Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Попробуйте, – безразлично пожал плечами эльф, внимательно следя за последним покидающим кабинет Урудамом Ке’Ахи. – Но ума у вас, как я погляжу, даже меньше, чем я рассчитывал.

Я покраснела от стыда и гнева.

– Вы неправы профессор.

Ривел сощурился. В кабинете остались лишь он, я и рогатый воин. А поленья в камине по-прежнему трещали.

– Чем докажете? – сверкнул глазами эльф. – Может, тем, что мало того, что забрались на спину дракона, так еще и попытались преодолеть магический заслон над замком просто перелетев его по небу?

Я недоуменно вытаращилась на остроухого. Заслон? Так вот что остановило Окару! Вот что едва не погубило нас обеих! Да еще и Шарара в придачу, а он ведь из тех, кто в ряду первых отнесся ко мне, несмотря на звериное нутро, по-человечески.

Ривел с осуждением покачал головой, внимательно следя за сменяющимися на моем лице эмоциями.

– В этом мире вам многому еще нужно научиться, – пристально взглянул на меня эльф и чинно направился к выходу. Я обреченно последовала за ним. – Но сперва я посоветовал бы вам освоить основополагающую из наук.

– И какую же?

Я внимательно уставилась на остроухого, надеясь услышать дельный совет.

– Научитесь думать, Пришлая, – просто ответил Ривел, постучав пальцем по собственному виску. – Думать. Это не так сложно, как вашей маленькой головке может казаться.

***

В коридоре еще было полным полно студентов, и все они пристально глазели на меня. Правда, похоже, большую часть все же уже разогнали по аудиториям преподаватели.

– Спасибо вам, – окинула я взглядом собравшихся. – Спасибо вам всем!

Ребята дружно закивали. Среди них, к моему удивлению, были даже Адария, подруга Габриэль, и эльфийка Эймина. А вот Ассаро и след простыл.

Я нахмурилась. Поверить не могу. Сбежал, что ли?

– Лиза!

Ума и Дион бросились ко мне, стоило только выйти из кабинета Авара. Окара ковыляла следом. Выглядела она сравнительно неплохо, только хромала немного.

– Все обошлось, – расслабленно опустил плечи Дион. – Я же говорил, что тебя не выдадут!

– Да уж, – покачала я головой, глядя как мои внезапно обретенные сторонники лениво расходятся.

Не верилось, что за меня поручились, меня больше не боятся и не испытывают ко мне ненависти. Да и радостно было, что я и впрямь могу остаться здесь. По крайней мере, хотя бы до конца осени.

Волна неприятного жара прокатилась по телу.

– Ривел сказал, что над академией заслон, – стыд заставлял лицо пылать, а вот внутри все холодело. – Окара, ты из-за меня пострадала.

Девушка беспечно махнула рукой.

– Мы же не знали, что над замком купол, – сморщилась она и чуть осела. Но дион мигом подхватил ее. – Здраво, конечно, меня щелкнуло.

Драконица попыталась засмеяться, но только еще сильнее скривилась.

– Как тебя отпустили из лазарета в таком состоянии? – возмутилась я. – Ты же на ногах еле стоишь!

– А никто меня и не отпускал, – пожала плечами Окара, ухватив лесного за шею, чтобы не упасть. – Просто я сказала, что если меня сию секунду не выпустят, я обращусь и разнесу тут все в щепки.

Ума и я покачали головами. Что-то подсказывало – Окара не из тех, кто станет сыпать пустыми угрозами.

– Может, все же вернешься? Пусть тебя осмотрят хорошенько.

Окара зло оскалилась.

– Ой, ну ты прямо как Калеб! – завела девушка глаза. – Успокойся, Лиза.

Дион же, держа драконицу в объятиях, кажется, даже дышать перестал. Не отрываясь глядел на  нее, а затем и вовсе уперся носом в висок.

Мы с Умой переглянулись в неловкости, как вдруг…

– Окара!

Мы обернулись. К нам на всех парах летел Калеб. Хотя почему к нам? Уместнее было бы сказать – на нас.

