Текст книги "Exposure (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
Жанр:
Фанфик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)
Ага. Это блеф. Я смотрю на свои карты. Три в своём роде. Не достаточно хорошо, скорее всего.
– Я сбрасываю, – я кладу свои карты на стол лицевой стороной вниз.
– Как твои мальчики, Люк? – спрашивает Джеррард. – Вчера они выглядели очень красивыми в церкви.
Он смеётся и качает головой.
– Вы бы видели, что пришлось пережить Рэйч, чтобы очистить их. Клянусь, Джейк похож на свиное перо из арахиса. Куда бы он ни шёл, грязь следует.
Я видела доказательства этого у мамы. Это уникальный навык, которым он обладает.
– Ты думал помочь ей? – дразню я.
Он бросает крендель в мою голову.
– Укуси меня.
Джеррард берёт крендель, чтобы у меня не было проблем с боссом.
– Это звучит как «нет», Люсьен.
– Вы бы видели, как выглядела Рэйчел, когда она наконец вышла из ванной с ними. Она была пропитана с ног до головы. Я уже принял душ. – Люк ухмыляется, словно понимая, что должен был помочь.
Я позволю ему сорваться с крючка пока. Я не могу себе представить, чтобы с этим покончить с Келси. Или желая.
– Ты с нетерпением ждёшь возвращения в Нью-Йорк? – спрашивает меня Джеррард, как он тянет фишки для покера в его направлении.
Блеф Роби не мог разбить его фулл-хаус.
– Да и нет. Мне нравится эта работа, но я не люблю быть вдали от семьи. Хотя почему я скучаю по вам, четверым, мне не по силам.
Джин перестаёт грызть свою неосвещённую сигару достаточно долго, чтобы ответить.
– Это мой искромётный разговор.
– Да, верно. Как я могу жить без твоего постоянного присутствия?
Он пожимает плечами и поднимает карты, которые ему сдают.
– Я куплю тебе медальон надеть. – Мы все ворчим.
Джеррард поднимает свою пивную кружку.
– Тост.
Ладно, это неожиданно, но мы все согласны с этим.
– Отцовству. Как однажды описал это мудрец, иногда кажется, что укусит тебя только кормление ртом.
– Келс согласится, – смеюсь я.
Рада, что Келс не в комнате, чтобы услышать это. Я получила бы серьёзный удар за это.
Джеррард качает головой на меня.
– Но нет ничего более полезного в твоей жизни. Я так рад, что мы все можем испытать это вместе. За наших детей.
Мы чокаемся и пьём.
<гаснет свет>
Часть третья. Эпизод двадцатый: это прекрасная жизнь
Уже почти пора уезжать в канун Рождества в полночь. Я натягиваю куртку и иду в спальню, ожидая, что Келси будет готова идти. Она нет. В любом случае, форма или силуэт. Близнецы, однако, одеты в тёплые джемперы.
– Что происходит, Шери?
– Харпер… я не могу… я… ах… – она замолкает, качая головой.
Я шагнула вперёд и провела руками по её рукам.
– Ты в порядке?
– Да. Я просто устала и не хочу выходить. Прости.
Я наклоняюсь вперёд и измеряю её температуру, прикладывая губы ко лбу. Это не совсем точно, но обычно это приятно.
Отступая, я спрашиваю:
– Тебе нужно, чтобы мы остались дома с тобой?
– Иди. Я пойду спать. Мама никогда не простит тебя, если близнецы пропустят свою первую рождественскую мессу. Со мной всё будет хорошо.
Я долго изучаю её лицо, отмечая линии беспокойства и лёгкий поворот её губ.
– Я не хочу, чтобы с тобой всё было в порядке, дорогая. Я хочу, чтобы ты была хорошей. Могу ли я чем-нибудь помочь тебе?
– Нет, Харпер. Ты сделала всё, что могла. Ты была великолепна. Теперь всё зависит от меня. Я немного расстроена. Мне нужно отдохнуть. – Моя девушка пытается улыбнуться, чтобы успокоить меня, но это не работает. Её глаза держат неоплакиваемые слёзы, а губы дрожат. – Иди на мессу.
– Я люблю тебя. – Я не знаю, что ещё сказать. – Если это что-то я сделала…
– Это не ты, это я. – Она кратко обнимает меня, похлопывая меня по спине. – Я тоже тебя люблю, ты это знаешь. Я просто устала. Мне нужно отдохнуть. Теперь, – она отпускает меня, – возьми детей и уходи. Ты опоздаешь.
Я неохотно отхожу.
