Текст книги "Директриса поневоле. Спасти академию (СИ)"

Автор книги: Адриана Вайс

Соавторы: Мария Минц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

Глава 60

Я держу в руках этот старый, пахнущий пылью и сыростью ларец, и у меня дрожат пальцы.

Рядом, затаив дыхание, стоят Эдгар, Громвальд и Кирсан, который, услышав о странной находке, тоже пришел посмотреть.

Вся суета стройки, стук молотков, крики рабочих – все это отходит на второй план.

Я осторожно открываю дневник.

Страницы пожелтели, чернила во многих местах – особенно, на первых страницах, заметно поблекли, но в целом он выглядит почти новым.

Не говоря ни слова, я листаю этот дневник. Сначала – обычные записи. Расписания, встречи, напоминания о делах, заметки о преподавателях. Но потом… я нахожу самое главное.

– Сегодня – великий день! – читаю я вслух, и мой голос дрожит в наступившей тишине. – Совет, наконец, прислал нам артефакты! Целый комплект. Особенно – «Резонансное Ядро», которое способно наделять артефакты дополнительными магическими свойствами помимо тех, что были получены при зачаровании. Мои мальчики, моя гордость, – он явно перечисляет несколько имен, по всей видимости студентов, но прочитать их невозможно, они все замазаны, – они на пороге открытия, которое перевернет само понятие артефакторики! Наконец-то мы можем с помощью “Резонансного ядра” попробовать создать артефакт, который будет генерировать магию, основываясь на эманациях самого владельца! Это самая настоящая революция! Если все получится, отпадет необходимость в этих громоздких энергокристаллах! Изменится сам принцип потребления магии!

Я переворачиваю несколько страниц. Восторженный тон сменяется тревожным.

– Неожиданно мы столкнулись с проблемой. Главный артефакт, «Резонансное ядро»… он… он чудовищен. Сегодня во время эксперимента мы случайно активировали его вторичную функцию. Он не просто наделяет артефакты дополнительными свойствами. Он их… искажает. Искажает самую энергию, из которой состоит артефакт. При определенных, до смешного простых, условиях… “Резонансное ядро” превращается в оружие. Причем, в оружие абсолютное, которое просто нельзя заблокировать. Ни один щит, ни одно контрзаклятие, ни один защитный контур не в силах его остановить. При желании, оно может уничтожить все.

Я поднимаю испуганный взгляд на своих спутников.

Лицо Эдгара каменеет. Громвальд и Кирсан мрачно переглядываются.

– Я немедленно отправил срочное донесение во дворец. Это знание не должно покинуть стен академии. Оно должно быть уничтожено или взято под строжайший контроль.

Я чувствую, как по спине бежит холодок. Я переворачиваю страницу.

– …прошло три дня. Ответа нет. Тишина. Мне страшно. Они не могли не получить мое донесение. Почему они молчат?

Следующая запись рваная, торопливая, буквы пляшут, чернила размазаны.

– …они здесь. Кто бы это ни был, но они появились ночью. Они прошли сквозь мой барьер, сквозь лучшую защиту, которую я когда-либо создавал! Так легко, будто ее и не было! После чего они первым делом украли артефакты. Все, кроме одного. Они думали, что «Резонансное Ядро» было среди них, но они просчитались. Я спрятал его. А сразу после ограбления я отправил еще одно письмо во дворец и в Совет. И снова – тишина.

Я сглатываю ком в горле. Я почти вижу его – отчаявшегося, загнанного в угол человека.

– Мне страшно, – читаю я дальше, и почерк Розвелла становится почти отчаянным. – Молчание дворца пугает меня больше, чем ночные визитеры. Я боюсь, что кто-то во дворце мог перехватить мое письмо теперь хочет заполучить это оружие. Я боюсь, что моя академия, мои студенты – находятся под ударом. Однако, я допустить, чтобы эта чудовищная сила попала не в те руки, я тоже не могу. Поэтому я принял решение. Мы с моими мальчиками, разработали дестабилизирующее заклинание. Мы уничтожим «Резонансное Ядро». Сделаем так, чтобы его невозможно было восстановить.

