Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Чего ты орёшь? – невозмутимо спросил его знакомый голос. – Ты тут всех духов распугал!

– Мастер? – лежащий на металлическом полу Лункс резко поднялся, глядя на знакомое лицо своего создателя, который держал в руках зелёную светящуюся сферу. – Ты не поверишь, но… я так рад тебя видеть! Никогда не думал, что скажу такое призраку! Ты вообще видел, что тут сейчас происходило? – он просто говорил, чтобы хоть как-то унять ту дрожь, что била его.

Он вновь оказался на заброшенной базе «Рассвета», ощущая знакомый холод металла, вонь ржавчины и затхлый воздух. Но вместе с тем он обнаружил, что ему гораздо стало легче на душе, и от этого ощущения, он резво вскочил на ноги и даже попытался улыбнуться.

– Я видел, – кивнул ему тот, – твоё раскаяние спасло тебя. Ты простил и принял самого себя таким, какой ты есть. Но что самое важное – ты осознал, что несмотря на все твои недостатки, тебя любят и таким. И ты ответил взаимностью, – Мастер коротко улыбнулся, не сводя с дрожащего беота глаз.

– Это всё здорово, только где мы находимся? – в свете его странной сферы Лункс различил множество выдранных кушеток и разбитые капсул вдоль стен. Казалось, это место горело несколько дней – всё вокруг оказалось настолько закопчено и покрыто сажей, что рысь невольно закашлялся и обхватил себя за плечи.

– Лаборатория Анима №56, насколько я знаю, – проговорил тот, отходя к полукруглому столу в углу комнаты, – то самое место, где создали твоих друзей.

Лункс кивнул, осматриваясь по сторонам. Почему-то теперь от этого место, особенно от капсул, тянуло тоской, отчаянием, словно тут оборвались судьбы тех, кто надеялся на лучшее, верил и был, в итоге, предан своим другом. «Они остались здесь, – подумал рысь, проводя рукой по металлическому корпусу, – точнее, их личности остались здесь. Они не ушли в Небытие, а на веки заключены к этому месту».

– Можно ли им как-то помочь? – негромко спросил он Мастера, неподвижно стоявшего у стола.

– Всё зависит от них самих, – пожал плечами тот, – ведь души, которые давали им жизнь, вернулись сюда, а значит, могут их освободить.

– Как же получилось, что они остались?

– Кто знает, какие ещё тайны скрывает ноосфера, – загадочно проговорил тот, кивком указывая на неприметную дверцу люка в полу под ножкой стола, – кажется, кто-то догадался спрятать документы в надёжное место. Жаль, я не могу сказать Лаури за это спасибо, – вздохнул он, слабо улыбнувшись.

Где-то вдалеке раздался протяжный крик, но Урси был слишком увлечён размышлениями, чтобы придать этому значение. «Кто-то должен возглавить их, – сердито думал он, медленно вышагивая вперёд в темноте, полностью слившись с ней, – я не виноват, что они не могут сами о себе позаботиться!» Время для него исчезло, оставив наедине со своими мыслями.

– Я не хотел этого! – гневно воскликнул он, ударив по стене, с которой тут же посыпалась ржавчина.

– Хотел! – усмехнулось эхо, ответив ему таким же стуком.

– Нет! Я всего лишь пытался сделать так, чтобы мы были едины!

– Были едины! – насмешливо ответил его собственный голос.

– Теперь всё из-за них! Я делал всё что мог, но они не слушают меня!

– Меня?

– Да, меня! Я только и делал, что думал за всех, а они не хотят даже о своей безопасности задуматься!

– Задуматься!

– Хватит! Откуда тут эхо!

– Эхо?

«О Технобоги, что я делаю?! – покачал головой Урси. – Разговариваю сам с собой»… Он замолчал. Стук собственных шагов так явно отражался гулом по коридору, что медведю начинало казаться, что кто-то невидимый следует за ним по пятам. Но он был слишком занят своими рассуждениями, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг, тем более что он ничего не видел.

– Я не должен следить за каждым из них!

– Должен следить…

– Я не смогу протащить их через всю бессмертную жизнь!

– Их всех?

