Текст книги "Exposure (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
Жанр:
Фанфик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)
Келс входит в комнату и даёт мне снисходительную улыбку.
– Веселишься там, Таблоид?
Я улыбаюсь и похлопываю по полу рядом с собой, подзывая её присоединиться ко мне.
– Абсолютно.
Она падает и опирается на меня.
– У нас есть час или около того, прежде чем они захотят быть накормленными.
Я смотрю на часы.
– Ага. – Я наклоняюсь и потираю ногу Коллина.
Он булькает и отодвигает ногу от моего раздражения.
Келси смеётся.
– Ты такой проигранный случай.
Я нахмурилась. Хм. Интересно, что с этим. Я отступаю и смотрю на неё.
– Как же так?
Она поворачивается ко мне лицом, откидывая назад мои волосы, позволяя своим пальцам коснуться моей скулы, а затем горла и шеи.
– Наши дети спят. На данный момент они тёплые, сытые и сухие. – Я оглядываюсь через плечо и подтверждаю каждое из этих описаний. Она снова поворачивает мой подбородок. – По сути, Харпер, я предлагаю тебе. И, тем не менее, у тебя есть глаза только на этих двоих.
– Предлагая мне? Разве это не слишком рано?
Она мило улыбается.
– Ну, да. Но я подумала, что ты не будешь возражать со мной на диване.
– Разумно? – Я должна смеяться над этой мыслью. Думаю, нет. – Позволь мне положить их в свои люльки.
Келс подмигивает.
– Это был план, стад.
Их кровати никогда не бывают слишком далеко от того места, где у меня есть близнецы. Я тщательно подбираю их и перевожу туда. Келс бросает на них одеяла вместе с поцелуем. Я бы оставила их на полу, если бы не волновалась, что Кам может прорваться, когда Брайан вернёт его с прогулки.
Кам так смешон с близнецами. Когда Келс кормит их грудью, он облизывает их ноги. Он чрезвычайно нежен с ними. Он просто хочет попробовать. Кажется, он понимает, что они наши, и он назначил себя их опекуном и защитником.
Келси приветствует меня в руках на диване. Я ложусь к ней, и она плюхается на меня. Она вздыхает, её дыхание распространяется на мою рубашку и кожу.
– Боже, я пропустила это.
– Что?
– Лежать на животе. – Она втирается в меня.
– На самом деле, ты лежишь на моём. – Я начинаю смеяться. – Это щекотно. – Я извиваюсь под ней. Я чувствую себя лучше, чем я думала, чтобы обнять её таким образом. Это было слишком долго. Я обнимаю её, крепко прижимая к себе. Она прячет голову под мой подбородок, и мы некоторое время отдыхаем вместе. Я вдыхаю аромат киви от её шампуня. – Эй, я думала, что ты хотела разобраться.
Она смотрит на меня, сложив руки на ключице и положив туда свой подбородок.
– Хорошо…
Я наклоняюсь вперёд и ловлю её губы. Мне не нравится, когда у моей девушки возникают мысли о поцелуе, даже если она дразнит. Мои руки скользят вверх и вниз по её телу, восстанавливая её нормальное телосложение.
Она отступает, тяжело дыша.
– Это займёт у тебя некоторое время, но ты всё же кончишь.
Я поднимаю насмешливый лоб.
– А?
– Харпер, Харпер, Харпер, – упрекает она меня. – Ты такая смешная в последнее время. Эти дети обвивают их крошечные пальцы.
Ну, это правда.
– Разве это не хорошо? – Возможно, я делаю что-то не так здесь.
– Конечно, это хорошо. Просто мне это не очень лестно.
Я позволила этому омыть меня.
– Извини, дорогая. Это только потому, что я так долго ждала, чтобы увидеть их, а теперь… я не хотела тебя обидеть.
Келс улыбается.
– Ты не причинила мне боль, дорогая. Я знаю тебя слишком хорошо для этого. И я в восторге от твоей любви к Бреннан и Коллину. Я просто хочу, чтобы ты посмотрела на меня так, как ты привыкла, вот и всё.
– Я не думала, что остановилась. – Я сейчас совершенно сбита с толку.
– Ты не замечаешь меня, когда я сейчас в комнате.
Я позволила ленивой улыбке расползаться по моим губам.
– О, дорогая, ты ошибаешься. Я всё замечаю в тебе.
– Ага. Скажи мне ещё одно.
– Нет, я бы лучше поцеловала тебя.
