Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

В начале времён, наше пространство населяло множество разумных цивилизаций, объединённых Сун-Мариумом, Пантеоном, во главе которого стояло Семь Технобогов – Арей Основатель, главенствующий Технобог, создавший космос, звёзды и планеты, Одар Осветитель, последователь Арея, заставивший звёзды светиться, Нив Хлебник, что заселил планеты разнообразной жизнью, включая людей, Лей Музыкант, странный Технобог, заставивший космос, звёзды, планеты и других Технобогов танцевать Танцем Жизни, Дор Защитник – Верховный Командир всех воинов-Келеев, Алад Кузнец – что создавал тела Технобогов, включая своё собственное, он же создатель Келеев…

– Ты ошибаешься, – посмел прервать его Кэнлус, задетый известием о своём отце, – Технобогов шестеро.

– Был и Седьмой, юный Фай, – благосклонно поправил его Эксплар, – его звали Серн Изгой – чёрный Технобог, бывший последователь Арея, который решил превзойти своих братьев и создавший Спирусов и миры для них. Увы, прочие Технобоги не оценили его рвения – они изгнали его из Пантеона и направили своих служителей, Келеев, уничтожить его и его миры. Сам Дор Защитник возглавлял эту атаку, гася звёзды Серна Изгоя одну за другой. В ответ, тот убивал ночью все огни на небесах, и там, где проходил он и его Спирусы, наступала Тьма, поглощающая миры и их обитателей. За это его нарекли Великим Зверем. Всё пространство горело Светом и Тьмой, и погибло Келеев и Спирусов тогда великое множество, но лишь Священная Тысяча уцелела после того боя. Они одолели Серна Изгоя, но увидели, что разрушили все, что они любили и хранили. И отрубили тогда Келеи Рог Великого Зверя и подули в него, воззвав к Технобогам. Восстали Технобоги из своего Пантеона и вернули жизнь в на погибшие планеты. И с тех пор, потомки Келеев, то есть вы, поклоняетесь Технобогам, вновь скрывшихся в Пантеоне Сун-Мариум. Красивая сказка, только жаль, что она так глупо закончилась. Было же очевидно, что потомки не смогут сдержать ту ценность, что подарили им Технобоги, а, следовательно, и не имело смысла их возрождении.

– Уж не считаешь ли ты себя этим чёрным Технобогом? – насмешливо спросил его Рингар. – Я-то помню тебя человеком, Рерар. Мы знали о тебе всё, до того, как ты стал анимагеном. Излишне сообразительный студент Робототехнического Института Аполотона, который начитался сомнительной литературы про магию и возомнивший себя Создателем. Ты полностью отдал себя науке и поднял Нелию до технологического пика, но ты перешёл опасную черту, Рерар. Ты предал всех…

– Предал? Я? – Эксплар усмехнулся. – Рингар, я никогда не хотел становиться частью вашего сгнившего мира. Но даже несмотря на это, как новус, я простил вам всё, и хотел, чтобы вы стали бессмертными и жили вечно, научившись, наконец, ценить собственные души. Но чем дольше я смотрел на человеческую жизнь, тем больше понимал, что люди просто недостойны такого ценного дара как душа, не говоря уж о бессмертии. Невозможно изменить человека. Но когда ожил первый анимаген, я вдруг осознал, что ничто меня не ограничивает от создания новой жизни, более лучшей, чем человечество. Меня пытались разубедить и не раз. Мои самые верные друзья и коллеги твердили мне, что надо подождать, что люди ещё образумятся, но кто оказался прав в итоге? Человечество обрекло само себя на вымирание, когда задумалось о бессмертии, тут нет моей вины. Я не седьмой Технобог, нет. Нет никаких Технобогов и Пантеона! Я – единственный сущий Технобог на этой планете, я создал новую жизнь, и я уничтожу вас, как грязь на лике мира, используя ваши души во имя жизни. Вы слабы, безвольны, погрязли во лжи, ненависти и равнодушии, но теперь эра людей прошла. Скоро всё закончится, и Аревир воскреснет новой жизнью, новым рассветом, – он с достоинством посмотрел на них, когда на улице послышались крики и грянул взрыв, – мои воины уже заждались, и я не буду их более задерживать нашими бессмысленными разговорами. Прощайте Регент. А с вами Командор Рингар Исай и старший помощник Кэнлус Фай, я надеюсь ещё увидеться, когда вы обретёте новые тела. Ваш разум мне ещё пригодится, когда я начну возрождать другие страны, – свет во всём здании погас, когда Эксплар отключился.

