Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

– Ты знаешь, кто мы? – спросила она его бесцветным тоном, достав из-за пояса длинный десантный нож и проведя вдоль его лезвия кончиком пальца.

– Анимагены-беоты, – Урси сохранил свое хладнокровие при виде этого жеста, лишь немного сощурившись, – служащие «Новому Рассвету».

– Тогда ты знаешь, кто послал нас за вами.

– Эксплар, – он кивнул, – я удивлён лишь тому, что этого не случилось раньше.

– А я удивлена, что вы скрывались так долго. Не считая генератора помех на вашей машине, вы быстро перемещались с места на место. Слишком быстро для микроавтобуса марки ЭГ-501.

– Быстро? Мы всего лишь проехали до Локантака и сделали крюк через Некрет по дороге в Талтийский лес, – он мрачно усмехнулся про себя: «Да уж, сложно объяснить собственную глупость», – мы часто останавливались в деревнях и городах, да и двигались в основном по просёлочным дорогам.

Они вновь замолчали. Лупо отвернулась от него на лезвие ножа, перестав жечь взглядом. Хотела того волчица или нет, но Урси на секунду показалось, что в жёлтых глазах промелькнула грусть. «Значит мои догадки верны, – подумала Лупо, на секунду отвлёкшись от допроса, – кто-то в штабе специально давал неверные координаты беглецов. Но зачем?»

– Два месяца я собирала этих ребят по всем закоулкам базы, – она прислонилась к спинке дивана и сложила руки на груди, – каждый из них не продержался бы без меня и недели. Кто-то закончил бы жизнь в капсулах лаборатории, кто-то бы вечно гнил на складе. Я тренировала их, находила подход, строила тактику для каждого и подходящую всем. Пока не получила задание притащить знаменитых «Шестерых Неизвестных», которых искали наши отряды по всему континенту.

«Ну надо же, какая честь! – едва не усмехнулся медведь, сдержав себя. – А я-то уже начинал подумывать, что нас бросили искать. И что это за название: Шестеро Неизвестных?»

– Вот мне и стало интересно: как вам удавалось так долго скрываться? – повысила голос Лупо, увидев, что он отвлёкся. – И теперь я пришла к выводу, что кто-то в организации помогал вам всё это время. Поначалу я думала на старшего помощника Эксплара, Вестника, но именно он дал верные координаты. Если это не он, то кто же?

– Кто-то помогал нам? – приподнял бровь Урси.

– Отвечай на вопрос!

– Я… я не знаю! У нас нет друзей в «Новом Рассвете», и я даже не могу себе представить, кто бы это мог делать.

– Ты лжёшь! Информация, которую получали наши отряды, была искажена намеренно. И я не вижу для этого никакой другой причины, кроме как защитить вас.

– Но ведь даже если это так, то как этот некто мог знать наше положение без постоянной связи?

– Вот и я сначала подумала, что это кто-то из отряда разведки или спецназа. Кроме нас, в этом секторе находились только «Гамма» и погибшие «Тау». Но я сильно сомневаюсь, что Кроко или кто-то из его команды предатели. Учти, из-за вас погибли ни в чём неповинные беоты, а наша серия потеряла доверие в глазах Эксплара.

– Но я и правда не знаю, кто это может быть, – признался он, пожав плечами.

– Ты лжёшь, – голос Лупо оставался спокойным, но в нём послышались угрожающие нотки, – кто-то предал нашего Создателя, и я выясню, кто это! Но если ты не хочешь говорить, то, думаю, твои друзья окажутся более сговорчивыми. И не факт, что я не применю силу, – говорила она, ведя его обратно.

– Ты не посмеешь! – он впервые увидел на её морде скупую насмешливую улыбку. – Я рассказал тебе всё, что знаю, можешь пытать меня, но не смей трогать их!

– Это не тебе решать! – она рывком затолкнула его в салон, где стояли их тюремные платформы. – Если ты дорожишь своими друзьями, то у тебя хватит ума выдать предателя!

– Но я правда рассказал тебе всё, что знаю! – он налетел на Кано и Корво, удержавших его от падения. – Не смей!