– Спи спокойно, дорогая. Мы вернёмся через пару часов.
*
Я подъезжаю в церковь и рада видеть Джеррарда на стоянке. Я машу ему рукой, и он следует за мной, пока я паркую Лексус. Я выскочила из машины и обняла его.
– Счастливого Рождества, Джеррард.
– То же самое тебе, младшая сестра.
– Младший, – я автоматически исправляю. – Можешь ли ты дать мне руку с близнецами?
Он смотрит в окно на Коллина.
– Конечно. Всегда рад подержать моего племянника. Где Келс? А Брайан?
Я иду к двери пассажира.
– Она плохо себя чувствовала. А Брайан не совсем религиозный тип. – Мы оба садимся в машину и убираем ребёнка.
Я прижимаю Бреннан к груди, чтобы она оставалась тёплой на ночном ветру.
– Мне жаль слышать это о Келси, – замечает Джеррард.
Он берёт Коллина, и мы идём к церкви.
– Кэтрин тоже прошла через это?
– Немного. – Он поправляет капюшон Коллина на своей нечёткой голове. – С Кэти, в основном она молчала пару дней. Ничего страшного.
Я открываю дверь в вестибюль, и мы заходим внутрь, где тепло приветствуется.
– Как ты думаешь, я сделала это как-то хуже?
– Что, как?
– Сегодня она казалась такой несчастной. Должна ли я остаться с ней дома? Должна ли я поговорить с ней об этом? Не знаю. Может, ей грустно, потому что я плохо справляюсь с детьми…
Тёплая рука моего брата ложится мне на плечо.
– Не беспокойся, Харпер Ли. Келс любит тебя.
– Этого достаточно? Я имею в виду, что, если она не довольна тем выбором, который мы сделали в этом году? Что, если она сожалеет о том, что вышла замуж, родила близнецов и переехала в Нью-Йорк?
Джеррард относится ко мне серьёзно, потирая спину Коллина, чтобы держать его довольным.
– Я не думаю, что это так. Я видел её с тобой, Бреннан и Коллином. Она выглядит как очень счастливая женщина.
– Но как насчёт всего, что она бросила ради этого? Из-за нас, из-за детей, она вернулась к своей карьере. Это всегда было для неё самым важным.
– Харпер, вся жизнь – это серия выборов. Чтобы схватить медное кольцо, нужно взять одну руку с поводьев. Так что, может быть, у тебя больше нет контроля над тем, где ты находишься. Но ты всё ещё держишь это медное кольцо в руке.
Я фыркаю.
– Я не очень хороша в метафорах сейчас, Джеррард.
– Я говорю, что у тебя с Келси медное кольцо. Не беспокойся о том, куда тебя сейчас приведёт жизнь. Наслаждайся поездкой.
*
После того, как Харпер уходит в церковь, я завариваю чашку чая и иду в нашу комнату. Я устала, но слишком устала, чтобы спать. Я стою, потягиваю чай и смотрю в окно на ясное ночное небо. Я смотрю, как звёзды мерцают, как маленькие бриллианты. Хотела бы я знать, почему я так себя чувствую. У меня есть всё, что я хочу. Прекрасная партнёрша, двое прекрасных детей, я в окружении семьи и друзей. Что со мной не так? У меня есть всё, что я хочу.
Тогда это поражает меня. У меня есть всё, что я хочу. Харпер? Боже, я практически втолкнула её в это. Мы только начали знакомиться, когда я решила, что мне нужно иметь детей. Как я изменила её жизнь? Кем она могла стать без меня?
– Я могу ответить за тебя, Келс.
Я оборачиваюсь и вижу Эрика, стоящего позади меня. Он выглядит расслабленным, одетым в хаки и королевскую синюю водолазку. Для кого-то, кто мёртв, у него есть способ поддержать свою внешность. Я теряю контроль над кружкой, когда он выходит вперёд и протягивает руку.
– Я могу показать тебе, Келс. Возьми мою руку. Я могу показать тебе, кем бы она стала, если бы вы не нашли друг друга. – Он жестикулирует для меня, чтобы сделать, как он говорит. – Давай. Возьми мою руку.
Я не знаю почему, но я делаю.
*
Внутри церкви меня быстро освободили от Бреннан. Её Танте Кэтрин берёт её из моих рук.
– Ооо, посмотри на этого прекрасного ребёнка! – кричит она на мою дочь. – Счастливого Рождества, милая. Ты такая большая, ты! – Она наклоняется вперёд и трётся носом о Бреннан. – Давай сядем рядом с твоей бабушкой. Она будет так рада тебя видеть.