– Тогда заткнись и прыгай, гвоздик.
Ладно.
<гаснет свет>
Часть третья. Эпизод Семнадцатый: Битва Титанов
Я обнаружила, что теперь я просыпаюсь автоматически, как правило, примерно в то же время, что и Коллин. Это даёт мне время проснуться и выскользнуть из постели. Коллин не спит в четырёхчасовых кварталах, как его сестра большую часть времени. Я думаю, это потому, что он немного меньше и имеет более грубый вход.
Или это может быть, мой сын просто будет маменьким сыном. Который подходит мне просто отлично.
Я включаю фонарик рядом с люльками и смотрю на них обоих. Бреннан всё ещё спит, и я полагаю, что если она спит спокойно, пусть продолжит. Но Коллин не спит, ищет меня. Он не плачет большинство ночей. Он знает, что я иду.
– Доброе утро, Пушистик. – Я хихикаю, когда поднимаю его из колыбели.
У него слишком много волос. Ещё раз, я сглаживаю их назад, обхватив его руками и иду к нашему шезлонгу. После того как мы успокоимся, я начну его кормить. Кажется, он тоже в этом лучше. Он не такой грубый со мной, как в первые несколько дней. Думаю, мы оба учимся.
Глядя на кровать, я вижу, как Харпер смещается и переворачивается. Она учится спать посреди ночных перекусов сына. Это хорошо, потому что тогда ей лучше отдохнуть, чтобы встать и разобраться с очень капризной Бреннан первым делом с утра. Ещё одна черта, которую Бреннан разделяет с Харпер.
Бреннан, кажется, не заботится так или иначе, откуда берётся её еда, пока она её получает. Коллин, с другой стороны, не хочет брать бутылку. Он будет, но он требует больше уговоров, чтобы сделать это. Так что я счастлива и довольна быть с ним сейчас.
Я хочу, чтобы дети принимали и грудь, и бутылочку, на случай, если по какой-то причине я не в состоянии их кормить. Пока это работает. Это, безусловно, опыт обучения. Я также обнаружила, что, по крайней мере, для меня детские книги – это черепок. Некоторые вещи, которые они помещают в эти книги, просто глупы.
– Давай сейчас. Не спи ещё. Я знаю, что ты ещё не сделал. – Я поглаживаю его по щеке, чтобы заставить его ещё немного нянчиться.
Он имеет тенденцию делать это. Он спал бы здесь, если бы я позволила ему. Он протягивает руку, находит мой палец и тянет его от своей щеки. Я беспокою тебя, Пушистик? Улыбка тянется в уголках моих губ.
Я до сих пор поражаюсь, насколько они крошечные, но как совершенны. И как далеко я зашла за год. Боже, я до сих пор помню, как Харпер впервые положила мне на руки Кларка. Я была в ужасе, я как-то обидела его. Но теперь, иметь собственных детей – это так естественно и так просто.
Наблюдая за моим сыном, я могу сказать, что он сейчас не любит есть. Он хочет спать. Я перестраиваюсь мягко и колыбелю его. Он издаёт несколько маленьких сосущих шумов и доволен. Он всё ещё держит мой палец, и я знаю, что должна уложить его обратно и сама вернуться в постель, но я не могу заставить себя сделать это. Осознание того, как близко мы подошли к его потере, всё ещё очень свежо в моих мыслях и у Харпер. Я знаю, что теперь он глуп, счастлив и здоров, но я ничего не могу поделать.
Тот факт, что доктор Мэкстон сказал мне не иметь больше детей, также сделал меня очень защищающей моих детей. Я была бы потеряна без них. Смотреть на этого милого маленького мальчика, который так доверчив, дремлет в моих руках, – величайшее чувство в мире. Это помогает компенсировать те чувства, которые у меня были, когда доктор сказал, что я не могу перенести ещё одну беременность, даже одну. Я хотела большую семью. Стать частью Харпер, как я не могу?
Харпер была великолепна во всём этом. Она волновалась за меня и моё здоровье в первую очередь. Как только доктор заверил нас, что со мной всё в порядке, это очень помогло. Тем не менее, я думаю, что она немного разочарована. Но, как я ей сказала, и она с готовностью согласилась, когда мы будем готовы расширить нашу семью, там будет много детей, ожидающих усыновления. Джейк и Стиви – прекрасные примеры.
Мой сын вздыхает, и я знаю, что пришло время уложить его обратно и лечь спать самой. Я целую его, затем проверяю Бреннан и даю ей один. Когда я успокаиваюсь рядом с Харпер, она переворачивается и обнимает меня за талию.
