Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

– Люди бегут к «Хранителям», они защитят их, – добавил Хангел, посмотрев на нахмурившегося Рилая, – если ваши родные здесь, то у них есть шанс уйти вместе со всеми в тоннели. Найдёте их позже, а сейчас надо бежать.

– Видишь? Даже этот «голубь» дело говорит! Не будь глупцом, ты ничего не сделаешь сейчас.

– Зачем тогда вы здесь? – прямо спросил их тот, перекрикивая шум движущейся толпы. – Зачем я вам?

– Чтобы пройти через тоннели незамеченными, – начал было Хангел, но осёкся под взглядом яростно раздувшим ноздри напарника.

– Незаметно? Кого вы боитесь? «Хранителей»?

– Ты ещё много чего не знаешь, парень, – хмуро сообщил ему Аган, – поверь, «Хранители» не те, кем кажутся на самом деле и служат они кое-кому другому. Но я не для того рискнул своей жизнью, чтобы собрать эту информацию и бесславно сдохнуть в подворотне столицы. Нам надо выбраться отсюда, минуя посты и найти диггеров. Они нам помогут.

Из командного мостика «Испепелителя», стоявшего посередине главной дороги, было хорошо видно, что происходит на улице. Негромко стукнув витой тростью по металлическому полу, генерал Ванар раздражённо пожевал губы и покосился на сидящего в кресле капитана машины Рингара. Командор лениво покачивался в удобном сиденье, поглаживая бирюзовую ленточку у себя в руке, изредка переводя взгляд на происходящее впереди. В отличие от Кэнлуса, он выбрался из дворца Регента и отделался рваным шрамом от щеки до виска. Если бы не Маунт, вовремя пришедший со своими гвардейцами ему на выручку, его бы тоже схватили, но не в этот раз. «Не в этот раз, – эхом повторил Рингар, аккуратно убирая ленточку в карман кителя, – ещё посмотрим, кто кого, Эксплар». Хотя сам по себе мостик был не слишком просторен, здесь оказалось достаточно места, чтобы разместить голографический проектор, консольный ряд и системы управления машиной. Помимо Командора и старого генерала обеспечения, на мостике находился десяток людей, следивших за показателями, включая штурмана и капитана, худощавого с поседевшими усами человека в чёрном мундире офицера и фуражке с эмблемой «Хранителей». Воздух быстро фильтровался мощными вытяжками, а тусклый синий свет позволял видеть и показатели голографических мониторов и происходящее за окном.

– Люди бегут к нам, – заметил Арон Ванар, повернувшись к Командору лицом.

– Я не ослеп, генерал, – спокойно ответил ему тот, стирая мизинцем засыхающую каплю крови из раны, стекающую по его впалой щеке, – майор Маунт, – позади него показался крепкий пожилой мужчина с резкими чертами лица и искусственным левым глазом, который горел красным плюсообразным зрачком.

– Какие-то приказы, Командор? – его голос, тягучий и тяжёлый, заставил старика Арона невольно поморщиться.

– Штаб уничтожен?

– Полностью, – гвардеец не повёл и скулой, – не все успели, правда, выбраться, из-за нападения «Рассветовцев».

– Это не важно, главное, что базы данных уничтожены.

– Как это не важно! – не выдержал генерал Ванар. – Там погибли все связисты и генерал Мевер! Без начальника штаба мы не сможем…

– Начальник погиб вместе с вверенными ему секретами, – жёстко оборвал его Рингар, скривив улыбку тонкими губами, – надеюсь, полковник Боуки тоже. Были у меня подозрения, что она работает на кого-то ещё, и если она выживет, значит, я окажусь прав.

– Но без них…

– Найти новых офицеров легко, – раздосадовано отмахнулся от него Рингар, поднимаясь с обшитого изнутри чёрной тканью кресла капитана, – найти верных офицеров – вот задача. Генерал Ванар, спускайтесь вниз и начинайте эвакуацию населения. А вы, майор, отстреливайте всех анимагенов, что встретите на пути. Мы похороним этих мразей прежде, чем они выползут из своей горы дальше Нелии. Надеюсь только, что адмирал Эрфер следует нашему плану и стоит в бухте.

