Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

– Я знаю, что вы не спите, – сообщила Лупо своей команде, заходя в их каюту, – и пока Консента и её анроты заняты ремонтом, можете погулять по базе.

«Сигма», повинуясь приказу обозлённой их выходками командир, весь недолгий полёт лежали на своих койках, разговаривая о жизни и делясь воспоминаниями. Хоть Лупо и сильно разозлилась, но для неё они оставались единственными беотами, на которых она не могла затаить обиду, и по прилёту волчица всё-таки решила простить их. «Не томиться же им весь день на одном месте», – подумала она, глядя, как зашевелились её подчинённые, быстро натягивая левесы и застёгивая выходные комбинезоны, которые носили под бронёй. Однако они делали всё это молча, не решаясь заговорить, только Корво одобрительно кивнул, придав уверенности.

– Командир, – услышала она голос Кано, пытающегося завязать разговор в своей непринуждённой манере, хотя она давно научилась определять когда он нервничает, – тут это… В общем, мы вспомнили, что скоро у нас один праздник!

– Праздник? – Лупо попыталась припомнить, что именно она упустила и какой сегодня день.

– Ну Новый год же! – радостно подсказала ей Бэтли, спрыгнув с верхней койки прямо в свою обувку. – Завтра Новый год!

– А, вы про это, – отмахнулась волчица, потеряв интерес, – вроде мы не праздновали его раньше, так с чего бы начинать?

– Анроты празднуют! – заметил пёс. – Они рассказали, что этот день символизирует новые надежды и начало новой жизни! Мы все верим, что однажды настанет время, когда наши мечты осуществятся и поэтому теперь мы празднуем его.

– Это решение всей команды, – добавил Корво, усмехнувшись и сложив руки на груди.

– Давай, командир! – Кано осторожно подошёл к нахмурившейся волчице. – Конечно, уже поздно готовиться к нему, но мы можем сделать нашу общую фотографию на память – мол, с этого момента у «Сигмы» начинается новая жизнь.

Весело хихикнув его реплике, Бэтли тут же подскочила к матери и обняла за талию, пока Минот настраивал миниатюрное для него устройство, похожее на маленькую чёрную сферу.

– Лиззи, и ты туда же?! – удивилась Лупо, глядя как ящерица поправляет свой идеально выглаженный и вычищенный комбинезон для фотографии.

– С точки зрения нашего положения – это нерационально и бессмысленно, – на её лице сверкнула ломанная линия, – но мы же не просто роботы со сложнейшим внутренним устройством и широким спектром применения, а ещё и живые существа.

– Готово, – сообщил Минот, осторожно положив устройство на верхнюю койку и поспешно загремев тяжёлой поступью к ним.

– Так, всем смотреть в объектив! – объявил Корво, когда они заняли свои позиции – Лупо посередине, без тени улыбки и слегка сощурившись холодным и жестоким взглядом, перед ней, как всегда весёлая, Бэтли, которая расставила руки в стороны, словно демонстрируя отряд. Слева пристроился Кано, также немогущий сдержать улыбки, и скосивший взгляд на Лупо, втайне любуясь изяществом её морды. Справа полубоком встал ворон, старый Корво Налётчик, один из первых беотов, всегда с важным видом и взглядом, полным знаний. Рядом с ним стояла, скромно опустив руки, Лиззи, мигая зелёными голографическими глазами на чёрном лице-экране. Если бы она могла, она бы тоже улыбнулась, но увы – мимика стала ей недоступна с потерей настоящего лица. И позади всех возвышался здоровяк Минот, едва уместившийся в кадр. Бык ни разу не принимал участия в подобных мероприятиях, а потому сильно нервничал, не совсем понимая, что происходит. В таком виде их и запечатлела камера, мигнув секундной вспышкой на весь салон.

– Здорово получилось! – возвестила Бэтли, скачав и рассматривая на своём проекторе фотографию. – Оставлю на память, а то вдруг мы забудем, что мы одна команда!

– Этого мы точно не забудем! – воодушевлённо сказал Кано, как бы невзначай положив руку на плечо Лупо, но тут же отдёрнув, едва волчица глянула на него.