– Он полон? – бормочет она.
Я поворачиваюсь и смотрю ей в лицо.
– Ты такая обманщица! – Я даю ей удар в руку.
Она открывает один глаз и смотрит на меня.
– Это прекрасное зрелище, ты знаешь?
– Что?
– Увидеть тебя с ними так. Должна признать, я немного завидую тому, как сильно ты им нужна.
– Не будь, Стад. Они любят и нуждаются в тебе так же, как они любят и нуждаются во мне.
*
Брайан и я смотрим друг на друга поверх «Лексуса».
– Теперь, запомни, никто не держит близнецов, кроме нас. Кто-нибудь чихает или кашляет, мы немедленно отступаем. Регулярно проверяй подгузники, потому что для них того времени самое время. Бутылки находятся в тёплых упаковках и должны быть полезны в следующий час. Мы можем накормить их на фуд-корте.
Брайан кивает и зевает.
– Попалась, Стад. Нужно ли синхронизировать часы? – Он поднимает запястье и указывает на часы.
– Нет. Потому что мы не собираемся расставаться. Мы просто будем здесь около часа или около того, затем мы переедем к маме. Это всё о том, чтобы дать Келси небольшой перерыв. Больше ничего. – Я пристально смотрю на Брайана, чтобы передать мою серьёзность в этом вопросе.
– Тогда всё в порядке! – Он достигает, чтобы открыть чёрный ход, чтобы забрать Бреннан. Это не открывается. – Ну, Стад?
– Что?
Он мигает мне огромной улыбкой и указывает на дверь машины.
– Ты заперла близнецов.
Дерьмо! Я сразу же пробую свою дверь и обнаруживаю, что это правда. Дерьмо! Я хлопаю по джинсам и с большим облегчением обнаруживаю ключи в кармане, а не зажигания, как я боялась. Я немедленно открываю дверь водителя и нажимаю кнопку блокировки двери.
Когда Брайан и я забираем близнецов, я предупреждаю:
– Ни одного слова.
*
Торговый центр переполнен, напоминая мне, почему я ненавижу праздничные покупки. Брайан и я используем пакеты от Ру. Я не хотела, чтобы через эту толпу проходили двойные коляски. Прежде чем мы вышли из машины, я дважды проверила пакет Брайана. В конце концов, он несёт мою маленькую девочку. Как только я убедилась в её безопасности, мы четверо направились в закрытое помещение.
Даже при всей суматохе близнецы являются магнитом для обеспокоенных покупателей.
– О, смотрите! Как мило! – одна женщина плачет, видя нас. – Двойняшки?
Я вздыхаю. И так это начинается.
– Да. Братские. – Это должно быть очевидно, учитывая колючие чёрные волосы Коллина и почти прозрачные светлые волосы Бреннан, но я заметила, что люди не очень умны.
– Как приятно. – Женщина отстраняется и мгновение смотрит на меня. – Вы выглядите очень хорошо. Мне потребовались месяцы, чтобы похудеть от моего первого ребёнка.
Я понимаю, что она думает, что Брайан и я – родители. Я собираюсь протестовать, когда Брайан обнимает меня за плечи.
– Правда, не так ли? Но это моя маленькая приманка. С тех пор, как у неё в начале девяностых появилась проблема с весом, она по-настоящему стеснялась своей фигуры.
Я не знаю, ударить его или смеяться. Ах, какого чёрта?
– Это верно, мерцают пальцы.
Женщина смотрит на нас двоих и решает, что у неё есть дела поважнее.
– Ну что ж, весёлых праздников и поздравлений!
Когда она выходит за пределы слышимости, Брайан начинает ворчать.
– Боже, я люблю луизианцев. Или как вы себя называете. Луизианцы? Луисторы?
Прежде чем я смогу возразить, Бреннан сообщает о своём неудовольствии прерыванием сна.
Я хмуро смотрю на нашу няню.
– Ты. Веди себя.
Он торжественно кивает.
– Да, Стад. – Он начинает мягко покачиваться и ворковать с моей дочерью.
Я наклоняюсь и смотрю на неё сверху вниз.
– Дорогая, всё в порядке. Тётя Брайан сожалеет, что напугала тебя. – Она икает.
Боже, она красивая.
О, да.
Это победная идея.
– Давай, Брайан. У меня есть план.