– Отошел от нее! – гневно рыкнул он, налетев на Диона.

Мы с Умой едва отскочить успели, как разъяренный дракон ухватил зеленокожего нимфу за грудки и с такой силой встряхнул, что тот даже охнул.

– Калеб, прекрати! – набросилась на брата Окара. – Отпусти его!

Словно повинуясь слову сестры, дракон разжал пальцы и почти вплотную приблизился к лицу Диона.

– Еще раз увижу тебя рядом с ней, и клянусь…

Резкий взмах, толчок, и лесной сидит на полу, ошарашенно пялясь на Калеба.

– А ты, – с тем же гневом обратился ко мне дракон. – Как ты посмела сесть на спину дракона?! Если бы не Шарар, я убил бы тебя прямо сейчас!

Я судорожно сглотнула, вспомнив о драконе, спасшем наши с Окарой жизни, а Калеб схватил крошку-сестру, бесцеремонно закинул ее на плечо и понес по коридору.

Окара рычала, вырывалась, но безуспешно. Она лишь сильнее бледнела от натуги, и удары в мощную спину брата становились все слабее.

– Ты в порядке? – Ума подала Диону руку.

– В порядке, – зло ответил лесной, игнорируя протянутую ладонь и поднимаясь самостоятельно.

– Дион, – начала я, но парень предупреждающе выставил руку.

– Не надо, – мотнул головой, глядя вслед Окаре. – Молчи. Молчите обе.

Мы с нимфой прикусили языки. Лесной тем временем оправил камзол и резво пошагал прочь.

– Ты куда? – испугалась Ума, бросившись следом.

– На занятия, – бросил через плечо Дион. – Если вы не забыли, их сегодня никто не отменял.

***

Дион оказался прав. Занятия шли полным ходом. Правда, как шли… Преподаватели всеми силами пытались делать вид, что ничего не произошло, а студенты все никак не могли угомониться. Шептались и яростно обсуждали утреннее происшествие.

То и дело слышалось: «Федерация на пороге! Что же теперь с нами будет?», «Академия все же будет защищать человечку! Слышали?» и самое коронное: «Оседланный дракон! Дракон. Оседланный. С ума сойти! Видимо, есть что-то в этой целительнице эдакое».

Я морщилась и пыталась делать вид, что ничего не вижу и не слышу, занимаясь на рунах у Ривела, а эльф, похоже, решил следовать сходной тактике: вел занятие, как ни в чем не бывало. Разве что внимания обращал на меня меньше обычного, и говорил громче, старательно перекрывая шелест голосов.

Хотя, даже мы с Умой на занятии по зельевому травоведению у Торила Сумана поддались общему настроению и едва слышно переговаривались. Пока пожилой нимфа и нам не сделал замечание, с укором качая седовласой головой.

– Бедный Дион, – с жалостью прошептала Ума, когда мы с ней вдвоем брели после занятий.

– Почему? – удивилась я.

Нимфа нетерпеливо цокнула.

– Ты разве не заметила, что у них с Окарой…

Ума понизила голос и многозначительно завращала глазами.

– Чувства? – подсказала я с улыбкой.

– Угу, – раскачивая сумку взад-вперед, протянула нимфа. – Жалко его.

– Почему?

Я вновь с непониманием уставилась на соседку, а та в свою очередь снова цокнула, сетуя на мою недогадливость.

– Ему ведь ничего не светит с ней, – ответила она, а опережая мое очередное «почему», пояснила. – Драконы женятся только на своих! У них там вообще с этим… сложно.

– Оу-у, – протянула я. – Прямо только на своих?

– Только на своих. Ты думаешь, почему Калеб так взбеленился сегодня?

Недолго шли молча, а затем я высказала догадку.

– Может, потому что я ехала верхом на его сестре?

– Нет, – отрезала Ума. – Не поэтому.

Я снова замолчала. Она ведь местная, иппорианка. Ей виднее, наверное.