***

Штаб «Нового Рассвета» невозможно было не заметить. Серебристый небоскрёб в двести этажей высотой, изогнулся причудливой дугой навстречу Сизому океану, сверкая всем знакомой эмблемой на своём теле. Почему-то это здание всегда вызывало у него если не восторг, то восхищение уж точно. Вестник задрал голову и посмотрел наверх, к сияющему в голубом полумраке золотому светочу, который хищно сжимала механическая рука. «Такая светлая идея и такое ужасающее исполнение, – подумал он, со вздохом опуская взгляд на монолитную сизую створку ворот, загораживающих ему проход во двор этого здания. Оно занимало целую площадь по ширине и всегда находилось под тщательной охраной. – Хватит ли у нас сил всё исправить?» Вестник чувствовал, что на него уже нацелены горящие фиолетовым светом орудия «клеймённых», наведены невидимые прицелы снайперских винтовок, а стоящий прямо напротив ворот гигантский белый шагающий робот с двумя сдвоенными тяжёлыми фазерами вместо рук, уже накопил заряд в своих пушках, готовясь встретить неприятеля. Эксплар знал, на что способен его старший помощник.

Тихо застучали двигатели механизма, опуская вниз тяжёлую створку. Серебристый комбинезон затрепетал от нахлынувшего воздуха. Однако прежде, чем перед ним показался навес у входа в сам небоскрёб, Вестник разбежался и одним прыжком оказался на опускающихся воротах. Тут же в него полетели фиолетовые заряды плазмы и даже несколько энергоракет от «Ястребов» сверху, но ни что из этого не достигло тела проворного нота. Его ловкость даже в новом теле до сих пор оставалась непревзойдённой, несмотря на его статус и псионическую силу. Вестник видел сжавшиеся в крохотные звёздочки личностей внутри стрелявших в него анротов и понимал, что воздействовать на них телепатией бесполезно – та воля, что подавляла их, намного превосходила его собственную. Однако не только этим был силён старший помощник Эксплара. Отскочив от ворот, он пробежал по гладкому корпусу белого робота, неуклюже разворачивающегося за своей системой наведения, и одним ударом в полусферу на основании его волнообразного гребя, лишил его ориентации в пространстве. «Наместники», так назывались эти двуногие машины, обладали большой разрушительной силой, но против быстрой подвижной цели оказались абсолютно бесполезны. Они не имели привычной кабины, как у шагоходов «Хранителей», всё управление подключалось с помощью нейросети прямо в мозг пилота, для лучшего контроля. Полусфера служила узлом сенсоров «Наместника» и удар нота, усиленный ментальным воздействием, разорвал связь пилота и машины, выведя её из строя. Перекатившись к складывающейся из тёмно-синих блоков лестнице, Вестник подсечкой опрокинул стоящего рядом «клеймённого», выбивая из его рук оружие. Даже тугоплавкий бастум не мог сопротивляться температуре этой плазмы, раскалённой до нескольких тысяч градусов, и если бы не охладители в самом оружии, то она бы плавила руки тех, кто из него стрелял. Несмотря на то, что анроты моделей А-433 считались самыми совершенными анимагенами, против нота, воздействующего на их технику, они оказались беспомощны. Новейшие системы наведения и целеуказатели терялись, дезориентируя своих носителей, а система связи накрылась помехами и «белым шумом». «Им бы растеряться, но их личности слишком сдавлены, чтобы проявлять эмоции, – подумал Вестник, словно серебристая тень двигаясь вокруг упавшего «Наместника» и посылая фиолетовые заряды противникам вокруг, – Эксплар, это слишком жестоко – они же понимают, что происходит вокруг!» Сформировавшиеся личности анимагенов с ужасом созерцали действия своих новых тел, как невольные зрители кровавой казни. И ему стало искренне жаль их.

