Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

Запах гари и палёного пластика витал в воздухе, оседая на них невидимым осадком. Из-за отключения щита, на город опустилась густая темнота, и лишь неверный свет мерцающих звёзд, Эметула и разгорающегося впереди пожара освещал почерневшие улицы. Зловещие тени метались внутри опустевших строений людей, а звуки боя становились всё тише, уступая места крикам и взрывам. Покосившиеся фонари провожали убегающих в темноте беотов невидимыми взорами разбитых сфер, как бы прощаясь со своими непрошенными гостями. Гирлянды на них оплавились и превратились в едва заметные следы на столбах, а некогда яркие неоновые вывески обрушились вниз, на разбитый асфальт. Для большей части Аполотона всё уже было кончено – город пал. Но где-то там, вдали, ещё мелькали фиолетовые и рыжие вспышки, означая, что ещё не все люди покинули это место. И именно в том направлении двигались Лупо и Кано, изо всех сил прислушиваясь к звукам вокруг.

– Знаешь, на «Орхидее» нас к этому не готовили, – зачем-то сказал пёс, не зная, как начать разговор. Ему очень хотелось поговорить с этой статной и гордой волчицей, но лишь один пронзительный холодный взгляд заставил его умолкнуть вновь.

– Удивительно, что ты только сейчас это заметил, – хмыкнула она, не сбавляя темпа, – хотя… нет, не удивительно.

– Всегда меня оскорбляешь… – обиженно проговорил тот, поджав оставшееся ухо. – Неужели так сложно быть той, кто ты есть?

– По-моему, мы договаривались, что ты не будешь меня доставать, – глухо проворчала Лупо, устало нахмурившись – только этого сейчас не хватало.

– Я и не достаю, – упрямо возразил Кано, – просто хочу понять, что у тебя на уме. Ты постоянно строишь из себя недотрогу, но ведь я чувствую, что в глубине души ты совсем другая!

Лупо резко остановилась, от чего тот едва успел затормозить, чтобы не врезаться ей в спину. Такого она не ожидала от нерасторопного пса, который уже начинал мямлить какие-то извинения. «Не настолько уж он и не прав, – неохотно подумала волчица, поразмыслив над его словами, – но зачем, Кано, неужели ты…»

– Не зазнавайся, Преследователь, – тихо сказала она, чувствуя, как против её воли улетучивается уверенность, – ты меня плохо знаешь…

– Я знаю тебя достаточно, чтобы видеть настоящую Лупо, а не холодную беот-убийцу.

– Кано… – ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать гнев. – Если… если ты так хочешь найти себе пару, то поищи кого-нибудь ещё! Я тебе не наивная девчонка, чтобы пылить мне схемы этой дребеденью! И давай закончим этот диалог, пока я действительно не разозлилась. Знай своё место, Преследователь!

Она сорвалась с места и побежала дальше. Однако теперь торжество сменилось каким-то странным чувством, словно ей было обидно и стыдно от собственных слов и ужасом перед последствиями. «Прости, Кано, но я правда не могу дать тебе то, чего ты хочешь, – мысленно обратилась она к бегущему позади неё псу, – я… просто не могу». А ещё она вдруг поняла, что если он перестанет обращать на неё внимание, то ей и правда станет этого не хватать. «Глупости всё это! – решительно тряхнула она головой, отбросив ненужные мысли. – Тем более, что сейчас не до этого. Сначала надо выбраться отсюда, а уж потом и посмотрим, что будет. Главное, что Бэтли цела». Мысли о мышке, которая сейчас продвигалась в глубины Трущоб вместе с отрядом «Хранителей» не давали Лупо покоя и она, незаметно для себя, ещё больше ускорилась, желая поскорее встретиться со своей дочерью.

– Мы выберемся, – в никуда сказала волчица, наступая на щербатый серый асфальт южного района, – я обещаю.

