Текст книги "Exposure (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
Жанр:
Фанфик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)
Напряжение покидает моё тело, и моё дыхание прерывается короткими скрипучими взрывами. Я хотела бы плакать, но повязки на моих глазах не позволяют этому случиться.
Я чувствую её губы на моей щеке, мягкие и нежные.
– У меня есть ты, Ангел. Я люблю тебя. Отдохни сейчас. Я буду здесь рядом с тобой.
Я успокаиваю своё дыхание и позволяю осознать, что я не совсем одна, усыпите меня.
** – Ты не одинока, дорогая. Я здесь. – Я поворачиваюсь к Тени. – Прекратите это дерьмо. Я не хочу ничего этого.
– Я не могу, Харпер. Ты привела в движение колесо судьбы, когда хотела знать, какой будет жизнь Келси без тебя. Теперь ты должна следить, пока колесо не перестанет вращаться.
– Когда это случится? – Я должна вернуться к моей девушке.
Тень торжественно смотрит на меня.
– Иногда это никогда не происходит. **
*
** – Я не хочу больше этой ерунды. Я хочу домой к своей семье!
Шаманка предлагает мне сесть. Поскольку я могу сказать, что она не будет говорить, пока я не сделаю это, я подчиняюсь.
– У тебя нет семьи, Харпер. Не здесь. Не сейчас.
– Тогда трахнитесь здесь и трахнитесь сейчас! – Я начинаю подниматься на ноги, но меня останавливает удивительно сильная рука.
– Духи хотят видеть, что находится в тебе и твоём сердце. Ты не хочешь провалить испытание.
Я стискиваю зубы, желая проклясть богов, духов, Деда Мороза, кого угодно, за это шоу ужасов.
– Что мне делать? – Я наконец могу спросить.
– Прогуляйся со мной. **
*
** Мы возвращаемся в эту чёртову больничную палату. Келс, кажется, чувствует себя лучше. Я немедленно иду к ней, хотя она не видит и не чувствует меня. Оставаться на расстоянии – значит разбить моё сердце. **
После многих дней неспособности много двигаться самостоятельно, мне наконец позволили сесть. Бинты сходят с моих глаз сегодня. Мне не терпится узнать, смогу ли я увидеть, но меня тошнит от того, что я могу найти в зеркале. Мне удалось связаться с Си Джей, и она на время закрыла или сняла все зеркала в комнате. Я не могу себе представить, глядя в одно прямо сейчас.
– Хорошо, Келси, – у моего доктора очень мягкий голос, очень успокаивающий. Но опять же, все говорили со мной, как будто они ходят по яичной скорлупе. – Я собираюсь снять марлю. Откройте глаза очень медленно.
Я делаю, как он говорит, и первое, что я вижу, это CJ. Она там, улыбается мне, держит маленький букет фрезии. Я знала, что почувствовала их запах. Она садится на кровать рядом со мной, тщательно вытирая слёзы, которые теперь могут выпасть из моих глаз.
** Это должна быть я там. Я должна вытирать твои слёзы. Не CJ. Она отпустила тебя раньше. Ты не была влюблена в неё тогда. Ты цепляешься за неё только сейчас, потому что меня там нет. Как бы я хотела быть там. **
Я с трудом сглатываю и пытаюсь говорить сквозь зубы.
– Привет, Могучий материал. Это ужасно?
– Абсолютно нет, Ангел. Ты всегда была и всегда будешь самой красивой вещью в моей жизни. – Она проводит большим пальцем по моей щеке.
Я закрываю глаза и наклоняюсь к её руке. У неё всегда были самые тёплые руки.
– Спасибо.
** Тёплые руки, холодное сердце, всегда говорила мама. **
– Я имею в виду. Мы вытащим тебя отсюда через несколько дней. Мы отвезём тебя домой и начнём нашу жизнь заново. Вместе, так, как это и должно было быть. Я была дурой, чтобы выпустить тебя. Я не сделаю эту ошибку дважды. Я сделаю всё возможное, чтобы на этот раз ты была рядом со мной. Нам не часто дают второй шанс быть с тем, кого мы любим больше всего на свете. Я не позволю тебе снова уйти, Келси Диана.
Я беру время, чтобы осмотреть себя. Правая рука в гипсе. Обе ноги так сломаны и ушиблены, что врачи обеспокоены тем, что я никогда не смогу нормально ходить. И тогда есть другая проблема; я знаю, что нам придётся с этим справиться, но я просто не могу. Ещё нет.