Территория вокруг небоскрёба кольцом окружала стена из тугоплавкой смеси бастума и ардена, но внутри, в самом дворе, не осталось практически ничего, кроме сфер фонарей, разлинованных для энеромобилей площадок, да складной лестницы, тянущейся к темнеющим створкам внутрь. «Клеймённым» негде было спрятаться – штаб «Рассвета» предполагал, что при нападении они будут сдерживать противника на улице, отстреливаясь из окон самого небоскрёба. Но сейчас эта особенность сыграла роковую роль для десятерых анротов, медленно отступающих от прыгающего по обездвиженному «Наместнику» Вестника, который раздобыл вторую винтовку. Его разум горел невидимым пламенем, опаляющим электронику, он умудрялся с хирургической точностью попадать в головы уворачивающихся анимагенов, при этом, не забывая уклоняться самому. «Они заблокировали вход, – заметил Вестник монолитную пластину из чистого бастума на месте широких стеклянных створок внутрь штаба, – значит, всерьёз опасаются вторжения. Это плохо». Впрочем, он знал и другой способ попасть внутрь. Беспрестанно стреляющие в него «Ястребы», кружащие над телами своих убитых сородичей, едва ли могли предположить, что наземная цель с незначительными характеристиками тела, начнёт прыжками забираться по разделениям между сегментами здания. Спрятав отобранные винтовки себе за пояс, Вестник шустро, словно профессиональный скалолаз, поднимался наверх, чувствуя, как сгорает воздух позади него от пролетающей плазмы. Однако стреляя в него, «Ястребы» не учли, что бетонная стена штаба не выдержит такого огня и с грохотом обрушится вниз, на неподвижные тела анротов. Хотя технически они были мертвы, но души в них всё равно остались, а значит, Эксплар мог запросто воскресить их заново.

Внутри бетонных блоков небоскрёбов, как правило, находилась решётка из сплава металла, в данном случае более дешёвого бастума. Именно благодаря её окиси здания приобретали сизый цвет, так часто встречающийся в Нелии. И хотя штаб «Нового Рассвета» внешне выглядел серебристым, внутри он тоже состоял из бетона и бастума, под толстым слоем специальной краски.

Едва Вестник поравнялся по высоте с ближайшим «Ястребом», как тут же изогнулся пружиной и прыгнул на него, в непродолжительном, но несомненно эффектном полёте. Ограниченное мышление и жёсткий контроль сыграли свою роль против солдата Эксплара – не додумавшись, что нот может на него запрыгнуть, он растерялся и попытался скинуть его, но тот уже прочно вцепился в его шею одной рукой, а другой выхватил из-за пояса винтовку. Огонь двигателей на спине летающего анрота немного оплавил его комбинезон, но Вестник даже не обратил на это внимания. Первый же выстрел из его оружия пробил грудь соседнего «Ястреба» точно посередине, и тот взорвался, покачнув ударной волной соседних летунов. «Зря ты объединил их генератор и процессор в одной точке, – усмехнулся про себя нот, сжав сгиб крыла вырывающегося анимагена и направляя его к стене штаба, – хотя, может и будет эффективно против незнающих». За ними всё ещё летели фиолетовые заряды, но помехи, создаваемые разумом нота, мешали навести такое оружие в полёте. Стена, к которой они приближались, разваливалась на части, и резкий рывок «Ястреба» в неё окончательно раскрошил бетон, обнажая внутреннее покрытие. Отскочив с самый последний момент, Вестник зацепился за выбоину в стене и, раскачавшись, скользнул в небольшой лаз, некогда бывший вентиляцией, благо его худое тело это позволяло.

Едва ли какое другое место сравнится по уровню технологий с этим. Белоснежные коридоры, с ветвящимися на них чёрными линиями к консолям створок. Мягкий белый свет, льющийся из ламп на стыках стен, пола и потолка, что убивал все тени, а воздухе чувствовалась смесь дорогих ароматических средств. Даже здесь створки открывались бесшумно, а шаги не отражались эхом, несмотря на пустоту коридора. Встроенные в стену ящики и светящиеся голубым проекторы голографических консолей мигали разноцветными индикаторами, в такт циркулирующему в фильтрах вентиляции воздуху. Ничего лишнего – только функциональность. Казалось, что это здание и не заметило нападения армии анимагенов на город, но Вестник как никто другой знал, насколько обманчивы эти покой и тишина.