Точно так же думал и Корво, который скрывался за тонким металлом у арки внутри старого заброшенного стадиона. Это большое круглое сооружение прошлого века, снаружи сохранившееся лучше всех зданий в округе, стояло мрачной крепостью, скрывая внутри на почерневшем поле дугообразный турболёт. «Клеймённые» уже предпринимали попытки пробиться внутрь, но все они окончились неудачей – тяжёлые орудия Минота и снайперская винтовка Корво решили исходы драк. Однако силы «Рассвета» стягивались к их дислокации и времени на то, чтобы улететь отсюда, оставалось всё меньше и меньше. А не улетали они только потому, что Лиззи лихорадочно размазывала по повреждённой турбине остатки их ремонтных комплектов, чтобы нано-роботы восстановили хотя бы каркас двигателя.

– Ну что там? – спросил её по шлемофону ворон, неотрывно глядя сквозь прицел винтовки на вход в арку.

– Плохо дело – они восстановили только структуру, но не синтетическую мембрану, – проговорила та, сидя внутри турбины на коленях, – нагретая плазма растопит металл, и мы потеряем двигатель окончательно.

– Сможешь что-то придумать?

– Нет, – подумав, ответила ящерица, – боюсь, у нас нет на борту ничего подходящего.

– Сколько мы продержимся в воздухе?

– От силы часа четыре.

– Этого достаточно, чтобы долететь до Роронских гор, а дальше мы свяжемся с подразделениями Сопротивления, – удовлетворённо кивнул ворон, покрепче сжав винтовку – впереди показалось голубое свечение шлемов анротов, – Минот, у тебя тоже гости?

– Десять, – коротко ответил тот, приготовившись стрелять.

– После этой атаки надо взлетать – подберём Лупо и Елему по пути. Но у нас мало времени – двигатель неисправен и лишний раз задерживаться в воздухе не стоит.

Они кивнули, соглашаясь с ним. Тёмное огромное пространство стадиона едва освещалось светом спутника планеты, но этого им было более чем достаточно – в чернеющих жерлах арок все «клеймённые» оказывались прекрасными мишенями. Это не спецназ, который мог замаскироваться под любую местность, а обычные солдаты переднего фронта. Несмотря на свои преимущества анимагенов и новейшую броню, они не имели против опытных беотов и шанса.

Первый же анрот, показавшийся у входа на стадион, лишился головы, сражённый сверхтонким лучом энергии и присоединившийся к лежащим на старом асфальте сородичам. Если бы Корво мог, он бы стрелял им прямо в грудь, ближе к нервному узлу и генератору, чтобы разрушить файлар. Это означало бы гарантированную смерть, но попасть в крохотную точку на движущейся цели оказалось непосильной задачей даже для анимагена. Где-то вдалеке, защищая боковой вход на стадион, засверкали голубые импульсы ускорителей Минота, который обрушил на их противников целый дождь смертоносных зарядов. Раскалённая до фиолетового свечения плазма могла прожечь даже его броню, но бык не давал «клеймённым» даже подступиться, всё время держа их за укрытиями. Ромбовидные стволы орудий, несмотря на систему азотного охлаждения, горели красным металлом от льющей из них энергии, и над ними показались тонкие струйки дыма – холодный воздух с тихим шипением нагревался от соприкосновения с горячим оружием. Послышался звук шин – где-то на дороге вокруг стадиона подъехали бронетранспортёры «Рассвета» – клиновидные машины с двумя лёгкими орудиями и целым отрядом «клеймённых» анротов. «Похоже, нас решили дожать окончательно, – подумал Корво, отстреливаясь от приближающихся противников – поняв, что в дальнем бою у них нет шансов, анроты решили пойти на сближение толпой в надежде, что хотя бы один из них доберётся до ненавистного крылатого снайпера, – значит, пора».

Позади вспыхнули белым светом четыре турбины, осветив останки травы и потрескавшейся почвы поля. Когда-то давно, этот стадион имел большую популярность, и не раз сюда выходили команды джактпилов и их болельщиков, устраивая соревнования и старые добрые драки. Но теперь это осталось в прошлом, как и те люди, что некогда тут играли. Лиззи открыла створку в арсенал и начала набирать высоту. Над ними зияла широкая пробоина, через которую заглядывали холодные звёзды – когда они прилетели сюда, ящерица недолго думая проломила днищем машины ржавый металл крыши, обрушив широкие листы вниз.

