Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

– Вы были писателем? – удивился Блунби. – Вы писали книги?

– Статьи, парень, статьи, – поправил его бородатый, – я журналист. Бывший.

Между тем они въехали в, так называемый, район Механиков. Тут находилось гораздо больше роботов, нежели в других частях столицы, но люди жили тут также вольготно. Изловчившись, Блунби встал коленками на сиденье, и теперь во все глаза разглядывал яркие вывески и окна ресторанов. Обслуживающие людей механизмы не выглядели как-то устрашающе, напротив, довольно забавно было наблюдать за их движениями, невольно восхищаясь человеческим прогрессом в плане технологий. Но постепенно света становилось всё меньше, здания выглядели более низкими, а на улицах почти не осталось людей. Машины, которые ехали позади, то и дело сворачивали в проулки и арки домов. Местность пустела. Блунби заметил в воздухе какие-то огоньки. Присмотревшись сквозь тонировку, он различил большую чёрную тень, сверкнувшую белыми всполохами четырёх двигателей.

– Это, наверное, один из турболётов «рассветовцев», – предположил бородатый, заметив его заинтересованный взгляд в небо, – я летал однажды на такой штуке, когда ещё работал в «Просветителе». Тогда они были ужасно шумные, но сейчас, видимо, их усовершенствовали.

– Всё дело в новых турбинах на плазменном газе, – блеснул знаниями доцент, – они не используют лопасти в двигателях, вместо этого там что-то вроде нагретого плазменного «желе», выделяющего энергию…

Вдруг из отверстий в уголках салона послышалось тихое шипение. Испуганно отпрянув от окна, Блунби оступился и упал прямо на колени к бородатому человеку. Чувствуя, как обгорают его волосы в носу от обрушившегося перегара, он внезапно ощутил страшную сонливость.

– Усыпляющий газ, – сквозь удаляющееся сознание голос доцента звучал эхом, – значит, приехали…

Машина остановилась перед высокими иссиня-чёрными воротами. Раздался звук работающих механизмов, и гигантские, в четыре метра в высоту, створки начали медленно опускаться. Перед ними расстилалась длинная дорога, восходившая спиралью на одинокую высокую гору, освещённая небольшими огнями, как на взлетно-посадочной полосе аэропортов. Два мощных прожектора над воротами сфокусировали свои лучи на тронувшемся вперёд энергомобиле, который только что проехал через сканер сторожевой башни у дороги. А где-то над ними почти бесшумно прошелестел чёрный турболёт, медленно опускаясь прямо в недра горы. Следуя за посадочными дронами в открывшуюся замаскированную шахту шлюза, он сверкнул белыми огнями турбин в темноте и исчез в глубинах главной базы «Нового Рассвета», носившей столь символичное имя – «Сияние».

***

– Сели, – Лиззи с облегчением выпустила из рук штурвал и откинулась на спинку кресла, – главная база… кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь сюда доберёмся!

– Ты обрадована? – удивлённо усмехнулся сидящий рядом Корво. – На тебя не похоже.

– Да ты что! Тут же собраны самые передовые технологии мира! Тут тебе и сверхмощные компьютеры, и фабрикаторы, и нано-роботы со сложными функциями, – на её экране-лице высветились две перевернутые галочки, в знак умиления, – хотя это и непрофессионально, но я безумно рада прибытию в это место!

«Триумф», который им так любезно предоставил обеспокоенный ситуацией Драго, плавно подлетал на обозначенную габаритными огнями посадочную платформу. База «Сияние» располагалась глубоко под землей в горе Восходная, чей одинокий пик каждый раз радовал глаз жителей столицы на восходе и закате. Правда, в отличие от «Купола», она оказалась не столь велика по размеру, хоть и не уступала в мощности производства. Другим её отличием было то, что ангар тут находился ниже гаражей бронетехники, из-за особенности ландшафта самой горы. Основные лаборатории и мастерские, где создавали первых анимагенов, располагались значительно глубже, почти над самой генераторной, рядом с жилыми отсеками Круга Анима – тех немногих нотов, которым доверял Эксплар. Почти все они сейчас находились в разъездах, лишь глава лаборатории Анима и несколько её подчинённых остались на месте. Так же на базе присутствовали комендант Каллидус и старший помощник Эксплара Вестник, но они даже не удосужились выйти на встречу к прилетевшим беотам. Здесь таились все достижения «Нового Рассвета» с момента его основания, и восхищение Лиззи было небезосновательно – «Сияние» являлось самым высокотехнологичным сооружением в мире, и именно здесь впервые создавали анимагенов всех серий, «умных» роботов и другие полезные устройства, используемые повседневно всем Кайлити. Только одно изменилось – тут не осталось людей.

