Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"
Автор книги: Алана Русс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)
Содержание
Cover Page
Содержание
ЧАСТЬ I. Наемники, женщина и пара Кровопийц
Глава 1. Репортаж
Глава 2. Между сном и явью
Глава 3. Случайности не случайны
Глава 4. Договор
Глава 5. Быть или не быть?
Глава 6. Ложь во спасение
Глава 7. Переход
Глава 8. Следующая остановка... Иппор?
Глава 9. Допрос
Глава 10. Имя рода
Глава 11. Без крова, без семьи
Глава 12. Работа не волк
**Междуглавие**
Глава 13. Огоньки
Глава 14. Тревога
Глава 15. Жизнь за жизнь
Глава 16. На волю
Глава 17. По горам, по долам
Глава 18. Угроза разоблачения
Глава 19. Странный народ
Глава 20. К Источнику
ЧАСТЬ II. Глава 1. Отбор
Глава 2. Терпение и выдержка
Глава 3. Понедельник – день тяжелый
Глава 4. Сюрприз
Глава 5. Магнит для неприятностей
Глава 6. Наставь меня на путь истинный
Глава 7. Пшик
Глава 8. В каждом деле нужна сноровка
Глава 9. Вдох-выдох
Глава 10. Игры разума
Глава 11. Способности и дары
Глава 12. Прощение
Глава 13. Алые паруса
Глава 14. Дракон
Глава 15. Нежданный защитник
Глава 16. День откровений
Глава 17. Вылазка
Глава 18. Руна
Глава 19. Полуночный гость
Глава 20. Трудный выбор
Глава 21. Внутренний огонь
Глава 22. Надежда… есть?
Эпилог
Творения Великих. Пришлая
Алана Русс
ЧАСТЬ I. Наемники, женщина и пара Кровопийц
На небе ни облачка. Луна, плывущая в россыпи звезд, светила ровно и лениво. Осыпала мертвым холодом окрестные леса.
Темноволосая стройная наемница, глядя в эту серебристую прорубь неба, втянула узкими ноздрями запах ночной сырости. Поежилась и выругалась негромко.
– Мать-Атайя... Чего ж нам не везет так сегодня?
– О чем это ты, Лилет?
Крепкий невысокий мужчина замер в паре шагов, словно подойти ближе так и не решился.
– Светло слишком, – глянув на соратника через плечо, сверкнула Лилет чуть раскосыми глазами и с повторным вздохом накинула на плечи поношенный плащ. – Собирай остальных, Гай. Пора.
– Эм-м... А не рановато будет?
Гайрет с нескрываемой тоской глянул на товарищей у костра. Те, смеясь и переговариваясь, усердно ковырялись в походных мешках, доставали провизию и фляги с крепким элем.
– Нет, – рубанула Лилет, выдернув из ножен тонкий серебристый клинок и критическим взглядом его оценив. – Поверь, они придут раньше.
Гайрет покорно развернулся и грузно потопал к костру. В ту же секунду поднялась суматоха. Мужчины наскоро тушили очаг, собирали походные пожитки. Никаких споров, никаких пререканий.
Немного погодя вдали и впрямь стал различим мерный стук копыт и фырканье пары лошадей.
– Вот же ж… – задумчиво почесал небритый подбородок Гайрет и с восхищением, оттененным раболепием, поглядел на замершую поодаль фигуру предводительницы. – И всегда-то она права.
Всадники и впрямь неспешно приближались к компании, расположившейся на лесной прогалине. Однако следов недавнего привала на ней уже и в помине не было. Теперь семеро мужчин, включая Гайрета, словно часовые замерли у Лилет за спиной и напряженно следили за прибывшими.
Спешившись, оба всадника сделали по паре шагов навстречу. Тот, что был чуточку пошире в плечах, лениво откинул капюшон и первым подал руку.
– Лилет? – слегка склонил голову он. – Рад встрече.
Наемница, отрывисто кивнула и одарила мужчину крепким рукопожатием.
– Эдмонд, полагаю? Мы не ждали вас так скоро, – слукавила она, тряхнув короткостриженой головой.
Мужчины за ее спиной недоуменно затоптались, а Эдмонд вежливо, словно извиняясь за непунктуальность свою и своего спутника, улыбнулся. Однако тот второй, так и не снявший капюшон, рассыпаться в извинениях не спешил. Лишь вальяжно переступил с ноги на ногу да руки на груди надменно сложил.
