Текст книги "Exposure (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
Жанр:
Фанфик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)
Я игнорирую эту маленькую хватку, продолжая идти на кухню. Я положила сумки на прилавок, а затем повернулась лицом к супруге. Я опускаюсь на колени и поднимаю футболку, которая в последнее время стала лучшей для Келси.
– Привет, Бреннан. Привет, Коллин. Это мама. Я так рада, что вы ещё не можете говорить. – Я целую её живот и жду, пока ударят в мою голову.
Вот оно.
– У меня есть новости из дома.
Я поднимаю взгляд и жду, пока ими поделятся.
– Да? Расскажи мне об этом, дорогая. Твой маленький парень звонил и флиртовал с тобой? – Я до сих пор не могу поверить, что она полюбила Кристиана до того, как она полюбила меня.
– О, ничего такого хорошего. – Она поднимает меня на ноги, и я обязываю. – Нет, Рэйчел позвонила сегодня. – Келс берёт пару тарелок внизу из шкафа. – Она и Люк пытаются усыновить.
– Собаку или ребёнка?
– Детей, Таблоид.
– Как в более чем одного? – Я впечатлена. Похоже, Люк собирался действовать вместе. В конце концов. – Это прекрасно.
– Они не знают наверняка, но, по-видимому, есть два маленьких мальчика, от которых они оба сходят с ума. Ты снова станешь тётей. Рэйч так взволнована.
Я смеюсь.
– Как раз то, что нужно нашей семье – больше мальчиков. Бедная маленькая Бреннан… как она сможет выжить в окружении стольких?
Келс смотрит на меня с любовью.
– Ты как-то справилась. Мы просто научим её не болтать.
Я целую нос Келси.
– Как её мама. – Я несу тарелки к обеденному столу. – Хочешь услышать мои новости? Хотя это может привести к потере аппетита. – Я издеваюсь от дрожи.
– Моя мама снова беременна?
Комментарий настолько неожиданный, что я вою от смеха, чуть не уронив еду, которую я сейчас несу.
– Едва ли! Я слышала, что Непорочные зачатия вышли из моды пару тысяч лет назад. Но ты на правильном пути. Угадай, у кого какой-нибудь офисный новичок?
– Я лучше знаю, кто не получает офисного новичка, – дразню я.
Келс постукивает ногой и смотрит на меня изогнутым взглядом.
– Ах, мой зеленоглазый монстр… э… девочка. – Я машу своим обручальным кольцом перед её глазами. – Я думала, что мы были единственной горячей парой на шоу, но я был неправа… не совсем права. – Я делаю всё возможное, имитируя Фонзи.
– Да? Лоусон уже на коленях? Я подумала, что она продержится хотя бы месяц.
Оу, мяу. Я воздерживаюсь от шипения, зная, что это не будет принято хорошо.
– Нет, она ещё не купила наколенники. И, скажем так, есть определённая кушетка, на которой я никогда больше не сижу.
Я вытаскиваю стул Келс, когда она садится. Она игриво смотрит на меня и щёлкает костяшками пальцев, готовясь к Двадцати Вопросам.
– Хорошо, посмотрим. Гетеро, я полагаю, верно?
– Ты правильно предполагаешь.
– Хм… ладно, это не Сэм. Он семейный человек. И Кендра, кажется, видит кого-то довольно уверенного в себе. Я думаю, так что это уходит… – Её лицо растеряно отвращается. – О, Брут! Брюс и кто-то ещё. Пожалуйста, скажи мне, что это не Брюс.
– Извини, детка. Поверь мне, я хотела бы быть слепой в этот короткий момент. Теперь, какой тип человека согласится позволить ему приблизиться к нему?
– Хорошо, я знаю, кто это. Ты знаешь, что нам нужно, когда такие люди, как Джек и Брюс собираются вместе?
– Контроль рождаемости?
– Это начало, но я думаю, что хлор в генофонде.
Хорошо, я чуть не нюхнула свой чай со льдом из носа.
– Боже, я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. – Моя девушка балует меня, я могу сказать. – Итак, как поживает внешний мир, Таблоид? Кстати, для твоего сведения, в ванной комнате двадцать семь с половиной коричневых плиток.
Я ухмыляюсь.
– Просто подумай о том, как хорошо ты будешь делать счёт к тому времени, дорогая. О, и угадай, что у меня в кошельке.
– Лучше не быть моей фотографией без моей одежды.
– Не это. – Я лгу.
Своего рода.