** Я поворачиваюсь к Тени.
– Какой ещё вопрос?
– Ты увидишь.
Я ненавижу эти слова. Это никогда не предвещает ничего хорошего. **
*
** Я следую за Тенью из этой комнаты в другую. Я нахожу Келси в спальне, но явно не в больнице. Очевидно, прошло несколько недель, если не месяцев, с тех пор, как мы видели её в последний раз. Её слепки на ногах и руках. На её лице всё ещё видны шрамы, но она сияет для меня.
Я отпрыгиваю с дороги, когда входит CJ. **
СиДжей приносит этот стул, и я стону.
– Нет! – Я рычу на неё из-за ограничения моей проволочной челюсти.
Она просто поднимает лоб и скрещивает руки.
– Да. Давай, Келс. Врачи сказали, что пора вставать и двигаться.
– Больно.
– Я знаю, что так и есть, Ангел, но это единственный способ, чтобы ты поправилась. Ты не участвовала в забастовках в течение трёх дней. Я не прошу тебя бежать марафон. Я прошу тебя идти от кровати до стула, чтобы мы могли выйти на палубу. Ты знаешь, что любишь утро на палубе. И сегодня утром тепло и красиво. – Она протягивает мне руки. – Давай, ты же знаешь, я не позволю тебе упасть.
Я вздыхаю, зная, что она такая упрямая, что не собирается бросать это. Она не собирается уходить и оставить меня в покое. С тех пор, как она привела меня в наш старый пляжный домик, она была самой нежной из тех, кто ухаживает за мной. Она зашла так далеко, что позволила мне освободить своё собственное пространство, поместив меня в гостевую комнату и сказав, что она не ожидает, что я вернусь в нашу спальню, пока я не буду готова.
Почему я ушла от неё так много лет назад? Не один из моих лучших ходов.
** Ты оставила её, дорогая, потому что была на пути ко мне. Потому что независимо от того, что у тебя было с CJ, у меня есть дом, семья и любовь …
Я люблю тебя, Келси Диана. Я не могу представить свою жизнь без тебя сейчас. Бог знает только, на что это будет похоже. **
Я киваю и протягиваю ей руку. Она медленно подтягивает меня и крепко держится. Я делаю пять очень болезненных шагов к инвалидной коляске. Как только я устроилась, она оборачивает тёплое одеяло вокруг моих коленей и ног. Я провожу рукой по её волосам. Она позволила этому немного вырасти. Мне нравится это так.
Она поднимает голову и мило улыбается мне.
– Готова, Ангел?
– Да. – Я не знаю, почему она остаётся со мной так.
Я была злой, злой и ужасной для неё последние несколько недель. Я бросала в неё вещи, проклинала её и обзывала её ужасными именами, но она никогда не покидала мою сторону. Ни на один момент. Я знаю, что она, должно быть, использует всё своё свободное время из отдела. И за эти многие недели я никогда не слышала, чтобы жалоба проходила мимо её губ, и она не так сильно подняла свой голос для меня.
Она старается затормозить инвалидную коляску, прежде чем открыть дверь из гостиной на палубу.
– Слишком много, – говорю я ей, качая головой, когда вижу стол, установленный на задней палубе.
– Не для тебя, дорогая. Я исправила тебя сегодня утром.
– Радостно. – Мне не нравится принимать пищу через трубочку.
Не могу дождаться, чтобы выйти из этой установки. Я хочу гамбургер, чёрт возьми.
– Я знаю, детка, я знаю. – Она выдвигает стул на палубу и катит меня к столу. – Ещё пару дней. Тогда я починю тебя, как хочешь.
– CJ Burger? – Я улыбаюсь и поднимаю брови.
Она садится рядом со мной и наливает нам обеим коктейль. Чёрт, она этим занимается, не так ли? Я много чего выпила за последние несколько недель. Я никогда не замечала до сих пор.
– Да, я думаю, что смогу приготовить нам пару моих знаменитых гамбургеров. – Она подсунула мне очень глупую соломинку. К ней цепляется плюшевый мишка. – Пей. Это клубнично-банановый коктейль.
– Нет шоколадного?
– Хм, может быть, просто прикосновение.
Я смотрю прибой туда-сюда. Волны попеременно несутся мягко, а затем разбиваются о берег по мере их накопления. Какая замечательная метафора для моих бурных эмоций. Я знаю, что мне нужно. Мне нужно немного человеческого общения.