Я наблюдаю, как двое движутся к передней части церкви. Мы следуем за.
Мои руки кажутся пустыми без одного из детей. Я так долго ждала, чтобы увидеть их. А потом я была почти уверена, что никогда не увижу их после аварии на фейерверке. Я бы не увидела волосы Пушистика и великолепные глаза Бреннан. Я не могу представить, что не видела их в объятиях их матери.
Келс чувствует себя так же?
Я втискиваюсь на одну из скамей со своей семьёй. Прежде чем мама сможет спросить, я объясняю ей, что Келс чувствует себя плохо. Мама, естественно, разочарована; в остальном мы полны, кроме Рене, которая родила всего несколько дней назад. Я наклоняюсь и смотрю на других близнецов в семье, Томаса и Кейтлин. Едва три, они сонные и упали на коленях своих родителей. Однако некоторые старшие дети взволнованы тем, что проснулись так поздно после сна. Даниэль машет мне, её улыбка отражает последние зубы, которые можно потерять.
Служба начинается, и я борюсь, чтобы сосредоточиться на этом. Мой разум продолжает блуждать обратно домой. Келси. Как грустна она.
Будет ли ей лучше без меня?
Когда этот вопрос приходит мне в голову, я замечаю холод в святилище. В каменном здании всегда немного прохладно, но это неестественно. Я смотрю вокруг, и всё кажется застывшим во времени.
У меня припадок?
– Не пугайся, – говорит Шэдоу, подходя к моему месту на скамье.
– Тень? – Что в мире она здесь делает?
В последний раз я видела её на нашей свадьбе в Нью-Мексико.
Шаманка навахо улыбается мне.
– Харпер, иди со мной.
Я поднимаюсь на ноги, но оглядываюсь на свою семью.
– В чём дело?
– Давай вместе совершим духовную прогулку.
Я выхожу в проход, потянув за собой что-то внутри меня, что я не могу объяснить. Мы идём к массивным дверям, ведущим наружу.
– Куда мы идём?
Когда Тень начинает толкать дверь, она бросает на меня взгляд через плечо.
– Чтобы увидеть, куда привели бы другие варианты.
*
** Эрик и я появляемся в центре бара. Я сразу узнаю это место. Это тот клуб, в котором Харпер обычно тусовалась в Лос-Анджелесе. Я помню время, когда я пришла сюда с ней и забрала у них все деньги Медведя и Гэри. Я узнаю Медведя по всей комнате. Даже в гражданской одежде ясно, что он полицейский.
– Она никогда не переставала гоняться за своим следующим завоеванием, – говорит мне Эрик.
Как он указывает, Харпер идёт через дверь.
Боже, она была такой дерзкой. Посмотри на это чванство. Даже в нашем гамаке нет таких качелей. **
Я вхожу в Рио и иду в бар. Медведь отрывает взгляд от своего пива и кивает мне.
– Как ты, Харпер?
Я бросаю ногу на стул и сажусь. Я жестикулирую пиво и выпиваю, когда оно прибывает. О да, это хорошо.
– Теперь лучше.
– Увидел твой кусок. – Он дёргает головой в сторону телевизора. – Ты совершенно сумасшедшая?
– У пистолета-подонка была безопасность. Он не мог никого обидеть. – Я оборачиваюсь на стуле, чтобы посмотреть на предложения сегодня вечером. Блондинка в дальнем кабинете улыбается мне. Я думаю, что она была у меня на прошлой неделе. Я не могу вспомнить. Это тоже не в её пользу. – Сеть съедает это дерьмо. Мой исполнительный продюсер чуть не испытал оргазм, когда увидел кадры.
Медведь качает головой.
– Однажды ты умрёшь, приятельница. И я не приду на твои похороны.
Я закатила глаза.
– Да, да. Живи быстро, умри молодым и оставь красивый труп. Вот что они говорят, верно? – Эта брюнетка выглядит хорошо.
Я не думаю, что она была у меня раньше.
** Как, чёрт возьми, ты помнишь, Харпер Ли? Ты поместила в постель больше людей, чем все основные производители матрасов вместе взятые.
– Не делай этого. Ты лучше, чем эта, Харпер.
– Keлс? – Я смотрю на Эрика, и он качает головой. – Не беспокойся. Она не слышит и не видит тебя. Это то, чем она была бы без тебя.
– Бык. Даже без меня у неё был потенциал …
– Потенциал, да. Но нет никого, кто мог бы поверить в неё и дать ей что-то реальное, к которому можно стремиться… ну, очень немногие живут этим. Ты научила меня этому, Келс.
