Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Выпуклые глаза с тремя красными точками равнодушно смотрели прямо на него. Серебристая шестиногая тварь с осиной головой медленно выползала из оконного проёма в проулок, двигая длинными изогнутыми ушами. «Это их антенны, – зачем-то подумал Джун, чувствуя, как слабеют его руки от гипнотизирующего взгляда, – так они переговариваются между собой». Кари тоже заметила это создание и, громко всхлипнув, в ужасе замерла, широко раскрыв свои синие глаза.

Позади, осыпая на асфальт осколками бетона, ползла по стене ещё одна тварь, застыв в районе второго этажа прямо над ними. Затравленно озираясь, Джун сделал шаг назад и прижался спиной к Ани, дрожащими руками наводясь на голову существа перед собой. Видимо, та почуяла опасность, и, издав щёлкающий звук, раскрыла свои жвала. «Вот и всё, – с каким-то безразличием подумал молодой дальнобойщик, закрыв глаза перед нарастающим огоньком внутри головы твари, – конец».

Мир резко потерял свои краски, когда Фиды, её любимой лайки, с которой она провела юность, не стало. Мокрый нос и заливистый радостный лай под неистовое махание кольцеобразным хвостом остались в прошлом, и теперь Ани поняла, что ничего не будет как раньше. Она едва пережила пропажу матери в Рахнаке, похищение своих друзей командой «Сигма», но рядом всё время была Фида… Милое создание, чутко реагирующее на перемены в настроении хозяйки, буквально спасло девушку из плена отчаяния. А теперь… «Моя Фида, – на глаза навернулись слёзы, но краем глаза Ани заметила, как из окна выползает шестиногая тварь, одна из тех, кто убил её лайку, – ты… – и вдруг она почувствовала, как внутри неё растёт ярость. Не обычная злость или негодование, а именно горячая, обжигающая ярость. Словно пламя, она разрасталась, охватывая разум девушки, – Это ты её убила?! Ненавижу… ненавижу!»

– Ненавижу! – закричала она в исступлении, когда тварь раскрыла свои жвала перед лицом Джуна. – Ненавижу!

Ярость полыхала внутри, вырвавшись наружу вместе с криком. Ани обхватила себя за голову и ещё раз закричала, но на этот раз её голос изменился до неузнаваемости. Он стал настолько громким, но в то же время глубоким, что, казалось, проникает в самую душу. Кари только успела заметить, как удивительно яркие голубые глаза девушки вспыхнули ещё сильнее, словно у анимагена, и пространство вокруг исказилось. Бетонные стены и стёкла превращались в пыль от незримого дуновения, а в воздух взмыли целые куски асфальта. Невероятное давление на уши заставило Кари и Джуна инстинктивно присесть на корточки, когда воздух вокруг разрядился, растворяя в себе остатки камней и металла. Разрушительная сила высвободившейся энергии подхватила шестилапых тварей в воздух, где они отчаянно затрепыхались, не в силах идентифицировать, что с ними происходит. Но долго размышлять им не пришлось – через секунду вихрь энергии закрутил их на месте и разорвал на куски, раскидав внутренности и частички корпусов по всему проулку. Целая волна чёрного смоула обрушилась на сжавшихся друзей, и Ани, наконец, пришла в себя.

– Что?.. – ярость уходила так же быстро, как и появилась. Удивлённо взглянув на свои руки, испачканные маслянистой жидкостью, она покачнулась и с тихим стоном рухнула на колени.

– Ани! – Кари тут же подскочила на ноги, бережно подхватив падающее тело подруги. – Ани, что с тобой?!

– Это что сейчас было?! – осипшим голосом пробормотал Джун, сидя на асфальте и растеряно глядя по сторонам. Часть проулка словно растворилась в воздухе, оседая лёгкой пылью рядом с ними. Только сейчас они заметили, что чёрное покрытие под ними просело и образовало вокруг неглубокую воронку.

– Не знаю… помоги мне, – жёлтая беот подхватила обмякшую Ани на руки и прислушалась к её сердцу, – почти не бьётся… нужна помощь, скорее!

– Я… да, надо идти, но куда? – он торопливо подхватил свою винтовку и поднялся на ноги.