Хорошо освещённый прожекторами огромный ангар, где находился «Триумф» и другие турболёты, словно застыл в пространстве. Тут не чувствовалось той весёлой и праздничной суеты, что царила в «Куполе», не слышалось ни разговоров, ни смеха, лишь сосредоточенная и молчаливая работа машин. Лишь одна делегация выделялась из всеобщей панорамы – роботы-платформы, с целым эскадроном закованных в серебристую броню солдат, подъехали к раскрывшему створку турболёту. «Вот и всё, – торжествующе подумала Лупо, наблюдая за ними, – можно вздохнуть спокойно – пусть кто-то считает, что это крах, но для меня это победа».

– Не думала, что буду так рада вновь оказаться на твёрдой поверхности, – сказала она, закинув на плечо сумку с личными вещами, – «Сигма», за мной! – скомандовала она стоящим позади беотам и первой вышла из нутра «Триумфа».

Анроты А-433-ей модели даже не посмотрели на них, слепо занимаясь своим делом. «Такое чувство, будто они обычные роботы, – заметила Лупо, заглянув в их равнодушные глаза. Как и у большинства анимагенов, они были секторированны, с разными цветами, но почему-то в них не ощущалось тех искорок жизни, которые она привыкла видеть в себе подобных созданиях, – печальное зрелище». Эти механизмы считались самыми совершенными анимагенами «Нового Рассвета» отчасти из-за того, что оказались больше похожи на людей и даже имели лица прежних личностей. Только вот никаких эмоций, кроме равнодушной мины, они не выражали, и даже сделанные по шаблонам А-412, самые первые анроты, имели больше различий нежели они.

– Командир Лупо, – услышала она бесстрастный мужской голос. Один из «клеймённых» анротов, вышедший откуда-то из общего пейзажа ангара, резко вывел её из раздумий своим появлением, – следуйте за мной. Приказ отвести отряд «Сигма» в казармы.

– Кто приказал? – строго спросила его волчица, но тот не удостоил её ответом.

Он оказался настолько безэмоциональным, что Лупо уже начинало трясти от презрения к этим жалким механизмам, гордо именованных «новейшими моделями». Идеально чистые комбинезоны и фуражки, идеально точные движения и взгляды, фокусирующиеся только на текущей цели – они больше походили на машины, нежели на анимагенов.

Проследовав за ним в белый коридор с удивительно высокими потолками, волчица мельком посмотрела на свой отряд. Судьба шестерых заключённых теперь находилась в руках более сильных, чем её, а с команды снята угроза деактивации, но какая-то тень раздора всё равно мелькала между ними. За ней, как обычно, шёл Кано, опустив глаза в пол и о чём-то размышляя. Он перестал глупо вести себя и преданно смотреть в глаза в надежде на взаимность. И Лупо с удивлением для себя отметила, что ей почему-то не хватает этого. Может, она уже настолько привыкла к его выходкам, что не могла представить, что он перестанет это делать? Дальше шёл Корво, как обычно спокойный и важный. Он больше всех не любил новых анимагенов, не обращать на них внимания. С того момента, как они покинули базу Консенты, он почти не разговаривал, но было видно, что ему хочется рассказать Лупо куда больше информации, чем та узнала в подземелье «Купола». Лиззи же, в отличие от ворона, с восхищением смотрела на новейших анротов, тихо бормоча что-то о преимуществах этих моделей. Она редко говорила не по делу, но теперь словно забыла про свои принципы. Ну а Минот просто шагал, не думая ни о чём. Раньше Лупо даже сомневалась, может ли он думать вообще, но после последних усовершенствований его процессора, он стал заметно активней. Даже Бэтли молчала, оглядываясь на проход в противоположной стороне, куда увезли её «друзей». «Всё позади, – уже более уверенно решила для себя Лупо, двигаясь за «клеймённым», – главное поскорее забыть этот случай, и всё наладится. Всё будет как прежде».