– Тогда вдвойне странно, что Шарар ринулся меня спасать, – протянула я. – Зачем ему это?

Ума закивала.

– Очень странно! Хотя… – задумалась она, – он же с братом Окары учится. Может, они дружны с Калебом?

– Наверное, – понуро брела я. – Хорошо, что Шарар не погиб.

– Дракона убить не так-то и просто! – усмехнулась нимфа. – Он знал, что делает.

Я покивала. Убить-то не убьешь, а вот на больничную койку вполне загнать можно.

– Слушай, а с чего это Ассаро решился защищать меня сегодня?

– Когда вы с Шараром рухнули на землю, и Ривел понес тебя в замок, мы с Дионом не знали что делать! Я помню, что обещала никому не говорить, но… – глазки у Умы забегали. – Нужен был кто-то влиятельный, чтобы тебя защитить, и я…

– Ты попросила Ассаро вступиться за меня? – воскликнула я.

– Ну, не то чтобы попросила, – совсем обреченно отозвалась девушка. – Лиза, у меня просто идей никаких не было! Либо заставить его помогать…

Но я остановилась, уперла руки в боки и теперь гневно взирала на соседку.

– Что ты ему сказала?

– Всего лишь, что он должен тебе… – я недоуменно смотрела на Уму, а та вздохнула и выпалила, – свое лицо.

Я схватилась за голову.

– Ты сказала ему, что он должен мне за свое исцеление? Ты с ума сошла?

– Это же сработало, – пыталась виновато улыбаться девушка. – Чего теперь уже злиться. Все случилось. Я и Диону то же самое сказала.

– Да ты!..

Я предусмотрительно умолкла, ведь мы подошли к обиталищу всех здешних магических и не магических тварей, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева с невероятно недовольным видом.

– Опаздываешь, – процедил он, едва я, со вздохом закинула в небольшую тачку совок и ведро. – Идем. Тощая Агнесс велела загон ездовых вычистить.

Я молча побрела за пустынником. Тележка уныло скрипела единственным колесом, будто бы нарочито подчеркивая создавшуюся неловкость.

«Вот как теперь ему в глаза смотреть? – сетовал я. – Ну Ума! Ну удумала. Странно, что Дион мне еще выговор не сделал, хотя, голова у него, к счастью, сейчас совсем другим забита».

– Кажется, твои друзья меня недолюбливают, – усмехнулся Ассаро, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.

– Может, для тебя это новость, – съязвила я, – но в академии вообще мало кто испытывает к тебе дружеские чувства.

– А я, в отличие от некоторых, не ищу всеобщей благосклонности, – издевательски поклонился демонюка. – Дамы вперед.

Я гневно выдохнула и вошла, пытаясь не задеть плечом Ассаро, и вмиг замерла как вкопанная.

– Нет, – мотнула головой. – Нет и еще раз нет! Я туда не пойду.

По загону, что расположился в дальнем конце хлева, бродили гигантские ящеры. Те самые, на которых пятерка рогатых демонов и прибыла в замок.

– Чего это? – хохотнул Ассаро. – Драконья наездница испугалась каких-то ездовых ящерок?

Удивительно, но тот Ассаро, так грамотно строящий свою речь в кабинете Авара и отстаивающий мое право находится в академии, и тот, что сейчас издевательски смеялся, видя мой испуг, были словно два разных персонажа.

– Слишком уж свежи воспоминания, как твои питомцы чуть меня не изувечили, – проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых недодинозавров.

Ассаро перестал хохотать, наверняка припомнив о созданной им полыхающей иллюзии-химере на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, взял лопату и вошел в загон, а я прикусила язык.

– Прости, – проблеяла виновато, повиснув на деревянной изгороди загона. Войти  следом за демоном так и не решилась. – Я не хотела напоминать. Просто день тяжелый выдался.

– Бывает, – принялся на удивление ловко орудовать лопатой парень. – Ты помогать будешь или нет?

– Я вообще-то пострадавшая, – покачала я головой и боязливо приоткрыла калитку. – Ты на руки мои посмотри, все израненные! Мне отдых положен.