В потемневшем зале наступила паника. Раздался грохот падающих столов и блюд, сдабриваемых визгами женщин и матом мужчин. Кэнлус едва успел отскочить к Рингару, когда мимо него пронёсся поток надушенных тайли и нейге. А внизу уже раздались выстрелы отбивающихся стражей, взрывы гранат и отчаянные крики погибающих людей.

– Встречайте свой конец, Имлан! – вспышка выстрела из пистолета Рингара в лицо растерянному Регенту, оказалась единственным источником света в голубом полумраке, заглядывающего в большие окна на стенах.

– Командор! – в руках Кэнлуса оказался пульт управления щитом. – Он не работает! – щёлканье кнопки в руках молодого человека так и не отключило опротивевшую голубую плёнку в небе.

– Ещё бы он работал, – проворчал тот, соображая, что делать дальше. Со стороны лестницы уже слышались выстрелы и виднелись фиолетовые сполохи, – помоги мне собрать эти диваны в кучу. Выберемся через окно во двор.

Позади них вспыхнуло пламя – ткань ковра не выдержала попадания раскалённой плазмы и загорелась, источая удушающий дым. Едва не споткнувшись о перевёрнутый стол, Кэнлус бросился к ближайшему дивану и одним рывком поднял его, поставив на бок. Окна в зале были довольно высоко, и роста людей хватило только на то, чтобы дотянуться до края рамы. Спихнув на пол обмякшее бесформенной кучей тело Регента, Рингар закинул ещё один диван поверх того, что перевернул его помощник, и прицелился в стекло.

Импульсное ионное оружие отличается от прочего энергетического тем, что молекулы, разогнанные электромагнитным полем, контактируя со стеклом не теряют разрушительной силы, как лазеры. Пронзительный звон падающих осколков оказался заглушён идущим во дворе боем. Судя по всему, анимагены окружили дворец с разных сторон, прорвав оборону охраны внешнего периметра, и даже задействовали «Ястребов» – летающую модификацию уже известных А-433. Фиолетовые заряды пробили стену над куполом зала Праздности, и бетонные обломки с шумом посыпались вниз, вместе с цветной черепицей разрушив белый пол.

– Командор, они близко! – вскрикнул Кэнлус, обернувшись на проход на лестницу. Там, сверкая голубыми экранами шлемов, показались двухметровые создания в серебристой броне.

Он никогда не видел анимагенов вживую, лишь на видео с битв и камерах наблюдений. Но и тогда они производили на Кэнлуса сильное впечатление – он не мог поверить, что это реальность, и что такие существа действительно живые. Лишь когда они двинулись к ним, он встрепенулся и бросился к импровизированной лестнице из диванов, что они соорудили. «Мы нужны им живыми, – догадался Кэнлус, вспомнив слова Эксплара, – поэтому-то они и не стреляют!» Рингар уже вскарабкался наверх, рукоятью пистолета доломав разбитое окно и его деревянную раму. Однако его помощник вспомнил о побеге слишком поздно. Кэнлус едва успел отскочить в сторону, как существо в серебристой броне бросилось к нему, за секунду оказавшись рядом. Вскрикнув, он попытался увернуться, но мёртвая хватка металлических рук уже сомкнулась на предплечьях, выбивая только что выхваченный пистолет.

– Командор! – отчаянно крикнул он, с ужасом глядя на равнодушный свет голубой пластины на его лице.

– Прости, Фай, но ты попался, – на лице Рингара не дрогнул ни один мускул, когда он увидел, что анимаген скрутил руки его помощника за спину, – приятно было послужить, – и он, заткнув своё оружие в кобуру, спрыгнул вниз.