– CJ?
– Да, Ангел?
– Могу ли я переехать в нашу комнату?
** – Нет!
Тень говорит сзади меня:
– Она здесь не твоя жена, Харпер.
– Это всё такая ерунда! Я не позволила этому ублюдку сделать с ней всё это. Я нашла её. Я взяла её с собой домой. Это всё просто… просто выдумано. Это не реально.
Жестикулируя перед парой перед нами, Шэдоу говорит:
– Мне это кажется реальным. **
Улыбка, которую мне дают, говорит мне ответ, прежде чем она когда-либо берёт меня за руку и говорит:
– Конечно, ты можешь. Ты уверена, что хочешь?
Я киваю.
– Я плохо сплю. Думаю, это потому, что я одна. Я всегда спала с тобой лучше. Может быть, я не буду так ужасна с тобой, если буду больше спать.
– Дорогая, ты пережила ужасные испытания. Ты не была для меня ужасной. Ты реагировала именно так, как я от тебя ожидаю. Что-нибудь меньшее, и я буду волноваться.
Я сжимаю её руку.
– Ты так добра ко мне, Тяжёлый материал. Ты застряла со мной сейчас, понимаешь?
– У меня не было бы другого пути. – Она подмигивает и выпивает её коктейль. – Ты знаешь, это не плохо, но гамбургер будет хорош.
– Не шучу.
*
** Тень, наконец, заставляет меня зайти в эту другую комнату. Я не хотела идти, боясь того, что могу увидеть. Как бы я ни хотела, чтобы Келс была счастлива, ни в этой жизни, ни в другой, я не особо хочу видеть её в чужих объятиях. Я в облегчении, когда нахожу её одну в ванной. **
Я смотрю в зеркало на своё лицо. Неудивительно, что KNBC бросил меня как горячий камень, когда всё было кончено. Мои «миллионные» взгляды были сведены на нет. Длинный красный шрам, идущий вниз по левой стороне моего лица от моего лба, над моим глазом и до подбородка, безусловно, сделал эту работу. Не упоминаю все другие меньшие, которые остались в следах. Пластический хирург сказал, что некоторые повреждённые ткани можно починить, но я никогда не буду выглядеть так, как раньше.
Я провожу рукой по волосам. Они наконец начинают отрастать после того, как были срезаны и сожжены от моей головы. Я прикасаюсь к сырому красному пятну за моим левым ухом и гадаю, вернутся ли они когда-нибудь туда, где им пришлось сделать пересадку кожи. По сути, я отвратительная. Я не знаю, как CJ может стоять, чтобы посмотреть на меня.
** Не в силах сопротивляться, я подхожу к Келс и пытаюсь снова положить руки ей на плечи. Зная, что они пройдут прямо, я позволила им задержаться прямо над её кожей, желая дотронуться до неё. Я поцелую каждый страх, дорогая, держа тебя крепко и буду любить тебя всегда. То, как ты выглядишь, ничего не значит для меня. **
Я слышу её в нашей комнате. Она поднимает вес и тренируется. Я открываю свою одежду и осматриваю своё тело, которое теперь покрыто маленькими шрамами, которые по-прежнему ярко-красные. Мои ноги больше никогда не будут выглядеть правильно, и я всегда буду хромать, потому что правая нога была так сильно повреждена. Тот факт, что я даже хожу с помощью ходунка, удивителен. Я должна отдать должное своему физиотерапевту и СиДжей. Если бы не их решимость, я всё ещё была бы в инвалидной коляске.
По крайней мере, теперь я могу открыть и закрыть рот. Моя челюсть зажила правильно, как ни странно. За это я благодарна. Я не понимала, насколько хорошей может быть твёрдая пища. И СиДжей портит меня насквозь. Я забыла, какой она замечательный повар.
Я закрываю свою одежду и, забирая свой ходунок, начинаю своё медленное путешествие в нашу комнату. Я наблюдаю за тем, как она ставит штангу на своё место на скамейке. Она глубоко вздыхает и садится.
– Как ты себя чувствуешь, Ангел?
– Ну, я пахну лучше.
– Рада это слышать, – дразнит она. Она кладёт её полотенце через шею и руки. – Теперь я, наверное, должна принять душ, чтобы не обидеть тебя сегодня вечером.
Я смотрю, как она встаёт и идёт ко мне. Я протягиваю руку и останавливаю её путь в ванную, притягиваю её и целую в щеку.