Я смотрю на оплавленные, мертвые обломки в котловане. Так вот оно что…

– После того как мы превратим артефакт в бесполезный, оплавленный кусок металла, я распущу свою группу. Я отправлю ребят так далеко, как это только возможно, в безопасные места, под чужими именами. Они – единственные, кто знает правду. А я… я останусь. Я засыплю этот полигон и возьму всю вину на себя. Пусть меня обвиняют в краже. Пусть меня считают предателем. Это лучше, чем то, что может случиться, если правда выйдет наружу.

Я замолкаю.

В горле пересыхает, руки дрожат, по спине катятся ледяные градины пота.

Осталась последняя страница. Крошечный хвостик – всего пара предложений, который после всего прочитанного выглядят как прощание.

Оттого мне еще тяжелее переходить к ним.

– Я оставляю этот дневник, оставляю эти записи надеясь, что когда его обнаружат, на троне уже не будет сидеть род Альмериан. Если это случилось, если мир изменился, я прошу, обнародуйте его, расскажитен людям правду. Восстановите мое имя хотя бы посмертно. Но если власть все та же… сожгите этот дневник и забудьте обо всем, что я написал. Иначе вам тоже будет угрожать опасность…

Я закрываю дневник, и меня трясет.

Какая чудовищная, какая трагическая история. Этот человек, мистер Розвелл, пожертвовал всем – своей карьерой, своим именем, своей честью – чтобы спасти этот мир от абсолютного оружия.

Я смотрю на мужчин, стоящих рядом.

Они в таком же шоке, как и я.

Громвальд вообще неверящим взглядом смотрит на останки полигона, и по его суровому лицу текут слезы.

– Я… я ничего не знал, – шепчет он, и его голос срывается. – Я работал с ним… и ничего не знал…

– К сожалению, – кладу руку на его огромное плечо я, – как ты можешь заметить, никто не знал. Он хранил все это в строжайшей тайне.

– И в этом весь он… – глухо говорит Эдгар.

Я перевожу на него взгляд и леденею. Лицо Эдгара искажено дикой яростью. Он сжимает кулаки так, что хрустят костяшки.

– Я знал! – тихо рычит он, но от его голоса, кажется, содрогаются камни. – Я с самого начала знал, что это подстава! Что Розвелл не мог их украсть! Но он исчез! Испарился! Я сбился с ног, пытаясь найти хоть какой-то след! Но он словно растворился в воздухе!

Я смотрю на его суровое лицо, на то, как ходят желваки на его скулах, и понимаю, что Розвелл был не просто его другом. Розвелл был частью его прошлого, частью той академии, которую они оба любили.

И это предательство, эта чудовищная несправедливость, для него – личная, незаживающая рана.

– Мы должны, во всем разобраться и раскопать правду, – говорю я твердо.

– Правду? – хрипло спрашивает Громвальд, – Но… ведь господин Розвальд написал, что если у власти все те же, нам нужно уничтожить дневник.

– По-твоему, будет лучше, если мы промолчим? – багровеет Эдгар. Он отворачивается от нас и со всей силы бьет кулаком по каменной стене. Камни выдерживают, но на его костяшках выступает кровь. – По-твоему,будет лучше, если мы сделаем вид, будто ничего не было? Они не просто растоптали его имя! Они превратили его в вора и предателя! Думаешь, я стерплю это?

Мне больно видеть Эдгара в таком состоянии, поэтому я снова беру слово, пытаясь успокоить его и вселить уверенность в Громвальда.

– Эдгар прав, мы не можем просто сжечь этот дневник. Розвелл просил восстановить его имя. И мы это сделаем. Во всяком случае, это дело уже коснулось нас напрямую.

– Но с чего нам начать? – растерянно спрашивает Громвальд. – Розвелл пишет, что отправил своих студентов в безопасные места. Под чужими именами. Как мы их найдем?