***

Эта улица ничем не отличалась от остальных. Также покрытая пеплом, освещённая светом городского щита и абсолютно пустынная, не считая разбросанных обломков зданий и разбитых фонарей. Внимательно присмотревшись к окружающей местности с подоконника одного из небоскрёбов и не обнаружив опасности, Бэтли расстроено сняла с уха свою гарнитуру и ещё раз потыкала в кнопку запуска.

– Ну почему ты не работаешь?! – со слезами в голосе воскликнула она, в сердцах сжав хрупкое устройство в руке.

По какой-то причине, когда она пролетала рядом с информационной башней за уносящимся «Триумфом» её гарнитура отключилась, равно как и системы в маске. Решив, что она попала под какой-то электромагнитный выброс, Бэтли поспешила поскорее покинуть опасное место. «Видимо, сгорели микросхемы, – с грустью решила она, взбираясь по небоскрёбу на крышу, – импульс был направлен на тонкие системы связи. Но как же я теперь найдусь?» Искать один турболёт в огромном городе для маленькой анимаген казалось глупой затеей, но иначе она бы никак не смогла спастись. Тихонько вздохнув от накатывающего страха и рассердившись на саму себя за беспомощность, Бэтли вновь полезла вверх, цепляясь маленькими коготками за покорёженный металл и бетон. Взлетать она ещё опасалась, справедливо полагая, что её могут обнаружить какие-нибудь страшные шестиногие создания.

– Мне совсем не нравится эта игра! – пожаловалась она, вскарабкавшись на ограждение на основании покатой крыши небоскрёба. Где-то позади раздался взрыв, и она, резко обернувшись, увидела, что часть верхушки Информационной Башни, которая едва виднелась где-то наверху, с протяжным свистом и ярким пламенем падает вниз.

– Ой-ой! – только и сказала Бэтли, глядя как этот кусок разлетелся на части у подножия лестницы, раскрошив её в щебень. – Кажется, они не на шутку взялись демонтировать Аполотон. Раз-два – сожги его дотла, – она хихикнула собственной рифме, но тут же осеклась и посмотрела по сторонам – гладкая поверхность крыши в форме волны тускло отражала голубой свет от щита и пламени пожаров, но больше ничего не было видно. Опустив взгляд вниз, Бэтли ещё раз осмотрела окрестности и медленно пошла по самому краешку, желая обойти здание с другой стороны.

– Блунби, где же ты теперь? – вслух подумала она, поглядывая на улицы сверху. – И что же с тобой стало?

Мысли о мальчишке, которого она знала всего лишь час, но запавший в её душу, словно они знали друг друга вечность, не давали ей покоя. Бэтли на всякий случай опустила на глаза свою маску и включила режим ночного видения, чтобы не упустить затаившихся «падальщиков» и вдруг увидела какой-то бесформенный силуэт в воронке на перекрёстке. «Интересно, что это там? – она активировала бинокль и приблизила изображение. Это было похоже на человека, только очень маленького и пузатого. – Не похоже на детёнка… или ребёнка? Как правильно?» Уже потеряв интерес, Бэтли хотела продолжить шествие над пропастью, когда белая вспышка внизу заставила её вздрогнуть и опасливо вцепиться в поручни ограды.

– Это же тот излучатель с площади! – догадалась мышка, присмотревшись. За углом, который она не заметила ранее, стояла покорёженная платформа-грузовик с погнутой мачтой, искрящей на верхушке белой сферой. – Назову тебя – «душеотвод»! – выдала она, рассматривая это устройство.

