Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)
Глава 20. К Источнику
Спустя пару часов, я практически в полном здравии сидела за обеденным столом в доме семьи Лаал.
Мирна и Навин оказались очень гостеприимными... нимфами. А узнав, что я беженец из людских земель, женщина и подавно не пожелала меня отпускать.
Как ни странно, хоть отношение островитян к людям, по словам той же самой Мирны, было настороженным, нимфы приняли меня. Полагаю, из сердобольности. Ведь мой вид оставлял желать лучшего: щеки впали, место под глазами облюбовали темные круги, а черты лица заострились. Да и положение «найденыша» было мне на руку: Мирна словно чувствовала свою ответственность за меня.
– У нас ты в полной безопасности, – убеждала меня женщина, разливая по тарелкам ароматную, но отвратительную на вид жижу. – Надо же, Навин! – воскликнула она, взмахнув черпаком так, что капли полетели в разные стороны. – Человек-маг! Давненько я таких не встречала.
Я печально уткнулась взглядом в тарелку: «Только вот радости от этого маловато».
– Верно, – согласился мужчина. – Нынче это редкость.
– Да уж, – взяла я ложку. – Редкость. Только таких, как я, в Красную книгу в Федерации не заносят. Увы.
Мирна удивленно покосилась на меня. Уж не знаю, как перелагатель Барбуса перевел ей словосочетание «Красная книга».
– Люди все так же нетерпимы к магии? – Навин тоже взял ложку.
Я покивала.
– Еле ноги унесла из Объединенных земель.
– Бедное дитя! – потерла меня по плечу женщина, а ее глазки с жалостью вперились в меня. – Но теперь ты в безопасности. Маги Авэль защитят тебя!
– Если, конечно, она пройдет, – настороженно поглядел Навин на жену.
Я тяжело вздохнула.
Как оказалось, Авэль это не просто остров в едином море Уноэссо. Здесь расположен приют всех магов Иппора. Цитадель, бережно хранящая магические знания всего мира уже не одну сотню лет.
«Теперь понятно, почему Нолан Роджи отправил меня именно сюда, – размышляла я. – Если я смогу попасть в академию чародейства и целительства острова, то никакая Федерация мне будет не страшна. Меня защитят! По крайней мере, в этом так уверено семейство Лаал. Ну и господин Роджи, очевидно».
– Пройдет, конечно! – тем временем беззаботно взмахнула светлыми волосами Мирна. – А если не пройдет, всегда может вернуться к нам. В любом случае, здесь для такой как ты, безопаснее, чем в людских землях, Лиза.
Я натянуто улыбнулась и принялась хлебать зеленый «суп». Навин тоже принялся за ужин, и лишь Мирна продолжала с каким-то неподдельным умилением глядеть на меня.
Подозреваю, это от того, что детей у них с Навином до сих пор не было. Одна отрада: домашний любимец – ящер Урха. А так как, ко всему прочему, Мирна была невероятно набожна, она, очевидно, решила, что мое такое внезапное появление у них в доме не иначе как промысел самих Великих. А вернее, одной из Великих: богини-создательницы Ириты.
– Прием начнется уже через пару дней, – задумчиво жуя, изрек темнокожий красавец Навин. – Тебе очень повезло, что остров был близок к Морю Атайи.
– Остров был близок? – удивленно воззрилась я на мужчину после пары секунд раздумий. – Авэль что… движется?
Навин кивнул, словно это было ясно как день. А мне тут же ярко вспомнилось бурлящее под моей хлипкой лодчонкой Уноэссо, всасывающее воды людского Моря: «Вот не удивлюсь, если вода в этом море живая. Это же магический мир. Поди его разбери, что в нем можнет быть, а что нет».
– Конечно движется, – вместо мужа ответила Мирна, – иначе, тебе пришлось бы больше недели сюда добираться. Может, и дольше… Но к сроку ты бы уж точно не поспела. И тогда путь в академию Источника до следующего года тебе был бы попросту заказан.
– …? – это я все еще безмолвно переводила взгляд с Мирны на Навина.