«Сколько времени я тут провёл, когда был в человеческом теле? – думал он, коротко взглянув на потрескавшуюся обшивку позади себя и направившись к лифтам за поворотом. – Восемнадцать лет… так мало для человека и бесконечно много для бессмертной машины».

– Тревога! Несанкционированное вторжение! – раздался громкий электронный голос по всем этажам штаба. – Активированы внутренние системы защиты!

– Этого следовало ожидать, – пробормотал нот, пустившись бегом по белому коридору, а из стен и потолка выдвигались из неприметных панелей небольшие двуствольные турели, провожая лазерными целеуказателями убегающего анимагена. Голубые лучи ускорителей ударили в белый металл, оставляя на нём подпалины, но Вестник успел скрыться за поворотом, чтобы едва не попасть под огонь местных орудий. Один из импульсов попал ему в ногу, но он тут же выстрелил в ответ, прострелив защитную пластину пушки насквозь.

Впереди показались плотно закрытые полукруглые створки лифта. Как и у большинства небоскрёбов, он располагался у самой стены, и за его передвижениями можно проследить через защитное стекло снаружи. Однако сейчас сама кабина, круглая платформа с сенсорными дисплеями, находилась на самой верхушке штаба, на трёхсотом этаже и добраться до неё не представлялось возможным. Но Вестнику это было и не нужно. «Распределитель должен быть внизу – это гораздо безопасней, чем тянуть кабель через всё здание», – рассуждал нот, быстро двигаясь по изрешечённому стрельбой коридору. Системы наведения, испорченные помехами, не могли точно следовать за ним, оскверняя белизну коридора чёрными отметинами выстрелов. Единственное, что настораживало нота, так это то, что он до сих пор не встретил никакого сопротивления, не считая обезвреженной защитной системы самого штаба.

– Зря ты пришёл сюда, Вестник, – услышал он мелодичный, но абсолютно лишённый теплоты женский голос, – хотя Эксплар и предвидел это.

– Аркания! – из прохода рядом с лифтом вышла ещё одна необычная анимаген из всех существующих. Он и забыл, кто был назначен начальником штаба.

В отличие от угловатых конструкций большинства нотов, эта больше напоминала анрота своим телосложением. По-настоящему женственно выглядящие бёдра и талия, подчёркивали её вид, а некое подобие груди даже вызывало сомнения – а анимаген ли это? Лишь почти треугольное белое лицо на закрытой серебристой броней шее портило впечатление. Короткий бирюзовый плащ за её спиной указывал на то, что тяга к роскоши ей не чужда, но в холодных глазах с секторированной радужкой не читалось никакого дружелюбия.

– Неудивительно, что ты нас предал, Вестник, – произнесла она, едва открыв рот с тонкими чёрными губами. Ещё одним отличием от других нотов в ней являлось наличие аккуратненького носа, – Создатель доверял тебе зря.

– Аркания, ты же умный анимаген и понимаешь, что ему нужен только контроль, – он опустил оружие, но не спешил убирать его за пояс. Вид у него сейчас оказался потрёпанный – не считая попадания в ногу, его комбинезон был опалён на животе и лишился нагрудного кармана, – он не пощадит и тебя.

– Ошибаешься, – она стояла неподвижно, словно статуя, но Вестник знал, что такое поведение обманчиво, – Эксплару нужны ноты для возрождения новых анротов и поиска Сопротивления. Ты и сам служил подобным образом ему тринадцать лет или третье возрождение лишило тебя памяти? Ведь Лоту вернула твоему сознанию абсолютно все воспоминания, даже те, которые тебе не принадлежат.

Призрачное лицо Васта дрогнуло на экране. «Откуда она знает? – руки сами сжали рукояти винтовок. – Неужели они шпионили за мной? Но тогда, им известно и про «Первородный Огонь»!