Урси заметил, что эхо, как ни странно, выбирает из его фраз лишь определённые слова. И почему-то эти слова вызывали у него жгучее чувство вины, словно он сделал что-то неправильное. Что-то, из-за чего пострадали все.

– Ох, да кого я обманываю! – он вдруг сел на пол и схватился за голову. – Я подвёл их! Я должен был сосредоточиться на нашей миссии, следить, чтобы никто не потерялся, а в итоге потерял всех…

– Всех! – торжествующе подытожило эхо.

– И в столице… о чём я только думал, когда согласился идти туда? – он содрогнулся, вспомнив окровавленные и тёмные улицы мёртвого Аполотона. – Я едва не погубил своих друзей…

– Погубил! – весело отметил невидимый комментатор.

– Если бы я только был более внимателен…

– Был внимателен…

Вдруг в его голове ясно пошла странная, до дрожи реалистичная картина: пятеро таких же как он анимагенов стояли вокруг знакомого стола, что он видел в особняке Мастера и ожесточённо спорили между собой. Слова были неразборчивы, но Урси и не вслушивался в них. Он изумлённо смотрел на точные копии самого себя, но все они выглядели настолько злыми и полными ненависти, что бурый беот даже попятился назад, чем и привлёк внимание.

– Это всё из-за тебя! – выкрикнул один из них, хлопнув рукой по столу. – Ты так и не решился, что делать дальше!

– О чем ты? – пробормотал настоящий Урси, прежде чем его прервал другой:

– Я же говорил, что он облажается! Что вы хотели от увальня, который кроме как сидеть на металлической заднице за книгами, ничего не умеет?

– Я разочарован в тебе, как в командире, – поджал губы третий, – тебе доверяли, а ты подставил всех под удар ради идеи. Чего ты хотел добиться? Признания? Так вот я тебе признаюсь – ты просто кретин!

– Стойте, подождите! – он поспешно поднял руки, призывая их к порядку. – Я же хотел, что бы мы были едины, и старался думать за всех! Что бы они стали счастливы. Разве это не достойная идея?

– Идея? – хором переспросили его двойники тем же звуком, что и его эхо.

Урси начал догадываться, что это не просто иллюзии, которые вновь начали спорить между собой. «Я это ты, ты это я, – вспомнил он фразу, которую часто повторял Лункс, – а что если это мои собственные мысли? Тогда что они обозначают, и почему я их вижу? Что я должен понять?»

Он нахмурился, пытаясь сообразить. Когда он только-только пришёл в себя, там, белом особняке на окраине дубового леса, под присмотром старого Мастера и своего первого друга Лункса, мог ли он подумать, что на его плечи ляжет такая ответственность? Хоть он и был немногословен, но всегда он старался думать за всех, старался помочь каждому по мере своих сил. А в итоге сделал всё только хуже. Никому, кроме него самого, не нужны эти архивы. Он мог просто забыть про своё прошлое, и всё же пришёл сюда, чтобы окончательно заблудиться одному во тьме. «Не стремись быть лидером, Урси, – вспомнил он слова Арги, – мы признаем тебя им и без этого. Просто будь собой». Быть собой…

– Быть самим собой! – воскликнул он, приковав взгляды остальных пятерых Урси. – Ну конечно – быть самим собой! Я думал, что стану лидером из-за того, что соберу команду в одиночку! Но ничто не так сплачивает анимагенов, как дружба, и я забыл об этом, вместо друга строил из себя командира! Забыл, кто я на самом деле! Я просто анимаген, который любит читать и философствовать! Я просто Урси, я не командир, я – друг! – он победно вскинул руки, глупо улыбаясь застывшим в недоумении своим копиям, ожидая, что они начнут спорить с ним.

Но те молчали. Всё так же удивлённо глядя на него, они по одному выходили из-за стола, исчезая в темноте. Теперь, Урси понял, кем они являются на самом деле – его внутренние противоречия, идеи и замыслы, что конфликтовали между собой, вызывая внутренний диссонанс. Но сейчас, когда он сам осознал, кто он есть на самом деле, они сами исчезли, разогнав наваждение прочь.