– Ну, что это?
– Презерватив, – поддразниваю я.
Просто чтобы увидеть её реакцию.
Теперь Келс чуть ли не нюхает свой сок из носа. Я отомстила.
– Ты выращиваешь что-то, о чём я не знаю?
– Неа. – Я сунула руку в карман и вытащила свой кошелёк, вытащив карточку-ключ на наш этаж в «Экспозиции». – Это для тебя. В четверг вечером, с семи до одиннадцати, это работает.
– О, Таблоид, что ты наделала? Ты угрожала Лэнгстону? Ты убила Дуги?
– Я только что пообещала им, что ты будешь абсолютно хорошей всю оставшуюся неделю. Так что ты получаешь четырёхчасовую отсрочку каждую неделю.
– Ооо, я так держу тебя! – Келс бросается на меня и возлагает большие надежды на меня. Ах да, это мило. – Спасибо! Так что я получу шоу?
– Каждую неделю, пока не появятся наши маленькие манчкины.
– Будем надеяться, что я не начну работать в эфире.
Я машу вилкой своей жене.
– Ага. Ты спокойно сообщишь мне каким-нибудь прекрасным зимним утром, что я должна отвезти тебя в больницу. Мы позвоним маме и папе, Роби и Рене, возьмём твою сумку и уедем с тобой. Понятно?
– Ты всё спланировала в своей голове, не так ли? Ты знаешь, я могла бы пойти на работу где угодно в любое время.
Я протягиваю руку и прикладываю палец к её губам.
– Не в моём мире, детка. Не в моём. – Затем я снова открываю свой кошелёк и вынимаю серию фотографий. – И у меня нет одной твоей голой фотографии… у меня есть куча.
– Хм, так и есть. – Она смотрит на них. – Ты должна будешь сказать мне, как диван для сна.
Я морщусь. Это равносильно тому, что нас изгнали в Сибирь в нашем доме.
– Как насчёт обменять их на реальные вещи?
– Ты могла бы, если бы я выглядела так, но так как я не… – Один идеально ухоженный ноготь постукивает по портретам. – Где ты их вообще взяла? Моя мама снова появилась?
– В некотором смысле. Теперь мы вернули негативы. Не о чем беспокоиться. – Я обхватываю её руку. – И, дорогая, ты для меня самая красивая женщина в мире. Беременная. Нет. Одета. Нет. – Я смотрю.
– Ты милая. Ты заблуждаешься, но ты милая. Я буду держать тебя в течение следующих семидесяти лет или около того.
<гаснет свет>
Часть третья. Эпизод 10: мир и покой
Харпер, благослови её сердце, делает всё возможное, чтобы занять меня и быть счастливой, несмотря на мой домашний арест. Она пытается держать меня в курсе и быть в курсе шоу, хотя меня не пускают в студию.
Сегодня это как быть в эфире Личности 101.
Я смотрю на Фрэнка, который очень старательно сидит за нашим обеденным столом, держа ручку над своей тетрадью.
Я усмехаюсь, ставя стакан сока перед ним.
– Прежде всего, расслабься.
– А? – Он бросает на меня тревожный взгляд.
– Фрэнк, почему я так нервничаю?
Он пожимает плечами. Это мило.
– Ладно. – Я сажусь за стол с ним. – Конечно, ты знал Харпер и меня достаточно долго, чтобы понять, что мы такие же люди, как и ты. – Я делаю паузу. – Ну, иногда я задаюсь вопросом о Харпер.
Он смеётся и, кажется, немного расслабляется.
– Она может быть очень интенсивной.
– Харпер – очень страстная женщина. Она считает, что если работа того стоит, то стоит делать хорошо. – Я воздерживаюсь от того, чтобы сказать ему, что имею в виду это во всех аспектах нашей жизни. Он умрёт, если у него будет столько информации. – И если ты дашь ей хотя бы половину шанса, она сделает тебя лучшим в том, что ты делаешь, но ты должен ей доверять. – Даже когда слова покидают мои губы, я не могу удержаться от улыбки.
Она сделала то же самое для меня.
– Откуда она знает, что я могу это сделать? – Он стучит ручкой по блокноту, как Харпер.
– Потому что Фрэнк, она продюсер. Это то, что она делает. Она берёт таланты и заставляет их хорошо выглядеть. Запомни этот факт, это будет хорошо служить тебе в ближайшие годы. Если ты сделаешь это большим, ты сделаешь его большим из-за людей, которые делают тяжёлую работу. И ты можешь стрелять из офиса и играть в офисную политику со своими коллегами, и в некоторых случаях это будет единственный способ защитить твою работу, но ты должен сделать всё возможное от твоего продюсера сделать свою жизнь намного проще.