– Минот, стреляй из установок! – прокричал ему Корво, взлетая в воздух и одновременно забрасывая в арку последнюю гранату. Взрыв обрушил ветхую крышу, но гнутые железные обломки едва ли могли задержать напирающих анимагенов. В воздух за вороном полетели фиолетовые импульсы, заставляя его выписывать пируэты под самым куполом.

И тут же на едва вышедших на поле «клеймённых» обрушился град из белых комет, превратив их в груду разорванного металла. Минот не стеснялся применять тяжёлое оружие против мелких целей – раз за разом, с каждым взрывом и выпущенным зарядом он распалялся всё сильнее, стреляя во все стороны. Анроты поспешно отпрянули от входов, а бык, разрядив все свои установки, что есть духу помчался к ожидающему его турболёту.

– Так вам! – рявкнул он, выстрелив ещё раз напоследок в дымящийся проход.

Стадион не выдержал такого потрясения. С грохотом с потолка посыпались оставшиеся ржавые листы купола, увлекая за собой трибуны и кабины комментаторов. С натужным стоном падали подкошенные столбы прожекторов и с ужасным треском рухнул старый потрескавшийся экран над одним из входов, наглухо заблокировав его. Довольный своей работой и накалом эмоций, Минот запрыгнул в арсенал, чувствуя, как пульсирует в его голове энергия. «Арх! Это бесподобно! – именно в такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым. – Хочу ещё! Ещё боя!» Но так же быстро как и пришли, эмоции схлынули из его процессора, несмотря на отчаянные попытки их задержать. Минот тупо замер на месте, пытаясь собраться с мыслями, и в таком виде его и застал влетевший внутрь Корво.

– Славно сработано! – похвалил их ворон, давно привыкший к «тормозам» Разрушителя. Створка начала закрываться и ворон быстро прошёл внутрь салонов, предоставив Миноту в одиночестве перезаряжать оружие на зарядниках внутри стоек. – Лиззи, соедини меня с Елемой и Лупо, надо скоординировать нашу точку встречи.

– Корво, смотри, – едва он зашёл в кабину пилотов, как ящерица вывела ему на экран панели голографическую модель города, – в пяти кварталах от нас едет колонна из двадцати чёрных грузовиков с эмблемами «Рассвета».

– Это же машины корпуса «Шторм»! – эти транспорты ворон узнал бы из тысячи подобных. Но и без его знаний, они были единственными грузовиками в городе. – Только, похоже, ни самих «Молний», ни Ремера Вена там нет, – добавил он, усаживаясь во второе кресло.

– Ими управляют с помощью автопилотов, – согласилась Лиззи, – я могу попытаться взломать их, но мне нужен кто-то внизу, чтобы открыть поток. Иначе это может затянуться.

– Они битком забиты людьми! – сканер показал, что внутри салонов, несмотря на их относительную компактность, находится не менее двадцати человек в каждом. – Проклятье, их везут на «Сияние»!

– И что же нам делать? – беспокойно замерцала экраном Лиззи.

– Лупо, как слышишь меня? – ворон поспешно надел на голову наушники пилота. – Лупо?

– Я тебя слышу, мы в южном районе, – услышал он холодный голос Охотницы, – тут начался пожар, и я слышала звуки боя. Что у вас происходит?

– Мы взлетели, но долго в воздухе задерживаться не сможем – двигатель не выдержит, – он поймал источник её сигнала, – Лупо, рядом с тобой в трёх кварталах справа проезжает колонна корпуса «Шторм» с людьми. Она не охраняется и управляется автопилотом.

– И что ты мне хочешь этим сказать? – хотя она уже догадалась, что сейчас выдаст ворон.

– Они увезут их на базу! – возбуждённо воскликнул Корво. – Лупо, надо спасти их!

– Что?! – волчица даже рыкнула от возмущения. – Ты шутишь? У нас нет времени на это!

– Но если мы оставим этих людей, то они потом превратятся в «клеймённых»!

– Да наплевать! – Лупо заметила в чернеющем небе четыре белых огня их турболёта. – Корво, сейчас не самое лучшее время геройствовать! И где твоя связистка с моей дочерью?