Казармы располагались на том же этаже, что и ангар, чтобы войска могли быстро сесть в транспорты в случае тревоги, но оказалось, что ради новых моделей Эксплар совершил небольшую глобальную перестановку в этом секторе. Новым моделям анротов не требовался комфорт и даже койки, чтобы отдыхать, а вот беоты привыкли принимать хотя бы лежачее положение для сна. Пустынные белые коридоры со множеством входных створок наводили тоску, но к радости «Сигма», анрот привёл в их в старые, ещё не демонтированные казармы оставшиеся от людей, пусть сильно запылённые, но зато сохранившие все непритязательные удобства.

– Если возникнут какие-то вопросы, можете обратиться к любому офицеру, – отчеканил их проводник, равнодушно взирая на то как беоты расходятся по комнатам, – вы имеете вопросы, командир Лупо? – к нему подошла командир «Сигмы».

– Мне нужно оставить отчёт о выполнении операции, – холодным тоном ответила она, закидывая в свою комнату сумку, – Создатель здесь?

– Создатель на данный момент отсутствует. Могу предложить привести вас к коменданту Каллидусу.

– Каллидус? – она немного подумала. – Ладно, веди к нему. Всё одно отчёт он примет только на утро.

«Ну и скукота, – Бэтли бросила сумку на пыльную кровать и придирчиво осмотрела скудно обставленное помещение, которые было освещено единственной лампой в потолке, – тут даже телевизора нет, что за уныние!» Быстренько переодевшись в свежий комбинезон, она осторожно высунула нос за дверь. Их отсек находился в самом конце коридора за створками, ведущих в остальные казармы. Немного поцарапав белый металл на косяке, мышка осторожно вышла и закрыла за собой створку.

– Кано, – постучала она в дверь напротив, – ты спишь, Кано?

За дверью раздались торопливые шаги, и раздевшийся до пояса рыжий пёс открыл створку, насторожённо оглядываясь по сторонам.

– Ха, я думал, Лупо ещё тут, – повеселел он, посмотрев на её дверь, – она тут?

– Мама ушла к коменданту, – Бэтли нетерпеливо потопталась на месте, – чем занят? Давай поиграем? – у пса, вопреки приказам, на персональном проекторе было установлено несколько человеческих игр.

– Поиграем? – Кано замялся. – Давай чуть позже, ладно? – он быстро оглянулся на листы бумаги у себя на кровати.

– Ух ты, настоящая бумага! А что пишешь? Стихи? – ловко протиснувшись у него под рукой, мышка радостно запрыгнула на кровать, подняв облачко пыли. – «Дорогая Лупо, прости меня дурака грешного…» Что? – она звонко рассмеялась, весело глянув на окончательно смутившегося Кано, который стыдливо прижал уши. – Это что, извинительная записка?

– Вроде того, – он отобрал у неё бумажку и сердито скомкал, – это начальный вариант! Я… я по-другому напишу, ладно?

– Так давай я тебе помогу! – запрыгала на кровати Бэтли. – Слушай, а лучше сразу записывай: «Любимая Лупо, я был не прав, когда начал оспаривать твой приказ…»

– Это слишком прямо! – возмутился тот, усевшись рядом. – Да и не стоит напоминать ей о том случае…

– Хорошо, тогда давай так: «Прекрасная Лупо, я раскаиваюсь в своем поведении, и надеюсь, что ты сможешь простить меня, ведь мои чувства к тебе подлинны…»

– Опять ты про чувства, – хлопнул себя по лбу Кано, – слушай, ладно, ты права – я без ума от неё, даже несмотря на то, что она творит, но говорить ей об этом так прямо… – он сжал в комок очередной лист и бросил в угол. – Она сильная и непреклонная, да ещё и мой командир, а я… я всего лишь Преследователь, который к тому же, начал с ней спорить. И вообще, это очень глупая тема!