– Спасибо, что любишь меня так сильно.
– Поверь мне, Ангел, это легко. – Она подмигивает. – Я вернусь в мгновение ока.
– Ладно.
Пока её нет, я проскальзываю в удобную пижаму и забираюсь в кровать. Через несколько минут СиДжей присоединяется ко мне, осторожно входя, чтобы не толкать меня слишком сильно. Мы делим постель уже месяц, и она не сделала ни единого шага, чтобы чувствовать себя неловко или нежелательно. Она садится и достаёт книгу со своего стола и открывает её для закладки.
– Эй? – Я переворачиваюсь к ней лицом к лицу.
– Хм? – Она слегка поворачивает голову.
– Нам нужно поговорить об этом.
** В заключении. **
Она закрывает книгу и переворачивается ко мне.
– Ладно.
– Я не могу.
– Ладно.
– Независимо от того, как этот ребёнок был зачат, я не могу его убить.
** Боже мой. Я ударилась коленями рядом с кроватью и уставилась на живот Келси. Ребёнок?
– Он изнасиловал её?
Тень кивает, на её лице появляется сочувственное выражение.
– Так как ты не была с ней, никто не успел к ней вовремя.
– Ублюдок!
– И если бы в то время, когда ты знала, что он изнасиловал Келси, ты бы приняла зачатого ребёнка? – спрашивает Тень.
– Конечно! – Я изучаю её живот, где формируется новая жизнь, и думаю о Бреннан и Коллине. – Я только желаю … это могло быть иначе. **
СиДжей улыбается и проводит пальцами по моим волосам.
– Я знаю это. Поэтому мы построим детскую в новом доме.
– Новый дом? Какой новый дом?
– Ты знаешь ту каюту, которую ты всегда хотела на той земле, которую мы владели в Орегоне?
– Да. – Интересно, чем она занимается.
– Я ухожу в отставку, Келс. Я поворачиваю свой пистолет и щит, и мы собираемся построить этот дом, и мы собираемся начать всё сначала. Ты, я и ребёнок.
Я не могу в это поверить. Я чувствую слёзы и улыбку, и я не могу остановиться.
– Тебе не нужно …
– О, да, я знаю. Если у нас будет семья, тогда мне нужно найти что-то чуть меньше… – она колеблется.
– Драматического.
– Мы пойдём с этим. – Она улыбается. – Я нашла преподавательскую должность в местном колледже. Хочешь быть с простым, скучным учителем, Ангел?
Я подхожу ближе и оседаю в её объятиях.
– Ты делаешь ставку, Могучий материал.
*
** Шэдоу и я ходим во времени, пока мы не приходим в их дом, заполненный коробками. Я замечаю вздутие живота Келс и долго прижимаю к нему ухо, чтобы услышать звук её ребёнка внутри.
– Что происходит с Коллином и Бреннан?
– Они никогда не рождались.
Моих детей не существует. Мир без Бреннан и Коллина?
– Я хочу вернуться! Прямо сейчас!
Тень качает головой.
– Мы не можем, Харпер. После движения нет пути назад.
– Я хочу свою жизнь и свою семью.
Шаманка, кажется, на мгновение рассматривает мою просьбу, но затем говорит:
– Колесо всё ещё в движении. **
Ещё две недели, и до свидания, Лос-Анджелес; привет, Орегон. Я буду в середине второго триместра. Неудивительно, что я была так жестока с СиДжей в те первые несколько недель. Я думала, что все болезни, которые я чувствовала, были из-за моих травм, но нет. Мальчик, утреннее недомогание с зажатой челюстью, было не чертовски весёлым.
Я осматриваюсь вокруг дома и всех коробок, которые сидят без дела, ожидая, чтобы быть заполненными. Я действительно должна попытаться сделать кое-что меньшее, пока CJ на работе. Она была занята, пытаясь привести все свои дела в порядок, а потом возвращалась домой, чтобы собраться и позаботиться обо мне. Пришло время снова начать тянуть вес. Это будет очень скоро, я уверена. Я смотрю на свой живот. Мне пока не показывают, но врачи уверяют нас, что ребёнок здоров. Я должна верить, что с CJ и мной, воспитывающими этого ребёнка, это будет счастливый хорошо приспособленный ребёнок. Даже если его отец был … сумасшедшим.