– Авель всегда дрейфовал в Едином Море, – пояснил мужчина, с ответным недоумением глядя на меня. – Только в последнее время его передвижения стали непредсказуемы, и даже опасны. И если еще вчера мы были у «врат» в Море Сореса, то сегодня утром… – светлые, выгоревшие на солнце брови нимфы вдруг поползли к переносице. – Похоже, что-то грядет, и Уноэссо это чувствует.
– Не говори ерунды, Навин! – сердито сверкая глазами, перебила его Мирна. – Никто и ничто не грядет, не пугай дитя! В общем, – женщина обратилась ко мне, – боги благоволят тебе, Лиза. Это ясно, как день! А значит, теперь все будет в порядке.
Я снова кивнула, уткнувшись в тарелку: «Очень надеюсь, что Сорес и впрямь не забыл обо мне и впредь будет активнее помогать. Помог же преодолеть пороги бурлящего Уноэссо! Не переломился».
– А на острове только нимфы живут? – все еще черпая похлебку, полюбопытствовала я.
– Ну что ты! – замахала руками Мирна. – Здесь живет не только наш народ. Довольно много эльфов. Встречаются даже Сыны Ночи и Демоны. Но гораздо реже.
– А вот драконов вообще по пальцам пересчитать можно, – добавил Навин. – Их не так много осталось на Иппоре. Поэтому они все же предпочитают держаться своих сородичей и живутна драконьем материке в своем Трако-Моо-Нуи.
Я усмехнулась: «Ну и названьице!»
– А вообще, – тоже принялась за ужин Мирна, – на Авэль живут те, кто хочет покоя и уединения. Нам здесь нет дела до военных дрязг и разбирательств во внешнем мире.
Я кивнула: «Тоже с удовольствием осталась бы здесь. И даже и носа бы не казала из этого уютного островного домика, – тяжелый вздох вырвался у меня из груди. – Только вот выбор-то у меня невелик».
– А корабли с других материков здесь бывают? – как бы между прочим поинтересовалась я.
Мирна, не заподозрив подвоха, поспешила ответить.
– Разумеется! А как еще студентам со всего мира сюда добираться? Иногда и торговцы приплывают. Но только людей здесь не было вот уже больше полусотни лет. Поэтому и тебе я не советую бродить здесь в одиночку, – женщина многозначительно поглядела на меня. – Знаешь, людей немного…
– Недолюбливают? – со горьким смешком вставила я, но Мирна отрицательно качнула головой.
– Я бы сказала… побаиваются.
Навин согласно кивнул.
– Люди самый многочисленный народ, проживающий на Иппоре. Ни одна из рас не может позволить себе не считаться с силой, которой они обладают. Да и Федерация всегда берет то, что желает. История это подтверждает неоднократно.
Уголки губ у меня печально опустились вниз: «Вот засада! Не хватало еще, чтобы Ксандер Ридд вместе с бравыми солдатиками Федерации явился сюда! Тогда меня точно хваленые маги Авэль выдадут с потрохами. Думается, лишние проблемы им точно не нужны».
Я поерзала на стуле.
«Ничего! – попыталась успокоить я внутреннюю дрожь. – Пережду опасное время, а там, глядишь, и уплыву на одном из торговых кораблей в Нур-Асера, как только возможность представится».
Внезапно пришедшее решение проблемы даже заставило меня улыбнуться.
– Ну вот, – с довольным лицом протянула Мирна, все еще глядя на меня, – ты наконец повеселела. Я же говорю, все теперь хорошо будет!
***
Пара дней пролетела как птица: быстро. А жаль. Ведь я уже давно не испытывала такого спокойствия и умиротворения. Все тревоги на этом сказочном, заросшем гигантскими папоротниками острове словно вмиг отступили.
Я с удовольствием помогала Мирне в ее небольшом огородике за домом, а Навин каждое утро уходил на своей лодке рыбачить в море. И каждый раз, возвращаясь вечером с рынка, на котором мужчина сбывал свой утренний улов, он снимал свой «фонарик» с головы, садился на стул в кухне и хмурился.
– Море отняло еще часть суши, – ворчал он. – Песчаная коса в северной части острова почти полностью ушла под воду.
Вот только Мирна на сетования мужа беззаботно махала рукой и говорила, что если уж Уноэссо решит подтопить поселение, то сваи, на которые были насажены дома, наконец выполнят свое предназначение. Тревожиться не о чем.