– Тётя Кендра сказала, что когда вы пришли на шоу, вы привели Харпер. Похоже, у вас есть сила.
Я киваю.
– Я сделала в то время. У меня уже была устоявшаяся карьера с наградами в моём резюме. У меня была сила, чтобы взять с собой Харпер. Но именно её тяжёлая работа удержала нас здесь и сделала её восходящей звездой в области производства. Она горячая собственность. Тебе повезло с ней работать.
– О, я не буду. Она угрожала сбросить меня с крыши здания, если я заставлю её выглядеть плохо.
Я смеюсь, поднимаясь на ноги и направляясь к моему креслу.
– Давай, Фрэнк, я беременная женщина с болями в спине. Пойдём в гостиную, чтобы мне было удобно.
Он следует за мной, и мы оседаем.
– Так расскажи мне историю, – говорю я ему, даже когда натягиваю наше свадебное одеяло на колени и откидываюсь назад на стуле.
*
Это должно быть интересно.
Мы только что закончили настройку доски для игры в Монополию. Я гоночная машина, конечно. Келс боролась со мной, но я победила. Она лошадь. Брайан – напёрсток, а Даг выбрал цилиндр. Как стереотипно. Оба из них.
Келс распределяет последние деньги и поправляет этот маленький зелёный козырёк, на котором она настояла, чтобы быть банкиром. Я не знала, что настоящие люди имели их. Но это помогает с атмосферой, я полагаю.
Брайан бросает кости и весело прыгает на игровом поле.
Это будет долгая ночь. То, что я делаю, чтобы жена была счастлива.
*
Я приземляюсь на Вентнор-авеню и ухмыляюсь своей жене. У неё есть Атлантическая авеню и Марвин Гарденс. Я только что сломала её монополию. Ха-ха-ха! Возьми это, милая. Я сдаю деньги на имущество и улыбаюсь.
Келс бормочет что-то, за что я должна оштрафовать её, но даёт мне дело.
– Я назову мой отель в честь тебя, дорогая, обещаю.
– Сначала надо построить, Таблоид.
Ох, кто-то несчастен. Я ухмыляюсь и целую её нос.
Даг смеётся и катится. Он приземляется на железной дороге Пенсильвании. Он хлопает в восторге. У счастливого SOB уже есть B & O и Короткая линия.
– Я куплю это.
– Хотелось бы, чтобы мы строили железные дороги, – говорит Брайан. – Я имею в виду, Пенн Стейшн довольно уродлив. Фу. Цветовая схема. И там так темно. Я туда не пойду. Я отказываюсь.
– Они отправят его в почтовое отделение, – успокаивает Даг своего любовника.
– Отлично. Тогда они отправят почтовых работников куда-нибудь, что по-настоящему отметит их, и они снова начнут буйствовать. Разве Нью-Йорк не может сделать что-нибудь правильно?
Келс неохотно передаёт дело Дагу.
Брайан Роллс. Подоходный налог. Это четвёртый раз, когда он приземлился сегодня вечером. Иногда IRS просто, чтобы получить вашу задницу.
Моя дорогая супруга берёт кости, дует на них и катит.
Я падаю со стула, смеясь.
Келс собирается на покер.
Она делает очень глубокий, успокаивающий вдох. Я узнаю это из занятий Ламазе.
– Смейся, Стад. Сегодня я купила простыни для дивана.
Брайан смеётся и щёлкает пальцами три раза.
– О, Стад, я думаю, у тебя проблемы. – Я предупреждаю его взглядом. – Я понимаю твою позицию, Келс, – продолжает Брайан.
– Ты был в тюрьме? – дразнит Даг.
Наша няня игриво шлёпает своего парня.
– Тихо! Они не знают!
Я знала, что должна была проверить его. Келс не позволила мне.
– Детка, – говорю я своей девушке, – ты бы слишком по мне скучала, чтобы выкинуть меня из постели.
Здесь идёт большой, драматический вздох. Я люблю свою девочку. Она такая смешная.
– Я меняю твой ник с Стад на Эго. – Мальчики воют. – И, ты права, я, вероятно, буду скучать по тебе. Не знала бы, что делать, если бы мне не приходилось бороться за покровы каждую ночь.
