Текст книги "Творения Великих.Пришлая (СИ)"

Автор книги: Алана Русс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Были догадки, конечно, но лекари на мои попытки подтвердить свои рассуждения, лишь твердили, что я в надежных руках и мне больше не о чем волноваться.

Все это сопровождалось щедрым заливанием в меня всевозможных отваров, снадобий и нанесением на тело исцеляющих рун.

– Ну хорошо… – призадумался глава лазарета. – В таком случае мы вас ненадолго оставим. Элинор, – позвал он жену, и та, беспрестанно сопя, затопотала прочь.

Хлопнула дверь, и я зажмурилась еще сильнее.

– Можете больше не притворяться, Пришлая, – опустился Ривел на край моей постели. – Вы уже давно не спите.

Я еще пару секунд пожмурилась, затаив дыхание, а затем открыла глаза. Что было делать?

– Здравствуйте, – не нашла ничего лучше, чем сказать, глядя в строгое лицо преподавателя.

Каждая косточка в теле ныла и свербела. Грудь горела огнем, но общий жар, благодаря стараниям местных кудесников, уже спал.

– Здравствуйте, – отозвался Ривел, не сводя с меня синих глаз. – Спрашивать, как вы себя чувствуете, не стану. И без того вижу, что все гораздо лучше, чем я опасался. Директор прав. Это не пробуждение сил.

– Не пробуждение? – я удивленно мотнула головой и попыталась сесть в постели. – О чем вы? Я же пыталась раскрыть свой потенциал еще… Перед занятием руна ведь заработала, и я подумала…

– Руна заработала? –  жестко прервал мой лепет Ривел. – Хм-м... Очевидно, любопытная история о том, как вы во внеурочное время практиковали в тренировочном зале магию высшей ступени не выдумки.

Я стыдливо теребила краешек казенного пододеяльника.

– Но позвольте внести некоторую ясность, – кивнул эльф. – Если бы задуманное вами и вашим другом осуществилось, и вы и впрямь активировали свои скрытые резервы, мы бы уже с первым кораблем отправили останки господина Рейна на родину. Причем для этого вполне хватило бы бумажного кулька.

– Что?!

По мне тут же словно асфальтоукладчик пронесся. Разрозненные кусочки паззла наконец начали складываться во вполне внятную картину.

Никакие скрытые магические резервы я в тот вечер и впрямь не активировала. А почему руна наконец зарядилась? Так это был своего рода эффект плацебо. Я свято верила, что рекомендации из книги сработают. Но если бы сработали по-настоящему…  Дион…

– Повезло, что вам не хватило навыков, и ритуал не был проведен, как полагается, – прервал мои размышления Ривел. – Однако не уверен, что вы в полной мере осознаете, что тогда произошло бы.

– Осознаю, – слабенько отозвалась я.

– Сомневаюсь, – так стиснул зубы профессор, что скулы сделались острыми. – В слепом стремлении превзойти всех и вся вы подвергли опасности не только себя одну. И этим поступком вы лишь в очередной раз доказали неспособность представителя человеческой расы честно и прилежно трудиться.

Стыд и страх обволокли меня так, что даже уши заложило, и голос эльфа доносился теперь словно бы издалека.

Конечно, можно было обвинить Ривела в излишней жесткости и сухости, но он был прав. Попытка доказать, что все ошибаются на мой счет, едва не лишила жизни и меня, и моего единственного в академии друга.

Но, как оказалось, дела обстояли в сотню раз хуже. Снять блок, похоже, мне удалось лишь на занятии, и оттого едва не пострадало два десятка студентов! Значит, как я и подозревала, моя магия вырвалась с запозданием… Только во время сражения с рогатым принцем.

Я обмякла на постели, но тут же вновь вскочила как ужаленная.

– Ассаро! Он?

Вопрос так и повис в воздухе, но Ривел утвердительно кивнул.

– Господин Вер Истер жив.

Я снова опустилась в объятия заботливо скрипнувшей больничной койки.

– Слава богу, – выдохнула я.

Сдерживать слезы облегчения стало сложнее.

– Сомневаюсь, что за это стоит благодарить богов, – одарил меня многозначительным взглядом профессор. – Скажите, а как давно вы целительствуете?