– Ты правильно думаешь, меня приставили следить за тобой после твоего поражения в Рахнаке, – ни одна скула не дрогнула на лице Аркании, – и я тайно присутствовала при твоём возрождении. Но, похоже, ты и не догадываешься, что на самом деле задумала Лоту относительно тебя?

– Довольно! – он вскинул обе винтовки и нацелился ей в голову. – Если тебе известно, что я основал Сопротивление, то ты знаешь, зачем я здесь.

– Его основал не ты, а Лондигус и Лоту, – Аркания впервые за всё время разговора улыбнулась, но эта улыбка была хищной, – ты лишь стал его лидером, очередной пешкой в руках власть имущих. Твои способности к управлению дали Сопротивлению развиться в опасную язву на теле нового общества анимагенов. Но я, как новый старший помощник Эксплара, лично покончу с тобой, а потом и с остальными лидерами «Первородного Огня»! – и с этими словами её нижнюю часть лица закрыли выдвинувшиеся из затылка пластины, а лоб и глаза скрыла бирюзовая полоса дисплея.

– Не будь поспешна в своих выводах, – хмыкнул тот и изображение лица на его мониторе угасло, уступив место сплошной белой вспышке. Завораживающий свет нестерпимо яркой звездой ударил по сенсорам нот, пытаясь пробраться в разум, но та знала, как противостоять этому приёму боевой телепатии. Такая же вспышка появилась перед лицом Аркании, но та тут же отскочила в сторону, разводя от лица руками, словно стирая что-то с него.

– Не получится, Вестник, – она почувствовала, что слова даются ей с трудом, – я знаю, как противостоять твоему Взрыву Разума.

– Тебе всё равно не одолеть меня, твой телекинез бесполезен против таких как я, – ответил ей немало удивлённый нот, пытаясь скрыть изумление и возвращая себе на лицевой экран изображение, – не псионически, так физически, но я достану тебя! – выпалил он, резко разворачиваясь и возвращаясь к длинному коридору с турелями, на ходу выстрелив в неё по два раза.

Но фиолетовые импульсы так и не достигли тела Аркании. Сверкнув бирюзовым светом, в её руках показались два клиновидных кинжала, которые поглотили весь жар плазмы, осевшей на пол едва заметной пылью.

– Я долго готовилась к этому бою, – громко провозгласила она, бросившись за ним, – и в моих руках оружие, смертельное даже для анимагена!

«Похоже, придётся пробираться по служебному лифту, – в голове Вестника уже созрел новый план как попасть вниз, – следовало ожидать, что она не присоединится к нам». Аркания слыла одним из лучших телекинетиков среди нотов, и он не понаслышке знал о её способностях, однако фанатичная вера в идею возрождения человечества и преданность Эксплару вовремя остановили Вестника от посвящения её в планы Сопротивления. К тому же, она являлась начальником штаба «Нового Рассвета», а значит, заслужила доверие Создателя не просто так.

Вновь ожившие турели открыли по нему огонь, но он успел забежать в открывшуюся перед ним створку справа прежде, чем хотя бы один импульс достиг его тела. Перед ним оказалась овальная комната с блестящими цилиндрами вдоль стен, которые стояли на специальных подсвеченных стойках. Запах мускуса и лимона неприятным сочетанием царил здесь, несмотря на работающую вентиляцию. Но не успел Вестник пересечь этот короткий зал, как почувствовал присутствие чужого разума за спиной. Дёрнувшись, он ощутил, как его плечо ожгло нестерпимой болью, а в стену напротив воткнулся мерцающий клиновидный кинжал. Выстрелив навскидку в увернувшуюся Арканию, Вестник отступил от стены и метнулся к противоположной створке, держа на прицеле вход.

– Что это? – неожиданно он осознал, что из его раны пульсирует, уходя внутрь тела, горячая субстанция. Посмотрев на раненое плечо нот с удивлением и внезапным ужасом осознал, что по его руке расползается белая плёнка.