– Идите уже, пока я не передумала, – строго проговорила она, отстранившись от пса, – забыла сказать: Корво, тебя искала капитан этого корыта. Не знаю, чем ты ей насолил, но хорошего не жди.

– Да не то что бы насолил, просто кое-что обещал, – вдруг смутился ворон, растеряно застегнув комбинезон и выходя за остальными в коридор к спусковой капсуле, – Консента один из немногих нотов, которая… немного неравнодушна ко мне…

– Погоди, ты же не хочешь сказать, что заводил роман с этой четырёхрукой?! – Лупо ошарашено опустила руки. – От тебя я такого не ожидала!

– А дядя Корво влюбился! – тут же защебетала Бэтли, радостно захихикав и захлопав в ладоши. – Я знала! Знала это!

– Четырёхрукой? – удивился Кано. – Это как?

– Она же нот. Только им позволено менять свои тела по собственному желанию, – объяснил совсем растерявшийся ворон, – и неправда, не было у меня ничего с ней… Ну… почти…

– Я надеюсь, с этим не возникнет проблем? – они подошли к сферической кабине вниз, только что завершившей выгрузку части экипажа, и Лупо посмотрела пронзительным взглядом на ворона.

– Нет-нет, что ты! Консента умеет разделять личную жизнь и работу. Будь уверена – если она пообещала закончить ремонт за день, она это сделает.

– Очень на это надеюсь, – Лупо поджала губы, глядя как улыбающаяся Бэтли, Минот и Кано забираются внутрь тесноватой кабинки. Если бы не бык, они бы вместились все, но из-за размеров Разрушителя створки капсулы отказывались закрываться.

– Зря ты всё-таки так относишься к Кано, – заметил ворон, слабо улыбнувшись, – парень явно старается тебе угодить.

– Слабак и подхалим, – жёстко отрезала та, демонстративно закатив глаза, – Кано слишком навязчив и наивен, да и мне не до таких глупостей.

– Твоё дело, – примирительно поднял руки Корво, решив не доводить волчицу до белого каления, – что мы будем делать дальше, когда доставим пленных? – кабина всё-таки закрылась и бесшумно провалилась в открывшийся проём.

– Я думала, что неплохо было бы слетать на «Метель», чтобы переоборудовать наш турболёт к зиме, но всё зависит от приказов Эксплара. Я краем уха слышала, что он замышляет что-то грандиозное в ближайшие дни.

– Если не считать его плана «возрождения», то ничего нового, – пожал плечами ворон, – я хотел отлучиться на неделю после нашего задания, надо… поговорить кое с кем.

– Это с кем интересно?

– Командир, на связи отряд «Альфа»! – неожиданно сказала Лиззи, удивлённо сверкнув дугообразными линиями. – Они здесь, на «Куполе»!

– Драго Огнехвост здесь? – Корво даже просиял. – Я думал его команда всё ещё в Овелаке, но если он здесь, то мне не нужно никуда отлучаться – это он, с кем я хотел поговорить.

– Старые воспоминания о былой славе? – Лупо уже привыкла к ностальгии ворона о «былых временах», которую он разделял почти со всеми командирами первых отрядов. Для неё это был не более чем круг стариков, обсуждающих давно ушедшие дни их начинаний, побед и ошибок.

– Ты, как всегда, проницательна, – мягко согласился тот, слегка улыбнувшись и проходя внутрь вернувшейся кабины.

– Если ты не против, я пойду с вами, – она прошла с ними внутрь капсулы, – пленники не смогут сбежать с эвакуатора и уж тем более с базы.

«А ещё они действительно опасны, я недооценила их, – про себя подумала Лупо, встав между Лиззи и Корво, – они наверняка уже очнулись и вновь пытаются сбежать».

Но она ошиблась лишь в одном – бежать они сейчас не пытались. Узнав где они находятся, остальные из горемычной шестёрки поначалу всполошились, но быстро успокоились, когда Урси сказал, что у них ещё есть надежда, тут же подвергшись критике Лункса.

