Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Откуда. Ты. Это. Знаешь?! – прорычал Рилай, схватив его за ворот тёмно-синей брони. Несмотря на то, что он был меньше ростом и телосложением, страж не сомневался в своих силах перед этим человеком.

Тот оценивающе посмотрел ему в глаза и легко стряхнул его захват, понимающе кивнув:

– Мы прибыли из уничтоженного Рахнака, чтобы выяснить это. Нам помог некто, по имени Альвен Най, который вышел с нами на связь по дороге из Даэлака в Аполотон. Он дал наводку на полковника Елему Боуки, а та, в свою очередь, отдала нам информацию о связи Командора Рингара Исая и Владыки Берендора Кауза. У нынешнего главы «Хранителей» тёмное прошлое, где мелькали и «Новый Рассвет» и Королевство Эххи, так что когда я копнул чуть глубже, воспользовавшись старыми связями на материке Сарохар, эта новость вскрылась первой. Но я не знаю, что ещё скрывает Рингар…

Договорить он не успел. Мощная канонада взрывов потрясла город, сметая здания и технику на улицах. Задребезжали осколки стекла на кафельных плитках гипермаркета, и улице, где они стояли минут десять назад, поглотила белая вспышка энергии, оставив на земле внушительный кратер. Посыпались сверху целые этажи разрушенных небоскрёбов, покрывая асфальт внушительными кусками бетона и бастума. Целые улицы исчезали в голубых лучах «Испепелителей», одинаково легко расплавляющих как анимагенов, так и живых людей. Энергоракеты и бомбы обрушились на портовый район, оставляя после себя только выжженную землю. А залп из основных орудий двух линкоров смёл все ближайшие небоскрёбы в пыль. Аполотон был потерян, вместе с его населением.

– Свяжитесь с остальными флотилиями и возьмите курс на Бевиар, – коротко приказал Командор, проводя по своей ладони бирюзовой ленточкой, – а позже, дайте мне закрытый канал. Пора отправлять… запрос о помощи.

========== Глава XX. Вопрос будущего ==========

Колонна из больших восьмиколесных грузовиков быстро удалялась по горной дороге прочь от Аполотона, который вновь скрылся под голубым куполом. Свет от обстрела с кораблей Железного Флота прекратился ещё до восхода Ольмира, и среди разрушенных зданий виднелись маленькие точки кружащих турболётов и самолётов. Погладив заснувшую у неё на коленях Бэтли, Лупо откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. «Я поступила неправильно подставив свой отряд под удар из-за людей… но кому ещё это решать, как не мне?! Главное, что мы справились! Мы выбрались из этого капкана» – она перевела взгляд на пса, который со скучающим видом смотрел на дорогу. Кано больше не пытался заговорить с ней после её реплики, и это тревожило в душе хладнокровную волчицу.

Асфальт давно кончился, и они колесили где-то подножию Роронской горной гряды. Сереющее небо постепенно начало расползаться от кроваво-красного рассвета, поднимающегося им навстречу.

– Не злишься? – спросила Лупо у Кано. – Прости, но я сказала правду.

– Да я понимаю, – кивнул тот, быстро взглянув на неё, – но разве я могу на тебя злиться? И потом, кто-то же должен был прикрыть тебе спину.

Они вновь замолчали. Лупо понимала, что чувствует к ней этот пёс, но ей совсем не хотелось, чтобы он страдал. «Ты достоин лучшего, Кано, – мрачно усмехнулась она, – я лишь хороший командир, но я давно забыла эти чувства».

Вдруг позади них раздался стук в небольшое окошко в стене между кабиной и кузовом, и послышался приглушённый гневный голос:

– Куда вы нас везёте, твари? Или вы нас решили уничтожить, лишив еды и воды?

Лупо нажала на кнопку на панели, и створка окошка спустилось вниз, открыв им помещение позади. Кузов, внутри которого сидело человек двадцать, одетых в самые разные одежды, от богатых камзолов до рваных ватников, дохнул на них сопрелым воздухом, гнилью и гарью – то, чем наградил их Аполотон напоследок. От такого духа проснувшаяся от криков Бэтли, сморщила носик и удивлённо посмотрела в окошко. Человек, который заговорил с ними, был довольно молод для высокого звания «Хранителей», поблёскивая золотистыми знаками на помятом мундире. Худощавое лицо делало его нос немного длинным, а пробивающаяся щетина под тонкими губами лишь подчёркивала его худобу.