Вопрос прозвучал жестко. Словно я сделала нечто невероятно ужасное.

– С недавних пор.

Ответ был туманнее самого Альбиона.

– С недавних… – задумался эльф. – Вас поэтому преследует Федерация?

От удивления я собственной слюной поперхнулась и долго не могла унять я кашель.

– Откуда вы?..

– Несложно догадаться, – Ривел надменно откинул волосы с глаз. – Остальные ваши магические навыки абсолютно никудышны. Что ж, – встрепенулся он и поднялся на ноги, ведь госпожа Феваши, приоткрыв дверь, сунула свой острый нос в щель. – Похоже, мне пора.

Лекарка громко хлопнула дверью, давая понять, что отведенное профессору время и впрямь вышло. Я разочарованно сникла. У меня оставалось слишком много вопросов.

Что за видение было у меня в бреду? Было оно реальным, или же я и впрямь всего лишь блуждала в чертогах своего разума?

– Профессор, а тот всплеск… –  решила задать я хотя бы вопрос, не требующий долгих философских разъяснений. – Он разблокировал мои магические способности?

– Думаю, нет. К счастью.

Я сморщилась. Разумеется, он рад, что я так и останусь неумехой.

– И не кривитесь, – сверкнул глазами Ривел. – Радости ваши неудачи у меня отнюдь не вызывают. Однако если бы ваша сила дала о себе знать в полной мере…

Эльф присел на корточки и пошарил под кроватью. Достал мою чуть запылившуюся учебную сумку и принялся бесцеремонно в ней рыться.

– Если бы вот эта книга дала результат, – профессор помахал передо мной трудами неизвестного писателя в чуждом им красивом кожаном переплете «Легенд семи морей». – Последствия были бы куда серьезнее.

– Я не сумела бы вернуться, – выдохнула я судорожно.

Ривел отрывисто кивнул.

– Для подобных практик нужна куда большая сноровка, поэтому для первокурсников они запрещены. Известны случаи, когда даже искусные маги, заглянув внутрь себя, так и заблудились в своих грезах.

Сердце забилось быстрее. Я ведь и правда могла остаться в том лабиринте с Велором. Навеки.

Честно говоря, я уже сомневалась в правильности своего решения. Возможно, я и впрямь была бы там счастлива. И больше никаких тревог, страха и извечных попыток хотя бы на шаг приблизиться к заветной цели.

– Но повторяю, – эльф швырнул корочку книги Элиасса на тумбочку и засунул истрепанные и местами изодранные листы под мышку, – если бы эта книга сделала то, для чего была создана, – Ривел помедлил. – Даже учитывая все мои умения, сомневаюсь, что кто-то в том зале остался бы в живых.

И, оставив меня в полном смятении, не преминув столкнуться по пути с ворчащей целительницей, спешащей ко мне с очередной порцией снадобий, профессор рунической магии покинул лазарет.

«Ну, пиши пропало, – думала я с грустью, глотая отвратительно-горькое целебное варево. – Теперь меня точно отчислят. Остроухий уж постарается».

**Междуглавие**

Кабинет директора уютно обволакивал и убаюкивал. Полыхающее в трех каминах пламя освещало все вокруг и источало нестерпимо-жгучее тепло. Однако худощавый эльф со множеством рун, высеченных прямо на руках и шее, поежился.

Он только что отразил нападки почти двух десятков коллег, и это вымотало его донельзя.

– Протестую! –волновался сухонький старец-нимфа, опираясь на кривой, узловатый, как и его пальцы, посох. – Протестую сотню тысяч раз! Целитель… Это же редчайший дар. Редчайший!

– Господин Дориус, – с раздражением выдохнул плешивый, невысокий, с извечно высокомерным прищуром мужчина.

Ривел насторожился. С темным по имени Эвиан Телль дел ему иметь не доводилость. Все что эльф знал: Телль в превосходстве разбирался в предмете актефакторики и ни в каких злодеяниях, учитывая славу его народа, как в стенах академии, так и вне оных замечен не был.