*
Заходим в ремесленный магазин и быстро находим то, что я ищу. Маленькие оленьи рога шапки. С небольшими изменениями они подойдут близнецам. Затем я веду Брайана в торговый центр, где Санта развлекается списками желаний нескольких детей.
Когда мы стоим в очереди, женщина позади нас интересуется близнецами.
– Ooo, их первое Рождество, а?
Нет, их второе. Они просто маленькие. Я борюсь, чтобы не закатить глаза.
– Они пришли вовремя для подарков, – отвечаю я. Будь вежлива, Харпер. Она пытается быть милой. – Они были нашими угощениями на День благодарения.
– Как приятно!
Брайан разогревает дискуссию ещё раз.
– У них, кажется, есть вещь для бастеров индейки.
Я убью его позже.
Когда мы добираемся до линии фронта, маленький эльф направляет нас к Санте.
– Вообще-то, я не могу сфотографироваться с ним.
Она смотрит на меня насмешливо.
– Вы понимаете, что это линия для Санты, верно?
– Я просто хочу сфотографировать их в своём кресле.
– Его кресле? – повторяет она.
Я киваю.
– Ага. – Келс убьёт меня, если я возьму их к Санте без неё.
Но она не может возражать против оленьих шапок на большом красном кресле, не так ли?
*
Я вытираю пот с лица и шеи толстым полотенцем и иду на кухню, чтобы найти бутылку воды. Я регулярно тренировалась до того, как забеременела, и продолжала делать столько упражнений, сколько могла, пока была беременна, но это была моя первая «настоящая» тренировка с момента рождения детей. Конечно, под «настоящей» тренировкой я подразумеваю медленную прогулку по беговой дорожке.
С меня хватит.
Я смеюсь над своим отсутствием решимости, зная, что вернусь к этому через день или около того. Не то чтобы я выглядела слишком плохо для женщины, которая родила близнецов, но у меня где-то здесь было тело, и я хотела бы вернуть его. В доме сегодня очень тихо. С Харпер, Брайаном и близнецами за покупками у меня может быть немного спокойного времени.
Конечно, я не знаю, что делать с собой. Забавно, как вы можете приспособиться к тому, что маленькие, крошечные люди получают контроль над вашей жизнью и чувствуют себя настолько растерянными, когда они не собираются это делать.
Я тоже скучаю по Харпер. Я смотрю вниз на свою левую руку. По крайней мере, моё обручальное кольцо снова подходит.
Я смотрю на часы и знаю, что они не вернутся часами. Визит к маме и папе потребуется только потому, что мама будет любить своих деточек, а Харпер и Брайан будут есть. Я хватаю телефон от стены и трещу крышкой на моей воде.
Я звоню и жду, когда Харпер ответит. Занимает немного больше времени в эти дни. Сначала она должна жонглировать ребёнком.
– Привет, дорогая, – говорит она, узнавая номер из номера звонящего.
– Привет, Стад. Слушай, ты планируешь заехать к маме?
– Ну, конечно. В противном случае мама была бы разочарована.
– Я поняла. Так ты будешь совершать набеги на холодильник?
– Ну, конечно. В противном случае мама была бы разочарована. Почему? Что я могу привезти тебе, дорогая?
– Что-то хорошее. – Я опускаю голову, понимая, что мне лучше уточнить это прямо сейчас. – Пищевой продукт от моей свекрови, которая очень любит меня. Желательно что-нибудь шоколадное, если оно у неё есть.
– Шоколадное? Это та Келси Стэнтон, с которой я разговариваю? – Я слышу, как она стучит по телефону.
Умная задница.
– Кингсли, большое спасибо. И да, что-нибудь шоколадное.
– Оооооо. И, Келси Кингсли, я очень горжусь тобой. Ты ждала почти целый час, прежде чем позвонить, чтобы проверить нас.
Она смеётся надо мной.
– Хорошо. Мы вернём тебе шоколад из маминого дома.
– Спасибо. Клянусь, я не проверяю тебя. Я проверяю своих детей. Ты достаточно большая, чтобы заботиться о себе. Как они?
Когда она отвечает мне, звонит дверной звонок, и я направляюсь к двери. Я закатила глаза, когда смех Харпер усилился.
– У них всё отлично. Мы просто накормили их, и теперь Бреннан крепко спит. Коллин отрыгивает. Они скучают по тебе, но у них всё хорошо.
Я открываю дверь, чтобы найти моего отца и Аманду.