Звонит дверной звонок, и я медленно пробираюсь к двери. Открыв её, я нахожу отряд капитана СиДжей и человека, которого я сразу же узнаю в качестве капеллана. Нет! Нет! Не сейчас! Нет!
Я отступаю как могу. Я знаю, что выгляжу как сумасшедшая, но я не хочу слышать, что они скажут мне.
– Нет! – Я качаю головой на капитана.
Он выходит вперёд и даёт мне скорбное выражение.
– Извините, Келси.
– НЕТ!
*
** – Я не хочу больше видеть. Я не могу. – Моё сердце чувствует, что оно лопнет.
Я хочу вернуться на мессу. Я хочу держать своих детей и целовать их. Я хочу поехать домой и поцеловать мою жену, чтобы никогда не отпустить её.
Тень толкает меня вперёд по тропинке.
– Ты должна.
– Почему?
– Потому что не может быть никаких сомнений. **
Я снова оказываюсь в больнице. Но я знаю, что никогда не уйду отсюда. Я наблюдаю, как медсестра вводит иглу в мою руку. Медленно я протягиваю руку и касаюсь места. Достаточно, чтобы успокоить меня. Не дайте мне думать слишком ясно.
Я поднимаю глаза и вижу её, мою маму и врачей, тихо разговаривающих в углу комнаты.
– Не беспокойтесь ни о чём, миссис Стэнтон. Мы будем держать Келси очень счастливой здесь.
– Она знает, что потеряла этого ребёнка?
– Я уверена, что так и есть. Но она мало что говорила с тех пор, как вы привели её к нам в прошлом месяце.
– Значит, у неё не будет возможности оспорить мой иск об опёке?
– Я свидетельствую за вас, и у меня есть медицинские доказательства, подтверждающие ваши заявления о том, что травма последних нескольких месяцев привела её в бешенство.
Я смотрю вниз на свои ноги. Я сумасшедшая? Я так не думаю. Я снова потираю пятно на руке. Где CJ? CJ?
– CJ?
Моя мама пересекает комнату и наклоняется ко мне.
– Она мертва. Эта мерзкая женщина мертва. Теперь ты в безопасности от неё. Все здесь позаботятся о тебе. – Она наклоняется ближе, как будто чтобы поцеловать меня в щеку. – До конца твоей жизни. – Она отступает.
Тут не было поцелуя.
Я смотрю, как они выходят из комнаты.
И я снова растираю пятно на руке.
*
** С моего места на полу рядом с Келси я встречаю взгляд Шэдоу.
– Хватит! Больше нет! Я не позволю тебе больше причинять ей боль! Забери меня обратно. Я не даю крысиной заднице о колёсах судьбы, или испытаниях, или о чём-то ещё. Я забочусь только о ней. И вы не можете сделать это ей больше.
Тень улыбается.
– Так почему же ты когда-нибудь задумывалась? – Она начинает идти к двери, убеждая меня сопровождать её.
– Задаваться вопросом?
– Какой была бы её жизнь без тебя? Если бы ей было лучше без тебя? Без твоих детей? Без твоей семьи?
Это всё моя вина?
– Я просто… я была глупа.
Шаманка кивает.
– Это мудрая женщина, которая может признать свою глупость. – Мы останавливаемся у двери. – Будь верна своему пути, Харпер. И приведи своих детей к нам в ближайшее время.
Мои дети. Моя жена. Мой дом. Моя жизнь. Я глубоко вздохнула.
– Я даю вам слово. **
*
Священник пропускает последние мессы. Моё сердце бьётся дважды. Я смотрю на скамью и вижу своих детей. Я чувствую облегчение больше, чем слова могут передать. Я протягиваю руки, а Джеррард передаёт Коллина. Я прижимаю его к моему левому плечу.
– Бреннан? – бормочу я, показывая, что я тоже хочу её.
Кэтрин передаёт её мне.
Я прижимаю их поцелуями, вдыхая их сладкий детский запах.
– Я люблю вас, Бреннан Грейс и Коллин Ли. Навсегда и всегда.
Джеррард обнимает меня за плечи.
– Ты в порядке, Харпер?
Я киваю, желая не плакать.
– Да, хорошо. Месса добралась до меня.
Он сжимает меня.
– Мама будет рада услышать это.
Мы оба фыркаем, смеясь, зарабатывая взгляды от мамы, но, по крайней мере, священник идёт по проходу, когда мы делаем это.
– Мне нужно ехать домой. – Я поднимаюсь на ноги, осторожно балансируя близнецов в руках.