– Ваш интерес к Елизавете Пришлой вполне обоснован, господин Дориус, – продолжал Эвиан Телль, обращаясь к бушующему старцу. – Вы уже полвека ведете основы высшего целительства в академии. Но если верить отзыву Олана, студентка показала крайне невпечатляющие способности к магиитворению. Уровень сил девушки крайне низок, а дисциплинированность, как мы уже могли убедиться, и того хуже. Даже если мы закроем глаза на случившееся, ей не пройти осеннее экзаменование. Да и Федерация за нее не платит. Так к чему держать балласт на попечении академии?

– Балласт? – от возмущения старик едва не задохнулся. – Скажите, господин Телль, скольких урожденных целителей вы знаете лично? – и прежде чем кровопийца успел ответить сам, подсказал. – Наверняка только одного. И вы предлагаете еще одного просто взять и прогнать? Это же кощунство! – постукивая посохом, Эктат Дориус встал за спиной у старого дракона, что ворошил поленья в одном из каминов. – Урудам, я всецело уповаю лишь на вашу справедливость!

Урудам Ке'Ахи, директорствующий над академией Источника вот уже… лишь Великие знают сколько лет, наконец прекратил борьбу с полыхающими поленьями. Молчал.

– О какой справедливости речь? – тощая, будто кочерга, которой директор шерудил уголья, женщина поднялась во весь рост. – Пришлая пыталась пробудить в себе магию. По вине девицы едва не погиб Ассаро Вер Истер! А если это все же покушение на наследника престола? Вы же не можете не понимать, Урудам, чем это грозит академии и нам всем!

«И как она умудряется не грохотать костями при каждом движении?» – презрительно сморщился Ривел, мысленно отгородившись от визгливого крика.

Эльф редко ловил себя на мысли о сочувствии студентам, но все менялось, едва речь заходила об Агнесс Иглу. Крайне неприятной,  озлобленной на весь живой и неживой мир преподавательнице дисциплины по разведению и селекции магических существ.

«Все же придуманные студентами прозвища всегда оказываются точны донельзя, – усмехнулся остроухий себе под нос. – Тощая Агнесс… Лучше тут и не скажешь».

– Ох, полно, Агнесс! – насмешливо проговорила преподаватель иллюзий Мирона Эстрель. – Мы уже выяснили, что покушением это можно назвать с  огромной натяжкой. Елизавета не показалась мне способной загубить чужую жизнь по чьей-либо указке.

– Вам именно показалось, Мирона, – с презрением выдавила Агнесс. – Она человек! Неужели вы, полукровка, забыли, на что способны…

Вновь поднявшийся гвалт перекрыл слова преподавательницы из Темных земель. Угомонить спорящих до хрипоты учителей сумел только громкий хлопок разорвавшегося магически заряженного шара.

– Соблюдайте порядок! – рыкнул рогатый Авар, и директор с благодарностью кивнул пустыннику.

– Повторяю, – устало прикрыл глаза Ривел. – Это было обычное практическое занятие. Студентка испугалась и потеряла контроль. Все произошедшее лишь досадная случайность.

– Досадная случайность? – язвительно поинтересовалась рогатая дама в платье, удерживающим ее пышное тело, будто тесто в кадке. – Тот факт, что вы, – ткнула она пальцем в эльфа, – тот, кто подверг детей опасности и окунул в практику, прежде чем они овладели основными техниками, все еще значитесь в штате преподавателей академии – это я называю досадной случайностью! Все произошедшее всецело ваша вина, господин Ривел.

– Ваше право так рассуждать, – не стал спорить эльф. – Но я располагаю определенными методами. Новыми методами обучения студентов, позволяющими им куда скорее совладать со своей магией и научиться применять ее на деле.

– На деле, – фыркнула женщина. – Я была изначально против всех этих ваших, с позволения сказать…

– Довольно, – с измученным видом опустился в директорское кресло господин Ке'Ахи. – Прения по поводу выбранных профессором Ривелом техник обучения отложим на другой раз. Нынешнее дело требует нашего пристального внимания, и я настаиваю на том, чтобы мы оставили споры и вернулись к теме заседания, уважаемые коллеги. Подытожим, что нам известно, – прокашлявшись, как можно громче изрек дракон. – Обвинения Елизаветы Пришлой в покушении на студента Ассаро Вер Истер беспочвенны, поэтому необходимости отправлять ее в Эр-Аворт на суд нынешнего регента Эссириора Вер Истер нет. Все произошедшее лишь случайность, – профессор Авар на это важно кивнул. Его поддержала часть преподавателей, в том числе и остроухий Олан Ривел. – Также, как утверждает профессор Ривел, техники, вызвавшие магический всплеск, хоть и частично, но совпадают с описанными в украденной студенткой книге. Однако я и господин Феваши, – глава лазарета взволнованно привстал, – можем с полной уверенностью подтвердить: силы в девушке не пробудились.

