодушно вторила она подруге. – Мы будем рады.
– Извините, но я тороплюсь, – от переизбытка чувств я засмеялась чуть громче, чем позволяют приличия. – Еще раз спасибо вам, Анна! Софи, рада была познакомиться!
Анна рассеянно махнула мне вслед, а я, стуча каблуками, уже бодро шагала к автобусной остановке, виднеющейся вдали.
– Похоже, не случайно я вышла именно на этой остановке! Номер Виктора у меня в руках, – бережно спрятав листочек в кармашек сумки, я удорожно глянула на наручные часы, показывающие половину второго. – А теперь…успеть бы на встречу.
***
– Стой, стой! – спотыкаясь и размахивая руками, бежала я за автобусом.
Старенький и неказистый на вид автобус недовольно чихнул выхлопной трубой и остановился. Сбавив темп, я заскочила в салон. Рухнула на первое попавшееся свободное сидение и едва слышно застонала.