– Лоту совершила ошибку, которая будет стоить тебе жизни, – сообщила ему Аркания, воспользовавшись его замешательством и совершив рывок в комнату. Легко погасив оставшимся кинжалом выпущенные в неё заряды, она вытянула руку, и второе оружие, воткнувшееся в стенку, вернулось ей в руку.

– Какую ещё ошибку? – Вестник знал, что в ближнем бою у него не останется шансов и выскочил в соседний коридор, рванув к неприметной двери у его середины.

«Она разделила твою душу, когда возрождала тебя в первый раз, – хотя Аркания следовала за ним, он слышал её голос у себя в голове – нот знала, что тот может слышать её мысли, – она хотела вернуть тебя вместе с воспоминаниями Создателя Анима Васта Тайтара, которого любила при жизни человеком. Лоту пыталась обмануть Эксплара, отдав ему Шута и спрятав тело Вестника со своими собственными воспоминаниями о нём».

«Теперь всё сходится, – он едва не остановился от осознания истинности этих слов. Лоту всегда называла его другим именем, несмотря на его раздражение, и относилась к нему с куда большим чувством, чем просто служебный долг. – Теперь понятно, почему Эксплар так просто согласился сделать меня старшим помощником – он догадался об этом и решил, что мои знания помогут ему». На этот раз он увернулся от пущенного ему в спину кинжала, но вот ради следующего ему пришлось пожертвовать одну из винтовок. Серебристый ствол почти разлетелся надвое, печально мигнув и погаснув. Однако пользуясь тем, что Аркания упустила своё оружие, он успел выстрелить в закрытую консоль и тем самым закоротить механизм двери.

– Даже если ты осуществишь задуманное, ты всё равно умрёшь, – расслышал он её голос, когда прыгнул вниз, в чернеющее жерло шахты служебного лифта. В отличие от основного, он располагался в самой середине здания, чтобы без проблем попасть в любую его часть из специального перекрёстка.

Сама платформа лифта находилась сейчас наверху, но Вестнику она была без надобности. Спускаясь прыжками по магнитным захватам, которые удерживали механизм, он преодолевал этаж за этажом, слыша, как над ним шелестит плащ его преследовательницы. «Почему я слабею? – боль от раны в плечо усилилась настолько, что у начала отниматься рука. – Что-то не так… она меня чем-то отравила!» Белая плёнка едва заметно пульсировала и будто бы прожигала металл тела.

«Бесполезно бежать, Вестник, – услышал он мысли Аркании над собой, – вирус уже поразил твой механизм. Через несколько минут он расщепит файлар в твоём позвоночнике и высвободит душу». «Откуда у Эксплара такое оружие?» – неожиданно образы в его голове дрогнули и размылись, словно кто-то повредил его сенсоры. Тряхнув головой, он сделал неосторожный прыжок, оступился и, отчаянно хватаясь руками за воздух, начал падать вниз. «А как ты думаешь, куда подевалась душа Шута?» – даже мысли теперь пробивались к нему с трудом, однако сильный удар лицом о металлический захват подвального этажа немного вернул ему сил.

В отличие от остального штаба, коридоры здесь оказались узкими и неприветливыми. Скупое бледное освещение и серый цвет стен нагоняли тоску, но Вестнику, тяжело рухнувшему на выключенный гравитационный излучатель лифта, было не до этого. Собравшись с мыслями, он вскочил на ноги и, прижимая к себе окончательно онемевшую руку, побежал в первый попавшийся коридор, мысленно пытаясь вспомнить расположение распределителя. «Надо… успеть… обесточить… – изображение лица Васта на его мониторе рябило и искажалось в дополнение к обширным трещинам по всему экрану. Тем не менее, он ещё мог видеть. За ним, бесшумной тенью спрыгнув на платформу и тут же метнув кинжалы, побежала Аркания. Управляемые силой мысли лезвия пронеслись мимо его головы с коротким свистом, разрубив на части металлическую опору и встроенный в стену светильник. Вестник тут же ответил выстрелом и даже умудрился попасть – Аркания хоть и не вскрикнула, но ненадолго отстала, судорожно схватившись за раненое плечо. Расплавленный металл вперемешку с шипящим смоулом потёк по металлическому полу, но кинжалы вновь возвращались, повинуясь зову хозяйки. Ещё один удар, на этот раз отрубивший ему часть правого уха, отразился дрожью по всему телу. «Счёт пошёл на секунды, – он уже понимал, что не выберется отсюда, – только бы добежать…»