– Нужно найти остальных, – Кари посмотрела на виднеющуюся из проулка дорогу, – надеюсь, с ними всё хорошо? Я слышала, что там опять полыхнуло, когда мы свернули за угол.

– Я тоже это слышал, но я не пойду обратно, – он слишком рьяно помотал головой, от чего едва не потерял равновесие, – я не хочу встречаться с этими тварями ещё раз!

– Но Джун…

– Кари, я ещё сегодня утром даже не знал, что существуют анимагены, а уже оказался втянут в какую-то войну организаций! Хватит этого с меня, я просто хочу домой!

– Джун…

– Я слишком молод, чтобы умирать вот так! – его голос сорвался окончательно. – Отпусти меня, пожалуйста…

– Пока щит над городом – никто никуда не уйдёт, – послышался знакомый тихий, но чёткий голос в темноте позади них.

Из-за серой куртки, Кари поначалу даже не различила его в этом голубом сумраке, и только когда Брон заговорил, она, радостно вскрикнув, увидела его и Эри, выходящих из-за угла. Словно пласт стали свалился с души жёлтой анимаген, когда рядом оказались два знакомых ей человека. Судя по перепачканному лицу девушки и подпалинам на куртке диггера, они тоже попали в приключения.

– Ани! – Эри метнулась к лежащей без сознания подруге и схватила за запястье, проверяя пульс. – Как она здесь оказалась? Вы же говорили, что она осталась в Паларе!

– Она приехала за нами в Аполотон, надеясь заручиться помощью «Хранителей», чтобы нас вызволить, – торопливо объяснила Кари, посмотрев на хмурое серьёзное лицо Брона, – у тебя же есть медикаменты?

– Только боевой стимулятор и обезболивающее, – виновато проговорил тот, склонившись над оторванной частью шестилапой твари, – мы слышали крик, потом что-то загрохотало и тут же стихло, словно ураган прошёлся.

– Сложно сказать, что именно тут случилось, – канарейка окинула взглядом разрушенные стены и асфальт вокруг них, – но Ани нас спасла.

– Итай, сделай что-нибудь! – сердито крикнула диггеру Эри. – Не стой столбом, как дурак, у неё почти нет пульса!

– Адреналин в стимуляторе, по идее, ускорит сердцебиение, – с недовольной миной пропустил её реплику мимо ушей тот, – но я не знаю, от чего ей стало плохо. Это может только повредить…

– Давай сюда свой наркотик, – она протянула руку, – да живее, чего ты копаешься? – прикрикнула она, посчитав, что тот расстёгивает свою куртку слишком медленно.

«Уж кого они мне напоминают?» – подумала Кари, посмотрев на них. Вечно серьёзный Брон и практичная эмоциональная Эри едва ли могли бы сойтись друг с другом при обычных обстоятельствах, но общая беда свела их дороги воедино.

– До чего же ты медлительный, Итай, – ворчала девушка, не отпуская холодную руку Ани из своей ладони, – как ты выживал-то до сих пор?

– Как тебя Аган терпел, ума не приложу, – не выдержал тот, нахмурившись.

– Он такой же тугодум, как и ты.

– Брон… – услышали они тихий голос. Ани приоткрыла глаза и слабо улыбалась глядя в усталое грязное лицо диггера. – Ты жив… слава… Пантеону…

– Вы знакомы? – удивилась Эри, взглянув на неё.

– Было дело, – кивнул Брон, вкладывая ей в ладонь чёрную трубку с двумя кнопками, – милая девочка, к слову. Уж куда лучше тебя, кстати.

– Да что ты говоришь! – вспылила та, с силой вонзая тонкую иглу из трубки в вену Ани, от чего та тихонько охнула. Стерильный раствор ударил в нос резким специфичным запахом, но быстро смешался с запахом гари и смоула.

– Кари, – осторожно позвал её Джун, робко глядя на мрачного диггера, по сравнению с которым упитанный дальнобойщик казался коротышкой, – а это кто?

– А ты кто? – опомнился Брон, под демонстративный вздох Эри.

