Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Глава 14. Дракон

– Нет, – упорно мотала девушка головой. – Нет-нет-нет! Ни за что! Ты мне нравишься, Лиза. Честное слово нравишься! Но быть ездовой тварью я не нанималась.

– Окара, ты моя единственная надежда, – молила я. – Прошу!

Вот уже около часа мы сидели в общей гостиной и лихорадочно соображали, что делать. Хотя, если уж быть точным, то соображал Дион. Он сидел в кресле, обхватив голову руками. Молчал.

Ума же вместе со мной всеми силами пыталась урезонить драконицу, подбив на столь опасное путешествие.

– Окара, вы с Лизой знакомы всего ничего, но пойми, ты единственная кто может ей помочь! Так неужели ты не можешь ради ее жизни поступиться принципами?

Драконица нахохлилась. Короткие волосы на затылке вздыбились.

– Да не в принципах дело! Хотя, конечно и в них тоже, – оговорилась она. – Вы просто не понимаете! Никто из вас не понимает! Калеб мне глотку перегрызет, если узнает, что меня оседлали!

– Так а мы на тебя седло надевать и не будем, – упорствовала нимфа. – Так что формально, тебя никто не седлал.

Окара взвыла от отчаяния, и Ума зашикала на нее, озираясь по сторонам. Редкие студенты, засидевшиеся с учебниками в гостиной допоздна, бросали в нашу сторону осуждающие взгляды.

– Окара, – поднял наконец голову Дион, – мы не имеем права тебя об этом просить, но иного пути у Лизы, похоже, и правда нет. Либо улететь на твоей спине, либо сгнить в одной из темниц Объединенных земель.

Драконица с сожалением поглядела на лесного. Кажется, хотела возразить, но пару секунд они молча смотрели друг другу в глаза, а затем девушка кивнула.

– Хорошо. Так и быть, я сделаю это.

Дион благодарно улыбнулся.

– Но без седла Лиза может пораниться о шипы! Может сорваться вниз, если я сделаю что-то не так… Да я ее даже на спине чувствовать не буду скорее всего!

– Придется все продумать, – подпер лоб нимфа. – На все про все у нас лишь пара тройка часов.

– Ты прав, – кивнула Ума, хватая тетрадь. – Неизвестно, что утром будет, так что медлить нельзя.

Ребята склонились друг к другу, принявшись шепотом бросать идею за идеей, а я сидела и безмолвно смотрела, как эта троица яростно и самозабвенно боролась за мою жизнь. И слезы как-то сами-собой потекли.

– Спасибо вам, – всхлипнула я. – Спасибо!

– Да не за что пока, – проворчала Окара. – Куда летим-то хоть?

Я вытерла глаза, шмыгнула носом.

– В Нур-Асера.

На пару секунд воцарилось молчание. Я чувствовала, как оно ширится и разрастается. Но ребята просидели с открытыми ртами недолго.

– Ха-ха, – первой фыркнула Окара. – Ты уж извини, но шутки сейчас совсем неуместны.

– Это не шутка, – помотала я головой. – Там есть тот, кто меня защитит.

– То есть, – почесал макушку Дион, – в столице темных есть некто, кто защитит тебя от Федерации? Тебя, – он для верности ткнул в мою сторону пальцем, – от Федерации.

– Думаю да, – покивала я. – Понимаю, что это странно звучит, но…

– Странно?! – воскликнула Окара, а Ума вновь зашикала на нее, и девушка перешла на зловещий шепот. – Во-первых, я вообще ничего бредовее в жизни не слышала, а во-вторых, я должна рисковать собой, лететь без отдыху, без продыху через два моря ради чего? Чтобы по окончании пути в столице кровопийц тебя изловили и иссушили? Ты в своем уме?

– Это сложно объяснить, – прикрыла я глаза.

– А ты попытайся, – строго кивнул Дион. – Пожалуйста.

Я поерзала в кресле.

– Если расскажу, вы меня точно безумной сочтете.

– Да ладно, –  состроила недовольную физиономию Окара. – Большее безумство, чем я собираюсь совершить, и представить сложно. Так что не тушуйся.

Я с сомнением покачала головой.