– О, но ты устроила бой, дорогая. – Я даю ей мой лучший взгляд.
И когда она возвращает его, я чуть не растаяла на своём стуле. Можем ли мы закончить игру сейчас?
– Давай, Таблоид, – упрекает меня Келс, постукивая ногтём по доске. Боже, я люблю этот ноготь. – У меня есть деньги, чтобы заработать.
Я качусь. Семь! Да! Я издаю шум двигателя, когда я еду на своей машине на Пенсильвания-авеню. Это была другая собственность, которую хотела Келс.
– О, очень жаль, дорогая. Но я скажу тебе, что я обменяю тебя на Пенсильванию на Иллинойс-авеню.
– Ребята, я действительно думаю, что она обманывает. Время, чтобы вывести большие орудия. – К счастью, моя девушка смеётся, поэтому я знаю, что обвинение не реально. Она протягивает мне Пенсильвания-авеню и мою сдачу. Думаю, мой предложенный своп не был принят. – Я дам тебе по тысяче долларов, чтобы заключить со мной партнёрство.
– Эй! Это так нечестно!
– Да, это так, – считает Брайан. Он протягивает руку Келси. – Сотнями, пожалуйста.
– Нет, это не так, – повторяю я.
– Я тоже, – Даг также принимает свои взятки.
Предатели.
– Хорошо, – говорю я, – я вас всех побью.
Келс виляет пальцем на меня.
– У тебя нет шансов, Таблоид. Туз с парой ферзей выигрывает большую часть времени.
Звонит телефон, спасая меня от смеха.
– Я возьму это, – говорю я без необходимости. Никто из них не в состоянии ответить на звонок. Я отталкиваюсь от стола и иду к стойке. – Привет.
– Эй, сестрёнка.
– Младшая, – отвечаю я автоматически. – Комментарий, Роби?
– Измученный. Рен заставила меня работать как собака весь день.
– Хорошо. Я не должна быть единственным переутомлённым супругом в семье. – Келс слышит это и качает головой на меня. – Но наш питомник весь готов. Как у вас дела?
– Почти готово. Я надеялся, что мы сможем использовать кроватку Кларка, но Рене сообщила мне, что он ещё не готов к большой кровати для мальчика.
– Ему чуть больше года! Мон Дьё, Роби, даже я знаю это. Почему ты пытаешься быть дешёвым? Ты зарабатываешь более чем достаточно денег в своей юридической фирме.
– Рене звонила раньше? – шутит он. – Подержись секунду. – Я слышу, как он положил руку на телефон, и слушаю приглушённую тишину. – Харпер?
– Всё ещё здесь.
– Кристиан спрашивает, может ли он поговорить со своей любимой тётей.
– Конечно, позови моего приятеля. – Тогда это поражает меня. – Он имеет в виду Келс, не так ли?
Роби смеётся.
– Боюсь, что так.
– Ну, по крайней мере, у него хороший вкус. Держись. – Я возвращаюсь к столу и протягиваю телефон к Келси. – Это для тебя.
– Ну, привет, Кристиан. Как мой любимый Кингсли? – Келс высунула язык ко мне.
Если бы мальчиков не было здесь, я бы сделала что-нибудь с этим языком. Пока она разговаривает с моим маленьким племянником, я замечаю, что моя куча денег тоже выглядит меньше.
Хм.
– Вот твоя Танте Харпер, – протягивает мне Келс телефон.
– Привет, Кристиан!
– Я действительно любимый тёти Келс?
Это его первый вопрос ко мне. Кристиан станет геем. Я просто чувствую это.
– Mais OUI, Шери, ты. Она всё время говорит о тебе.
– Она делает?
– Буду ли я рассказывать тебе истории?
– Спасибо! – Он уронил телефон.
Я больше не полезна для него.
– Извини за это, Харпер, – говорит Роби, поднимая трубку с пола. – Если тебе станет легче, Кларк всегда хватает телефон, когда слышит, как мы говорим о тебе.
– По крайней мере, кто-то любит меня. Кстати, Роби, ты знал, что твоя невестка обманывает Монополию?
– Я не обманываю! – Келс совершенно возмущённо смотрит на своё ангельское лицо. – Это креативное финансирование.
О, я знаю некоторые другие вещи, с которыми мы собираемся быть творческими позже, дорогая.
– Угу, я всё ещё собираюсь победить.
*
– Брайан, иди сюда.
Мой послушный помощник присоединяется ко мне в гостиной. Я подношу его к дивану, где я лежала и читала книгу. Он падает на пол рядом со мной и улыбается.