– Я привёз сюда Лункса и Ани с её собакой. Меня зовут Джун, – представился толстяк, – я дальнобойщик…

– Броннан Итай, – как всегда немногословный диггер пожал ему руку, – а это Эри Менол. Если ты дальнобойщик, значит, у тебя есть грузовик, верно?

– Твоя дедукция сильна, Итай.

– Эри, помолчи, пожалуйста. Я к тому, что если есть транспорт, который не застрял на окраине или километровой пробке, то мы могли бы выбраться на нём через Трущобы. Когда падёт щит, разумеется.

– Ты знаешь дорогу? – удивился Джун. – Я думал, в южном районе нет выезда из города.

– Поверь, я родился и вырос в том месте и помню там каждую тропку. Оттуда есть выход, только не все о нём знают. По нему в Аполотон приезжают наркоторговцы и чёрные оружейники.

– Где остальные? – Эри посмотрела на молчащую Кари, кое-как удерживающую слабо дышащую Ани на руках. К радости жёлтой анимаген лицо девушки начало розоветь, но она всё ещё была без сил.

– Мы разделились, – беот вздрогнула и суетливо оглянулась на темнеющую вдали дорогу, – они остались там.

Брон кивнул и вытащил из кобуры на пояснице свой плазменный пистолет-дробовик, активировав его нажатием на пуск.

– Эти шестиногие гады повсюду, – он взглянул на оторванный глаз одной из тварей, – держитесь рядом и смотрите по сторонам. Если услышите хотя бы шорох, сразу оповещайте остальных. Кари, сможешь нести Ани, пока она без сознания? – спросил он у жёлтой анимаген.

Та лишь кивнула, крепче прижав к своему комбинезону тело подруги. «Только бы с остальными всё было хорошо, – подумала она, направляясь за Эри, которая достала свой пистолет из-за пояса, – и только бы Вульпи не встретил этих ужасных созданий!» Мысли о любимом анимагене больно сдавили её процессор, но Кари не подала виду, лишь тихо простонав от надвигающегося плохого предчувствия.

***

Магазин цветов, где оказался Лункс, едва ли оказался и вполовину привлекателен, нежели раньше. Броские краски на стенах потускнели, а застеклённые витрины, за которыми находились разноцветные бутоны всевозможных цветов, оказались разбиты. Несчастные растения лежали в пыли и саже, налетевшей с улицы. Едва уловимый аромат роз и ромашек коснулся чуткого нюха анимагена, но его тут же перебил нарастающий запах жжёной плоти. «Было бы неплохо сейчас найти фонарик или что-то похожее на него, – подумал Лункс, продвигаясь вглубь некогда яркого магазина, – но не бывает так, чтобы ни с того ни с сего тут оказался нужный предмет, верно?» Впереди показался белый прилавок и слабо мерцающий терминал на нём. Рысь присмотрелся – аварийное питание небоскрёба едва поддерживало сигнализацию, тщетно посылающую сигналы стражам о проникновении внутрь помещения. Однако, кроме мерцающего синим светом устройства, тут находилось что-то ещё. Какая-то густая жёлтая смесь, вроде пасты или геля, тянулась по полу за прилавок и дальше, на второй этаж. Почти что на цыпочках прокравшись к зияющему темнотой входу на площадку лестницы, Лункс склонился над неизвестной субстанцией и принюхался. Вещество пахло клеем и водорослями. «Похоже, что этого тут не продавали, – магазин цветов явно не подходил для продажи подобной смеси, – получается, его притащили эти твари. Или они её чем-то выделяют? Фу, какая мерзость!» – его даже передёрнуло от отвращения. Но мысли об Арги вернули ему серьёзность. Распрямившись, Лункс посмотрел на тянущуюся наверх по лестнице пасту и, аккуратно перешагнув через неё, начал подниматься по ступенькам.