– Еще чего, – рыкнул Ассаро, нарочно швырнув в мою сторону увесистый шмат навоза. – Сама виновата. Нечего было творить, что попало!

– Я вообще-то жизнь свою спасала! – возмутилась я, звякнув ведром. – С Федерацией шутки плохи, знаешь ли.

Косясь на зверюг, я тоже принялась за уборку. Собирала прелую солому и укладывала ее в тележку. Ассаро же только пробубнил что-то в ответ, размахивая лопатой и заставляя ящера подняться и отойти подальше. Для пущего удобства закатал повыше рукава рубахи.

После того случая в лазарете мы с Ассаро еще не виделись, и я была приятно удивлена. Старания даром не пропали.

– Сработало, кажется, – кивнула я на едва заметные белесые полосы, которые некогда были шрамами.

Ассаро оглядел свои руки. Нахмурился. И я догадывалась почему.

– Слушай, я понимаю, ты злишься. Но, несмотря на случившееся в лазарете, – я потупила взгляд. – Поверь, я не хотела говорить Уме. Я вообще никому не собиралась рассказывать! Это случайно вышло.

Ассаро, уже вновь принявшись за работу, остановился. Серьезно посмотрел на меня.

– Скажи хоть что-нибудь! – взмолилась я.

– А что тут скажешь? – пожал плечами он. – Язык за зубами ты держать не умеешь, это точно. Но уж лучше так, чем ходить с обожженным лицом.

Рогач вдруг хитро сощурился, глядя куда-то мне за спину. Заподозрив неладное, я крутанулась на месте и тут же с визгом, отпрянула. Запнулась о тележечное колесо и завалилась прямо на сырую солому.

– Убери его от меня! Убери! – кричала я, болтая ногами и пытаясь отбиться от ящера, настырно тычущегося в меня мордой.

Ассаро подскочил и, миролюбиво похлопав зверя по боку, оттеснил того подальше.

– Ну и трусиха ты, – усмехнулся парень. – Ему просто нравится, как ты пахнешь. Чего тут орать?

Ассаро сперва подал мне руку, но затем вдруг одернул ее и засунул в карман, словно испугался. Пришлось самой подниматься.

– А мне вот что-то не очень нравится, их… Ну и запах! –  яро скривилась я, пытаясь отряхнуться. – Что за чудища такие? Мало того, что злобные, так и воняют, будь здоров!

Демон хохотнул и любовно потрепал по холке одного из ящеров.

– Вилоки, она не хотела тебя обидеть, – проворковал он.

– Еще как хотела, – пробубнила я. – И чем вам лошади-то не угодили?

Ассаро пожал плечами и заступил мне за спину.

– Ящеры быстрее, – приложил он удивительно теплую ладонь к моей вымокшей и теперь воняющей не менее отвратительно, чем солома в загоне, спине. – И воды им нужно гораздо меньше. В пустыне это несравненный плюс.

Легкое тепло разлилось по телу.

– Что ты делаешь? – отпрыгнула я, испугавшись, что рогач вновь задумал излечиться за мои счет.

– Да не дергайся ты, – фыркнул Ассаро, смутившись. Догадался, наверное, о чем я подумала. – Хочешь, чтобы вся академия увидела, что ты извалялась в…

– Не хочу! – торопливо перебила я и замерла, а спустя пару секунд, когда Ассаро отошел и вновь взялся за лопату, смущенно выдавила. – Спасибо.

По ощущениям спина сухая. Я покрутилась на месте: пятен, кажется, тоже видно не было.

Рогатый ничего не ответил.

– Так они все же за тобой прибыли, – словно размышляя вслух, вдруг выдал он многим позже.

– Похоже на то, – сморщилась я, поняв, что говорит он о краснопарусных кораблях. – Но забрать меня им не удалось. И за это я тебя благодарить должна.

Ассаро вновь промолчал, но я видела, лицо у него важное. Довольное.