– Да?
– Я хочу попробовать что-то.
– Зачем, миссис Кингсли, я не такая девушка, как и вы. – Игриво шлёпает меня по запястью.
– Очень смешно. – Я хватаю его за руку и кладу на живот. – Скажи её имя.
Он озадаченно смотрит на меня.
– Вы знаете… её имя.
– О, ты имеешь в виду Харпер? – Он смотрит на мой живот, а затем снова смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Это не просто так.
– Да, я думаю, что так и было. Скажи это снова.
– Харпер.
Конечно же, есть надёжный удар от Бреннан. Она знает имя своей мамы. Насколько это сладко?
– Я не верю этому. – Брайан усмехается. – Это очень круто. Харпер, – меня снова пинают, – должно быть, очень взволнована.
– Она не знает, и не говори ей. Во-первых, её эго достаточно велико, и во-вторых, я никогда не успокоюсь.
Брайан пристально смотрит на меня.
– У вас снова была бессонница прошлой ночью, не так ли?
– Хм. – Я киваю, всё моё тело чувствует себя усталым от недосыпания.
Его рука останавливается на моём лбу.
– У вас лихорадка.
– Только маленькая.
– Хорошо, у нас есть около часа до обеда. Вы вздремните. Я разбужу вас, когда обед будет готов. – Он встаёт и продолжает отнимать у меня мою книгу и протягивает мне ещё одну подушку. – И даже не думайте спорить со мной, или первый звонок, который я сделаю, – доктору Макгуайру о лихорадке, а второй – Стаду – обо всей ситуации.
– Мальчик, ты точно знаешь, как обидеть девушку. – Я прижимаюсь к дивану и одеялу, более чем готовая вздремнуть.
Я очень устала. Но я должна, сука. Это принципиальный вопрос.
– Нет, я просто знаю, где все ваши слабые места.
*
Я поздно прихожу домой. Это был адский день на работе. Это был закон Мёрфи и принцип Питера, все в одном лице. Я так жду хорошего, тихого вечера дома.
– Высоко на холме был одинокий козёл…
Что, чёрт возьми?
Я бросаю свой портфель у двери, вешаю пиджак и иду к гостиной. Стерео телевидение объёмного звука взрывается, и я уверена, что наши соседи любят нас прямо сейчас.
Возможно, ещё более тревожным является то, что происходит перед телевизором. Келс и Брайан разыгрывают сцену из «Звука музыки», и, Боже, помоги мне, песня не моя любимая. Лей её одл Лей е од Лэй Хи Ху, действительно!
Когда я стою там, удивлённо качая головой, Келс подходит ко мне и громко поёт.
– Одна маленькая девочка в бледно-розовом пальто услышала… – Она смотрит на Брайана.
– Лей её од Лэй Лэ од Лэй Ху Ху. – Он звучит как козёл в ужасной боли.
– Она задиралась назад к одинокому козлу: будь добр.
– Вскоре её мама со сверкающим злорадством услышала, – поёт Брайан и протягивает мне воображаемый микрофон.
Ах, какого чёрта.
– Лей её Лей Лей Лей Леди. Хм-хм. – Я рычу последние два слова, заставляя Келси покраснеть.
– Какой дуэт для девушки и козлиной бабушки, будь спокойна, – прикрывает её Брайан.
– Счастливы они, будь счастлив, – и Келс вырывается с йоделом, который будет преследовать меня до конца моих дней.
Заставляя себя не смеяться, я помню следующую лирику.
– Вскоре дуэт станет трио… плюс один!
– Лей её од Лей её од.
К счастью, Келс тянется к пульту и выключает фильм.
– Привет, Готерд, – шепчет она и целует меня.
Я полагаю, меня называли худшими вещами в моей жизни. Я возвращаю поцелуй и затем становлюсь на колени, чтобы поговорить с моими детьми.
– Привет, чемпионы. Это мама. Вы сегодня были хорошими для мамочки?
Келс хихикает и кладёт мою руку на высокое место её живота. Один из детей играет там на барабанах.
– Кто-то счастлив, что ты дома.
Я царапаю поверхность под вопросом.
– Я скучала по вам сегодня троим. Я ненавижу не иметь тебя рядом целый день.
– Ну, это был захватывающий день, Таблоид. Брайан и я решили сделать здесь «Singing-On Sound of Music», так как я нахожусь под замком.