– Вы анимагены-беоты? – он быстро унял свой праведный гнев. – Подождите, в сообщении Вестника же было сказано, что вы наши друзья.

– Ты мне не друг, убийца, – холодно оборвала его Лупо, – я рискнула жизнью собственного отряда, чтобы спасти людей, а не отбросов-«Хранителей».

– Но всё же спасла! – он заметил, что они давно покинули городе и над ними простирается светлеющее зимнее небо. – Куда вы нас везёте?

– В горы, – она отвернулась от него, – если ты «Хранитель», то ты должен знать полковника Елему Боуки.

– Конечно, я её знаю! Она офицер из высшего командования штаба, правда, после того, как Рингар отправил её в битву, я о ней ничего не слышал.

– Она в головной машине, следует в точку встречи Сопротивления. Но я не знаю, что делать с тобой.

– А что со мной? – нервно уточнил Кэнлус.

– Ты – «Хранитель». А я не доверяю «Хранителям», пусть даже пленным. И если для Боуки я сделала исключение, потому что она спасла Бэтли, то ты больших шансов не имеешь. Я бы на твоём месте готовилась к худшему.

– Но ведь вы предали «Рассвет»? – упрямо возразил он, чувствуя, как задрожал его голос. – Получается, что вы теперь тоже его враги?

– Если ты думаешь, что это как-то повлияет на твою судьбу, то ты ошибаешься. Впрочем, – Лупо посмотрела на вновь закрывшую глаза Бэтли и поцеловала её в лоб, – это решит Сопротивление.

– Какое ещё сопротивление?

– «Первородный Огонь». То самое, что спасло тебя и этих людей несколько часов назад.

На самом деле, её мало интересовало положение этого незнакомца. Сейчас на душе Лупо было настолько спокойно, что захотелось отключиться, и проспать до окончания этой страшной войны. Бойня в Аполотоне наглядно показала, на что способен «Новый Рассвет», и насколько сильным стал Эксплар. Он за одну ночь уничтожил целую страну, лишив её защиты, власти и связи, и теперь строит армию новых анимагенов для дальнейшей экспансии.

На небольшом плато, через которое пролегала едва заметная горная дорога, стоял «Триумф», отключив свои двигатели и открыв створку в арсенал. Из его левой нижней турбины в голубеющее небо поднимался лёгкий дымок, тут же бесследно растворяясь в воздухе. Сидящий на крыше турболета Корво повернул голову в сторону подъезжающих к ним грузовиков и перевёл взгляд направо. Поросшее жухлой травой, уже давно примятой ветром, плато открывало вид раскинувшийся внизу мёртвый Аполотон, обильно дымящий пожарами в ясное небо. Над ним хищными птицами кружили турболеты «Рассвета», выискивая выживших людей, хотя после тяжёлого обстрела со стороны Железного Флота вряд ли кто-то смог уцелеть.

Двигатели машин одновременно тихо фыркнули и колонна остановилась. Быстро переключив на панели кнопки, Лупо открыла замки на дверях и, подхватив на руки Бэтли, выпрыгнула наружу. Из раскрывшихся створок по выдвинувшимся трапам, начали выходить люди, со стоном опускаясь на землю. Кто-то просто падал от усталости и пережитых страхов, кто-то хотел бежать, но увидев, что они далеко от города, удивлённо смотрел на волчицу, собирающую своё оборудование и оружие. Из кузова грузовика, в котором они ехали, вышел стройный молодой офицер с худощавым лицом, сразу же направившись к ней. В его синих глазах хоть и сверкала решительность, но в глубине души он очень боялся холодно взглянувшую на него волчицу.

– Я и Командор были во дворце Регента, когда на нас напали, – сказал он, разглядывая её беспристрастную морду. Он едва доставал ей до подбородка, – оказывается, Имлан знал о нападении Эксплара, но никому не сказал об этом, потому что заключил с ним договор о продаже населения в руки «Рассвета».

– Как это типично для людей, – фыркнула Лупо, опуская сонную мышку на землю, – обменивать живых в обмен на материальные блага. Неудивительно, что вас уничтожили.