Навин на это только еще больше хмурился, однако молчал.
– Завтра я провожу тебя до горной тропы, – после ужина обратился ко мне мужчина. – А дальше, пойдешь прямиком по ней, преодолеешь перевал и окажешься у ворот академии.
Я согласно кивнула. Вещи мои уже давным-давно собраны, а все недостающее куплено Мирной в местных лавках и на рынке. Жаль только, что почти все мои вещи из родного мира остались в доме Роджи. Зря так тщательно собиралась перед переходом.
«И хорошо еще, что Гастус оказался не таким алчным, как Дерг, и не отобрал у меня все оставшиеся деньги, продав свою лодку, – порадовалась я, еще раз перед сном перебирая и укладывая свои пожитки. – А то без средств к существованию было бы совсем худо. Да и стыдно».
***
Ночью долго и нудно моросил дождь. Но наутро мы вместе с Навином, как и условились, вышли из дома и направились прямиком по главной улице в сторону горного перевала.
Моя нехитрая тряпичная обувь тут же промокла, едва я ступила на рыхлую и добро смоченную землю. Дорог на Авэль не мостили, поэтому, несложно было представить, что творилось здесь во время проливных дождей. Ни проехать, ни пройти!
– Повезло еще, что ливня не было, – приободрил меня Навин, взваливая на плечо мой вещьмешок.
Утренний туман еще не осел, и солнце дремало где-то за горизонтом. Надев симпатичное синее платье с коротким рукавом, которое мне уложила в вещевой мешок Офелия Роджи, я, покинув теплый, уютный домик нимф, тут же пожалела, что предпочла красоту комфорту. Ведь теперь колючие мурашки бежали по телу, и я то и дело невольно ежилась от холода.
С Мирной я попрощалась после завтрака, но женщина, несмотря на утреннюю сырость и хмарь, еще долго стояла на крыльце и с тревогой глядела нам вслед.
– Удачи тебе, Лиза! – донес ветер ее крик. – Если что-то не заладится в академии, непременно возвращайся!
Я в ответ благодарно улыбнулась и махнула рукой. И если женщина пойти с нами так и не решилась, то ящер Урха увязался за нами. Он бежал рядом, шлепая своими чешуйчатыми лапами, и то и дело тревожно оглядывался.
– Что это с ним? – кивнула я на ящера, до этого крутящегося на месте, а теперь жмущегося к ногам хозяина.
Навин потрепал Урху по голове.
– Чует других, – просто отозвался он, вновь погладив трусящего зверя, а я поджала губы.
Я не рассказала ни Навину, ни Мирне о том, что я из другого мира. Побоялась, если быть честной. Я и так человек, а тут еще и пришелец.
В общем, я время от времени старательно делала вид, что устройство Иппора и острова Авэль в том числе, меня нисколько не смущает. И, разумеется, я совершенно не понимала о ком или о чем говорит сейчас Навин, но виду не подала.
«Узнается как-нибудь, наверное» – махнула я рукой.
Пока шли через поселение, прохожих почти не встретили. Полагаю, Навин намеренно решил увести меня из деревни с утра пораньше: чтобы у селян не возникало лишних вопросов.
– Что ж, – вскоре остановился нимфа перед стеной тропического леса на окраине деревни. – Дальше тебе придется идти одной. С тропы не сходи. Она тебя аккурат к перевалу и выведет.
– Поняла, – переняла я из рук мужчины свои вещи. – Благодарю вас, господин Лаал, за помощь. Вас и вашу жену.
Темнокожий нимфа улыбнулся, кивнул и, развернувшись, поспешил обратно.
– Урха, – обернулся он, похлопав по бедру. – Идем домой!
Но ящер не двигался с места, и лишь, прижавшись к моим ногам, вертел треугольной головой из стороны в сторону. Холодные чешуйки неприятно скользили по обнаженной коже моих ног. Я покривилась.
– Похоже, он хочет проводить тебя, – усмехнулся Навин. – Что ж, пусть идет.
– А он не заблудится? – с опаской попыталась я отойти подальше.
И обычные-то рептилии мне доверия не внушали совершенно, а тут полуметровый ящер!