Коридоры вновь стали тесными, и даже тьма немного рассеялась. «Что-то неладное таится на этой базе, – беот осторожно отступил назад, – будто, тут есть кто-то, кто обладает очень мощной псионической силой». А ещё он вдруг осознал, что понятия не имеет, где находится – света из проёма на платформу позади больше не было, а значит, он, сам того не заметив, ушёл куда-то в глубины базы.

– Как я тут оказался? – спросил он сам себя, руками пытаясь нащупать хоть стену. – Проклятье, и как же теперь отсюда выбраться?

Вдруг вдалеке он заметил бледное лицо какого-то человека, который отстранённым взором смотрел прямо на него. Замерев, Урси осторожно начал отступать от этого явления, но тот не двигался, держа в руках что-то вроде светящейся голубой сферы. Бледная кожа делала его лицо худым, но небольшая бородка и усы успешно компенсировали эту черту.

– Кто ты? – окликнул его медведь, остановившись. Это напряжённое молчание начинало нагнетать, и Урси уже хотел уйти прочь, когда увидел, что человек поманил его к себе, одновременно начиная куда-то подниматься по лестнице наверх.

– Мне идти за тобой? – спросил его анимаген, осторожно следуя за ним. Несмотря на нарастающее беспокойство и призывы здравого смысла, выбора у него не оставалось. – Ты знаешь где выход?

Но тот промолчал. Тёмно-русые густые волосы, виднеющиеся в лучах его светящейся сферы, слегка колыхались, хотя тут не было ветра. Ещё немного поколебавшись, Урси решительно отправился за ним, поднимаясь всё выше по лестнице. Только приблизившись, он заметил на нем белый халат учёного.

– Ты сумел собрать свои мысли воедино, – глухим голосом произнёс незнакомец, не поворачиваясь к медведю, – ты понял, что тебя гнетёт. Ты определился с предназначением, но теперь ты посмотри, что осталось внутри.

– Я, – Урси даже не удивился, что тот, наконец, с ним заговорил. Он уже догадался, кто перед ним, – я должен найти их вновь собрать в одну команду. Я их друг!

Тот кивнул, но так и не повернулся. А впереди, с верхушки этой длинной лестнице

потянуло свежим горным воздухом.

Чем дальше она шла по изогнутому дугой коридору, тем громче и отвратнее звучала дребезжащая музыка, которая буквально ломала её микрофоны в ушах и вызывала сильную головную боль. Стиснув зубы от помех в глазах и злости на саму себя, Хара медленно, закрыв уши руками, двигалась вперёд, уже предвкушая, как разломает источник этих жутких звуков. «Да чтоб тебя Спирусы сожрали! – даже мысли превратились в колючие осколки, пронзая схемы. – Кто вообще включил на заброшенной базе эту муть?» Каждый шаг давался с трудом, но невесть откуда взявшаяся стена позади не давала отступить назад, неумолимо следуя за ней. Она никогда не сдавалась. Это было её негласное кредо, всегда идти вперёд, напролом, прикрывая своих друзей. Но что-то пошло не так. Странная слабость и неуверенность, которую она испытывала сейчас, почти ослепнув и обезумев от шума и боли, подкашивали её. Харе хотелось сейчас просто лечь и не двигаться, если бы это хоть как-то облегчило эти страдания, но интуицией она понимала, что от этого музыка не прекратится. «Я не сдамся! – рычала она, слабея. – Я никогда не сдаюсь!» Раздался особо мерзкий аккорд, буквально вывернувший ей все схемы, и она, споткнувшись на ровном месте, растянулась на полу, уже не в силах встать. Скрежещущие звуки дробили её металлические кости, заставив взвыть и свернуться калачиком. «Я могу… – простонала она, не слыша собственных слов. – Я доберусь до тебя!»

А звук, между тем, всё усиливался. У Хары не было даже сил поразиться, что у неё до сих пор не перегорели микрофоны, которые, она, как ни выключала, всё равно продолжали работать. Вдруг впереди, освещая красным светом темноту коридора, послышались чьи-то шаги. Приподняв голову, зайчиха попыталась разглядеть пришельца, но навернувшаяся на глаза смазка испортила всё изображение.

– Ты ослабела, – сказала незнакомка тихим, но твёрдым голосом, – давай, я тебе помогу.