– Ты сказал, что нас продали?! – к ним подошёл какой-то пожилой мужчина в зелёном пальто. – Регент предал нас?!

– О чём вы говорите? – за ним потянулись и остальные, и вскоре плато наполнилось шумом возмущённой толпы.

– Иди к Елеме, Кэнлус, – Лупо смерила его презрительным взглядом, – и просто постарайся сделать так, чтобы не попадаться мне на глаза. Больше Эксплара, я ненавижу только «Хранителей».

– Но ведь в одиночку вы не справитесь, – Кэнлус покачал головой, – разве вы не…

– Мы вырвались из города, при этом перестреляв два десятка новейших солдат «Рассвета», да ещё и пленных у них из-под носа угнали, – возразил ему Кано, показавшийся у носа грузовика, – думаешь, мы не справимся?

– У нас нет на это времени, пойдём, – волчица отвернулась от приунывшего человека, – я хочу высказать этому ворону всё, что я думаю о нём и его Сопротивлении! – Она быстро пошла вперёд, не глядя на расступившихся перед ней людей. После того, что они пережили, внешний вид волчицы-анимагена их совсем не удивлял.

– Мам, а куда мы теперь пойдём? – вопрошала держащая её за руку Бэтли, вприпрыжку двигаясь за ней. – А почему «Триумф» на земле?

– У нас поломка двигателя, – пояснила ей стоящая перед турболётом Лиззи. В тени Минота она казалась совсем миниатюрной, но сам гигант недоумевающе водил ушами, поглядывая на шумящую толпу у грузовиков, – мне нечем восстанавливать синтетическую мембрану, поэтому плазма сожгла внутренности турбины.

– Но мы уже отправили сигнал Драго, – добавил Корво, спрыгнув на камни перед подошедшей Лупо, – скоро он прилетит за нами на «Судье».

– Ура! Наш турболёт возвращается! – радостно захлопала в ладоши Бэтли, засмеявшись. – Вот здорово!

– Только вот Вестник до сих пор не вышел на связь, – улыбка ворона от радости маленькой беот немного поугасла, – конечно, он мог уйти в другую сторону, но всё же…

– Что за толпа? – громогласно промычал Минот, не выдержав разгорающихся криков. Люди не на шутку разозлились, когда узнали от Кэнлуса истинную причину, почему не было эвакуации, и теперь требовали справедливости в кратчайшие сроки.

Под раздачу попала и подоспевшая группа Елемы. Лейтенанту пришлось даже рявкнуть на них, чтобы они поутихли – угроза ещё не миновала окончательно, и кто знает, кто может услышать их вопли сейчас. Сама офицерша, строго поблёскивая стёклами очков, медленно подошла к людям, собираясь спокойно обсудить ситуацию, когда увидела стоящего посередине худощавого молодого человек в чёрном мундире «Хранителя».

– Кэнлус! – вскрикнула она, мигом растеряв всю свою строгость. – О, Келеи милосердные, что ты тут делаешь?!

– Полковник Боуки, – тот прошёл вперёд, растолкав локтями стоящих перед ним бывших граждан Аполотона, – я сопровождал Рингара во дворец Регента…

– Я думала, что ты с ним! – она не выдержала и, к величайшему изумлению юного Фая, метнулась к нему и крепко обняла. – Этот мерзавец бросил тебя на растерзание «клеймённым», верно? – спросила она, не отпуская его.

– Да, – Елема была немного выше его ростом и старше по возрасту, и Кэнлус смущённо отстранился, не понимая причины подобной нежности от обычно отстранённой и строгой полковник, – но как… я не понимаю, а вы-то что тут делаете? Вы их знаете? – он кивнул на стоящих у своего турболёта беотов, один из которых направлялся к ним.

– Кэнлус Фай, я так полагаю? – каркающим голосом спросил двухметровый анимаген-ворон, важно кивнув и слегка улыбнувшись, словно манерный нейге. – Я – Корво Налётчик, один из тех, кто помогал развиться Сопротивлению, что основал ваш отец. Для меня честь познакомиться с его сыном лично…

– Да что, Спирус вас раздери, это такое?! – вскричал, распаляясь, молодой офицер. – Похоже, все знают о моём отце кроме меня!

