Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Эльфийка мигом сделала пару заметок на листе.

– Неплохо, – кивнула она, старательно выводя закорючки. – Вы приняты, Елизавета Пришлая. Ваше начало: огонь.

Женская рука с тоненькими, ухоженными пальчиками на долю секунды замерла над исписанным листком. Бумага задрожала, словно от ветра, и, следуя за медленно отводимой ладонью, раздвоилась.

Я в удивлении вскинула брови. Ничего себе… Магический ксерокс! Удобно, черт возьми.

– Копии остаются у меня. Оригинал документов можете забрать, – невозмутимо продолжала эльфийка, –  А теперь подойдите к профессору Авару для клеймления.

Я поблагодарила женщину, переняла из ее рук документы и шагнула к рогатому Авару. Раскинула руки в стороны.

Рогатик отчего-то глаза в улыбке и принялся водить ладонями то сверху, то снизу. Я же стояла с каменным лицом и на рогатого профессора не глядела. Старалась, по крайней мере. Изо всех сил старалась! Но любопытство, как водится, всегда оказывается чуточку сильнее.

По окончании процедуры меня на миг окутало теплом, а затем профессор Авар кивнул и гаркнул:

– Следующий!

Схватив вещи, я спешно отошла в сторонку к остальным ребятам. Их количество значительно уменьшилось по сравнению с началом отбора. То и дело сновавшие в холле старшекурсники оперативно помогали новичкам освоиться.

– Вы четверо, – ткнула пальчиком на группку испуганно озирающихся по сторонам без пяти минут первокурсников невысокая девушка с белоснежным личиком и темными вьющимися волосами. – Идите за мной.

Попав в число той самой четверки, я пошагала за предводительницей, гордо вышагивающей впереди в цветастом летнем платье.

– Меня зовут Ола, – представилась старшекурсница. – Я в этом году заканчиваю академию. Так, ну сейчас я покажу, как добраться до общежитий и обеденного зала. Скоро ужин, а вам подкрепиться не помешает. Ох! – вдруг воскликнула она и обернулась. – Вот так силища!

За нашими спинами по холлу разлилась ярко-зеленая вспышка, излучаемая Источником. В толпе прозвучало восторженное «Ах!», а я уставилась на причину такой бурной реакции как субстанции «фонтана», так и всех присутствующих на отборе.

Совершенно зеленый паренек стоял, приложив ладонь к хрустальному кольцу.

Говоря «совершенно», я подразумеваю именно то, что и принято подразумевать. Парень и впрямь был абсолютно зеленым! Зеленые, доходящие до пояса волосы, зеленая кожа… даже рубаха у него, и та была желто-травянистого оттенка.

– Лесной, – морщась, пояснила Ола, видя наши удивленные взгляды. – Странно, они в академии гости нечастые.

– Лесной? – пропищала крохотная девица, на две головы ниже меня.

Кожа ее, к слову, была даже светлее, чем у Олы. Настоящая Белоснежка!

– Да, – кивнула Ола. – Лесная нимфа иначе.

– Ой, я о них слышала, – брезгливо скривилась Белоснежка. – Фу… И чего он тут забыл?

Ола пожала плечами и заторопилась. Ей еще четверть сотни студентов за сегодня придется скоординировать.

– Здесь все учебные аудитории, – наша куратор обвела взглядом замок, едва только мы вышли на лужайку. – А еще лазарет, профессорская кафедра, библиотека, кабинеты управления. В общем, все, что связано с учебой.

Мы с остроухой тощей девицей, будучи чуть поодаль, покивали. Белоснежка и ее подруга вились подле старшекурсницы и тоже страстно кивали.

– Там тренировочный зал, – указала Ола на высокое одноэтажное каменное здание. – Там зверятня, дом Великих и зимний сад. А там общежитие. Идемте.

Девушка торопливо зашагала к пятиэтажному, с высокими башенками строению. На вид оно было холодным и неприветливым. Оставалось лишь надеяться, что нам не придется испытать на себе все тяготы средневековой жизни.

– Добрый день, госпожа Сарэйн, – улыбнулась Ола пожилой женщине, укутанной в темно-бордовый платок с восточным орнаментом.

Платок на голове сухонькой дамы топорщился, поэтому я справедливо полагала, что госпожа Сарэйн тоже… с рожками.