Служебные коридоры, пролегающие между этажами, не предназначались для анимагенов, и Вестнику пришлось пригнуться, чтобы не задеть потолок. Коридор ветвился множеством проходов к консолям и трубам, но его цель виднелась впереди, в длинном и довольно тесном помещении, которое наполовину занимало чёрное, сияющее внутри энергетическим голубым лучом, устройство. Это и был так называемый распределитель, подающий энергию по кабелям к контуру щита вокруг города. Замешкавшись, Вестник остановился и затравленно обернулся, но Аркании, чьи шаги отчётливо слышались за спиной, он не увидел. «Отстала? – сосредоточиться на чём-то стало настолько тяжело, что он схватился рукой за голову, пытаясь собраться с мыслями. Его способности угасали и он не мог определить источник мыслей противника. – Вирус распространяется…» Пульсирующая плёнка обволакивала часть его лица, проникая в процессор. Жжение становилось невыносимым, но едва он сделал шаг к распределителю, как его грудь насквозь пронзили два кинжала, светящиеся белым светом.

– Неужели ты думал, что сможешь уйти от меня? – услышал он усмешку у себя над ухом. Аркания появилась словно из воздуха, выходя из поля невидимости.

Энергия, вьющаяся вокруг лезвий, буквально сжирала его тело, и Вестник непроизвольно закричал исказившимся от боли и повреждений голосом.

– Какая ирония – твоя душа убила тебя самого, – с нескрываемой издёвкой произнесла нот, резко выдёргивая оружие из него.

– Передай Эксплару, – прохрипел тот, рухнув на колени и чувствуя, что жизнь уходит из него, – что я… не держу на него зла… – и последним рывком он вскинул руку с винтовкой и нажал на спуск.

– Нет! – Аркания отсекла ему кисть слишком поздно – всего один фиолетовый импульс пробил тонкую стенку механизма распределителя, погасив бьющуюся внутри голубую энергию. Ток вырвался наружу, охватив всё устройство сполохами, но разряды ударили только в оседающее тело Вестника – Аркания уже исчезла без следа.

***

В тёмных и давно разрушенных улицах Трущоб всегда пахло гнилью и старой трухой. Ржавые автомобили и целые куски от стен ветхих зданий лежали прямо на дороге, но водитель красного грузовика медленно ехал по битому асфальту, чтобы не привлекать внимания, не включил ни одной фары, даже габаритных огней. Располагавшаяся у самого носа кабина водителя, где сидел Джун, слабо освещалась индикаторами панели управления, создавая вкупе с запахом дороги едва уловимую атмосферу комфорта и защищённости. Брон любезно одолжил ему свою маску, настроив ночной визор, чтобы он видел в темноте. Однако голубой сумрак, что царил во всём городе, слепил сиянием щита, тянущегося далеко за пределы видимости человека. «Какое же грандиозное сооружение, – Джун даже проникся невольным восхищением, – представляю, сколько энергии надо для этого монстра». Ему ещё ни разу не доводилось видеть городской щит в действии, хотя он считал, что его больше ничем невозможно удивить.

Ещё когда они только начинали подъезжать к знакомым разбитым улицам, полных разрушенных старых зданий и погасших фонарей, Брон невольно нахмурился и сделал вид, что разглядывает свой пистолет-дробовик. «Сколько времени прошло, а я до сих пор не могу забыть это место, – подумал диггер, хмуро взглянув на обшарпанные разбитые дома неизвестно какого года постройки, – Аполотон даже в агонии не меняется».

– Почему южные районы так отличаются от прочих в Нелии? – спросил сидящий рядом Урси. Медведь, чтобы получше запомнить окружающую местность, решил ехать в кабине, точнее на сиденьях над водителем.

