Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– А Вульпи где?

Они переглянулись. Лис исчез с того момента, как бросился прочь, в надежде увести Лупо подальше от них. От одного лишь напоминания, что тот пропал, Кари перестала улыбаться и поникла, опустив клюв.

– Мама! – едва завидев их, Бэтли бросилась к безвольно висящей на руках Лункса и Урси, волчице. – Она же не…

– Она оглушена, – поспешил успокоить её Урси, выходя на улицу, – с ней всё в порядке.

Он посмотрел на Корво. Ворон коротко улыбнулся ему и кивнул, мол, ты всё правильно сделал. Передав безвольное тело Лупо подоспевшему Кано, медведь подошёл к нему.

– Похоже, никто не ожидал, что мы вернёмся, да? – прямо спросил он, сложив руки на груди.

– Не понимаю, о чём ты, – пожал плечами тот, нахмурив седые брови, – сигнал отправлен, и мы готовы улетать, – он кивнул на стоящий позади турболёт.

– А Лупо?

– А что Лупо? Она знала о Сопротивлении с самого начала, ещё когда увидела армию А-433 в пещере под «Куполом». Хотя она не понимает, что Эксплару не нужны беоты, и потому продолжает верить ему, но я уверен, она сделает правильный выбор и решит присоединиться к нашему Сопротивлению.

– А она не может это решать менее болезненно для нас? – поинтересовался подошедший Лункс. – А то меня холодный ток бьёт от одного её имени.

– Смотрите! – крикнул Джун, показывая пальцем в небо.

Там, закрывая тёмную синеву с только появившимися звёздами, быстро распространялся в воздухе яркий голубой купол. Его мерцающая оболочка едва заметно дрожала и искажала свет Ольмира. Он полностью закрыл небо над ними, а в городе уже слышалась ожесточённая стрельба и взрывы, раздающиеся со всех сторон. Крики множества людей и топот «Испепелителей», отдалённо гудящие турбины штурмовиков и угасающий золотой свет фонарей слились в одну картину, заставляя морозный воздух содрогаться. «Как в моём сне! – ужаснулся Лункс, вспоминая то видение, где он был человеком. – Неужели всё повторяется?» – он посмотрел на стоявшую в оцепенении на ступеньках Арги, которая словно заворожённая смотрящую вверх. Пространство вокруг наполнилось холодным голубым светом.

– Оторвите мне второе ухо, это ещё что? – ахнул Кано, нарушив молчание. Лупо он всё так же держал на руках, словно боялся её потерять в начавшемся светопредставлении.

Они не могли подобрать слов перед представшим зрелищем. Голубая плёнка зловеще сверкала угасающими лучами, непроницаемым куполом закрыв их единственный путь к спасению.

– Городской противоракетный щит, – Лиззи выдала на своём лице две волнистые линии, – но, я не думала, что Эксплар начнёт бомбардировку…

– Его запустили не люди, – услышали они знакомый глубокий голос позади себя. Оттуда, выходя из-за «Триумфа», показался Вестник собственной персоной, хмуро глядя на них голографическими глазами, – щит запускается из трёх точек в городе – штабе «Хранителей», дворце Регента и штабе «Нового Рассвета». Сосредоточив силы в одном месте, люди допустили ошибку, и армия А-433 нанесла первый удар, – грустно добавил он, покачав головой.

– Вестник! – обрадованно воскликнул Корво, обернувшись к нему. – Я думал, ты эвакуировался вместе с Драго и Лоту…

– Драго не прилетит, – ответил он, подходя ближе ко входу в турболёт. Здесь уже собрались остальные анимагены и люди. Фиделита настороженно посмотрела на нота, но подойти не решилась, спрятавшись за свою хозяйку, – согласно плану, если что-то пойдёт не так, то он сразу отправляется к месту встречи. Щит… я не думал, что он задействует щит… А что же до Лоту… Эксплар ничего ей не сделает. В конце концов, она единственный анимаген, равный ему по силе и разуму.

– Но почему? – удивилась Хара. – Она тоже трёхметровая накаченная техномышцами дылда с мега-пушкой в руке?