– Кто на этот раз? – принялась демоница разглядывать нас, смущенно мнущихся на пороге. – Нимфы… ну, вас я вместе поселю, – Белоснежка и ее подруга радостно заулыбались. – Эльфу тоже отправлю к своим. А ты…

Раскосые глазки госпожи Сарэйн удивленно округлились, остановившись на мне.

– Что ж, – комендант в смятении поправила платок на шее. – И для тебя у меня найдется комната. Можешь идти Ола, а вы следуйте за мной, – кивнула нам женщина и поспешила к каменной лестнице, устланной мелковорсистым ковром.

***

Сперва определили эльфийку. В выделенной комнате на втором этаже ее уже ждала высокая длинноволосая соседка.

Госпожа Сарэйн выдала увесистый ключ Эймине, так звали девушку, и поспешила дальше по коридору. За ней посеменили Белоснежка с подружкой.

Я же шла позади всех.

Нимфы то и дело перешептывались и оглядывались. Это начинало нервировать.

– Так, – остановилась комендант напротив выщербленной двери. – Елизавета Пришлая, будете жить здесь.

Выудив из связки на поясе ключ, рогатая проделала с ним те же манипуляции, что и эльфийка из приемной комиссии – скопировала, просто проведя по нему ладонью. Отперла дверь и копию отдала мне.

– Вещи первой необходимости в комнате есть, – принялась пересказывать госпожа Сарэйн все то, что пару минут назад говорила эльфийке. – Недостающее сможете получить только после заселения всех первокурсников – то бишь, послезавтра. Всю информацию о процессе обучения получите позже. Старосты соберут вас в общей гостиной.

Я кивнула, входя в свое новое жилище.

– Благодарю, госпожа Сарэйн, – кивнула я вот уже в сотый раз за день, задержавшись на пороге.

Рогатая ничего не ответила, лишь призывно махнула рукой с острыми, темно-серыми ноготками нимфам и посеменила дальше по коридору.

– Елизавета, – внезапно окликнула меня Белоснежка. – Постой!

За малым не затворив дверь, я выглянула в коридор и улыбнулась.

– Стою.

Нимфа и ее подруга чуть отстали от госпожи Сарэйн и теперь топтались неподалеку.

«Неужели уже в первый день появились желающие подружится со мной? – растянула я губы в добродушной улыбке. – Нимфы все как одна такие дружелюбные!»

Белоснежка (каково ее настоящее имя я не запомнила, к своему стыду) сделала шаг ко мне и тоже улыбнулась.

– Я ведь не ошиблась, – склонила она аккуратную головку со светлыми, собранными в толстую косу волосами, – тебя Елизаветой зовут?

– Не ошиблась, – подтвердила я. – А тебя…

– Габриэль, – тут же отозвалась нимфа. – А это Адария.

Такая же светленькая подруга Габриэль, оставшись стоять у нее за спиной, в подтверждение кивнула.

– Очень приятно, – промолвила я, улыбаясь.

И уже почти решилась пригласить девушек зайти ко мне в гости вечерком, как Габриэль вдруг сделала еще один шажок ко мне.

– У тебя не очень-то сильные способности, – протянула она.

Выглядела при этом Белоснежка невинно и безобидно. Вот только в голосе вдруг скользнули нотки высокомерия и холода.

– Да, – смутилась я, но тут же нашлась что ответить. – Однако я здесь, чтобы учиться, так что это не так страшно, наверное.

Габриэль как-то неопределенно кивнула.

– Кстати, об обучении, – выпятила она розовые губки. – Мы тут с Адарией немного поспорили. Она уверена, что ты из темных.

Адария с интересом и опасением уставилась на меня, а Габриэль тем временем продолжала:

– А вот меня одолевают сомнения. Уж прости, но до темной ты… не дотягиваешь.

Я переступила с ноги на ногу и нахмурилась. И почему так важно, кто я по расовой принадлежности? Чую легкий националистический душок.

– Так кто ты? – подалась вперед Адария. – Прошу, разреши наш спор.

На секунду я оцепенела, а затем выдала короткое:

– Я человек.

Не знаю, что произошло бы дальше, если бы госпожа Сарэйн вовремя не заметила отсутствие свих подопечных и не вернулась.

– Девушки! – нетерпеливо прокричала она. – Мне недосуг ждать, пока вы наговоритесь! У меня дел невпроворот!

Поняв, что разговор с юными и прекрасными нимфами закончен, я с облегчением захлопнула дверь и для верности опустила металлическую откидную заджвижку.