Лилет мазанула по нему колючим взглядом и вновь заговорила с Эдмондом, изо всех сил стараясь придать голосу легкий официальный оттенок.
– Итак, Эдмонд. Форт в паре часов езды отсюда, – кивнула она на стену леса, чернеющую на востоке. – Я решила поостеречься и велела парням разбить лагерь подальше. Но будь спокоен, все под контролем. Двое из моих ребят уже на месте. Глаз с федератов не сводят.
– Отлично. Тогда выдвигаемся, – громо скомандовал Эдмонд.
В свете луны его глаза вдруг хищно засверкали, а по высоким, словно высеченным из холодного мрамора скулам заплясали желваки.
Без лишних слов он стремительно развернулся и направился к своему спутнику. Тот, как по команде, резво встал в стремена, и гнедой конь нетерпеливо закружился на месте, почуяв хозяина в седле.
– Постой-ка, дружище! – крикнула Лилет, на секунду растерявшись. – А ты ничего не забыл?
Лошадь Эдмонда уже тоже нетерпеливо фыркала и рыла копытом землю.
– Забыл? – следуя примеру своего спутника, Эдмонд легко заскочил в седло и возвышался теперь над наемницей с величием, подобным богу. – Разве я о чем-то забыл, брат?
Мужчина в ответ лишь хмыкнул, сдерживая коня и не позволяя ему с места пуститься в галоп.
Лилет сощурилась и подалась вперед. Магией она владела слабо, но даже ее скудных умений хватало, чтобы ощутить пугающе-ледяные потоки, исходящие от иноземца в капюшоне.
«Этот точно из высокородных Кровопийц, никак не иначе, – нервно сглотнула наемница. – Мать моя, богиня Атайа, во что же меня угораздило ввязаться?»
– Ладно, довольно шуток. Мы теряем время, – прервал напряженное молчание Эдмонд и невесело рассмеялся. – Не беспокойся, Лилет, я не забыл о маленьком нюансе нашего договора. Я тебе заплачу.
– Тогда, я хочу предоплату. Половина сейчас…
Голос Лилет был холоден и настойчив, однако Эдмонд вновь хохотнул.
– Я похож на дурака, детка? – снисходительная улыбка на губах кровопийцы заставляла наемницу нервничать еще пуще. – Даже половины тебе и твоей шайке хватит на то, чтобы купить небольшой островок в море нимф и жить там припеваючи до глубокой старости. Нам же нужна гарантия, что вы не бросите нас при первой же возможности. Выходит вы получите свои деньги. Но не раньше, чем выполните все, о чем договорились.
Лилет сжала кулаки и горделиво расправила плечи. За ее спиной шумно выдохнул Гайрет.
– Ты должен понимать, – тщательно контролируя голос, снова перешла наемница в атаку, – я и мои ребята тоже идем на риск. Если вы сегодня погибните...
– Нам говорили, что вы лучшие в совем деле, Лилет, – с недобрым смешком прервал ее речь Эдмонд. – Но если бы я знал, что речь шла о болтовне... Выдвигаемся! – звучно прокатился его голос, растревожив ночной покой.
– Ты коня-то попридержи, тёмный, – выступил на полшага вперед Гайрет, исподлобья глядя на статных всадников. – Сказано тебе: пока золотишко не увидим, с места не сойдем!
Его соратники дружно загудели, и только Лилет дернулась и что-то пробормотала сквозь зубы. Но Гайрет, занятый защитой достоинства своей предводительницы, этого даже не заметил.
– Сойде-ете, – с усмешкой протянул Эдмонд, удерживая за поводья беснующуюся лошадь. – Еще как сойдете.
– Уверен? – угрожающе повел плечами Гайрет.
– Более чем.
– Тогда держи карман шире! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Верно, верно, – поддержали смельчака остальные. – Дело говорит! Мы приказам чужаков не подчиняемся!
Лилет вновь нервно дернулась, но на сей раз причиной тому был надменный голос, зазвучавший холодно и властно.
– Вы, может, приказам чужаков и не подчиняетесь, но даже вашему скудному уму хватит благоразумия не противоречить голосу рассудка, – проговорил второй всадник, до того хранящий презрительное молчание. – Ну и голосу животного страха, разумеется.
