Текст книги "Exposure (ЛП)"
Автор книги: XWPFanatic
Жанр:
Фанфик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)
– Достаточно! – говорит мама, вступая в драку. – Вы не заходите в мой дом и не говорите такие вещи. Вы не заходите в мой дом и не предъявляете требований. В этом доме, в нашем доме, Келси даётся уважение и любовь. И в этом доме брак моей дочери с Келси – это нечто священное и достойное уважения. – Мама делает паузу и гладит свою грудь, очевидно, пытаясь успокоить свой гнев, прежде чем она скажет что-то, о чём она могла бы пожалеть. – Если у вас есть вопрос, сделайте его. Но не угрожайте здесь.
Мы все ждём её ответа.
– Всё, что я просила, – это увидеться со своими внуками.
Мама смотрит на нас двоих, и я чувствую себя виноватой школьницей.
– Джонатан, пожалуйста, покажи матери Келси в гостиной, как предложила Харпер. Дайте нам несколько минут, чтобы обсудить это всей семьёй, миссис Стэнтон.
Одна оценка для мамы. Даже когда она дипломатична, она немного копается.
Папа делает то, что просила, и я поворачиваю Келси в руках, притягивая её ко мне.
– Харпер, я не хочу, чтобы она была рядом с нашими детьми.
Я крепче обнимаю её и целую в волосы. Она дрожит в моих руках.
– Тссс, всё будет хорошо. Клянусь, дорогая. – Пожалуйста, сделай так, Боже.
Не делай меня лгуньей моей девушке.
Мама касается нас обеих.
– Пойдёмте в столовую и обсудим это.
Постепенно мы все движемся в этом направлении. Оказавшись там, Келс отрывается от меня и идёт к нашим детям, неоднократно целуя их обоих.
– Что ты думаешь, Мэтт?
– Думаю, мне следует нанять… – он глубоко вздохнул, – сейчас, пока я не смогу позвонить своим адвокатам, лучше всего позволить ей увидеть их.
– Нет! – Келс резко отвечает, пугая Бреннан, которая продолжает кормить её бутылкой.
Здесь слишком много людей, слишком много всего происходит. Я наклоняюсь рядом с Келси и беру её за руку.
– Пойдём со мной на минутку, дорогая. Давай поговорим, ты и я, и решим, что мы хотим сделать.
*
Это то, что я получаю за то, что не упаковала свои деревянные колья и святую воду. Я чувствую тошноту в животе. Я не могу поверить, что она последовала за нами сюда. Харпер усаживает меня за кухонный стол и приносит мне стакан воды, прежде чем присоединиться ко мне. Она берёт одну руку, а другая свободна, чтобы я могла потягивать воду.
– Я не хочу, чтобы она была рядом с ними, Харпер.
– Я знаю, дорогая. Я понимаю; поверь мне, я делаю.
– Хорошо, тогда всё решено. Мы покажем ей дверь.
Она тихо смеётся, качая головой.
– Нет, дорогая. Мы не делаем.
Хорошо, теперь я злюсь.
– Не смейся надо мной, Харпер Ли. И если ты согласна со мной, то почему ты не идёшь туда и не выбрасываешь эту жалкую суку из этого дома?
– Я не смеюсь над тобой, Келс. И нет ничего, что я хотела бы лучше сделать именно то, что ты предлагаешь. Но, – она протягивает руку и ласкает мою щеку, поворачивая эти голубые глаза на меня, – нам нужно долго обдумать срок, а не короткий срок. Мы даём ей несколько минут с ними, с мамой и мной в комнате, затем мы показываем ей дверь. Затем мы говорим с нашими адвокатами. Я боюсь того, что она может попытаться вытащить, чем больше мы её разозлим, тем больше вероятность, что это произойдёт.
– Я не хочу, чтобы она думала, что она имеет какие-либо претензии или права на наших детей. Позволить ей увидеть их только воодушевит её.
– Может быть. Или это могло бы успокоить её. Хочешь рискнуть? Давай позволим прохладным головам преобладать здесь, дорогая. Тогда мы прибьём её бесполезную шкуру к стене. Я обещаю.
Я откидываюсь назад и скрещиваю руки.
– Ты пытаешься сказать мне, что я менее разумна, не так ли?
Она улыбается мне.
– Я говорю тебе, что ты замечательная мама. Я так счастлива, что Бреннан и Коллин поддерживают тебя в своих жизнях.