– И не забывайте о даре! – заерзал на месте старик Эктат Дориус. – Урожденное целительство имеет особое место в системе магической практики!

Директор кивнул.

– Я помню, но руководствоваться лишь этим фактом, господин Дориус, мы не имеем права.

Целитель пожевал сухие от старости губы. С драконом он явно согласен не был.

– Значит, отчисляем? – пышногрудая демоница до сих пор расстреливала сердитыми взглядами Ривела.

– Устав нарушен. По всем правилам мы не можем оставить это без внимания, но по справедливости… – Урудам Ке'Ахи тяжело вздохнул и потянулся к разорванному конверту с алой печатью. – По уже сложившейся традиции Федерация вновь выдвигает академии требование: выдать адепта человеческого происхождения. Елизавета Пришлая подданная Объединенных земель, и если мы отчислим девочку сейчас…

Профессора мрачно закивали. Ясно как день: доживать свой век нарушительнице местных правопорядков придется в местах заключения.

Если вообще посчастливится доживать.

– Мы не можем так поступить, – замотала головой Мирона Эстрель. – Вы не знаете, что грозит магам в людских землях, а я… – серые глаза эльфы повлажнели. – Я полукровка, – сказала она, с вызовом глядя на Агнесс Иглу, упрекнувшую ее в том пару минут назад. – И я, как никто другой, понимаю, что Елизавете в Федерации не выжить.

– Но студентка нарушила устав! – взвилась тощая Агнесс. – Использовала запрещенные техники!

– Мы должны проявить милосердие, – не обращая внимания на возгласы темной, продолжала настаивать Мирона. – Девушку можно… Нет, нужно наказать. Но не прогонять!

Профессора вновь закивали: прогонять нельзя. Никак нельзя. И только директор задумчиво глядел перед собой.

– В таком случае, – подался вперед старый дракон, – для порядка, я предлагаю вынести вердикт голосованием. Кто за отчисление студентки человеческого происхождения Елизаветы Пришлой? Прошу поднять руку.

Глава 11. Способности и дары

Я обвела взглядом место двухнедельного больничного заключения. Все свои нехитрые пожитки я уже давно собрала. Книги, ручки… Все в сумке на плече и, как и я, готово вновь вернуться в большой мир.

Хотя готова ли я? Спорный вопрос.

Благодаря заботе госпожи и господина Феваши я чувствовала себя гораздо лучше, но магиитворением мне все равно заниматься пока не разрешали. Придется лишь лекции слушать, не практикуясь, а это прямой путь завязнуть в болоте отстающих.

Хотя, чего кривить душой, я и так на плаву держалась из последних сил.

Я со вздохом свернула больничный лист, размашисто подписанный главой лазарета, засунула в сумку и поплелась в общежитие. Но едва переступила порог своей комнаты, так и встала как вкопанная. Никак не могла понять: не ошиблась ли дверью, ведь живая изгородь… испарилась.

Даже следов на полу не осталось.

– Надеялась, что соседка больше не вернется? – наконец вымолвила я, намекая на отсутствие растительной стены.

Сама же архитектор-декоратор Ума сидела на кровати, плотно прижав коленки к груди. Выглядела бледнолицая нимфа жутко взволнованной.

– Нет, – распрямилась она. – Просто…

Она поперхнулась, и я так и не узнала, что следует после этого «просто».

– Ладно, – махнула я рукой на мнущуюся нимфу, –  не утруждайся.

По правде говоря, я расстроилась, когда стена исчезла, ведь теперьУма всякий раз, когда думала, что я не вижу, таращилась на меня во все глаза.