– Нет. Но на то есть иные причины, – загадочно усмехнулся Вестник, повернувшись к Ани и Джуну, – ты и правда настойчива, Ани Эвели. Даже понимая, что идёшь навстречу смертельной опасности и на заведомо проигранную битву, ты здесь.

– Я не могла смириться с тем, что вы сделали, – несмотря на попытки изобразить на своём лице равнодушие, она не могла не удивиться осведомлённости нота.

– Но что ты могла поделать? Ты была одна против «Нового Рассвета», и не думаю, что он, – Вестник кивнул на вздрогнувшего Джуна, – мог бы тебе как-то помочь.

– Я собиралась обратиться к «Хранителям», – призналась Ани, – попросить их помощи взамен на это, – она сняла со своего плеча небольшую чёрную сумку.

– Чертежи! – выдохнул Урси, посмотрев на смутившуюся девушку. – Чертежи А-284, которые составлял Мастер. Наши чертежи!

Вестник изменился в лице. Чёрные глаза с белыми точками зрачков расширились, а руки сами потянулись к сумке, но Ани тут же отдёрнула её за спину. Лиззи даже привстала от накалившейся обстановки, а Минот настороженно нахмурился.

– Это… это бесценная информация для нас, – прошептал нот, опуская ладони, – чертежи от самого Создателя Анима! Они могут сыграть важную роль в этой войне!

– Какой ещё войне? – нервно спросил Джун.

– Войне Возрождения, между «Первородным Огнём», «Новым Рассветом» и «Хранителями Жизни», – пояснил Вестник, – и она уже началась.

Нависло гнетущее молчание, нарушаемое лишь звуками битвы, развернувшейся в городе. Звуки выстрелов, удары разбивающихся энергомобилей и разрушение зданий – это очень напоминало Рахнак в его последний день. Беспокойно посмотревшая на друзей Кари зябко обхватила себя за плечи, не решаясь сказать, что Вульпи до сих пор нет. Впрочем, Хара поняла о чём думает её подруга, и ободряюще положила руку ей на плечо.

– Надо найти хвостатого и сматываться отсюда, – заявила она, обратив на себя внимание.

– Разве он не с вами? – искренне удивился Кано. – Мы встретили его за четыре квартала от площади и он направлялся к башне.

– Значит, опять во что-то вляпался, – развёл руками Лункс, демонстративно закатывая глаза, – ох уж этот лис – всё время с ним что-то не так!

– Я помогу вам, – вызвалась Бэтли, бойко выступив вперёд и поставив руки на бока, – мне-то сверху будет лучше видно.

– Ты же знаешь, Лупо нам за тебя головы оторвёт, – шутливо возразил, покачав головой, пёс.

– Да ладно тебе, я уже такая взрослая и такая самостоятельная, что сама себя побаиваюсь! – вытянув ушки, гордо заявила мышка, задрав носик. – А ты лучше позаботься о маме! У тебя это хорошо получается! – хихикнула она, а тот лишь смущённо поджал хвост.

– Пока над городом щит, никто не сможет покинуть его, – провозгласил Вестник, кивнув на небо, которое отражалось на его экране голубым светом, – его структура такова, что может защитить и от ядерного удара, но он так же непроницаем и изнутри, поэтому сначала необходимо отключить его. Я отправлюсь в штаб «Нового Рассвета» – это одна из точек распределения энергии электростанций. Однако помните – щит отключится лишь на время, потом автоматика подключит другой источник питания.

– Пока Лупо без сознания, мы не сможем лететь, – покачал головой Корво, – тем более она ещё не согласилась вступать в Сопротивление. Она не верит в предательство Эксплара.

– Понимаю, – кивнул нот, повернувшись к пятерым беотам, – если вы хотите найти вашего друга, то лучше это сделать сейчас. Когда щит будет отключен, у вас будет немного времени, прежде чем за вами бросятся в погоню.

– Тогда не будем терять времени, – Урси уже хотел было уходить, но Минот остановил его:

– Подождите, – бык зашёл внутрь «Триумфа» и вынес оттуда целую охапку трофейного оружия «Хранителей».