– Может, эта курица знает больше? – Лупо подошла к насторожившейся Кари. – Анимаген может выдержать неимоверную боль, в отличие от человека. Посмотрим, сможет ли она не отключится, когда лишится зрения, – кончик ножа оказался в опасной близости от левого глаза Кари. Канарейка пискнула и вытянулась в струну, попытавшись отстраниться от лезвия.

– Не трогай её Лупо, – посерьёзневшим тоном сказал Корво, – ты же понимаешь, что она не может знать больше, чем её командир.

– А что «командир» на это скажет? – она повернула уши к Урси. – Надо ли мне её ослепить, чтобы у тебя развязался язык?

– Нет! Не надо! Не делай этого! – взревел Урси, рванувшись из рук Кано. Он вообще не имел привычки давать слабину, но сейчас жизнь его подруги висела на волоске, и он готов был на всё, лишь бы эта жестокая Лупо переключила внимание на него. – Мы ничего не знаем, клянусь!

– Мам, – за руку, в которой Лупо держала нож, схватилась Бэтли, заглядывая ей в лицо, – мама, не надо!

Тихий испуганный голос малышки вернул разъяренную волчицу в чувство. С некоторым ошеломлением и виной посмотрев в рыжие глаза летучей мышки, она убрала нож от лица Кари и отошла от платформы.

– Медведя заковать и поставить обратно, – глухо сказала она, опустив взгляд в пол, – остальным снять намордники, если только они будут вести себя тихо. Если попытаются сбежать – ударить парализатором. Всем всё ясно? – громко рыкнула она, вновь превращаясь в хищницу. – И не смейте к ним привыкать! Они уже обречены, – и с этими словами она покинула их, удалившись обратно в казарму.

Их полёт только начинался, и «Судья», шурша турбинами, прибавил скорости, разрывая облака своим чёрным телом.

***

Освещённый тусклым белым светом салон инструктажа, где «Сигма» разместили платформы с пленниками, стал ещё более тесным и даже душным. Металлические чёрные стены, пестревшие настенными ящиками и трубами, почти не отражали свечения от платформ, и Урси и Кари так и не смогли как следует разглядеть обиход этой части турболёта.

Первая половина дня прошла тихо. Израненные и сломленные друзья не спешили приходить в сознание, чем волновали Урси и Кари. До сих пор одетые в мокрые истрёпанные куртки, они безвольно висели, поддерживаемые антигравитационым полем, опустив головы. Корво, проведший за разговором с ними почти всё это время, вскоре ушёл в кабину пилотов. Поэтому Бэтли, которую теперь никто не ограничивал от общения с «новыми друзьями», теперь сидела перед ними, рассказывая о своём прошлом и постоянно спрашивая об их жизни в особняке. К удивлению друзей, анимагены в «Рассвете» никогда не выходили в человеческие города, и известие о том, что шестеро беотов столько времени провели без надзора среди людей, вызвало ажиотаж и множество слухов среди сообщества. А новости о том, что их не могут поймать даже специализированные отряды, придало им мистики. Отсюда и пошло название их компании – «Шестеро Неизвестных».

– Не злись, – виновато говорила Бэтли сердитому медведю, демонстративно отворачивающегося от неё, – Создатель не терпит, когда ему не подчиняются, поэтому нам пришлось это сделать. А ещё, Кано говорит, что если будешь долго хмурить брови, то у тебя следы на лбу останутся, – она со смехом нажала на его нос и зависла в поле антригравитации вместе с ним.

Без левесов с ионными двигателями, её лапки, стопоходящие по строению, заканчивались длинными цепкими пальцами. Благодаря такой анатомии, она могла зависать на потолке, как её органический сородич, а в данном случае на специальном турнике в казарме.

– Не подлизывайся, – отвернулся Урси, попытавшись вытолкнуть её из поля, но из-за отсутствия опоры лишь слегка дотронулся до улыбнувшейся мышки, – ты вообще должна нас держать под прицелом винтовки или чем там ещё занимаются надсмотрщики?

– У меня нет винтовки, – весело рассмеялась та, перевернувшись вверх ногами, – и я не ваш надсмотрщик, за вами должен был следить Кано, но он опять ушёл в казарму, смотреть как спит мама. Эх, опять ему достанется.

– Смотреть как она спит?