– Я не знаю, – растеряно ответил тот, буквально чувствуя, как волчица мысленно пытается его задушить, – она не выходила на связь всё это время, а мы только взлетели…

– Корво! – Лупо остановилась и вместе с Кано нырнула в темноту какого-то полуразрушенного здания. – Ты же понимаешь, что если она тебя обманула, и с Бэтли что-то случилось…

– Подожди-подожди, ещё входящий сигнал! – торопливо прервал её грозную реплику чёрный беот, мысленно радуясь своевременному появлению Елемы в эфире.

– Мы на подходе к заброшенной автостоянке у самой границы старого порта Невелис, – услышали они строгий, но обаятельный голос бывшей офицерши «Хранителей», – закрепляемся и ждём вас…

– Елема подождите, – прервал её Корво, – рядом с вами проезжает колонна грузовиков с людьми. Они едут на главную базу через южную дорогу, надо перехватить их.

– Корво, у меня нет людей для такой операции, – неожиданная смена темы застала Елему врасплох до такой степени, что она растеряла всю строгость своего голоса, – я не смогу ничем помочь…

– Послушай, человек, – Лупо не дала ворону возможности ответить, перехватив передачу, – я – командир отряда «Сигма», Лупо Охотница, нахожусь практически в двух шагах от тебя и могу помочь с этим разобраться. Но я хочу услышать Бэтли. Не дай тебе Технобог, или в кого ты там веришь…

– Мам! Привет! – зазвучал звонкий девчачий голосок в её ухе. О, сколько бы она отдала сейчас, чтобы просто обнять эту пушистую беот и не отпускать от себя ни на шаг! Лупо не сразу сообразила, что едва не плачет от осознания того, что слышит её голос. – Мам, ну ты чего? Со мной всё хорошо – тётя Елема добрая, она защитила меня от этих противных «клеймённых»…

– Хорошо, моя Ночная Тень, мы поговорим об этом потом, – выдохнула, возвращая самообладание, Лупо, – Елема, приготовьтесь нас встречать. Надеюсь, вы сможете передать коды доступа моему хакеру.

***

Эти грузовики побывали практически во всех уголках Нелии, если не во всём Кайлити. И несмотря на солидный пробег и долгую службу, эти машины ни сколько не растеряли своей функциональности, бережно обслуживаемые прежними хозяевами. Восемь массивных колёс, покрытых плотной смесью тергума и резины, держали на себе пулеобразные корпуса, из которых слышались приглушенные крики, и кто-то постоянно барабанил по стенкам. На фоне полыхающего зарева пожара, далёких взрывов и криков, они ехали практически бесшумно, растянувшись на пару кварталов. Поскольку внутри кабин никого не было, то и фары и габаритные огни у них оказались выключены, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, в Трущобах уже не осталось людей – всех наркоманов, бродяг и алкоголиков давно отловили «падальщики», а «Хранители» даже не думали сражаться за эти трухлявые и грязные улицы.

Площадь, к которой приближались машины, хоть и оказалась немалого размера, но зато сплошь завалена ржавыми автомобилями прошлых времён, где их бросили на забвение, даже не удосужившись переработать. Покалеченные и разбитые корпуса пустыми глазницами фар смотрели на крадущихся в темноте к Лупо и Кано. Чёрной тенью метнувшись к дверце первого в колонне грузовика, волчица с силой схватилась за ручку и вырвала её с мясом. Отбросив искрящийся комок металла и проводов, она нырнула внутрь тёмной кабины и тут же отскочила второе сиденье, уступая место водителя Кано.

– Никогда не любила «Путников», – негромко сказала волчица, окинув прохладным взглядом салон, – слишком тесные.

– Так они ж для людей делались, – пожал плечами тот, по привычке хватаясь за штурвал.

Место внутри кабины едва хватило, чтобы они смогли опустить ноги. Два мягких сиденья, покрытых тёмной тканью буквально провалились под весом анимагенов. Полукруглая панель, мерцающая спидометром и экраном консоли, слабо освещала их лица, но Лупо мало обращала внимания на эти неудобства. Всё её внимание было приковано к автомобильной стоянке впереди, где их должна ждать Елема и её отряд вместе с Бэтли. Мысли о мышке вновь сжали её генератор, но на этот раз Лупо отринула чувства – сейчас важнее выбраться из города, чем сентиментальничать.