Разорванный борт платформы говорил о том, что её экипаж, скорее всего, атаковали шагоходы с тяжёлым вооружением. «Лучше не трогать эту штуку, – подумала Бэтли, присев на корточки, – а то мало ли – вдруг она ещё может… забрать душу?» Хотя поезда с анимагенами поблизости не было видно, но мышка не сомневалась – платформу, даже в таком виде, охраняют если не «Рассветовцы», то уж точно те, кто смог её уничтожить. И всё же любопытство взяло верх. Осторожно высунувшись на самый край крыши, Бэтли расправила свои руки-крылья и наклонилась вниз, прямо в чернеющую бездну. Свист ветра в её ушах мгновенно заглох, когда маска выпустила заглушки, чтобы не создавать помех в эфире. Однако стремительно проносящиеся мимо неё окна и стены небоскрёбов заставили Бэтли задохнуться от переполняющего восторга, словно она полетела первый раз. «Как же это чудесно! – едва не вскрикнула она, опускаясь кругами к асфальту. – Моя душа оторвалась от земли и летит куда-то вдаль! Я бы хотела летать вечно!» Кожистые перепонки мягко шелестели от попадающего в них воздуха, позволяя плавно парить в воздухе. В отличие от настоящих летучих мышей, Бэтли не приходилось постоянно махать крыльями – основную двигательную тягу давали её ионные двигатели в левесах. И когда она оказалась совсем близко от покрытого пеплом асфальта, она резко опустила ноги к земле и сверкнула рыжим светом, почти бесшумно опустившись на твёрдую поверхность.

– Так-так, что у нас тут? – с наигранной деловитостью протянула она, осторожно подходя к краю улицы.

Платформа вблизи казалась ещё больше – одно только колесо было выше мышки на полголовы. Разрушенная цветастая стенка, ранее скрывающая душеотвод, опрокинулась на бок и местами сгорела, обнажая повреждённые детали выдвижного механизма. Из кабины водителя всё ещё полыхало пламя, но за штурвалом никто не сидел. Убедившись, что вокруг никого нет, Бэтли подошла к краю кратера от взрыва и заглянула внутрь. Неопознанный объект оказался одним из роботов с платформы – пузатый человечек в испачканной сажей белой рубашке и синих штанах, по всей видимости изображавший кого-то из чиновников Аполотона. Недолго думая, Бэтли спрыгнула к нему вниз и, брезгливо поморщившись, перевернула его к себе лицом. Неестественно радостная улыбка и голубые глаза из углепластика смотрели на неё с равнодушием и даже отчаянием. В руках он сжимал останки какого проектора и ещё какого-то неопределённого предмета, а на шапочке, покрывающей его искусственные волосы, торчал обломок монитора. Сердито хмыкнув находке, мышка с интересом повертела в руках его голову, и вдруг внутри его механизма что-то щёлкнуло, и глаза робота загорелись изнутри.

– Доброго дня! – радостно воскликнул он на всю улицу, заставив Бэтли испуганно вскрикнуть и выронить его. – Счастливого Нового года!

– Тише ты! Чего разорался?! – поспешно шикнула она на него, быстро оглянувшись. Такие громкие звуки могли привлечь кого угодно.

– Доброго дня! – уже чуть виновато ответил ей тот, задвигав руками, от чего с него посыпался налетевший пепел.

– Ну хватит, пожалуйста! – взмолилась мышка, поджав ушки. – Нас же услышат! Тут знаешь кто водится?! Кто тут только не водится…

Робот замолчал, уставившись на неё немигающим взглядом. «Кого-то он мне напоминает, – что-то в нём показалось Бэтли знакомым, но глухой стук шагов заставил её замереть и медленно повернуться, – только не это…»

Голубое свечение экрана шлема этого анрота озарило расширившиеся от ужаса глаза Бэтли. Двухметровый анимаген грозно и быстро надвигался на сжавшуюся в оцепенении маленькую беот. Из его бедра выдвинулась рукоять винтовки с конусовидным дулом, которое вспыхнуло изнутри фиолетовым светом. Позади показались ещё двое «клеймённых». Статные серебристые фигуры, сверкающие пламенем плазменных винтовок – совершенство технологий Аревира. Видимо, они стояли внутри небоскрёба, за разбитыми стеклянными дверями какого-то офиса, и Бэтли не заметила их.

– Мама! – пискнула мышка, оступившись и упав на спину. – Ой! Мама!

Анрот неумолимо приближался, и она даже услышала, как раскаляется плазма внутри нацеленного на неё оружия. Взлетать уже было поздно – слишком коротка дистанция, да и разгон её двигателей не такой высокий, чтобы опередить реакцию анимагена.

– Нет! Не надо! – вскрикнула она, закрыв лицо руками и зажмурившись.