Кое-как поднявшись на ноги, Хара увидела перед собой довольно мускулистую девушку в фиолетовой униформе охранника. Её длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а глаза горели неестественным красными светом. В одной руке она держала небольшую красную сферу, которая немного освещала обшарпанный коридор, а другую она протягивала синей беот.

– Я справлюсь сама! – с трудом выговорила Хара. – Я сама выберусь отсюда. Дай мне только преодолеть этот коридор…

– Я тоже была упрямой, как и ты, – с грустью в голосе произнесла девушка, – но, порой, приходится поступиться своей гордостью, чтобы сделать всё как надо. Увы, я поняла это слишком поздно.

– Я не сдамся! – она сделала неуверенный шаг вперёд и тут же рухнула на колени. – Я никуда не уйду! Я… смогу… – она почувствовала, что силы покидают её. – Я сильная… я справлюсь!

– Отступи, Хара, – девушка склонилась над ней, – ведь ты можешь уйти, просто не хочешь отступать.

– Я… – зайчиха закрыла глаза и сжала кулаки. Сколько раз она была такой сильной и своенравной беот, на которую всегда можно положиться, но в глубине души ей хотелось и самой хоть немного побыть слабой в чьих-то сильных руках. Она так ратовала за честность, но лгала сама себе, что может всё, что ей ничего не нужно, кроме тяжёлой музыки. Упрямство и уверенность в собственных силах заставили её отправиться в этот коридор, но теперь…

– Я слабая… – прошептала она, – я хочу… хочу быть слабой. Я устала от этого вранья… я не могу… пройти это. Позволь мне отступить, выпусти меня! – крикнула она незнакомке со сферой, подняв на неё взгляд.

– Не я держала тебя здесь, – улыбнулась та, ласково глядя на неё.

Вдруг Хара почувствовала, что стена позади исчезла, и в спину ей дует свежий ветер снаружи. «Это была не просто стена, – догадалась анимаген, – это моё упрямство, гордыня! А теперь, когда я её сломала внутри себя, она исчезла!» Не теряя больше времени, Хара пустилась бегом назад, чувствуя, как возвращаются силы. А музыка, между тем, начала затихать, отдавая назад власть зловещей тишине и темноте. Лишь когда она отбежала достаточно, чтобы терпеть какофонию звуков, Хара обернулась и увидела, что незнакомка исчезла, но красный свет всё ещё блуждает по коридору. «Неужели, так она и выглядела? – беот каким-то инстинктом сообразила, кто только что стоял перед ней, спасая от самой себя. – Что ж, вот так мы и пересеклись, моя прошлая я».

Даже выносливости анимагена может прийти конец. Вульпи бежал за светящейся вдали картой Арги, перепрыгивая через завалы и балки по прямому как штык коридору. Перед ним то и дело мелькали полупрозрачные образы его друзей, которых он силился догнать, но всякий раз падал, вставал и бежал вновь. «Я не бесполезен! Я докажу! Я не буду больше паясничать… – билось у него в голове. – Я не хочу потерять их…»

– Вульпи, ты даже в своём стремлении, когда у тебя появилась цель, ничего не можешь поделать, – лениво сообщил ему Лункс, показав зелёные глаза в темноте, – признайся: ты проиграл.

– Нет! – вскрикнул лис. – Я не хочу оставаться один!

– Вульпи, зачем вся эта возня? – рядом с Лунксом появилась Арги. – Ты же понимаешь, что всё равно уже всё потерял, смирись!

– Никогда! – лис только ускорил темп, на автомате перепрыгивая препятствия.

– Ты не можешь контролировать себя даже сейчас, чего ожидать в дальнейшем? – грозно спросил его Урси. – Ты зависишь от нас, потому что кто-то должен делать всё за тебя, пока ты дурачишься!

– Но я делаю! В смысле делал! – попытался возразить Вульпи, но почему-то не смог припомнить ни одного серьёзного момента. – Честно, я делал!

– Ты слабак, хвостатый, – презрительно сказала Хара, – всегда им был. Даже возразить не можешь. Какая девушка полюбит такое ничтожество?