Неловко, сопровождаемая пристальным желтоглазым взглядом я поковырялась в платяном шкафу, достала чистую одежду. Нехотя стянула бирюзовый камзол и только принялась за тесемки рубахи как… тут же скрестила руки, прикрывая грудь.

– Совсем с ума сошла? Прекрати на меня пялиться!

Пойманная с поличным нимфа стыдливо заалела, подскочила и была такова.

– Вот и отлично, – сердито косясь на дверь, избавилась я от грязной одежды, сунув ее под кровать. – Нимфа с возу, человечке легче.

***

В холле главного корпуса меня уже поджидал Дион. Он стоял, засунув руки в карманы, и пристально глядел в сияющие воды Источника. Заслышав мои шаги, лесной обернулся и расплылся в улыбке.

– Наконец тебя выпустили, – заключил Дион меня в объятия, когда я, неловко помахав, подошла ближе. – Что бы я ни делал, меня к тебе не пропускали!

Небольшая группка студентов, проходившая мимо, с нескрываемым любопытством поглядывала на нас. Я смутилась и поспешила выбраться из крепкого захвата зеленых ручищ.

В выходной день большая часть учеников еще утром покинула стены академии и отправилась развлекаться на побережье. Признаться, такой расклад меня вполне устраивал.

Я даже представить боялась, на каком значении по шкале от нуля до бесконечности находился сейчас уровень ненависти ко мне у обитателей замка. Ведь я теперь мало того, что человечка, так еще и так самая человечка, едва не угробившая однокашников и чуть не погубившая своего единственного друга!

– Лекари местного лазарета и правда чересчур ответственно относятся к своей работе, – усмехнулась я и, не глядя в глаза нимфе, побрела во двор. – Хотя как по мне, одиночество калечит похлеще магического истощения.

Лесной хохотнул, а я неловко замолчала. Как начать разговор о том, что произошло на занятии рунической маги, за две недели так и не придумалось.

Нимфа то и дело встревоженно поглядывал в мою сторону, но допекать разговорами не смел. Просто шел рядом.

Мы уже оказались далеко за пределами каменных стен академии, прежде чем я осмелела.

– Дион, даже не знаю, как мне просить у тебя прощения, – остановилась я, а брови у нимфы удивленно взметнулись вверх. – Ты был прав. Во всем прав! Нужно было прислушаться к тебе, но Ривел верно сказал, – губы у меня принялись совсем некстати дрожать, искажая звуки. – Видимо я и впрямь не способна честно и прилежно трудиться. И я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть, – развела руками я, мол: «Если хочешь идти – иди». – Это будет справедливым наказанием для меня.

Дион удивленно приоткрыл рот. Так мы и стояли пару секунд посреди пыльной немощеной дороги. Он с открытым ртом и я, словно клоун, с театрально раскинутыми руками.

– Ну и здорово же тебя приложило этой магической штуковиной, – вдруг усмехнулся лесной. – Я думал, за две недели ты успела прийти в себя.

– Успела, – опустила я наконец руки.

– А все еще ерунду городишь, – сказал, словно отрезал Дион и, свернув с главной дороги, побрел через поле. – Идем.

Недоуменно хмурясь, я ринулась за нимфой следом в густо пахнущее разнотравье. Насекомые роились вокруг, возмущенно жужжали, стрекот кузнечиков раздавался отовсюду, но мне не до того сейчас было.

– Это не ерунда, Дион! – пропыхтела я, сражаясь с особо цепкой растительностью. – Ты мог погибнуть в тренировочном зале. Да там все могли погибнуть!

– Но не погибли же, – бросил через плечо лесной.

Я сердито рыкнула, пытаясь с корнями вырвать сковавшую ступни траву. Уж не знаю отчего, но меня беззаботность нимфы жутко раздражала. Неужели он не понимает, насколько все серьезно?

Горестно всхлипнув, я опустилась на коленки и беззвучно заревела, обессилевшими пальцами старательно распутывая узлы жесткой травы на лодыжках.

– Ты чего? – сделав пару огромных шагов, приземлился Дион рядом со мной. – Тебе плохо? Вернемся в замок?