– Нет, – улыбнулся нимфа. – Он любит Мирну, так что вернется.
Еще немного поулыбавшись, Навин вразвалку зашагал прочь, а затем вновь обернулся к нам с Урхой.
– Удачи тебе! – отсалютовал мне он. – Береги себя, человечек!
Я тоже помахала на прощание. Расставаться было немного грустно, да и на душе тревожно. Снова в путь, снова незнакомые мне места и люди... Ну, или почти люди.
– Идем, Урха, – вздохнула я, взвалив свою ношу на спину. – Не отставай!
***
К обеду распогодилось. Ветер унялся, а солнце наконец возобновило «отопительный сезон». Густой лиственный лес расступился, а тропа с стала круче. Благо, что на открытой местности она успела подсохнуть, и я теперь не оскальзывалась на каждом шагу.
Зато испарения и удушливый запах тропических цветов так давили на грудь, что дышать было невероятно тяжело. Да и к тому же всю дорогу Урха пугливо жался к моим ногам, и я то и дело спотыкалась то о чешуйчатый хвост, то о когтистые лапы.
Ящер недовольно урчал каждый раз, но кусаться не смел. К счастью.
– Да перестань ты виться под ногами! – наконец взмолилась я, в очередной раз, по вине своего спутника оступившись и оказавшись на пыльной каменистой дороге. – Гляди! – ткнула я ладонью с содранной кожей Урхе прямо в морду. – Гляди, что ты натворил!
Ящер глуповато моргнул, но тут же напрягся, насторожился и рванул куда-то в сторону наваленной груды камней. Урха сгруппировался, ощетинился. Острые чешуйки, приготовленные к бою, торчали теперь в разные стороны.
– Что с тобой? Вылезай! Я больше не стану тебя ругать, – едва проговорила я, как вдали послышалось громкое улюлюканье и гогот. Я тут же поднялась на ноги, отряхнула платье.
Пыль вилась столбом, и разглядеть, кто или что так стремительно приближалось к нам с Урхой, я своим человеческим глазом попросту не могла.
– Сто-ой! – громко скомандовал задорный мужской голос.
И вот уже серо-желтая пыль кружится вокруг меня. Я покашляла, деловито помахала рукой.
Всадников было не меньше пяти. Все как один широкоплечие, воинственные. Головы увенчаны витиеватыми рожками: у кого-то они были внушительнее, у кого-то поскромнее.
«Любопытно, – мелькнула у меня мысль. – Это демоны или драконы? Если вторые, то мне повезло. О них на Иппоре дурной славы, кажется, не ходит».
И пусть я пыталась потешить себя надеждой, что повстречалась с самыми справедливыми созданиями в мире, а то и во многих мирах, было одно «но». Пугающее «но».
Каждый из мужчин восседал на огромном… Нет! Не огромном. Просто гигантском ящере!
«И это Урху я считала громадиной и все время обходила стороной?!» – вытаращилась я, но тут же зажмурилась: все еще не осевшие пылинки закололи глаза.
– Нельзя! – гаркнул тот, что восседал на самом здоровенном чудище.
Чудище, к слову, в этот момент вытянуло шею и потянулось ко мне. Тонкие щели ноздрей хищно затрепыхались.
Я пискнула от страха и, отпрянув назад, не рассчитала и завалилась прямо на спину. Содранная ладонь принялась уже совершенно нешуточно кровоточить. Благо, что холщовая сумка была туго набита вещами, иначе еще и синяк на всю спину был бы мне гарантирован.
Мужчины в голос захохотали, глядя как я, уповая на защиту, отползла поближе к Урхе, скрывающемуся в каменных завалах. Только толку от него было никакого: он сам трусливо сдал назад. И из щели теперь торчал лишь кончик его треугольной мордочки.
– И чем это ты так пахнешь, что мой ящер с ума сходит? – засмеялся самый рогатый и самый дорого одетый всадник с пепельно-голубыми короткими волосами, торчащими нарочито небрежно в разные стороны. – Нельзя, я сказал! – вновь дернул он за узду чешуйчатого гиганта.
– Откуда мне знать? – прижимаясь к острым камням, осторожно поднялась я на ноги, все еще пристально глядя в желтые с вертикальными зрачками глаза зверя. – Может, он любит нападать на беззащитных путников?