– Ун-да. – Я не верю ей ни на минуту. – Хорошо. Хорошо. Похоже, я здесь численно. Ты и мама можете позволить ей увидеть их. Я останусь здесь и позвоню Бет.
– Я люблю тебя, Келс. Сердцем и душой. Клянусь, я никогда не позволю ничему случиться с нашими детьми.
– Я тоже не буду, Таблоид. Даже если мне придётся убить суку, прежде чем это закончится. – Я чувствую, как гнев поднимается в моей груди, как в другой раз. – Я сделала это один раз, я могу сделать это снова. И я буду защищать своих детей.
Она протягивает мне руку, и я наклоняюсь вперёд и беру её.
– Я знаю. Это ещё одна причина, почему я люблю тебя. Позволь мне покончить с этим, и ты позвонишь Бет по телефону. Хорошо?
– Ладно.
*
Вид моей жены в таком состоянии меня бесит. Я целую её голову и покидаю кухню. Взволнованные лица смотрят на меня с обеденного стола.
– Мама, мы с тобой посидим с Кэтрин пятнадцать минут, с Бреннан и Коллином. После этого ей нужно уйти.
Мама кивает. Она берёт Бреннан на руки, поправляя спящую. Бреннан выпускает огромную отрыжку, и мы все смеёмся, радуясь за отвлечение внимания. Я забираю Коллина от Аманды, и мы направляемся в гостиную.
К её чести, Кэтрин сидит тихо и не обыскивает комнату, как я ожидала. Она смотрит вверх и улыбается, когда видит, что у нас есть дети.
– Это Коллин Кингсли, а это Бреннан Кингсли. – Мама и я садимся на диван и поворачиваем близнецов, чтобы она могла их видеть.
– Они прекрасны. Бреннан выглядит точно так же, как Келси, когда она родилась.
Я улыбаюсь моей маленькой девочке. Она драгоценна. Неудивительно, что я люблю её.
– Она великолепна. У неё здоровый аппетит, и она даёт нам время спать.
– Келси была тихим ребёнком. Она спала всю ночь всего несколько недель. – Она глубоко вздыхает, как будто обсуждает, что делать. – Могу ли я?
О Боже. Хотела бы я, чтобы она не спросила. Мама смотрит на меня за разрешением. Я неохотно киваю.
– Привет, маленькая девочка. Ты выглядишь так же, как твоя мать. Она тоже была прекрасным ребёнком. – Она смотрит на меня. – У Келси были какие-то проблемы?
Я не знаю, сколько Келс хотела бы, чтобы я ей рассказала.
– Ничего страшного. Коллин должен был пройти кесарево сечение, но в остальном всё прошло хорошо. – Я целую нечёткую голову моего мальчика.
– Она была в родах долго?
– Нет, ей было легко, всего тринадцать часов. – Я смеюсь над своим заявлением. – Конечно, это легко для меня сказать. Келс делала всю тяжёлую работу, я была просто аплодисментами.
Кэтрин, кажется, понимает, что её время здесь подходит к концу. Она осторожно переводит Бреннан обратно к маме и встаёт надо мной, чтобы лучше рассмотреть Коллина.
– Я должна идти.
Мама протягивает мне руку, Бреннан, и мои руки внезапно наполняются детьми.
– Увидимся.
*
Я чувствую себя немного лучше после разговора с Бет. Нет ничего лучше, чем разозлённый адвокат, который на твоей стороне. Бет принимает это оскорбление лично, она давно знает мою маму. У них общество взаимной ненависти. Нет подлого, низкопробного трюка адвоката, который она не использовала бы для Матери. Боже, я люблю Бет.
Я долго пью холодную воду, рада видеть, что мои руки больше не дрожат. Я ненавижу это, когда я злюсь, я дрожу и хочу плакать. Я плачу только потому, что знаю, что не могу убить человека, который меня бесит. К сожалению, другой человек этого не знает.
Я выхожу в коридор и направляюсь в гостиную. Я хочу убедиться, что сука не мучает их, не проливает на них кровь козла или что-то в этом роде. Я более чем удивлена, когда вижу, как Харпер одна сидит в гостиной и ворчит над нашими детьми. Бродя к входной двери, я вижу, как мама и мама Стэнтон разговаривают. Не смотрите ей в глаза, мама. Вы превратитесь в камень.