–  Имей в виду, без объяснения причины я точно не полечу, – отрезала Окара. – Мне же нужно будет что-то говорить разъяренному брату, когда я вернусь. И уж лучше моим аргументам быть весомыми, иначе…

– Давай Лиза, – придвинулась ближе Ума. – Говори как есть.

И я сдалась. Выложила все как на духу. Разве что о Соресе умолчала. Уговаривались же с этим темным паразитом.

– Погоди, погоди, – выставила вперед руки Окара, едва я закончила рассказ. – То есть ты жила себе в своем мире, волею судьбы встретила темного из нашего, вас связала ведьма, потом другая ведьма от проклятия избавила, вы друг друга полюбили, но он тебя в итоге бросил, сбежав на Иппор, и ты все равно отправилась за ним, чтобы спасти от пока еще неизвестной беды?

– В твоей интерпретации это выглядит не так романтично, – хохотнула Ума.

Глаза нимфы возбужденно сияли. Кажется, лишь она восприняла меня всерьез.

– А я с Окарой согласен, – кивнул Дион. – Это вообще в любой интерпретации звучит странно. Другой мир? Ты из другого мира? Теперь понятно, почему ты так странно пахнешь.

– То есть тебя в этой истории только запах Лизы и наличие иных миров смущает? – язвительно поинтересовалась Окара, сложив руки на груди.

– Не только, – на удивление серьезно ответил лесной. – Существование миров меня смущает куда меньше, чем наличие во всей этой истории семейства кровопийц. И почему ты, Лиза, уверена, что этот темный вообще о тебе помнит?

– О чем ты говоришь, Дион? – возмутилась Ума. – Ты что не слышал? Их души сплелись! Они вообще теперь как никто другой чувствуют и знают друг друга, – я  покивала, мол, вот-вот. Именно. – И раз Лиза говорит, что он ее защитит, то у меня нет оснований ей не верить. М-м-м, боги… – уставилась на меня нимфа. – Я даже немного завидую тебе, Лиза!

– Доля здравомыслия в этом, конечно, есть, – сморщилась Окара, с недовольством скосившись на благоговеющую нимфу. – Ну, тогда попытка не пытка. Здесь тебя все равно ничего хорошего не ждет, да и души дело серьезное. И если твой темный и впрямь так благороден, как ты считаешь…

– Я в Велоре уверена, – перебила я.

– Тогда за дело, – привстал Дион, опасливо озираясь. – Времени осталось совсем мало.

– До Нур-Асера путь неблизкий, – с сомнением протянула Окара. – Ох, даже не знаю, получится ли…

– Получится! – воинственно расправив плечи, поднялась Ума во весь рост. – Боги нам помогут. Я помолюсь Ирите.

***

Пару часов спустя план побега был худо-бедно составлен, и Дион скомандовал отбой. Нам всем нужно было отдохнуть, а Окаре в особенности.

В оставшиеся часы меня мучали кошмары. Хотя четко разделить, где были мои фантазии, а где сны, я попросту не могла. До того все тесно сплелось.

Вот меня по коридору из расступившихся студентов ведут во двор. Подводят к главным воротам. Ворота уже отворены, а за ними – целая гвардия алых камзолов! Всегда безупречный Ксандер Ридд заламывает мне руки и надевает на них тяжеленные кандалы. Ведет меня, как собаку на цепи, а за стенами академии стоит одобрительный гул: «Так ее! Так! Магичку треклятую!»

– Лиза.

Ума подняла меня ни свет, ни заря.

– Ты вообще спала сегодня? – прохрипела я, поднявшись.

От недосыпа и волнения по телу разливалась дрожь. Сама Ума была даже бледнее чем обычно и напоминала сейчас больше призрака, чем белокожую нимфу.

– Нет, – помотала головой девушка. – Так и не смогла.

– Прости, – промямлила я. – Из-за меня…

– Ты не должна извиняться, – строго оборвала Ума. – Мы все понимаем, что спасти тебя важно. Важно для мира. Ты ведь целитель, Лиза, а значит, когда придет время, ты многим сможешь помочь. Но сперва, – нимфа решительно застегнула пуговицы камзола и перекинула за спину косу, – мы должны помочь тебе.

Я вяло покивала и направилась вслед за девушкой. Мы вместе спустились вниз, а затем добрались и до Обеденного зала.