– Он втрескался в неё поуши, но боится ей в этом признаться! – Бэтли попыталась покинуть его платформу, но поле удержало её. Побарахтавшись так несколько секунд, она сердито фыркнула, и повернулась к медведю. – Но мама не такая злая, как могло показаться…

– Показаться? – даже Кари усмехнулась этому высказыванию. – Она мне чуть глаз не выколола!

– Она очень переживает за нас! – оправдывалась мышка. – Мама не хотела вам зла, но…

– Почему ты зовешь её матерью? – перебил её Урси. – Ты же анимаген! Разве анимагены могут быть родителями?

– Ещё как могут! – с жаром воскликнула та. – Мама отобрала меня у злых нотов, когда они хотели…

– Вынуть из неё душу, – договорила Кари, вспомнив слова Корво.

– Привязанность в благодарность за спасение жизни? – поднял бровь медведь.

– Нечто большее, – канарейка улыбнулась, обрадованная своей догадкой, – это любовь! То чувство, идущее из самой души, что описывал нам Мастер!

– Думаю, ты права, – кивнул тот, после некоторого раздумья, – душа – это не просто источник жизненной энергии, это ещё и источник всех чувств. Это любовь ребенка к матери, пусть и неродной! – он улыбнулся замершей Бэтли, внимательно слушающей каждое их слово. – Я даже не думал, что такое возможно!

– Я не понаслышке знаю, что значит любить, – Кари повернула голову в сторону висящего рядом лиса, – но любит ли её Лупо? Она не…

– Мама меня любит! – сердито воскликнула девочка. – Она просто не показывает свои чувства…

Но не успела Бэтли договорить, как в противоположном конце салона раздался электрический треск силового поля и крепкая ругань, доносящаяся из уст синей анимаген, пытающейся разорвать оковы.

– Хара проснулась! – Урси попытался привлечь её внимание руками. – Надо как-то сказать ей, что мы здесь, пока она не запаниковала!

– Хара! – Бэтли не постеснялась крикнуть во весь голос, приковав к себе взгляд испуганной и злой зайчихи. – Мы здесь! А Урси сказал, что у тебя талия стройная! И вообще ты самая лучшая!

– Кто бы ты ни была, передай, что я ему уши надеру за такие слова! – громко ответила та, ещё раз коснувшись силового поля. – Ай! Что это за штука такая?! Выпусти меня, слышишь?!

– Ничего я такого не говорил! Нашла, кому верить! – от возмущения медведь даже на секунду потерял дар речи. – Не шуми, а то тебя опять выключат!

– Вот теперь я тут устрою шуму! После таких слов-то! – она попыталась ещё раз пнуть невидимую стену, но лишь обожгла себе пальцы на ногах. – Что вообще происходит? Нас, кажется, взорвала та огромная корова и две мелких скотины.

Как раз в этот момент одна из «скотин», почти на цыпочках скользнул в салон и быстро отошёл от створки, чтобы она закрылись. Распахнутый до живота чёрный комбинезон обнажал его рыжую шерсть на груди, под которой едва виднелся какой-то символ. «Буква древнеархейского алфавита, – догадался Урси, разглядывая пса, – обозначающая имя их команды!». Это была обязательная процедура для всех беотов, на случай, если они погибнут в бою и их тела будет невозможно опознать. Такое клеймо же имелось и у Бэтли, невидимое под пушистой белой манишкой.

– Тихо ты! – зашипел Кано, отключая у платформы Хары поле, чтобы она могла видеть его. – Если ты разбудишь Лупо, нам всем влетит!

– Сейчас тебе от меня влетит! – яростно зарычала та на пса, попытавшись лягнуть его. – Ну-ка живо спусти меня отсюда!

– Ну почему все девушки на меня так орут? – сокрушённо вздохнул беот, доставая из настенного ящика намордник. – Если не прекратишь шуметь, я надену на тебя вот это! – он угрожающе потряс перед её носом прозрачной затычкой.

– Ой дурак… – только и сказал Урси, увидев, как сузились зрачки у Хары.