– Но…

– Никакая, – согласилась с ней Кари, – Вульпи, я не могу любить того, ничего не умеет. Прости, но ты нам не нужен.

– Но я хочу быть с вами… – крупный булыжник оказался коварным врагом, пряча за собой едва заметную кочку. Не уследив в темноте за такой мелочью, лис споткнулся об неё, и с грохотом полетел на пол. Но он не кричал. «Я не бесполезен! – неожиданно со злостью подумал он. – Я помогал своим друзьям, когда они в этом нуждались! Пусть я и беспечен, но не бесполезен!»

– Ты просто жалкое зрелище, – нависла над ним голова Урси, – но я всегда хотел завести домашнее животное…

– Брось, друг, он сгодится разве что на пугало в огород, – встрял Лункс, показавшись рядом.

– Я бы сдала его в утиль! – подсказала Хара.

– Лучше на переплавку – выйдет отличный стул! – добавила Арги. – Это будет его самое полезное применение за всю его жизнь!

– А потом мы просто забудем его, – злорадно сказала Кари, – как будто его никогда не существовало!

– Ну, всё, хватит! – рявкнул Вульпи, поднимаясь с пола. В этот раз его беззаботное выражение морды пропало, вместо него на них глядел злой, оскалившийся лис, готовый в любой момент бросится на них, – я не позволю над собой издеваться!

– И что же ты сделаешь? – рассмеялся Урси. – Ты никто без нас!

– Я – личность! Я Вульпи! – выплёвывал он эти слова, словно они были из вязкой глины. – Я анимаген!

– Вы слышали? Он анимаген! – разразился хохотом Лункс, – да скорее я балерина, чем ты анимаген!

– Да, анимаген! А вот кто вы? – он окинул взглядом кружащих перед ним беотов. – Мои друзья никогда бы такого не сказали, я знаю это! Вы – не они!

– Я это ты, ты это я, – произнесла, пожав плечами, Кари, – ты сам сделал себя таким, Вульпи, а не мы…

«Я сам? – удивился он, обдумывая её слова. – Я сам…» Он всегда стремился лишь угодить друзьям, напрочь забывая о себе и собственных заслугах. Сам ставил планку своей личности ниже других, лишь бы обратить на себя их внимание. Беспечное отношение и лёгкое отношение к жизни сыграли с Вульпи злую шутку – он превратился в подобие себя, кривляясь и дурачась, чтобы произвести впечатление. «Мы все тебя ценим и любим, каким бы ты ни был!» – вспомнил он слова Кари. Не той Кари, что злорадно хохотала где-то позади, а той доброй и ласковой анимаген, что, несмотря на скромность, никогда не позволяла считать себя хуже или лучше других. А он, сильный и быстрый беот, унизил сам себя сначала в собственных глазах, потом в глазах друзей. Но они не воспользовались его слабостью, продолжая относится к нему как к равному… Вот только он забыл о том, что он сам им равен.

– Эй, хвостатый! – крикнул ему кто-то звонким, юношеским голосом.

Фантомы исчезли, и рядом с ним вспыхнул жёлтый свет, льющийся из какой-то сферы в руках юноши в зелёной военной форме. Ярко-рыжие короткие волосы, как огонь сияли в этом странном свечении, а жёлтые глаза блестели задорными искрами. Сидя на прямо на камне, он весело перекидывал в руках сферу, поглядывая на ошеломлённого лиса.

– Ты кто? – немало удивился Вульпи, осторожно приближаясь к нему. – Тут же вроде заброшено всё…

– Заброшено, переброшено, какая к Спирусу разница? – весело ответил ему тот, едва не упустив сферу из рук. – Главное, что до тебя дошло, что ты тоже личность, а не заводная кукла! Теперь, надеюсь, ты станешь поумнее, и не будешь унижать самого себя, думая, что бесполезен на фоне своих друзей? В конце концов, я что, подох ради того, чтобы смотреть как ты орлов изображаешь? Хотя, прыгать с тросом над пропастью, всё же была крутая идея! Жаль, я уже так не попрыгаю…

– Погоди-погоди, так ты… – лис отступил, и вдруг понял, что не помнит, как попал в эту часть базы и откуда он пришёл.