Грузовик дальнобойщика изнутри оказался необычайно просторным. За сиденьем водителя была предусмотрена целая комната для отдыха. По словам Джуна, такие грузовики специально оборудовали всеми удобствами, необходимые при поездках на дальние дистанции. Там находилась и кровать, и холодильник, и даже небольшой телевизор, который, правда, теперь не показывал сигнала из-за разрушения «Просветителя». Там же сидели остальные анимагены и две девушки, расположившись на раскладной кровати и стульях вокруг небольшого стола.

– Не знаю, – честно признался Брон, скосив глаза на медведя, – есть теория, что это из-за эххийского менталитета, ведь кайлитийцы, по сути, являются потомками колонистов этой страны. А что?

– Меня поражает отношение людей к себе подобным, – помолчав, ответил ему тот, – так странно – вы столько существуете на Аревере, и до сих пор ненавидите друг друга.

– Можно подумать, анимагены все дружат, – проворчал немного уязвлённый диггер.

– Сравнил! Наше общество существует от силы лет тринадцать, а то и меньше. Мы многого ещё не знаем, не понимаем и вообще только начинаем открывать мир людей для себя.

– Вам же закладывают базовые программы, разве нет?

– Именно что базовые, – вмешалась Арги, высунув морду из-за бордовой ширмы. – Моторика, речь, анализ… да что я тебе рассказываю – ты наверняка знаешь основы робототехники! Разве нет? – ехидно улыбнулась она мрачно посмотревшему на неё Брону.

– Опять начинаются заумные разговоры, – с досадой протянул Вульпи, закатив глаза. Он сидел прямо на полу рядом с дверью в проход между комнатой и фурой грузовика, но нисколько этому не смущался.

– А то ты так устал от них, – усмехнулся Лункс, зашипев, когда Арги, устроившаяся у него на коленях, чувствительно пихнула его в бок, – ну что?

– Про «умные» разговоры – уж тебе ли о них говорить? – она фамильярно потрепала его за щёку. – Ты же двух слов связать не можешь особенно когда начинаешь спорить.

– Что?! Это… Это вообще неправда! – возмущённо воскликнул, поджав уши рысь.

– Вот. Я же говорила, – она пожала плечами, словно только что свершилось что-то очевидное.

Комната в грузовике не отличалась комфортом – голые стены из бежевого пластика украшала единственная вещь – полотенце на вешалке. Остальные вещи Джун торопливо запихал в большой выдвижной ящик под сиденьями с правой стороны, на котором сидели Кари, Эри и Ани, всё ещё без сознания. Светловолосая голова девушки лежала на коленях старой подруги, а та ласково поглаживала её по голове. С того момента, как Эри ввела ей адреналин, сердцебиение Ани нормализовалось, однако она всё ещё оставалась слишком слаба, чтобы двигаться. Канарейка же не переставала счищать с себя чёрный налёт, деловито протирая тряпкой свой комбинезон. Глядя на неё, Хара только закатила глаза и, устроившись на краешке сиденья рядом с Лунксом и Арги, откинулась на спину и закрыла глаза. «И вновь и вновь зовёт дорога, горят в пути мои огни, – пропела она про себя, дёрнув ушами, – но верю я – ещё немного, и мы попадём на край земли…»

– Дай мне тоже тряпочку, – попросила Арги у вставшей на ноги Кари, – я, кажется, пропустила кусок этой слизи.

– Где это? – удивился Лункс, немного разочарованный тем, что она поднялась с его колен.

– Тебе рано такое знать, мой рысёнок, – хитро улыбнулась та, – она немного попала внутрь… не уверена, может, придётся снять комбинезон…

– Снять?! Подожди! – засуетился рысь, растерявшись. – Давай хотя бы не здесь!

– Почему? У меня только плечо испачкано, – лисица немного расстегнула молнию и быстро протёрла своё тело под плотной тканью комбинезона, – а ты про какое место подумал, а? – она игриво махнула хвостом перед носом сконфуженного рыся.