Вот только лицо Белоснежки-Габриэль, искривленное гримасой страха вперемешку с глубочайшим удивлением, еще долго стояло у меня перед глазами.

______________________________________________________________________________

А тут Лиза впервые увидела академию Источника:

Глава 2. Терпение и выдержка

Убранство комнаты, как и положено студенческому общежитию,  оказалось скромным. По крайней мере, я могла лишь предположить, как должно быть. Знаний в этой области у меня и от своего мира было с гулькин нос. Стоит ли об иномирном учебном заведении говорить?

Во время учебы я первые три год жила с родителями, а позже устроилась в книжную лавку и начала снимать собственное жилье. Именно по этой причине в общежитие моя нога не ступала. Но от иногородних сокурсников частенько приходилось слышать, как у них там весело и… шумно.

– Нда-а, – усмехнулась я, усаживаясь на кровать и глазея по сторонам. – Негусто.

Две односпальные кровати с высокими деревянными спинками, два небольших письменных стола у окна, для экономии места развернутые задней стенкой друг к другу. Пара деревянных стульев, шкаф-ниша и в центре комнатенки – лысенький коврик с некогда ярким орнаментом.

Надо признать, особое внимание привлекали закрепленные на оштукатуренных и выбеленных стенах светильники, загоревшиеся, стоило только войти. Значит, в кромешной темноте или при свечах сидеть не придется. Уже сердцу радость. Да и матрас на кровати был довольно мягким, а у изголовья уже лежал приготовленный комплект чистого постельного белья.

Посидев немного в раздумьях и переварив случившееся за день, я со вздохом поднялась. Спустя полчаса разложила всю свою одежду в шкафу и вновь завалилась на кровать. Принялась ждать, когда заявится моя новая соседка.

В чудо, что может так статься, и именно мне посчастливится жить одной, верилось с трудом.

***

Звон, разнесшийся по этажам, вынудил меня выглянуть из «убежища». Некоторые из студентов с удивленными лицами тоже выползали из комнат. Кто парами, кто поодиночке.

Больше всего было юных первокурсников. Старшие курсы либо жили на этажах выше, либо и вовсе еще не прибыли в альма-матер.

– Что такое? – спросила остроухая рыжая девушка у огромного парня с жутко угрожающими шипами на плечах и редкими блестящими чешуйками на руках.

– Ужин, – сухо ответил он и подался дальше по коридору.

Рыжая эльфийка поспешила следом. Я увязалась за ней. Труда это не составляло – девушка была высокой, а ее огненная макушка, словно маяк, горела в толпе.

Столовая, как и говорила Ола, располагалась в главном учебном корпусе академии, поэтому пришлось шагать от общежития через весь двор. И пусть солнце уже клонилось к закату, дневная жара ловко обратилась в вечернюю духоту, а потому дрожать от холода в легком платье мне не пришлось.

Сам обеденный зал оказался просторным и… озелененным под завязку. Вдоль стен, словно величественные колонны, возвышались раскидистые деревья, напоминающие плакучую иву.

– Потрясающе! – выдохнула я изумленно.

И как только местные маги умудрились вырастить такие громадины прямо в помещении? На голом камне?

Ветви древесных исполинов и впрямь скрывали высокосводчатый потолок и нависали над уймой грубо выстроганных столов, создавая впечатление скорее уютного дворика, чем столовой.

В самом зале народу было немного. В основном лишь те, кого я видела на отборе в холле. Ну, разве что еще Ола с подругами, опасные на вид шипастые парни, некоторые из преподавателей – профессор Авар и женщина из приемной комиссии, пузатый темнокожий мужчина в бирюзовой тоге и госпожа Сарэйн – комендант общежития.

Пепельноволосого рогатика и его агрессивно настроенных дружков видно не было, и я, пусть и невольно, но с облегчением выдохнула.

Получив еду в одном из окон раздачи, я уселась за свободный стол в углу. И пусть столы были просторными и вместительными, подсаживаться ко мне никто не спешил.

Не сказать, чтобы это огорчало. Скорее наоборот.

По правде говоря, я была настолько голодна, что даже внимания на окружающих не обращала. Поэтому в гордом одиночестве рассевшись на деревянной лавке и расставив свои плошечки и тарелки, я принялась с жадностью уплетать шедевры местной кухни.