– Ты не нимфа, – вдруг задумчиво склонил голову «пепельный», – и не «темная»… Их запах моему Вилоки уже известен.
– А давайте, – осмелела ни с того ни с его я, – не станем углубляться в тайну моего происхождения! Мне очень нужно спешить. Урха, – махнула я рукой, – за мной.
– Человечка что ли? – слега наклонился в седле другой, темноволосый парень.
Глаза у него были как пропитанный солнцем янтарь: теплые, завораживающие. В них хотелось смотреть и смотреть, не отводя взгляд.
И вроде бы его вопрос прозвучал негромко. И вроде бы ничего ужасного и преступного в этих словах не было, вот только «пепельный» главарь шайки сердито нахмурился.
– Да ладно, – протянул он, смерив меня насмешливым взглядом. – И чего такой оборванке, как ты, на Авэль нужно?
Я недоуменно уставилась на него: «А когда это мы перешли в фазу личных оскорблений?»
– Извините, – поудобнее устроила я свой мешок на спине. – Но это уже мое дело. Урха, идем.
Зверь наконец отважился высунуть голову из своего укрытия. Он с опаской выбрался наружу и тут же рванул ко мне, прижимаясь к земле.
«Трусливый «песик» – нахмурилась я. – Такой и не защитит в случае чего».
– А ну стой! – гаркнул другой, светловолосый. Его длинная коса была аккуратно устроенной между небольших, словно покрытых лаком, рожек. – Вынюхиваешь что-то для Федерации, небось? Выслеживаешь магов?
Он проворно дернул своего ездового ящера и преградил мне путь. Я замерла. Похоже, с этими рогатыми чудиками шутки плохи.
– Это мое дело, – настойчиво повторила я. – Позвольте пройти.
– Мы не воюем с людьми, – вдруг процедил «пепельный», приосанившись. – Презираете магов? Что ж, вы вправе выбирать свой путь сами. Боги с вами.
Мужчина легонько подпнул ящера под бока, и тот зашагал прямиком ко мне, не сводя хищных глаз, как мне казалось, с моей шеи.
– Однако шляться тут и вынюхивать вам нечего! Ваши порядки здесь не нужны, и таким как ты тут не рады. Так что немедленно возвращайся в свои земли, девка!
Остальные всадники согласно закивали, а лица их горделиво заострились. Похоже «пепельный» и впрямь был у них за главного.
Однако я почему-то жутко разозлилась, и совершенно позабыла об осторожности.
– Пламенная речь, – кивнул я, прищурившись. – Только разреши, я не стану аплодировать, – я выставила раненную ладошку перед собой. – Руки содрала, когда спасалась от нападения твоего чудища.
– Дерзишь? – сощурился парень. – Зря.
Первые пару секунд я даже не могла понять, что происходит! Ящер синеволосого всадника вдруг резким движением, словно разжавшаяся пружина, бросился вперед.
– Урха! – закричала я, зажмурившись от страха.
Питомец нимф практически расстелился на земле, отброшенный тычком морды гиганта, оседланного рогатым. Урха еще мгновение с ошарашенным взглядом таращился по сторонам, а затем ушел в позицию защиты: просто скрутился в плотный, чешуйчатый шар, словно ежик.
Издали убедившись, что с животинкой все в порядке, я, кипя от гнева, шагнула к рогатому. Но острая морда его ящера в одночасье оказалась у меня перед лицом. Смелости у меня, надо отметить, тут же поубавилось.
– Я повторяю, – надменно изрек «пепельный». – На острове магов таким как ты делать нечего. Попадешься мне в следующий раз… – голубые, совсем нечеловеческие глаза мужчины сузились. – Мой дружок сперва сожрет твою ящерку, – он похлопал своего «коня» по чешуйчатый шее. – А затем, и тебя изувечит.
Я отступила назад и, совершенно не владея собой и своим телом, испуганно кивнула.
Мужчина удовлетворенно приосанился. Буркнув что-то своим дружкам на незнакомом мне языке, саданул под бока ящера и с немыслимой скоростью понесся вверх по склону. Но свободно я выдохнула лишь тогда, когда компания рогатых скрылась за ближайшим холмом.