– Ты считаешь, что твои чувства это глупость? – хихикнула девочка лежа на животе и болтая ногами в воздухе. – Тогда неудивительно, что мама тебя не замечает – ты слишком неуверенный, а она любит твёрдый характер. Я не рассказывала тебе о командире отряда «Альфа», Драго Огнехвосте? Говорят, он настолько хорош, что мама восхищается им. Видел бы ты её лицо, когда она смотрела на него…

Шуршание створки, и сопротивляющуюся Бэтли вытолкнули из комнаты.

– Ну и пожалуйста! – обиженно топнула она ножкой закрывшейся двери. – Я помочь хотела, между прочим!

Но Кано ничего не ответил ей. Решив зайти к остальным, она постучалась к Корво – ворон любил рассказывать ей сказки, но его дверь оказалась заперта. Видимо он куда-то ушёл, пока она разговаривала с псом, и Бэтли пошла дальше. Как ни странно, на месте не оказалось и Лиззи, но зайдя к Миноту, мышка обнаружила, что ящерица вновь приступила к процедурам разгона процессора Разрушителя.

– Доброй ночи, маленькая, – промычал Минот, сидя у кровати и опустив голову, а в его правое ухо наполовину вошла «Игла Разума» Лиззи, что-то сосредоточенно набирающей на сенсорном экране тонкого компьютера, лежащего между его рогами.

– Привет, здоровяк, – она запрыгнула на кровать рядом с ящерицей и заглянула в её монитор, – что делаешь?

– Пытаюсь понять, из-за чего идёт рассинхронизация потоков нейронных ядер моторики, – протянула та, выдав на своем лице целых три тонких линии, – вроде я прочистила все электрические цепи на пути к остальному телу, но… – казалось, что ящерица задыхается, хотя её воздуховоды были автономны.

– Может, всё дело в его весе? – Бэтли фыркнула на её заумную речь и обхватила шею быка. – Надо худеть, друг!

– Как? – удивился тот, не поняв иронии.

– Не говори глупостей, вес скелета, основного каркаса и техномышц не влияет на мощность процессора! – покачала головой Лиззи, судорожно сжав сеснсорный экран так, что по нему пошли волны.

– Хм, – мышка с подозрением посмотрела ей в лицо, – как ты меня учила? Ломанная линия – негативные эмоции, волнообразная – страх, а прямая – позитивные. А три прямых ты ещё мне не показывала? Три степени позитивных – это что? Счастье? Удовольствие?

– Бэтли… – ящерица смущённо посмотрела на неё, тут же выдав ломанную линию. – Ты… ты вообще, не мешайся! Это очень тонкая работа, и любой сбой может привести к замыканию!

– Ну и ладно, – надулась мышка, выходя за дверь, – странная ты…

– Погуляй по базе, раз спать не хочешь, – крикнула ей вдогонку Взломщик, возвращаясь к работе, – тут бояться нечего.

– А ведь точно! Спасибо, Лиззи! – радостно воскликнула мышка, вприпрыжку выбежав из казармы. – Ну держись, главная база, Бэтли Ночная Тень идет тебя исследовать! – она попыталась изобразить злодейский смех, но не удержалась и рассмеялась в полный голос.

А в это время шестерых, все ещё отключённых анимагенов-беотов, привезли в тёмное круглое помещение, расположенное где-то в глубинах базы. Расставив их у стены полукругом вокруг большой светящейся сферы в полу, анроты ушли обратно в ангар, оставив пленных одних. Створка белой двери вновь открылась, и в помещение вошёл Корво. «Надеюсь, новый план оправдает ожидания, – он медленно, закинув руки за спину, пошёл вдоль платформ, разглядывая спящие лица беотов, – начало конца? Громко звучит и отдает фальшью. Надеюсь, у него хватит ума понять, – остановился он у платформы Урси, – иначе, мы просто поставили не на тех анимагенов».

Лупо, как и обещала, отключила их на момент отлёта с «Купола», несмотря на протесты Корво и Кано. Однако смягчившись, она дала им неполный разряд, и вскоре пленные должны были очнуться.