– Я займусь этим, – Берет себя в руки Эдгар. Его ярость уступает место холодной, деловой решимости. – У меня есть люди. Журналисты, сыщики. Тот же Люсьен. Мы поднимем все архивы, все списки выпускников за тот год. Розвелл спрятал их, но он не мог стереть их из мира. Кого-нибудь мы обязательно найдем.

– А я? – спрашиваю я. – Я тоже должна помочь!

– Ты, – он смотрит на меня, его взгляд теплеет. В нем появляется нежность, смешанная с тревогой, – останешься в безопасности. В этой крепости. Под охраной Кирсана. И будешь готовить своих студентов.

Я хочу возразить, но понимаю, что он прав.

Ведь я сейчас – главная мишень.

– Я могу поискать в архивах академии, – упрямо говорю я. – Может, остались какие-то личные дела, какие-то зацепки. И… я могу попробовать поговорить с Исадором.

Эдгар хмурится.

– Это опасно, Анна. Он может быть с ними заодно.

– Не думаю, – я качаю головой, вспоминая ледяную ярость Исадора, когда он говорил об инспекторах. – Он одержим правилами. А здесь… здесь нарушено все, что только можно. Я не буду говорить ему о дневнике. Но я спрошу о Розвелле. Просто спрошу.

Время летит с безумной скоростью. Финальная, летняя сессия приближается все быстрее, и я с головой ухожу в учебный процесс, пытаясь отогнать липкий, постоянный страх.

Эдгар, как и обещал, бросает все силы на поиски. Информация поступает по крупицам. Розвелл действительно сделал все, чтобы защитить своих студентов. Одно имя из дневника нам кое как удается расшифровать, но такого студента вообще будто не существовало. По крайней мере, записей о его зачислении мы так и не нашли.

И я уже, начинаю переживать что как бы Розвальд не применил какое-нибудь стирающее память заклинание на преподавателей, но среди них находится несколько, которые помнят этого студента. Та же госпожа Элоиза увлеченно рассказала как про него, так и еще про нескольких ребят, с которыми он общался. Так у нас появились первые зацепки.

Желая хоть как-то помочь еще, я пытаюсь вытянуть хоть что-то из Исадора во время его редких визитов. Но он – неприступная стена.

– Я не могу разглашать вам подробности дела Розвелла, госпожа ректор, – холодно отвечает он на все мои вопросы. – Расследование приостановлено до появления новых зацепок.

Так и хочется сказать – вот они, вот новые зацепки! Его дневник, уничтоженный артефакт! Пропавшие студенты!

Но я понимаю, что это слишком опрометчиво, слишком опасно. Помимо дворца Розвелл так же направлял письма в магический совет. И ни откуда не получил ответа. И хоть лично я сомневаюсь, что Исадор в этом замешан, но совершенно точно в совете есть кто-то, кто перехватывал письма.

Вот только кто и как это понять?

Впрочем, уже через пару дней этот вопрос отходит на второй план, потому что у нас появляется проблема в разы более серьезная, чем даже эта…

Глава 61

Грохот, с которым распахивается дверь моего кабинета, заставляет меня подпрыгнуть на месте и уронить перо, посадив жирную кляксу на отчет о закупке алхимических ингредиентов.

На пороге стоит Громвальд.

И одного взгляда на его посеревшее, перекошенное от ярости лицо мне хватает, чтобы понять: случилось что-то страшное.

– Госпожа ректор! Элиан… – выдыхает он, и это имя звучит как выстрел.

У меня внутри все обрывается.

Элиан. Наш лучший студент.

Тот самый парень в очках, который один взял триста баллов и втащил нас в десятку лучших по провинции.

– Что с ним? – я вскакиваю из-за стола, не чувствуя ног.

– Он уехал в город на выходные. К тетке… а по возвращении… на него напали… – голос Громвальда звучит глухо, как из-под земли. – В переулке возле книжной лавки.

Не теряя больше времени, мы мчимся в городскую лечебницу.