Подойдя к Урхе, я попыталась привести его в чувства: не вышло. Бедняга так перепугался, что заперся в своем чешуйчатом домике, и достучаться до него было попросту невозможно. Посидев еще немного на корточках возле ящера, я все же отправилась дальше. Одна.
Еще полчаса пути и я наконец оказалась на вершине холма, за которым распростерлась долина. Она словно бы расположилась в жерле вулкана: окружила себя горными цепями, синеющими вдали.
«А может, Авэль и впрямь бомба замедленного действия? Остров на вершине дремлющего вулкана? – поморщилась я. – Звучит жутко и поэтично. Допускаю, что местные боги могли так жестоко пошутить».
Приложив руку ко лбу и пряча глаза от яркого солнца, я отыскала взглядом белеющую высоченными каменными стенами академию Источника.
– Вот это да! – вырвалось восхищенное у меня. – Добралась-таки.
Я еще с восторгом рассматривала острые черепичные крыши башенок замка вдали, когда заметила совершенно неестественно созданный песчаный вихрь. И несся он прямо к распахнутым настежь двустворчатым кованым воротам.
Это были явно не проделки ветра, ведь здесь ни дуновения! Горы словно щит заслоняют долину от переменных муссонных ветров.
– Ну, нет… – с отчаянием простонала я, к своему ужасу распознав в пыльном клубке очертания пяти кровожадных ездовых ящеров. – Только этого мне не хватало!
ЧАСТЬ II. Глава 1. Отбор
Спуск к замку занял больше времени, чем я предполагала. Оттого под конец пути ноги горели адским огнем. Все же обувь у меня совсем неподходящая для путешествий.
Да и ко всему прочему солнце, очевидно, совершенно серьезно решило отработать утренний «прогул» и палило теперь с удвоенной силой. Поэтому к воротам магического учебного заведения Иппора я добралась взмыленная, словно лошадь, загнанная на скачках.
– Ну, ни пуха, – прошептала я, утерла пот со лба и одернула подол голубого платья.
Но едва нарочито бойким шагом двинулась через арку ворот, испещренную рунами, как передо мной во всем своем величии и красе предстала академия Источника.
Расположилась она на возвышении и оттого казалась еще больше. Башни, пристройки, узкие цветастые оконца, зубчатая оборонительная стена… Все в лучших средневековых традициях. Только рва, наполненного водой, не хватало для полноты картины.
– Впечатляет, – замерла я в восхищении, приспустив вещевой мешок с плеча.
К замку прямо от ворот вела мощеная серыми каменными плитами дорожка. Эта главная, по всей видимости, дорога разветвлялась на десяток узеньких тропок, льнущих к отдельно стоящим строениям. И пусть последние выполнены были в том же стиле, что и сама академия Источника, их стены выглядели куда моложе и опрятнее. Глаз радовали залитые полуденным солнцем лужйки, клумбы с цветами, аллеи и резные лавки под раскидистыми ветвями.
Местный персонал, очевидно, с особой любовью и трепетом заботился о призамковой территории. Да и сам замок не выглядел запущенным, несмотря на древность – на стенах никаких признаков вьюнов и плющей. По крайней мере, со стороны фасада.
Да что говорить о стенах? Даже между каменными плитками, которыми были усланы дорожки, не торчало ни травинки!
Возобновив шаг, я взволнованно повела плечами и усмехнулась. Здесь, наверное, казнят за нарушение порядка.
– Эй, – через лужайку ко мне уже кто-то спешил с толстенной книженцией наперевес. – Ты поступающая?
Я остановилась и кивнула, с интересом разглядывая подбежавшего юношу. Тот принялся царапать писчей палочкой в талмуде, приложив его к приподнятому острому колену.
Телосложение у паренька было крепким, атлетичным. Идеальная, словно матовая кожа, волосы цвета липового меда едва скрывали уши. Но имея даже такую скудненькую шевелюру, ее обладатель умудрился настолько витиевато ее уложить, что я беззастенчиво таращилась на парнишку и его прическу до тех пор, пока он не поднял на меня зеленоглазый взгляд.
– Имя? – бросил коротко, вновь уткнувшись в желтоватые странички.