– Да, и я уверена, что всем по соседству это тоже понравилось.
– Бесплатные развлечения не плохая вещь.
– Иногда, – усмехаюсь я, – бесплатно – это просто дёшево.
Я получила удар за мою дерзость. Дома хорошо.
*
Это был долгий день. Так долго.
Мне не помогает, что я так сильно скучаю по своей девушке, что могу умереть. Это то, что она дома, а я здесь, сосу большое время.
Особенно, когда все кажутся поражёнными безудержной глупостью. Она проходит по офису быстрее, чем грипп. Я даже не могу сосчитать количество кризисов, которые я преодолела на этой неделе. Даже Лэнгстон чувствовал необходимость упомянуть о смерти клеток мозга на нашем производственном совещании. Одного взгляда на Жака за столом было достаточно, чтобы понять, что он тонет больше, чем несколько его.
Чёрт, если бы я трахала Брюса, я бы делала то же самое. Но не я.
Я выиграла, я выиграла, я выиграла.
Поэтому я работаю здесь поздно, пытаясь спасти историю из беспорядка, переданного мне Брюсом. Как, чёрт возьми, он выжил здесь так долго, вне меня. Эта часть настолько предвзята, что я с трудом могу в это поверить. Мы здесь не работаем. Я пытаюсь пройти через это и посмотреть, что можно спасти. Я заставлю Брюса вернуться и переснять его часть, пока мы не сможем это использовать.
Я вздыхаю. Почти восемь часов. Я должна быть дома.
В мою дверь постучали, и я на мгновение возбуждаюсь, пока не понимаю, что это не может быть Келс, потому что она дома, и она никогда не постучит. Интересно, кто ещё здесь?
– Войдите.
Другая блондинка на шоу наклоняет голову в моём кабинете. Бренда сияет улыбкой.
– Вы тоже здесь поздно. – Она проводит рукой по волосам, переставляя и без того идеальную причёску. – У вас есть несколько минут, которые вы можете сэкономить?
Нет, всё, что я хочу сделать, это пойти домой. Но это неправильный ответ, тем более что я делаю её первый сегмент. Я подхожу к стулу напротив моего стола.
– Конечно. Что случилось?
Бренда принимает моё предложение, грациозно садясь в кожаное кресло. На ней джинсы и футболка с V-образным вырезом. Оба на один размер слишком малы. Она наклоняется вперёд, локти на коленях и улыбается.
– Как, вы думаете, мой первый кусок?
Да, это большие груди.
– Пока всё выглядит довольно хорошо. Я думаю, что вам нужно развить свой повествовательный голос в нём.
Она мурлыкает.
– Хм, и, как мой продюсер, вы бы хотели помочь мне найти его, верно? – Она улыбается, и я не знаю, пересечь себя или нет.
Хорошо, Харпер, ты была в подобных ситуациях раньше. Расслабься. Всё нормально.
– Как ваш продюсер, – я подчёркиваю эти три слова, – я сделаю это. Почему бы нам не запланировать какое-то время на завтра, и мы пока не сможем обсудить это произведение?
– Или, – возражает она, садясь на угол моего стола, – мы могли бы обсудить это сейчас. Моя карьера важна для меня. Я сделаю всё, чтобы помочь ей.
Я чувствую каплю пота по моему позвоночнику. Я чувствую запах её духов от того, где я сижу, и качаю головой, чтобы очистить запах.
– Уже поздно. Сегодня вечером мы ничего не можем сделать, чтобы помочь вашей карьере.
– Теперь я бы так не сказала. Мы два очень креативных человека. Могу поспорить, что мы можем придумать разные вещи.
Я отодвигаю свой стул назад и стою за ним. Я чувствую потребность в другом предмете мебели между нами.
– Бренда, нам нужно кое-что прояснить. Я замужем, и я не трахаюсь. Поэтому, если твоё тонкое предложение одно из таких, мне нужно пройти. Если ты хочешь поговорить о работе, я очень рада сделать это. Но завтра. Уже поздно.
Она смеётся надо мной.
– Ой, теперь, давай, Харпер. Ты здесь поздно. Я здесь поздно. Жена дома. То, чего она не знает, не причинит ей вреда. – Она пожимает плечами. – Я знаю твоего представителя в бизнесе. Не будь такой стеснительной. К тому же, это только немного после восьми. Ты можешь быть дома к маленькой женщине к девяти тридцати или десяти.
– Неважно, если Келс узнает, Бренда. Я бы знала. И этого более чем достаточно.