– Но я верю в неё! Я знаю, что она может быть.
– Могла бы быть. Если бы она встретила тебя, она этого не сделала. **
– Вот, что говорят глупцы, Харпер. Если это не ты, ты убьёшь кого-то другого.
Я бросаю ему руку.
– Медведь, ты, полицейский, слишком беспокоишься. Теперь давай посмотрим, что будет в меню на сегодня.
– Разве ты не имеешь в виду “кто”?
Мы оба смеёмся. Он хорошо меня знает.
** Я видела и слышала достаточно. Мне, конечно, не нужно смотреть, как она поднимает свою игрушку на вечер. Мой живот скручивается в маленькие узелки, когда я беру Эрика за руку.
– Пошли. **
*
** – Боюсь, тебе это не понравится намного, Келс. Харпер начала пить до черноты. Она просыпается в местах и не помнит, как она оказалась там.
Я смотрю, как она вытирает лицо о подушку, пытаясь проснуться. Она выглядит как ад: тёмные круги под глазами, её лицо немного опухшее от слишком большого количества выпивки и недостатка сна. Я даже не буду упоминать женщину, с которой она лежит.
– О, Харпер! Пожалуйста, не делай этого!
– Келси, у неё нет причин не делать этого. Она молода, богата и талантлива. Она живёт крупно.
– Она живёт опасно.
– Она этого не знает. И, если бы она это знала, ей было бы всё равно. **
Пару дней спустя я просыпаюсь рано, как всегда. Даже без тревоги. Я смотрю вокруг, чтобы увидеть, где я нахожусь. Не узнаю эту квартиру.
Я поднимаю голову. Не узнаю и девушку. Как её звали? Джери? Кэрри? Лари? Что-то такое. Ну что ж. Я не буду торчать на завтрак и болтовню.
Я выхожу из кровати и осматриваюсь за одеждой. Я должна начать вспоминать, чтобы положить её в одну кучу, а не просто отбрасывать случайные кусочки. Наконец я нахожу свои джинсы в коридоре. Моя рубашка в ванной. Это немного сыро, бесит меня. Теперь я должна остановиться в магазине по дороге на работу. Я не хочу быть неудобной весь день.
Я возвращаюсь в спальню за моими ботинками, которые каким-то образом попали сюда. Я даже не хочу знать, как это случилось. Я лучше вижу вчерашнее завоевание.
Боже мой.
Насколько я была пьяна?
Лук, вау. Чёрт, надеюсь, Медведь или Гэри не видели, чтобы я уходила с ней. Мне потребовались годы, чтобы восстановить мою репутацию.
О, это верно. Я не была в Рио прошлой ночью. Это был какой-то высокотехнологичный бар, где повсюду были зеркала. Боже, я была разгромлена. Я прислонилась к стойке бара и искала кого-нибудь, с кем можно переночевать. В зеркале я увидела самый великолепный набор ног, которые я видела довольно давно. Путешествуя по худощавому телу, я увидела идеальную задницу. О да, я хотела заполучить это. Я обернулась, чтобы найти это прекрасное существо, и увидела, как её ноги в один и тот же момент повернулись.
Тогда я узнала мои ботинки.
** Я вешаю голову. Жалко, Харпер, просто жалко. Я смотрю на Эрика и вытираю глаза, удивляясь, что могу плакать в этом личном туре ада. Я бы подумала, что плакать будет против правил.
– У неё всегда было огромное эго. – Я пожимаю плечами. – Но это было отчасти весело. **
Это объясняет, как я пришла домой с Ровер. Я была так расстроена проверкой себя, я схватила первую доступную женщину и ушла.
Мне нужно на работу.
*
** О Боже, я уже ненавижу это. Я беру руку Эрика в свою. Это удивительно тепло, именно то, что я помню.
– Просто смотри, Келс.
– Мы должны остановиться!
– Мы не можем, – снова подчёркивает он. **
– О, тебе лучше остерегаться, тебе лучше не плакать, тебе лучше не кричать, я говорю тебе, почему, – я пою во весь голос, чтобы быть услышанной над двигателем моего Харлея.
– Санта-Клаус приходит в город! – кричит Роби в ответ.
Он всё ещё ездит на своём скудном мотоцикле BMW задницы. Если это не Harley, зачем?
– Ты не можешь петь для дерьма, – кричу я.
Он подбрасывает мне птицу.
– Почему мы дарим тебе подарки и призываем тебя прийти домой на каникулы?
– Потому что я чертовски обаятельна.