«Где же ты, Плутовка? – он ясно ощущал тепло её любви к нему. Она долго скрывала это чувство, притворяясь насмешливой и равнодушной, но разлука и страх потерять его, разорвали оковы недомолвки. – Дай мне хоть знак, и я вытащу тебя отсюда». Гладкие плиты на лестнице скользили из-за пепла под его лапами, и с каждым шагом Лункс чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то, чьи глаза видели в темноте, а сенсоры чувствовали даже движение смоула в его механизме. Лункс замер. Тварь была совсем близко, но он не видел её. Голубеющее впереди на лестничной площадке окно давало мало света – свет от щита почти не отражался на теле соседнего небоскрёба, и даже разбитое стекло не помогало ему проникнуть внутрь. Мгновения растянулись. Рысь чувствовал чужое присутствие, но темнота хорошо скрывала угрозу. Неверный свет его винтовки, трепещущий где-то внутри её дула, едва ли мог помочь, но Лункс придумал кое-что другое. «Похоже, рамы этого окна сделаны из пластика, – подумал он, поднимаясь на площадку, – а пластик, как мы знаем, хорошо горит. И воняет так, как будто его придумали для химических атак!» – добавил он, поднося оторванный кусок белой рамы к дулу винтовки. Со зловещим шипением вспыхнул рыжий импульс, насквозь пробив тонкий брусок, но Лункс добился чего хотел – пластик вспыхнул, источая резкий запах, и рысь, зажмурившись от резкого света, бросил его на лестницу выше, на второй этаж. Горящий кусок проскользил по полу и застрял в целой луже жёлтого клейстера.

– Ах ты ж Спирус… – выдохнул рысь, когда затухающий импровизированный факел осветил длинный коридор. Точнее то, что висело на потолке.

Раньше, когда он жил в особняке Мастера, он очень удивлялся поведению пауков – они бережно, словно деловитые хозяева, заворачивали своих жертв в коконы, оставляя себе про запас. И точно такой же кокон сейчас висел перед ошеломлённым Лунксом, сочась жёлтой слизью и источая запах клея и водорослей. «Зачем, интересно, он тут? – беот кое-как справился с оцепенением от увиденного. – И что внутри него?» Жуткая догадка осенила его разум, но, невзирая на своё чутьё, говорящее, что охранник находки где-то рядом, Лункс подошёл ближе. Кокон едва заметно подрагивал, словно дышал, и у рыся не осталось сомнений – внутри сидел кто-то живой. Тихо выпустив когти на свободной руке, он осторожно прошёлся лезвиями по вязкой субстанции, уже успевшей затвердеть на холодном воздухе. Внутри оказалась ещё одна плёнка, но на этот раз полупрозрачная, и в слабом свете своей винтовки Лункс увидел бледное лицо какой-то женщины. В широко открытых глазах читался ужас, а рот был раскрыт, словно у рыбы. «Они захватывают живых людей, – беот медленно отошёл от кокона и посмотрел по сторонам, – но зачем? Разве что?.. Чтобы вытащить из города, когда стихнет бой!»

Клацанье металлических когтей позади резко вернуло его в реальность. Обернувшись, Лункс увидел прямо перед собой шесть красных точек, по три на каждом глазу. Шестилапая тварь, раскрыв свои жвала, приближалась к беоту. Он медленно начал наводить на неё винтовку от чего та щёлкнула челюстями, и внутри её головы показался фитилёк огнемёта. От испуга Лункс резко отдёрнул руку, выронив оружие. К его удивлению, существо погасило пламя, вновь уставившись на него. «Оно определяет уровень угрозы! – догадался он, лихорадочно соображая, что делать дальше. – Действует как машина, как робот. А любую машину можно перехитрить». Существо медленно приближалось. Рысь уже мог различить блики от света своих собственных глаз на серебристой броне. Неожиданно, оно резко встало на задние лапы, и из его груди в лицо беоту выстрелила прозрачная сеть, окутывая его с головы до ног. Он едва не закричал, когда полужидкая мембрана закрыла ему обзор, но вовремя сдержался – ещё неизвестно, как тварь себя поведёт от громкого голоса. Звуки затихли, словно он окунулся под воду, и сквозь застывшую плёнку рысь различил, что существо заматывает его жёлтым клейстером, собираясь вить кокон. «Теперь, главное чтобы он меня донёс, – хотя Лункс не сомневался, что это существо способно поднять груз и потяжелее двухметрового беота, и его больше волновало, чтобы оно донесло до нужного места, – только не надо вешать меня на стену, словно мотылька, иначе я выберусь и запихаю эту дрянь тебе обратно». Угроз оно не услышало, деловито обматывая его клеем. Процесс явно затягивался – рост анимагена превышал средний рост человека, но тварь упорно продолжала вить кокон, и вскоре, пробив длинным когтём своё творение сверху, повалила его на пол, потащив куда-то вглубь коридора.