Лишь утолив голод, я с довольным лицом откинулась на спинку. Но едва отняла взгляд от тарелки, как десяток студентов, словно по команде, тут же уткнулись в свои.

Что происходит?

Я сжалась, озираясь по сторонам. Большинство студиозусов все же были больше поглощены едой, чем разглядыванием меня.

Однако группка молоденьких девушек за одним столом с Белоснежкой-Габриэль все время перешептывалась и бросала на меня если не испуганные, то уж точно неприветливые взгляды.Среди них отыскалась и уже знакомая эльфийская рыжая макушка и Эймина.

Аппетит у меня в одночасье пропал.

Я нахмурилась и уставилась в полупустую тарелку. Похоже, поторопилась я с выводами о дружелюбности нимф.

Спешно составив посуду с остатками ужина на деревянный поднос, я быстрым шагом покинула столовую. И как мне показалось, гул за моей спиной только усилился.

***

Соседка не объявилась и после ужина, и у меня начали закрадываться подозрения, что ее могла перехватить Габриэль и наговорить обо мне всяческой чепухи.

Я сердито брыкнула одеяло и отвернулась к стенке. Крепко зажмурилась, пытаясь уснуть, но тягостные думы и яркий свет настенных ламп, отказывающихся гаснуть, не давали покоя.

Неужели все так плохо и людей, пусть даже магов, и видеть не хотят на острове?

Слова Навина словно раскаленный железный прут вонзились в память: «Люди самый многочисленный народ, проживающий на Иппоре. Ни одна из рас не может позволить себе не считаться с силой, которой они обладают. Да и Федерация всегда берет то, что желает. История это подтверждает неоднократно».

«Людей опасаются» – вдобавок ко всему добавил голосок Мирны.

Я вновь раздраженно брыкнула одеяло.

Ну и пусть людей на Иппоре больше, чем какой-либо другой расы, что в этом такого? В моем мире вообще население более семи миллиардов! И подавляющая часть из них люди.

Вот только у меня все же возникали сомнения, как эти самые люди отреагировали бы, узнай, что рядом с ними живут такие, как Велор.

Практика показывает, что ко всему сверхъестественному люди на протяжении своего существования относились, мягко говоря, насторожено. Ведьм, например, вообще жгли почем зря практически по всей Средневековой Европе!

Я болезненно сморщилась. Вместе с воспоминаниями о родной земле, пришли воспоминания и о семье. С усердием потерев глаза, я попыталась разогнать горькие мысли.

– Как они там? – прошептала тихонько, отстраненно пялясь в голую стену. – Хоть бы план Яра удался, и мама до сих пор ни о чем не догадывалась.

Разумеется, я понимала – все это вздор. Материнское сердце уж точно чует неладное. Вот только иные рассуждения помогали хотя бы немного успокоиться.

Но стоило уговорами и хитростью усмирить душевную тоску, как меня захлестнула новая волна беспокойства. Прошло уже больше месяца, как я на Иппоре, а от Сореса ни слуху ни духу!

– Чего же ты все-таки от меня хочешь, бог морока и тени? – находясь на грани сна и яви, сама того не помня, прошептала я.

***

Шурх-шурх… Шурх-шурх-шурх…

«Это еще что за звуки?» – с трудом разлепила я веки. Села в постели, пытаясь привыкнуть к яркому дневному свету и тут же взволнованно подтянула к груди одеяло. Ночная рубашка, радушно отданная Офелией Роджи, была до неприличия рюшистой.

– Привет!

Согнувшаяся пополам светловолосая девушка, до тех пор увлеченно копающаяся в огромной сумке, охнула и одним прыжком развернулась ко мне.

«Та-ак, – в секунду с ног до головы оглядела ее я, – такая же белоснежная, как и Габриэль с ее подружкой. Еще одна Нимфа, значит? Занятно».

– Здравствуй, – тем временем отрывисто поздоровалась девица и, как ни в чем не бывало, вновь вернулась к шумному копанию в сумке.

Я нахмурилась, комкая одеяло.

Здо-орово. Похоже, у нас тут проблемы с коммуникацией.

– Меня Лиза зовут, – решила я первой проявить дружелюбие. – Мы теперь соседки с тобой, видимо.

Нимфа замерла над своей поклажей, а затем, одним махом вывалив все содержимое на свою кровать, буркнула.

– Ума.