Можно было, конечно, выбраться из общежития через окно и отправиться в путь еще до рассвета, но отсутствие хоть каких-нибудь запасов провизии вынудило отказаться от этой идеи. И пусть дожидаться утра было крайне рискованно, в пути без еды и воды оказаться куда страшнее.

– Слышали? – Дион с Окарой уже встретили нас в столовой. – Ночью прибыл посол из Федерации!

В обеденном зале, словно семечки рассыпали. Казалось, студиозусов в разноцветных камзолах нынешним ранним утром больше обычного. И все они взволнованно перешептывались, перекрывая шелест магически выращенных в столовой деревьев-исполинов.

– И чего он хотел?

Зачем спросила, сама не знаю. И так все предельно ясно.

– Говорят, требовал впустить его, и выдать единственного адепта из народа людей.

– Меня, – холодея, добавила я, отстраненно глядя, как Окара с нечеловеческой скоростью поглощала завтрак.

Похоже, энтузиазма в ней, по сравнению со вчерашним вечером, значительно прибавилось и перспектива самых настоящих приключений юную драконицу воодушевила на подвиги.

Дион кивнул.

– Больше ничего не знаю. Вроде бы Совет собрали. Наверное, еще заседают, – лесной аккуратно постучал по узенькой спинке Окары. Та в спешке заглотила целиком кусок омлета и закашлялась.

Я огляделась. Преподавательские столы и впрямь пустовали.

– Значит, время еще есть, – склонившись над столом, Ума принялась утрамбовывать в мою сумку печеные лепешки. – Наверное, не стоит дожидаться их решения, ведь…

– Пришлая, к директору. Живо! – неизвестно как прямо у нашего стола возник профессор Ривел.

Мы дружно вздрогнули, лепешка из рук Умы выпала прямо в стакан с травяным отваром, а Окара вновь зашлась кашлем.

– Зачем?

От страха у меня губы онемели и слушались с трудом. И уж не знаю, что подумал остроухий профессор, но мое окаменевшее лицо его явно лишь еще пуще рассердило.

– Живо, – не опустившись до объяснений, повторил эльф и развернулся, намереваясь уйти.

– Профессор! – сама того не ожидая, я вскочила следом. – Могу я хотя бы завтрак закончить?

Ривел смерил меня внимательным взглядом, а все студенты в радиусе пары-тройки метров замерли, напряженно прислушиваясь.

– У вас пять минут, – бросил эльф и направился к выходу как всегда резкими, быстрыми шагами, от которых половинки подола камзола в разные стороны разлетались.

– Надо же, – опустилась я на лавку. – Мне перед смертью даже трапезу закончить позволили. До чего ж благородно.

Окара замычала и замахала руками, привлекая наше внимание, а едва остроухий профессор скрылся из виду, тут же подхватилась.

– Быстрее! У нас всего пять минут!

Мы сорвались с места. Студенты с удивлением повытягивали шеи, провожая нас взглядом, но перейти на шаг никто из нас не соизволил. Пусть думают что хотят. Тут от скорости передвижения жизнь человеческая зависит, между прочим.

– Здесь отправляемся, – остановилась Окара в окутанном промозглым туманом дворе за главным корпусом. Потопала для убедительности ножкой по сырой земле.

– А тебе места обратиться хватит? – засомневался Дион.

Девушка помахала руками, словно примерялась.

– Думаю, да. Только отойдите подальше.

Мы дружно отступили на десятка два шагов. Меня неумолимо била дрожь, даже зубы стучали, не говоря уже о дрожащих коленях и поджилках. Ума схватила меня за руку, пытаясь поддержать, но меня лишь передернуло. Руки у нимфы были просто ледяные.

– Ну, начали, – выдохнула Окара и вытянулась, глубоко выдыхая.

Девушка даже раздеваться не стала. Времени в обрез. И когда она рванула вверх, словно стремясь разрезать воздух, привычное нам тело, будто снеговик под жарким солнцем, оплыло и растаяло, а в воздух взмыла уже совсем другая Окара, оставив на траве лишь клочки одежды.

– Сюда! – замахал руками Дион, пытаясь скоординировать посадку драконицы.

С гулким грохотом ящер опустился на все четыре конечности. Передние лапы-крылья с крюками место пальцев так и зарылись в землю. Сама же обладательница крыльев тем временем попыталась прижаться к земле как можно теснее. Дион накинул ей на шею кольцо из веревки.