– Я ничего не сделал, – усмехнулся он. – Народ сам пошел. Я лишь выразил общую мысль. Да и решение Совет уже вынес, так что это ничего бы не изменило.

– Говорить тоже уметь надо, – заметила я. Рогатый и впрямь у Авара говорил умно, четко. Как истинный правитель. – В любом случае, до конца осени я теперь в безопасности. А там…

Ассаро утер пот со лба и оперся на лопату.

– И как ты собираешься до Нур-Асера добираться?

Я удивленно захлопала глазами, и пустынник скривил губы в наглой усмешке.

– Ума сказала утром. Когда требовала, чтобы я тебя защитил перед директором.

Щеки красными пятнами покрылись от смущения. Молча я снова принялась утрамбовывать солому.

– Так как? – ткнул в меня Ассаро черенком от лопаты в плечо.

– Откуда мне знать? – огрызнулась я. – Как-нибудь. Но явно не на драконе. Это уже пройденный этап.

Ощущение собственной беспомощности вдруг словно снежный ком свалилось и придавило, мешая дышать.

– Странно это, конечно, – протянул Ассаро. – Человек в Темных землях… А если что-то пойдет не так, ты об этом не думала? Хотя, если учесть, что ты по определению странная….

Я вскинула голову, сердито уставившись на Ассаро.

– В любом случае, – важно качнул рогатой головой демон, – до конца полугодия додюжь, а там уж придумаем что-нибудь. Все-таки твоя ненормальная соседка-травница права, – ткнул он в совершенно чистую, не изуродованную теперь огнем щеку. – Я должен тебе свое лицо.

– До конца полугодия? – мрачно усмехнулась я. – О чем ты? Ривел ясно дал понять: из сострадания меня держать тут не станут. Пройдут тесты и тогда, – я так яростно ударила по соломе кулаком, что сама испугалась. – Да здравствует Федерация!

Ассаро молча подошел, взялся за ручки тачки.

– Калитку открой.

Я встрепенулась и подскочила к выходу. Отворила дверцу.

– Значит, нужно сделать так, чтобы ты сдала экзамены, – пожал плечами пустынник, толкая тележку вперед.

– Но как? – возмутилась я. – Тебе ли не знать, магичить у меня не выходит и все тут.

Ассаро выкатил тачку, полную сырой соломы из загона.

– Кажется, у тебя был наставник старшекурсник, – хитро сверкая голубыми глазами, обернулся он. – Можешь его попросить позаниматься с тобой. Слышал, он прекрасный маг, да и собой хорош, – захохотал он и пошагал к компостной яме.

Я стояла и с недоумением глядела ему вслед, когда что-то холодное ткнулась мне в ладонь. Я дернулась. Это снова был тот самый ящер – Вилоки.

На этот раз визжать и отбиваться я не стала, ведь животинка и впрямь не проявляла признаков агрессии. Да и размеры ее были не столь пугающими. Ассаро прав, драконы все же покрупнее, да пострашнее будут.

И как только я положила ладонь на голову демонической ездовой твари и принялась аккуратно поглаживать мелкие чешуйки, та едва ли не заурчала от удовольствия, словно домашний кот, прикрыв огромные на выкате глаза третьим полупрозрачным веком. Я улыбнулась.

– Может и правда, вы только на вид такие жуткие, – негромко сказала я, не совсем понимая, речь я о ящере или же о его владельце. – Правда, самомнение у твоего хозяина, Вилоки… королевское прямо-таки! – засмеялась я, глядя как Ассаро с видом победителя уже катил тележку, поскрипывающую единственным колесом, обратно в загон.

**Междуглавие**

Очаг давным-давно погас, остыл. Упорные капли дождя барабанили в окно и чудом забирались в дымоход. Стекали по стенкам опаленного жаром камня и шипели, исчезая в еще теплой золе.

– Ты уверен, отец?

Мужчины как две капли воды похожие друг на друга и отличные лишь возрастом, вошли без стука. Тот, что постарше, с проседью в волосах взмахнул рукой, и ожившее пламя осветило хозяина покоев, неподвижной тенью стоявшего подле камина.