– Елема, мы подъезжаем, – сообщила она по гарнитуре. Лиззи перенастроила их передатчики, чтобы они могли говорить друг с другом через «Триумф», – готовьтесь забраться внутрь кабин.

– Я поняла вас, Лупо, – услышала волчица вновь построжевший голос офицерши, – но… подождите! К нам приближается группа противников! – в динамике раздались звуки выстрелов, а впереди, разрывая темноту ночи, замелькали фиолетовые и рыжие импульсы. – На нас напали!

– Держитесь, я уже в пути! – на этот раз, Лупо не стала выламывать замок двери и просто её открыла, активируя по пути винтовку. – Кано, прикрой меня!

– Понял, – кивнул тот, выпрыгивая за ней следом.

Грузовики двигались хоть и быстро, но недостаточно, чтобы успеть к разгоревшейся драке. Сверкая энергетическими полями щитов, «Хранители» организовали оборону между двумя покосившимися автомобилями и большой ржавой фурой. Примерно с десяток анротов, спустившихся с параллельной улицы к стоянке, сразу же открыли по ним огонь, несмотря на неожиданность встречи. «Рассветовцы» и не думали, что кто-то из людей, тем более «Хранители», ещё оставался в этом районе, и даже не удосужились проверить его дронами-наблюдателями. После зачистки «падальщиками», напавших на Трущобы сразу после включения щита, никто не заходил сюда, и все силы анротов ушли на бой с беотами «Сигмы» на старом стадионе.

– У нас ещё пара минут в запасе, прежде чем они сообразят, в чем дело! – сообщил им Корво, который высунулся из раскрытого проёма нависшего над стоянкой «Триумфа» и метким выстрелом подстрелив одного нападающих.

– Бэтли! – в небе показалась маленькая фигурка с длинными ушками, сверкающая светом окуляров маски. На секунду Лупо показалось, что она начала падать, неловко увернувшись от пущенного в неё выстрела. Генератор волчицы замер от испуга, но мышка лишь спикировала вниз, направившись прямо к ней.

– Мама! – радостно воскликнула она. – Мама, ты пришла за мной! – тараторила маленькая беот, крепко обнимая её шею.

– Да, моя Ночная Тень, я здесь, – тихо ответила та, прикрыв глаза и прижимая её к себе, – всё будет хорошо. Пора нам выбраться отсюда, не находишь?

– Да! – рассмеялась Бэтли, взмывая в воздух. – Ну держитесь, противные «клеймённые», перед вами Бэтли Ночная Тень – гроза команды «Сигма»! Раз, два – игра пошла! – и она ринулась в небо, отмечая для Корво цели в темноте.

Хоть она и была без шлема и не видела ничего дальше своего обычного зрения, Лупо без сомнений продвигалась вперёд, к отбивающимся «Хранителям» во главе с высокой офицершей в квадратных очках. «Значит, это и есть Елема, – взглянула ей в лицо Лупо, вынимая десантный нож и левеса, – обычный человек… но сколько упорства!»

– Кано, приготовься, – тихо сказала она, выглянув из-за угла. «Рассветовцы» засели в окнах одноэтажного здания управления стоянкой и за несколькими машинами на самой площадке, – выруби тех, кто в здании, остальными я займусь сама.

– Понял, – кивнул Преследователь, ловко перемахнув через разбитую раму внутрь кирпичного здания. Анроты ещё не заметили их присутствия и этим и воспользовался пёс.

Едва первый «клеймённый» повернулся в сторону выбитой двери, как в его голову с противным скрежетом вонзился длинный тесак из бастума, разрубив процессор внутри. Не теряя ни секунды, Кано перехватил выпавшее из его рук оружие и, прикрываясь его телом как щитом, открыл огонь по оставшимся анротам. Первый упал сразу же, но двое других успели уйти в комнату позади себя, посылая в обмякшее тело своего товарища фиолетовые импульсы. Плазма нещадно жгла броню и тело его импровизированного «щита», но пёс уже успел отпрыгнуть в сторону, вынимая лезвие из головы поверженного врага.