Он фыркает и качает головой.
– О, да, я забыл.
– Ты также забыл, как ездить? – Я бросаю вызов.
Я ненавижу идти на ограничение скорости с такой силой между ногами. Я чертовски чувствую себя так, чёрт побери.
Роби стреляет из своего двигателя и удаляется от меня.
О, да, погоня началась.
*
Я сползаю к остановке и спрыгиваю с мотоцикла, не заботясь о том, чтобы я упала на землю. Я бегу туда, где лежит Роби. Он далеко от дороги, скинулся с мотоцикла, когда полузащитник ударил его. Роби слишком быстро обошёл этот поворот, пересёк среднюю линию и заплатил за это.
Пожалуйста, Боже, пусть с ним всё будет в порядке.
Я отталкиваю водителя полуавтомата, чтобы встать на сторону моего брата. Иисус. Там так много крови. Даже с его шлемом его лицо разбито. Похоже, он скользнул по тротуару с левой стороны.
Я сунула руку под его кожаную куртку и положила руку ему на грудь, наклоняясь, чтобы увидеть, чувствую ли я его дыхание.
Его нет.
– Я думаю, что он мёртв, – говорит водитель грузовика. – Я его не видел. Он ехал слишком быстро. Он был на моей стороне дороги. Это была не моя вина. Я клянусь в этом. – Он болтает, в шоке.
Я начинаю выполнять СЛР, но останавливаюсь, когда чувствую, как рёбра Роби сжимаются под моими руками. Его грудь прогибается.
Я чувствую, как в горле поднимается желчь, и я едва поворачиваю голову, прежде чем меня тошнит.
Он мёртв. Мой брат мёртв.
** Слёзы текут по моим щекам, когда я бросаюсь. Не Роби! Я смотрю на Эрика.
– Помоги ему! Сделай что-нибудь ради Бога! Не дай Роби умереть!
Эрик только качает головой.
– Я ничего не могу поделать, Келс. В этой реальности Роби убит.
– Как насчёт Рене, Кристиана и Кларка?
– Ты увидишь.
Я бросаюсь к Эрику и хватаю его за рубашку.
– Тогда возьми меня туда! Покажи мне их. Я хочу знать, что с ними всё в порядке!
– Со временем. Есть другие вещи, чтобы увидеть в первую очередь.
– Я не уверена, что хочу. – Я вытираю слёзы с моих щёк, но их заменяют ещё.
Я не могу поверить, что Роби мёртв.
– Это была твоя просьба, Келс. Теперь, когда мы начали, мы должны закончить. – Он протягивает руку. – Пошли. **
*
Я сижу в приёмной больницы. Я могла быть где угодно. Я хотела бы быть мёртвой. Роби ушёл.
** Я двигаюсь и становлюсь на колени рядом с ней, пытаясь дотронуться до неё, не заботясь о том, что не могу.
– Не говори так, Харпер. Это был несчастный случай. Давай, детка, будь сильной. Семья будет нуждаться в тебе, чтобы ты была сильной. Ты знаешь, как это сделать. Ты спасала мне жизнь не раз.
– Ну, может, ты дала ей повод учиться быть сильной. – Он поднимает лоб на меня. – Она не знает тебя здесь.
– Прекрати это! Отведи меня домой! Отведи меня обратно к моей семье!
– Когда придёт время, а ещё не время. **
Сердито я вытираю слёзы, которые текут по моим щекам. Жизнь чертовски несправедлива. Это был мой брат! Брат мой, Боже! Ты меня слышишь?! Не удивительно, что я не верю в тебя. И я никогда не буду.
Я прижимаю колени к груди. Если я свернусь в клубок, возможно, боль будет меньше. Иначе она будет расти и поглощать меня.
Чёрт возьми, Роби! Ты никогда не делал кривые хорошо. Что, чёрт возьми, ты делал? Пытался хвастаться? А теперь у Кристиана и Кларка нет папы. Просто прекрасно. Просто чертовски здорово.
– Хaрпер? – просит мама от арки.
** Мама, о, бедная мама. Она наверняка опустошена. Я хочу пойти обнять её. **
Я смотрю вверх. Благодарю, кто-то ещё из семьи сейчас здесь.
– Мама? – Я встаю, готовая принять объятие, в котором я отчаянно нуждаюсь.
– Что вы там делали? – спрашивает она, не двигаясь.
Я остаюсь там, где стою.
– Ездили.
– Почему он так быстро?
Я пожимаю плечами.
– Я не знаю, мама.