– Лиза, – не задумываясь, отозвалась я, но тут же поправилась. – Елизавета.
– Род? – задержалась писчая палочка над листом.
Я замялась. Назвать земную фамилию или ужасную, присвоенную архивариусом Федерации?
– Пришлая, – проговорила негромко, решив, что если вдруг этот паренек потребует мои иппорианские документы, то конфуза я точно не оберусь.
Юноша удивленно приподнял тонкую бровь, а я удрученно вздохнула.
– Распишись вот здесь, пожалуйста, – вернув острому лицу бесстрастное выражение, ткнул он пальцем в книгу.
«С правилами ознакомлен (а)» было написано напротив моего имени. Я на секунду смутилась. С какими такими правилами?
Но корявенькую закорючку вывела без лишних вопросов. Выбор-то у меня невелик. Или согласиться со всем, что предлагают, или шагать прямиком в цепкие лапы Федерации.
– Отлично, – улыбнулся парень. Перенял у меня писчую палочку и вырваля тот самый листок из книги, на котором я только что расписалась.
– Держи свой информационный лист. Не потеряй. Отдашь его приемной комиссии. А теперь иди в главный корпус, он прямо по курсу, – повел он головой в сторону замка. – Там тестируют новичков.
Я в страхе сжалась, коротко кивнула и зашагала к дверям академии.
«Сейчас заставят, наверное, проявлять свои магические способности направо и налево! – забеспокоилась я, взбежав по каменным ступеням и отчаянно мучая лямку своего мешка в холодеющих пальцах. – А я же ничего не умею! Вернее, умею исцелять. Но это всегда происходит спонтанно!»
Поборов страх, я выдохнула и вошла. И в который раз за день в удивлении открыла рот.
Внутри академия оказалась еще величественнее. Высокие, теряющиеся в вышине каменные своды, а под самым потолком – раскидистая люстра с тончайшими, словно серебряные нити, коваными завитушками.
На каждой «веточке» люстры, сияли десятки таких же, как в доме Мирны с Навином золотистых шариков-огоньков, а все вместе они ярким диковинным светом заливали все вокруг.
К стенам для удобства студентов были прилажены деревянные лакированные лавки со спинками, а в самом центре холла возвышался каменный то ли постамент, то ли фонтан, лучащийся не менее ярким, чем люстра, но словно живым светом.
Большего я разглядеть, увы, не смогла. В холле уже вовсю толпился народ. И пусть здесь было прохладнее, чем снаружи, а узкие оконца с цветастыми стеклами были распахнуты настежь, каждый второй в очереди, спасаясь от жары, с усталым видом обмахивался рукой или листами бумаги.
Я мышкой пристроилась в хвосте очереди. Подвязала короткие волосы голубой шелковой лентой – ее на прощание мне дала Мирна. На память, как она сама сказала.
Покопалась в сумке, достала документы, выданные господином Гуно и в который раз нервно расправила я складки на юбке.
Кажется, выгляжу вполне прилично.
– Следующий! – разнеслось громогласное по холлу.
Я переминулась с ноги на ногу. Подступило здоровое волнение.
Через пару минут, после яркой голубой вспышки, вновь раздалось:
– Следующий!
Очередь двигалась быстро, но и «хвост» прирастал не менее скоро. После меня через час уже стояло не менее двадцати абитуриентов!
Я украдкой улыбнулась, глядя на кривящиеся при виде длиннющей очереди лица вновь прибывающих ребят. Хорошо, что Навин решил отвести меня так рано. Как в воду глядел.
– Следующий!
Нежно-лиловая вспышка, и будущий студент академии Источника с довольным видом зашагал к группе уже ранее отобранных счастливчиков. Очередь тем временем продвинулась еще немного. Я легонько отклонилась в сторону, чтобы разглядеть, что происходит впереди.
На первый взгляд ничего особенного.
Чуть поодаль с важным видом стоял рослый молодой мужчина с рожками, как у тех парней на ящерах. Правда размеры их были куда внушительнее.
Я даже засмотрелась невольно, ведь они словно императорская корона венчали темноволосую голову.
Каждый отобранный студент останавливался подле рогача. Расставлял ноги-руки в стороны, а тот словно обыскивал их. Правда тела не касался – мужчина словно воздух гладил.