– Рад, что ты вернулся, – раздался сзади глубокий голос, принадлежащий худощавому анимагену. Вместо лица у незнакомца сиял тусклым белом светом выпуклый экран, в котором отчётливо изображалось лицо мужчины с чёрными призрачными волосами. Голограмма легко передавала всю мимику, создавая видимость, что это не монитор, а шлем скафандра.

– Вестник, – Корво облегчённо вздохнул и повернулся к нему, – мы знаем…

– Тише, тише, – тот быстро поднял чёрную ладонь с длинными пальцами, – тут повсюду уши! Нельзя так просто говорить на главной базе «Нового Рассвета».

– Прости, я забыл об этом, – закивал ворон, снизив голос до едва слышимого шёпота, – мы знаем об А-433 под базами организации. Консента тайно подготавливает план эвакуации, а Драго прибудет завтра к вечеру. Что теперь? Что ты хочешь сделать с ними? – он кивнул на пленных.

– Слишком много вопросов, – поджал экранные губы его собеседник, – Консента слишком рискует и даже положение и принадлежность к нотам не поможет ей в случае неудачи. Что же до Драго – я вызвал его сам, чтобы он эвакуировал меня, Лоту и Каллидуса. Завтра из глубокого рейда сюда прибывает капитан Вен со своим корпусом. Они – последние люди из «Сияния», и их также ждёт возрождение в телах «клеймённых». И когда это произойдёт, я подозреваю, что начнётся финальная стадия проекта «Живая машина» – атака на крупные города Нелии. Захватив такое количество душ, Эксплар создаст армию, способную сокрушить весь Кайлити, а там и дальше, за океан.

– Так что же мы предпримем? Нам надо задержать Ремера?

– Едва ли мы сможем это сделать. Остановить колонну экспедиционного корпуса и одного из самых преданных Эксплару командиров, задача, которая не под силу даже нотам. Мы сделаем по-другому – Эксплар знает, что мы поймали шестерых анимагенов Коэннана Мола, но он не ожидает, что они сбегут у него из-под носа. И естественно, он пошлёт за ними тех, кто будет у него под рукой.

– То есть нас, – Корво нахмурился, – то есть… Исход уже завтра?

– Да, – Вестник слегка улыбнулся, – завтра решится наша судьба…

***

Беспокойно дёргающийся во сне Блунби проснулся от жуткого голода. Открыв глаза, он с испугом оглянулся вокруг, но не увидел ничего, кроме полукруглой стеклянной крышки какой-то капсулы, подсвеченной голубыми индикаторами. Обнаружив, что его руки свободны, мальчик дотронулся холодной гладкой поверхности и неожиданно крышка капсулы поддалась, с шипением выпуская в темноту помещения клубы холодного пара. «Теперь я точно заболею, – он обхватил себя руками за плечи и осторожно спустился на ледяной металлический пол, – воспаление лёгких и всё, конец». Вдруг в его голове яркой чередой пронеслись последние события, и он испуганно отступил назад. Он и забыл, что был похищен «Рассветом», усыплён газом и теперь, одетый в какую-то бирюзовую накидку от груди и до колен, стоит посередине незнакомого места в темноте, дрожа от холода и голода.

– Тут кто-нибудь есть? – он хотел крикнуть, но выдал лишь жалкий писк ослабшими связками. – Помогите мне!

Темнота не ответила ему. Решив, что стоять на одном месте достаточно неразумно, он осторожно сделал два шага и упёрся грудью во что-то, напоминающее стол или стенную стойку. Послышался звон падающих металлических предметов, перекрытый звуком упавшего стула, на который Блунби наткнулся.

– Сидели два мышонка: мальчишка и девчонка, – он ясно услышал где-то неподалеку девчачий голос, певший незатейливую детскую песенку, – играли они в мячик, потом нашли калачик… – она начала удаляться.

Почувствовав прилив сил, Блунби рванул вперёд, за ней, и вновь едва не упал, ещё раз запнувшись о тот же стул.

– Не уходи! – просипел он, водя рукой по стене, в надежде найти дверь. – Я здесь, не уходи!