– Приятно познакомится, Ума, – из принципа дожимала я необщительную соседку. – Ты тоже на первый курс поступи…

– Так, – резко развернулась нимфа ко мне, выставив аккуратную маленькую ладошку. – Давай сразу проясним: даже не пытайся ничего у меня выспрашивать! Я все равно тебе ничего не расскажу! И никакие пытки не помогут.

Я вытаращилась на соседку, гневно сверкающую желтовато-карими глазами, обрамленными бахромой густых  ресниц.

– Да я и не собиралась никого пытать, – выдавила ошарашенно. – Просто хотела познакомится.

– Не надо со мной знакомиться! – принялась разгребать Ума ворох вещей на кровати. – Лучше нам с тобой вообще не разговаривать.

Я лишь плечами пожала. Дело, как говорится, барское.

– Как скажешь. Но не очень-то ты дружелюбна, Ума. Я к тебе, между прочим, со всей душой.

Девушка горестно взвыла.

– Ну вот! Ты теперь знаешь мое имя! Какая я глупая!

Нимфа бойчее прежнего принялась копаться в вещах. Я уже давно поняла, что она что-то усердно ищет.

«Только бы не перцовый баллончик, – фыркнула я, вновь укладываясь в кровати и намереваясь вздремнуть еще с часок. – А то решит, что я представляю опасность для всего магического сообщества и примется защищаться».

– Есть! – радостно прошептала  Ума, вытянув из-под завалов небольшой мешочек и с невероятной прытью развязывая тесемки.

– Надеюсь, ты не травить меня собралась? – надменно поинтересовалась я у нимфы, двинувшейся ко мне.

– Еще чего, – вздернула она курносый носик. – Отвечать за убийство такой как ты? Нет уж, спасибо.

– Такой как я? – вновь приподнялась я на постели. – Что это ты имеешь в виду?

Нимфа ухватилась за край своего  стола, оттащила его на пару сантиметров в сторону и на глаз отмерила середину комнаты.

– А то и имею, – нагнулась она и принялась осторожно рассыпать содержимое мешочка в одну линию на полу. – Ты человек. Для своего Правителя, поди, шпионишь за нами?

Ума распрямилась и бросила на меня уничижительный взгляд.

– Создательница моя, Ирита! – возвела она свободную руку к потолку. – За какие грехи ты обрекла меня на страдания? Почему именно мне выпала доля жить с сим презренным творением?

В обычной ситуации я бы попросту рассмеялась, глядя как наигранно тянет белоснежные ручки вверх нимфа. Но сейчас… я была расстроена и рассерженна.

– Рискну предположить, что твоя богиня тебе не ответит, – бросила я Уме, сощурившись.

Девушка резко опустила руки, обиженно прошипела что-то сквозь зубы и вновь принялась очерчивать границу с помощью содержимого своего мешочка.

– В вас нет ничего святого, – закончив работу, гордо изрекла красавица-нимфа. – Вы насмехаетесь над чужими богами и традициями. Стремитесь всюду насадить свои правила и порядки. Вот только здесь, – Ума ткнула пальчиком в пол, – здесь, на Острове магов вашей власти нет и не будет! Можешь шляться по замку и вынюхивать сколько душе угодно. Нас не сразить!

О ком она говорила, я понять и не успела толком. В следующую секунду Ума вновь взметнула руки к потолку.

Я приготовилась смеяться над ее очередными попытками воззвать к своей богине, но тут же в ужасе отшатнулась.

Темная полоса порошка, высыпанного на пол в четкую линию, вдруг зашевелилась, ожила. Я даже подумала, что в ней копошатся жуки или черви! Но не успела брезгливо сморщится, как зеленая сплошная стена в секунду выросла от пола до самого потолка.

Стебли, словно живые, плотно переплетались друг с другом, вились, образуя неприступную крепость, за которой расположилась часть комнаты моей новой соседки.

Ума раздвинула лианы на уровне лица, сердито зыркнула на меня и, буркнув: «Шпионка Федеративная!», сделала еще один пас руками.

Я отпрянула вновь, когда из стеблей вырвались острые, величиной с указательный палец, шипы.

–Вот и наладили добрососедские отношения, – спустила я ноги на прохладный каменный пол и потянулась к приготовленной чистой одежде, с опаской поглядывая на «живую изгородь», возведенную нимфой.

***

Завтрак, как оказалось, я проспала, а обед еще даже не замаячил на горизонте.