– Давай, Лиза, – поторопил он. – Скорее!

Не помня себя, я подбежала к крылатому зверю и ухватилась за пару выступающих шипов на лопатках.

– Дион… – с благодарностью поглядела я на друга.

Столько хотелось сказать, но язык упорно сопротивлялся и будто бы враз одеревенел. Однако лесной и без слов понял. Сжал меня в крепких объятиях.

– Надо торопиться, – отстранился он.

Сцепив руки в замок, Дион подсадил меня. Благо, что Окара была совсем еще небольшим драконом. На Шарара я точно забраться бы не смогла.

Ума прицелилась и закинула подушку прямо мне на колени. Ее она неимоверными усилиями засунула в свою сумку еще перед завтраком.

– Вместо седла, – кивнула она. – Иначе, поранишься!

И правда, я даже присесть боялась: всюду шипы и острые отростки.

Я уложила подушку в ложбинку между драконьей шеей и спиной и ухватилась за веревку, сплетенную из травы Дионом. Выглядела она хлипко и совсем неубедительно.

– Удачи! – нервно махнул лесной, дав команду Окаре.

– Береги вас Ирита, – сжала кулачки Ума, и вместе с лесным отбежала подальше, ведь Окара опасно затопталась на месте.

– Ужас! – покрепче вцепилась я в импровизированные поводья.

Дракон, утробно рыча и переваливаясь с бока на бок, сделал шаг, затем еще и еще. Первый взмах крыльями, и я чуть свалилась.

– Окара!

Драконица вновь испуганно затопталась на месте, а затем снова рванулась вперед. Но на этот раз плавнее, осторожнее.

Взмах, бросок, снова взмах.

Два кожистых крыла будто бы колдовали и вызывали столбы пыли. Трава под упругими потоками, теряя серебристые капли росы, прибивалась к земле, а меня швыряло из стороны в сторону, словно невесомую куклу. Я всем телом прижалась к чешуйчатой шее драконицы. Зажмурилась, а пара шипов тут же предупреждающе уперлась мне в грудь.

Повезло, что они были чуть загнуты назад, иначе, одно неосторожное движение  – и снимали бы меня с драконьей спины, как шашлык с шампура.

Еще один рывок, и Дион с Умой радостно закричали. Я открыла глаза и со страхом глянула вниз.

Лица друзей стремительно уменьшались. Впрочем, уменьшалось и все, оставленное на земле: замок, деревья, редкие заспанные студенты, шагающие на завтрак и с удивлением задирающие головы…

– Взлетели! – закричала я, вновь прижимаясь к бронированной шее и пытаясь скрыться от холодного ветра. – Окара, мы взлетели! Ты молодец!

Драконица издала протяжный рык, будто тоже радовалась, и принялась интенсивнее махать крыльями. Нас наверняка уже заметили. Еще бы, дракон над академией! А значит, нужно спешить.

Курс следовало держать на юго-восток, и Окара, прежде чем набрать максимально возможную высоту, принялась разворачиваться, корректируя направление.

«Боже мой! – в страхе зажмурилась я. – Если придется вот так провести несколько дней подряд, я же не выдержу!»

Лететь на драконе и впрямь оказалось не так уж здорово. Бросало то вправо, то влево, а незакрепленная подушка, вопреки заверениям Умы, ни в какое сравнение с седлом не шла! Квадратная пуховка елозила туда-сюда и – готова поклясться! – давно бы отправилось обратно на землю, если бы не костяные драконьи крюки, за которые она просто-напросто зацепилась.

– Мы сможем, мы сможем, – негромко твердила я. – Окара, мы…

Мы взлетели уже довольно высоко, как раздался глухой треск, будто взрыв подводной бомбы. Нас тряхнуло. Искры посыпались на меня, обжигая кожу.

Окара взревела и перевернулась кверху пузом, и я успела лишь мельком увидеть, как в небе на мгновение появились сотни крохотных молний. Будто само небо пошло трещинами, словно стекло, а затем все заслонило драконье тело.

– Окара, очнись! Окара!

Но крылья безвольно колыхались, как паруса на ветру. Драконица была без сознания, и земля начала неумолимо приближаться.