В темноте мелькнул огонёк консоли, приветственно мигнув зелёным светом. Доковыляв до него, Блунби вдруг почувствовал, что стена под его рукой уезжает в сторону, и он, потеряв равновесие, вывалился из тёмного помещения в белый коридор, хорошо освещённый лампами в потолке. Резво вскочив после падения, он прижался к противоположной стенке, наблюдая, как плавно закрывается створка. «Где же эта девочка? – он заглянул за угол, вдалеке которого стояло два охранника со светящимися глазами. – Неужели мне почудилось?» Но едва он повернулся в противоположную сторону, как перед его лицом предстала серая короткая мордочка с чёрным носом, смотрящая на него рыжими секторированными глазами.

– А ты забавный! – весело заявила она, оскалив маленькие острые зубки. – Даже не думала, что здесь ещё есть люди. А чего ты такой маленький?

Но Блунби не смог ничего ей ответить – он буквально потерял дар речи от ужаса. Отскочив от неё обратно к створке тёмной комнаты, он хотел было вернуться обратно, но та почему-то не поддавалась, и мальчишка медленно сполз по ней на пол. Отсюда он смог разглядеть незнакомую тварь во всей красе. Незнакомка оказалась даже меньше его ростом, но длинные уши летучей мыши с лихвой компенсировали этот недостаток. Она и выглядела как летучая мышь, даже пушистая белая манишка на шее имелась, но она стояла на двух ногах, а её руки выглядели вполне человеческими. Задорно хихикнув его испугу, та села прямо на пол и стала внимательно его разглядывать.

– Я Бэтли! – представилась она, сверкнув светящимися ярко-рыжими глазами. – А ты кто?

– Блу… Бул… Блунби, – язык его не слушался, скованный страхом и холодом. «Она анимаген! – осенило его. – Ну конечно, разве бывают такие летучие мыши?»

– А что ты тут делаешь? – она подпёрла свои пушистые щёчки руками. – Я думала, на базе нет людей.

– Нет людей? – выдохнул он. – Совсем?

– Совсем. Только анимагены, – она склонила голову на бок, – почему ты дрожишь?

– Я замёрз, – он поёжился: под накидкой ничего не было, – ненавижу холод!

– Может, тебе принести одежду? – она встала и потянулась, демонстрируя свои руко-крылья. – Как ты сюда попал?

– Меня похитили, – он не смел оторвать от неё взгляд, следя за каждым движением, – эти… высокие анимагены.

– Анроты? Нет, анроты милые, но не эти! Это неправильные анроты! – она заглянула за угол и показала язык охранникам вдали. – Чего ты вообще разлёгся на полу раз тебе холодно? – она с наигранной сердитостью поставила руки на бока.

– Я испугался, – Бэтли не проявляла враждебности, да и вообще не выглядела безжалостной убийцей людей, как описывали анимагенов в трущобах. Скорее, она казалась настоящим живым существом, если бы не звериная внешность.

– Ну да, не зря же меня прозвали «Ночная Тень», ар-р, – она угрожающе подняла руки и скривила мордашку, не переставая при этом улыбаться.

– «Ночная Тень»? – Блунби не удержался от смешка. – Я бы назвал тебя «Пушинкой»!

– Ничего ты не понимаешь, это моя боевая кличка! – она довольно рассмеялась, увидев на его лице улыбку. – Я разведчик в своём отряде!

– Отряде таких же пушистых? – на этот раз он рассмеялся, глядя на её манишку. – Или там другие?

– Другие, – она протянула ему руку, помогая встать, – так что, нести мне одежду?

– Неси! Я на любую согласен, хоть на трусы, – он покраснел, стыдливо выгнувшись, чтобы Бэтли ничего не увидела.

– Трусов нет, только комбинезон, как у меня, – она с подозрением прищурилась, – так, подожди, ты голый что ли? – её уши вытянулись, и она, расширив глаза, живо отвернулась от него. – Фу, ужас!

– Ничего не ужас, – обиделся Блунби, – я не виноват, что эти анимагены меня раздели и засунули в морозилку!

– Противный голый человечек за моей спиной, какой кошмар! – причитала она. – Не подходи ко мне, пока не оденешься!