Заинтригованная, я подслушиваю. Ты сказала маме что-то не то, и я пойду в тюрьму сегодня вечером. Прямо в тюрьму. Не проходи, иди. Не собирай двести долларов.
– Спасибо, что убедили Келси позволить мне увидеть их.
– Я не имела к этому никакого отношения. Это было решение Харпер и Келси. Могу я задать вам вопрос, Кэтрин?
И я была просто пронумерована, старая летучая мышь, иначе этого бы никогда не случилось.
– Конечно.
– Вы выглядели очень нежной с Бреннан, и у вас были приятные воспоминания о Келси в младенчестве, что пошло не так? С тех пор, как Харпер привела её домой, Келси покорила сердца всей моей семьи. Мы все влюбились в неё. Это поражает меня, что её собственная мать так к ней не относится.
Она была чем? У неё было что? Я качаю головой. Я конечно не слышала это правильно. Мы с этой женщиной не могли вести гражданский разговор с восемнадцати лет. Тогда я поняла, что мне больше не нужно это принимать.
– Между Келси и мной произошли события с тех пор, как она достигла совершеннолетия. Очевидно, что мы не можем быть цивилизованными по отношению друг к другу. Она решила, что я – воплощение зла. Ваше лицо на разыскиваемых плакатах в церквях, они изображают вас с рогами и хвостом. – Мать дрожит в гневе. Вот где я это понимаю. – Никто не будет плохо ко мне относиться. Включая моего собственного ребёнка.
– Вы плохо обращались?
А что я? Как насчёт того, как со мной обращались? Ты получаешь так же хорошо, как ты даёшь, мама.
Мама кивает, принимая это. Вещи случаются в семьях. Вот почему всегда нужна дополнительная любовь.
– Господь знает, что мои пятеро детей не все оказались такими, как я ожидала, и я не согласна со всем, что они делают. Но кровь гуще обстоятельств. И если у вас так много проблем с Келси, почему вы спрашивали о её труде и родах? Почему вы приехали сюда, чтобы повидаться с её детьми? Почему вы потратили время и усилия, которые потребовались, чтобы обнаружить, что она родила и была здесь, в Новом Орлеане?
Да, придумай хороший ответ, почему ты решила выбраться из гроба и спуститься сюда. Держу пари, ты путешествуешь с этим. Должно стоить целое состояние.
– Если честно, я не уверена. Я помню время в моей жизни, когда я была счастлива. Это было сразу после рождения Келси. Думаю, я хотела посмотреть, была ли она тоже счастлива.
Она хотела посмотреть, была ли я счастлива? Почему? Почему моё счастье имеет значение сейчас? Это никогда не делалось раньше.
– Она есть. Я не хотела бы видеть что-нибудь, что изменит это.
– Я тоже. Добрый вечер, миссис Кингсли.
Я отступаю, когда она делает последний комментарий. Она казалась такой искренней, но моя голова говорит мне не доверять ей. Она никогда не имеет в виду то, что говорит, и у неё всегда есть повестка дня.
– Доброго вечера, миссис Стэнтон.
Моя мама уходит, идёт к своей арендованной машине, припаркованной на улице. Мама оборачивается и видит, что я стою в дверях.
– Комментарий ca va, ma petit?
Кто, я? Кто, я? Если бы я знала. Смущённая. Это слово звучит в моей голове, когда я провожу руками по волосам.
– Знаешь, просто когда я действительно уверена, что ненавижу её больше всего на свете, она делает что-то почти приличное. Она пытается свести меня с ума?
Мама пожимает плечами.
– Трудно прочитать сердце того, кто скрывал его на протяжении многих лет. Я думаю, что ты права, не доверяя. Но ты не должна ненавидеть её. В конце концов, это только уменьшает тебя. И ты, ма Пети, слишком драгоценна, чтобы потерять хоть немного.
Это тот тип мамы, которой я хочу быть. Я обнимаю маму и крепко обнимаю её.
– Спасибо.
*
Я не могу спать сейчас. Я знаю, что ведьма что-то замышляет. Я чувствую это.
Я в гостиной, свернувшись калачиком на диване с чашкой горячего чая, книгой и нашим свадебным одеялом. Близнецы мирно спят в нескольких футах, а Кам лежит прямо между их люльками.