– Опять пойти за незнакомцем с таинственной и зловещей идеей в опасное место – да, тут определённо пахнет спасением! – язвил он, сердито прижимая уши к голове. Его платформа была самой крайней к выходу, виднеющегося за белым стендом с оборудованием, и он мог видеть всех своих друзей перед собой.

– Как так-то командир? – недоумевала Хара, задвинутая роботами в самый угол салона. – Ты же говорил, что нам надо бороться за свою жизнь, мы даже хотели уехать в Бевиар, а теперь ты говоришь, мол, нам некуда бежать? Зачем тогда мы всё это затевали?

– И за что погиб Мастер? – добавил контрольный выстрел рысь, презрительно сощурившись на помрачневшего медведя.

Урси молча висел на своей платформе, слушая их. «Растеряны, напуганы и в отчаянии. Но у нас нет другого выхода», – думал он, глядя на пытающегося вырваться Вульпи. Лис не прекращал попыток разорвать оковы с момента как ушёл Тамитус, но всё было тщетно – магнитные замки намертво сцепились друг с другом, не оставляя беоту даже возможности пошевелить пальцами.

– Вульпи, не рвись, – жалобно попросила его висящая рядом Кари, видя, что он уже протёр шерсть на запястьях, – это бесполезно!

– Висеть сложа руки – вот это бесполезно! – с жаром возразила ей Хара, попытавшись дотянуться до платформы хотя бы ушами, но этого было явно недостаточно чтобы покинуть поле антигравитации. – Да разряд под хвост этому умнику, придумавшему эти дурацкие штуки! – в сердцах высказалась она, прибавив к фразе матерное словечко.

– Кстати… а кто-нибудь знает, «Сигма» забрали чертежи А-284, которые нам отдал Мастер? – поинтересовалась вдруг Арги, посмотрев на вскинувшего голову Лункса, чья платформа находилась слева от неё. – Ведь… это же тоже является частью Секрета бессмертия.

– Наверняка они улетали в спешке и не успели обыскать «броневичок», – подумав, ответил Урси, – если это так, то миссия «Сигмы» прошла впустую.

– Мне кажется, стоит разыграть это в нашу пользу, – лисица повернула голову и почувствовала, как болит ушибленная шея, – сказать Эксплару, что Лупо проворонила секретные данные «Нового Рассвета». Сами не спасёмся, но хоть этих ублюдков за собой утянем.

– Что значит не спасёмся? – возмутилась Хара. – Да вы чего все? Вы что, уже все сдались и ждёте, когда вас прибьют? – она сердито окинула взглядом всех пятерых. – Я не согласна! Пусть только спустят меня отсюда, я им всем головы порасшибаю!

– Успокойся, сейчас мы всё равно ничего сделать не сможем…

– Хм, какой же момент нашей жизни мне это напоминает? – притворно задумался Лункс.

– Я к тому, что Корво что-то скрывает от своей команды. Я не верю ему, но если он хотя бы наполовину прав, то у нас есть шанс выбраться, – медведь заговорщически улыбнулся своим мыслям, – внутри организации, похоже, появился раскол между сериями анимагенов, и если мы воспользуемся суматохой, то сможем выбраться оттуда.

– Наше положение незавидно, но и дальше оно вряд ли станет лучше, – скептически возразила Арги, – но я помню, что ноты занимали лидирующее положение среди анимагенов. Быть может, рассказав им о провале «Сигма» мы сможем перевернуть ход событий в нашу пользу?

– Если только… – Кари подняла голову и тихо вздохнула. – Если только чертежи не забрала Ани. Она-то осталась в Паларе и могла вытащить из машины наши вещи.

– Об этом я не подумал, – растеряно согласился Урси, – я и забыл, что Ани осталась там. Но тогда, если мы расскажем о чертежах, «Рассвет» начнёт за ней охоту. А вы все знаете, что они делают с обычными людьми.

Вульпи помнил. Он помнил, как люди в серебристой броне убивают ни в чём не повинных граждан Рахнака, как умирала на его руках Ната и пропал Дэлтан… «Я никогда не стану частью тех монстров, что творили такое! – яростно пообещал сам себе лис, посмотрев на слабо улыбнувшуюся ему Кари. – Мы обязательно спасёмся, милая, только не падай духом!» Словно прочитав его мысли, канарейка улыбнулась более уверенно и тепло, и тихо, чтобы слышал только он, прошептала: «Я люблю тебя!»