Я не вижу дороги.

Перед глазами стоит туман.

В висках стучит одна-единственная мысль: «Только бы с ним все было в порядке. Пожалуйста, только бы…».

В палате пахнет хлоркой, дешевыми целебными зельями и болезнями.

Элиан лежит на узкой койке, укрытый серой простыней до самого подбородка. Его лицо сейчас сливается с подушкой.

Очки с треснувшим стеклом лежат на тумбочке рядом.

Увидев нас, он пытается улыбнуться, но получается лишь мученическая гримаса.

– Госпожа ректор… мастер Громвальд… простите, я… я, кажется, заставил вас поволноваться…

У меня к горлу подступает ком.

– Что случилось? – спрашивает Громвальд, его низкий голос прорывает оцепенение.

– Не знаю… – Элиан морщится. – Я уже хотел возвращаться в академию, завернул в переулок, так короче… а там будто из ниоткуда возник какой-то тип в плаще, с капюшоном. Ни слова не сказал. Просто… напал.

Он замолкает, тяжело сглотнув.

– Он был быстр. Как молния. Я едва успел блокировать первый удар… но второй… – Элиан опускает взгляд на свою руку.

Правая рука его забинтована от запястья до локтя и зафиксирована у груди в сложной повязке. Бинты пропитаны кровью и бурой мазью.

– Я пропустил его… – находит в себе силы продолжить Элиан, – Я испугался, что сейчас нападавший сделает что-то еще, но… он просто посмотрел на меня… и ушёл. Я даже не понял, чего он хотел. Он ведь ничего не взял у меня.

Я смотрю на руку Элиана, и меня накрывает волна такой ярости, что, кажется, воздух в палате начинает искрить.

Он прав. Это не ограбление.

Это предупреждение.

Послание.

Элиана не хотели убить. Они хотели вывести его из игры. Сломать нашего лучшего игрока перед самым матчем, припугнуть меня и показать нам наше место.

– Лекарь говорит, – снова сглатывает Элиан, – Что мне повезло. Заклинание прошло между костью и сухожилиями. Ничего страшного, но писать и колдовать рукой я не смогу еще месяц.

Громвальд издает глухой звук, похожий на рычание.

Он подходит к окну, сжимает кулаки так, что костяшки белеют.

Я же смотрю на этого умного, талантливого мальчика, который буквально недавно принёс нашей академии первую за долгие годы серьёзную победу. Который светился от гордости. И который… теперь лежит здесь, сломанный… из-за меня.

Волна вины и ярости накрывает с такой силой, что у меня темнеет в глазах.

Это точно дело рук Эшелона.

Это точно дело рук этой Изабеллы. Настолько сильно она не хочет, чтобы я выиграла пари с Исадором.

Но… нападать на беззащитных учеников. Еще фактически детей…

Это какой же мразью надо быть.

– Элиан… – я опускаюсь на стул рядом с койкой и осторожно беру его здоровую руку. Мой голос дрожит. – Прости меня. Пожалуйста, прости. Это… это из-за меня. Это моя вина.

Парень смотрит на меня удивленно, сквозь уцелевшее стекло очков.

– Что вы, госпожа Анна! При чем тут вы? Это просто… какой-то разбойник. Просто не повезло.

– Это не разбойник, парень, – мрачно говорит Громвальд. – Разбойник не оставляет в живых и обирает тело до нитки.

Элиан бледнеет еще сильнее.

– Он прав, Элиан, – подтверждаю я, – На тебя напали из-за меня. Из-за того, что ты мой студент. Из-за того, что ты показал блестящий результат. Кое кто не хочет, чтобы наша академия стала лучшей на летних экзаменах. Нас хотят лишить шанса.

Элиан некоторое время смотрит мне в глаза своими умными, понимающими глазами.