Он был так забавен, когда мы приехали домой сегодня вечером. Он почувствовал, что что-то не так, и я расстроилась из-за детей. Поэтому ему нужно было сначала увидеть младенцев, которые сидели неподвижно рядом с люльками и смотрели, как мы опускаем их, пока он не был доволен. Только когда он был уверен, что Бреннан и Коллин в целости и сохранности, он потребовал своей прогулки.
Харпер сказала, что он вышел, быстро прошёл во двор, а затем захотел вернуться. Когда он это сделал, он лёг между нашими детьми, и с тех пор он там. Он пытается защитить их для меня. Ты хорошая собачка, Кам, но если кто-нибудь её укусит, то я.
Я смотрю вниз на другой конец дивана, где Харпер крепко спит. Я улыбаюсь и качаю головой. Она абсолютно отказалась ложиться спать без нас, и теперь она лежит здесь на животе, одна рука падает с дивана, другая завёрнута под подушку, её ноги прижаты к моей ноге. Она тоже на самом деле, тихо храпит. Я протягиваю руку и провожу пальцем по подошве её покрытой носком ступни, так же, как она делает это с Коллином, и она ворчит, отрываясь от меня
Моя жена и мои дети имеют много общих чёрт. Без сомнения, все дети Кингсли. Слава Богу.
В нескольких футах от меня краем глаза мелькает небольшая нога. Это Коллин. Теперь это должно было быть совпадением. Я смотрю между его мамой и кроватью моего сына. Тем не менее, это странно, независимо от того, как вы режете это.
Коллин быстро становится словесным и начинает плакать. Громко. О, мой сын нуждается в смене подгузника. Единственный раз, когда он, кажется, действительно бросает полный удар, – это когда ему нужно переодеться. Прежде чем я могу встать на ноги, вся комната не спит. Истерика Коллина разбудила его сестру, его маму и его собаку. Он почти так же хорош, как и я.
Харпер проводит рукой по лицу, стирая сон. На прошлой неделе я обнаружила, что это черта Кингсли. Я была у Роби и Рене, помогая Рене с несколькими вещами, и он спустился на кухню. Он почесал лицо по всей комнате и направился прямо к кофейнику. Должно быть в генах. Единственные две вещи, которые мешают людям полностью спутать их, это то, что у Харпер длинные волосы, а у Роби нет груди.
Харпер стоит над люльками, пытаясь решить, кому помочь первой. Она быстро моргает и качает головой, пытаясь избавиться от паутины. Я забираю Бреннан и передаю нашу дочь ей.
– Я думаю, что она только злилась на своего брата. Возьми её и ложись. Могу поспорить, что вы обе снова заснёте.
Она берёт нашу дочь, крепко обнимает её и возвращается на диван. Она ложится, прижимая Бреннан к груди и растирая её назад. Я забираю Коллина из его кровати. Он пинается, кричит и бросает приступ, очень достойный меня. Будущая знаменитость здесь, если я когда-либо видела.
– Ничего страшного, Пушистик, я на этом. Клянусь, я. Мы вычистим тебя всего и высохнем.
Наконец он начинает успокаиваться, когда понимает, что он в моих руках. Мне не нужно много времени, чтобы понять, что было не так в его мире. Когда он сухой и в свежем спящем, мы тратим несколько минут на игры. Он держит указательный палец каждой из моих рук, и я слегка целую его щёки. Его крошечное тело дёргается, и он издаёт мягкие мяуканья, стуча губами. Теперь он захочет перекусить в полночь.
Я поднимаю его и иду на кухню.
– Угадай, что, могучий рот. Маме нужно немного свободного времени здесь. У тебя бутылка. – Он пинается, всё его тело растягивается в изгибе моей руки. – Да, ну, круто. Поверь мне, Пушистик, это не конец света.
– Да, это так, – произносит Харпер, когда входит на кухню прямо за нами. – Сделай это на двоих, пожалуйста? – Она целует Бреннан в голову. – Я знала, что что-то случилось, когда я получила немного.
Я хихикаю и достаю другую бутылку.
Усаживаясь на диван, близнецы без колебаний берут бутылки. Кам удовлетворён тем, что мы выполнили свою работу как родители, и он снова спит. Харпер зевает, но мне всё ещё интересно, что у моей мамы в рукаве.
Но сейчас все счастливы, в тепле и безопасности.
И я сделаю всё, что мне нужно, чтобы сохранить это.