– Да как я тебе оденусь, если у меня одежды нет?! – возмутился он. – Давай скорее свой комбинезон!

– Он ещё и меня раздеть хочет! – она быстро оглянулась, но тут же закрыла глаза руками. – Маленький извращенец!

– Сама ты маленькая… – он едва сдержал себя, чтобы не засмеяться. – Ты же сказала, что у тебя есть второй комбинезон!

– А, ну да! – бочком, закрыв глаза и отвернувшись в стену, Бэтли прошла мимо него в соседний коридор. – Ты никуда не уходи, я сейчас! И не смей тут демонстрировать своё это… фу! Фу таким быть!

– Иди уже! – он отвернулся к стенке. – Робот, а ведёшь себя как… живая? – удивился он собственному выводу.

Но Бэтли убежала достаточно далеко от него, чтобы расслышать. «Они и вправду такие или только она? – вопрошал он сам себя. – Она совсем не похожа на тех солдат, что меня сюда привезли, она как человек, но… летучая мышь? Анимаген!» Он не считал, сколько он так стоял, но минуты ожидания тянулись мучительно долго. Уже нагрев ногами металл, Блунби прислонил голову к углу, когда услышал приближающиеся шаги. Насторожившись, он развернулся, но это оказалась Бэтли, идущая к нему задом.

– Вот твой комбинезон, – она не глядя протянула чёрный комбинезон и тут же закрыла глаза ладонями, – и чего это ты повернулся ко мне передом? Учти, анимагены – не люди, у нас ничего с тобой не выйдет!

– И кто ещё из нас извращенец? – усмехнулся тот, натягивая на себя одеяние поверх накидки. Оно оказалось ему немного маловато, но для него сейчас это было абсолютно неважно. – Всё, можешь повернуться.

– Точно всё? – она осторожно приоткрыла один глаз. – Ну вот, так-то лучше, – на её лице вновь заиграла улыбка. – Так что же ты тут делаешь, кроме того, что совращаешь прохожих девочек?

– Никого я не совращаю, отстань! – Блунби потёр закоченевшие руки. – Я же говорю, меня похитили!

– Просто так не похищают, – Бэтли с сомнением повела носиком, – ты что-то натворил?

– Нет же! Бородатый сказал, что нас всех переработают в анимагенов, что мы умрем…

– Врёт он! В анимагенов перерабатывают только добровольцев, – она посмотрела куда-то за плечо, – пойдём отсюда, мне надоело стоять на одном месте!

– Куда? – он неуверенно пошёл за ней, видя, что она свернула за угол откуда пришла с одеждой. – Ты знаешь куда идти?

– А куда ты хочешь прийти?

– Не знаю, – Блунби быстро нагнал её. Ходить босиком по холодному металлу было неприятно, но выбирать не приходилось, – куда-то, где тепло.

– Я же тебе дала комбинезон, ты что, ещё не согрелся? – мышка взяла его за руку. Её ладонь, покрытая чёрной плёнкой тергума, оказалась теплой и даже горячей. – Да ты весь холодный! – установила она нехитрую истину. – Я знаю, что в технических отсеках есть тепловые установки, пойдём туда, а то превратишься в сосульку, и что мне с тобой делать потом? – она быстро потащила его вперёд.

– Бэтли? – помолчав, спросил он, немного согревшись от бега. – А что, все анимагены такие?

– Какие? – весело глянула на него беот, не прекращая движения.

– Живые, – это слово Блунби произнёс неуверенно. В его голове никак не укладывались вместе понятия «жизнь» и «робот», – такие как ты.

– О да! Есть и такие как я, есть и другие. Нас много и каждый из нас со своим характером. Вот у мамы, например, очень твёрдый характер, она способна заткнуть любого, но, тем не менее, она очень любит меня и остальных тоже…

– Мама? – Блунби приподнял бровь. – А разве…

– Да-да, я знаю, что ты думаешь, что анимагены не могут иметь детей и всё такое, – они остановились у створок лифта, у которых неподвижно стоял «клеймённый» анрот, – но это нисколько не мешает мне любить маму, пусть и приёмную!