– Страха? – расхохотался Гайрет и повернулся к соратникам, призывая посмеяться вместе с ним. – Ребята, кто ставит на то, что этот темный первым штаны промочит, когда форт брать будем?
Наемники дружно заржали, делая ставки, но спутника Эдмонда это ничуть не смутило.
– От каждого из твоих мужей, Лилет, так и смердит страхом. Они боятся нас до колик под ребрами, – с удовольствием, смакуя каждое слово, процедил он, игнорируя насмешливые выкрики. – А ты, Лилет… в тебе страха я не ощущаю. Тобой владеют лишь любопытство и...
Пухлые губы наемницы изогнулись в кривой усмешке. Ей отчего-то понравилось, как кровопийца произнес ее имя. Отчего-то захотелось, чтобы он повторил его снова, но чуть тише. Прямо на ухо.
– И-и-и..? – протянула Лилет, призывая мужчину закончить фразу.
– И жгучее желание выслужиться, – сказал, как кнутом стеганул он, и томная улыбка с женских губ в одночасье схлынула, будто волны прилива.
– Выслужиться? – ринулся в бой Гайрет, задетый пренебрежительным тоном чужака. – Перед вами, что ль? Перед темными кровососами, которые...
Но загадочный Воин Ночи в капюшоне договорить наемнику не позволил.
– Именно выслужиться, – подтвердил он, к огромному неудовольствию Гайрета, обращаясь лишь к Лилет и высокомерно чеканя каждый слог, – Неспроста ты еще до нашего прибытия приказала свернуть лагерь.
Лилет молчала и что было силы сжимала рукоять меча под плащом, а всадник все продолжал. И голос его заставлял наемницу испытывать странную смесь чувств. Чувств, досель незнакомых, горячих.
– Ты, Лилет знала, что мы явимся раньше. Потому и приказала своим псам подготовиться, – говорящий соизволил наконец почтить вниманием разношерстную команду наемников, топчущуюся поодаль. – Что ж, похвально. Именно в таких угодливых союзниках мы здесь, в людских землях и нуждаемся.
Гайрет крякнул от досады. Он был возмущен и как рыба хватал ртом воздух. Непреодолимое желание сказать что-нибудь колкое жгло грудь, но словарный запас наемника исчерпал себя еще пару тройку фраз назад.
Лилет же замерла на долю секунды.
Казалось, она обратилась в камень, но мгновение, и наемница вдруг ожила. Гордо вскинула голову и, грациозно покачивая бедрами, подошла к своей лошади. Ухватилась за поводья и ловко вскочила в седло.
– Выступаем, мальчики! – раскатом прозвучал ее игривый голосок. – Где же ваши манеры? Негоже томить ожиданием почтенных господ! – с хохотом потянула она за поводья, заставляя свою серенькую лошаденку заржать и встать на дыбы.
В долю секунды поравнявшись с всадниками, Лилет бросила скорый взгляд на говорившего с ней мужчину в капюшоне. Но так и не разглядев ничего, что ей хотелось бы, разочарованно поджала губы и припустила во весь опор по проселочной дороге в сторону леса.
Шумная компания гурьбой двинулась за ней, но Эдмонд со своим спутником присоединяться к ним не спешили.
– Объясни мне, – с легким отвращением проговорил мужчина в капюшоне, – почему из всех возможных убийц ты выбрал именно их, Эд?
– Они люди, Велор, и знают эти земли как никто другой. Здесь их родина.
– Родина... – потянул тот с явной горечью. – Думаешь, этой девице... Думаешь, Лилет можно доверять?
Эдмонд поглядел в спины разношерстной своры, спешащей за наемницей, словно верные псы.
– Чтобы довериться ей, нужно быть полным идиотом, – лениво ответил он. – Нет. Конечно, нет. Я бы и в постель с ней не рискнул лечь, если уж на то пошло. За горстку золотых она не только родину – мать родную продадаст. Правда, запросы у нее не столь велики, как запросы наемных демонов...
– Ну, нам это на руку, – усмехнулся Велор.
– Не спорю, – согласился Эдмонд. – Но поверь, стоит хоть одному из ее шайки лишь учуять, что от наших голов за версту смердит золотом Федерации…
– Они без колебаний сдадут нас с потрохами, – мрачно закончил Велор.