<гаснет свет>
Часть третья. Эпизод восемнадцатый: Кингсли против Кингсли
– У меня есть дополнительные спальные места здесь, в верхнем ящике. Подгузники здесь, на полке в конце стола, и в холодильнике дюжина бутылок на случай, когда они проголодаются. Мой мобильный телефон, номер на…
Харпер обнимает меня, смеясь.
– Шери, Брайан знает, где всё. Он живёт здесь. И у него есть твой номер больше, чем запоминается.
Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на неё.
– Конечно, смейся, Таблоид. Ты намного хуже меня, и ты это знаешь.
– Это не так! – Невинные голубые глаза встречают мои. – Брайан знает, что я просто убью его, если что-нибудь случится с детьми, пока нас нет.
Брайан резко поднимает часы и указывает на них.
– Эй! Посмотрите на время! Разве вы не собираетесь не пропустить свой заказ?
Ответ Харпер – наклониться и поцеловать меня. Не совсем то, что Брайан искал, но я, конечно, не буду жаловаться.
Я начинаю отходить, но рука Харпер поднимается и обхватывает мою шею. Она продолжает целовать меня, неторопливо, глубоко, не заботясь о том, что Брайан находится в комнате. Я слышу, как дверь кухни закрывается, и я предполагаю, что Брайан ушёл. Я надеюсь, что он не пошёл за камерой.
Ооо, мило.
Харпер знает, как целоваться, это точно. Неудивительно, что я женилась на ней. Прежде чем всё зашло слишком далеко, и мне ещё рано что-то делать, я начинаю расслабляться. Я даю ей серию маленьких поцелуев, забирающих нас с края. Когда я отстраняюсь на этот раз, Харпер тяжело дышит, её глаза немного темнее. Я улыбаюсь.
– Готова выйти?
– О, дорогая, что ты делаешь со мной.
*
Я везу Келс в центр города, во Французский квартал. Никаких больших приключений не запланировано на вечер. У нас есть целая жизнь, чтобы познакомить её с этим замечательным районом. Сегодня вечером мы едва входим в Квартал, чтобы пойти к Грилю Красной Рыбы. Я не хочу, чтобы моей девушке приходилось слишком много ходить. Она говорит, что ей лучше после кесарева сечения, но я не рискую с ней.
Мы сидим в задней части ресторана, в отдельной комнате, тихой и приватной. Метрдотель хорошо знает мою семью и узнаёт Келси по телевидению. На стенах выложены чёрно-белые фотографии, сделанные матерью владельца, на которых изображены Новый Орлеан и Луизиана, когда всё было проще. Наш стенд окружён старыми ставнями, извлечёнными из разрушенных особняков. Это даёт нам ощущение уединения. Мы заказываем и расслабляемся до того, как наш ужин выйдет.
– Материнство соглашается с тобой, дорогая. Ты более захватывающая, чем когда-либо прежде. – Мне нравится улыбка, которая распадается на губах Келси при комплиментах. – Я так рада, что наша семья сейчас вместе.
– Нам есть чем гордиться. Мы прошли долгий путь.
Я вспоминаю прошлый День благодарения и Рождество, как всё было по-другому. Как мы отличались.
– Итак, когда ты думаешь, что мы можем взять близнецов в DisneyWorld?
– Ну, мы можем взять их, когда им будет шесть или семь лет, и они будут достаточно взрослыми, чтобы насладиться им, но я заберу тебя в любое время, когда ты захочешь.
– В самом деле? – Круто! Всё в порядке! Я хочу уйти! Наверное, сейчас слишком рано расставаться с близнецами. Возможно, в январе. – Ну, спасибо. – Я протягиваю через стол и беру её руку в свою. – Как дела, дорогая?
Она вздыхает, что я чувствую в своей груди.
– У меня есть моменты. Все говорят мне, что это нормально. Знаю. Ты была со мной.
Я провела большим пальцем по её тыльной стороне ладони.
– Ты была потрясающей. Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?
– Ты делаешь всё, что должна. Это не ты, это я. Это все эти отвратительные маленькие оставшиеся детские гормоны. У меня есть гормоны, просто больше нет детей. Хотя эти последние несколько недель были неудобными, теперь я чувствую, что часть меня отсутствует. Мне не хватает ощущения, что они двигаются, понимаешь? Это странно, но это правда.