Корво удивлённо заморгал, не понимаю причины подобной агрессии, а Елема закусила губу, отводя взгляд.

– Ты… и правда ничего о нём не знаешь? – переспросил, вернув себе самообладание, Корво, посмотрев на стоящую рядом полковник. – Елема, разве ты ему не рассказывала?..

– Так вы тоже это знали?! – Кэнлус чувствовал, как усталость сменяется гневом. – И вы скрывали от меня…

– Не здесь, – та вскинула голову и строго блеснула стёклами очков на притихших людей, – отойдём к головной машине. Лейтенант Канти! – громогласно позвала она, обернувшись на группу «Хранителей». – Соберите людей и объясните им, куда мы направляемся и что произошло. Пусть все знают эту правду – война началась!

Лупо с откровенным безразличием смотрела на этот спектакль, сидя на опущенной створке в арсенал. «Кэнлус Фай, значит? – она присмотрелась к молодому офицеру. – Сын «того самого» Лондигуса Фая, Создателя Анима? Ну-ну. Такой же человек, как и все». Краем уха она услышала, как Бэтли что-то торопливо ищет в своей сумке, оставшейся на время операции в салоне турболёта. Лиззи забралась в остывшую от холодного горного ветра турбину, чтобы проверить её состояние, а Минот и Кано остались у края обрыва, глядя на разрушенный город и тихо переговариваясь о прошедшей битве.

– Мам, – окликнула её мышка, выходя из недр «Триумфа». Коротко взглянув на столпившихся людей, она вздохнула и плюхнулась рядом с ней, держа в руках круглый проектор.

– Что случилось? – Лупо заметила, что обычно весёлая Бэтли сейчас с тоской разглядывает игрушку, полностью погружённая в свои мысли.

– Мне грустно, – пожаловалась та, прислонившись головой к её плечу.

– От чего же?

– Я потеряла дорогого мне друга, – она слегка улыбнулась, вспомнив бледное испуганное лицо мальчишки, когда они встретились первый раз, – он погиб, защищая меня.

– Это кто-то из группы Елемы?

– Нет-нет, он не был «Хранителем». Он был обычным человеком, мальчиком, которого звали Блунби. Он каким-то образом оказался замёрзшим на «Сиянии», и я помогла ему согреться… А потом он исчез и я нашла его в теле робота с парадной платформы. А потом душеотвод переместил его в «клеймённого», который хотел меня убить и… и потом мы бежали… – Бэтли не выдержала и тихонько заплакала. Слишком сильны оказались эмоции, чтобы она сохранила самообладание.

– Это лучше, если бы он остался в теле «клеймённого», – только и сказала Лупо, осторожно обняв её и вытерев слёзы на её щёках, – по крайней мере, он не будет мучиться.

– А как это он попал в тело действующего «клеймённого»? – удивилась спрыгнувшая на землю Лиззи, сверкая двумя ломанными линиями на своём лице. Сбылись её худшие опасения: двигатель выгорел изнутри почти полностью. – Разве такое возможно?

– Судя по всему – да, раз это случилось, – пожала плечами волчица, – тем более что мы не знаем обо всех свойствах файлара. Единственный, кто понимал, на что ещё способен этот металл, был Лондигус Фай, но и он унёс эту тайну с собой в Небытие.

– Как бы то ни было, мы теперь в безопасности, – добавил подошедший с Минотом Кано, – а значит, всё ещё будет хорошо!

– Угу, – Бэтли, к радости остальных, улыбнулась гораздо веселее, – а ты уже признался маме в любви?

– Бэтли! – пёс поджал своё уцелевшее ухо и виновато посмотрел на волчицу, но та лишь отмахнулась. Ей сейчас совсем не хотелось об этом думать.

***

Несмотря на то, что утренний холод постепенно обводил инеем стёкла машин, слепящий диск Ольмира, поднимающийся над тёмными водами Сизого океана, приятно согревал стоящих на плато людей и анимагенов. Но запах сгоревшего Аполотона уже добрался и сюда, загрязняя чистый горный воздух. «Хранителям» удалось собрать бывших граждан вместе и объяснить им что к чему, пока Елема, Корво и Кэнлус ожесточённо переговаривались друг с другом.