Эдмонд шумно выдохнул и согласно кивнул.
– Поэтому будь начеку, братец, – тихо предупредил он. – Ночка обещает быть жаркой.
– Уж за меня можешь не беспокоиться... братец, – хмыкнул Велор и, подпнув под бока коня, сорвался с места. – Сегодня за Пелену меня и сам Сорес не рискнет отправить.
Глава 1. Репортаж
Легковая машинка залихватски визгнула тормозами. Я с удивлением покосилась на маму и сосредоточенно нахмурилась, глядя на красный сигнал светофора. Кажется, мы немного опаздываем.
– Да что же это такое? – взмолилась матушка, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю и нервно поглядывая на часы. – Не беспокойся, Лиза, мы успеем.
С трудом сдерживая зевоту, я помычала что-то в ответ. Подумаешь, опоздаю на очередное провальное собеседование. Экая беда.
– Ты отлично выглядишь, – постаралась приободрить мама. – Хорошо спала сегодня?
Силясь удержать очередной львиный зевок, я кивнула.
– Да. Давненько так чудно не высыпалась.
– Ну вот видишь, – заулыбалась матушка, – все наладилось, не правда ли?
Я настороженно покосилась на нее. Это что? Очередная попытка выяснить причину моего нервного срыва, случившегося почти полгода назад?
Но мама вполне миролюбиво поглядела на светофор, зажегшийся наконец зеленым, и плавно нажала на педаль газа.
«А глаза-то хитрые», – усмехнулась я.
– Да, верно. Все наладилось, – потерла я лоб и легонько шевельнула рукой, указывая на регулятор громкости магнитолы. – Можешь сделать музыку погромче?
– Разумеется, милая, – мама крутанула колесико, и из динамиков полился елейный голосок известной поп-певички.
О любви что-то пела. Впрочем, как и всегда. Весь мир круглосуточно кричит о любви. Грезит о ней. Жаждет ее.
Какой глупый мир.
Я поморщилась, борясь с желанием заткнуть уши, но деваться некуда. Пока играет песенка, есть призрачная надежда, что матушка не станет приставать с расспросами. И раз так, придется потерпеть.
Старательно сохраняя каменное лицо, я плавным нажатием приспустила окошко. Потоки прохладного утреннего воздуха, пахнущего мокрым асфальтом и выхлопным газами, тут же забрались в волосы.
Я с надеждой подставила лицо ветру, будто бы он один был способен унести из головы и души всю печаль. Унести все тревоги куда-то далеко-далеко. Унести туда, откуда не возвращаются ни люди, ни звери, ни даже сам ветер.
– Что-то ты совсем притихла, – озабоченно пробормотала мама, убавляя громкость. – Волнуешься?
Я ответила неопределённым кивком.
– Не беспокойся. На этот раз собеседование пройдет как по маслу! Ты только букой не будь, – рассмеялась она.
Я снова кивнула. Проще было согласиться с ней, чем спорить. Еще чего доброго вновь решит, что мне нужна медицинская помощь. Ведь лишь два месяца назад заботливая маменька выпустила меня из-под пристального наблюдения. Принудила при этом пройти весь комплекс обследований, словно я едва ли не на смертном одре побывала.
Однако осуждать, а уж тем более корить мать за чрезмерную заботу я не смела. Даже представить не могу, как повела бы себя я, если бы моя дочь билась в истериках и конвульсиях несколько месяцев кряду и несла бессвязный бред о магии, ведьмах и элементалях.
Горькая усмешка коснулась губ. Повезло еще, что в психбольницу не упекли. И на том спасибо.
Но пусть бредом это не являлось, как, спрашивается, объяснить и не вызвать при этом сомнений в своем психическом здоровье, что помимо нашего мира существует и другой мир под названием Иппор? Который, к слову, населен фантастическими расами эльфов, драконов, кровопийц и демонов с нимфами в придачу?
И, помимо прочего, как объяснить, что счастливой и размеренной жизни тебе здесь, как ни старайся, нет и уже никогда не будет? Ведь ты теперь незримыми душевными нитями связана с мужчиной, который…
Руки мелко задрожали, и я поспешила спрятать их под сумочкой, покоящейся у меня на коленях. Мельком взглянула на маму. Вдруг она это заметила, и меня ждет очередной поход к психотерапевту?