Хотя воздух поступал из пробитого отверстия, Лункс всё равно перестал дышать, чтобы не нюхать окружавшую вонь клея, водорослей и гари. Скосив глаза, он заметил, что внутренняя мембрана расширилась, превратившись в воздушный пузырь. «Это вещество накапливает кислород, – он попытался припомнить название этой субстанции, – значит, отверстие скоро закроется». И верно, дыра над его головой медленно затягивалась, лишая возможности слышать, что происходит снаружи. Между тем, тварь продолжала тащить его дальше, сквозь помещения небоскрёба. Запах коконов усилился, и Лункс понял, что они прибыли. Резкий подъём заставил его охнуть от неожиданности, но вместе с тем прекратилось и движение. Лишь чавкающие звуки над головой и под лапами говорили о том, что тварь ещё здесь, привязывает новую жертву в ожидании её неминуемой участи. «Теперь нужно только подождать, – подумал рысь, ухмыльнувшись собственному плану, – и посмотрим, чьи расчёты точнее, Эксплар!»

***

На этот раз Хара старалась не бежать вперёд, а идти рядом с Урси, всё ещё беспокойно оглядывающегося назад, на злосчастный магазин цветов.

– Надо вернуться, – уже второй раз говорил он, дёргая её за руку, – он не справится в одиночку, ему нужна наша помощь!

– Да остынь ты, косолапый! – зайчиха потихоньку начинала злиться. – Лункс знает что делает. Он не из тех беотов, что сдадутся без боя.

– К тому же Рысинатор в одиночку смог проникнуть в Аполотон, подчинив себе двух людей! – добавила сидящая у неё на шее Бэтли, поглядывая по сторонам сквозь окуляры маски, настроив их на электромагнитные датчики. – А это уже о многом говорит! Эх, вот было бы здорово, если бы он вступил в нашу команду! Я уверена – мама с радостью бы приняла его. Может, они бы даже подружились, а может и…

– Если Лупо и примет его, то только по частям, – усмехнулась зайчиха, – «Рысинатор»?.. теперь я тоже его буду так звать, хех.

– Да что вы ерунду городите! – сердито одёрнул их Урси, резко повернув голову в сторону шороха в узком проулке справа. Но это оказался лишь один из адептов Технобогов, медленно шаркающий механическими протезами по асфальту куда-то в темноту.

– Ты так не уверен в Лунксе? – удивилась Хара, приподняв одно ухо.

– За всеми вами нужно додумывать самому, – проворчал тот, нахмурившись.

– Ну, разве что за Вульпи, – усмехнулась зайчиха.

– Эх, если бы, – вздохнул он, но едва слышный в звуках далёкого боя свист разрезаемого крыльями воздуха заставил его замолчать и поднять голову вверх.

На фоне голубого щита в небе показалась знакомая чёрная тень с острым клювом. «Они быстро обернулись, – мысленно обрадовался он подлетающему Корво, – осталось только найти остальных». Внезапно ворон затормозил в воздухе и вскинул длинную снайперскую винтовку, целясь в них. От неожиданности Урси замер, не понимая, что ему делать дальше. Хара уже открыла рот, чтобы высказаться некультурными словами по этому поводу, как их спины оросила маслянистая и знакомо пахнущая жидкость. В следующую секунду со стены небоскрёба рухнуло тело шестилапой твари.

– Ух ты ж сволочь! – выдала ошарашенная зайчиха, отпрыгнув в сторону так, что вцепившаяся в неё Бэтли едва удержалась. – И так неслышно ещё кралась!

– Урси! – на них откуда ни возьмись налетел рыжий Вульпи собственной персоной, едва не сбив с ног растерявшихся друзей. – Хара!

– Бэтли! – восторженно договорила за него мышка, радостно помахав рукой. – А мы тебя искали!

– Правда? – обрадовался лис, просияв. – А… где Кари? И остальные?