– Понимаешь, Кэнлус, – говорила Елема, когда они оказались подальше от чужих ушей, скрывшись в тени головного энергомобиля, – твой отец известен как лучший друг Рерара Хонти, создатель металла «файлар», который способен удерживать души анимагенов в их телах. Собственно, за это его и нарекли Создателем Анима, наряду с пятью остальными приближёнными Рерару людьми.

– Но почему же вы скрывали это от меня? – возмутился тот. – Почему придумали эту дурацкую легенду о Трущобах и его алкоголизме.

– Потому что тогда, ты бы начал мстить Эксплару, – ответил за офицершу Корво, – Елема поступила мудро, оградив тебя самого от твоих мыслей. Ты был слишком молод и горяч, чтобы не броситься очертя голову на «Новый Рассвет».

– К тому же, не я одна знала о твоём отце правды, – добавила полковник, шумно выдохнув, выпуская пар от мороза.

– Рингар?

– Именно. Я не смогла поговорить с ним, после вашего «допроса», но…

– «Допроса»? – в голове Кэнлуса ясно всплыло давно минувшее событие: Командор пригласил его принять участие в опознании человека, причастного к шпионажу в их организации. Потёртая кожаная куртка, усталый вид и седина – вот, что он запомнил в худом человеке с удивительно похожими на него чертами лица – такие же худые скулы, квадратный подбородок и немного длинноватый нос. И глаза. Синие глубокие глаза, которые с любовью и какой-то грустью смотрели на него. Тогда он посчитал его просто бездомным безумцем, но теперь…

– Это… был он? – сдавленно спросил Кэнлус, упёршись лбом к холодному боку грузовика.

– Да, – кивнула Елема, отводя взгляд, – он тоже видел тебя впервые с момента твоего рождения. Ты его совсем не помнишь в те времена, когда «Рассвет»… был другим.

Юный Фай кивнул, молча переживая осознание того, что единственный раз, когда он виделся со своим отцом, оказался последним, а его слова, на вопрос Рингара знает ли он его, были: «Нет, я впервые его вижу!» «Глупец! – Кэнлус в бессильной злобе ударил кулаком по дверце кабины. – Какой же я идиот! Отец, прости меня!..»

– Когда Рерар Хонти исчез, Лондигус взял управление организацией на себя, – продолжила Елема, обхватив себя за локти – холод начинал пробираться под броню из-за отсутствия движения, – но он начал подозревать неладное и отправил меня к «Хранителям», чтобы я выведала их планы. Меня пометили как убитую в реестре «Рассвета», и Эксплар, когда вернулся с 583-ей базы, не стал меня искать. Насколько я знаю, Лондигус, с помощью майора Корнуса Менола, сумел сбежать с «Сияния», но так долго, как Коэннан Мол, скрываться не смог – его нашёл в старом убежище Аверант Маунт, спустя пять месяцев после побега.

– Как раз тогда, когда я только поступал на службу, – прошептал Кэнлус, внимательно слушая её, хотя и не поднимая взгляда. По коже на лице прошёл озноб, когда он с усилием оторвался от стенки энергомобиля, но он не обратил на это внимания, – вот почему Командор приказал мне участвовать в том «допросе».

– Да. Рингар не хуже Эксплара был осведомлён, что ты его сын, и использовал это. Лондигус знал, что рано или поздно Эксплар найдёт его, и позволил себя пленить, чтобы увидеть тебя… в последний раз.

«Меня использовали, как приманку! – Кэнлус сжал зубы, словно от нестерпимой боли. – Кому же я служил всё это время?!»

– Как он погиб? – глухо спросил он, желая и, в тоже время, боясь услышать ответ.