– На этот раз убежать не получится: кто знает, кого вы встретите за следующим поворотом? – одобрительно кивнул его идее Корво. – И возьмите мой передатчик, – он протянул медведю небольшое кольцо из тёмного пластика с наушником посередине. Когда Урси надел его себе на ухо, на ободке «кольца» вспыхнул ряд голубых светодиодов, а ко рту потянулся щуп с микрофоном.

Ани и Джун переглянулись. Водителю грузовика приходилось держать в руках оружие – всё-таки дальнобойщик это далеко не мирная профессия. А вот Ани, дрожащими руками обхватившая рукоять обыкновенного импульсного пистолета, совсем не горела радостью. Кари, увидев, что она не одинока в своей неприязни к насилию, молча отдала пистолет Лунксу. Её примеру последовала и девушка, покосившись на трупы на площади. «Неужели, человеческая жизнь и правду стоит так мало? – с болью подумала она, отвернувшись в сторону. – Неужели, мы всего лишь игрушки в сетях чьего-то злого разума?» Рысь, хоть и удивился, но принял их пистолеты, заткнув их за пояс. Сейчас он и сам терялся в мыслях – радость от того, что его простили за предательство, вожделенное сближение с Арги и возвращение Мастера смешалось в невообразимую кашу в его голове, от чего он просто молчал, переживая про себя кипящие эмоции.

– Слабость в силу обратив… – громко сказала Бэтли, опуская маску. – Ах да, вы же не знаете продолжения! – осенило её, почему они не закончили клич. – Единой командой идём в бой!

***

Подземный переход рядом с главной дорогой буквально зиял чернотой и запахом крови, словно пещера людоеда. Блуждая по пустынным дворам и проулкам, они вышли к главной дороге и, к удивлению Рилая, не обнаружили там никого, кроме тел обычных граждан, стражей и «Хранителей». Где-то вдалеке мелькали редкие вспышки выстрелов, но это уже не удивляло – по пути сюда они стали свидетелями как минимум пяти перестрелок. Город разрушался на глазах – некогда чистые широкие улицы испещряли кратеры взрывов, чернели подпалины на стенах домов, искрили согнутые разбитые фонари и энергомобили. Золотой свет уцелевших сфер создавал некую атмосферу безысходности, словно былое величие Аполотона насмехалось над сражающимися на его улицах людьми.

Брон заметил с каким выражением лица Рилай вглядывается в застывшие раздавленные лица трупов, лежащих на асфальте и ступеньках вниз.

– Боишься увидеть кого-то из родных? – почему-то шёпотом спросил он его.

Быстро взглянув на него, страж кивнул и активировал на своём шлеме голографическую панель, закрывшую ему глаза.

– Говоришь, твоя подруга побежала вниз? – нервно усмехнулся он, глядя в рассеивающуюся тьму.

– Надеюсь на это, – пожал плечами Брон, надевая маску.

– Надеешься?

– В переходе они бы не задержались.

Где-то справа от них на дороге распустился огненный цветок взрыва, и уцелевшие стёкла в пустующих офисах вздрогнули от ударной волны, прокатившейся по улице. Невольно дёрнувшись, Рилай вытащил оружие и, переглянувшись с Броном, ступил вниз, на скользкую от замёрзшей крови ступеньку. Почему-то здесь настойчиво пахло палёной одеждой и плотью. Серая куртка диггера мгновенно растворила его в темноте, а вот белый нагрудник стража, наоборот, словно светился. К тому же интерфейс на его лице довольно ярко горел тёмно-синим светом, выдавая его местоположение. Недовольный такой демаскировкой, Брон хотел было ему сказать, чтобы выключил свой «светильник», как заметил, что в глубине тоннеля что-то зашевелилось. Мгновенно переключив окуляры в режим ночного видения, он вскинул оружие и замер.

– Я тоже вижу, – одними уголками губ сказал ему Рилай, поднимая пистолет.