– Госпожа ректор, – говорит он твёрдо, хотя и тихо. – Я учился в академии Чернолесья, еще когда она была в руинах. Когда оттуда ушли все, кто только мог. И я сам хотел это сделать. Но я решил остаться. Я увидел, что вы делаете. Я увидел, как всё меняется. Если из-за этого у академии появились такие враги… значит, вы делаете что-то очень и очень правильное. И я горжусь, что учусь здесь. Травма – ничего. Главное, что моя голова в порядке. Формулы-то все тут, – он слабо ткнул пальцем в свой висок. – На крайний случай, я могу сдавать экзамены устно или научусь писать левой рукой. Говорят, это хорошо прокачивает другое полушарие мозга.

От его слов, от этой искренней, юношеской верности, у меня к горлу подступает ком.

Я крепко сжимаю его здоровую руку, не в силах вымолвить ни слова.

Благодарность к этому парню бесконечна.

Вот только, он был не прав.

Не всё было в порядке. Совсем не в порядке.

Я выхожу из палаты, шатаясь, как пьяная.

Гнев, холодный и расчетливый, вытесняет страх.

Они перешли черту.

Одно дело – угрожать мне. И совсем другое – трогать моих студентов.

– Как вернемся, найди Райнера, – говорю я Громвальду, когда мы выходим на крыльцо лечебницы. – Пусть завтра прямо с утра соберет обе группы. И нашу ударную и тех ребят, которых мы готовили на замену. Мне нужно будет с ними серьезно поговорить.

***

На следующий день, ранним утром, я собираю их в самом безопасном месте, какое только можно найти на территории академии, – в подвальном зале, который Кирсан опутал защитными чарами так, что, кажется, даже мысль здесь не просочилась бы наружу.

Передо мной стоит надежда всей академии. Элиана, бледная, но собранная. Двое других юношей из первой пятёрки – целеустремлённый Винс и замкнутый Марк. А так же несколько самых подающих надежды «перебежчиков» и ребят, которые лишь немногим уступают ударной пятерке.

Лучшие из лучших.

Они смотрят на меня с ожиданием и скрытой тревогой. Новость об Элиане уже облетела академию, обрастая слухами.

Бедные…

Такие молодые, такие талантливые. Которые пришли сюда учиться, строить будущее, а попали на линию фронта.

Я обвожу их взглядом, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё закипает.

– Вы уже знаете, что вчера случилось с Элианом, – начинаю я без предисловий. Мой голос звучит непривычно сухо и ровно. – То, что я скажу дальше, не должно выходить за стены этой комнаты. Но вы обязаны это знать.

– То, что случилось с Элианом… это не случайность. И не обычное уличное нападение.

Я вижу, как они переглядываются.

– Дело в том, что у Академии Чернокнижья появились враги. Очень могущественные. Раньше их цель была я – как ректор. Теперь, – я посмотрела на каждого по очереди, – их цель – вы. Те из вас, кто показывает выдающиеся результаты. Кто может привести академию к победе на летней сессии.

В зале повисает гнетущая тишина.

Марк сжимает кулаки. Элиана прикрывает рот ладонью.

– Поэтому, продолжая учиться, стремиться за высшими баллами и местом в тройке лучших, вы автоматически становитесь мишенями.

Я подхожу к столу, на котором лежит стопка заранее подготовленных бланков.

– Я считаю, что у вас должен быть выбор. Честный выбор. Поэтому, если эта перспектива вас пугает, если вы не готовы брать на себя такой риск… я всё пойму. Прямо сейчас я готова подписать документы о вашем переводе в любую другую академию по вашему выбору, с наилучшими рекомендациями от меня лично. Никаких упрёков, никаких обид. Вы имеете на это полное право.

Я беру бланки в руки.

– Я не имею права требовать чего-то требовать от вас в такой ситуации. Вы прежде всего студенты, а не солдаты. Ваша жизнь и здоровье важнее любых амбиций, любых рейтингов и любой академии. Однако, – я снова поднимаю на них взгляд, и в нём, надеюсь, горит вся моя решимость, – если вы решите остаться… то знайте. Я не брошу вас. Я сделаю всё, что в моих силах и даже больше, чтобы защитить вас. Охрана будет усилена. Учебный процесс мы перестроим с учётом новых реалий. Вы будете учиться в условиях, максимально приближенных к боевым. Но даже так, риск какой-нибудь непредвиденной ситуации все равно остается.