Это странно, потому что я полная противоположность. Я так счастлива, что они здесь, где я могу видеть их и чувствовать, как они двигаются. Тем не менее, это имеет смысл. Я ей так говорю.
– Могу ли я чем-нибудь тебе помочь? Если это поможет, ты можешь лечь на диван в большой футболке, и я надену тебе близнецов.
Это приносит мне настоящий смех от моей девушки.
– Почему-то я не думаю, что им бы так понравилось. Им нравится быть на улице. – Она поворачивает свою руку в моей и щекочет мою ладонь. – Они любят быть с тобой.
Они делают. Почти так же, как я люблю быть с ними.
– Я не могу с этим поспорить, дорогая, – говорю я в своей лучшей манере.
– Нет, я не думала, что ты будешь, Таблоид. – Она похлопывает меня по руке так же снисходительно, как и её тон.
– Я всё ещё думаю, что футболка может сработать.
– Поверь мне в этом. Мы все трое пройдём.
– Как насчёт меня там сегодня вечером? – смотрю я.
– Веди себя. – Это сказано как наша еда представлена.
Келс заказала желтопёрый гриль на гриле гикори, а я – батату из сладкого картофеля. Это почти так же хорошо, как готовит мама. Почти.
– На данный момент. Так что ты хочешь на Рождество?
– У меня есть всё, что я хочу, Таблоид. Не беспокойся обо мне. У тебя есть ещё два человека, которых ты можешь испортить сейчас.
– Я уже заказала обычный Harleys. – Я говорю это только для того, чтобы получить её реакцию.
Три, два, один.
– Угу, конечно. – Хм, моя девушка не купила это.
Я, должно быть, ускользнула.
– Ты хочешь поговорить об этом? – Я также могу поднять тему.
Я чувствую, что это розовый слон за столом с нами. И, конечно же, чертовски мало места для нас троих.
– Говорить о чём?
– Твоей матери.
Келс перестаёт есть и торжественно смотрит на меня.
– Зачем портить совершенно хороший вечер этим?
Хорошо, я думаю, это останется розовым слоном. Я просто отбегу отсюда немного, чтобы дать ему больше места.
– Никакой причины, дорогая. Я просто подумала, что, поскольку у нас не было никаких отвлекающих факторов, мы могли бы поговорить. Но я так же счастлива – я забираю это назад – я гораздо счастливее просто сидеть здесь и смотреть в заблуждение тебя весь вечер.
Я получаю ещё один смех.
– Ну, пожалуйста, продолжай наслаждаться вечером.
Получив разрешение, я потираю ногу о её под столом.
– Сделаю.
– Рада это слышать.
Я чувствую удар электричества, когда она втирает назад.
*
– Да, это моя милая, маленькая девочка. – Забавно, что пребывание с ребёнком превратит самого зрелого взрослого человека в идиота.
Я ничем не отличаюсь.
Я надеваю её маленькие носки, и она пинает меня, вьются крошечные пальцы, чтобы не дать мне преуспеть. Этот ребёнок не любит носить одежду. Мы будем заняты тем, что она оденется, когда она станет старше. Я решила, что носки, её подгузник и одеяло будут достаточно тёплыми, пока я буду кормить её. Она будет более расслаблена таким образом.
– Давай сейчас. Время на обед. К тому времени, как ты закончишь, твоя мама и твой брат должны вернуться от прогулки с собакой.
Я успокаиваюсь с Бреннан и держу её близко. Она сразу начинает искать и поворачиваться к моей груди.
– Ты такая же плохая, как твоя мама, – дразню я её.
Боже, она красивая. Злющая и решительная. Ну, по крайней мере, она идёт честно. Я заметила, что когда медсёстры любят укладывать Коллина и подходить ко мне как можно ближе. Бреннан, с другой стороны, любит потягиваться и, кажется, сразу же расслабляется.
– Завтра мы собираемся навестить твоих бабушку и дедушку Кингсли. Да, мы проведём там целый день. Это будет твой первый официальный день в «Кухонном заговоре». Все твои тёти будут там. Мы. Я приготовлю ужин и поговорим о твоей маме и твоих дядях. Но ты должна пообещать не говорить ничего, что ты слышишь. Не то, чтобы мы когда-либо говорили о них что-то плохое, но они этого не знают, и это сводит их с ума.
*
– Не могла бы ты просто выйти на улицу со своим отцом! – Келс стреляет в меня, когда я кладу сумку с подгузниками в кухонный угол.