– Но это, возможно, наш шанс вырваться из заточения, – Арги слегка нахмурила свои изогнутые брови.

– Пожертвовать нашей подругой ради себя? – Урси дёрнулся, насколько позволяло ему поле. – И у тебя хватает совести даже предполагать такое?

– Я ещё ничего не сделала, чтобы ты на меня рычал, мой идеалистичный друг, – осклабилась та, – но твой план звучит не лучше – пожертвовать всеми нами, ради призрачной надежды. Подумай над этим и ответь мне сам – у тебя хватит совести это сделать?

Он лишь отвернулся. «Почему мы всегда оказываемся в таком положении? – с болью подумал он, вспоминая их прошлые «подвиги». – Что бы ни случилось, мы оказываемся беспомощны и можем либо ждать либо бежать. Но скоро с этим будет покончено! Если никто из них не может сообразить, что надо делать, то я буду думать за всех! Иногда решение одного оказывается вернее мнения большинства».

– А ты, мой маленький беспомощный рысёнок, что думаешь? – посмотрела на сконфузившегося Лункса Арги. – Ты же, вроде, хотел стать лидером – так давай, прими решение. Ну или хотя бы выскажи что-нибудь.

– Я и так пытаюсь это сделать на протяжении всего нашего путешествия, но вы же меня не слушаете! – сердито проворчал тот. – Я говорил, что нам надо было ехать дальше от той деревни, говорил, что нам нельзя останавливаться! Но нет, зачем слушать того, кто старше всех вас вместе взятых, правда?

– Если бы ты вместо скучных шуточек генерировал ещё и хорошие идеи, – пожала плечами лисица, – не обижайся, но большую часть времени ты говоришь о том, какие мы плохие, потому что не слушаем тебя.

– Как же я тебя ненавижу! – пробурчал тот, отвернувшись.

– Да перестаньте вы! – Хара изо всех сил попыталась развести руки, чтобы разорвать оковы, но те даже не погнулись. Тяжело вздохнув, она оставила бесплодные попытки освободиться и взглянула на висящих рядом друзей. – Что со всеми вами такое? Вы готовы в морды друг другу вцепиться, а сейчас надо быть как никогда сплочёнными!

– Сами виноваты! – хором воскликнули Урси и Лункс, почти что испепеляя взглядом друг друга.

– Это просто безумие какое-то, – тихо проговорила Кари, но никто не обратил на её фразу внимания.

***

«Куполом» эта база называлась банально из-за её конструкции. Сферообразная архитектура усиленного бастумными подпорками потолка ангара охватывала всё основание горы, а остальные помещения, включая мастерские, лаборатории и склады, находились внизу под самим ангаром. Здесь уже не осталось людей – на всех основных базах с недавнего времени теперь трудились возрождённые анроты самых ранних моделей, которые, как и беоты, не помнили своей прошлой жизни, зато вполне радовались настоящей. Наверняка они знали, что некогда существовали солдатами, механиками, учёными и робототехниками этой самой базы, но никто из них не тосковал по старой жизни. Их прошлые личности давно канули в Небытие и остались не более чем знанием, что когда-то они являлись людьми, не вызывая никаких серьёзных чувств, кроме внутренней скорби по давно умершим родственникам, отдавшим жизнь ради них. И уж тем более это не мешало им праздновать Новый год прямо на рабочих местах. Украшенные блестящими лентами стены сразу привлекли внимание спустившихся беотов. Всё пространство ангара «Купола», а это не менее девяти километров в диаметре, было буквально заполнено новогодними атрибутами, вроде белых кристаллов, гирлянд на фонарных столбах и стеклянных расписных шаров. Даже эмблемы «Нового Рассвета» оказались заключены в самодельные венки из еловых веток. Несмотря на обильный запах жжёного металла, машинного масла и выхлопов плазменных турбин, в воздухе проскальзывали тонкий аромат хвои и пар от свежесваренного смоула – любимого напитка всех анимагенов без исключения. Вперемешку с этим, по всему ангару раздавался стук работающих механизмов, гул двигателей и грохот передвигаемых белых контейнеров с маркировкой Нелии и «Нового Рассвета». Чтобы не прослушать команду или предупреждение, грузчики и механики, работающие здесь, имели небольшие шлемы из кожи и металла, внутри которых спряталась гарнитура. Те, кто работал с резаками, носили ещё и белые маски с затемнённым окуляром, чтобы не повредить сенсоры.