– Добрый день! – громко воскликнул лежащий рядом пузатый робот, задвигав руками и силясь подняться на ноги.

Всё произошло так быстро, что Бэтли даже не поняла, что именно случилось. Белая сфера душеотвода накалилась, загудев и вспыхнув, повинуясь замыканию внутри. Система обнаружила человеческую душу неподалёку, бьющуюся в исступлённой попытке помочь сжавшейся в комочек беот, и белая молния, вырвавшаяся из ореола ударила прямо в голову улыбающегося робота. От удара бедолагу буквально вдавило в щебень кратера, наполовину засыпав землёй. Его глаза погасли, и в воздухе зависла, излучая неаревирский золотой свет, душа, окружённая серебристым свечением. Анрот, до этого надвигающийся на Бэтли, в нерешительности замер, а компьютер излучателя, осознав, что поблизости нет пустой оболочки, принял самое верное, по его мнению решение. Сверкнув ещё раз белой молнией, душеотвод ярко заискрил ломающимся механизмом и на последнем издыхании вонзил золотое свечение души в грудь стоящего над кратером «клеймённого». Улица вновь погрузилась в голубой полумрак.

– Уже всё? – Бэтли осторожно приоткрыла один глаз. – Ой! Нет, не всё!

«Клеймённый» навис над ней, нацелив свою винтовку, но ничего не делал. Внутри его сознания, повреждённого ошибкой системы определения цели душеотвода, сейчас боролись две личности, подавляемые чужой волей. Одна из них была сломлена, раздавлена и желала лишь освободиться, но вторая имела цель. Чувствуя, как теряет мощность это новое тело, он вдруг понял, что сознание набирает силу. Имя «Бэтли» обрело смысл, он быстро вспоминал, кому оно принадлежало – его подруге, летучей мышке-анимаген, которая так неразумно бросила его одного на базе. «Блунби! Меня зовут Блунби! – закричал он, забившись в теле анрота. – Я живой! Живой! Бэтли! – он увидел лежащую перед ним беот. – О нет! Она в опасности!» Второе сознание угасло под напором его пульса мыслей и влияния ингибитора и тело анимагена полностью подчинилось ему. Невероятная энергия нахлынула в каждую схему новообретённого тела. Блунби ещё никогда не чувствовал себя настолько живым.

– Воу, это… и правда странно! – вслух сказал он, и испугался собственного голоса – вместо привычного мальчишеского, он стал взрослым и мужественным со стальным оттенком.

Однако стоящие позади него «клеймённые» его восторга не разделили. Блунби ещё никогда не видел мир в таком ракурсе – все триста шестьдесят градусов открылись перед ним, и от этого он даже потерял ориентацию в пространстве. И когда анроты нацелили на него винтовки, чтобы устранить враждебную им цель, он растерялся, но тело сделало всё за него. Фиолетовые импульсы раскалённой плазмы вонзились в головы «клеймённых», едва те успели нажать на спуск, а перед глазами Блунби мелькали показатели со шлема и прицел, отмечающий слабые места в броне противника.

– Ничего себе! – восторженно воскликнул мальчишка в теле анимагена, разглядывая свои руки. – Я даже не думал, что так умею!

– Ты мне зубы не заговаривай! – послышался слабый девчачий голосок у него под ногами. Бэтли всё ещё лежала в кратере рядом с опустошённым телом робота и с испугом поглядывала на него рыжими глазами из-за растопыренных пальцев. – Убивай уже… Хотя, стоп! Наоборот – не убивай меня!

– Бэтли! – он бросил винтовку на землю и склонился над ней. – Бэтли это я, Блунби!

– Ага, конечно! – она опасливо отодвинулась от него, недоверчиво поджав ноги. – Блунби был поменьше ростом. Да и вообще он человек!

– Так меня же схватили на базе. Ну когда мы сидели на реакторе, а ты пошла за едой и меня схватил какой-то худой анимаген.

– Это ещё ничего не значит!..

– Пушинка, – он вспомнил, как ласково её назвал при первой встрече. Беот тогда его здорово напугала, но вид улыбающейся во весь рот летучей мышки-анимагена смог заставить его улыбнуться.