От такого количества матерных слов уши зажал даже Кано, позабыв о своем обещании и убрав намордник от греха подальше. Не то что, бы он боялся, но приказ не причинять вред анимагенам, явно собирающихся причинить вред ему, ставил его в ступор. А Хара всё не унималась, рассказывая ему обо всех преимуществах бессознательного состояния, куда он незамедлительно отправится, когда она выберется с этой платформы.

– Хара, успокойся, пожалуйста! – постаралась перекричать её Кари. – Ты же нас всех погубишь!

– Серьезно, лучше успокойся! – повысил голос Урси, нахмурившись. – Может, он и не наденет на тебя намордник, но оглушит точно!

– Да! – подхватил воодушевившийся Кано. – Оглушу! Хочешь обратно в своё «бессознательное»?

Злобно сверкнув на него глазами, та нехотя замолчала, повернувшись к бурому беоту.

– А это ещё кто? – она увидела предусмотрительно зажмурившуюся и заткнувшую уши Бэтли, которая висела рядом с медведем. – Тоже их пленница?

– Это мы её пленники, – ответил тот, облегчённо вздохнув, когда поток ругани прекратился, – давай ты успокоишься, и я всё тебе расскажу?

– Нет, пока, эта псина не уберется с глаз моих! – она свирепо взглянула на Кано.

– Я никуда не уйду, – тот посерьёзнел, – и вообще, ты не забывайся. Может, Лупо и дала вам послабление, но она также приказала мне выключать вас, если начнёте себя громко вести.

– Ты ещё не знаешь, что такое «громко»! – она задрала руки и попыталась дотянуться до верхней платформы. – Ну дай мне только слезть отсюда, я тебе задам!

– Всё, надоело! – он полез за парализатором на поясе. – Поспи ещё денёк, может, поумнеешь!

Створка двери в казарму раскрылась, и перепуганный Кано, решив, что это проснулась волчица, едва не приклеил парализатор себе на руку. Но это оказалась Лиззи, решившая проверить, кто издаёт такие ругательства. Как и все беоты, она являлась антропоморфом, лишь зелёный хвост рептилии увенчивался блестящим наконечником из складывающихся «лепестков», за которыми скрывалось её изобретение, да пальцы, по четыре на двухколенчатых ногах, оканчивались крупными тёмными когтями. Комбинезон был полностью застёгнут и даже воротник поднят до уровня подбородка, намекая на её замкнутость. Глаза на чёрном лице-экране внимательно и придирчиво осмотрели притихших друзей, пару раз мигнув и превратившись в ломанную зелёную линию.

– Бэтли, а ты что там делаешь? – удивилась она, замигав светодиодами в нижней части головы, увидев летучую мышку в поле платформы, зажимающую уши.

– Мы тут разговаривали, – сказала та, приоткрыв один глаз чтобы убедиться, что Хара замолчала, – а потом… ух! Из всех слов, что я услышала, самыми приличными были «хвост» и «пасть»!

– Иди к Лупо. Ты же знаешь, что она любит просыпаться с тобой на коленях, – Лиззи подошла к платформе Урси и вытащила её оттуда, – тебе же приказали, чтобы ты следил за ними! – повернулась она к Кано, когда девочка убежала в другой салон. – Почему ты позволил им шуметь?

– Ну хоть ты не начинай! – взмолился тот. – Мало мне Лупо, так теперь ещё и эта бешеная зайчиха на меня орёт и ты туда же собралась?

– Не будешь уклоняться от работы, – на экране ещё раз мелькнула ломанная линия, – Корво просил передать, что через час к нам подлетит турболёт-заправщик.

– Давно пора. Уже неделю летаем без перерыва.

– Я думаю, это слишком преждевременно. «Судья» вполне мог долететь до столицы на остатках, – она склонила голову, рассматривая устройство в руках Кано, – а это ты для кого приготовил?

– А, да это для зайчихи, – он вспомнил, что до сих пор держит в руках парализатор, – не будет вопить, как потерпевшая, – он поймал её испепеляющий взгляд.

Свет встроенных ламп мигнул и загудел, сообщая о перегрузке, но через некоторое время вновь затих, когда турболёт перешёл на дополнительные резервы топлива, загнав ёмкости с горючим в специальные пазы.