Но я в ответ лишь хлюпала носом и вырвала ни в чем неповинные, чуть пожелтевшие от зноя и палящего солнца клочки.

– Повторяю, – аккуратно принялся высвобождать меня из травяной ловушки нимфа, и стебли, словно повинуясь, отпускали меня и опадали в его руки. – Я не зол на тебя. Я не презираю тебя. Мы и знать не могли, что все так обернется. Главное, – легкая ободряющая улыбка скользнула по зеленым губам, – все живы. И ты жива. И тебя не отчислили, что немаловажно! – назидательно поднял палец вверх Дион и засмеялся.

Я кивнула. По правде говоря, лежа на больничной койке, все ждала, когда же меня выдворят прочь вместе с вещами? Но ни через неделю, ни через полторы ничего подобного не случилось.

Это было странно. Более чем странно.

– А Ассаро? – проворчала я, утирая слезы. – Он же…

– Ассаро сам виноват, – жестко, но все с той же застывшей на губах улыбкой перебил Дион. – Он вынудил тебя, заставил защищаться.

– Вот, значит, какова официальная версия, – нахмурилась я, а лесной снова захохотал, подавая мне руку.

– Все живы, – повторил он, возобновив путь. – Разве не это главное?

Сама я еще не успела определиться, что главнее, потому червячок сомнения, взявшийся ниоткуда и принявшийся за обе щеки уплетать с таким трудом взращенную во мне Дионом уверенность, только добавил душевных метаний.

Однако я, пусть и неуверенно, но все же кивнула и тоже, аккуратно ступая, направилась за нимфой следом. Но моя осторожность оказалась излишней: травное поле вдруг перестало шуметь и цепляться ко мне.

На секунду мне даже почудилось, что стебли теперь послушно стелются передо мной ковром.

– Дион, – протянула я, спустя полчаса блуждания по лесам-полям, – кажется, деревня немного в другой стороне.

– Ага, в другой, – отозвался лесной. – Но сегодня там слишком много народу, и я подумал, что тебе вряд ли захочется оказаться в толпе.

Я страстно покивала. Совсем не хотелось!

Покинув долину по узкой горной тропе, мы едва преодолели густые заросли гигантского папоротника на склоне, как земля под ногами содрогнулась от грохота. Пыль взметнулась столбом, а яростный рык оглушил.

– Что это?!

Я мигом присела, чувствуя, как упругие потоки воздуха прижимают к земле и меня, и раскидистые лапы папоротника прямо над головой.

– Не бойся, – призывно помахал Дион и ринулся прямо к источнику нового оглушительного рыка.

– Ты с ума сошел? – яростно шипела я в спину нимфе, шагая гуськом. – Нужно убираться отсюда!

Еще пара неуверенных шагов, и передо мной раскинулся песчаный пляж, простирающийся от самого папоротникового леса до кромки Единого моря, как и обычно играющего всеми цветами радуги.

– Это же, – совершенно неприлично раскрыла я рот, глядя то на одну, то на другую крылатую махину, развалившуюся на песке. – Это же…

– Да, – обыденным тоном подтвердил лесной. – Это драконы.

– Драконы?!

Инстинктивно отступив на пару шагов обратно в заросли, я замерла. Даже дыхание затаила.

– Не бойся, – подался вперед Дион, по привычке засунув руки в карманы. – Они безобидные.

Я еще немного отступила в тень. Веры в то, что крылатые огнедышащие зверюги из сказок так невинны, у меня было чуть поменьше, чем у Диона. Однако нимфа уверенно продолжал приближаться к берегу. Прошел мимо одного, второго, третьего ящера.

Драконы, кто поменьше, кто побольше, поднимали головы, раздували широченные ноздри и провожали взглядом наглеца, посмевшего потревожить их покой, но нападать не смели. И едва Дион оказался у воды, они дружно, как по команде, вернули головы на прогретый песок. А кто-то и вовсе с грохотом завалился набок и принялся, словно огромная бронированная птица бить лапами и ерзать по песку, устраивая лежанку.

Я еще немного в нерешительности потопталась в тени, но после повторного призывного взмаха Диона, несмело покинула укрытие.

Меня драконы встретили с куда большим интересом. И вот уже несколько десятков шипастых морд глядит мне вслед, пыхтит и принюхивается.