– Да не переживай, я всего лишь результат твоего воображения! Пойдём, а то там твоя Кари наверняка тебя заждалась. Хотя, кто её знает, может она как раз и не справится с этим испытанием. Побежали! – и он со свистом рванул вперёд, икрой во тьме несясь со своей сферой, а за ним побежал, так ничего и не понявший Вульпи.

А где-то на другом конце 583-ей базы, в заброшенных и осклизлых помещениях, выдыхаясь, бежала жёлтая анимаген, которая спасалась от следующих за ней горящих глаз и глухого рычания. Свернув из коридора в какие-то сквозные помещения, Кари даже не подумала, что может просто забежать в тупик. Но пока комнаты, наполненные какой-то жидкой грязью, мерзко хлюпающей у неё по ногами, не кончались, она стремглав бежала по ним, сшибая столы, какие-то склянки и разломанные стулья. «Где же выход?» – когда она впервые увидела, что её начали преследовать неизвестные твари с горящими глазами, она хотела убежать на платформу, надеясь, что они не сунутся в освещённое помещение. Но платформы позади не обнаружилось, и она, завизжав, рванула в соседний коридор, надеясь скрыться от них там. Теперь же, подгоняя её страх рычанием и клацаньем когтей, за ней гналось не меньше десятка каких-то существ, наверняка с широкими пастями, в которых полно острых зубов. Удивительно, как живо заработала фантазия у скромной Кари, когда она встретилась лицом к лицу со своим страхом – животными. Непонятно почему, но все живые создания, кроме людей и анимагенов, вызывали у неё приступы паники, а уж те, которые имели горящие красные глаза и желание откусить от неё кусочек, тем более. «Я пропала! – её ноги были не такие быстрые, как у Вульпи или Хары, и она всё отчётливей слышала зловещее жуткое рычание у себя за спиной. – Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!» Вдруг её клюв едва не согнулся от удара об грязную стену, оставив на нем чёрную копоть. Вскрикнув, она потёрла ушибленную часть лица и неожиданно поняла коварство этих помещений – вход тут только один и он остался позади. Кари теперь стояла в тупике, с ужасом понимая, что сейчас лучше не оборачиваться. Замерев как вкопанная, она медленно повернула голову к проходу откуда пришла, и зажмурилась от страха. На неё из темноты смотрело не меньше десятка красных глаз, и ей даже показалось, что она видит оскаленные пасти, из которых капала слюна. Твари медленно приближались, царапая металл когтями, и Кари не нашла лучшего выхода из ситуации, кроме как сжаться в комочек в углу и закрыть лицо руками.

– Как ты думаешь, почему они на тебя преследуют? – спросил мягкий женский голос так близко, что у неё перья встали дыбом.

– Потому что хотят меня съесть! – пискнула она в ответ, не открывая глаз. – Потому что я для них сытный ужин!

– Но ты же анимаген. Разве хищники могут съесть механизм?

– Видимо могут, иначе, зачем им ещё гнаться за мной?

– Потому что ты боишься их.

Кари медленно приоткрыла глаза. Твари были уже в комнате, и она чувствовала их зловонное горячее дыхание, но в противоположном углу стоял кто-то ещё. Невысокая девушка с короткими волосами цвета соломы, которые хохолком торчали вверх, и одетая в комбинезон химической защиты без шлема, держала в руках синюю сферу, слабо освещавшую её острое лицо.

– Загляни в себя, Кари: ты боишься не монстров и не животных. Чего ты на самом деле боишься?

– Нет, я очень боюсь монстров и животных! – едва заметив, как одна из тварей дёрнулась в её сторону, она тут же зажмурилась.

– Ну же, Кари! Открой глаза и посмотри в лицо своему страху. Скажи, чего ты боишься?