– Мы разделились, – Урси взглянул на опускающегося на землю Корво, – пришлось разделиться. Эти твари напали на нас, – он кивнул на тело поверженного шестиногого существа, – кто это вообще такие?

– «Падальщики», – ворон снял шлем и с презрением посмотрел на серебристое тело, – я слышал о подобных анимагенах – это ответвление серии первых анротов. Они считались экспериментальными и многие полагали, что у них нет будущего. Но Эксплар нашёл как ими распорядиться – сжигать опустошённые тела людей.

– Мерзкие создания, – бурый беот на всякий случай окинул взглядом стены окружавших их зданий, – и это, я так понимаю, ещё не самая главная проблема.

– Верно, – Корво не спешил убирать свои крылья, – поэтому лучше будет вернуться к турболёту…

– Нет, – покачал головой Урси, – Лупо на нас опять нападёт, если увидит, и на этот раз она не будет церемониться. А если вы попробуйте вмешаться, она может напасть и на вас. Лучше мы попытаемся покинуть город самостоятельно.

– Как? – недоумевающе взглянул на него Налётчик. – Все подступы к городу перекрыты армией «Рассвета», а в порту организуют оборону остатки сил «Хранителей».

Громкий крик и грохот раздались в проулке через квартал от них, заставив инстинктивно пригнуться. В небо взмыли куски асфальта, врезаясь в тела небоскрёбов, а земля под их ногами содрогнулась.

– Что за беда опять происходит? – подавленно проговорила Хара, тряхнув головой – от испуга, сидящая на её шее мышка закрыла ей руками глаза.

– Не знаю, – на этот раз даже Корво занервничал, – ничего подобного я ещё не слышал.

– А вдруг это наши друзья! – Вульпи, растерянный отсутствием своей подруги, рванул в сторону таинственного взрыва, под громкое ругательство Хары ему вслед.

– Да что не так с этим лисом?! – ворчливо проговорил Урси, быстро двигаясь за ним. – Корво, Лункс пошёл за Арги в цветочный магазин позади нас…

– Я понял, – кивнул тот, надевая шлем и увидев стоящую на месте голографическую отметку, – я пойду туда, когда выясним, что это взорвалось.

Но не успел Вульпи добежать до фонарного столба на перекрёстке, как в небе над ним послышался шелест множества небольших антигравитационных двигателей. Решив, что это Корво, он не обратил на это внимания и уже выбежал на дорогу чтобы пересечь тротуар, как услышал короткий свист приближающегося снаряда. Не зря Урси называл его самым быстрым анимагеном – он даже не понял, как увернулся от пущенного в него энергетического выстрела, разорвавшего асфальт на том месте, где он должен был пробежать. Перекувыркнувшись через голову, Вульпи неудачно упал, споткнувшись о собственный хвост и сел на зад, подняв голову. Над ним, сверкая голубой пластиной в форме ромба, висел в воздухе на раскрытых крыльях серебристый анрот, у которого вместо рук горели фиолетовым светом дула орудий. На подошвах его ног пульсировало зеленоватое свечение, в котором лис безошибочно узнал антигравитационное излучение. Вытянув к нему одну из свои конечностей, тот вновь приготовился атаковать, когда ему в голову прилетел рыжий импульс, пущенный стоящей у фонарного столба Эри. Не дожидаясь, пока тот развернётся, девушка метнулась к стене небоскрёба и скрылась за колонной у входа, выстрелив ещё раз. Но теперь противник видел источник угрозы и немедленно взмыл вверх, уклоняясь от импульса. Где-то в небе показались ещё несколько подобных анротов, которые спешили на помощь своему товарищу, и Бэтли незамедлительно отметила их метками, сорвавшись со спины Хары в воздух.

– Вульпи, схвати его за ноги, – крикнул лису Корво, взлетая вверх, – нужно сбросить его на землю!

– От них мы не убежим, придётся драться, – согласился с ним Урси, активируя свой пистолет, правда и сам не зная зачем – стрелять ни он, ни Хара, толком не умели, и шанс того, что они попадут в быструю воздушную цель, был крайне мал. Показавшийся из-за угла Брон так же мало чем мог помочь – его оружие предназначалось для боя в замкнутых пространствах.