– Эдмонд, это проблема. Большая проблема. Если федераты осуществят задуманное, нам всем несладко придется.

– А ты как считаешь? – Эдмонд расстегнул пару пуговиц на камзоле и уселся в глубокое жесткое кресло. – Братец! – засмеялся он, но глядел настороженно, словно ожидал чего-то дурного. – Земля вызывает Велора, прием!

Брюнет вздрогнул, мотнул головой и, отойдя от очага, тоже присел.

– Здесь я, – уставился он на Эдмонда. – Я согласен с отцом. Если слова этого профессора Эвиана Телль правдивы…

– Раз он говорит, что человечка одарена богами, значит, так оно и есть, – аккуратно сложил письмо Арис Лайн. – Ему можно доверять. Я знаю его уже очень давно.

– Ты знал его, – поправил Велор. – Пятьдесят лет прошло. Он мог измениться.

– Как ты, например?

Повисло напряженное молчание. Холодно-сероглазый и задумчиво-карий взгляды схлестнулись, словно клинки.

– В таком случае, понятно почему эта девица словно шило в заду у Федерации, – пытаясь разрядить обстановку, протянул Эдмонд, потянувшись к графину с вином. Но под суровым взглядом отца мигом отпрянул. –  Отец, если воспоминания, которые нам удалось вернуть тебе, правдивы, то едва ли нам на руку, если человечка попадет в людские лапы.

– Этого нельзя допустить! – нахмурился Велор, потянулся и выудив из корзины пару поленьев. Бросил их в огонь.

– Нельзя, – согласился Арис. – Я сейчас же попрошу аудиенции у Темнейшего и, быть может, уже утром обсужу с ним план.

– План? – удивленно приподнял бровь Велор. – У нас уже есть план?

Эдмонд шумно выдохнул и внимательно поглядел на брата.

– Отец говорит, мы не можем рисковать.

– А мы рискуем? – все недоумевал тот.

– Разумеется, сын, – холодно подтвердил Арис. – Наше положение незавидно. Мы одни. Единственные, кто готовы нас поддержать –пустынники. Но их условия…

– Условия рогатых мне известны, – нахмурился Велор.

– Тогда к чему твое негодование?

Эдмонд предупреждающе кашлянул, а Велор распрямился и с силой впился тонкими пальцами в деревянные подлокотники.

– Если я правильно тебя понял, ты предлагаешь добраться до девчонки раньше людей и убить? Верно?

Арис склонил голову и одарил сына пристальным взглядом темных глаз.

– Верно. Но на мой вопрос ты не ответил, – сощурился он. – К чему твое негодование?

Велор, едва сдерживая порыв вскочить и вонзить клинок отцу меж ребер, повел плечами. И пусть Арис говорил негромко и спокойно, кровопийцу не покидало стойкое ощущение, что его отчитывают, словно неразумного юнца.

– Я не негодую отец, – голос пропитался безучастностью, словно Велор уже давным-давно мертв. Внутри мертв. – Просто не понимаю, для чего поднимать шумиху. Девушка целитель, – подался вперед он, – разве не было бы разумнее…

– Как ты думаешь, – перебил сына Арис, – почему с нами сейчас нет Бернара?

Велор от внезапности вопроса пару раз недоуменно моргнул.

– Может потому что Лео единственный в этой стране, кто осознает ценность каждой жизни? – с насмешкой бросил он наконец, нарочно произнеся ненавистное отцу имя.

Однако Арис мастерски владел собой. Он лишь коротко кивнул старшему сыну.

– Эдмонд, оставь нас ненадолго.

Эд нехотя поднялся, широкими шагами пересек гостиную и, бросив предостерегающий взгляд на брата, мол: «Глупостей не делай», – вышел.

– Что с тобой происходит в последнее время? – промолвил Арис, всеми силами пытаясь придать голосу участливые нотки.