– Этот беот тоже проснулся, ты знаешь об этом? – Лиззи подошла к платформе с Лунксом, стоящей между Харой и Арги. – Только он притворяется, но мои датчики показывают, что он в сознании.

– Такая умная, да? – проворчал тот, нехотя открывая глаза. – Не хочешь выпустить меня и проверить, действительно ли я ожил?

– Нет нужды, – она не поняла сарказма, – пока мне не отдадут приказ, я никого из вас не выпущу.

– А я ещё говорил, что Вульпи бестолочь, – вздохнул Лункс, – остальные тоже здесь, я полагаю?

– Мы все тут, – ответил ему Урси, – и тоже заперты.

– Значит, поймали всё-таки, – рысь попытался разомкнуть оковы на руках, – где мы хоть находимся?

– На борту турболёта «Судья», – с гордостью произнесла Лиззи, – одного из самых совершенных и надёжных транспортов нашего мира.

– Не тебя спрашивают, – огрызнулся тот, – Урси, я ничего не вижу, что из себя представляет эта говорилка с датчиками?

– Меня зовут Лиззи Взломщик, – строгим тоном ответила та, отключая силовое поле, – между прочим, если бы я не взяла эти платформы, то вас бы выключили до конца нашего полета, что для ваших моделей было бы критично, – последнюю фразу она произнесла с некоторой усмешкой в голосе.

– А что у тебя с мордой? – удивилась Хара, перестав переглядываться с Кано смертоносными взглядами.

– Это очень интересная история! – обрадованная вниманием произнесла та. – Я сменила лицевую часть после неудачной попытки взломать учебную систему экспериментальным прибором, который я назвала «Игла Разума». Я создавала её в тайне, поскольку, согласно Приказу №23, беот не имеет права на изобретение или обладание устройства незарегистрированного в реестре устройств «Нового Рассвета». В результате несчастного случая, моё лицо парализовало мощным разрядом, но, благодаря робототехнику Сайану Кею, я смогла не только выдержать этот удар, но и добавить к своему телу функциональности! Теперь я усовершенствованная модель, в отличие от вас. Хоть я и вижу, что вас сделали вполне сносно по меркам стандартов робототехники, но всё равно видны явные недостатки в конструкции и устаревшие методы сборки.

– Сама ты старая! – возмутилась Хара. – Схватили нас, ещё и оскорбляют!

– Это не оскорбление, а констатация факта! – вскинулась Лиззи, видя, что её знания не оценили. – Хотя мы все 284-е модели, но сейчас даже мы устарели по сравнению с теми анротами, что производят робототехники «Нового Рассвета».

– И так всё свободное время, – проворчал Кано, убрав парализатор обратно, – твоя одержимость «совершенной» техникой, вообще никому не сдалась – какая разница, насколько новая модель? Функционирует же!

– Ну да, твои схемы сделаны явно из дерева! – две ломанных линии яростно сверкнули на её лице. – И ты всё равно функционируешь!

– Я уже обожаю эту безликую болванку! – усмехнулся Лункс, видя, как взбесился Кано. – Я даже больше скажу: у него явная задержка в развитии – где-то между включением и осознанием того, что он имеет динамики! Дальше дело, видимо, не пошло.

– Нет, вы сговорились что ли? – обиделся пёс. – Нашли робота отпущения!

– Пока Вульпи в отключке, мне нужен объект для едких издевательств и морального унижения, – зловеще рассмеялся рысь, – а поскольку вы поймали нас, то вам и терпеть меня, пока мы не прилетим. А куда, кстати, летим? – поинтересовался он у Лиззи. – Думаю, раз уж нам всё равно не сбежать, то хотя бы можно узнать пункт назначения?

– Эта информация, полагаю, может быть оглашена, – подумав, кивнула ящерица, – мы летим на главную базу «Нового Рассвета», расположенную внутри Восходной горы близ Великой столицы государства Нелия – Аполотон, названной в честь корабля Миртара Акти, адмирала экспедиции Эххи, прибывшей на Кайлити. Столица расположена у берега Сизого океана и уходит вглубь материка на три сотни километров. Географически, это идеальное место, имеющее как лесные массивы и горные гряды, так и путь по воде. Практичность применения новых технологий позволила…

– О, Технобоги, какая же ты нудная! – Повесила уши Хара, сморщившись словно от боли. – Как же утомительно тебя слушать! Неужели нельзя рассказать более живо и красочно?