Рядом с рогатым установили стол, так похожий на парты в наших школах. За ним, словно пава – другого эпитета здесь и не подобрать, – сидела очень красивая женщина. Ее жемчужно-белые локоны были собраны в тугой строгий пучок на макушке.
Отчего-то на секунду лицо красавицы показалось мне смутно знакомым. Но стоило заметить острый уголочек длинного уха, как все прочие мысли мигом вылетели из головы.
«Эльфийка!» – так и охнула я.
Правду о женщинах эльфийского народа говорил дед Юджина. Кого-либо прекраснее сложно себе представить.
И пока я приходила в себя и пыталась не таращиться на девушку, как на диковинку, эльфийская дева что-то с усердием писала. Ее острые ушки смешно подрагивали каждый раз, когда она перенимала бумаги у абитуриента и вновь принималась за письмо.
Я вернулась в сторй и в страхе закусила губу. Мысли, пришедшие в голову так некстати, заставили заволноваться.
Что если на меня здесь отреагируют так же, как и та пятерка на чудищах? Прогонят прочь и все! Что тогда делать?
Сердце в одночасье затукотило, разгоняя кровь. Духота стала невыносимой. Я на секунду даже выпала из реальности, и опомнилась лишь тогда, когда поняла, что моя очередь почти подошла, а сама я стою и с нездоровым усердием грызу ногти на руках.
Отняв от лица руки, я стыдливо огляделась, но, похоже, никому до меня и дела не было.
– Следующий! – раздавалось каждые пять-десять мнут. Затем вспышка либо ее отсутствие, и снова возглас рогатого брюнета, призывающий очередь сдвинуться еще на шаг.
– Следующий! – глядя на меня темноглазым взором, по обыкновению громко проговорил рогатик.
Будь что будет!
На негнущихся ногах я шагнула вперед и подала светловолосой эльфийке анкету-бланк, заполненную парнем у ворот академии, и документы. Женщина благосклонно кивнула и принялась их изучать.
– Приложите ладонь к Источнику, – мягко проговорила она, указав на то, что я сперва по праву приняла за фонтан.
Хотя субстанцию, струящуюся из недр чаши и водой-то можно было назвать с натяжкой. Она лучилась мягким светом и то била ключом, то кружилась в водовороте, меняя окраску, то вновь исчезала в глубине конструкции.
Затем цикл повторялся вновь: кружение, верчение, сияние…
Само же сооружение, в котором плескалась «вода», состояло из шести мраморных колец, каждому из которых был отведен свой цвет. Нижний – малахитовый, над ним – нежно розовый, затем оранжевый, а выше, по порядку следовали серо-стальной, кроваво-красный и чернильно-синий.
Венчало конструкцию седьмое, самое широкое кольцо, по окружности которого располагалось с десяток округлых выемок.
Кристально-прозрачное, выполненное из хрусталя и испещренное витиеватыми символами, оно словно магнит притягивало взгляд и вызывало необъяснимый трепет.
Я замешкалась, не понимая, что нужно делать, но эльфийка из приемной комиссии терпеливо улыбнулась.
– Приложите ладонь к любому из шести пазов в венце Источника. Не бойтесь.
Потянувшись к хрустальному кольцу, скрыть дрожь в пальцах я так и не смогла. Да и пристальный заинтересованный взгляд следующих за мной в очереди абитуриентов заставлял волнение только крепнуть.
Судорожный вздох… и моя ладонь удобно расположилась в прохладной ямке, а сама я замерла в ожиданий. Как уже успела понять, субстанция в Источнике должна была вспыхнуть.
Я вдавила ладонь в ямку сильнее и попыталась сглотнуть. Но горло так пересохло, что теперь мне казалось, будто в гортани у меня выросли колючие шипы.
А вдруг ничего не произойдет? Да и маг ли я вообще? Может, зря все это затеяли? Осталась бы у Мирны с Навином…
Мгновение тишины растянулось, словно жевательная резинка. Я уже была готова отнять руку от кольца и с позором покинуть зал отбора, как субстанция в фонтане вдруг лениво взбрыкнула. Поднялась над кольцами и слабенько вспыхнула нежным алым светом.