Велор усмехнулся, невольно коснувшись груди. В полутьме, сквозь плотную ткань камзола едва проникали холодные голубые блики.

– В последнее время? Ты серьезно?

– Ты знаешь о чем я, сын. Мать говорит, ты сам не свой с тех пор, как вернулся на Иппор, – пояснил он. – Причина не в магии и не в начале. Мы с Эдмондом все сделали правильно и проблем возникнуть не может. Нет, – на дне карих глаз загорелись недобрые искры. – Это нечто иное. Что-то, что ломает тебя и не дает бороться так, как ты это умеешь. Порой я смотрю на тебя и не узнаю. Словно ты и не мой сын вовсе.

– Как я умею, говоришь? Хм-м... – по тонким губам Велора блуждала надменная улыбка. Говорить с отцом ему да зубовного скрежета не хотелось. – Быть может, это оттого, что я сотню лет провел в совершенно отличном от этого мира месте? Как думаешь?

Арис тяжело вздохнул. Налил вина и себе, и сыну.

– Моей вины в том нет.

– Я знаю, – ломано ответил Велор, крутя в руках бокал с темно-бордовой жидкостью. – Но винить меня в том, что я теперь не такой, как прежде, тоже нет смысла. Ты должен понимать.

– Верно, – примирительно кивнул Арис.

Оба какое-то время молча пили и смотрели на полыхающие поленья.

– Я понимаю, что тебе сейчас несладко, – наконец вымолвил Арис, и  Велор дернулся, сбивая желание вновь коснуться полыхающей холодом груди. – Но Федерация сейчас уязвима, как никогда, и если мы упустим момент, расстановка сил может измениться. Наша задача сейчас всеми силами пресечь даже возможность создания коалиции людей и остальных государств Иппора, и мне нужна твоя поддержка, – Арис посмотрел на Велора прямо, обжигая ледяным взглядом, казалось бы, теплых глаз. – Пора сделать выбор, сын. Не разочаровывай меня снова, прошу.

Велор набрал воздух в легкие, хотел возразить, но словно враз обессилел. Запустил пальцы в связанные узлом на затылке волосы, борясь с желанием рвануть их изо всех сил.

– Я не понимаю, – с жаром заговорил он, безотрывно глядя в пол, – почему мы не можем дать этой лекарке защиту? И пусть она человек. Она будет полезна. Убеди Темнейшего!

– Лекарей нам тут более чем достаточно, – с прежними властными нотками в голосе изрек Арис. – И запомни хорошенько, людская нога больше не ступит на порог нашего дома.

– Нашего дома? – повысил голос Велор. – В этих землях больше нет ничего нашего, если ты забыл. Мы даже в этом доме живем лишь из милости!

– Повторяю, – Арис с грохотом вернул на столик бокал с недопитым вином, – подобной глупости, что произошла с тобой полвека назад, я свершиться не позволю. Федерация собирает магов в своих землях. Одному Соресу известно, что они с ними там делают, а значит, наша страна не может себе позволить, чтобы какая-то девчонка уничтожила…

– Это больше не твоя страна, – поднялся Велор во весь рост. – Ты больше не советник.

Арис замолчал, пережевывая все то, что так легко позволил себе сказать его сын.

– Как бы то ни было, я верен государству. Утром я пойду к королю, – поднялся он, невозмутимо оправив угольно-черное одеяние. – И я настоятельно рекомендую тебе не попадаться на глаза ни мне, ни монарху до тех пор. Если попытаешься помешать, я, несмотря на то, что ты мой отпрыск, порекомендую ему отправить тебя в Сокрытый тьмой лес защищать селян от дикарей.

– Будто бы степень нашего родства когда-либо имела для тебя значение, – процедил Велор. – Воля ваша, отец. Поступайте, как знаете, – откланялся он с излишней манерностью.

Арис нахмурился, но смолчал. А покидая покои, с такой силой захлопнул воздушным потоком за собой дверь, что пламя на поленьях дрогнуло и, разбрасывая искры, взвилось до обросшего сажей дымохода.