С невероятным усилием воли она приоткрыла один глаз и мельком глянула на стоявшее перед ней существо. В той непроглядной тьме не было видно ни тела ни лап, только глаза, но почему-то эти глаза уже не казались ей такими уж враждебными. Скорее, в них читалось любопытство, мол, чего это тут такое сидит? «Они боятся меня так же, как я их! – догадалась она. – Может, я подошла слишком близко к их гнезду?..» Страх потихоньку начинал проходить. Внезапно, она почувствовала, как шершавый язык коснулся её руки, наверняка проверяя, насколько она съедобна. Отдёрнув конечность, Кари встала во весь рост, стараясь получше разглядеть нападающих существ. «Они не злые. Они просто не понимают кто я, – анимаген не смела пошевелиться, чувствуя, как кто-то обнюхивает ее левую ногу, – они даже не страшные… они просто… животные. Нет… не животные. Это мои мысли! Мои страхи!» Волнение угасало, уступая место любопытству. Она боялась не животных, а своих мыслей о том, что они могут ей сделать. Но сделать они ничего не могли, потому что их не существовало.

– Их не было… – глухо произнесла она, опустив руку и чувствуя, как её конечность тут же обнюхали. – Страх – это иллюзия! Я сама его придумала, чтобы защититься от собственных мыслей. Я не боюсь! – она осторожно сделала шаг навстречу горящим глазам и существа расступились.

Кто-то из них вновь зарычал, но она уже не боялась. Кари шаг за шагом, всё уверенней шла обратно, через комнаты, слыша, как они вновь начали преследование.

– Я не боюсь! – произнесла она клацанью их когтей. – Теперь, я не боюсь!

После каждой комнаты рычания и глаз позади неё становилось всё меньше, придавая ей всё больше уверенности. «Это иллюзия! Всего лишь самообман! – радостно думала Кари, позабыв о них. – Я просто выдумывала страхи! Но теперь с этим покончено!»

– Я рада, что ты это поняла! – просияла незнакомая девушка, выйдя из-за угла и заставив её вздрогнуть от неожиданности, – все твои страхи, что ты придумывала, были лишь твоим воображением. Посмотри назад, ты видишь их?

Но сзади никого не оказалось. Все монстры пропали, оставив только темноту и разрушенные грязные помещения. И только сейчас Кари поняла, как она запачкалась, пока сидела там, в глубине этих комнат. Брезгливо отряхнув приставшую грязь и копоть, она с интересом посмотрела на незнакомку, терпеливо дожидающуюся, когда она отдаст дань чистоте своего комбинезона.

– Нам надо спешить, – сказала та, покачивая в руке сферу, – вы слишком далеко зашли, чтобы сейчас потерять всё. Идём же. Тебе предстоит совершить ещё много дел.

Странный лабиринт никак не хотел заканчиваться, куда бы она ни пошла. Стены из блестящего металла, тянущиеся до самого потолка, создавали извилистые и сложные проходы, где не было ничего, кроме бесконечных тупиков. Уже в который раз, Арги, едва не матерясь, возвращалась, как ей казалось, в начало, начиная путь заново. Здесь, на удивление, не лежало ни грязи, ни ржавчины, не пахло даже палёным, но зато воздух тут оказался спёртым, застоявшимся, словно в подземной гробнице. «Я не могла пропустить поворот! – ругала себя лисица, вновь высвечивая своей картой тупик. – Я же точно следовала по правой стене, и в прошлый раз там точно был этот Спирусов поворот!» Внезапно её посетила идея, которая заставила её хитро улыбнуться. «Я найду выход из этой ситуации, – хихикнула она темноте, – посмотрим, что ты на это скажешь, лабиринт!»

Дойдя до круглого перекрёстка, откуда уходило сразу шесть коридоров, Арги аккуратно положила на середину комнаты проектор так, чтобы он светил вверх, и отошла в сторону. Теперь этот незамысловатый источник света виднелся изо всех проходов. «Вот теперь и посмотрим, права я была или нет», – подумала она, мысленно надеясь, что всё-таки нет.

– Я не должна здесь находиться, – сказала она стенам, удаляясь в первый коридор, стараясь не упустить из виду карту, – эх, мне хотя бы фонарик…

Но фонарика, чудесным образом лежащего на полу, она не обнаружила, зато нашла, что десять минут ходьбы в кромешной тьме выводят её обратно на перекрёсток с картой, только уже из противоположного коридора. Прерывисто выдохнув, она бегом бросилась в соседний проход, но так же вышла с другой стороны к этому злосчастному месту. «Тут нет выхода! – осознала лисица, поняв, что её догадка оказалась верной. – Тут просто нет выхода! Лабиринт замкнут!» Вот теперь её захлестнуло настоящее отчаянье. Опустившись на металлический пол перед горящим устройством, Арги медленно подняла его, тупо уставившись на фиолетовую сферу.