** – Харпер, как ты можешь стоять и так лгать своей маме? Ты никогда не лгала ей!
– Келс, это не Арфистка, ты знаешь. Это Арфистка, поглощённая своими собственными демонами. Она слишком много пьёт, слишком много каруселит, и она лгала бы самому дьяволу, чтобы спасти свою шею.
– Не моя Харпер. У Харпер много недостатков, но она не лгунья!
– Точно. Это не твоя Харпер. Помни, ты хотела увидеть, какой она будет без тебя в её жизни. **
Она делает шаг, поднимая палец ко мне.
– Ты не знаешь. Я не верю тебе, Харпер Ли. Вы мчались на них, не так ли?
– Мы ехали, мама. Вот и всё. – Я снова начинаю плакать.
Мы всегда мчались, это никогда не было проблемой раньше. Боже, я никогда не думала, что это произойдёт.
– Ты убила его.
Моя голова откидывается назад так же точно, как если бы она ударила меня.
– Мама, – протестую я, едва говоря.
Я любила его. Он был моим лучшим другом. Всю мою жизнь.
– Не надо. – Она держит меня за руку. – Не говори со мной. Ты убила своего брата.
*
Я иду в дом мамы. Я не была там с момента аварии Роби, почти восемь месяцев назад. Я здесь только для первого празднования дня рождения Кларка. Я не знаю, буду ли я вообще впущена.
Я стучу в чёрный ход, и Рене открывает его.
– Харпер, – шепчет она. Я не знаю, означает ли это, что она рада меня видеть или нет. – Я надеялась, что ты придёшь. – Следующее, что я знаю, Рене в моих руках, крепко обнимая меня.
Мы обе начинаем плакать.
** Слава Богу, Рене, кажется, не винит её. Это был несчастный случай. Ужасная авария, но случайность. **
Люсьен подходит к Рене.
– Ты в порядке, Рен? – Когда она отстраняется от меня, он узнаёт меня. – Харпер! Это сюрприз.
Я пожимаю плечами.
– Я надеюсь, что хороший.
– Заходи. – Он отступает и позволяет мне войти.
Мы с Рене вытираем глаза и заходим внутрь, чувствую себя незнакомкой в семейном доме. Я сразу же ищу Роби. Чёрт. Даже после всего этого времени я не могу смириться с тем, что он ушёл.
** – Без Роби не было бы того же места, – бормочу я.
– Это не так. Но не только из-за Роби. Они тоже потеряли Харпер. Она больше не приходит домой.
– Харпер часто ходит домой.
Он качает головой.
– Больше нет. Вина за то, что произошло, оторвала её от семьи. Вся семья Кингсли отличается от той, которую ты знаешь. **
Джеррард приходит и обнимает меня, инициируя объятия от разных членов семьи. Я заметила, что два человека пропали – мама и Рэйчел. Сначала я задаю простой вопрос.
– Где Рэйч?
Люк краснеет и смотрит вниз, изучая его ботинки.
Кэтрин приходит ему на помощь.
– Харпер, Люк и Рэйч развелись в июне.
** Я хорошо чувствую слёзы на глазах.
Они всё исправляют. Становится лучше.
– Они усыновили двух маленьких мальчиков.
Эрик вздыхает; я не понимаю суть.
– В жизни, которую ты вела с Харпер, да, но не здесь, Келс. Здесь семья была недостаточно сильна, чтобы помочь им. **
Ой.
– Извини, чувак. – Я действительно.
Мне понравилась Рэйчел. По более чем очевидным причинам, отобрав товар. Она была мила.
В ответ на мой невысказанный вопрос Джеррард шепчет:
– Мама на кухне.
Я извиняюсь и иду к задней части дома. Мама за стойкой кладёт глазурь на торт Кларка. Она не оборачивается, когда я вхожу в комнату.
– Привет, мама.
Она смотрит через плечо на меня.
– Харпер. Мы не ожидали тебя. – Она оборачивается и вытирает руки о передник.
Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я решаюсь проявить осторожность и обнять её.
Она похлопала меня по спине на несколько мгновений, и мы неловко разделились.
– Я хотела увидеть семью. – Я опускаю руки в карманы, чтобы держать их неподвижно. – Я скучаю по всем.
– Мы все скучаем по Роби.
Уч.
– Там нет ни минуты, я не скучаю по нему. Ни минуты …
– Достаточно. Слова не могут изменить прошлое, Харпер. Роби мёртв. Мой сын никогда не увидит, как растут его дети, никогда не будет на другом семейном событии, никогда не станет частью нашей жизни.