– Давненько я сюда не заглядывал, – довольным тоном протянул Корво, неспешно вышагивая рядом с Лупо по дороге между посадочными площадками турболётов.

Вертикальный взлёт этих аппаратов послужил причиной размещения их в центральной части ангара, а ближе к внешним стенам стояли истребители и перехватчики. Сухопутные машины и бронетехника размещались ближе к земле, гораздо ниже ангара, а вот складская зона растянулась кольцом вдоль границ всей базы, чтобы персоналу было легче добраться до нужного оборудования и деталей.

– Мам, смотри, как я могу! – крикнула волчице Бэтли, зависнув вверх ногами на руке одного из кранов, поддерживающих платформу.

Они быстро догнали Кано и Минота, которые ушли вперёд и уже выискивали чем бы заняться. Лупо лишь могла сверлить их спины презрительным взглядом, внутренне клеймя «бездельниками», но беспечного пса и его большого молчаливого друга уже было не остановить.

– Молодец, – скупо похвалила она мышку, взглянув на свой турболёт на платформах, – он выглядит не так уж и плохо…

И сразу после этих слов один из взорванных пилонов «Судьи» с натужным стоном металла обрушился вниз, благо лететь ему оказалось достаточно далеко, и все анроты вовремя отскочили в стороны.

– Ну это как сказать… – протянул Кано, но поймав сердитый взгляд Лупо, быстро умолк и ретировался вместе с Минотом куда-то в сторону шумной компании незанятых техников.

– Это незначительная потеря, – раздался вкрадчивый голос с механическим оттенком позади них.

Лупо резко обернулась, невольно рыкнув от неожиданности и ненависти к его обладательнице. Консента плавно плыла над поверхностью ангара на небольшой овальной платформе, раскинув нижнюю пару рук ладонями к верху. «Никаких видимых двигателей на этом куске металла нет, – промелькнуло в голове у Лиззи, – неужели она… перемещается посредством телекинеза?»

– Корво Налётчик! – чёрные губы нот расплылись в довольной улыбке. – Я предупреждала тебя, чтобы ты не поднимался на мой турболёт?

– Консента, я же не мог ослушаться приказа своего прямого командира, – ворон ответил на её улыбку, но не спешил приближаться, – я вижу, ты нисколько не изменилась, всё такая же прекрасная нот, что и раньше.

– Ах, брось, лесть к тебе не к лицу, – хотя по расширившейся улыбке было видно, что комплимент ей понравился, – и она не поможет тебе закрыть твой долг передо мной.

– Довольно этого! – резко оборвала её Лупо, встав между ней и Корво. – Если он и виноват в чём-то перед тобой, то пусть сначала выполнит своё задание! Потом будете разбираться с долгами…

Но смех ворона и нота заставил её недоумевающе замолкнуть.

– Это долгая история, – немного взяв себя в руки, объяснил он повернувшейся к нему волчице, – но ты права, сначала нам надо разобраться с пленными, а уж потом… я возьму отпуск на неделю…

– Тебе потребуется куда больше времени, чем неделя, – снисходительно покачала головой нот, плавно обогнув Лупо и приземлившись рядом с ним.

– Скорее всего, – он поцеловал, насколько позволяла его анатомия, её протянутую руку, вызвав презрительную усмешку у Лупо и томных вздох у Бэтли, которая незаметно зависла прямо над ними.

– Пойдём отсюда, – волчица, демонстративно отвернувшись, прошла мимо капитанши, потащив за собой Лиззи, – надо найти Драго, если он ещё здесь. Кто комендант этой базы?

– Я, – отозвалась Консента, практически почувствовав на себе проклятие Лупо при этих словах, – Огнехвост наверняка у себя на турболёте. Он через десяток улиц налево, ближе к восьмому звену истребителей.