– Художественный стиль изложения – это не рационально! – покачала головой Лиззи. – Деловая речь точно и понятно выражает всю мысль, которую я…

– Тогда просто замолчи, – вздохнул Урси, – я не вынесу этой пытки и издевательства над моим родным языком.

– Можно подумать, ты сможешь выразиться лучше! – на её экране промелькнула ломаная линия, означающая, что она разозлилась. – Я – боевой хакер и пилот, а не поэт. Мне ни к чему эта игра слов.

– Если бы только это было твоей проблемой, – усмехнулся Кано, – ладно, вернемся к вашим шумовым эффектам, – он посмотрел на Хару, – как насчёт того, чтобы пообещать мне, что будешь молчать?

– Как насчёт пожевать оголённых проводов?! – мгновенно вскинулась та.

– А если я…

– Слушай… Кано вроде, да? – перебил его Урси. – Давай лучше я ей всё объясню, меня она послушает.

– Я всё понимаю, все заняты выяснением отношений, – вставил свою реплику Лункс, – но кто-нибудь знает, что случилось с Ани и Фидой?

Они переглянулись. Нависло гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихим шуршанием ветра на крыльях турболёта, да гулом полей ловушек.

– На меня не смотрите, я ничего не знаю ни про каких Ани, – тут же примирительно поднял руки Кано, почувствовав тяжёлый взгляд Хары на спине.

– Если вы про девушку, которая вас сопровождала, то мы не получали насчёт неё никаких приказов, – добавила Лиззи, – вероятнее всего, она осталась в Паларе.

Из соседнего проема в арсенал послышались гулкие шаги, и внутрь помещения протиснулся здоровяк Минот, как обычно молчаливый и грозный. Окинув взглядом собравшихся беотов, он прошагал до стойки проектора посередине салона и вопросительно посмотрел сверху вниз на Лиззи.

– Через десять минут, – сказала ему та, каким-то образом догадавшись о его немом вопросе, – иди в казарму, я сейчас подойду.

– Командир спит, – промычал он, замотав головой, – не хочу будить.

– Придётся, – пожала плечами ящерица, – в арсенале слишком мало места, а здесь слишком шумно. Сам знаешь, эти процедуры требуют максимальной концентрации как с моей стороны, так и с твоей.

– Это они про рекон… рекогфо… – хотел было объяснить Кано, но Лиззи сердито сверкнула на него ломанной линией.

– Реконфигурация процессора во включенной системе с минимальным энергопотреблением, – выдала она, под болезненный стон пса и зайчихи, – что? Это самое оптимальное объяснение для вашего понимания.

– То есть, это ты ещё «просто» выразилась?!

– А почему вы так все боитесь эту Лупо? – удивилась Хара. – Такая крутая, что даже этот здоровый парень не хочет с ней связываться?

– Это наш командир, – кивнул Минот, сузив свои, и без того маленькие глазки, – она смелая!

– Она умная! – подтвердила Лиззи. – И это не страх, а уважение.

– Она просто красавица! – добавил Кано. – Ну и сильная, конечно же! – смутился он взглядам остальных.

***

На высоте выше пятьсот метров небо выглядело совсем иначе. Вместо сплошной серой пелены, вокруг раскинулись бесконечные белые облака, озарённые золотистым светом зимнего светила. Словно мягкая перина, они расстилались перед летящим турболётом, таким неестественным в картине из золотых и белых красок и фона ясного голубого неба. Хотелось пригладить рукой эти дивные завихрения, упасть и провалиться в мнимую нежность облаков, но нельзя – ими можно только любоваться, сидя перед иллюминатором и размышляя о неповторимой красоте природы, создавшей с помощью людей более совершенный вид жизни – анимагенов. Так думал Корво, задумчиво взирая на небесные просторы. Как командир отряда, он был знаком с лётным делом и умел управлять турболётом. «Мы совершаем столько ошибок, – он на пару секунд прикрыл глаза, – сколько ещё жизней нужно пожертвовать, чтобы сохранить нашу тайну? А что же с нами будет, если ничего не выйдет?» Он никому не рассказывал, что случилось тем днём, когда он покинул свою старую команду, чтобы позже вступить на более опасный и тернистый путь. Когда ему рассказали о правде, он поначалу не принял её и испугался, и лишь потом понял, что другого пути у них уже нет. И судьба «Тау» стала для него прекрасным тому подтверждением. По официальной версии, их подбили «Хранители» над Овелаком, однако Корво теперь знал – всё было совсем не так.