Елема только и успела заметить чёрную тень со светящимися жёлтыми глазами, как один из засевших за машиной «клеймённых» дёрнулся и изогнулся дугой – из его шеи, вонзившись в голову под шлем, блестело сизое лезвие длинного тесака, разрубившее его процессор. Лупо тут же бросилась на другого, не давая опомниться и выбивая его сустав руки с оружием. Она прекрасно знала, что их ускорители не помогут против такой брони и единственное эффективное оружие против «клеймённых» было их собственное. Третий анрот уже вскинул винтовку, но не едва он нацелился, как волчица ударом ноги заставила его руку дёрнуться к верху, и выстрел ушёл в ночное небо. Ещё один удар тесаком по шее и выстрел в открывшуюся рану, и тот замертво упал навзничь, испуская чёрный смоул на серебристую броню. Ещё один «клеймённый», который спрятался за крайней машиной у ржавых останков ограды, упал от меткого выстрела Корво. Остался последний анрот, отступающий к зданию. Лупо не давала пощады. Два быстрых выстрела прострелили его руку с винтовкой и левую ногу, заставив упасть на колено, и последнее, что увидел «клеймённый», был холодный пронзительный взгляд чёрной волчицы, разрубившей его голову напополам.

– Кано, ты закончил? – ровным голосом поинтересовалась она. Выстрелов в здании больше не слышалось, но из разбитого окна на стоянку высунулась нога в чёрной броне, и наружу вылез помятый Преследователь, победно улыбаясь кивнувшей Лупо.

– Колонна! – вдруг вскрикнул он, показывая на дорогу.

Грузовики въезжали на дорогу вокруг автостоянки, поворачивая в сторону темнеющей дороге из города. Но к ним уже бежала высокая офицерша, лихо перемахивая через машины и ограду. За ней двигались пятеро штурмовиков и, грохоча бронёй и щитами, трое «щитоносцев», которые торопливо убирали свою защиту за спину.

– Лиззи, принимай сигнал и перешифруй коды доступа на эту машину, – сказала Лупо, подняв взгляд на кружащую над ними Бэтли, – сделай управление на неё, и подключи к ней остальные.

– Мам, к нам двигается много врагов! – прокричала ей сверху мышка, глядя на север. – Бронетранспортёры и пехота!

– Они получили сигнал бедствия от колонны, – пояснила Лиззи, спешно переключая на голограмме кружки и линии, сплетая их в причудливую паутину, – я готова к приёму.

– Сейчас, – ответила Елема, забираясь внутрь раскрытой кабины, дверь которой была открыта настежь, – они использую старый тип сети, ничего сложного. Передаю точку доступа, – она быстро ввела комбинацию на сенсорной панели, открывая доступ к внешним источникам, в частности системе турболёта.

Такому нехитрому взлому она научилась ещё в институте, когда и не помышляла о карьере в рядах «Хранителей». Елема росла единственным ребёнком в семье, проявляя живой интерес к компьютерным системам. Казалось бы, её предназначение – стать программистом в одной из множества компаний в Аполотоне, но… судьба распорядилась иначе. На последнем курсе она встретила человека по имени Лондигус Фай, который искал хакеров среди студентов. Он рассказывал об удивительных возможностях компьютерных систем и роботостроении, а так же о роли программирования в этих сферах. Перспективы, что сулили его речи, буквально пленили наивную девушку, и она, едва закончив Аполотонский Институт Сетевых Структур, бросилась за ним, ожидая развития своих талантов. И кто же мог знать, что через пару лет она окажется втянута в невидимую войну между «Рассветом» и «Хранителями»? Благодаря Лондигусу, спрятавшего её от Эксплара, она уцелела, в отличие от многих хакеров старой организации, и именно тогда они начали создавать Сопротивление. Елема, по совету Лондигуса, пришла к «Хранителям», дабы избежать охоты от «Нового Рассвета», и там для неё оказалось достаточно свободы действий, чтобы создать целую Сеть, за что она и получила звание полковника. Увы, она не смогла уберечь Лондигуса от гибели, и поэтому чувствовала себя виноватой перед Кэнлусом Фаем, старшим помощником Командора. До тех пор, пока сам Рингар не заподозрил её в шпионаже и не бросил на растерзание анимагенам, атакующих Аполотон.