– Его убил Эксплар, – перехватил разговор Корво, – когда Лондигус восстановил чертежи беотов, и помог создать анротов А-433, он стал неугоден ему. Эксплар предложил ему выбор – смерть или вечная жизнь, как у Лоту и Вестника. Старый Фай понимал, что Рерар не оставит ему всех воспоминаний, как сделал это с собой, и предпочёл умереть. Он не хотел забыть тебя и жить с этим вечно. Впрочем, на файларе его заслуги не заканчиваются. Когда он вернулся в «Рассвет», Эксплар поручил ему восстановить ещё одного Создателя Анима, Васта Тайтара в теле анимагена-нота Шута. Его он отправил искать Коэннана Мола, а Лондигус, между тем, начал вместе с Лоту и Сайаном, подготавливать план противодействия Эксплару. Не физического, конечно – они понимали, что не смогут остановить его сейчас, потому доверили это нам – Сопротивлению «Первородный Огонь». Они объединили всех, кто в состоянии осознать, какую угрозу из себя представляет «Новый Рассвет», и сделали ставку не на людей, а на самих анимагенов. Увы, они не предусмотрели, что Эксплар создаст чип-ингибитор и Ядро, стремясь превратить всех в анротов А-433, потому нам пришлось действовать… более радикально. Потом уже появился Вестник, который собрал всех воедино, и вчера мы окончательно заявили о себе.

– И что теперь? – Кэнлус посмотрел в его рыжие глаза. – Чего вы хотите?

– Новой жизни, – почти хором ответили ему Елема и Корво, – если мы победим и уничтожим Эксплара, то это будет означать становление новой эры, как для людей, так и для анимагенов, – добавил ворон.

– Мы хотим, чтобы ты остался с нами, Кэнлус, – быстро договорила полковник, сверкнув показавшимся из-за крыши лучом Ольмира на своих очках, – я знаю, ты очень талантливый пилот, и не раз показал себя за тринадцать лет службы. Сопротивлению сейчас нужна любая помощь. Ты с нами? – она протянула ему руку.

Он посмотрел на раскрытую ладонь Елемы мутным взглядом. От стольких новостей сразу кружилась голова, и Кэнлус, глубоко вдохнув, закрыл глаза. «Сколько события произошло за эти годы, – думал он, поднимая голову вверх, – а мы сидели и думали, что у нас всё под контролем. Какая сладкая ложь… Но теперь с этим покончено! Больше меня никто не обманет!»

– Я сделаю всё, что от меня потребуется, если такова наша цель, – ровным голосом проговорил он, успокаиваясь и крепко сжав руку Елемы, – если вы пообещаете мне, что Рингар и Эксплар умрут.

– Я обещаю тебе, – слегка улыбнулась та, – они отправятся в Небытие.

– Отправляйтесь, пока сюда не пришли силы «Рассвета», – сказал Корво, отступая от них, – после обстрела Железного Флота они понесли серьёзные потери, надо полагать, но не стоит думать, что это их остановит.

– А вы?

– У нас турболёт повреждён, к тому же, сюда летит Драго, – пояснил ворон, слегка нахмурившись, – и у нас осталось одно незаконченное дело.

– Надеюсь, вы найдёте нашу точку встречи, – Елема вышла из-за кабины грузовика и махнула рукой лейтенанту своей группы, приказывая собираться, – постарайтесь не задерживаться – промедление теперь недопустимо.

– Я понимаю, – Корво отошёл к «Триумфу» на прощание махнув рукой забравшимся в кабину Елеме и Кэнлусу, – до встречи в Тунгаре.

***

Когда колонна машин скрылась, укатившись вниз по дороге, Лупо облегчённо выдохнула и посмотрела на поднимающийся Ольмир. Теперь они уже ни от кого не зависели, кроме как от самих себя, но эта свобода далась им немалой ценой, а она стала анимагеном, который предал своего создателя. Мрачно усмехнувшись, Лупо подошла к краю обрыва и посмотрела на дымящий чёрным смогом Аполотон. «Мы прошли через настоящее пекло, – подумала она, слегка помахивая хвостом. Броню она так и не сняла, чувствуя, как зло выдувает тепло её тела ветер, – но мы выжили, справились. Значит, пришло время…»

– «Сигма» сбор! – скомандовала она, не поворачиваясь к турболету. Они до сих пор слушались её, не смотря на всё, что она им сделала.

– Лупо? – осторожно спросил её Корво. После того, как они построились шеренгой, волчица так и не произнесла ни слова.