Но мама внимательно глядела лишь на дорогу, озадаченно качая головой и сетуя каждый раз, когда приходилось останавливаться на светофоре.
Стоило мне выдохнуть и немного успокоиться, как мысли и воспоминания снова зароились в мозгу. Перед глазами вновь стоял тот, к кому вопреки логике так яростно рвалась моя душа.
Хитрые с прищуром серые глаза, прямой точеный нос, тонкие губы с легкой усмешкой в уголках…
«Велор…» – губы сами собой шевельнулись в беззвучном зове, а в груди заныло так, что я едва белугой не заревела.
«Нет, нет, нет! – запричитала я, старательно удерживая порыв вцепиться в волосы руками. – Я не стану больше думать о тебе! Ты забрал мою душу, мой покой и даже призрачную надежду на счастье! Ты обманул меня, – мысленно кричала я образу высокого статного брюнета предо мной. – И раз так, я не стану больше думать о тебе! Никогда и ни за что! И знай, Велор Лайн-Этор: я ненавижу тебя!»
Широко распахнув глаза, я задержала дыхание. Лоб покрылся испариной. Последние слова выскочили сами собой, и я даже не могла понять, правдивы они, или я вновь лгу?
Откинувшись на спинку сидения, постаралась выровнять дыхание и расслабиться.
В последнее время я много лгала. Лгала родителям, друзьям и знакомым. Лгала себе. Лгала по нескольку раз на дню!
Я убеждала себя и окружающих в том, что я в полном порядке, а на деле, тешила себя напрасными надеждами, что мой Дракула из другого мира вернется. Непременно вернется! Ведь только так и бывает в волшебных сказках: все живут долго и счастливо. Так чем же я хуже? Разве я недостойна обрести счастье?
В груди вот уже в который раз вспыхнул жгучий огонек, питаемый тоской и обломками моих розовых мечт. Поэтому вопреки доводам рассудка, я день за днем искала знакомый силуэт в толпе, искала колдовской взгляд серых, почти стальных глаз. Но, увы.
Прошла зима, за ней нагрянула весна. Все вокруг зацветало, и лишь одна я незримо чахла. Внутри у меня поселилась темная горькая тоска, и я понимала, чем все закончится.
Высохну я, как дерево, изъеденное паразитами, обращусь в труху. Стану пустой, как выеденное яйцо. И уже ничто не сможет заполнить сей пустоты.
Ничто. И никто.
***
– Благодарим за то, что пришли, Елизавета. Мы примем решение и непременно вам позвоним, – протянула мне руку представительного вида женщина в очках с красной оправой, привстав с кресла.
«Мы вам позвоним, – скривилась я тоже поднялась на ноги. – Ну, ясно. Очередной провал».
– Хорошо, буду с нетерпением ждать, – выдавила я из себя улыбку и, взяв сумку, быстрым шагом направилась к выходу.
Выйдя из кабинета, я понуро побрела по коридору.
Вот уже полтора месяца кряду я изо дня в день ходила на собеседования, но все было безрезультатно. И если сперва мне было наплевать на несоответствие требованиям моих потенциальных работодателей, то теперь я искренне расстраивалась.
– Не хочу быть семье обузой.
Брови сами собой нахмурились, а на лицо налегла мрачная тень. Я уже даже подумывала вновь вернуться в книжный магазин, в котором работала когда-то, но стоило вспомнить о Грише, к горлу подступила тошнота.
Я переборола себя месяц назад, когда пыталась разузнать хоть что-нибудь о Велоре, встретилась с бывшим другом. Тот как всегда расцвел, увидев меня на пороге книжной лавки. Трещал без умолку, неумело флиртовал и пугливо косился, искренне не понимая причин моего столь злобного прищура.
Гриша был стерт. Стерт, как и я, как и Маргарита. Каждое воспоминание, связанное с Натаной или семейством кровопийц исчезло, точнее, их навеки погребла под собой пелена морока.
– Повезло гаду, – прошипела я и, ширкнув молнией ветровки, с силой толкнула стеклянную входную дверь бизнес-центра.