– Подожди секунду, Таблоид. – Я закрываю телефон и машу своему отцу и его жене. Как только они вошли, я снова говорю с Харпер. – О-о, теперь тебе это нужно, Стад. Дедушка и бабушка только что приехали сюда из Нью-Йорка. – Я передаю трубку моему отцу.
– Хaрпер? – говорит он, немного смущённый, но готовый подыграть. Я помогаю Аманде, сразу же избавив её от Клэр. – Спасибо, – говорит мой отец, улыбаясь мне, когда я целую лоб моей младшей сестры. Я веду их на кухню, чтобы мы могли поставить Харпер на громкую связь. – Так почему у тебя проблемы? – спрашивает он мою лучшую половину.
– Нет абсолютно никакой причины, о которой я знаю, сэр. Спросите свою дочь.
– Келс, почему Харпер в беде?
– Она смеялась надо мной, например. Два, с ней твои внуки.
Он кивает.
– Понятно. Харпер, ты всё это поняла?
– Да.
– Я хотел бы видеть моих внука и внучку. Мы разберёмся с тем фактом, что ты смеялась над моей дочерью, когда попадёшь сюда.
– Да, сэр. Ваша дочь всё ещё хочет шоколад?
– Да, я знаю, Харпер Ли.
– Возможно, вы захотите удостовериться, что это ваша дочь, Мэтью. Хорошо, мы заедем к маме и вернёмся чуть позже, чем через час.
– Отлично, тогда увидимся.
*
Я поселила папу и Аманду в гостевую комнату. Пока Аманда распаковывает свои сумки, мы с папой отводим Клэр в детскую, чтобы уложить её в одну из кроваток. Это не так, как Бреннан или Коллин будут использовать её в ближайшее время.
– У тебя здесь красивый дом, Келси. – Он кладёт одеяло на Клэр, поглаживая её голову на мгновение, чтобы облегчить ей сон.
– Спасибо. Я не могу ждать, пока мы с Харпер не сможем вернуться домой навсегда.
Он смотрит на меня.
– Вы планируете покинуть Нью-Йорк?
Мы берём с собой домофон, покидаем Клэр и спускаемся вниз.
– Не сразу, но в конце концов, да. Я бы так подумала. Было бы хорошо быть рядом с семьёй Харпер, когда вырастут близнецы.
– А, ну, понятно.
Я провожу его на кухню и жду, чтобы он сел. Я готовлю нам что-нибудь выпить и присоединяюсь к нему за столом.
– Не пойми меня неправильно. Я рада, что ты и я преодолели наши проблемы, и вернулся в мою жизнь. Я в восторге от того, что ты женат и счастлив, и что у меня есть маленькая сестра. Но Харпер и её семья: – Я делаю паузу, я не хочу ранить его чувства, но он заслуживает правды. – Ну, они дали мне семью. Они приняли меня. Они заставили меня понять, какой может быть семья.
– Да, наверное, я действительно всё испортил, не так ли?
– Папа, ты сделал то, что должен был сделать. Я не понимала, и я долго держала это против тебя. Я думала, что ты ненавидишь меня так же сильно, как и она. Я думала, что вы оба ненавидели меня. Это было трудно взрослеть таким образом. Чувствовать себя нежеланной и нелюбимой.
Я смотрю, как слеза катится по его щеке.
– Прости, Келси. Я не знал.
Я протягиваю руку и вытираю это.
– Я знаю. Мы с тобой прошли долгий путь. Многое из-за любви и поддержки, которые я нашла здесь. Я хочу, чтобы мои дети имели это и никогда не сомневались в этом.
Он снова кивает.
– Я понимаю это. Вы приедете в гости, верно?
– Тебе лучше поверить в это. Время, которое я провела с мамой и папой летом, было одним из самых счастливых в моей жизни. Бреннан и Коллин будут знать всё это с тобой и Амандой. Конечно, ты всегда здесь.
– Мы воспользуемся этим, дорогая. Я обещаю.
– Рада это слышать.
*
Мы подъезжаем к подъездной дорожке мамы и сразу же встречаемся с мамой. Она не здесь, чтобы встретиться со мной. Она здесь, чтобы заполучить своих внуков. Я просто та, кто их перевозит. Она явно разорвана, когда стоит возле машины. Кого она должна подобрать? Решения, решения.
У меня та же проблема, большую часть времени я сама.
Она, наконец, выбирает Бреннан, так как она самая близкая. Мама наклоняется к машине и снимает её с её автомобильного кресла, всё время целуя мою старшую.