Среди разбросанных по каменному полу перехода тел, показалась фигура напоминающая человека, правда неестественно худого и в большой странной шапке. Но когда из темноты на них глянули шесть светящихся красных точек, у стража и диггера закрались сомнения о происхождении этого существа. А ещё Брон заметил, что в разломанном начисто дежурном помещении, среди груды тряпья и остатков электроники, на него смотрит бледное женское лицо со знакомым острым подбородком и апельсиновыми глазами. «Дело дрянь, придётся драться», – подумал он, но неизвестная тварь приняла решение за них. Резко опустившись на четвереньки, существо развернулось и быстро помчалось в противоположную от них сторону, клацая металлическими лапами по мрамору. Ещё миг, и оно прыгнуло на стену перехода, впившись огромными когтями в камень, и уползло куда-то наверх, на улицу. Рилай лишь успел заметить, что лап у этой твари шесть, а из головы торчат то ли рога, то ли заострённые уши.

– Что, Келеи нас храни, это было? – сдавленно произнёс он, но Брон его не слушал.

Подбежав к остаткам дежурки, он схватил обломок панели и с силой оттолкнул его прочь, освобождая придавленную девушку. Эри молчала, на её бледном лице виднелись замёрзшие струйки слёз, а губы стали под стать коже. Ничего больше не говоря, Брон подхватил её на руки и быстро пошёл к светящему своим шлемом Рилаю, стараясь не споткнуться. Страж лишь удивлённо посмотрел на них, но оружие опускать не стал – его больше волновало, куда ушла неведомая тварь, и не собирается ли вернуться обратно?

– Перейдём улицу по дороге, – сказал ему Брон, оглянувшись, – на открытой местности у нас будет преимущество.

Тот кивнул и начал отступать к спасительному выходу, откуда тянуло морозным воздухом. Следы когтей, оставленные этим существом на камне, невольно внушали страх от мысли о том, что они могут сделать с человеческой плотью. Едва они начали подниматься, как Эри громко всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Брона.

– Ничего не бойся, – тихо сказал он ей сквозь маску, чувствуя, как её тело содрогается от плача, – всё позади.

– Они… эти твари… – голос девушки сорвался в крик. – Они… сжигали тела…

«Вот почему там пахло палёным, – подумал диггер, поднимаясь наверх, к темнеющему небу, – каких же ещё монстров породил «Новый Рассвет»?

Взрывы и стрельба звучали всё чаще. Где-то на западе шёл ожесточённый бой, и судя по зловещему гулу работы основного орудия «Испепелителя», он шёл не в пользу людей. Тревожно посмотрев туда, Рилай приблизил изображение со своего интерфейса и присмотрелся к творящемуся там безумию. Главная дорога выходила на каменистую равнину, пролегая через весь Аполотон, и сколько себя помнил Рилай, всегда была не только богато украшена, но и хорошо охраняема. Бесчисленные посты наблюдения, патрульные дроны, сканеры, детекторы – всё это в изобилии расставляли стражи, пытаясь максимально обезопасить движение на ней. И теперь, глядя на то, как хорошо подготовленная армия «Хранителей», обладателей самого совершенного оружия и техники у людей, проигрывает квартал за кварталом высоким созданиям в серебристой броне, Рилай почувствовал, как его охватывает непонятная тоска. Матёрый офицер, многое повидавший за свою жизнь, имеющий двух детей и жену, не мог справиться с мерзкой слабостью от зрелища, что лучшие из лучших сейчас бессильны что-либо сделать с надвигающейся погибелью. С грохотом рухнул на битый асфальт один из тяжёлых четырёхногих шагоходов, провалившись в ещё один подземный переход. Ярко вспыхивали щиты «щитоносцев», озаряя темнеющие улицы белыми вспышками. С города сходила позолота. Медленно, словно прощаясь с мечущимися людьми. Позади позиций «Хранителей» обосновалась целая колонна из легковых энергомобилей обычных граждан, покинутых и брошенных хозяевами вместе с вещами. Материальные ценности неожиданно перестали быть важны и люди побежали обратно, в свои квартиры и дома, надеясь, что их вот-вот спасут. Турболёты и истребители вились среди высоких небоскрёбов, озаряя их стены огнём энергоракет и лазеров, и уже сам воздух раскалялся от витающей в нём энергии. Битва уходила вглубь города.

– Это невыносимо… – прошептал Рилай, выключая экран шлема. Ни одна перестрелка с преступниками не шла в сравнение со сражением у окраин Аполотона.