Оказавшись на улице, вздохнула и замерла в нерешительности на пешеходной дорожке. Ехать в душном автобусе категорически не хотелось, потому и решила пойти пешком. Каких-то полтора часа, и буду дома, да и свежий воздух полезен. И пусть путь предстоял неблизкий, я решительно кивнула и бодро зашагала по улице.
Было тепло и людно. Середина мая. Несмотря на утреннюю прохладу многие отважные прохожие уже щеголяли в легких кофтах и даже в футболках.
Я невольно улыбнулась, глядя на парочку совсем еще юных студенток, оживленно что-то обсуждающих. Сбавив темп, принялась с интересом прислушиваться к их разговору. Они напомнили мне меня и мою подругу Маргариту.
Мы с ней не виделись уже очень давно. Ведь едва семейство Лайн-Этор переместилось на Иппор – по крайней мере, я так предполагала, – все воспоминания, которые так старался заглушить во мне Велор, нахлынули на меня и едва не свели с ума!
Вот только Марго оказалась куда более везучим человеком. Морок Велора не спал с нее, когда он перешел в другой мир. Рита до сих пор ровным счетом не помнила ни мгновения из того, что произошло с ней осенью. Она не помнила Леонарда, не помнила о магии. Не помнила ни-че-го! И без этих воспоминаний ей жилось легко и беззаботно.
Потому у меня и не хватало сил встретиться с Марго. Я не была уверена, что сдюжу и не разбужу в ней воспоминания. Сомневалась, что смогу молчать и делать вид, будто все, как прежде. Все хорошо.
Стоило представить, как я возвращаю Рите украденные воспоминания парой ненароком брошенных фраз, как мы ревем в обнимку, и чувство одиночества оттого медленно тает в груди, щеки запылали от стыда. Ощущение, что я прогнила насквозь, горечью отдалось в сердце.
– Да неужели я лишь из-за собственного эгоизма могу превратить жизнь дорогого мне человека в сущий кошмар?! – воскликнула я, лихорадочно роясь в сумке и заставляя прохожих поглядывать на меня как на городскую сумасшедшую.
Отыскав мобильник, я по памяти набрала номер Маргариты и с замиранием сердца принялась вслушиваться в длинные унылые гудки.
– Да, – отозвалась Маргарита. – Кто это?
– Привет, Рита! – голос прозвучал неестественно и сухо.
– Лиззи? – оглушил меня крик пару секунд спустя. – Это ты?! Это правда ты? Номер сменила, что ли?
– Я, – с улыбкой отозвалась я и вновь потихоньку побрела по вымощенной брусчаткой дорожке. – Ага, сменила номер, можешь его записать.
– Ну даешь... – протянула Рита. – Обязательно запишу! Я так рада тебя слышать! – тараторила девушка. – Ты как живешь-то? Твоя мама сказала, что ты болеешь очень…
Я фыркнула в трубку.
– Да уж, маменька уверена, что я окончательно слетела с катушек.
– Разве это новость? По-моему, ты всегда была немного чокнутой, – отчеканила Марго и легко захохотала. – Но именно за это я тебя и люблю, Лиззи!
Я тоже засмеялась. Болтовня подруги была словно обезболивающее средство или, как принято говорить: бальзам для души.
– Боже мой, как же я соскучилась по тебе…
– Я тоже скучала, Рита, – в носу защипало от непрошенных слез. – Ты прости, что так долго не виделись… Я просто…
Что следует сказать после этого «просто» не знала, но Рита, как ни странно, проявила небывалую для своей натуры тактичность.
– Ты будешь прощена, но только если сходишь со мной куда-нибудь! – тут же отозвалась подруга и вновь залилась задорным смехом. – Тряхнем, как говорится, стариной!
Марго совсем не изменилась. Я было заулыбалась, но тут же вспомнила, чем окончился наш последний с ней поход в клуб на Хэллоуин.
От нахлынувших воспоминаний грудь снова словно ремнями стянуло.
– Да… да, конечно, тряхнем, – отрывисто проговорила я. – Мы сходим куда-нибудь обязательно.
Маргарита насторожилась, почуяв неладное.
– Ты в порядке, Лиззи? Что с тобой?
Ответом ей послужил странноватый звук, изданный моей гортанью, ведь открыть рот я боялась… Язык так и чесался вылить на подругу всю подноготную.