Самый, как мне показалось, габаритный ящер даже голову склонил в удивлении. Отчего-то этот жест показался мне приветственным кивком, и я тоже на автомате кивнула, не сводя взгляд с пристально глядящих на меня желтых с вертикальным зрачком глаз, и тут же ускорила шаг. Чудом на бег не перешла.

– Дион, – вцепилась я в локоть нимфы, – прошу, давай уйдем отсюда! Ну и пусть в деревне людно, шут с ней! Можем и в замке выходной провести.

Но лесной уже стянул сапоги и со вздохом, свидетельствующим о высшей степени блаженства, ступил на полоску влажного песка. Я в полном недоумении уставилась на зеленые ступни, которые тут же  принялись ласкать волны.

– Дио-он, – со страхом оглянулась я.

Драконьи морды до сих пор следили за каждым моим движением.

– Расслабься, Лиза, – блаженно жмурясь, уселся лесной на песок, а затем повалился на спину, подложив руки под голову. Прикрыл глаза.

Усевшись рядышком, я сжалась в комок.

– Расслабишься тут, – вновь огляделась я и с отчаянной надеждой уставилась на друга. – Только из лазарета выбралась, а ты уже меня вновь туда загнать хочешь. Может, все же пойдем, а?

Драконы по большей степени уже вновь занялись своими делами: барахтались в песке, поднимая тучи пыли, сопели и рычали.

– Мне кажется, тот товарищ как-то странно на меня смотрит, – тихонько пробубнила я, опасливо ежась под пламенеющим взглядом.

– И не мудрено, – лениво отозвался Дион. Похоже, он начинал впадать в дрему. – Он тебя знает. Это же Шарар.

– Наш староста?

Вопрос вышел слишком громким, и бурая бронированная громадина, уже вновь вернувшая голову на песок, встрепенулась.

– Это его истинное обличье.

– А поподробнее? – сглотнула я, представив с какой легкостью это чудище могло бы превратить меня в гриль.

– Да легко, – потянулся лесной и морской звездой разлегся на песке. – Первым познавшим магию из драконьего народа стал Эльхан Ке'Ахи. Ривел рассказывал, помнишь? – я мотнула головой, принявшись ковырять пальцем влажный песок.

О профессоре мне и вспоминать было стыдно. И почему только он не поспособствовал моему отчислению? Знал ведь, что я практиковалась в магии, выкрала книжку…

«Еще и доверие Элиасса обманула. Стыдно-то как! – мысленно желала я провалиться сквозь землю. – Надеюсь, писаря не накажут по моей вине».

– Однако с развитием магии, как науки, у народов Иппора появилась необходимость общаться. Обмениваться опытом и знаниями, а драконы мало того, что долгожители, так еще и ко всему прочему не обделены острым умом. Их вклад в изучение магических законов велик.

– А директор академии тоже ведь дракон? – припомнила я.

– Прямой потомок того самого, Ке'Ахи, – подтвердил Дион и вернулся к повествованию. – Но в своем истинном обличии эти удивительные создания богини света мало что могут нам поведать. Их зубастые пасти не справляются со звуками и артикуляцией общего иппорианского. Поэтому решено было применить магию по ее прямому назначению.

– Совершить чудо? Заставить драконов говорить?

– Ага. С тех пор они оборачиваются до более приемлемых размеров и могут общаться с другими обитателями Иппора. Вот только в истинном обличии им, похоже, все-таки комфортнее, – Дион как-то в одночасье погрустнел, со вздохом поднялся и отряхнул песок со своих зеленых косм. – Поэтому они и собираются здесь. Тут никто не страшится их внешнего вида, и они могут побыть собой.

– Но откуда ты знаешь, что это именно Шарар?

На этот раз мой шепот казался едва различимым. Чтобы уж наверняка кроме Диона никто ничего не услышал. Хотя всецело ручаться за то, что драконы не обладали суперслухом, я, конечно же, не могла.

– Очень просто, – усмехнулся лесной. – По запаху

– М-м-м, – кивнула я, в мгновение отбросив намерение стянуть обувь. – Ясно.