– Улиц?

– Если ты не заметила, масштаб этого помещения сравним с размером небольшого города, – нот поднялась в воздух, увлекая за собой расправившего крылья Корво, – естественно тут всё расчерчено на улицы. Будем ждать тебя на месте, Охотница, – она позволила ворону взять себя под локоть и они вместе неспешно поплыли по воздуху, оставив беснующуюся Лупо на земле.

– Кажется, вы её ненавидите, командир, – осторожно заметила Лиззи, следуя за быстро идущей по асфальтированной дороге волчицу, мимо анротов-техников и их роботов, которые везли разных размеров контейнеры.

– Ты, как всегда проницательна, Взломщик, – не оборачиваясь ответила та, – теперь понятно, почему она вела себя так вызывающе. Ты только оглянись вокруг – это же действительно целый город анимагенов. Знаешь, – она немного смягчилась, – когда я смотрю на такие подземные города-базы, вроде «Купола» или «Сияния», то мне кажется, что не всё уж так безнадёжно и однажды и для нас настанет светлое будущее.

– Мам, там Кано и Минот вместе с толпой анротов украшают стену! – заметила с высоты Бэтли, глядя куда-то в сторону. – Можно я пойду к ним?

Анроты, несмотря на то, что были сделаны по единому шаблону, нисколько не утратили своих личностей и характеров. Они всё также могли шутить, радоваться, злиться, любить и, естественно, праздновать такой важный для них праздник. «Интересно, а как они отличают мужчин и женщин? – почему-то подумала Бэтли, подлетая к большой компании анимагенов, над которыми возвышался Минот и явно выделялся Кано. – Голосами?» Она заметила, что некоторые из них имеют подобие волос – локоны из смеси краски и тергума, скреплённые на черепе анимагенов нервными окончаниями, едва заметно торчащие из-под кожаных шлемов.

– Бэтли! – счастливо прогудел Минот, когда мышка приземлилась ему на плечо. – Мы украшаем «Купол», – в руках гиганта растянулись две лозы гирлянд с причудливыми наконечниками в виде зверушек, – поможешь? – он показал на большие пикообразные светильники, ярко горящие белым светом на дугообразной стене.

– Да ладно тебе девчонку заставлять! – шутливо возмутилась одна из анротов, под одобрительные восклики подруг. – Мы и сами всё сделаем!

Как заметила Бэтли, помимо голоса и волос, женщины анротов старались одеваться ярче и выглядели более чистыми, нежели равнодушные к своему внешнему виду мужчины. Рассмеявшись её реплике, мышка ухватила одну из гирлянд, и взмыла вверх.

***

– В чём дело, Корво? – озабоченно спросила Консента, когда они оказались достаточно высоко, чтобы их кто-то мог услышать в общем шуме города. – Я думала, что Шестерых Неизвестных никогда не поймают? Драго сообщил, что сам Вестник дал вам наводку.

– Это так, – ворон помрачнел, – я не связывался с ним с тех пор, как мы их поймали. Хотя, зная его, полагаю, что у него была веская причина так сделать.

– Корво, жизнь этих шестерых уже стала легендой для всех анимагенов. И ещё бы – свободные от Эксплара беоты, живущие среди обычных людей. Не под горами, не в лабораториях, а там, в большом мире! Об этом мечтает почти каждый анрот и беот, но теперь, когда их схватили, многие пали духом и начали высказывать недовольство.

– В каком плане?

– Они опасаются, что Эксплар не желает развития общества анимагенов, а напротив, хочет контролировать его… Боюсь, как бы это не испортило всё, что мы создали за эти годы.

– Эксплар обычно не обращает внимания на такие разговоры, – покачал головой тот, – для него главное, чтобы никто не углублялся в изучение душ. Да и в конце концов, анимагенов уже более десяти тысяч и это число ежедневно растёт – такое количество невозможно скрыть, и он должен понимать, что однажды нам придётся выбраться наружу.

– Гораздо больше десяти тысяч, мой друг, – Консента опустила взгляд, – и раз уж мы затронули эту тему… ты же знаешь о «клеймённых»?