– Блунби? – страх мигом слетел с изумлённой девочки. – Ты? Это и вправду ты?

– Ну, конечно! – он освободиться от шлема, но замки на его броне держали не поддавались. – Проклятье, как снять эту штуку?

– Я не могу поверить… – она вспомнила ещё кое-что: «клеймённые» анроты не имели целостных личностей. Не в силах сдерживаться, Бэтли вскочила на ноги и крепко обняла его. – Блунби, я думала ты погиб! – на её глаза даже навернулись слёзы, хотя ей сейчас больше хотелось кричать от радости. – Ты меня напугал, мальчишка из Трущоб!

– Да я и сам, знаешь, как напугался! – смущённо ответил он, неловко обняв её в ответ. – Особенно когда понял, что меня… ну… убили…

– Твою душу пересадили в робота, – Бэтли отпустила его и задумчиво посмотрела на лежащего внутри кратера пузатого мальчишку, – получается, те роботы с парада… они все… анимагены?

– Наверное. Тот чёрный гигант со странным лицом…

– Эксплар?! Ты видел Эксплара?

– Ну да, наверное… Он говорил что-то про возрождение Аревира.

– Ага, возрождение, – нервно усмехнулась Бэтли, оглянувшись по сторонам, – вот, смотри, в какую игру он на самом деле играет.

– Погоди-ка, – только сейчас до него дошло, – это же… Аполотон! – от осознания, что случилось с этим некогда сияющим и сказочным городом, словно небо обрушилось на его сознание.

– Непривычно всё-таки тебя таким видеть, – заметила маленькая беот, разглядывая его тело и голову. Она только сейчас поняла, что ещё никогда не видела «клеймённых» вблизи, – но как же так получилось, что эта штука, – она показала пальцем на погасший душеотвод, – вселила тебя в занятое тело? Да ещё и с сознанием?

– Откуда мне знать? – Блунби ещё раз попытался снять шлем. И вдруг понял, что не помнит части своей жизни. Той части, где он жил в Трущобах и всей той мерзости, что в них была. «Моё сознание осталось частично, – он попытался понять, что именно он утратил вместе с памятью, – получается, что-то задержало меня именно в недавно прошедшем отрезке времени. Или кто-то?»

– Пойдём, нельзя долго находиться на открытой местности, – Бэтли торопливо потянула его за руку, – тут много опасностей, и нам надо поскорее найти мою команду. Надеюсь только, с ними ничего не случилось.

========== Глава XVII. Вестник Огня ==========

Люди, толпящиеся у входов в порт, уже начинали прорываться через заслоны «Хранителей», несмотря на усиленные посты и предупредительные выстрелы в воздух. Словно стадо, они чувствовали приближающуюся из захваченного города опасность. Монолитные створки ворот постоянно бомбардировали камни, бутылки и банки с красками, но «щитоносцев» перед ними не было видно – как только настроение людей достигло точки белого каления, они отступили за стены, опасаясь быть раздавленными толпой.

Но среди пёстрой массы волнующихся и кричащих граждан виднелся только один, единственный из всей толпы, белый нагрудник стража. Рилай сумел без приключений добраться до этого места, но то, что он тут увидел, совершенно сбило его с толку. Он никак не ожидал, что «Хранители» заблокируют ворота в порт и что хуже всего – он нигде не видел других стражей. «Неужели никто больше не спасся? – большая часть служителей закона оставалась на главной дороге в центральной части Аполотона, как раз там, куда сейчас дошёл бой с окраин. – Плохо… очень плохо… надо найти Дану в этой каше…» Образ жены, с которой он прожил уже десять лет, заставил Рилая вздрогнуть и судорожно оглянуться по сторонам в исступлённой надежде, что она и его дети где-то рядом. В голубом полумраке оказалось тяжело разглядеть даже лиц стоящих рядом людей, и потому он поспешно активировал сенсоры на своём шлеме и включил поиск по базе данных. Тёмно-синяя полоса экрана вспыхнула перед его глазами, рассеивая сумрак, и Рилай увидел, что вся улица перед ним буквально заполнена людьми. Здесь казалось невозможным не то что искать кого-то, но даже пройти к воротам порта, которые умельцы из района Механиков пытались взломать с помощью подкопа. Им едва удалось расковырять асфальт ломами, но под ним, к всеобщему разочарованию, они обнаружили лишь бетонные плиты. Неожиданно сканер выдал ошибку и выключился, оставив растерянного Рилая ни с чем. «Проклятье, так я их никогда не найду, – мозг офицера лихорадочно соображал, что можно предпринять, когда ему на глаза попалась блестящая крыша легкового энергомобиля, – ну точно! Если я поднимусь чуть повыше, сканер сможет определить Дану дальше в толпе!» Без всяких церемоний, растолкав окружавших его людей локтями, Рилай протиснулся к красной машине овальной формы и быстро взобрался на неё, не слушая протестующие возгласы её водителя и пассажиров. Программа в интерфейсе шлема вновь начала обработку данных, и он начал потихоньку успокаиваться.