Вульпи, словно его ударило током, подскочил на месте, переключая левую ладонь на крюк. «Надо сделать так, чтобы он меня не уволок в небо, – решил он, памятуя свой бой с Корво, – иначе я опять потеряюсь!»

Ухватившись свободной рукой за ближайший фонарный столб, лис размахнулся и выпустил крюк в ноги ничего не подозревающему противнику. Анрот, до этого запускавший снаряды в Эри и Брона, никак не ожидал от низкоприоритетной цели такой атаки и даже не сообразил, что делать, когда Вульпи резко рванул его на себя. Быстро сориентировавшись, тот прибавил мощности к двигателям, но этого секундного замешательства хватило Корво, взявшего его в прицел своей винтовки. Невидимый луч пробил висок шлема противника, однако это лишь заставило его покачнуться в воздухе и ответить ворону двумя выстрелами из своего орудия.

– Вульпи! – позади Брона показалась Кари, которая с ужасом и одновременно с радостью смотряла на него. Завидев свою подругу, у лиса даже мир посветлел перед глазами. «Она цела! С ней всё хорошо! – почти что закричал рыжий беот, и лишь разматывающаяся в руке катушка вернула его в реальность. – Ну-ка иди сюда, ты, наверху!» – мысленно обратился он удерживаемому противнику, в шлеме которого уже горело несколько пробоин. Отпустив столб фонаря, Вульпи ухватился правой рукой за трос и рванул его на себя, при этом сматывая трос обратно. Силы беота оказалось достаточно, чтобы притянуть к земле сопротивляющегося анрота. На помощь пришёл Брон, с ловкостью кота лавируя между воронками и бледно-фиолетовыми зарядами, что умудрялся пускать в него вырывающийся противник. Подскочив к опускающемуся всё ближе к асфальту анроту, он навёл свой пистолет-дробовик ему на подошвы и нажал на спуск. Вульпи вовремя успел стянуть с него свой крюк – разрушенный излучатель антигравитации высвободил скопившуюся энергию зеленоватой вспышкой энергии, отшвырнув своего хозяина высоко в небо, прямо в стену десятого этажа небоскрёба напротив. Послышался жуткий удар металла о камень, и анрот, безвольно раскинув руки и крылья, рухнул вниз.

– Скорее, бежим, пока не подоспели остальные! – крикнул замершим друзьям Корво, отключая звукоизоляторы шлема. Силуэты пятерых таких же летунов находились всего в двух кварталах от них, сверкая голубыми пластинами на своих лицах на фоне чернеющих тел зданий.

Дважды повторять не пришлось. Не медля ни секунды больше, Вульпи подхватил тело Ани из рук Кари и побежал вслед за остальными, стараясь сосредоточиться на дороге. «Падать сейчас никак нельзя! – думал он, ужасаясь от одной мысли, что он может уронить свою подругу. – И хвост! Главное не запнуться о хвост!»

– Брон! – послышался позади слабый голос, прерываемой сильной отдышкой. – Подождите меня! – Джун явно не любил физические упражнения, о чём говорило его телосложение и состояние дыхания. Густой пар струёй вырывался из его открытого рта, и диггер едва заметно скривился от нелепого вида этого человека.

– Шевели ногами, если жить хочешь! – рявкнул он на него, заставив ускориться. Однако обернувшись на Джуна, Брон заметил, что поверженный анрот поднимается с земли, вновь сверкая треснувшим экраном шлема. «Какой же он живучий! – с невольным удивлением отметил он, быстро отступая за остальными по дороге. – Как убить этих бессмертных машин?»

С мерзким гудением мимо вскрикнувшего Джуна пронёсся заряд фиолетовой энергии, выжигая воздух вокруг себя. Дальнобойщик почувствовал, как его спину опаляет невыносимым жаром раскалённой плазмы и это помогло ему ускориться так, что он почти нагнал Вульпи.

– Эри, осторожно! – только и успел крикнуть ей Брон, заметив на стене рядом с пробегавшей девушкой шестилапую тварь с осиной головой.