Резкий звук падающих камней заставил их встрепенуться и вновь поднять оружие. По стене небоскрёба напротив ползла, цепляясь когтями за бетон, серебристая тварь с чёрными выпуклыми глазами, в которых горели три ярко-красные точки. Посмотрев на оцепеневших от ужаса и отвращения людей внизу, она издала щёлкающий звук своей странной головой, похожую на осиную, и, шустро перебирая шестью лапами, скрылась в разбитом окне. Через секунду оттуда полыхнуло жёлтое пламя, оставляя подпалины на стенах.

– Ну и мерзость, – с трудом выговорил Брон, опуская дрожащую Эри на землю, – Урси был прав – им нужны только души. А тела можно сжечь, чтобы не осталось и следа людей после анимагенов.

– Мне нужно найти свою семью, – словно не слыша, произнёс Рилай, медленно поворачивая голову в сторону портового района, – они где-то там… А я не могу им позвонить – связи нет, – в шлемофоне давно стояла полная тишина – связь первой пострадала при атаке.

– Это безумие, – покачала головой Эри, стирая с лица слёзы и ненароком перемазавшись сажей и грязью, – нельзя идти в одиночку. Это верная смерть!

– Но я должен! – вскрикнул страж, попятившись. – Я не могу позволить, чтобы Дану или Ири и Мирая схватили эти… создания!

– Если они остались дома, у них ещё есть шанс… – начал было Брон, но осёкся. «О каких шансах я говорю? – горько усмехнулся он про себя, снимая маску. – Город штурмуют анимагены, в дома лезут какие-то жуткие твари, а «Хранители» бессильны кому-то помочь… какие шансы?»

Вдруг небо над их головами вздрогнуло и начало затягиваться голубой мерцающей плёнкой, которая закрыла последние лучи Ольмира на стенах Аполотона. Она быстро смыкалась над ними, едва слышно вибрируя, гудя и наполняя пространство вокруг мертвенно-голубым сумраком.

– Городской щит, – даже Рилай ещё ни разу не видел, как работает это устройство, по слухам спасавшее Аполотон от ракет Эххийской Армады, – поздновато они его включили. Эти создания, кем бы они ни были, уже в городе.

– Если только… – Эри переглянулась с Броном. – Если его не активировал «Рассвет»!

– Что за чушь? С чего бы им его активировать?

– Потому что теперь никто не сможет сбежать, – упавшим голосом проговорила девушка, – мы заперты с ними в одном городе. Сигнал предназначался не беотам, а Эксплару!

– Или Вестник опять нас обманул, – Брон даже зубами скрипнул от злости, вспомнив о своём давнем враге, – или наоборот, всех обманул Эксплар. Он знал, и про план Исхода и про само Сопротивление. Но почему он не погасил его заранее?

– Возможно, он не был до конца уверен в этом. Но сейчас глупо об этом рассуждать, – Эри отстранилась от диггера, сердито посмотрев на него так, слово это он оказался виноват в её недавней слабости, – надо найти наших беотов и вместе с ними попытаться сбежать отсюда.

– Про кого вы говорите? – не понял страж. – Каких ещё беотов?

– Вон тех, что стоят рядом с турболётом, – кивнул Брон на площадь, где виднелись двухметровые силуэты со светящимися глазами, – пошли, мы и так рискуем, находясь на открытой местности. Ты с нами, Рилай? – он перевёл взгляд на стража, но тот отрицательно покачал головой.

– Я иду за своей семьёй, – вполголоса проговорил он, вновь активируя интерфейс на шлеме, – портовый район далеко от основного сражения, так что есть ещё надежда… – последнее слово Рилай выговорил с трудом, словно сам не верил в него.

– Опасно идти одному… – начала было Эри, но Брон жестом остановил её.

– Если… ничего не получится, то постарайся выжить, – сказал диггер, оглянувшись на подозрительный шум за разбитой витриной, – анимагены забирают души людей для создания себе подобных, поэтому смерть – ещё не самая худшая участь.