Тело крылатого ящера падало быстрее моего, и казалось, еще чуть-чуть и меня размажет по земле, нанизав на колючую спину, ведь едва Окару опрокинуло, я оказалась прямо под ней!

Изранив  ладони, я уперлась в шею драконицы, и струйки крови, трижды наплевав на законы гравитации, тут же поползли по чешуйкам вверх. Превозмогая боль, я попыталась оттолкнуться.

Не вышло.

К смерти я была не готова, но она, очевидно, уже наточила косу и встречала меня, как дорогого гостя. Вот уже и тьма сгустилась надо мной.

Или…

Быть того не может!

– Шарар?!

Черный, будто туча, дракон налетел на нас.

Толчок, и вот Окара, сделав сальто, развернулась. Меня подбросило в воздухе, и единственное, что теперь связывало меня с Окарой, это хлипкая плетеная веревка из травы.

И снова дракон нагнал нас. Боком толкнул безвольное тело.

«Что он делает?!» – ужаснулась я, когда Шарар вновь  поравнялся с нами, задними когтистыми лапами ухватил Окару за холку. Встряхнул, что было силы.

Я завизжала, но, похоже, Шарар знал, что делает. Драконица дернулась и наконец открыла глаза.

Первые секунды, она, кажется, даже не понимала, что происходит, а затем, взревела от страха и до того неожиданно метнулась вверх, что я, до тех пор будучи в свободном падении, тотчас встретилась грудью с ее спиной.

От боли дыхание сперло, и я, сама того не ожидая, разжала пальцы и выпустила веревку.

Сколько я падала, как громко кричала?

Помню только, как черная тень метнулась следом. Помню, как снова меня распластало по чему-то холодному и твердому. Удар о землю… и я, цепляясь за все подряд, кричу не своим голосом.

– Разойдитесь! Разойдитесь немедленно!

Я открыла глаза. Олан Ривел, рогатый Авар и еще десяток незнакомых мне профессоров бежали от замка со всех ног, расталкивая любопытных студиозусов. А в небе, горестно рыча и медленно снижаясь, парил небольшой дракон.

В разы меньше того, что сейчас неподвижной горой распластался прямо подо мной на взрытой земле.

Глава 15. Нежданный защитник

Множество подставок с холодным оружием, мечи и узкие, невероятной формы клинки были развешаны на каждой из стен. Сам же хозяин довольно просторного кабинета, преподаватель предметной магии Гакэру Авар, склонился над потухшим очагом, и через минуту пламя приветливо заплясало, питаясь то и дело трещащими поленьями.

С десяток профессоров уже расположилось за спиной у директора академии, и лишь Олан Ривел с мрачной миной на худощавом сероватом лице молча стоял у не зашторенного окна.

Я поежилась, кутаясь в поношенный, но зато удивительно теплый плащ, кем-то на меня накинутый. Стыдливо опустила взгляд. Хоть дрожь все еще блуждала по телу, ко мне постепенно возвращалось самообладание.

Подумать только! Еще полчаса назад меня оторвать от эльфийского профессора не могли. Я обезьянкой повисла на нем и уткнулась лицом в шею, пока мужчина нес меня в замок. От ужаса, сковавшего тело, пальцы разжать не получилось даже тогда, когда меня попытались усадить в кресло.

Пришлось куратору первокурсников минут пять сидеть в компрометирующей его неприличной позе, изредка неловко похлопывая по спине нерадивую студентку.

– Господин Феваши, благодарю за помощь, – кивнул пожилой дракон, неотрывно следящий за каждым движением лекаря. – Вы можете идти.

Нимфа раскланялся и, собрав чемоданчик с целебными настойками, удалился.

Удивительно, но я отделалась лишь испугом, уймой царапин и синяков, которые ловко заврачевал лекарь. Ни переломов, ни, к счастью, сотрясения у меня не случилось.

– Так значит, – после недолгого молчания вновь заговорил Урудам Ке’Ахи, – вы испугались, что мы депортируем вас по требованию Федерации и решили… хм… столь необычным образом сбежать?

Я кивнула, стыдливо морщась. Весьма неловко говорить о побеге на спине дракона с… драконом.

– Профессор Ривел, – вздохнул господин Ке’Ахи, – Письма все еще при вас?