Мы никогда не снимали их со своих прыгунов, потому что в церкви так холодно.
Хорошо. Чем раньше мы вернёмся домой, тем лучше.
– Я выведу тебя, – предлагает Роби, когда я практически бегу. Он кладёт руку мне на поясницу, чтобы я не поскользнулась с моим драгоценным грузом. – Почему ты не идёшь к маме и папе за горячим шоколадом?
– Мне нужно добраться до Келси. – Более правдивые слова никогда не произносились.
Он кивает.
– Я слышу тебя. Хотя Рене практически выгнала Кристиана, Кларка и меня сегодня вечером из дома. Я думаю, что она хотела немного тишины и покоя со своей дочерью.
– Можешь ли ты получить двери машины? Мой ключ в моём левом кармане пиджака. – Я бы предпочла, чтобы он выловил это, чем освободил бы моих детей.
Он нажимает на пульт, и двери открываются.
– Позволь мне помочь, Харпер, – мягко говорит он, принимая Коллина.
Я думаю, он должен был. Иначе мне пришлось бы положить одного из них на капюшон. Не очень хорошая вещь.
Он пристёгивает Пушистика, а я наклоняюсь, чтобы перепроверить, и, по правде говоря, ещё раз поцеловать моего маленького парня.
– Не доверяешь мне?
Я решила удивить моего брата маленьким праздником хорошего настроения. Я наклоняюсь и целую его в щеку.
– Всегда. Спокойной ночи, Роби.
Он отступает назад, полностью отброшенный моими действиями.
– Спокойной ночи, Харпер. – Потирая щеку, он идёт обратно к церкви.
Я успокаиваю Бреннан, чтобы уделить время, чтобы поиграть с ней. Она в той грязной стадии, где она невероятно мила и глупа.
– Кто тебя любит, Бреннан? А? – Я взрываю малину на её щеках. Она хихикает и машет руками. – Твоя мама и я, вот кто. И твой брат. Хотя, он может отрицать это однажды. – Ещё одна малина и я закрываю дверь.
Всего двадцать минут, пока я не обниму Келси.
*
Я выхожу из душа, чувствуя себя намного лучше. Моё сердцебиение наконец нормализовалось, и мне удалось перестать плакать. Теперь всё, что я хочу, это чтобы Харпер и дети вернулись домой.
Я быстро переодеваюсь и смотрю в зеркало. Не так ли много в этом наряде, Таблоид? Надев халат, так как я не хочу причинять Брайану сердечный приступ или что-либо ещё, чем он может дразнить меня позже, я выхожу в свою комнату, чтобы найти его, собирающего люльки близнецов. Я разбудила его раньше и попросила его об одолжении на ночь.
Он показывает на несколько предметов, лежащих на моей тумбочке.
– Думаю, вам понравится что-нибудь покусать.
– У меня скоро будет шесть футов чего-нибудь, чтобы покусать.
– Хорошо, – смеётся Брайан. – Я думал о том, что вы могли бы переварить.
– Просто переставь кровати, приятель! – Я дразню его, помогая ему перенести их в свою комнату.
Как только они помещаются туда, куда он хочет, он держит две маленькие пары наушников.
– Видите, я готов ко всему. У меня есть для меня затычки для ушей. Они, предположительно, достаточно хороши, чтобы перекрыть шум 747-го, но я до сих пор не знаю, хватит ли их на сегодня, – он мучает меня ещё больше, зная, что он один из немногих, кому это сойдёт с рук.
– Будем надеяться, что стены толще этого.
– Они должны быть сделаны из бетона толщиной восемь дюймов…
Я слышу, как подъезжает машина.
– Будь хорошим!
– Не моя работа! Вы будете хорошей. – Он шевелит бровями. – Вы женились на ней, а я нет.
– Я, мой дорогой мальчик, собираюсь быть очень хорошей сегодня вечером. Настолько хорошей, на самом деле, у старой Харпер не будет сил встретить дневной свет в течение двух дней.
*
Я даю своим детям их объятия и поцелуи, удостоверяюсь, что они в порядке и счастливы, а затем отдаю их Брайану.
Затем я передаю привет Харпер, прижимая её к стене прихожей и целуя её, как умирающая от жажды женщина пьёт хороший, прохладный стакан воды. Я слышу её стон и чувствую, как она даёт немного, когда она начинает скользить по стене. Я стаскиваю её пальто с её плеч, оно стучит по полу, и я перестаю целовать её достаточно долго, чтобы она могла глубоко вдохнуть.