В комнату со злобной повелительницей лиан возвращаться не хотелось. Поди ее разбери. Задушит еще ненароком! Поэтому я принялась бродить в окрестностях академии. Неизвестно ведь, когда еще появится возможность свободно погулять.

Народу на территории замка значительно прибавилось. Студенты неспешно бродили группками, болтали и активно делились впечатлениями, накопленными за каникулы.

– Вот черт, – рванула я в ближайшие заросли ухоженного кустарника и притаилась.

По дорожке вышагивал профессор Авар в компании пепельноволосого любителя езды на ящере. Говорили они совершенно непринужденно, словно век друг друга знали.

– Я слышал, появились некоторые подтверждения вины Сынов Ночи, Гакэру, – обратился «пепельный» к рогатому профессору.

– Ты о набеге на Восточный форт в Людских землях? – мужчина удивленно приподнял густую бровь. – Полагаю, это лишь слухи. Говорят, всего лишь осмелевшая шайка бандитов. Да и люди до сих пор не выдвинули темным никаких обвинений.

– Не выдвинули. Это верно, – запустил пальцы в иссиня-серую шевелюру рогатик. – Хотя странно все это…

– Весьма странно, – хмыкнул Авар. – А как там поживает Эссириор? – перевел разговор профессор.

– Да как обычно, – пожал загорелыми плечами пепельный. – Понукает. Командует. Жениться вынуждает.

Авар усмехнулся.

– Ну, это в его духе. Что ж, терпеть тебе, мой друг, осталось недолго, – хлопнул он пепельного по спине. – Скоро все изменится.

Парень что-то пробубнил в ответ, но я не расслышала – парочка отошла слишком далеко. Лишь окончательно убедившись, что рогатые скрылись из виду, я вынырнула из зарослей.

– Похоже, этот Авар дружен с местным задирой... – я ринулась в сторону, обратную ходу мужчин. – Неужели пепельный тоже преподаватель в академии?

Эта мысль заставила передернуться, ведь если так, мне точно несдобровать. Вылечу из академии, прежде чем придумаю, как мне добраться до Нур-Асера. Как пить дать вылечу.

Проходя неподалеку от группки студиозусов, расположившихся прямо на лужайке, я внутренне сжалась. Их оживленный разговор, стоило лишь приблизиться, смолк. Беседа возобновилась лишь тогда, когда я, гордо задрав голову, прошествовала мимо.

Похоже, теперь добрая часть местных была в курсе кто я и с чем меня «едят». И несложно догадаться, кого мне стоило за это «благодарить».

– Белобрысая нимфа!  – воскликнула я в сердцах и ускорила шаг, заслышав трель, возвещавшую о скором обеде.

Нет. Мне здесь определенно точно не место! Нужно скорее соображать, что делать дальше. Иначе обитатели академии того и гляди настороженными и злобными взглядами съедят заживо.

И план у меня в голове созрел довольно простой.

***

Примчавшись на обед раньше всех, я в одиночестве расположилась за столиком под сенью раскидистых ветвей.

– Вот и отлично. Зато место выискивать не пришлось.

Неспешно жуя обед, я обдумывала простой и в свою очередь гениальный план.

«Для того чтобы добраться до Нур-Асера, мне нужен корабль, – сама себе кивнула я, подтверждая правильность рассуждений. – А кто чаще всех прочих наведывается в столицу Воинов Ночи? Правильно. Сами Воины Ночи».

Голодный народ прибывал быстро, и вскоре свободных столиков совсем не осталось. Я покрутила головой, выискивая представителей народа Сореса. Нахмурилась, блуждая взглядом по разношерстной толпе, увлеченно поглощающей обед.

Темные больше всего похожи на людей, но при всей своей кровопийстости не такие бледные, как нимфы. Проще всего их спутать с эльфами, но уши…  Хотя ведь не заставишь каждого встречного-поперечного их демонстрировать!

– Кажется, я предельно ясно выразился, – прошипел кто-то надо мной, и я, вздрогнув, едва не подавилась. Кусок не в то горло полез. – Тебе, человечка, тут не место!

Сверкая глазами, напротив меня грузно шлепнулся пепельноволосый рогатик. На сей раз без своей свиты и, к счастью, без профессора Авара.

Я вцепилась в трезубую вилку, намереваясь ткнуть ею наглецу в глаз, если тот позволит себе лишнее.