Письма? Я от удивления вздрогнула.

– Да, директор.

Эльф покопался в кармане. Достал пару сложенных вдвое конвертов с алой печатью на обороте. Цвет ее был настолько пугающе-ярким, что мне на секунду почудилось, будто это кровь.

– Первое прибыло около трех недель назад, – Ривел извлек содержимое наиболее измятого конверта. – «Уважаемый директорствующий потомок ныне покойного и великого Эльхана Ке’Ахи Урудам Ке’Ахи, – начал читать эльф. – Я, Алерис Второй, нынешний Правитель Объединенных Федеративных земель прошу в срочном порядке отправить Елизавету Пришлую, обучающуюся ныне в академии Источника, студентку человеческого происхождения в столицу вышеупомянутых Объединенных земель. Являясь подданной Федерации, она совершила тяжкое преступление, за которое должна понести соответствующее наказание», – я чересчур громко сглотнула, и Ривел молниеносно поднял на меня взгляд. – Вы ничего не хотите нам рассказать, прежде чем я продолжу?

Урудам Ке’Ахи, соединив ладони, заинтересованно подался вперед. Я затряслась. Израненные драконьими шипами руки свело судорогой.

–  Думаю, меня хотят казнить за применение магии, – ответила я ломано.

– И это все? – приподнял брови Ривел. – Странно, но во втором письме, прибывшем сегодня вместе с послом, говорится, что вы напали на лицо при исполнении, нанесли ему тяжкие увечья и едва не лишили жизни ребенка.

Дар речи у меня совершенно не вовремя пропал, а все находящиеся в кабинете замерли в мрачном ожидании. Даже огонь перестал извергать искры.

– И вы верите? – наверное, впервые в жизни посмотрела я в синие эльфийские глаза так прямо. – Верите, что я способна на подобное?

– Судя по тому, что мы сегодня удостоились чести лицезреть ваш полет на драконе, – кивнул на окно профессор. – Способны вы на многое.

– Так это правда? – отошел от огня рогатый Авар. – Вы решили укрыться в академии от правосудия?

– Разумеется, нет! – запротестовала я.

– То есть, по-вашему, Правитель Алерис лжет? – спросила незнакомая мне полная рогатая дама.

– Нет, – замялась я. – Но думаю, господин Алерис вполне может быть введен в заблуждение одним из своих советников, – тут же вспомнился мерзкий, сальный архивариус Федерации. Уж он-то точно не преминул приукрасить парой ярких подробностей наше с ним сражение. – Я действительно совершила преступление, – призналась я. Несколько профессоров с осуждением покачали головами, а Гакэру Авар напряженно нахмурился. – Я применила магические умения на девочке. Исцелила ее от серой лихорадки и…

– Позвольте, – вежливо остановил меня директор. Удивительно, но до сих пор он молча наблюдал за всем происходящим. – Вы уверены, что это была именно серая лихорадка?

Я кивнула. Авар и Ривел переглянулись, а господин Ке’Ахи даже глазом не моргнул.

– Я исцелила Ияри Роджи, нарушив запрет на магиитворение в Людских землях.

– Роджи? –  на этот раз прервала мое и без того сбивчивое повествование Мирона Эстрель. На ее красивом лице вдруг проявилось такое волнение… – Вы сказали, Роджи?

– Дочь Нолана и Офелии Роджи, – уточнила я. – Меня поэтому и пытались задержать, но я сбежала.

– Применив магию? – в очередной раз перебил незнакомый преподаватель.

– Нет, конечно, – отозвалась я, с трудом скрывая раздражение. – Кроме как исцелять я в ту пору вообще ничего не умела. Профессор, подтвердите, – обратила я умоляющий взгляд к Ривелу, – вы ведь сами сказали, что остальные мои навыки совсем никуда не годятся. Тогда, в лазарете.

Эльф повел угловатыми плечами, но утвердительно кивнул.

– Но зачем тогда Федерация привела на Авэль корабли? – худое лицо Агнес Иглу, у которой я отрабатывала наказание всю прошлую неделю, исказила злобная гримаса. – Никогда раньше они не стремились столь рьяно забрать своего подданного. Так в чем же дело?