– Иди со мной.
– Ещё минута в этом поцелуе, и я бы подошла к тебе, – задыхается она, проводя рукой по губам.
– Поднимись, Стад, тебе понадобятся силы сегодня вечером.
Я слышу её стон, когда мы идём наверх в спальню, но это не похоже на протест. Как только мы внутри и дверь закрыта, я оборачиваюсь. Я глубоко вздыхаю, развязываю свою одежду и позволяю ей упасть на пол. Я смотрю, как она принимает то, что я ей предлагаю. Её ноздри раздуваются, веки немного опускаются, и она рычит на меня, делая шаг вперёд. Это взгляд чистого сексуального желания. Она не собирается отказываться, а я не собираюсь отрицать её.
Я жестикулирую.
– На тебе слишком много одежды.
– Я могу это исправить, – говорит она, разрывая рубашку и посылая пуговицы по комнате.
– Я не буду нести ответственность за это утром, – поддразниваю я.
Я подхожу к кровати и становлюсь на колени в центре, игриво проводя рукой по покрывалу.
Она снимает обувь и начинает пуговицу на брюках.
– Да, ты будешь. Это твоя вина. – Она быстро сбрасывает то, что осталось от её одежды, и присоединяется ко мне в центре кровати.
– Я рискну, – говорю я ей, наклоняясь, чтобы снова поцеловать её.
Наши руки обхватывают друг друга, и мы опускаемся на кровать, начиная то, что станет длинной, медленной ночью занятия любовью.
Ни одна из нас сегодня не контролирует другую. Мы обе довольны взятием и предоставлением. Харпер, конечно, даёт столько же, сколько получает, и моё тело в огне. Я слушаю её быстрое дыхание и знаю, что она собирается ответить мне снова, на мои прикосновения, мои поцелуи, на тот факт, что я люблю её.
– Келс… – она схватила покрывало одной рукой и массирующим движением провела ладонью по моему позвоночнику, даже когда её тело толкнулось в моё. – Боже мой!
Я настаиваю на своей любви к ней сегодня вечером, стараясь, чтобы она достигла её удовлетворения столько раз, сколько она позволит мне дать ей. Взамен я нахожу своё. Я чувствую слабость, и я знаю, что оба наших тела почти полностью истощены. Когда мы наконец остановимся, нам не нужно долго спать.
Я целую её шею, заставляя её стонать, пока её дыхание и пульс замедляются. Я скольжу своим телом и смотрю ей в глаза.
– Я люблю тебя, Харпер Ли. Я намерена провести остаток своей жизни с тобой. Я хочу быть тем, кому ты всегда можешь доверять свои мечты и страхи. Я хочу быть тем, о ком ты всегда думаешь, несмотря ни на что, происходящее в твоей жизни.
Наконец она глубоко вздохнула. Она крепко и крепко обволакивает меня своими тёплыми сильными руками, затем нежно целует мои губы.
– Это идёт в обе стороны, Келс, потому что ты моя жизнь. Я люблю тебя.
*
Я медленно просыпаюсь, чувствуя себя совершенно спокойно. Келси обхватила меня руками, её обнажённая кожа прижалась к моей. Это Рождество, и она – величайший подарок, который я когда-либо знала. Из-за неё у меня брак, семья и удивительная жизнь.
Она лежит в основном на мне, её голова спрятана под моим подбородком, её дыхание задевает мою грудь. Приятно отдыхать. Она напала на меня прошлой ночью. Я едва вошла в дверь, когда у меня забрали близнецов, и повела наверх в нашу спальню. Остальное немного размыто.
Но какое приятное пятно.
Я провожу руками по её спине, следуя за изгибом её позвоночника. Моя левая рука массирует её дерриер. Это так чертовски мило. Конечно, я думаю, что она чертовски мила. Моя вторая рука возвращается и царапает её шею. Можем ли мы просто так лежать вечно? Я нюхаю её волосы и вдыхаю запах её и нас.
Мне приятно, когда она поднимает голову, и её глаза встречаются с моими. Её рука поднимается и убирает мои волосы с моих глаз.
– Утро, Стад.
Улыбка, которая сжимает её губы, бесценна. Как я уверена, моя, когда она называет меня моим любимым прозвищем.
– Привет, Великолепно. Счастливого Рождества.