– Ты говоришь, что я не привлекательная? – Она соскальзывает со стола и подходит ко мне.
Я вращаюсь, чтобы держать кресло между нами.
Я закатила глаза.
– Бренда, ты знаешь, что ты привлекательна. В противном случае ты не была бы на телевидении. Но позволь мне повторить, я не трахаюсь. Считай, что тебе отказали.
– Харпер! – Она звучит раздражённо со мной. – Я обещаю тебе поездку, которая заставит тебя полностью затаить дыхание и хотеть большего. – Она снова пытается продвинуться, схватившись за кресло, чтобы я не могла снова его сдвинуть. – Твои губы говорят «нет», но твои глаза говорят что-то совершенно другое. И эта небольшая струйка пота, стекающая по твоему лицу, говорит сама за себя.
Тут жарко. Это то, что он говорит.
Он также говорит:
– Убирайся из моего офиса.
Я быстро иду к своей двери и широко открываю её.
– Время идти, Бренда.
Я довольна своим побегом от неё, почти восемью футами открытого пространства между нами, и всё будет хорошо… кроме моего звонка телефона. Я готова проигнорировать это, когда Бренда предлагает ответить за меня. Конечно, нет! Я бросаюсь обратно к своему столу и поднимаю его.
– Кингсли.
– Привет, великолепная. Твоя дочь просто пинала меня в бок, потому что ты ещё не дома. Я подумала, что позвоню, чтобы узнать, когда мы можем ожидать тебя.
Конечно, это моя жена. В любой другой момент моей жизни я была бы рада поговорить с Келси. Не сейчас. Не из-за того, что Бренда посмотрела на меня и сказала, что хочет испортить мой счастливый дом.
– Привет, дорогая. Я собираю свои вещи, пока мы разговариваем. Я буду дома меньше чем через полчаса. Тебе нужно, чтобы я что-нибудь взяла по дороге?
– Нет, просто принеси себя домой. Нам не хватает нашей подушки.
Бренда суёт палец в рот, притворяясь, что им давится. Конечно, она делает это достаточно громко, чтобы люди в трёх кварталах могли слышать.
Чёрт, чёрт.
– Я тоже по тебе скучаю. – Хорошо, лучшая защита – это сильное нападение. – Бренда только что зашла в мой офис с парой вопросов, но мы закончили.
– Ах, мисс Лоусон, да… – О, моя девушка злится. – Харпер, положи меня на громкую связь. – Я подчиняюсь.
Кажется, лучше.
– Бренда?
– Да, Келси? – Бренда раздевает меня в уме.
Я почти чувствую сквозняк от отсутствия её одежды в её голове.
– Надеюсь, Харпер дала тебе всё, что тебе было нужно сегодня вечером.
– Хорошо …
– Потому что, если бы она этого не сделала, я была бы рада приехать туда и помочь тебе.
Теперь это было бы зрелище. Однако я предпочла бы не возвращать мою жену из тюрьмы.
– В этом нет необходимости, дорогая. Я еду домой. Сейчас.
– Сделай это, Таблоид. Увидимся через несколько минут.
Нажатие.
Так много для радостного возвращения домой, как я надеялась. Спасибо, Бренда. Я смотрю на моего молодого репортёра.
– Ты достигла того, ради чего пришла сюда. А теперь уходи.
Она поцарапывает уголок рта.
– Нет, – вздыхает она. – Если бы я выполнила то, ради чего пришла сюда, у тебя бы не было проблем дома. – Она протягивает руку и поправляет мой воротник, жест, слишком интимный для моих вкусов.
Я протягиваю руку, беру свой Palm Vx, свой мобильный телефон и портфель. Если она не уйдёт, уйду я.
– Время идти, – повторяю я, держа дверь открытой.
Я бы просто ушла, но я не хочу, чтобы она была одна в моём кабинете. Бог знает, что она сделает.
С неохотой она уходит.
А теперь я еду домой, чтобы встретиться с гормональной беременной женщиной.
*
Я стою в коридоре с футболкой, накинутой на мои скрещенные руки. Я наблюдаю, как дверь открывается медленно, очень медленно. Это женщина пытается проникнуть внутрь.
Слишком смешно. Она практически возвращается в прихожую и очень тихо закрывает дверь.
– Привет, Стад!
Она почти выпрыгивает из своей кожи.
– Не подкрадывайся ко мне так. Попытка вызвать у меня сердечный приступ?