– Привет, мама! – щебечет Брайан.
– Бон Жур, Брайан. – Она целует его в щеку. Она смотрит на меня. – Bon jour, mon Coeur. – Где моя мама?
Я прижимаю Коллина к своей груди и пытаюсь пригладить его волосы. Это так восхитительно. Я так люблю этого маленького мальчика. Моё сердце сжимается, когда я представляю его рождение. Я прижимаю губы к его волосам.
– Ты мой мальчик навсегда, Коллин, – шепчу я. Я улыбаюсь маме. – Она дома. Мы даём ей небольшой перерыв.
– Очень хорошо, Харпер. – Мама гордится мной.
– Она послала нас сюда за шоколадом.
– Тч, – мама упрекает меня. – Твоя девушка не ест шоколад. Если хочешь, скажи так. Не вини её.
Я начинаю протестовать, но останавливаюсь. Это не поможет мне. Никто не поверит этому. Чёрт, даже мне тяжело. Интересно, что случилось?
– Ой, мама. – Мама ведёт обратно внутрь, рассказывая моей дочери о важности говорить правду. Брайан следует, смеясь надо мной. – Ты любишь меня, не так ли, Коллин?
Оказавшись внутри, мы садимся за кухонный стол.
– Они уже становятся такими большими. – Мама кладёт Бреннан на детское сиденье, которое она держит под рукой для посещения внуков. Закрепив её в этом, она избавляет меня от Коллина. – Эти волосы! – восклицает она, сглаживая это.
– У кого-нибудь из нас были такие волосы, как у детей?
Она смеётся.
– Всех мальчиков. Он просто один из семьи.
Вот мой кий.
– Говоря о семье, я не могу оставаться здесь долго, мама. Отец Келси приехал из Нью-Йорка несколько минут назад. Мне нужно привезти эти два драгоценных пучка радости домой, чтобы он мог встретиться с ними.
– Мэтью здесь?
Я киваю.
– И Аманда, и Клэр.
– Джонатан! – Мама выходит из комнаты.
Я слушаю, как она бродит по дому, пока не найдёт папу. Я не могу разобрать, что они говорят, но я слышу их голоса, приближающиеся.
– Есть моя внучка! – гремит он, входя в кухню, его руки полны Коллином. – Там твоя сестра, Коллин. Она такая красивая, не так ли?
Мама подошла к телефону и набирает номер.
– Ма Пети! – восклицает она.
Хм … интересно, о чём это?
– Нет, я не набрала неправильный номер. У меня здесь ваша Арфистка и мои дети, и у нас есть к вам вопрос. – Я жду, когда мама задаст вопрос, но вместо этого она начинает смеяться. Когда у неё перехватывает дыхание, она говорит: – Чудесно! Всё решено! Тогда мы скоро увидимся здесь на обеде.
Я качаю головой и вздыхаю. Мама хочет, мама получает.
– Mais oui, давайте сейчас. Мы все ждём вас! – Она приносит мне телефон. – Вот, Келс хочет поговорить с тобой.
– Шери?
– Да, дорогая. Не давай детям ещё одну бутылочку. Мне нужно кормить их.
Я научилась не подвергать сомнению эту директиву.
– Нет проблем. Сейчас они довольно довольны. Надеюсь, твой папа не возражает. Ты знаешь, как дела здесь. – Это зарабатывает мне взгляд от мамы.
– Нет, я уверена, что он будет рад, как удар, чтобы снова увидеть маму и папу.
– Тогда мы скоро увидимся. – Мы прощаемся, и я смотрю на родителей. – Они едут. Похоже, у нас большая семейная встреча.
*
Папа похлопывает Коллина по спине. Он взял моего мальчика от меня в середине еды, чтобы я могла поесть. У Мэтью Бреннан, а у мамы Клэр. Это была забавная трапеза, папа и Мэтью догоняли друг друга. Это, конечно, разлагалось на то, «кто может больше всего смущать своего ребёнка», когда Папа и Мэтт рассказывают истории Келси, и я убью их на потом. Должна любить семью.
– Я не знаю, как ты можешь это сделать, Мэтт. Я не могу себе представить, чтобы в моём возрасте была такая маленькая, как Клэр.
Мэтью обнимает спинку кресла Аманды.
– У меня хороший стимул. Кроме того, Джонатан, у тебя есть отряд внуков, чтобы держать тебя молодым. Сколько их сейчас?
Прежде чем папа может ответить, мама делает.
– Пятнадцать и ещё один к Рождеству.