– Командир, к нам приближаются истребители! – Лиззи заметила жёлтые треугольники на радаре панели. – Мы не можем здесь больше оставаться.

– Закончи передачу из невидимости, мы остаёмся, – Лупо дала рукой знак Кано бежать к уходящим грузовикам, в которые забиралась группа Елемы.

– Лупо… – начал было Корво, но тут увидел, как по дороге, откуда пришли беоты, марширует множество «клеймённых», смешивая старый асфальт с вонючим пеплом.

– Летите! Мы догоним вас потом! – она тоже заметила их, и ускорила бег. – Бэтли, спускайся ко мне!

Турболёт засверкал белыми огнями турбин и начал набирать высоту. Заметив улетающий транспорт, «Рассветовцы» открыли по нему огонь, но тот успел отдалиться на расстояние вне их радиуса поражения. Поняв, что добыча ускользнула, клеймённые двинулись за грузовиками, которые всё ещё шли на автопилотах к главной базе «Нового Рассвета».

– Есть контроль! – Лиззи с энтузиазмом принялась взламывать системы машин. – О, как же они всё упростили… Впрочем, это несущественное замечание. Я передаю управление на головную машину.

– Приняла, – Елема надавила на педаль тяги и схватилась за штурвал, – сейчас будет трясти – поедем на максимальной скорости. Посмотрим, остались ли эти машины самыми быстрыми в Нелии.

Грузовики разом взревели, включая двигатели на полную мощность. Восемь колёс взрыли промёрзший гравий под собой, и чёрные машины быстро покатились в темноту, за исчезнувшим в звёздном небе транспортом. Оставшиеся позади анроты пробовали догнать их, но даже их сил не хватило, чтобы настигнуть «Путников» корпуса «Шторм». Аполотон остался позади.

– Лупо, – Корво облегчённо вздохнул, проходя в салон «Триумфа», – спасибо тебе за это…

– С тобой я разберусь потом, Налётчик, – услышал он глухое ворчание волчицы, сидевшей вместе с Бэтли на коленях в последнем грузовике, – ты у меня ещё получишь за эти нервы!

– Само собой, моя дорогая, – усмехнулся он, скосив взгляд на вошедшего следом за ним Минота, – само собой.

***

«Испепелитель» погрузился под воду почти до самого мостика. Массивные ноги медленно перебирали рыхлый песок на дне, пока шагоход разворачивался в сторону темнеющей полоски города. Бухта Светлой Ночи, с возвышающимися на северном побережье невысокими горами, была названа так из-за постоянного света Эметула на своих водах. Чёрные волны освещались серебристой дорожкой спутника Аревира, и в её свете стояли в боевом порядке тёмно-синие корабли Железного Флота. Правда, железо в них давно заменили бастум и глионол, но в дань памяти Железной войны трей-адмирала Саптера Нела и Эххийской армады, его не стали переименовывать. «Хранители» всегда следуют своей Директиве.

– Всем кораблям – боевая готовность, – Рингар знал, что Аполотон потерян, но этот факт мало трогал его чувства. В порту показалась толпа уцелевших граждан, что-то кричавших стоящим в свете серебряного диска кораблям и двум «Испепелителям», – цель – Аполотон!

– Командор? – генерал Ванар и капитан Хемвел, командир флагманского шагохода, разом повернулись к нему. – Цель?..

– Вы не ослышались, цель – Аполотон! – рявкнул он, поднимаясь с капитанского кресла. – Этих людей уже не спасти, но я не допущу появления ещё большего количества анимагенов! Вы доказали мне, что «Хранители» не способны противостоять этой новой угрозе, так что не противьтесь, иначе упадёте не только в званиях. Всем кораблям – огонь по городу! «Испепелители», огонь из основных орудий!