«Черт! Похоже, я переоценила себя, – стиснула я кулаки и зубы в придачу. – Я не смогу выдержать! Не смогу! Мне нужно выговориться, нужно, чтобы хоть кто-то мне поверил! А Марго непременно поверит, она вспомнит…».
– Ты точно в порядке? – еще пуще встревожилась Рита. – Может, мне приехать? Кофе попьем, поговорим… Ты сейчас где?
– Нет! – чересчур громко выдала я и в страхе замотала головой. – Все хорошо, ты не беспокойся! Я просто на собеседование иду… Волнуюсь.
«Да что же это? – чуть не заорала я на всю улицу. – Снова лгу? Да вашу ж...». Но оправдываться было поздно.
– Желаю удачи! – воскликнула Рита. – Ты только позвони мне после и сообщи, как прошло, окей?
– Ага, – прошептала я. – Конечно, позвоню.
Зуд в языке все усиливался. Разговаривать дальше становилось попросту опасно! Опасно как для психики Риты, так и для моей совести.
– Ну, пока! – бодро проговорила я. – Созвонимся еще.
Марго погрустневшим голосом попрощалась, еще раз пожелала удачи и положила трубку, а я наконец-таки выдохнула и потерла скулы. Надо же, до того яростно зубы стискивала, что челюсть теперь ныла.
«Ну, кажется, справилась, – сама себе ободряюще улыбнулась я, потерев подбородок и щеки. – Теперь все точно будет хорошо. Все обязательно наладится! Главное, держать себя в руках».
Мною вдруг овладело чувство, призрачно напоминающее надежду, но я и этому была несказанно рада. Я обвела взглядом улицу, спешащих по своим делам прохожих, зелень деревьев и впервые за долгое время свободно вдохнула и позволила себе почувствовать весну.
– Похоже, пора возвращаться к нормальной жизни, – твердо решила я. – Пора, Лиза! Ты сможешь!
***
Пройдя большую часть пути до дома родителей, я со вздохом присела на выцветшую деревянную лавку в небольшом скверике.
– Жарко, – пропыхтела, стягивая с себя тоненькую болоньевую ветровку.
Обеденное майское солнце палило нещадно и вынуждало обливаться потом. Обмахиваясь рукой как веером, я наудачу заметила расположенный неподалеку крохотный продуктовый магазинчик.
Вскочила на ноги и практически влетела в двери и облегченно выдохнула, ощутив прохладу. Кондиционер путь и не вершина изобретения человечества, но явно его создателю досталось местечко в раю.
– Добрый день! – улыбнулась я грузной кассирше с густо подведенными глазами.
Висящие на двери колокольчики встретили меня мягким приветливым перезвоном. Но, кажется, рады мне были лишь они одни. Потревоженная моим вторжением кассирша недовольно отвела взгляд от экрана маленького телевизора и наморщила нос.
Ну, мы люди не гордые. И без приветствий обойдемся.
– Можно мне бутылочку воды без газа, пожалуйста, – выложила я мелочь на прилавок.
– Возьми сама, – не глядя на меня пробубнила женщина и, пиликнув пультом от холодильника с соко-водами, сгребла монеты ленивым движением широкой руки с узловатыми некрасивыми пальцами.
Я развернулась и выудила из холодильника небольшую пластиковую бутылку. Тут же отвинтила крышечку и жадно отпила ледяной воды. Горло словно обожгло, и я сморщилась.
– Ох, – еще раз отпила я и снова покривилась, получив очередную порцию колющей боли.
Кассирша недовольно что-то проворчала и не без труда привстала, потягивая руку к панели мини-телевизора. Сделала погромче. Но я отчего-то уходить не спешила. Мне доставляло невероятное неправильное удовольствие ей досаждать.
Я вновь припала к горлышку бутылки и хитро скосилась в сторону телевизора, приготовившись охать и ахать как в последний раз. Но в одночасье вода, словно волшебным образом изменила свою плотность и встала комом в горле.
Чудом не захлебнувшись, я рванула к стойке.
– Можно… можно сделать погромче? – выпалила я, уставившись в изображение экрана.
Женщина удивленно взглянула на меня и вновь приподнялась, ткнув пальцем в кнопочку громкости, а я вся обратилась в слух.
На экране приятной наружности девушка вещала сводку полуденных региональных новостей.