Я раздаю каждому из них бланки и возвращаюсь к столу.

Тишина становится оглушительной.

Я слышу, как тикают часы на стене, отмеряя секунды.

Глава 62

Элиана замирает. Её рука, потянувшаяся было к стопке бумаг, зависает в воздухе, пальцы мелко дрожат.

Я вижу, как она кусает губу, вижу смятение в глазах Марка, вижу, как остальные обмениваются тревожными, сбитыми с толку взглядами.

Им страшно. Но в то же время я вижу в их глазах что-то еще.

Злость? Обида? Нежелание отступать?

Этот выбор дается им невыносимо трудно.

Они разрываются между инстинктом самосохранения и мечтой, которую я же в них и разожгла.

И я чувствую себя палачом, который заносит топор над их будущим.

– Не решайте сейчас, – говорю я мягко, прерывая затянувшуюся тишину. – Вы на эмоциях. Вам нужно остыть, подумать, взвесить все риски. Заберите эти заявления с собой. У вас есть время до завтрашнего утра.

Они медленно, словно во сне, берут листы и поднимаются со своих мест.

– И помните, – добавляю я, когда они уже подходят к двери, – этот разговор должен остаться в этих стенах. Никто не должен знать, что я предложила вам уйти. Это… для вашей же безопасности. Я доверяю вашей рассудительности и чести.

Они кивают и выходят, оставляя меня одну в гулкой тишине кабинета.

Весь оставшийся день я не нахожу себе места.

Отчёты Райнера и Лайсии пляшут перед глазами бессмысленными цифрами. Чай, который приносит Камилла, кажется горьким. Я ловлю себя на том, что снова и снова смотрю в окно, на тренировочный двор, где Громвальд ставит базовые стойки первокурсникам.

Каждый их смех, каждый возглас – укол.

А если завтра их станет меньше?

А если все они уйдут и я снова останусь ни с чем?

Я разрушаю то, что сама же и начала строить. И от этой мысли становится физически тошно.

Спасает только работа. Я пишу письма, подписываю приказы, механически отвечаю на вопросы. Но внутри – пустота, заполненная тревожным гулом.

К вечеру, когда солнце уже клонится к закату, во дворе раздаётся знакомый стук копыт.

Эдгар. Он в дорожном плаще, с лёгкой пылью на сапогах. Его лицо, обычно такое суровое, смягчается, едва он видит меня.

– Анна.

Одно только моё имя, произнесённое его низким, тёплым голосом, заставляет сжаться что-то внутри.

Я пытаюсь улыбнуться, но получается жалкая гримаса.

– Я всё испортила, – срывается с губ, прежде чем я успеваю подумать. – Я запугала их. Я предложила им бежать. Я… я дала им выбор, а теперь боюсь, что они сделают его.

Он молча снимает плащ, вешает его на спинку стула, и подходит ко мне. Не обнимает – просто садится рядом, его присутствие само по себе – опора.

– Ты поступила правильно, – говорит он спокойно. – Честно. А то, что этот выбор даётся им трудно, и тебе – тоже, лишь доказывает, что вы не бездушные пешки. Ты уважаешь их, ценишь, и они чувствуют это, ценят тебя. Иначе, они сразу бы ушли, как только узнали о том, что произошло с Элианом.

– Они дети, Эдгар! – выдыхаю я, и голос снова предательски дрогнул. – Они оказались под ударом из-за моих разборок с…

– С королевской карьеристкой и её любовником, – заканчивает он, и в его голосе – холодная сталь. – Анна, пойми. Эта атака… это не признак силы. Это признак отчаяния. Изабелла паникует. Она видит, как ты, шаг за шагом, выполняешь невозможные условия Исадора. Она понимает, что если ты займёшь место Хранителя Культуры и на этом основании войдёшь в Совет, у тебя будет не только восстановленная репутация, но и официальный рычаг влияния. И полноценный голос. Не говоря уже о том, что члены Совета обладают неприкосновенностью.