***

Если бы Вульпи знал, что пластиковые подоконники столь ненадёжны, что не могут выдержать веса всего одного стокилограммового беота, то он ни за что не стал цепляться за них обеими крюками. Но теперь у него было достаточно времени подумать над этим, лежа в пробитом большом мусорном контейнере в проулке. «Как-то неловко получилось, – думал лис, чувствуя, что у него на морде лежит чёрный полиэтиленовый пакет, – гадство… как же больно!» Его тело словно разламывалась – падая с седьмого этажа, он ударился спиной о металлическую крышку бака, с громким треском провалившись внутрь него. Поморщившись, Вульпи поднял руки и стащил объёмный мешок со своего лица.

– Как же я так? – озадаченно сказал он, глядя на угасающее закатом небо. – Эх, хорошо что Кари меня не видит…

Забывшись, он резко поднялся и гулко ударился лбом о пробитую крышку, откинув её к стене. Звук эхом пронёсся по пустым проулкам, растворившись в общей какофонии битвы на окраинах. Тихо ойкнув, рыжий анимаген потёр ушибленное место и посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было видно, однако он отчётливо слышал чьи-то шаркающие шаги из-за ближайшего поворота. Встрепенувшись, Вульпи попытался выскочить из контейнера, но зацепился левесом за край и вместе с ним, с отчаянным верещанием, упал на асфальт.

– … бессмертный! – услышал он над собой.

Поспешно подняв глаза, Вульпи увидел одетого в лохмотья человека с металлической пластиной на лице. Смотрящие из-под рваного капюшона мутные серые глаза, вокруг которых уже потрескалась кожа, ничего не выражали, но незнакомец продолжал бормотать, выпуская из-под металла на лице тоненькие струйки пара.

– Бессмертный! – говорил адепт, склонившись над ним и прикоснувшись металлическими пальцами к его комбинезону. – Ты – бессмертный?!

– Наверное, – нерешительно ответил лис, быстро выползая из бака и принимая вертикальное положение, – ты умеешь говорить? – не подумав, ляпнул он, но тут же осёкся, стыдливо улыбнувшись и поджав уши.

– Наши молитвы услышаны – Бессмертные явились на Аревир, дабы избавить его от мучений! – не слушая его, продолжал вещать киборг, протягивая руки к небу. – Свет Одара и Огонь священных печей Алада создали Бессмертных, и они снизошли до нас!

– Да не, ты меня с кем-то путаешь! Меня создал Мастер… – начал было Вульпи, но монотонный гул прервал его речь.

Над ними, закрыв первые звёзды и темнеющее небо, расстилалась голубая плёнка. Мерная вибрация и яркое свечение, превратившее угасающий день в голубой сумрак, произвели сильное впечатление не только на рыжего анимагена, раскрывшего от удивления рот, но и адепта Технобогов. Киборг задрожал всем телом, от чего в проулке зазвучал скрежет металла о металл, и взвыл, упав ниц перед Вульпи.

– Чёрный Технобог идёт войной на смертных и своих божественных братьев! – завопил он, раскачиваясь взад-вперёд. – Дор Защитник, Владыка Келеев, да оградит нас от напасти! Во имя Пантеона и Аревира, Бессмертный, – вновь обратился он к Вульпи, не знающего, как реагировать на этого странного человека, – спаси тех, кто нуждается в спасении! Армия Спирусов, чьи тела не уступают Бессмертным и самим Келеям, идёт на нас! Горе слабым!

– Ничего себе! А это в небе что такое? – показал пальцем наверх лис, не в силах оторваться от этого зрелища. Плёнка завораживала своим мерцанием, но в то же время, в ней чувствовалось что-то зловещее и таинственное.

– Защита, некогда созданная во благо, теперь в руках зла! Поспеши, Бессмертный! – и он начал в исступлении хватать его за ноги.

– Это нехорошо, – протянул лис, отстранившись от него, – лучше скажи, где информационная башня? Я не вижу её отсюда… – за массивными телами небоскрёбов было видно лишь часть неба.

– Бессмертный воин… – шептал адепт, скрипя механическими суставами. – Спаси слабых, дабы они стали сильными. Спаси нуждающихся, дабы они стали щедрыми!..

– Странный ты какой-то, – изрёк Вульпи, сделав пару шагов в сторону от него. Но едва он остановился, как адепт поднял голову и протянул к нему руки.