Я не могу удержаться от смеха, когда я иду вперёд и начинаю расстёгивать её рубашку.
– Ты та, кто крадётся. По какой-то конкретной причине?
Она обнимает меня.
– Заключённые не бегут в расстрел, моя дорогая. Сколько у меня проблем?
Я заканчиваю расстёгивать её рубашку и неторопливо стаскиваю её с плеч. Я целую её ключицу и пару коротких поцелуев на юг, прежде чем отцепить её и передать ей футболку и идти на кухню.
– Почему ты будешь в беде?
Она следует за мной, надев футболку на голову.
– Потому что я поздно дома.
– Если бы у тебя были проблемы каждый раз, когда ты приходила домой поздно, этого брака никогда бы не было. У тебя нет проблем, Таблоид. – Я беру моющее средство и маленькую кисточку и вытираю помаду. – Любительница, – ворчу я на очень тщётную попытку втянуть Харпер в беду.
– Эта сука! – Харпер должна заметить, что я убираю. – Я собираюсь убить её завтра! Келс, дорогая… – Ооо, я думаю, моя дорогая супруга купила подсказку.
– Харпер, подойди к ним и пожелай спокойной ночи своим детям, чтобы они успокоились, а потом мы поговорим об этом. Она поцарапала губу ногтём или потёрла пальцем?
Она задумывается.
– Поцарапала это. Я не думала ничего об этом в то время. Чёрт возьми! – Она кладёт пару баксов в банку и улыбается мне очаровательной улыбкой. – Думаешь, Бреннан и Коллин всё ещё будут говорить со мной?
– Не понимаю, почему бы и нет. Я не рассказала им о слабой попытке шлюхи подставить тебя. Господи, ты можешь сказать, что она не была в бизнесе очень долго. – Я заканчиваю чистить рубашку. – Ну, так будет, пока мы не отправим её уборщикам. – Положив рубашку, я поворачиваюсь и даю ей доступ. – Давай, пожелай спокойной ночи. Я устала и хочу сесть.
– Почему бы нам не пойти на диван, и я поговорю с ними там? – предлагает Харпер.
– Ах, есть женщина с хорошо продуманным планом. – Я подаю ей руку, и мы направляемся в гостиную.
*
Я очень рада, что мы посадили Келси под домашний арест. Я могу сказать, что она устала и её лодыжки слегка опухшие. Сегодня вечером я немного поговорю с Брайаном. Убеждусь, что мы оба согласны с тем, что Келс не должна делать.
Я наклоняюсь и обнюхиваю живот Келси.
– Привет, мои сладкие, маленькие. Пора спать и дать маме отдохнуть. Можете ли вы сделать это для меня? – В ответ я получаю пинок в нос, но Келс восполняет это, почёсывая кожу головы. Если бы я была котом, я бы мурлыкала. – Я очень люблю вас обоих. Мы с нетерпением ждём встречи с вами обоими в ближайшее время.
Келс вздыхает.
– Аминь.
Я сползаю по её телу, ложась рядом с ней на диване.
– Я скучаю по тебе на работе, ты знаешь. – Я провожу пальцами по её челюсти, замечая, насколько нежна её кожа. Я целую уголок её рта, потому что она тут. – Как ты узнала, что мне нужна футболка у двери? – Внезапно меня поражает то, что сделала Келс.
– Потому что было совершенно очевидно, что тебя подставляют. Я не была уверена, будет ли это помада или духи, но я знала, что это будет одно или другое.
– Спасибо за это, дорогая. – Я целую её под челюсть. – Как я должна обращаться с ней? Я хотела надрать её тощую задницу, но мне нужно иметь хорошие рабочие отношения с ней. Предложения?
– Игнорируй её. Когда она поймёт, что не может встать между нами, она потеряет к тебе интерес.
Я поднимаю трубку и бросаю на неё насмешливый взгляд.
– Потеряет интерес ко мне? Как будто это было возможно!
Келс начинает смеяться и толкает меня в плечи.
– Тебе лучше надеяться ради своей жены, детей и брака, что она делает. В противном случае, я отправляюсь в тюрьму сразу после рождения детей, потому что я приду туда и убью девку. Со временем за хорошее поведение, я должна выйти к тому времени, когда двойняшкам исполнится пять лет.
Я присоединяюсь к её смеху.
– У тебя хорошее поведение? Скажи мне другое.
– Хорошо. Как насчёт того, где беременная жена отправляет многострадальную супругу за мороженым в три часа утра? Мне это действительно нравится.