– Это несомненно. – Она тянется ко мне и умудряется притираться. О, осторожно, дорогая. – Ты думаешь, что мы должны встать и пойти за нашими детьми и наслаждаться этим?
Я удивлена, что нам ещё не приходилось с ними вставать. Я обязательно дам Брайану тот бонус, который мы планировали.
– Ты не думаешь, может быть, мы должны принять душ в первую очередь? – Я преувеличенно нюхаю. Игриво я снова позволила своей руке скользнуть по её низу, слегка коснувшись пальцами складки. – Я помогу помыть тебе спину. Среди прочего.
– Среди прочего? Обещаешь?
– О, да, дорогая. Я обещаю.
*
Через некоторое время мы собираем Бреннан и Коллина. Брайан так рад видеть нас. Он вручает их и объявляет, что идёт обратно в кровать. Клянусь, он храпит, когда мы закрываем дверь его спальни.
Четверо из нас направляются к семейной комнате. Бреннан счастливо булькает в моих руках.
– Ты знаешь, какой сегодня день, дорогая? – Она протягивает руку и хватает меня за губы.
Коллин упал на грудь своей матери. Бьюсь об заклад, мой мальчик скучал по ней прошлой ночью. Его голубые глаза открыты, и он, кажется, полностью осознаёт, где он находится и кто его держит.
Келс и Коллин садятся на диван, и я включаю огни рождественской ёлки. Поднимая пульт, я включаю стереосистему, и Бинг Кросби начинает напевать рождественские колядки. Я слышу глухие шумы позади себя и знаю, что Коллин всё время получает то, что хотел.
– Он в порядке?
– Он в порядке, просто голоден. Я предполагаю, что он был его обычным упрямцем прошлой ночью.
Я подмигиваю своей девушке.
– Интересно, откуда он это взял?
Невинные, зелёные глаза моргают в ответ.
– Почему бы мне не иметь понятия.
Я краду поцелуй, прежде чем подойти к дереву и забрать подарок. Я передаю это Келси. Это от меня до Коллина.
– Можешь ли ты дать моему мальчику руку?
– Абсолютно. – Келс начинает распаковывать настоящее.
Она не из тех людей, которые сводят меня с ума, открывая свои подарки – тип, который спасает каждый лук и каждый кусочек бумаги. Но она не такая, как я – шредер. Когда она доберётся до ящика, я держу дно, чтобы она могла снять крышку.
Я улыбаюсь, ожидая её реакции. Это маленькая кожаная куртка. У Бреннан, конечно, есть соответствующая.
– Господи, Харпер. – Келс хихикает и качает головой.
– Сначала это будет немного большим, но они вырастут в них. – Затем я выбираю подарок под деревом для Бреннан от Келси.
Я раскрыла его. Я вытаскиваю чрезвычайно вычурное платье. Я положила это на перед Бреннан.
Она пускает слюни на это.
Келс закатывает глаза. Я ухмыляюсь и вытираю подбородок нашей дочери, мягко восхваляя её критику. Затем я вручаю Келси подарок от Коллина. Когда она открывает его, она начинает смеяться, толкая Коллина. Он отстраняется от завтрака и издаёт слабый крик неудовольствия.
Я начинаю смеяться сейчас. Его подарок ей кружка с надписью: Есть молоко? Это казалось слишком идеальным. Я целую пухлую щеку Бреннан.
– Давай отдадим твой подарок маме. – Добираемся под дерево и вытаскиваем её подарок.
Это крошечная коробка.
Когда Келс открывает этот пакет, она обнаруживает синюю коробку Тиффани внизу. Подняв крышку, она находит серебряный медальон.
– Харпер, это прекрасно. Наденешь это на меня?
– Почему ты благодаришь меня? Это от Бреннан, – поддразниваю я.
Я положила Бреннан на ковёр и обошла Келси. Освободив застёжку, я натягиваю цепочку вокруг её шеи, отмечая, что медальон приземляется прямо между её грудью. Я наклоняюсь и открываю медальон, показывая ей фотографии Коллина и Бреннан внутри.
– Наши дети, – шепчет Келс, прежде чем поцеловать меня.
– Ты правильно поняла, дорогая. – Я иду к чулкам, висящим над камином, и добираюсь до Келсиного. Я принесла небольшую мягкую упаковку и положила ей на колени. – Посмотри, что Санта принёс тебе.
Келс вытаскивает то, что, возможно, является самым крошечным бикини в стрингах.