– Я просто не понимаю, как вы можете быть настолько живыми? – с опаской глядя на охранника, сказал мальчик. – «Любить маму»? Разве может робот что-то знать о любви?

– Я не робот, а анимаген! Это очень разные создания! – возмущенно затараторила Бэтли, заходя в приехавший лифт и затаскивая за собой замершего Блунби. – Мы имеем души – источник жизни, а значит мы живые, а живые способны чувствовать и испытывать эмоции, – она с видом знатока подняла палец вверх, – мы от вас отличаемся только телами!

Они замолчали. Глядя на нахмурившуюся мышку, Блунби стало немного стыдно за своё неверие. Такое поведение было присуще только живым существам, и ставить под сомнение её чувства к «матери» теперь казалось ему невежливым и даже оскорбительным. Лифт, с таким же высоким потолком, как и остальные коридоры, тихо шуршал, опуская их куда-то вниз.

– А у тебя есть мама? – спросила его девочка, посмотрев на его спутанные волосы. – Ты не похож на людей из города…

– Я сирота, – ответил тот, сглотнув неприятный комок в горле. От активного движения он немного согрелся, и организм предательски расслабился, – я родился в Трущобах на юге столицы. Там сложно узнать, кто твои настоящие родители, но мне говорили, что они погибли. Я их никогда не видел, – он заметил, как опустила уши Бэтли, – ну а ты, ты помнишь свою… прошлую жизнь?

– Мама и дядя Корво говорили мне, что я тоже из каких-то Трущоб, – Блунби даже удивился, глядя, как она погрустнела, – правда, я этого не помню. У нас такая особенность – личность стирается при перемещении души, и мы ничего не помним, когда воскресаем. Говорят, что если не уничтожать процессор, то воспоминания старой личности останутся и в новой. Это мы называем бессмертием.

– Получается, что мы оба с тобой из Трущоб? – он неловко улыбнулся. – Может даже из одного и того же приюта!

– Может быть, – Бэтли повеселела, – мы приехали!

Перед ними открылся тёмный технический коридор с красными стенами, пролегающий на самом последнем этаже базы. В отличие от остальных, он оказался ровной прямоугольной формы, без округленных углов, а его стены, от которых сильно пахло металлом, казались ребристыми из-за многочисленных подпорок. Такой же высокий потолок слабо освещали тусклые белые лампы, из-за чего коридор казался неприветливым, но тут было явно теплей, чем наверху. Снова схватив его за руку, Бэтли уверенно пошла вперёд, проводя ладонью по ребристой стенке коридора.

– Тебе уже лучше, правда? – она посмотрела на Блунби, заметно расслабившегося от тёплого воздуха. – А ты не хотел ехать!

– Ну знаешь! – он вернулся к их диалогу. – Не каждый день со мной такие приключения случаются! Похитили, раздели, заморозили…

– Зато я тебя нашла! – рассмеялась Бэтли, отпустив его руку вприпрыжку убежав вперед за один из поворотов. – Давай, надо двигаться, чтобы разогреться!

– Подожди, куда ты? – он едва не споткнулся, схватившись за опору. – Я не знаю дороги!

Но коридор быстро кончился, и они остановились перед большими серыми створками, которые светились в полутьме красной голографической панелью посередине. Придирчиво осмотрев сие творение, Бэтли нажала на кнопку на консоли.

– Сейчас всё будет, – она хитро улыбнулась Блунби и серые створки бесшумно разъехались в стороны.

– Это и есть тепловые установки? – он зашёл в открывшееся помещение, озираясь по сторонам.

Оно было гигантским, он даже не видел противоположную стену из-за сумрака, царившего здесь. По краям металлической дорожки, на которой они стояли, располагались огромные зелёные цистерны, шипя газом где-то внизу, куда уходили толстые трубы. «Плазменный газ, – прочитал он надпись на одной из них, – так вот на чём работает вся эта база».

– Иди сюда! – крикнула ему откуда-то сверху Бэтли, взгромоздившись на конусообразную платформу. – Хватит глазеть!

– Я совсем не так представлял генераторы, – признался он, подходя к ней и задирая голову, – я даже не думал, что смогу так далеко забраться из своих Трущоб!