Аманда улыбается маме.
– Это дом. Я с трудом поспеваю за одним. Я не могу себе представить повышение пяти. Если они все так же активны, как Харпер…
Отлично, теперь Аманда в действии. Я щёлкаю куском хлеба у моей свекрови. Кто моложе моей жены. Мальчик, у судьбы есть чувство юмора.
– Эй, смотри сейчас.
Келс гладит мою ногу.
– Вниз, Таблоид.
Бреннан выбирает этот момент, чтобы рассказать о своих потребностях. Мэтью целует её в макушку и передаёт ей.
– Думаю, она хочет тебя, Келс.
– Я знаю. Это то время. Я могу сказать. – Она крепко обнимает Бреннан, и я наклоняюсь ближе, чтобы стать частью этого момента. Я обнюхиваю Бреннан, а затем Келс, целуя её за ухо. – Позволь мне отнести её в гостиную.
– Ты устала?
Она кивает.
– Немного.
Я встаю и вытаскиваю её кресло для неё и иду за ними в другую комнату, чтобы убедиться, что они оба удобны, прежде чем я вернусь к столу.
– Тебе нравится отцовство, Харпер? – спрашивает Мэтью, хотя я подозреваю, что он угадывает мой ответ.
Брайан начинает смеяться так сильно, что, боюсь, кусок креветки застрянет в его лёгких. Нет, я не боюсь. Я надеюсь.
– Вы шутите? Наслаждаетесь? Я не знаю, почему у них есть няня. Мне редко разрешают делать что-либо для близнецов.
– Почему я тебе тогда плачу?
– Потому что ваша жена обожает меня.
Ну, я не могу с этим поспорить.
– Десерт кому-нибудь? – Мама отталкивается от стола и оглядывается в поисках заказов.
Никто не настолько глуп, чтобы отвергать предложение мамы.
– Я помогу вам, мама, – предлагает Брайан.
Такой отстой.
Звонок в дверь. Двое могут играть в эту игру.
– Я возьму это. – Я привязалась к входной двери, украдкой глядя на моих девочек.
Кажется, с ними всё в порядке. Я знаю, когда бы я ни была в положении Бреннан, всё было чертовски хорошо в моём мире.
Прекрати это, Харпер.
Я открываю дверь. И должна воздерживаться от того, чтобы немедленно захлопнуть её.
Мать Стэнтон.
Как, чёрт возьми, она нашла нас?
– Кэтрин, – говорю я, заставляя себя быть вежливой. – Это неожиданно.
Она снимает перчатки и кладёт их в карман пальто.
Шагнув вперёд, мимо меня и в фойе, она говорит:
– Я уверена, что это так. Я приехала навестить своих внуков.
Я должна прикусить язык, чтобы не отвечать так, как хотела бы.
– Я не знала, что вы заботливы.
– Могу ли я увидеть свою дочь, пожалуйста? – Её глаза бродят вокруг входа в семейный дом.
Понятно, что она впечатлена.
Мы цивилизованны. Я довольно горжусь нами. Хотя я не настолько глупа, чтобы подозревать, что это будет продолжаться.
– Одну минуту, пожалуйста. Дайте мне посмотреть, если она доступна.
Я оставляю её в фойе и вхожу в гостиную. Я ненавижу разрушать этот прекрасный момент. Прости меня, Келс.
– Шери, твоя мать у двери. – Там нет никакого способа приукрасить это, поэтому я даже не пытаюсь.
Келс смотрит на меня с пустым выражением лица. Бреннан, с другой стороны, сосёт, довольная и удовлетворённая.
– Моя мама? Моя мама? Почему моя мама здесь?
Я не знаю ответа на этот вопрос. Когда появляется дьявол, это вообще плохой знак.
– Она говорит, что хочет увидеться со своими внуками. – Я готовлюсь к реакции, которую я ожидаю от моей жены.
– Как она… ммм. – Она останавливается, прежде чем она должна деньги банке. Теперь, когда дети здесь, Келс увеличила штраф до двух долларов. Гарвард, вот и они. Она осторожно освобождает Бреннан от груди, закрывает рубашку и готовится к битве. Наша дочь не довольна этой сменой событий. Она чмокает молочными губами и в ярости смотрит на свою мать. – Возьми её, а я заберу ведьму. Я от неё избавлюсь. – Она начинает отдавать нашу дочь, которая начинает плакать.
– Ты уверена, дорогая? Я рада показать ей дверь сама.