– Не знаю, – честно призналась я, вновь кутаясь в плащ. Он явно был заколдован. Столь тонкая ткань определенно не могла излучать такое тепло. – Не знаю, почему я так им нужна.

– Им? – удивленно уставился на меня Ривел, но профессор Иглу бесцеремонно прервала его на полуслове.

– Она что-то скрывает, – безапелляционно заявила женщина. – Говорю вам, господин директор, следует избавиться от нее как можно скорее! Елизавета Пришлая уже нарушала правила однажды. Вы проявили милосердие, но это… – тощая Агнесс ткнула пальцем в сторону окна. – Сколько студентов могло сегодня погибнуть? Десятки? Больше? Это же немыслимо! Летать, со всем почтением к вам, Урудам, на драконе, словно на ездовой твари? Это же…

– Агнесс, – возведя взгляд к потолку простонал худощавый старик, опираясь на узловатый посох. – Вы как всегда преувеличиваете!

– Я не преувеличиваю, уважаемый Дориус, – огрызнулась женщина. – Я лишь трезво оцениваю ситуацию. К сожалению, вы так увлечены идеей обучения урожденного целителя, – указала она кивком на меня, – что не в состоянии замечать элементарных вещей. Пришлая опасна! – убедительно склонилась преподаватель животноводства над директором. – Урудам, я настоятельно рекомендую вам изменить решение…

Старик Дориус в негодовании ударил посохом об пол так, что искры из узловатого переплетения ветвей на конце посыпались.

– Да что вы такое говорите! Как существо, одаренное богиней жизни,  может нести в себе зло?! Вы в своем уме?

Поднялся гвалт. Урудам Ке’Ахи тяжело выдохнул и, кажется, уже готов был выдворить спорящих прочь, как дверь резко распахнулась.

В кабинет хлынула волна студентов. Впереди важно шествовал Ассаро. За ним спешили Ума и Дион, а дальше… столько лиц!

Нимфы, тонколицые эльфы, рогатые демоны-пустынники… Я и у половины имен не знала! А студенты все прибывали и прибывали. Тянули шеи, стремясь разглядеть: что же происходит в кабинете мастера боевых искусств?

– Прошу прощения, что без стука, профессор Авар, – сдерживая улыбку, склонился Ассаро в учтивом поклоне.

Рогатый профессор сложил руки на груди, покачал головой, но, кажется, сердитости в его фиолетовых глазах не было. Только лукавый огонек.

– Господин директор, – Ассаро и дракону поклонился. – Возьму на себя смелость говорить от лица всех собравшихся… – парень глянул через плечо, – за моей спиной.

– Слушаю вас, господин Вер Истер, – Урудам Ке’Ахи внимал со всей серьезностью.

Рогатый благодарно кивнул, выправился, а студенты за ним все продолжали напирать. Он величественным жестом призвал ребят остановиться, и они, на удивление, послушали.

– Мы считаем неправильным лишать какое бы то ни было творение Великих, – начал наконец Ассаро, едва все угомонились, – возможности обучаться, а также, закончить обучение в академии Источника, угождая лишь требованием сумасбродного правителя того или иного континента. Позволю себе напомнить, – деловито заложил когтистые руки за спину Ассаро, а я все глядела на него и ушам поверить не могла. – Академия суверенна, и прецеденты, когда Совет во главе с директором отклоняли подобные требования, сполна подтверждают ее независимость, – Ассаро поглядел на серебровласую эльфийку. – Не так ли, профессор?

Мирона Эстрель согласно кивнула. У меня же челюсть от удивления отпала. Это что, Ассаро только что сказал? Тот самый хамоватый наглец-насмешник?!

– Думаю, и вы, мастер Туссо, согласитесь с нами.

Резарт Туссо  в своей бессменной синей мантии схватился за округлый живот.

– Несомненно! – воскликнул он. – Не секрет, что меня тоже требовали депортировать, но Совет дал отказ.

– В таком случае, опираясь на сделанные выводы, мы ходатайствуем о пересмотрении решения об отчислении Елизаветы Пришлой и высылке ее на родину.

Ума, до тех пор хранящая неподвижность, вдруг ожила. Толкнула в бок Ассаро и что-то с жаром зашептала.