– Мама, если бы я могла сделать что-нибудь, чтобы повернуть время вспять, я бы сделала. Хотелось бы, чтобы это была я. – Я делаю.
– Не знаю, – шепчет она. – Как бы ужасно это ни было, я никогда не могла выбирать между кем-либо из вас. – Она снова вытирает руки, чтобы больше чем-то помочь. – Я просто не могу поверить, что он ушёл. И я не могу смириться с тем, как он умер. У тебя не было дел, чтобы быть на этих машинах смерти! Не тогда, когда у него были такие маленькие дети дома! Никаких дел, Харпер!
– Я знаю. – Я продала свой мотоцикл сразу после аварии. Я сейчас езжу на внедорожнике. Я никогда не буду ездить на мотоцикле снова в моей жизни. – Я бы хотела вернуться домой, мама.
Она кивает.
– Скоро.
*
Я провожу ночь у Рене. Кристиан и Кларк рады видеть меня. Будучи их крёстной матерью, я чувствую ещё большую обязанность перед ними. От этого в последние несколько месяцев оставаться ещё труднее. Рене позволяет мне читать им сказки на ночь и укладывать их. Я целую каждого из них, стараясь не плакать. Я так по ним скучала.
** Я смотрю на моего маленького Кристиана.
– Я люблю тебя. Хотела бы я быть здесь для тебя.
– Они не знают тебя, Келс. Харпер никогда не встречала тебя. Никогда не приводила тебя домой. Никогда не представляла тебя семье. У Кларка и Кристиана нет тёти Келс, которая их любит.
– Я знаю. – Я поворачиваюсь к нему и вытираю глаза. – И я ненавижу это! И я ненавижу это!
– Ты должна ненавидеть это. Ты хотела знать, какой была бы жизнь Харпер. Вот и всё.
– Я не делаю так много в её жизни!
– Очевидно, ты делаешь. Ты, твой брак, твои дети, вместе, ты завершаешь Харпер Кингсли. Без тебя… – Он жестом указывает на Харпер и Рене. **
Я присоединяюсь к Рене в гостиной, плюхаясь на диван.
– Они замечательные. – Я протягиваю руку и касаюсь её плеча, делая лёгкий массаж. – Ты проделала потрясающую работу с ними, Рен. Они потрясающие.
Она опирается на моё прикосновение и улыбается.
– Они скучали по тебе, Харпер. Особенно Кристиан. Он всегда спрашивает о тебе.
– Я скучаю по Роби.
Рене задерживает дыхание, и она крепко кивает.
– Я знаю, Харпер. Он так сильно тебя любил.
Мои глаза наполняются слезами.
– Я любила его, Рен. Я никогда не хотела, чтобы он пострадал. Никогда.
– Харпер, ты не думаешь, что я знаю это? Разве ты не думаешь, что он знал это? – Она поворачивается на диване и берёт обе мои руки в свои, крепко сжимая их. – Вы оба любили кататься. Это то, что вы делали вместе. Это был ужасный несчастный случай.
Я киваю, моё горло слишком тугое, чтобы пропустить слова. Вместо этого я протягиваю руку к Рене и притягиваю её к себе. Это освобождает шлюзы, и мы снова начинаем плакать вместе.
Через полчаса мы наконец-то вскрикнули. Я отступаю и смотрю в её водянистые глаза. Я протягиваю руку и вытираю слёзы с её щеки. Моя рука задержалась там на мгновение, потом на два.
Прежде чем я понимаю, что происходит, мы целуемся. Глубокие, голодные поцелуи. Мы два человека тонем в эмоциях, цепляясь друг за друга в отчаянии. Но она чувствует себя так хорошо. Так хорошо. Когда я толкаю её обратно на диван, она идёт охотно. Возможно, я смогу сделать это для неё и детей как-нибудь.
Когда она тянется к кнопкам на моей рубашке, я перестаю думать.
** Я не могу смотреть это. Я качаю головой, закрывая глаза, чтобы закрыть глаза. Я знала, что они немного влюблены друг в друга, но мне не нужно это видеть.
– Эрик… – К счастью, он забрал меня оттуда. **
*
** И ставит меня здесь?
– Спасибо. – Я смотрю на него.
Он пожимает плечами на меня своими широкими плечами. **
На следующее утро я просыпаюсь одна в постели. Я глубоко вздыхаю, чувствуя себя живой впервые за несколько месяцев. Я могу воссоздать жизнь для себя, приняв жизнь моего брата. Я обязана ему, его детям, его жене.
Его жена. Интересно, где она?