– Возьми это, – в его раскрытых ладонях лежал грубый амулет из блестящего красноватого металла в форме круга, в центре которого смыкались шесть линий, – это священный символ Пантеона. Он оберегал своих последователей, сбережёт и тебя.

– Зачем он мне? – озадаченно почесал затылок лис, принимая этот подарок. Запах окисленного металла и какой-то гнили резко ударил ему в нос, но анимаген лишь поджал уши.

Однако адепт его уже не слушал. Он вновь принялся неразборчиво бормотать себе под нос и никак не реагировал на стоящего рядом лиса, уткнув голову в щербатый асфальт. Решив, что лучше оставить его в покое, Вульпи быстренько забежал за угол и выглянул оттуда. Киборг всё ещё поклонялся перевёрнутому мусорному контейнеру, забывшись в трансе. «Очень странный человек, – подумал рыжий беот, ещё раз взглянув на амулет. Красный металл в голубом свете казался фиолетовым. Пожав плечами, Вульпи нацепил его на шею и побежал дальше. Удар от падения ненадолго выключил его, и теперь он всерьёз опасался, что опоздал к своим друзьям. Отгоняя назойливые мрачные мысли, лис быстро пересекал длинные проулки, сшибая мелкие контейнеры и баки. Где-то вдали звучала ожесточённая масштабная перестрелка, сопровождаемая взрывами и криками людей. Над его головой, на высокой скорости пролетели, петляя между небоскрёбами, два турболёта с тремя двигателями, блестя эмблемами «Хранителей» на боках. Голубая плёнка, по мере угасания дня, становилась всё ярче, сливаясь с угасающим золотым светом фонарей.

– Вот она! – радостно воскликнул Вульпи, неожиданно для себя выбежав на площадь. Перед ним высилась уже дымящийся в нескольких местах «Просветитель», белый ствол которого уходил далеко вверх. Радость быстро сменилась ужасом, когда он увидел, что его верхушка потеряла солидный кусок и оттуда теперь искрят провода.

– Вульпи! – услышал он знакомый лающий голос. Опустив взгляд, он обнаружил, что у подножия лестницы в башню стоит чёрный турболёт с эмблемой в виде двух лавровых венков и звезды между ними, а рядом с ним стоят Минот и Кано, который приветственно махал ему рукой. Недоверчиво нахмурившись, лис сделал неуверенный шаг к ним, но вспомнив о словах Корво, махнул хвостом и перешёл на бег.

– Как же ты с ними разминулся? – добродушно проговорил пёс, по-дружески протягивая ему руку. – Твои только что тут были, ушли тебя искать.

– Правда? – огорчился Вульпи, незамедлительно ответив на приветствие рукопожатием.

– Ага, – кивнул Минот, сузив свои маленькие глазки на его рану, – попали в руку?

– А, я уж и забыл, – неприятная покалывающая боль в плече была заглушена ударом от падения, и теперь Вульпи почувствовал, как она возвращается, – ой… всё ещё болит.

– Я же тебе дал ремкомплект, – Кано развернул его повреждённым плечом к себе, – то, что болит, это хорошо – значит, нервы ещё целы. Бывает так, что арден перегорает и конечность приходится менять.

– А может не надо? – испуганно вскрикнул лис – перспектива ещё раз потерять руку ему совсем не нравилась.

– Стой, не вертись, – заворчал тот, нахмурившись и вынув из внутреннего кармана уже початый ремонтный комплект Корво, – предупреждаю – будет неприятно и даже больно, но это точно поможет.

Обмакнув пальцы в вязкую серую массу, Кано начал щедро размазывать её по обгоревшей шерсти лиса. Поначалу, Вульпи даже не понял, какой это имеет эффект, и только когда нано-роботы начали наращивать его покрытие заново, сплетая остатки тергума и уцелевших нервных окончаний, он громко вскрикнул и инстинктивно схватился рукой за горящую огнём конечность.

– Не тереби, – вновь засердился пёс, разжимая его пальцы, – смотри, уже всё заросло.

И точно. Когда Вульпи взглянул на застывающую рану, на месте обугленной раны, расплавившей комбинезон, шерсть и металл, тускло поблёскивала сизым цветом заплатка, быстро твердеющая на свежем воздухе.