– Я думаю, пришло моё время уйти с поста командира, – Лупо повернулась к ним, – теперь, когда мы больше не подчиняемся «Рассвету», мы стали свободны и старая команда «Сигма» больше не существует. Я теперь не ваш командир, я равная вам, но я знаю, что я очень плохой друг и далеко не самый лучший беот. Поэтому я хочу попросить у вас прощения за все неудобства, которые вам причинила. Вы сможете меня простить? – хотя она была всё так же неприступна, но её глаза, отражающие холод и стойкость, на этот раз горели живым огнём раскаяния.

– Командир… в смысле Лупо, – Кано первым опомнился от этой речи. Они ещё никогда не видели её более живой, нежели сейчас, – я не понимаю… за что ты извиняешься? Мы все обязаны тебе больше, чем кто-либо, и было бы глупо не признавать твоё лидерство даже после отсоединения от «Рассвета»!

– Ты лучший командир, даже чем я сам, – Корво понимающе улыбнулся и подошёл к ней, положив руку на плечо, – и я готов признать тебя им, несмотря ни на что!

– Ты дала нам шанс выжить, и мы не можем теперь отвернуться от тебя, – Кано неуверенно взял её за руку, опасаясь возмездия в виде подзатыльника, но волчица лишь улыбнулась его опасениям.

– Мам, ты же знаешь, хоть я уже взрослая и самостоятельная, но я тебя всё равно не брошу! – Бэтли забралась ей на спину, повиснув на шее. – Ты у меня самая лучшая, и я тебя всегда буду любить!

– Я не так умён, как вы, – добавил Минот, устроив небольшой обвал внизу своим топотом, – но даже я понимаю, что без тебя, командир, мы пропадём!

– Если проанализировать последние события, то лидерство бесспорно остаётся за вами, командир, – заключила Лиззи, сверкнув двумя прямыми линиями на лицк-экране.

– То есть вы признаете меня командиром? Даже после того, что я натворила? – волчица искренне удивилась их реакции. – Что ж, в таком случае… вольно!

Теперь уже не было сомнений, что она не одна. Её отряд, её верные «Сигма», с которыми она прошла эти испытания, добровольно признали её лидером, и Лупо, усмехнувшись, отправилась за ними внутрь транспорта, держа Бэтли за руку.

– Смотрите! – радостно закричала Бэтли, проворно забравшись на крышу. – «Судья»! «Судья» летит!

В голубой синеве, сверкая белым светом четырёх турбин, быстро приближался чёрный, изогнутый дугой турболёт с весами и мечом на боку. «Драго, как всегда вовремя, – довольно улыбнулся Корво, наблюдая за тем, как опускается их собственный транспорт. – Надеюсь только, что ты захватил ремонтный комплект для своего «Триумфа».

– Кстати, Корво, – протянула Лупо, переведя на него взгляд, – как думаешь, куда могли отправиться шесть беглых анимагенов, которым некуда пойти в этом мире?

– Понятия не имею, – честно признался тот, пожав плечами, – я думал, мы будем искать их на «Судье», но где именно…

– Зато я, кажется, знаю, – она махнула рукой Кано и Миноту, чтобы вытаскивали их личные вещи из «Триумфа», – пришло время покончить с этой погоней. Раз и навсегда.

========== Глава XXI. Во тьме своего разума ==========

Серые и неприветливые Роронские горы, что тянулись от границ Аполотона почти до юга Нелии, были полны опасностей даже на подступах. Коварные выступы, кажущиеся надёжными, могли рассыпаться и каменным дождём обрушиться на горную дорогу. Именно из-за этого Витую гору, куда отправились шестеро беотов, не любили ни люди, ни звери. Скудная засохшая почва внизу постепенно опускалась под гнетом пород, из года в год вместе с ветром стирая этот природный памятник и обнажая прячущуюся под ним старую базу «Нового Рассвета». То тут, то там они замечали зияющие из земли доты турелей, давно вырванных диггерами или самими «Рассветовцами» на запчасти. В холодном голубом небе, где только-только появились первые лучи Ольмира, дул сердитый ледяной ветер, заставляя сидящего на скале орла хмуро взъерошить перья и скосить глаза на идущих внизу по узенькой, едва заметной дороге, беотов. Красный и основательно потрёпанный грузовик, вместе с Броном, Эри, Джуном и очнувшейся Ани они оставили у подножья горы из-за обвала, и теперь шли своим ходом до вершины. На верхушке этой горы, как указал диггер, должен находиться основной спуск на базу. Дорога, спиралью обвивающая гору, выглядела заброшенной, судя слоям застывшей грязи от лавин.