– Я не могу отсюда выбраться! – призналась она ему. – Мне надо хоть какую-то технику, хоть материалы! Тогда, я бы могла попытаться пробить эти стены и… – на секунду подняв взгляд, она заметила в конце одного из проходов лицо какой-то женщины, которая тут же скрылась за поворотом.

Вскочив на ноги, лисица бегом кинулась к загадочному человеку, но когда она добежала до места где её видела, то обнаружила, что та стоит в другом проходе, смотря на неё неживыми глазами.

– Подожди меня! – крикнула ей лисица, вновь устремляясь к ней. Она даже не заметила, что проектор, стукнувшись об пол, погас, оставив её в полной темноте.

Но та вновь скрылась за поворотом. Единственное, что видела Арги, была светящаяся у неё в руках оранжевая сфера. «Если я заполучу этот источник света, я без труда смогу найти выход! – лихорадочно соображала она, мечась по коридорам за ускользающей незнакомкой. – Только бы добраться до нее!»

– И как же ты хочешь выйти отсюда, отобрав у меня мой Светоч? – поинтересовалась у неё девушка, тихо показавшись у неё за спиной. Одетая в сине-красную робу механика, она с самодовольной ухмылкой следила за мыслительными процессами лисицы, подкидывая свой источник света в руке. Короткие светлые волосы слегка покачивались на несуществующем ветру, а насмешливая полуулыбка напомнила Арги её саму.

– Мне надо видеть, чтобы понять, где я, – хитро глянув в её рыжие глаза, белая прыгнула на неё, но та просто растворилась в воздухе, и вновь появилась у неё за спиной.

– А почему бы тебе просто не уйти? – спросила та, глядя на распластавшуюся на полу лисицу.

– А сама-то как думаешь? – огрызнулась та, с усилием поднимаясь на ноги. – Мне немного мешают стены…

– Стены? – искренне удивилась девушка. – Тут нет стен, Арги.

– А это что по-твоему? – та сердито постучала кулаком по металлу.

– Тут нет ничего, что могло бы тебя удержать, – улыбнулась та, – это наша мастерская. Тут, когда-то, мы сделали множество механизмов. Стен нет, Арги, они лишь у тебя в голове. Открой свой разум, загляни туда – что ты видишь?

– Я… вижу… – она недоверчиво закрыла глаза и вдруг ясно поняла, насколько права эта женщина. Лабиринт был, но в её разуме. Стены, которыми она огородила его, защищаясь от любого нарушителя, теперь заперли её саму от друзей и всего мира.

Арги угодила в собственную хитроумную ловушку, и теперь, силясь понять, что она сделала не так, отчаянно металась среди этих барьеров. «Как поставила, так и сниму! – каждая мысль давалась ей с трудом, словно проходила сквозь густую массу. – Я закрылась от всех, выставив наружу лишь внешнюю оболочку, но внутри я осталась одна… в темноте среди своих собственных стен. Но я покончу с этим! Никакая преграда не отделит меня от них… и от него…» Ужасный грохот и гул наполнили окружающее пространство. Арги уже не понимала, реальность это или всё происходит в её голове, но она чувствовала, как свежий холодный воздух живительным дуновением треплет её шерсть, как поднимают пыль рухнувшие балки и камни, обнажая её сущность.

– Я так и думала, что ты всё поймёшь, – прокомментировала это событие незнакомка, – отринуть барьеры перед друзьями стоит многого. Это большая жертва для тебя самой.

– Я понимаю, – кивнула она, открывая глаза, – но я уверена в них. Они – моя семья.

– Когда-то я ставила такие же барьеры между собой и друзьями, но не успела открыть их, как ты, – призналась Ами Леона, убрав свои белые волосы с лица, – жаль, что я поняла это слишком поздно. Но тебе пора. Генеральный механик в моей мастерской может быть только один.