– И я, помнится, выразилась довольно членораздельно, – сжалась я, как кошка перед броском. – Не твоя забота, куда мне идти. И не тебе решать, где мне быть.

На оголенных, загорелых плечах рогатого заплясали бугорки мышц.

– Поблагодари свою богиню, что ты уродилась женщиной, – наклонился он вперед и навис над моим еще нетронутым вторым блюдом. – Иначе я от тебя и мокрого места бы не оставил.

Я фыркнула.

– Ну надо же. В благородство играешь? – вновь вызывающе хмыкнув, я принялась нанизывать салат на вилку. – Ах, да! Ты же сегодня без друзей… Слушай, – я захрустела кусочками странного на вид лилового овоща, – ты уж прости, но я глубоко сомневаюсь, что моя половая принадлежность к сильной половине мира сего что-то бы изменила. Будь я хоть самым бравым молодцом академии, ты бы придумал еще сотню отговорок, позволивших тебе не вступать против меня в одиночку. Без своей свиты ты словно… голый.

У пепельного, кажется, на долю секунды дар речи пропал. Он пару раз открыл-закрыл рот и только собрался что-то изречь, как я добавила:

– А вот и подмога! – и указала на приближающегося брюнета с магически-притягательными янтарными глазами и светловолосого с длинной косой. – Ну, можешь начинать проявлять силу и упражняться в остроумии. Вперед! Но имей в виду: хоть пальцем меня тронешь, и я сделаю так, что однажды утром ты проснешься без своих лакированных рожек. Уж я позабочусь. Из кожи вон вылезу.

Подошедшие парни встали у пепельного за спиной. Янтарноглазый глядел вполне миролюбиво, в то время как его друг с косой презрительно щурился.

– Ты больная? –  чуть наклонился вперед синеволосый. Глаза его, к слову, расширились, неподдельно выражая крайнюю степень беспокойства.

– Да оставь ты ее, – янтарноглазый растянул губы в улыбке. – Пусть…

– Нет, серьезно! – помотал головой мой рогатый недруг. – Она вообще не понимает, что и кому говорит! Она только что пригрозила, что отпилит мне рога, Тахир!

Тахир состроил гримасу и закусил губу, мол: «Ох, это ты зря, глупая человечка».

– Ты того, да? – покрутив пальцем у виска пепельный. – Совсем ненормальная?

Я улыбнулась в ответ, продолжая судорожно жевать салат. Вкуса от страха не чувствовала совсем.

Неосторожно брошенный взгляд на ногти рогача лишь добавил дрожи коленям. Почти черные, чуть длиннее, чем положено мужчине, заостренные… и по составляющему материалу, похоже, куда крепче, чем мои ноготки.

Я нервно сглотнула.

Нехилое оружие в рукопашном бою, должно быть. С такими когтями и клинка не нужно: одним махом можно глотку вспороть!

– Прошу минуту внимания! – вошедший в обеденный зал высокий эльф, тот, что встретил меня у ворот в первый день, приковал к себе взгляды сотен студентов. – Первокурсники, прошу пройти в гостиные своих этажей после обеда! Через четверть часа состоится собрание, где вас проинформируют об учебной и внеучебной жизни академии Источника. И не опаздывать! – паренек напоследок окинул суровым взглядом притихших «малыше». – У старост есть списки с вашими именами.

– Иди, ненормальная, – тут же резко поднялся из-за стола пепельный. Толкнул лавку. От напора она проехалась ножками по полу и противно взвизгнула. – Не хватало еще обзавестись проблемами из-за тебя, – кивнул он на преподавательские столы.

Один из преподавателей в песочного цвета камзоле внимательно следил за разворачивающимся противостоянием.

На трясущихся ногах, молясь, чтобы не упасть ничком прямо на каменный пол, я поднялась и побрела к выходу. Поток первокурсников ручьем вынес меня сперва в главный холл, в котором по-прежнему плескался Источник в мраморных кольцах, а затем и во двор.

«Я и впрямь чокнутая, – цокнула я языком, едва совладала с дрожью. – Пусть этот рогач и наглец, но я ведь даже не знаю кто он!»

Решив впредь быть посдержаннее, я юркнула  в общежитие и, подгоняемая толпой, поднялась по лестнице на свой этаж.

– Терпение и выдержка, Лиза, – проговорила едва слышно, устраиваясь поудобнее на диване в гостиной. – Терпение и выдержка. Другого шанса сохранить руки-ноги, похоже, нет.