– Не понимаю, зачем мы туда идём? – ворчал Лункс, поднимаясь по каменистой тропке рядом с Урси и Харой. – Тебе что, так важно знать, кем ты был в прошлой жизни?

Им едва удалось оттереться от смоула «падальщиков», но, несмотря на старания Кари, комбинезоны оказались безнадёжно испорчены и выглядели теперь как груда лохмотьев.

– Не только мне, – возразил ему медведь, бодро шагая вперёд, за идущими впереди Арги и Кари, – всем нам. Тебе-то хорошо, у тебя душа Мастера и ты знал его. А наши прошлые тела, быть может, до сих пор лежат там.

– Хочешь сказать, я увижу скелет моей прошлой личности? – Хара, хоть и оказалась недовольна таким путешествием, но любопытство и дух авантюризма всё же взяли своё. – Тогда я оставлю себе её череп. Повешу на цепочку себе на шею!

– Да ладно, вы же не думаете, что там ещё что-то осталось? – усмехнулся рысь. – Это место как минимум два раза разорили! Отсюда даже пушки вытащили!

– Документы на подопытных хранились в секретных сейфах в лабораториях Анима, – ответила ему Арги, повернув голову, – кто знает, вдруг они ещё уцелели? Но уж если ты такой трусишка, то можешь посидеть внизу, в машине. Там тепло и не будет никаких скелетов.

– У меня нет страха перед мёртвыми людьми и мне не нужно твоё разрешение! – вскинулся уязвлённый Лункс. – Я сам пойду, если захочу!

– А знаешь, чего у тебя ещё нет? – коварно захихикала лисица, дёрнув хвостом и медленно проведя языком по своим губам.

– Фу! Это же отвратительно! – рысь прижал уши. – Я даже не знаю, как это называется!.. – сконфуженно соврал он.

– Вообще-то я про прибор ночного видения говорила! – она артистично закатила глаза. – Нам он нам наверняка сейчас пригодится. А ты о чем подумал?

– Как раз о нём и подумал! – теперь он злился на собственную фантазию. – Но хотя воспринимать говорящую урну с проводами сложновато, признаю.

– Уже урну? В прошлый раз я была ржавым баком! – усмехнулась Арги, нарочито остановившись, чтобы Лункс в неё врезался. – Похоже, что твои модули памяти у тебя стали барахлить, ай-ай-ай, бедняжка, совсем износился! – она почувствовала, как его руки обхватили её за талию. – Ничего, мой милый рысёночек, как только я найду мастерскую, я с радостью разберу тебя на запчасти!

– Если я первый не вытащу из тебя центральный процессор!

– Где ж теперь мастерскую-то взять? – вздохнула Кари, с улыбкой наблюдая за их словесной перепалкой. – Куда нам теперь идти?

– Давно хотела спросить об этом! – Хара повернула голову к медведю, который вновь ушёл в раздумья и едва не прошёл поворот. – Слышишь, косолапый? – она толкнула его плечом. – Урси, приём!

– Я слышал, – он нехотя вернулся в реальность, – не знаю я… Корво говорил, что они нас заберут, но мы вырвались первыми… И я понятия не имею, как им дать знать о нас.

– Чтобы опять зависнуть в зелёном поле антигравитации? – не удержался от реплики рысь.

– Думаю, до этого не дойдёт.

– Конечно, всем нам свойственно меняться, и всё такое. Жаль, что это не работает на практике, как ни крути! – он ловко запрыгнул на невысокий валун и посмотрел вниз. – А падать-то далеко…

Где-то сверху раздалось оглушительное радостное верещание, и над дорогой, с отвесной скалы, повис на своём оставшемся тросе Вульпи, остановившись в нескольких сантиметрах от земной тверди и зажмурив глаза.

– А вы оттуда такими маленькими казались, – оповестил их лис, приоткрыв один глаз, когда они подошли к нему.

– Хм, а я-то думал, кого не хватает, – Лункс скептически смерил его взглядом, – если ты дойдёшь до вершины, это будет подвиг, – добавил он, когда рыжий беот, вернув трос в руку, шлёпнулся о камни.