– О, я уверена. Можешь дать ей бутылку?
Я молча киваю. Это значит, что я заберу Бреннан обратно в оставшуюся семью. Время сплотить войска.
– Конечно. Столовая, если понадоблюсь. – Я беру Бреннан и иду с Келси в коридор.
Нас встречает Мать Стэнтон.
– Келси, – произносит Кэтрин, её внимание захватывает младенец, которого я держу в руках. Я прижимаю Бреннан ближе ко мне и начинаю нежно растирать её спину. – Это один из детей?
Я продолжаю идти. Поспешив в столовую, я передаю Бреннан маме.
– Можешь ли ты дать ей бутылку?
– Что случилось, Харпер Ли? Кто был у двери? – спрашивает папа.
– Кэтрин Стэнтон. Мне нужно вернуться к Келси.
Мэтью отодвигает свой стул, бросая салфетку на стол.
– Я позабочусь о ней.
Я положила руку на его руку. Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем позволить ему разорвать её на части. Но моя девушка заслуживает её возможности. Со мной там для резервного копирования.
– Дайте нам минутку, Мэтт. Если нам понадобится кавалерия, мы позвоним. Обещаю.
Я спешу обратно в коридор. Я остаюсь в стороне от зрения Келси, но явно от Кэтрин. Я скрещиваю руки на груди и смотрю. Одно неверное движение, леди, и мне всё равно, если вы её мать. Твоя задница будет моей.
– Келси, – говорит мама Стэнтон, – я приехала сюда, чтобы увидеть своих внуков. Ты не удосужилась сказать мне, что они прибыли. Меньшее, что ты можешь сделать, – это позволить мне увидеть их.
– Наименьшее, что я могу сделать? – Келс горько смеётся. – Они не твои внуки, мама. Помнишь? Ты отреклась от меня. Они не твои, как я.
– Ты не хочешь, чтобы открыть этот вопрос обратно. Просто позволь мне увидеть их, и я буду на моём пути.
– Или что?
Меня также интересует этот ответ. Я слышу, как в ушах течёт кровь, и всё моё тело готово к бою.
– Я прекрасно знаю, что так называемая «жена» и твой отец пытались сделать мою жизнь несчастной. Некоторое из них было забавным. Поверь мне, моя дорогая, я могу сделать твою жизнь гораздо более несчастной, чем ты сделала мою. У меня нет никаких секретов, чтобы скрыть от обожающей публики, теперь да?
Если я убью её здесь, в Новом Орлеане, никто не узнает. У меня есть судья как брат и ещё три, которые являются юристами. Чёрт, они могут поставить мне памятник в конце этого.
Келси наклоняется вперёд. Я вижу, как дрожат её плечи. Моя девушка горячая.
– Никогда не угрожай ни мне, ни им. Ты ещё не начала понимать, что я могу сделать. Я уверена, что отец и Харпер слишком легко с тобой справились. А теперь уходи.
– Таким образом оказалась в ловушке всего этого, и этот образ жизни, видимо, изменил тебя. Всё, что я просила, – это увидеться со своими внуками. Если ты не можешь понять, как ты подходишь, чтобы позволить мне эту небольшую уступку, тогда я приму другие меры, чтобы увидеть, как это происходит.
Чёртова сука! Я возмущена этой явной угрозой для нашей новой семьи. Больше не заботясь о том, что Келси увидит меня в комнате, я подхожу прямо к моей девушке. Я положила руки ей на плечи. Мы в этом вместе, дорогая. Я собираюсь предложить время, когда я слышу, как Мэтью позади меня.
– Кэтрин, это неожиданно.
– Ну, хорошо, Мэтью. – Его внешность, кажется, отбросила её с ног. С несколькими целями её яд менее эффективен. – Я вижу, что тебя приветствовали в этом маленьком сгибе. Ты одобряешь это?
– Что? – Мэтью подходит к нам.
Его большая часть приветствуется. Я чувствую маму и папу поблизости. Мама Каджун гневно кипит. Я предполагаю, что Брайан и Аманда заботятся о детях.
Я потираю плечи Келс, пытаясь снять напряжение с неё.
– Всё в порядке, дорогая. Давай, Кэтрин, сядем в гостиной, и мы сможем обсудить это наедине.
Прежде чем моя девушка сможет ответить на моё предложение, её мать говорит.
– Из этих… отношений, которые наладила твоя дочь. Тот факт, что она привела невинных детей во что-то настолько неприятное и неестественное…