– А! – дернулся пепельноволосый. – Совсем забыл… еще Елизавета наделена редким даром целительства, а значит ее защита для магически одаренного сообщества, как мы считаем, должна быть первостепенной задачей.

Нимфа согласно кивнула, вновь отступая за спину рогача.

– А кто защитит академию? – возмущенно воскликнула тощая Агнесс. – Быть может, вы предлагаете нам протекцию, господин Вер Истер?

Ассаро вежливо улыбался, слушая темную.. Это значит, распоряжаться военными силами, увы, не имею права, – Гакэру Авар кашлянул, словно скрыл смешок. – Но думаю, можно провести переговоры с моим дядей, и при должном усердии, уверяю, мы сумеем найти выгодное для обеих сторон решение.

Профессора переглянулись. Кое-кто даже согласно закивал, но подобного восторга, что отражался на лице незнакомого мне старика по имени Эктат Дориус с узловатым посохом в руках, я не увидела ни у одного.

– Решение уже вынесено, – строго проговорил Урудам Ке’Ахи. –  Ответ профессор Ривел уже подготовил.

Остроухий в подтверждение коротко кивнул.

– Погодите, – хмурясь, пролепетала я. – Но раз решение уже вынесено, к чему тогда все эти вопросы?

Старый дракон загадочно моргнул и, кажется, улыбнулся.

– Господин директор, – менее решительно, чем Ассаро, но с гораздо большим пылом заговорил Дион. – Вы не можете так поступить! Прошу, пока ответное письмо не отправлено, измените решение. Нельзя выдавать Лизу! –  студенты дружно заголосили, выражая согласие. – Она хороший человек. Если нужно, мы поручимся за нее, и даже защитим, если потребуется!

– Господин Рейн, – начал Ривел, но Диона уже поддерживали десятки голосов.

Ребята галдели и пытались прорваться в кабинет, гневно потрясая кулаками. Ассаро сперва пытался сдержать напор, раскинув руки, но безуспешно, и вскоре вокруг меня уже выстроился плотный живой заслон.

– Что я говорила? – язвительно прошипела тощая Агнесс. – Она создает хаос и нарушает порядок! Вспомните хотя бы ее предыдущую выходку!

– За былой проступок наказание уже вынесено, – отрезал директор, вставая. – Сейчас мы не можем судить студентку по его прошлым делам. Да и разве вы недовольны помощью в зверятне, уважаемая Агнесс?

Женщина зло глянула на меня, а затем и на Ассаро. Мы оба безукоризненно выполняли все ее поручения. Она даже придраться не могла найти к чему. Хотя по ее лихорадочно сверкающим глазам я видела – темная прилагала максимум усилий.

– Что же, – вышел из-за стола господин Ке’Ахи, обращаясь скорее к студентам, нежели ко мне. – Как я уже и сказал, Совет решение вынес. Пусть оно не всему профессорскому составу по душе, – дракон повысил голос, ведь адепты загалдели с новой силой, – оно останется неизменным. Елизавета продолжит обучение в академии Источника.

Ума облегченно выдохнула и сияющими от радости глазами воззрилась на меня. У меня же словно гора с плеч свалилась. Я мысленно уже паковала чемоданы и с позором шла навстречу судьбе прямо в смертельно-крепкие объятия Федерации.

– По крайней мере, до осени, – не преминул добавить ложечку дегтя  остроухий куратор первокурсников, смахнув волосы с глаз. – До конца осени вы, Пришлая, останетесь здесь. Но едва пройдет пора тестов…

Я попыталась сглотнуть ком в пересохшем горле. Просто так, из жалости меня держать здесь, похоже, никто не станет. Свое пребывание здесь я должна заслужить.

Что и подтвердил профессор Ривел, подойдя ко мне, едва ликующая толпа студентов устремилась к узкому дверному проему.

– Оказывается, у вас здесь много друзей, Пришлая.

Сама с трудом веря во все происходящее, я радостно кивнула, но следующие слова эльфа мигом стерли улыбку с моего лица.

– Постыдились бы. За вас готовы вступиться, но своими выходками вы раз за разом собственноручно строите себе усыпальницу, – негромко, но так зло проговорил он, что у меня мурашки по спине побежали. – Осень, – каркнул Ривел. – Жить вам осталось ровно до исхода осени.

– Но если я сдам тесты… – промямлила я.