«Сегодня вновь была открыта трасса, ведущая к горнолыжной базе. Напомним, что в начале декабря прошлого года в восьмидесяти километрах от базы произошел инцидент, до сих пор не имеющий четкого обоснования.
С места происшествия наш корреспондент Виталий Горемыко. Виталий, как прошло открытие трассы?» – вопросительно уставилась девушка в камеру.
«Да, Екатерина! – щурясь от яркого солнца, ответил ей пару секунд спустя молодой, но уже с высокими залысинами, полноватый мужчина, появившийся на экране. – Дорога вновь открыта, что не может не радовать любителей активного зимнего отдыха. Напомню, что трасса была перекрыта зимой в связи с опасностью выхода на поверхность земли взрывоопасных газов неподалеку от горнолыжной базы, приведших к мощному взрыву и трехбалльному по шкале Рихтера землетрясению».
Речь корреспондента сопровождалась кадрами воздушной съемки полугодовой давности с места очага взрыва. Я глядела во все глаза на глубокую воронку в земле и поваленный вокруг нее в радиусе пятисот метров лес, а Виталий продолжал радостно вещать, стоя на обочине грунтовой дороги. За спиной у корреспондента не спеша катили первые смельчаки, своим примером подтверждающие безопасность вновь открытой асфальтированной и до боли знакомой мне дороги.
«Несмотря на то что место самого происшествия в радиусе километра до сих пор оцеплено и тщательно исследуется, ограничение передвижения по основной трассе уже снято. Объездная дорога, наименее комфортная для автолюбителей, предоставленная на время аппаратом местной власти, закрыта. А это означает, что опасность миновала, и повторение подобной ситуации, по мнению экспертов, нам не грозит. Екатерина?»
Пришла очередь Виталия замереть и с серьезным лицом уставиться в камеру в ожидании ответа темноволосой коллеги из студии.
«Спасибо Виталий, – на экране вновь появилась Екатерина. – Это был специальный корреспондент нашего телеканала Виталий Горемыко. А теперь к другим новостям…».
– Чего это ты посерела вся? – с тревогой уставилась на меня кассирша.
Я вздрогнула и оторвала взгляд от миниатюрного экранчика, то и дело подергивающийся рябью помех.
– Ничего, – нахмурилась я, нервно теребя в руках крышечку от бутылки. – Просто.
– Ваша дача, что ли, была?
Я с трудом соображала и поэтому выдавила только:
– А?
– Ваша дача, говорю, на воздух взлетела, что ли? – с плохо скрываемым интересом повторила кассирша.
Она с вожделением глядела на меня и крутила в руках отвратительное колечко, снятое со своего не менее отвратительного пальца.
– А откуда вы знаете, что там дача была? – приподняла я бровь, стараясь сохранить самообладание всеми силами.
Кассирша деловито фыркнула.
– Так а у меня кум в органах работает! Говорит, что дача там была, только ее взрывом снесло подчистую. Таки что? Ваш, что ли, домишко-то был, а? – снова уставилась она на меня, надеясь из первых уст услышать новые пикантные подробности давнего дела, в свое время так взволновавшего наш городок.
– Нет, не наш, – трясущимися руками вновь приложила я бутылочку с водой к пересохшим губам и отхлебнула. – Знакомых.
В одночасье голова у меня кругом пошла. Пришлось крепко вцепиться в бортик стойки, чтобы не упасть ненароком.
Кассирша же, глядя на меня, расстроенно причмокнула губами и на секунду стала похожа на жабу, которой, вопреки ожиданиям, не удалось отобедать на редкость вкусной, мясной мухой.
– Жалко знакомых твоих, – протянула она. – Это ж надо! На километры вокруг ни одного дома… Не повезло им, однако.
– Да уж, точно. Не повезло…– еле переставляя отяжелевшие ноги, побрела я к выходу, позабыв на прилавке купленную бутылку с водой.
Пустота внутри словно разрослась. Я даже биения своего сердца не ощущала.
– Девушка! – крикнула мне вслед кассирша, хватая бутыль, но я уже ничего не слышала.
Перед глазами стояли картинки глубокой воронки в земле, на месте которой совсем недавно стоял двухэтажный деревянный дом семьи из другого мира.
Семьи с величественной фамилией Лайн-Этор.