– Не подумай дурного, мы не ищейки! Просто лесные нимфы отлично различают запахи, – выразительно сощурился Дион. – Так мы выбираем себе пару.

– То есть, – окончательно развеселилась я, – если кто-то пахнет неприятно…

– Фокус не в том, чтобы определить, кто приятен, а кто нет. Важно лишь твоя ли это пара.

– Твой ли это человек? – задумалась я.

– Ну, в твоем случае, да, – с каким-то особым умилением глядел Дион на крылатого ящера с темно-вишневой чешуей, плещущегося на мелководье.

– Интересно, – вновь развернулась я к дракону Шарару, прикрывшему глаза и теперь нежащемуся под редкими лучами солнца, то и дело скрывающегося в клубах ватных облаков. – А я нормально пахну? Ну, по меркам лесных нимф.

– Да как тебе сказать, – засмеялся Дион, а я прямо обомлела от неловкости и чудом подавила желание отодвинуться от друга подальше. – Да шучу я, Лиза, – захохотал лесной. – Шучу!

– Ни капли не смешно, – насупилась я, швырнув обломок ракушки в морские пучины.

Нимфа слегка подался вперед. Потянул носом.

– Не злись, но ты пахнешь… никак не могу понять. Как-то странно, – смущенно выдал он наконец.

– Ну, спасибо тебе! – мрачно глядела я на волны. – Теперь у меня комплекс неполноценности на всю жизнь разовьется.

– Не злись, – снова повторил Дион. – Я не хотел обидеть! Просто никогда еще не встречал подобного. Словно что-то… не отсюда.

Друг снова потянулся ко мне, но я отпрянула, как ужаленная.

– Почему ты раньше не сказал, что обладаешь сверхчутьем? – набросилась на него я, сердито сверкая глазами.

Дион на секунду опешил, а затем, вновь завалившись на песок, хитро сощурился.

– А ты, кстати, тоже мне о себе не все рассказала.

Меня холодный пот прошиб. Неужели эта его способность подсказала ему, что я вообще не с Иппора?

– Не понимаю о чем ты, – стандартная фраза, но ничего получше в голову в тот момент не пришло.

Нимфа долго молчал, словно обдумывал, как помягче преподнести информацию, а затем выдал:

– Ты не сказала, что одарена Иритой.

– Чего? – удивилась я. – Ничем меня ваша богиня не одаривала!

Дион в очередной раз поднялся.

– Да ладно тебе! Все видели, как ты исцелила Ассаро.

– И что? Подумаешь.

Как по мне, так в этом не было ничего предосудительного. Но у лесного на это счет, похоже, были свои соображения.

– Подумаешь?! – вытаращился он. – Да это же редчайший дар! Такой за всю историю существования мира был лишь у троих. И ты, кстати, – нимфа тыкал в меня пальцем, словно сомневаясь, что я вообще материальна и взаправду сижу сейчас перед ним, – одна из них!

– Ого… – такие подробности мне были неизвестны.

– Да я покрепче бы выразился, – усмехнулся лесной. – Даже Ривел удивился.

– Кстати о нем, – поджала я губы.

– Ругался? – нимфа одарил меня взглядом, полным сочувствия.

– Угу. И еще сказал, что мои силы книга не раскрыла. Ритуал не завершился.

Дион покивал и уставился вдаль.

– Я так и думал. Ты просто испугалась, и твоя магия защитила тебя. Наверное, потому тебя и не отчислили.

Спорить я не взялась и лишь плечами пожала. Им, настоящим магам, виднее, наверное. Вот только чувство, что я упускаю нечто невероятно важное, никак не покидало.

Тот всплеск не был вызван испугом. Ведь я явственно слышала чей-то голос.

Нет, это не книга взывала ко мне. Это нечто иное. Знать бы только что именно.

***

Вот уже несколько минут Дион, посмеиваясь, глядел, как я с немыслимой скоростью поглощала ужин.

– За тобой гонится кто-то? – пошутил он, поймав меня в перерыве между сменой блюд.

– Хочу уйти отсюда поскорее, – сгорбилась я и вновь набила рот.

– Почему? – удивился нимфа.

– А ты вокруг посмотри, – состроила я гримасу. – Они меня на части готовы разорвать!