– Анроты с чипом-ингибитором, который подавляет личность? – Корво кивнул. – Насколько мне известно, только «Сияние» ими населено.

– Нет, не только «Сияние», – мрачно посмотрела на него нот, – пойдём, я кое-что покажу тебе, – с этими словами она начала опускаться вниз. Корво всегда восхищался её таланту управлять телекинезом в пространстве, создавая подобие полёта, в отличие от его вполне традиционных двигателей.

Турболёт класса «Спирусова метка», под гордым названием «Триумф», казался маленьким среди массивных и неуклюжих транспортников и заправщиков. Сверкая чёрным корпусом, он прочно стоял на «лапках» на белой посадочной площадке, которое слабо светилось усилителем гравитации, чтобы случайное землетрясение не сдвинуло машину в сторону. Трудящиеся вокруг него дискообразные роботы на миниатюрных ионных двигателях как раз наводили последний лоск на его блестящие бока, полностью очистив от грязи и пыли. Сидевший на створке в арсенал беот-доберман в выходном чёрном комбинезоне «Нового Рассвета» сосредоточенно вырезал какую-то надпись на прикладе своей винтовки большим десантным ножом, от напряжения даже высунув язык. За этим увлекательным занятием его и застали спустившиеся Корво и Консента.

– Доггер, – беот вскинул голову и едва не выронил нож, – день добрый.

– И вам здравствовать, командир Корво, – обрадованно воскликнул тот, поднимаясь во весь двухметровый рост, – тайли Консента, моё почтение, – он даже слегка поклонился снисходительно кивнувшей нот, – поздравляю с успешной миссией. Драго как раз хотел с вами повидаться, поздравить командира Лупо с победой.

– Она скоро подойдёт, – ворон сложил крылья, – а где старый дракон?

– Он отошёл с Пиджи за смоулом, – Доггер мечтательно улыбнулся, – командир Корво, а скажите – какие они? Ну, эти… Шестеро Неизвестных? Тяжело было их ловить?

– Ещё как! Они сопротивлялись как могли, – рассмеялся ворон, но при этом слегка нахмурившись, – что слышно в Овелаке?

– Да все только и обсуждают ваше достижение! – доберман вспомнил про своё занятие и поспешно убрал винтовку в кобуру. – Правда, не все обрадованы… нет, за вас они рады, но то что их вообще поймали…

– Я же говорила, – Консента скорбно покачала головой, – не знаю как беотам, но анротам важно знать, что анимагены могут жить среди людей, ведь они как никто другой похожи на них.

– Беоты тоже не в восторге от этой новости, – возразил Доггер, – хотя, я не думаю, что это большая проблема – в конце концов, анимагенам придётся покинуть базы чтобы жить среди людей. Ведь так?

Позади них раздался тяжёлый топот чьих-то больших ног и из-за корпуса заправщика вышел ещё один, ростом с Минота, большой беот, покрытый красной чешуёй и с длинным хвостом. Драго являлся единственным анимагеном-беотом, чья форма зверя была фантастической – драконы слыли не более чем сказкой, в которые рациональные робототехники «Нового Рассвета» не верили, и почему для него сделали исключение, оказалось большой загадкой. Высокий и статный анимаген, со сложенными за спиной большими крыльями, двумя изогнутыми рогами и ярким жёлтыми глазами, завидев старого приятеля, поспешил к турболёту, держа подмышкой большую серебристую цистерну. Рядом с ним, едва поспевая за широким шагом, бежала ещё одна беот, с серыми перьями и карим хохолком. Все они были одеты в выходные комбинезоны, но у Драго он несколько отличался от комбинезона беотов-лётчиков, укреплёный вшитыми бастумными пластинами и покрытый теплоотталкивающим слоем.

– Кого я вижу! – воскликнул он спокойными, но громким голосом, слегка сощурив глаза под чешуйчатыми бровями. – Сам Налётчик пожаловал нас своим присутствием!

– Не иссяк ещё огонь, а? – тихонько усмехнувшись его реплике, Корво пошёл ему навстречу и они крепко обнялись, да так, что раздался стук металла о металл. – Рад видеть тебя, старый друг!