Реакция диггера не заставила себя долго ждать – с глухим чавканьем его оружие выстрелило в тварь россыпью белых комет, заставив её вздрогнуть и защёлкать жвалами. С такого расстояния дробовик оставлял только маленькие кратеры на броне, но и этого было достаточно, чтобы существо сердито раскрыло пасть и быстро ретировалось в ближайшее окно. Количество противников с оружием и внезапное обнаружение заставили его проявить осторожность, и оно затаилось в помещении небоскрёба, выжидая лучший момент для атаки.

– Хвостатый, беги за мной! – крикнула бежавшему рядом лису Хара, сворачивая за летящим Корво влево. Над ней, стараясь держаться как можно ближе к земле, гудела ионными двигателями Бэтли, то и дело переворачиваясь на спину в воздухе, чтобы проследить погоню.

Анроты летели быстро, однако по их траектории полёта стало понятно, что двигаются они не за ними. Даже тот, которого они сбили, потерял к ним интерес и пешком направился куда-то в проулок, откуда недавно выбежали Брон и Эри. «Куда же они идут? – удивилась мышка, немного снижая скорость. – Интересно… если Блунби схватили душеловы, значит ли, что он теперь один из них?» Она прекрасно знала, что анимагены возрождаются с помощью душ людей и что «клеймённые» не имеют своих личностей как таковых, однако мысль о том, что тот весёлый худощавый мальчишка теперь двухметровый анрот, заставила её хихикнуть.

– Дядя Корво! – позвала она по внутренней связи. – Они отстали, можно помедленней?

Услышав эту новость, ворон затормозил в воздухе и обернулся. Метки всё ещё держались на летучих противниках, но те уходили другую сторону. «Похоже, у них есть цели поважнее, чем кучка беотов и людей», – он жестом дал знак Урси и остальным остановиться и вовремя – Джун совсем выбился из сил и с присвистом вдыхал морозный воздух, но страх смерти хорошо стимулировал его бежать дальше.

– Отстали? – недоверчиво воскликнула Хара, подняв голову вверх. – Они увидели, как мы отделали их дружков и испугались?

– Сильно сомневаюсь, что это так, – покачал головой Урси, не поняв иронии, – скорее, они выполняют свою задачу.

– Они движутся к штабу «Хранителей», – заметил Корво, продолжая следить за целями на карте, – похоже, Эксплару не терпится расправиться с Командором и его генералами.

– Да плевать на них, – проговорил Брон, склонившись над лицом Ани на руках Вульпи, – с ней-то что?

– Я… ну… как бы это объяснить, – замялась Кари, смущённо захлопав глазами, понимая, что объяснений ждут от неё, – когда Фиду убили…

– Фиду убили?! – ужаснулась Эри, прижав руки ко рту. – О, Технобоги, это ужасная потеря для Ани! А я ещё думала, где она?..

– Как же так?.. – даже Вульпи поник. Рыжий анимаген всегда был чувствителен к горю других, но смерть этого милого существа, чей лай так веселил его, привела эмоционального беота в неописуемую тоску, и он едва не выронил Ани.

Эри приложила два пальца к её шее у основания головы. «Пульс стабилизируется, – с облегчением отметила она, коротко взглянув на мрачную мину диггера, – когда это, интересно, они успели познакомиться?»

– И что дальше? – нетерпеливо спросил замолчавшую Кари Урси. – Что это был за крик и взрыв?

– Это не взрыв, это… – канарейка безуспешно пыталась подобрать нужные слова. – Ты правильно сказал, это походило на крик, но Ани… она создала вокруг нас какое-то поле или что-то вроде того… В общем, она закричала, и эти существа и половина проулка разлетелась на части.

– Если я правильно тебя понял, она разорвала их телекинезом, – помолчав, задумчиво проговорил спустившийся с Бэтли Корво, – а я и не знал, что она новус.

– Кто-кто? – удивлённо переспросила Кари, услышав знакомое слово.

– Новус. Человек с исключительно сильной связью с ноосферой, которая даёт ему некоторые способности.

– Из них возрождаются ноты, – вспомнил Урси, ошеломлённо глядя на Ани, – но она никогда не проявляла таких способностей при нас.

– Да и до вас она была вполне заурядной наивной девочкой, – добавила Эри, убрав испачканные сажей светлые волосы с лица подруги, – разве что странноватой.