Его воспоминания о минувших днях прервал писк входящего сигнала. Они пролетали рядом со снабженческим форпостом «Рассвета», который располагался в одной из гор Кольца Мерати. Эксплар, получив их сообщение о взятии беглецов, решил, что их полёт не должен прерываться на такую мелочь как отсутствие горючего, и поэтому к ним, разрывая безмятежность зимнего неба, медленно приближался заправочный турболёт, похожий на большую чёрную сливу с шестью круглыми турбинами по бокам овального корпуса.

– «Клёст» – «Судье», как слышите меня, приём? – раздался трескучий голос в наушниках ворона. Практически все базы организации теперь обслуживали анимагены-анроты, возрождённые из старого персонала.

– «Судья» на связи, слышу вас отлично, – Корво начал снижать тягу, – готовы принять горючее.

– Можно вас поздравить с удачной охотой, «Сигма», – весело сказал пилот заправщика, – всё-таки сделали то, что не смогли остальные. Даже не верится, правда, что поймали самих Шестерых Неизвестных, а?

– Благодарю вас, – ворон улыбнулся, – и действительно, я не ожидал, что мы их найдём. – Однако эту фразу он произнёс уже без улыбки.

Оваловидный турболёт завис над «Судьёй», выпустив из своего брюха длинную трубу с герметичным затвором на конце. Из хвоста десантного транспорта, немного дальше от спойлеров, раскрылось гнездо топливного бака, и оба аппарата начали увлекательную для пилотов игру «попади полуметровым стыком в отверстие десять на десять». К счастью, инженеры прошлого давно решили эту проблему магнитами и через пять минут тыканья в небо, «Судья» жадно принимал из недр «Клеста» прозрачную неактивную плазму, наполняя баки.

– Давно пристыковались? – сонным голосом спросила вошедшая в кабину пилотов Лупо, поправляя растрепавшиеся волосы. – Что-то я слишком много стала спать.

– Полезно для механизма, – Корво коротко взглянул на неё, – нет, всего минуту назад. Остальные пленники проснулись.

– Я слышала, – она надела наушники, слушая эфир, – зайчиха и рысь слишком разговорчивые, не нравится мне это. Если они продолжат свой митинг, я их вырублю.

– Это необязательно. Я с ними поговорю, и они успокоятся.

– Знаешь, Корво, меня начинает напрягать то, что ты так беспокоишься об этих недотёпах.

– Мы все беоты, Лупо, – великодушно рассудил тот, – не стоит так пренебрежительно относиться к себе подобным. На этой планете уже есть один вид живых существ практикующий подобное поведение, и ничего хорошего в этом нет.

– Они смертники, Корво, – ответила, поразмыслив, волчица, – и их приговор подписывала не я и не ты, сам знаешь. Мы всего лишь исполнители, не более.

– Нет. Такое мнение слишком узко, – позволил себе сделать ей замечание ворон, – мы – гораздо большее чем, просто анимагены на побегушках…

Вдруг радар, большой круглый экран над головами пилотов, обеспокоенно замигал, и на краю его красного круга показались пять жёлтых треугольников, быстро приближающихся к ним.

– Внимание всем бортам! – грянул голос диспетчера форпоста, тревожно прошелестевшего помехами. – В воздухе замечены пять перехватчиков класса «Месть», всем немедленно идти на посадку!

– «Хранители»! – вскрикнул пилот заправщика. – Извините ребята, но надо делать ноги. Перекрыть поток! Начинаю расстыковку!

– Пристегнись! – крикнул ворон напрягшейся Лупо. – Всем занять свои места! Включаю активное маскировочное поле! – оповестил он по общей связи, переключив пару тумблеров и дёрнув за большой рычаг слева от себя.