– Кeлс…
– Не Keлси меня. Просто иди.
Я смотрю на маму, которая неодобрительно смотрит на меня, когда она поднимает Коллина из кареты.
– Я ничего не делала. – Я защищаю себя.
Это правда. Я ничего не делала. Я не виновата, что Келси из ада превратилась в гормональную женщину.
– Я знаю, – тихо говорит моя мама. – Так обстоят дела после рождения ребёнка. Это не будет длиться вечно.
Я оглядываюсь и вижу, что Келс стремится к Бреннан и полностью игнорирует меня.
– Как долго это будет продолжаться? – Я прошу краем рта, моля Бога, чтобы сумасшедшая дама не слышала меня.
– Пока всё не закончится. – Большое спасибо, мама, это очень помогло. – Выйди на улицу и помоги своему папе с этими рождественскими огнями. Он пугает меня, когда встаёт на эту лестницу и начинает вертеться.
Я вздыхаю и целую моего мальчика в голову. Я рискну перейти на землю без женщин и надеюсь сделать то же самое с Бреннан. Келс, позволь мне поцеловать мою дочь, но я даже не собираюсь рисковать поцеловать её. Мне нравится моя голова там, где она есть, большое спасибо.
Покидая кухню, мама сжимает термос и две кружки в мою руку.
– Для тебя и твоего папы. Он всё тебе объяснит. Иди поговори с ним, пока твои братья не пришли сюда. Я позабочусь о Келси.
Слава Богу, кому-то нужно. Или я буду вынуждена подсунуть валиум в её сок.
*
Папа глядит вниз с лестницы, на его плече висела цепочка огней, во рту – гвозди, а в правой руке – молоток. Однажды он проглотил гвоздь, и мы провели начало курортного сезона в отделении неотложной помощи. Мама была не очень рада этому. Папа был менее счастлив, когда доктор сказал, чтобы всё вышло само собой. Впрочем, он всё делает по-своему.
Я открываю термос и наливаю кружку замечательного маминого кофе. Это мило.
– Утро, папа.
Он смотрит вниз и улыбается. Он начинает говорить, но понимает, что он держит между зубами. Я держу кружку, и он спускается по лестнице. Мамин кофе всегда заставляет нас прибегать к Кингсли.
Осторожно он кладёт гвозди в сумку с поясом для инструментов. Я не знаю, почему он не держит их там с самого начала. Все мы перестали задавать ему этот маленький вопрос. Я вручаю ему пустую кружку и наполняю её для него. Он долго пьёт.
– Теперь это хороший кофе, – шутит он, указывая на кружку в подражании старой рекламе «Фолгерс».
– Как ты, папа?
– Делаю добро. Пытаюсь натянуть эти огни. С каждым годом это становится всё более сложным.
Я смеюсь.
– Это потому, что ты балуешь своих внуков. У тебя стоит Санта, стоящий рядом с камином, на крыше дома изображены двуглавые олени для оленей, в каждом окне освещены венки, на каждом окне висят венки, а на каждой ветке нашего старого дуба висят огни. Интересно, что это требует вечности, чтобы настроить его каждый год.
– Ты знаешь об этом лучше, Харпер? Я имею в виду, кроме того, как детям это нравится?
Я сунула руку в карман джинсов. Здесь холодно без моих перчаток.
– Нет, папа. Что?
– Это действительно сводит с ума мадам Дюбуа по улице. Я не думаю, что у старого Бидди счастливые кости в теле. Это сводит её с ума, когда я вижу столько огней в одном доме. – Папа врывается в подражание ей. – Это удешевляет район. Разве ты не понимаешь, что живёшь в Садовом районе? – Он пьёт больше кофе. – Не нужно не наслаждаться жизнью. Кроме того, это делает моих детей счастливыми.
– Это всё о том, чтобы дети были счастливы, не так ли?
Он хлопает меня по спине, чуть не заставляя меня подавиться кофе.
– Ты узнаешь об этом, а? Окупаемость, Харпер Ли.
Боже, я надеюсь, что нет. Я умру, если мои дети будут слишком похожи на меня.
– Вопрос, папа. Как мне сохранить жену счастливой?
– В чём дело?
Я пожимаю плечами и качаю головой.