– Ничего-ничего, потерпите немного, мои родные, – приговаривал он, нервничая, что сканер слишком долго ищет нужные цели, – скоро папа за вами придёт, и мы уедем из этого места.

Белокурая девушка с короткой причёской и мальчишка лет семи с задорным огоньком в бойких серых глазах, стоящие в небольшом коридоре в уютной прихожей – такими он запомнил их, когда уходил из дома на оцепление парада. Маленькая, немного исхудавшая Дана, улыбающаяся ему усталой, но тёплой улыбкой, с деловитым ворчанием наставляла его быть осторожным… Её волосы, опускающиеся хвостом ниже плеч, уже начинали седеть, а руки не по годам покрылись морщинами – последствия стресса от работы в Робототехническом Институте Аполотона. Но где же теперь эти лица, столь родные и близкие матёрому стражу, который сейчас бегло осматривал беснующуюся толпу? И вдруг сканер предупреждающе замигал, намекая, что среди самой тихой группы горожан есть кто-то из искомых ему людей.

– Эй, блюститель закона! Морду вниз опусти, слышишь? – услышал он внизу грубый окрик. На секунду дёрнув головой по привычке, Рилай выругался, но программа уже потеряла фокус и поиск начался заново.

– Что? – прорычал он, выключая интерфейс шлема и потянувшись к кобуре – при царящей вокруг неразберихе и общем настроении людей, любая драка могла стоить ему жизни.

– Тоже хочешь закончить, как это стадо? – рослый мужчина с пышными усами и довольно внушительным пистолетом в руке с насмешливой улыбкой смотрел на него, сощурившись недобрым взглядом. – Ты что, ослеп? Не видишь, что вокруг творится?

Рилай огляделся. Люди кричали, колыхаясь, словно живое море, облепляя стены порта. Кто-то пытался карабкаться наверх, кто-то всё ещё пытался подкопать ворота, но объединяло их одно – нарастающая паника. Чем ближе звучала битва за их спинами, там сильнее было волнение. Даже та семья, на машине которой стоял растерявшийся страж, покинула свой транспорт и скрылась где-то в проулке с двумя чемоданами и заплечным рюкзаком.

– Мои родные где-то здесь, – сдавленно проговорил он незнакомцу, словно скала стоящий среди моря отчаяния и страха, – я не уйду без них.

– Понимаю, – его лицо осталось неизменным, но взгляд стал менее жёстким, – но подумай сам – это уже неуправляемая толпа, и если ты войдёшь в неё, то вряд ли выйдешь обратно.

– И что? Я не могу бросить их здесь! – рявкнул он, начиная злиться. Он узнал этого усатого – друг Брона, которого тот назвал Аганом. Только вот молодого парня, что помогал ему, поблизости не было видно.

Тяжёлый удар по земле заставил всех резко замолчать. С западной стороны явно двигалось что-то очень большое, своей поступью сотрясающее весь город.

– Внимание! – раздался громогласный голос над головами мгновенно притихших людей. – Сохраняйте спокойствие и тишину. Скоро вас выведут из города через подземные тоннели к северным горам, а пока что прошу прекратить эту панику и стоять смирно. Портовый район оцеплен оставшимися силами «Хранителей», поэтому анимагены сюда не прорвутся!