Он делает паузу, давая мне осознать его слова.

– Как только ты сядешь в это кресло, ты сможешь инициировать новое расследование. И по поводу своего развода, и по поводу кражи артефактов, и по поводу покушений. А учитывая, сколько грязи мы на них накопали за этот год, сколько у нас теперь козырей, включая дневник Розвелла… Изабелла понимает, что это будет ее конец. Политический, а может и реальный крах. Она загнана в угол, Анна. Она готова буквально на все, чтобы остановить тебя.

Его слова действуют как холодный душ.

Он прав.

Черт возьми, как же он прав!

Я так была сосредоточена на самом факте угрозы, что не увидела в ней отчаяния.

Мне осталось совсем немного. Последний шаг. И, если я сдамся сейчас, эти твари не просто получат свое, они уничтожат нас всех поодиночке, чтобы этого не повторилось.

Именно поэтому я сейчас не имеею права сдаваться или отступать.

Каждый мой выстоявший студент – это гвоздь в крышку политического гроба этой Изабеллы.

От слов Эдгара во мне что-то выпрямляется.

Страх не уходит, но его начинает теснить холодная злость.

Он протягивает мне не утешение, а оружие – понимание.

– Спасибо, – говорю я искренне, глядя ему в глаза. – Ты умеешь вправлять мозги.

– Обращайся, – ухмыляется он, – Кстати, За Элиана не переживай. Я обо всем распорядился. Его перевезут в мою больницу в городе. Там есть лекарь, специалист по сложным травмам. Не обещаю, что рука заживёт за неделю, но шанс сократить срок с месяца до двух-трёх недель есть. Для экзаменов – критично.

– Если он решит остаться… – выдыхаю я.

Но, вместе с тем, я чувствую такое облегчение, что никаких слов не хватает.

Эдгар не просто говорит, он решительно действует. Впрочем, как и всегда.

– Спасибо, – повторяю я снова, и в этом слове теперь весь спектр чувств – от облегчения до той самой невысказанной нежности, которая разгорается в груди всякий раз, когда он рядом. – Я даже не знаю, как тебя благодарить.

– Победи, – просто отвечает он. – Это будет лучшей благодарностью.

Мы молчим несколько секунд, и я решаюсь задать вопрос, который мучает меня не меньше, чем здоровье Элиана.

– А как насчет поисков? – спрашиваю я осторожно. – Есть новости о студентах Розвелла?

Лицо Эдгара снова мрачнеет.

– Подвижки есть. Но пока всё… тухло, – он цыкает, его пальцы барабанят по ручке кресла. – Мои люди нашли двоих из тех, кто контактировал с ним в последние месяцы перед исчезновением. Оба сейчас живут подальше от столицы, сменили род занятий. Никто не знает, где он сейчас. Но оба сказали одну и ту же странную вещь.

Он делает паузу, и в воздухе повисает что-то зловещее.

– Где-то полгода-год назад к ним уже приходили. С вопросами о нём. Люди в простой, но дорогой одежде, с холодными глазами и убийственной аурой. Спрашивали то же самое. Где он. С кем общался, есть ли родственники и так далее.

Лёд скользит по моему позвоночнику.

– «Обсидиановый Эшелон»? – шепчу я.

– Или кто-то из их круга. Наёмные сыщики высшего класса, – кивает Эдгар. – Суть в том, Анна, что мы не первые, кто ищет этих студентов. Кто-то опередил нас. И ищет их не для того, чтобы вручить медаль за героизм.

Он смотрит на меня прямым, тяжёлым взглядом.

– Я даже не хочу думать, что произойдёт, если они найдут его раньше нас. Розвелл спрятал их, чтобы спасти. Но теперь наша задача – найти, чтобы защитить.