– Хотелось бы, чтобы я знала. Она одержимая женщина. Она приказала мне выйти из кухни, а «Заговора» ещё не было. Она была совершенно взбешена мной по дороге сюда. И, папа, я ничего не сделала. – Клянусь.
Это похоже на жизнь с доктором Джекилом и мистером Хайдом.
– Ты, дорогая.
– Я? – Чёрт.
Он опускает кружку и начинает подниматься по лестнице.
– Да. Это называется послеродовая депрессия, и это сука.
– Это преуменьшение. – Я поднимаюсь за ним, присоединяясь к нему на крыше. Я люблю аллигаторов. Конечно, я всегда любила диких тварей. Кстати, о них. – Так хочешь объяснить это?
– Твоя мама и я проходили это вместе пять раз. Обычно это проявлялось примерно через две недели после того, как родился один из вас. Она устала, подавлена и стала более расстроенной, чем когда-либо могла быть женщина-каджун. – Мой отец садится на одного из аллигаторов. – В некоторые дни я был очень счастлив, что мой французский не так хорош. Или, по крайней мере, я притворялся, что не мог понять, что она говорит.
– Как долго это продлится?
– Зависимо. Пару недель, как правило. Просто покатайся с Келси. Будь добродушна. Помоги детям. И что бы ты ни делала, Харпер Ли, не объясняй это Келси.
– Это сказано из опыта, папа?
Он кивает, выражение его лица доказывает.
– С Джеррардом я не знал, что происходит. Но с Джином я всё выяснил. Поэтому я сказал Сесиль, почему она так зла на меня. Я рассказал ей о медицинской информации, которую я узнал, и о том, как это произошло. Были просто её гормоны из-под контроля.
Я закрываю глаза, представляя сцену. Это не симпатично.
– Что случилось?
– Допустим, мне пришлось притвориться, что я плохо знаю французский. Мне повезло, что я держал сына примерно неделю. И, хотя меня не выбросили из нашей спальни, там было очень холодно.
– Я поняла. Не говори Келс, я получила её номер.
– Нет, если ты хочешь дожить до первого дня рождения близнецов.
*
Я заправляю одеяло вокруг Коллина, когда он успокаивается.
– Спи спокойно, Пушистик.
Я возвращаюсь на кухню, где наконец собралась остальная часть КЦ. Взяв свой сок, я опускаюсь на стул и наблюдаю, как Кэтрин обнимает Бреннан.
– Это лучшая часть этой семьи: теперь у младших членов рождаются дети.
– Скажи, – ворчит Рене, проводя рукой по животу.
О, я чувствую к ней.
– Мы с Кэтрин получаем удовольствие от того, что обнимаем и обнимаем новорождённых, не имея больше необходимости, – трубит Элейн, занимая своё место за столом. – Теперь мы можем оставить это младшей, более энергичной из наших сестёр.
– Я такая же энергичная, как слизняк в наши дни. – Я позволяю своей голове упасть на стол, что вызывает смех.
Я поднимаю её, когда чувствую руку мамы в моих волосах.
– Разве Харпер не помогает тебе так, как должна?
– О, нет! Харпер в большинстве случаев великолепна. Пока она не скажет что-то глупое, я хочу её убить.
– Ой-ой. – Я слышу, как все мои сёстры и мама говорят одновременно.
– Что? Это правда. На днях я спросила её, как я выгляжу, и она ответила: «Отлично для женщины, у которой недавно были близнецы». Я имею в виду, давайте, почему она просто не сказала: <<Келси, ты выглядишь как корова Гернси?>>
Теперь они все рассмеялись надо мной. Элейн смеётся так сильно, у неё слёзы на глазах.
– Что!?
– Келс, Харпер была искренней. Ты отлично выглядишь для женщины, у которой недавно были близнецы, – предлагает Рэйчел. – Ты просто ошиблась. Это часто случается после рождения ребёнка. Поверь мне. – Она машет рукой над столом. – Я видела это много с этими тремя.
– Абсолютно. – Мама забирает у Кэтрин Бреннан и даёт ей бутылку, которую она закончила разогревать. – В этом нет ничего постыдного, и ты не можешь это контролировать. Мы с Джонатаном пять раз проходили через это, и я видела это в каждой из вас, девочки. – Она целует голову Бреннан, а затем слегка встряхивает. – Однажды у Кэтрин был бедный Джеррард в слезах после рождения Джозефа. Вы все можете быть злым потомком гадюки, когда захотите.