– Взаимно! Доггер, – подозвал он стоявшего поодаль беота, – отнесите с Пиджи смоул в салон и скажите Падо чтобы заправил наш автомат. Через пару часов мы улетим.

Тот молча кивнул и, подхватив у него из рук цистерну, скрылся вместе с воробьихой в турболёте.

– Новенькая? – поинтересовался Корво, посмотрев им вслед. – Я не видел у тебя её раньше.

– Пиджи наша стажёрка. Её приставили к нашему отряду, чтобы набиралась уму разуму, – Драго устало закатил глаза, – и, как и все будущие командиры, она жутко самоуверенна.

– И мы были такими же, – хмыкнул ворон, – «Омега», я так полагаю?

– Именно. Самый последний отряд.

– Пока мы разговариваем, за нами внимательно следят две особы, которые мне не доверяют, – подала голос Консента, с усмешкой прищурившись и повернувшись к контейнеру, закрывающим площадку «Триумфа» от дороги.

Оттуда, услышав, что их обнаружили, вышла с недовольным видом Лупо и семенящая за ней Лиззи. По ломанным и скачущим линиям на лице-экране ящерицы становилось понятно, что ей не терпится отправиться разглядывать все новинки лётной техники и оборудования местной базы, но в то же время она не хотела лишний раз нервировать командир и поэтому смиренно плелась за ней, внутренне завидуя беспечности Кано и Минота. Однако уже сама Лупо заметила её страдания.

– Если хочешь, можешь погулять по базе, – сухо произнесла она, – а ещё лучше – передай остальным, чтобы к вечеру все были рядом с «Судьёй». Если кто-то опоздает, то он будет добираться до «Сияния» своим ходом.

– Поняла, командир! – радостно замигав экраном, выпалила Лиззи и тут же ретировалась, опасаясь, как бы Лупо не передумала.

– Как ты меня учуяла? – хмуро спросила волчица, подходя к нот. – Ты же телекинетик, а не телепат!

– Ты слишком громко думала и твою ненависть ко мне почувствовал бы и обычный робот, – с усмешкой ответила та, сложив верхнюю пару рук на груди.

– Командир Лупо, – Драго выступил вперёд, – приветствую вас и поздравляю с победой. Всё-таки выполнить такую миссию с первого вылета, дано не каждому.

– Благодарю, командир Драго, – волчица даже вытянулась в струнку от похвалы, – для меня честь лично познакомиться с таким прославленным лидером, как вы! Ваш подвиг при защите перевала Леола был для меня примером героизма, а ваши стратегии и тактики я использовала для своего обучения как основы!

– Да, славная тогда вышла битва, – неловко улыбнулся дракон, явно смутившись такому напору, – я и не думал, что настолько известен…

– О вас говорят, что вы не знаете жалости к врагам и всегда способны выйти из жестокого боя без потерь среди команды, – продолжала восхищённая Лупо. Когда-то давно, на заре её обучения, Драго стал для неё примером лучшего командира, и его вид, буквально пышущий властью и силой, буквально растопил её ледяную натуру, превращая в восторженную девчонку-фанатку.

– Ну… как бы да… – замялся тот, метнув быстрый взгляд на Корво.

– Лупо, – тот понял намёк, – Консента собиралась кое-что нам показать, поэтому мы спешим. Может поговоришь с командиром Драго в следующий раз?

– Да, простите, командир Драго, – тут же опомнилась волчица, вновь принимая облик строгого и уравновешенного беота, – если мне будет позволено – я бы хотела узнать, что именно скрывает нот на своей базе? – она скосила взгляд на нахмурившуюся Консенту.

Драго и Корво переглянулись. «Чем меньше анимагенов знают о нашей тайне, тем безопаснее, – бился резонный вывод в голове ворона, – но Лупо из тех, кто умеет хранить тайны. Возможно, для неё время уже настало».

– Я думаю, ты можешь пойти с нами, – наконец, произнёс он, посмотрев на отрицательно качавшую головой Консенту, – а Драго расскажет тебе о той битве, да? – кончик хвоста дракона едва заметно полыхнул пламенем от этих слов.