– И всё? – удивлённо-радостно воскликнул рыжий беот. – Я снова цел?

– Цел, – подтвердил Минот, проводив взглядом пролетевший над ними истребитель «Хранителей» на фоне голубой пелены.

– А куда ушли мои друзья? – тут же выпалил мучающий его вопрос Вульпи. – Они целы? А Кари как?

– С ними всё хорошо, даже больше – они победили Лупо, оглушив её парализатором. Ума не приложу, как им это удалось…

– А сама Лупо где?

– Она внутри, – Кано кивнул на горящий тусклым рыжим светом арсенал турболёта, в конце которого виднелась закрытая створка, – Корво и Лиззи пытаются связаться с остальными отрядами, но сигнала нет, работает только наша внутренняя связь. О, точно! – он суетливо завертел головой в поисках шлема. – У Урси есть передатчик Корво, мы же сможем связаться с ними!

Он метнулся к турболёту, но не успел он и ступить на опущенный люк, как створка в комнату инструктажа открылась, и оттуда вышел ворон, на ходу надевающий свой шлем.

– Что случилось? – тут же посерьёзнел Кано. Он знал, что если Корво берёт в руки оружие, то драки точно не избежать.

– На них кто-то напал, – Налётчик подхватил снайперскую винтовку и прицепил на пояс пару гранат, – похоже, «клеймённые» вновь активировали эти платформы и прошлись по тылам укреплений «Хранителей». Там сотни и тысячи мирных граждан… – он замолчал, судорожно сжав оружие. – Урси не успел сказать где они прежде, чем сигнал пропал, но я постараюсь найти их с помощью остаточной сигнатуры его передатчика, – он перевёл взгляд на беспокойно машущего хвостом лиса, – Вульпи? Ты как здесь оказался?

– Он разминулся с ними, – Кано разблокировал замки своей стойки с оружием, – я пойду с тобой. Можно пройти сквозь здание…

– Ты не идёшь, – оборвал его Корво, – ни ты, ни Минот, – бык лишь пожал плечами, – кому-то надо защищать «Триумф», пока Лупо не очнётся. Взлетать слишком опасно – в воздухе бушует сражение, и любая энергоракета может стоить нам всем жизни.

– Но ведь…

– Кано, включи, пожалуйста, свой мозг и подумай сам – Лиззи не сможет отбиться в случае нападения, а Минот в одиночку не справится с «клеймёнными».

Пёс ничего не ответил, лишь кивнул, положив шлем обратно на стойку. «Он прав, я не могу рисковать жизнью друзей, – подумал он, нахмурившись, – и жизнью Лупо. Она слишком… дорога для меня, чтобы исчезнуть…» Волчица ни разу не удостаивала его и тёплым взглядом, но почему-то он знал, что под повседневной маской холода она совершенно другая. Тонкая ранимая натура, закрытая в боевых навыках и жестокости во имя жизни своего отряда, своей семьи. И эта внутренняя Лупо не давала ему самому исчезнуть в рутине службы, невольно подталкивая к смелым поступкам.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс Корво, видя, что они пришли к соглашению, – Вульпи, – лис даже встрепенулся, – а вот ты пойдёшь со мной. Потому что если ты останешься, то наверняка кинешься искать их самостоятельно и опять пропадёшь.

Вульпи хотел уж было возразить, но удивительно точное замечание ворона сбило его с толку и он так и остался стоять с раскрытым ртом и изумлённым выражением на морде.

– Возьми это, – Кано протянул ему небольшую винтовку «щитоносца», но лис покачал головой:

– У меня руки заняты, нечем будет держать, – и для демонстрации, что это правда, он вытянул чёрные запястья и переключил кисти на крюки.

– Я и забыл, что ты модифицирован, – с некоторой досадой и завистью вздохнул пёс, глядя как тот, увлёкшись, начал щёлкать своим оружием, пока его не прервал Корво.

– Быстрее, нельзя терять времени, – поторопил он, спускаясь на асфальт, – я не знаю, кто именно на них напал, но очень надеюсь, что это просто «Хранители».

– Почему? – только и успел его спросить Вульпи, бросившись вдогонку за быстро уходящему по улице ворону.