Рилай посмотрел в сторону главной дороги – впереди, мерцая огнями внутреннего освещения, стоял огромный «Испепелитель», медленно разворачиваясь к ним передом. «Должно быть, это одна из последних уцелевших машин «Хранителей», – подумал он, разглядывая этого монстра, – где же вы были раньше, ребята?»

– Думаешь, он врёт? – слова негромкого Хангела, который незаметно подошёл к ним, сразу же утонули в ропоте тысяч окружающих людей. Хотя волнения всё ещё бурлили среди людской массы, в голосах, перешёптывающихся между собой, послышалась надежда.

– Ты мне скажи, ты же «голубь», – с нескрываемой усмешкой ответил ему Аган, коротко взглянув на насупившегося парня.

– Откуда мне знать? – с недовольной миной буркнул тот, сложив руки на груди. – Я всего-то два года у них прослужил.

– Один хрен ты «синезадый», – отмахнулся усатый, переводя взгляд на Рилая, – если ты хочешь найти семью, то сейчас самое время. Уж поверь человеку, которому приходилось развлекать клиентов кафе.

– Смотрите! – исступлённо закричал кто-то из толпы.

Все трое резко обернулись на крик и увидели, как по прилегающей к стенам улице катится огромный грузовик с платформой позади, из которой торчал тонкий стебелёк антенны-мачты с гудящим белым шаром на верхушке. Он неумолимо двигался вперёд, заставляя людей отступать, чтобы не попасть под массивные колёса. Послышались недовольные голоса тех, кто стоял позади пятившихся, кто-то вскрикнул, послышалась ругань, однако многие уже узнали эту установку.

– Срань Спирусова, это ещё что? – ошарашенно протянул Аган.

Ответа долго ждать не пришлось. Доехав до центральных ворот порта, платформа остановилась, и сфера на кончике антенны вспыхнула белым светом. Вот теперь началась настоящая паника, несмотря на призывы со стороны «Испепелителя» оставаться спокойными. Волна людей едва не перевернула энергомобиль, на котором стоял Рилай, хлынула сплошным потоком внутрь стоящих рядом невысоких зданий и пошла дальше, к собирающимся на горизонте силам «Хранителей». Едва не упав под ноги тысячей жителей, стаж поспешно опустился на корточки и схватился за крышу машины. Рядом с ним, буквально вцепившись в гладкий корпус, стоял Аган, а на капот взобрался, воткнув нож в металл, зажмурившийся и сжавшийся в пружину Хангел.

А тем временем, на электромагнитной дороге неподалёку от них, с шумом тормозов подъехал локомотив с серебристыми вагонами, которые ещё на ходу раскрыли свои двери. Одновременно с этим, белая сфера громко загудела, сотрясая пропахший гарью и криками воздух, и вспыхнула молнией, вонзившейся в тело одного человека в толпе, вырывая из его глаз и рта золотистое свечение, окутанное белым пламенем. Зрелище оказалось столь завораживающим и одновременно пугающим, что Рилай оцепенел, не в силах оторвать взгляда от золотого сияния. И так же быстро, как и возникнув, оно улетучилось прочь, к ожидающему поезду.

– Да там роботы! – воскликнул, присмотревшись к составу, Аган. – Оно активирует их!

– Анимагены… – прошептал страж, мигом вспомнив слова Брона.

Белые молнии сверкали часто, словно в хорошую грозу. Не в силах скрыться с места нападения, люди вопили, рвались, давили друг друга, увеличивая число трупов на мокром от крови асфальте. Даже мороз перестал ощущаться, настолько был прогрет воздух вокруг.

– Надо отсюда сваливать к тоннелям, – прокричал сквозь общий шум бывший директор кафе, – иначе эта хрень и нас достанет!

– Я знаю, где они расположены, – как офицера стражей, Рилая посвятили в месторасположение подземных выходов из города на случай атаки. Правда, он до конца надеялся, что ему никогда не придётся применять эти знания в жизни, – но моя семья…

– Ты рехнулся?! – Аган схватил его за руку и дёрнул на себя. – Искать сейчас их в такой толпе безнадёжно!