Я встаю и натягиваю пару боксёров и футболку. Я брожу по дому, удивляясь, что мальчики ещё не встали, и нахожу её на кухне. Она пьёт чашку кофе и смотрит в окно. Я наливаю себе кружку и присоединяюсь к ней, целую её в висок.
– Доброе утро.
Она кивает, снова потягивая.
– Спокойная ночь? – спрашиваю я.
– Мы не можем этого сделать, Харпер. – Она отходит от меня, оставляя больше места между нами. – Я не… мы не можем.
Я чувствую, как моё сердце падает на ноги.
– Рен, я сделала тебе больно? Я сделала что-то не так?
– Нет. – Она качает головой. – Просто… я так сильно тебя люблю. Я действительно люблю. Но я не могу. Не сейчас. И не тогда, когда это похоже на замену Роби.
Я поставила свою кружку на стол. Она говорит это, чтобы мне стало лучше; я знаю Рене лучше, чем это.
– Я уйду. Прости, Рен. Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Клянусь. Я просто хотела поздравить Кларка с днём рождения.
– Я знаю. – Она вращается вокруг и прежде чем я могу реагировать, она обнимает меня, крепко сжимая меня.
Я осторожно возвращаю объятие и извиняюсь.
Я знаю, что никогда не приду сюда снова.
** – О, Харпер, – вздыхаю я, закрывая глаза и опуская голову.
– Она никогда не вернётся домой, Келс. Она никогда не увидит свою семью. Это была её последняя ошибка.
– Что с ней происходит? Что происходит с остальной частью семьи?!
Он качает головой и грустно смотрит на меня.
– Ты не хочешь знать. Давай просто скажем, что после смерти Роби ничто не могло удержать семью.
Я смотрю на Рене, тошнотворно сейчас и желая, чтобы меня вырвало.
– Ты прав. Я не хочу знать. Я хочу домой. Я хочу вернуть свою жизнь. Я хочу быть с Харпер и нашей семьёй!
Он берёт мою руку.
– Что я могу сделать. Поехали. Ты видела достаточно. **
*
** Когда Тень открывает дверь, мы ступаем – не снаружи, а в больничную палату. Я думаю о Фрэнки и его неприязни к больницам. Они заполнены больными людьми. Человек на кровати рядом со мной, безусловно, в мире боли. По её размерам и телосложению я могу сказать, что она женщина, хотя трудно разобрать что-либо ещё. Её лицо обмотано бинтами, ноги в гипсе, в тяге, одна рука в гипсе и приклеена к плёнке, чтобы она не могла двигаться. Кто-то сделал всё возможное, чтобы убить её. И почти удалось от внешности вещей.
– Что мы здесь делаем? – спрашиваю я.
Дверь открывается, и во время прогулки кто-то меня узнаёт – CJ. Интересно, что она здесь делает, если…
– О, Боже мой. Тень, скажите мне, что это не… **
Мне больно всё. Я бы хотела, чтобы он убил меня. Конечно, смерть была бы предпочтительнее, чем управлять тем, что осталось от моей жизни сейчас. Он взял всё, что у меня было. Всё. Я даже не могу открыть глаза. Интересно, как изуродовано моё лицо. Между избиениями и тем фактом, что он продолжал резать меня этим ножом, я представляю, что он довольно далеко ушёл.
Я не могу остановить стон боли, который вырывается из моих губ. Кто-то берёт меня за руку.
– Келс, – её тихий голос шепчет мне на ухо.
Я хныкаю CJ. Слава Богу, она здесь со мной.
** Я бросаюсь к её кровати, напротив СиДжей. Моя рука протягивается, чтобы погладить её волосы, но она проходит сквозь неё.
– Я здесь, дорогая. Я здесь, – заверяю я её.
– Она не слышит тебя, Харпер.
– Почему, чёрт возьми, нет? Зачем я здесь? – Я смотрю на её руку в CJ.
Это должна быть моя, держащая её.
– Это её жизнь без тебя. Если бы ты не видела её по телевизору в Рио, если бы ты не устроилась на работу в KNBC.
– Что с ней случилось? – задыхаюсь я.
– Сталкер был всё ещё там. Только на этот раз ты не была там, чтобы выяснить, где он её имел.
Я начинаю плакать. **
– Не пытайся говорить, Ангел. У тебя сломана челюсть. Твой рот закрыт. Просто сожми мою руку.
Я делаю это так крепко, как только могу. Интересно, понимает ли она моё чувство паники и мою мольбу за этим?
– Я никуда не пойду, Ангел. Я буду здесь. Держать тебя в целости и сохранности.