Корпус «Судьи» вздрогнул и его охватили невидимые волны, сливающиеся в сферу, наподобие мыльного пузыря, которая искажала пространство вокруг. Пара секунд, и поле полностью скрыло турболёт, лишь шуршание четырёх округлых турбин говорило, что он продолжает полёт.

– Надеюсь, проскочим, – тихо сказал Корво, переключая двигатели на «холодный» режим, чтобы их не обнаружили по тепловому следу, – честно говоря, я не думал…

Турболёт потрясла мощная ударная волна, а справа от них взметнулся шар рыжего пламени. Медлительный «Клёст» не успел улететь от внезапно появившихся врагов и теперь орошал землю под собой горящими обломками. А мимо них, пронзая облака, пронеслись два виновника их проблем – ромбовидные перехватчики с изогнутыми хвостами, на серебристых крыльях которых они успели различить серебряный щит с белым хохлатым голубем и мечами, на фоне красного светила.

– «Хранители Жизни»! – Лупо взглядом проводила перехватчики, которые вновь скрылись в облаках. – Откуда они здесь?

– Может, патруль? – Корво пристально следил за радаром. – Но они далеко забрались от своих владений. Мы недалеко от базы рядом с Даэлаком… Они возвращаются! – на этот раз даже всегда спокойный ворон взволнованно сжал штурвал.

Пять треугольников, перегруппировавшись, вновь развернулись к ним, быстро сокращая расстояние. Оглушительный сигнал тревоги раздался по всему турболёту, сменив тусклый белый свет его салонов на красный.

– Тревога! Ракета приближается! – оповестил «Судья» равнодушным электронным голосом. «Рассвет» не хотел ставить каждому транспортнику искусственный интеллект, поэтому словарный запас турболёта ограничивался лишь парой фраз.

– Они нас видят! – Корво резко увёл машину вниз. – Хорошо хоть ракеты у них без наведения!

– «Судья» – «Куполу»! – Лупо не обратила внимания на его реплику, прижав наушники к голове. – На нас напали, нужна защита истребителей!

– «Купол» – «Судье»! – мгновенно ответил ей чёткий голос девушки-диспетчера. – Мы засекли ваш сигнал. Звено «Тиран» поднимается в воздух, расчётное время встречи – десять минут!

– Десять минут слишком много! – Корво вновь уклонился от ракеты, но один из перехватчиков открыл огонь из импульсных орудий. По корпусу пронёсся ряд взрывов, но «Судья» устоял – крепкую броню десантного турболёта было не так-то просто пробить. – Маскировочное поле уничтожено, мы не продержимся и пяти минут! – один из выстрелов попал прямо в генератор маскировки и тот, полыхнув огнём, разорвал невидимую пленку, проявляя небу чёрный корпус.

– Придётся! – волчица схватила второй штурвал – её, как командира, тоже обучили азам летного дела.

А в салоне инструктажа теперь царила паника, исходящая главным образом от Кари. Никто из пленных не верил в свою смерть от рук «Сигмы», но когда за бортом раздались взрывы, и возникла реальная угроза, что их собьют, жёлтая анимаген не выдержала и заплакала. «Это опять происходит! – думала она, не в силах даже кричать. – Опять! Они жаждут нашей смерти! Они ненавидят нас!» А перехватчики, входя во вкус, всё больше и больше увеличивали количество выстрелов, разрывая на части горящий турболёт.

– Неужели нельзя было по земле нас похитить?! – рычала Хара на Кано, держащегося за поручни на проекторе. – Что теперь? Всё, прилетели, спецназовцы конченые?!

– Это ещё не конец, нам просто поцарапали внешнюю обшивку, – в лицо Лиззи, стоящей у панели управления у створки арсенала, брызнули искры, – ничего страшного…

Как раз в этот момент один из перехватчиков решил, что эту игру пора заканчивать и навёл свои орудия на верхнюю левую турбину аппарата. К счастью, основной залп пришёлся на пилон двигателя. Обильно заискрив проводкой, рваная пробоина начала испускать густой чёрный дым. Держась теперь на одних лишь трубах и кабелях, турбина опасно закачалась, и, уже не сдерживаемая ничем, начала вываливаться из разрушенного пилона.