«Не получишь ты новых душ, Эксплар, – мрачно подумал он, обращаясь к своему оппоненту, – ты недооцениваешь людей». Пол под их ногами загудел – катушки лучевого орудия на спине «Испепелителя» загорелись голубым светом, накапливая заряд. И майор Аверант Маунт, разглядывающий трофейный плазмомёт, коротко усмехнулся его приказу.

Подземные выходы из города, хоть и были неприметны для большинства граждан, но всё же хорошо охранялись агентами «Хранителей», дабы избежать диверсий. Рядовых и сержантов стражей так же не уведомляли об их месторасположении, а вот офицеры даже подписывали специальный договор о неразглашении этой тайны, грозивший смертной казнью за его нарушение. Рилай это прекрасно понимал, как и то, что теперь эти законы не действуют. С падением Аполотона и отсутствием вестей от Регента Имлана, его уверенность в существовании такого государства как Нелия растаяло, как дым. Он видел, как проигрывают сражение «Хранители», как заживо вынимают душу страшные излучатели «Рассвета» и понимал, что ни один документ, который он подписал, не значит больше, чем жизнь его жены и детей. «Однако это странно, где же все люди? – Рилай шёл впереди их группы, приближаясь к высокому гипермаркету с разбитыми стёклами. – Неужели, они завязли в бою на подходе сюда?» Голубой сумрак исчез вместе с щитом, и ему пришлось активировать ночное видение, чтобы различать дорогу впереди.

– Ну, где? – нетерпеливо спросил его Аган, возвышающийся над ним на десяток сантиметров. Серо-голубые глаза великана поблёскивали в свете его активированного пистолета, а седина на усах успела немного опалиться и почернеть.

Топтавшийся за ним Хангел лишь поглядывал по сторонам, прикрывая им спину. С тех пор, как Беркут показал ему истинное лицо «Хранителей», он твёрдо решил для себя стать диггером, и поэтому и помогал этому грубоватому и сварливому бывшему директору кафе. А ещё он был единственный, кто спасся из погибшего Рахнака, и напоминал молодому «Хранителю» о доме и тех, кто его уничтожил.

– Тоннель начинается под этим зданием, – сказал Рилай, кивнув на гипермаркет, – но тебе не кажется странным, что тут нет людей?

– Да, это проблема, – хмуро кивнул тот, – смешаться в толпе не получится…

– Я не об этом! – сердито перебил его страж. – «Хранители» не привели сюда граждан, несмотря на то, что щит пал и у них теперь есть поддержка Флота!

Аган и Хангел переглянулись. «Если он не привёл людей на эвакуацию, значит, он решил оставить Аполотон, – мелькнула в голове диггера мысль, – этот ублюдок решил их всех уничтожить!»

– Быстро, к переходу! – громогласно вскрикнул он так, что остальные вздрогнули. – Сейчас тут всё накроется пи… – последнее слово утонуло в нарастающем со стороны порта грохоте.

– Куда ты? – опомнившись, крикнул ему Рилай, бросившись вслед за Хангелом. – А как же моя семья?

– Они начинают обстрел с кораблей! – пояснил вместо матерящегося Агана юноша. – Они хотят уничтожить остатки людей, чтобы они не достались «Рассвету»!

Эта фраза едва не заставила Рилая остановиться, смешав его мысли в кашу. «Они врут! – в ярости подумал он, оглянувшись назад. – Не может быть такого, чтобы Командор «Хранителей» решил уничтожить половину населения Аполотона! А если нет…»

– Откуда ты это знаешь? – сдавленно спросил он, вбегая внутрь первого этажа, через разбитые стеклянные двери.

– «Хранители» давно хотели свергнуть власть в Нелии, и поэтому их Командор связался с Королевством Эххи, давними врагами Кайлити, – пропыхтел Аган, озираясь в темноте в поисках выхода в подземный тоннель, – он хотел свергнуть с их помощью Регентов, а заодно и самому возглавить целый материк при помощи «Хранителей» и их Директивы. И он хочет уничтожить препятствие в виде этих роботов и их потенциальных прародителей, – он многозначительно показал пальцем на улицу, где слышались крики людей.